“— а сил у тебя хватит, если попадётся очень большая рыба?

— рыба?

— дело, миссия, дорогая моя, это художественный приём.

— хватит, конечно, будто может не хватить. имею ли я вовсе право, чтобы не хватило, если нет?”

вдох, выдох, я встряхиваю головой, отчаянно пытаюсь прийти в себя. этой ночью я больше не видела кошмаров, зато вместо этого видела отца. рыба, дело, миссия, обрывки нашего диалога в голове сплетаются в клубок, который совершенно не выходит распутать. воздух вокруг спёртый и тяжёлый, словно давит на плечи. исчез ветер, всегда дующий с моря, исчезли даже звёзды в небе. не шелестит листва на деревьях, я вовсе не вижу на них листвы, лишь голые, чёрные ветви. жарко и душно, мне нечем дышать, а тревога встаёт комом в горле. я чувствую Силу — она везде, в воздухе, в обстановке, в каждой мелочи. она чуждая, неоднородная, неправильная. 

это чувствуется во всём вокруг — Сила не та, что раньше. может Реверс ошибся, и к балансу она не вернулась? “да.” — это не моё да, это Знание. я чувствую, словно Сила кричит, словно молит о помощи, вопит, что сама к балансу не вернётся. встряхиваю головой, не верю ей, не хочу больше верить. устала быть избранной. 

да только от Силы никуда не деться. если она уже решила, выбрала тебя, то будь добр, иди и делай. у меня ведь всю жизнь так, за меня решают, меня выбирают, меня обязывают. и кажется, что вовсе все мои выборы и решения были предопределены.

я выбираюсь из гнезда пледов и подушек, пошатываясь, встаю на ноги. рыжие волосы рассыпаются за спиной, отдельными прядями падают на лицо и плечи, когда я встряхиваю головой, тру виски. с балкона всегда было видно кусок побережья и уходящее вдаль море, но теперь вместо моря лишь высушенное пространство, то здесь, то там пересекаемое ломаными линиями ущелий. в воздухе то там, то здесь вспыхивают огни, дрожащие, разные цветом и размером, они потухают спустя пару секунд, оставляя лишь выжженную траву под собой. 

страх подбирается к груди, клубится внутри. это всё неправильно до жути, я не так уж боюсь того, что мир мог бы быть просто уничтожен. нет, вместо этого я боюсь, что при этом случится с девушками. за себя не боюсь, но вот за них боюсь до безумия. 

темнота ещё не отступает, не отдаёт права рассвету. я спотыкаюсь о пороги и ступеньки, спускаюсь на этаж ниже. быстро заглядываю к девушкам, убеждаюсь, что обе спят, пускай неровно, тревожно, но хотя бы так отдыхают. в холле ещё темнее, я сношу какую-то вазу, не обращаю на это внимания, выбегая из дома. 

я не хочу думать о том, что это ещё один постапокалипсис. мир вновь выгорел, только в этот раз не суша, а море превратилось в потрескавшуюся корку. не простой постапокалипсис, а какой-то до жути сюрреалистичный. здесь круи, расплывающиеся в небе, здесь всполохи огня и искры, провалы под ногами, и совершенно полное ощущение неправильности. 

оглядываюсь, вздыхаю и совершенно не знаю, что делать. Сила молчит, больше не даёт мне Знания, лишь зудящее “надо” в голове бьётся о рамки сознания. у окраины города уже собралась толпа, там люди кричат о чём-то, ближайшие дома оказываются опалены всполохами, чёрный пепел оседает на песке и дорожках. от толпы ничего не добиться, тут только паника витает в воздухе, заставляет сжиматься от страха. 

я иду дальше, в сторону света, туда, где вспышек Силы больше, они ярче и перекрывают друг друга, распадаются лентами искр, опаляют землю. в воздухе витает жар, здесь каждый шаг даётся с трудом, твёрдая дорожка под ногами превращается в вязкую жидкость, в неё проваливаются ботинки, приходится раз за разом прикладывать усилия, чтобы продолжать двигаться. что-то внутри колышется, волнуется, не даёт, чёрт возьми, покоя. справлюсь ли я с тем, чтобы вернуть Силе баланс? останусь ли после этого вовсе в живых? я не знаю, и это лишь нагнетает, придавливает к земле. 

среди всплохов мелькают единороги, я тру веки, не верю собственным глазам, а спустя несколько секунд один из них скачет мимо меня в сторону города. маленький, всего мне по пояс, он словно порождение огня и света, с ярко-алой гривой, золотистой шерстью, в которой то там, то сям появляются искры. рядом проносится второй единорог, с ржанием запрокидывает голову, исчезая среди огней на горизонте. 

здесь больше всего света, и больше всего Силы, нестабильной, будто случайной. она всегда была частью этого мира, но сейчас оказывается чуждой ему, отторгаемой. Сила что-то шепчет, она подсказывает, и я следую её словам. даже больше: отключаю разум, отдаюсь только тому, что она велит, почти не думаю, лишь делаю.

на земле шар — выброшенный из моря источник силы. я не задумываюсь как, зачем и почему. это сосуд. тот, в который когда-то заключили Силу Младшего Демиурга. я беру его в руки, стираю с края толстый слой сажи. от шара исходит жар, он обжигает ладони, заставляет сжимать зубы и терпеть. 

вечное вдох-выдох, я собираюсь с силами, закрываю глаза. всю свою магию, направляя в злополучный шар, концентрирую на одной-единственной точке. мой огонь смешивается с сажей и копотью, взвивается языками пламени к небу. я не вижу ничего за яркими всполохами и огнём, но чувствую, как мир меняется обратно.

вспышки успокаиваются, искры оседают на землю и потухают. я открываю глаза, осматриваюсь вокруг. мир залечивает раны: затягиваются пятна выжженной земли, небо возвращает себе реалистичный оттенок, где-то над морем розовым окрашивает воду заря, источники в высохшей чаше моря открываются вновь. Небо за пару минут затягивает тучами, спустя ещё секунду они обрушиваются дождём, и льёт стеной, наполняет водой море. реальность становится точно такой же, как раньше — уютной, родной и ни капли не чуждой. Знание подтверждает, что всё хорошо, баланс наконец восстановлен. и я выдыхаю, почти спокойно, с облегчением, чёрт возьми.

Сила в мыслях шепчет “спасибо”.