От близости с Велиаром, в утомлении страстью и его чистой магией, Инна постепенно избавилась от мучающего её голода. К тому времени, когда они с ним справились, холод вновь начал чувствоваться, как и боль от полученных ран. Одежда, особенно на женщине, была порвана чуть ли на отдельные лоскуты, а сама она была покрыта вереницей синяков, следов укусов и засосов. Но та кажется не особо об этом беспокоилась, кутаясь в плащ Велиара, пока тот рылся пространственном кармане её сумки, отыскивая сменную одежду.

— А я говорил, что стоит взять больше, — проворчал маг, наконец находя то, что искал и протягивая свёрток Инне. — А ты "Обойдёмся только едой и противоядиями. Что может случится", — передразнил он её.

— Не ворчи, старый пень. Не поверю, что тебе не понравилось, — фыркнула она, забирая одежду и возвращая ей нормальный вид, никого не стесняясь и отдав ему свои очки, чтобы случайно сослепу не наступить на них, принялась переодеваться. Или, точнее, одеваться, игнорируя взгляд Велиара, брошенный даже не на её тело как таковое - подумаешь, смотрит, пусть смотрит - сколько на её глаза. Точнее, темно-красные провалы, давно зажившие и не тревожащие свою владелицу, что обычно были скрыты за иллюзией живых зелёных глаз, наложенной на очки. — Что?

— Ничего. Просто в очередной раз задаюсь вопросом, почему тот человек не мог просто оставить вас в покое. Ведь иначе ты бы не лишилась зрения.

— Это дело прошлого. Прошло больше шестидесяти лет с тех пор, как я потеряла сестру и зрение впридачу, — произнесла она довольно спокойно. — Оно уже почти не болит. Я смирилась. Главное окружающих не пугать. Иначе бы я отказалась и от очков.

— Знаю. Учитывая, что ты совершенно спокойно реагировала на потерю повязки в те годы, когда очков ещё не было в наличии. Хотя другие считали, что для тебя не видящей мира это слабость, на которую можно надавить, — кивнул Велиар, наконец отводя взгляд и доставая из своих запасов зелье для сращивания трещин в кости. — Тебя это никогда не смущало.

— Да. Шепот обсуждений того, какие у меня страшные глаза и как я ещё жива, нервировал куда сильнее, — хмыкнула женщина, застегивая корсет нижнего платья. — Мм. Поможешь завязать основное платье?

— Сначала зелье прими. Не хватает того, чтобы у тебя оказались осколки в лёгком, — произнес Велиар, впихивая в её руки флакон с лекарством. — Открытую рану так залечу.

Та неразборчиво угукнула, принимая горько-вяжущее зелье. И поморщившись, вернула флакон. После чего собиралась повернуться к мужчине спиной, когда тот остановил её, заставляя замереть на месте, пока он залечивал открытые раны и убирал самые болезненные следы прошедшей страсти. Белый сияющий свет исходил от его ладони, забирая с собой всю боль, регенерируя повреждения.

— Спасибо, — Инна слабо улыбнулась. — Хотя следы мог бы и оставить.

— Нет. Как бы мне этого не хотелось, но это неприятно, — покачал головой Велиар, возвращая ей очки, а после, наконец, помогая с завязками платья на спине, затягивая достаточно туго, но ослабляя, замечая, как та закашлялась. — Слишком туго?

— Нет. Нормально. Ты же знаешь, я люблю тугие вещи, если они дают ощущение безопасности.

Они замолчали. Велиар отошёл собирать раскиданные по полу вещи и доставать инструменты для изучения животного, пока ведьма приводила себя в порядок, одевшись и взявшись переплетать свои длинные, слегка волнистые рыжие волосы. Женщина тихо чертыхалась, поскольку без расчёски выходило плохо. Но именно её у нее под рукой не было.

— Наколдуй и не мучайся. Ты же мастер иллюзий, — хмыкнул Велиар, взглянув на неё перед тем, как взяться за препарирование туши и ведения записей о том, что было найдено в этой экспедиции из двух человек.

— Раньше напомнить не мог?

— Я думал, ты колдуешь, как дышишь. Неужели забылась после утоления голода? — поддразнил он её.

— Вот и забыла, — фыркнула Инна, наколдовывая расчёску и наконец справившись со своими волосами, присоединилась к Велиару в изучении тела существа. Они оба были скорее учёными, чем политиками, и изучение чего чужеродного, неизвестного, нового, вызывало не меньшее чувство азарта, чем бой с тем, что казалось непосильным. Или относительно непосильным.

Они работали слаженно. Что-то удавалось признать полезным с помощью магии и взятых с собой Инной реактивов. Что-то не очень. Туша была громадной и обещала им как минимум несколько часов возни. И это если очень повезет.

— Ха? У него два сердца? То-то я смогла его убить, только разнеся череп, когда он открывал свою пасть.

— Ты глянь на когти. А толщина верхнего слоя! Эта шкура должна быть не менее прочной, чем кожа дракона или василиска! Может на плащ тебе пустим?

— Прочное или нет, но эта мохнатость... Просто фу. Велиар, даже не думай. Я тебе не известный ближневосточный певец!

— Подумаешь... Но другим на сувениры точно надо пустить.

— Проклятые? Чтобы куча демонов обжорства появилось?

Подкалывать друг друга во время исследования объекта было весело. Но несмотря на это почти детское веселье, изучение велось серьезно и дотошно. В какой-то момент, решив, что рук лишних не бывает, и вообще, они теряют полезное время и упускают все остальное, Инна применила магию, создавая ещё трёх себя в медицинских белых халатах.

— Помогайте, что стоите. Отвечаете за разделку. А ты, — она ткнула пальцем в самую крайнюю. — Ведёшь подсчет. Под запись. Что, куда, откуда. В каком качестве. Шагом марш, быстро.

Велиар поднял взгляд, когда скальпель из его рук перехватили. И недоуменно посмотрел на оригинал.

— Зачем?

— Мы так только время потеряем. Пусть разберутся. А мы пойдем изучать тот коридор, — она кивнула в сторону места, откуда по её мнению пришло побежденное ею существо. — Я внезапно поняла, что мы не знаем, как оно выживало все это время и откуда взялось. Пойдем.

— О, Древние боги. Ты такая непостоянная, — вздохнул Велиар. — Ладно, ладно. Идём. Дай только перчатки сменю.

Ведьма только весело улыбнулась в ответ, отходя в сторону от своих копий, дожидаясь мужчину. Тот не заставил себя ждать, и вскоре они уже направлялись в сторону зала, что виднелся в темноте. С помощью иллюзорного огня и магии света, они освещали себе вид вокруг, что позволял выхватывать фрески и барельефы, описывающие жизнь жившего когда-то здесь народа. В какой-то момент, они оба почувствовали, что становится теплее. Но не просто тепло, как от огня. А скорее, тепло магии.

— Источник?

— Скорее всего. Это похоже на алтарь. Не типично видеть его таким открытым, — произнес Велиар. — Сейчас все такое стараются спрятать в основе крупных мест. Но не оставлять на виду.

— Возможно, у них было больше пиетета перед этим местом. И его не боялись так открыто использовать, — предположила Инна. Освещая пространство, она подошла к алтарю и присмотрелась к покрывающему его орнаменту. Рисунки, которые что-то значили.

⚝⚘☋➶♆ ☄✝✡✝♆⚰ ✢⚙♮⚙⚘⚙✝☋✝ ☄☽✡⚔❦ ⚱⚩✝⚙❘⚙

— Хм?

Она наклонилась, замечая щель между верхней плитой, усеянной рисунками и таким же основанием. Словно это можно было сдвинуть.

— Как саркофаг? Вел, помоги-ка сдвинуть. Только осторожно. Мне кажется, эти рисунки древний язык.

— Ты уверена в том, что стоит открывать его, не зная, что внутри? — скептически произнес мужчина, подходя к ней. Он осмотрел плиту, и немного подумав, убрал посох в креплени за спиной, после чего взялся за нее обеими руками. — Может, эти символы как руны. Являются проклятьем для открывающих.

— Ты сам-то в это веришь? — фыркнула Инна. — Мой дар говорит мне, что все чисто. Мы не пострадаем. Разве что на ноги себе эту тяжесть уроним. Поднимаем.

Поднятие плиты давалось тяжело. Камень сам по себе был тяжёлым. Да ещё такого размера. Но кое-как они справились, только чудом не отдавив себе ноги, ставя ту на на край основания каменной коробки. Внутри же... Оказались человеческие кости. И несколько каменных ритуальных предметов. Чаши, кувшины, пара украшений. Оглядев все это, женщина казалась слегка разочарованной находкой.

— Ха, действительно. О чем я думала. Словно что-то другое могло сохраниться в такой обстановке, — произнесла она.

— А ты надеялась на новые украшения? — скептически произнес Велиар.

— Нет. Скорее хотелось, чтобы оказались какие-либо записи на бумаге. Но понимаю, что за такое время все скорее бы отсырело и сгнило, — призналась нехотя Инна. — Ладно. Освети все получше. Я постараюсь запомнить. А может, уловлю что-нибудь с помощью видений и смогу заняться переводом.

Женщина вернула свое внимание к алтарной плите, рассматривая и проводя кончиками пальцев по вырезанным и частично отколовшимся символам. Сможет ли она что-нибудь будь увидеть с помощью своего дара, идущего с линии далёкой пра-пра? Она очень надеялась, что да. И закрыла глаза, погружаясь в состояние транса, взывая к своей магии.

Рассвет королевства. Тепло, которое окутывало с ног до головы. Множество людей, живущих мирной жизнью, работающих на землях. Лёгкие одежды, что обуславливались теплым климатом. Детский смех. Правитель, что действует во благо своего народа. И погибает, отравленный своим братом, занявшим его место.

Инна убрала руку от плиты. Красочная картинка счастья, сменившая горем, стояла у неё перед глазами. Голова гудела, как это было всегда, когда она заглядывала слишком глубоко, в древность. Потирая виски, она обернулась на Велиара, приглядывающего за ней.

— Что-нибудь полезное?

— Кусок истории, — покачала она головой. — Давай поищем ещё плиты. Или рисунки на стенах. Кажется, они писали все важные вещи на камнях для следующих поколений.

Мужчина кивнул и они принялись изучать зал, освещая его магией достаточно ярко, чтобы вскоре найти ещё несколько похожих рисунков. Частично стершихся, частично отколовшихся. Видимо, зверь живший здесь иногда бесился. А может, не один. Кто знает, когда это произошло. Женщина прислонилась к стене лбом, вновь переходя в нужное состояние. И вздрогнула.

♆⚝⚝☽☋➶⚱⚰ ✢⚘⚙⚝☩⚙⚘ ❦✡⚩✝⚰ ♆☄ ⚔⚙➶, ⚰ ⚱⚔♆➶☋☽ ⚝♆⚰✝♆☋ ♮⚙☽⚙➶✝⚙❘⚙ ✢☽✡⚩☋✝♆.

⚝♆☽✡, ⚊☩⚙ ✢⚙☋☩ ⚔ ❘⚙⚘☋. ⚙✝✡ ✢⚘♆✝☋⚝☋☩ ✝✡⚩ ⚝☽✡⚔⚱.

☩⚙✝❦ ✢⚘♆✝☋⚝ ⚊☋⚘✝☋ ⚖✡⚘ ⚝ ❦⚘✡⚰ ❘⚙⚘.

⚔ ✝♆♮ ☩☋✢☽⚙ ⚗♆☋✝♆☋ ⚝☋⚘➶☋⚚.

☋➶⚔✡. ⚝☽✡⚗⚙. ♮⚙⚊⚱ ♆☄⚱⚊♆☩.

Образы магов, подходящих к подножию спящего вулкана. Черные яйца, что нашел один из них. Одно разбито, и видно, что в нем спит ребенок. Новорожденный. Но лица тех, кто его нашел заставляют сердце забиться в нехорошем предчувствии. Ребенка забивают камнями несмотря на жалобный писк. Маги что-то говорят, но Инна не может разобрать ни слова. Язык странный, чужеродный, напоминающий помесь рычания и чириканья птиц. Не человеческий. Они забирают тело и яйца. Следующих уже кормят кровью. Детской кровью.

⚙✝⚙ ⚖☋⚔☋☽♆☩⚝⚰.

⚰ ⚝☽⚖⚱ ☋❘⚙.

⚰ ⚔♆✦⚱ ☋❘⚙.

⚙✝⚙ ♮⚙⚊☋☩ ☋➶.

⚰ ➶✡☽ ☋⚩⚱ ☋➶.

⚙✝⚙ ♮⚙⚊☋☩ ⚗⚙☽⚖☋.

☋⚝☽♆ ⚰ ➶✡⚩ ☋⚩⚱ ❦⚘⚙⚔♆, ⚝☩✡✝☋☩ ☽♆ ⚙✝⚙ ⚩⚙⚕✝☋☋?

⚝☋❘⚙➶✝⚰ ⚩ ✢⚘♆✝☋⚝☋⚩ ⚔ ✦☋⚘☩⚔⚱ ⚙➶✝⚙ ♆☄ ⚝⚱⚕☋⚝☩⚔. ♆♮ ❦⚘♆❦♆ ⚗☽✡❘⚙ ➶☽⚰ ✝✡⚖☋❘⚙ ⚗⚙❘✡. ✝✡⚖✡ ⚝♆☽✡ ⚝☩✡✝⚙⚔♆☩⚝⚰ ⚖♆⚘☋. ➶⚙⚚✡ ⚩♆☩✡ ➶⚙☽✦✝✡ ⚝⚊✡⚝☩☽♆⚔✡. ☋☋ ⚝✝ ✢⚙⚝☽⚱✦♆☩ ✝✡ ⚗☽✡❘⚙ ✝✡⚱⚊✝⚙⚩⚱ ➶☋☽⚱. ☋☽☋⚘!

Велиар видел, что чем дольше стоит Инна у стены, тем больше бледнеет и хмурится, вызывая у него беспокойство. Что она видела? Он не знал. Оставалось только ждать, пока она скажет. Мужчина видел, как она начала двигаться, не открывая глаз, вслепую находя следующий барельеф. Но отчего-то ему становилось тревожно. Словно что-то, что она увидит, не принесет им счастья. Его рука автоматически потянулась за успокоительным.

⚙✝♆ ☩⚘☋⚗⚱⚐☩ ⚗⚙☽⚖☋ ❦⚘⚙⚔♆. ✢⚘☋❦⚘✡⚝✝✡⚰ ⚗⚙☋⚔✡⚰ ⚩⚙⚕. ⚙✝♆ ➶✡➶⚱☩ ✝✡⚩ ⚗⚙☽⚖☋ ⚔⚙☄⚩⚙✦✝⚙⚝☩☋⚚. ⚔⚙ ⚝☽✡⚔⚱ ✝✡⚖☋❘⚙ ⚗⚙❘✡!

Видеть, как после смерти благородного правителя при новом наступает ужас, и светлые краски заменяются темными... Было больно. Но ещё больнее было видеть, что существа, вылуплявшиеся из черных крупных шарообразных яиц физиологически ничем не отличались от обычных людей. Разве что глаза. Белые, светящиеся, с вытянутым зрачком. Прямо как у создания, что она убила.

Предчувствие било тревожным набатом. Дети. Как они могли экспериментировать над детьми? Плевать, что они были другого вида. Это всё ещё были дети. Которых кормили своими собратьями. А также приносили в жертву других детей, уже собственного народа. А эти издевательства. Попытки сшивать вживую, вживлять гены других существ. Помещать в жерло вулкана и наблюдать, как они растут. Кричат от боли изменяющихся тел. Как они плачут, тянут руки. И постепенно перестают быть людьми, превращаясь в заготовки существ, которых планировалось использовать как ударную силу и вид живого транспорта.

⚔ ❘⚙⚘☋ ⚊☩⚙-☩⚙ ✢⚘⚙♆☄⚙⚖☽⚙. ⚗⚙❘♆ ❘✝☋⚔✡⚐☩⚝⚰. ☩☋✢☽⚙ ⚝⚩☋✝⚰☋☩⚝⚰ ♮⚙☽⚙➶⚙⚩. ⚩⚘✡❦ ✝✡⚝☩⚱✢✡☋☩. ❘☽✡⚔✡ ✢⚘♆❦✡☄⚔✡☋☩ ✢⚘⚙➶⚙☽✦✡☩ ♆⚝⚝☽☋➶⚙⚔✡✝♆⚰. ☋⚝☽♆ ⚱⚝✢☋☋⚩ ♆☄⚗☋✦♆⚩ ❦✡⚘.

Символы вспыхивали в её сознании. Один за другим. Но не давали почти ничего, кроме знания - это все чужое. Оно другое. Оно непонятное. Но объяснимое. Жадность, алчность, голод. Человеческая глупость.

Она видела, что привело к катастрофе. Видела мучения обычного народа. Видела, как вырвались на свободу существа, пробудив ледяной вулкан. Это было страшно. Но ожидаемо. Столько боли. И Инна, теряя сознание, оказалась в руках Велиара, подхватившего её.

⚔ ✦☋⚘☩⚔⚱ ✢⚘♆✝☋⚝☋✝ ☋⚕ ❘⚙☽⚙⚔. ☩♆ ⚖✡⚘ ✢⚘☋❦⚘✡⚝✝⚙ ⚘✡⚝☩⚱☩ ✢⚙➶ ➶✡⚔☽☋✝♆☋⚩ ⚩✡❘♆♆ ❘⚙⚘. ⚩ ⚝☩✡✝⚙⚔♆⚩⚝⚰ ☽⚱⚊⚖☋. ☋⚕ ☽⚱⚊⚖☋.