Задание, в которое они влезли, изначально выглядело скверно. Подпольные бои с андроидами всегда существовали в Детройте, и на это смотрели сквозь пальцы. Но, вероятно, людям стало скучно смотреть, как стравливают машин между собой. Они захотели чего-то большего. И когда в больницы все чаще стали привозить пострадавших от якобы нападений хулиганов со следами тириума на коже и одежде, пришло время заволноваться. Никто из покалеченных, даже оставшиеся инвалидами на всю жизнь, не признался в участии в боях. И понятно, почему. Найти организатора стало вопросом безопасности многих.

Чтобы попасть на закрытое мероприятие, пришлось долго торчать на обычных спортивных боях людей и прожигать выделенный полицией бюджет на ставки. Чтобы только через несколько дней к ним подошел неприметный человек и пригласил на более закрытое и интересное мероприятие.

И вот теперь Хэнк увлеченно обсуждал с каким-то мужчиной на трибуне возможности человеческой силы против машин. Коннору это заранее не нравилось. Звучало как предполагаемый программный сбой для него.

Когда собеседник Хэнка указал на группу людей с краю площадки, Коннор бегло просканировал каждого. Ничего сильно удивительного: военные в отставке, беспризорники, которых вырастила улица, профессиональные борцы. …И девушка, последняя информация о которой в базе датировалась пятью годами ранее.

Коннор пристально вгляделся в ее лицо. Лицо, лишь наполовину соответствующее старой фотографии в базе. А вторая его половина была жестоко изуродована и превращена в мертвую маску.

— Вы заинтересованы сегодняшним «гвоздем программы», — обратился к Коннору завсегдатай. — Вы очень проницательны. Не все обращают на нее внимание. А зря. Остальные по большей части новички.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Хэнк, тоже обращая внимание на девушку.

— Увидите сами, — улыбнулся мужчина. — А пока предлагаю сделать ставку. Лично я сегодня поставлю на эту местную звезду. Псевдоним, под которым она выступает, — Рулетка.

— Я тоже поставлю на человека, — спокойно поддержал разговор Коннор.

— Серьезно? — удивился завсегдатай. — Обычно новички ставят на железки, — он хмыкнул.

В его взгляде на Коннора появилось уважение, но тот никак на это не отреагировал. Он сосредоточенно искал в базе информацию об этой невзрачной девушке с изуродованным лицом.

— Девочка? Против андроида? — удивился Хэнк. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и обратился к Коннору как ни в чем не бывало: — Не понимаю, зачем ты на нее поставил. Ее же просто сметут!

Разговорчивый мужик хохотнул:

— Эта… «девочка», как вы изволили выразиться, умеет удивлять. Правда, раз на раз не приходится. Настоящая Рулетка.

Пять лет назад ее звали совершенно обычным именем Эмма Филлипс и жила она во вполне благополучной семье. На них был зарегистрирован андроид. А затем несчастный случай стер всю семью вместе с их дочерью. И вот она прямо перед Коннором в потрепанной одежде и совсем не детским выражением лица. Впрочем, то фото, что он нашел, имело ровно половину общего с выступающем бойцом. Инцидент, который повлек столь катастрофические изменения, был явно исправлен и переписан несколько раз. И что произошло на самом деле даже для Коннора оказалось закрыто. Рейтинг подпольных боев так и вовсе просмотреть не было возможности.

— Я ставлю против, — изображая неверие, заявил Хэнк, на самом деле следуя стратегии «ставим на противоположные стороны».

— Только у нас вы сможете увидеть, как человек побеждает машину, — довольно ухмыльнулся мужик. — Следите за дальнейшей жеребьевкой. Да и первый бой вот-вот начнется.

С этими словами он оставил их на трибуне, откуда прекрасно было видно разминающихся бойцов. Андроиды делали вид, что разогреваются, работая на публику. Выглядели они не столько технично, сколько просто страшно. Судя по всему, у организаторов внешние повреждения считались зрелищными. У людей же индивидуальный подход читался легко. Кто-то дефилировал около площадки, кто-то выполнял разминочный комплекс, очень серьезно подходя к делу, кто-то неуверенно переминался с ноги на ногу. Однако, «гвоздь программы», Рулетка демонстрировала спокойствие, облокотившись на стену и скрестив руки на груди.

— Как думаешь, почему она не нервничает? — заметив его интерес, спросил Хэнк. — Ей предстоит бой с такими страшилищами.

— Видимо, она уже проходила через это, — заметил Коннор.

— Мне трудно в это поверить, — хмыкнул лейтенант.

Жеребьевка закончилась, и объявили первый бой. Коннор и лейтенант наблюдали, как на площадку выходит коренастый парень в спортивной ветровке и шортах. Быстро пробив его по базе, Коннор выяснил, что тот — побывавший в горячей точке военный в отставке.

— Он первый раз дерётся с андроидом, — сообщил он Хэнку. Лейтенант покосился на Коннора, но никак не прокомментировал это заключение.

Дали отмашку, андроиды пару секунд стояли как вкопанные, и Коннор успел зафиксировать скачок стресса. Кажется, в сам момент гонга в их программу вмешались. Это объясняло, почему после отмашки только один из них остался на площадке для боя и через несколько секунд напал.

Коннор сосредоточился на том, как действует андроид. Все еще не понимая, он тихо прокомментировал:

— Невероятно: каким-то образом они обходят программу. Как они заставляют их нападать?

Хэнк пожал плечами и хмыкнул:

— Может, внушили, что противник угрожает человечеству?

Была ли это попытка пошутить, но Коннор воспринял теорию буквально. Такое вмешательство в программу поражало. И Коннор снова присмотрелся к ведению боя. Андроид работал нападающим, но легко было заметить, что он все же пытается оставить противника в живых да и вообще действует крайне вяло. Этот бой прошел разогревом и окончился оглушенным телом человека на полу.

А затем объявили Рулетку.

Девушка вышла на площадку почти скучая. Но при ее появлении зал взревел. С трибун слышалось и беспокойство, и ожидание, и предвкушение. Но она осталась равнодушной к этому, как и, естественно, андроид. Против нее выступала машина с разбитой половиной лица, и Коннор оценил это как довольно жесткий ход со стороны организаторов. Зачем им так грубо давить на психику выступающего?

Бой сразу же пошел на тяжелой для человека скорости. Рулетка и не думала подставлять блоки, как предыдущий боец, понимая, что это аукнется сломанными конечностями. Вместо этого она уворачивалась и металась по площадке, изредка ловя удары вскольз. Но даже так сила андроида не сравнима с человеческой. И Коннор быстро засек кровавые брызги, которых становилось все больше. В ответ она почти не наносила ударов, будто выцеливая. Неужели знает, куда бить?

— Разве нам не лучше вмешаться? Он может ее убить.

Хэнк смотрел вниз, нахмурившись и поджав губы. Уровень сочувствия к девушке в сравнении с предыдущим воякой сильно разнился. И все же Хэнк качнул головой.

— У нас задача выйти на организаторов. Мы не можем запороть всю операцию ради девчонки.

— А я не могу позволить ей умереть, ничего не делая, — констатировал Коннор.

— Ты забыл о тех покалеченных, что доставляют в больницы? Якобы найденных на улице? Некоторые не выживают.

— Я ничего не забываю, Хэнк.

— Тогда уясни, что даже если своим бездействием ты навредишь людям сейчас, то потом ты спасешь куда больше жизней.

Коннор не ответил. Алгоритмы кружили, сбивались и начинали заново. Он размышлял быстро, но и бой не замедлялся. В какой-то момент он достиг поворотного момента, когда Рулетка не смогла увернуться от удара сверху вниз, поднырнув под руку андроида. Кулак прошелся по спине, но девушка не упала, а пролетела вперед. Будь ее соперником человек, Рулетка протаранила бы его и повалила. Но андроид сделал лишь шаг назад и замахнулся снова. Коннор вскочил, понимая, что не может этого позволить, но так же поступили и другие зрители — вскочили, ожидая развязку.

Он не успел бы.

Но девушка вильнула в сторону, заставляя андроида поднять и вторую руку. В следующую секунду Коннор понял, что это было намеренно. Она смогла попасть в цель — тириумный насос. А затем, когда андроид застыл на несколько секунд, парализованный, нанесла несколько прицельных ударов по точкам, которые известны отнюдь не каждому. Коннор опустился на свое место, понимая, что это все. Андроид дернулся и застыл. Словно отзеркалив его, девушка на площадке пошатнулась, но не упала. Прихрамывая, она направилась к выходу с площадки.

Зал шумел. Народ рукоплескал и негодовал в зависимости от ставки, которую каждый сделал раньше, множество глаз было устремлено на уходящую фигуру.

— Она должна знать об организаторе, — предположил Коннор, повернувшись к Хэнку.

— Сомневаюсь. — хмыкнул Хэнк. — Но ей здорово досталось. Валяй, попробуй проследить.

Коннор поднялся во всеобщем гаме и двинулся к выходу с трибун. Толпа вокруг зашевелилась, как гигантский муравейник, и общим потоком Коннора несло куда-то к самой арене, где еще не убрали застывшего андроида.

Такое, видимо, проходило не в первый раз, потому что суровые фигуры тут же напомнили зрителям правила здешнего театра. Некоторых показательно вывели из зала, и Коннор последовал за ними. Он не стремился к черному выходу. Проанализировав карту города, он уже предполагал, где найдет сегодняшнего бойца. А Хэнк пусть остается в зале. У него хватит выдержки не вмешиваться даже при откровенном избиении. Коннор был не уверен, что сможет так же. Никто из людей не стоял в его списке приоритетов ниже работы. Вот только его работа — тоже люди.

Подворотни с другой стороны здания встретили его темнотой, сыростью и грязью. Ничто из этого смутить Коннора не могло, так что он запустил сканирование местности. Человек в критическом состоянии был найден практически тут же. Но, что удивительно, она его тоже заметила.

— Ты коп, не так ли? — раздалось из неприметного туннеля, разрисованного внутри уличными художниками. Рулетка опиралась на стену и курила. — Да еще и андроид. Пришел посмотреть, как избивают собратьев?

То, что он не человек, она тоже просекла сразу. Коннор попытался настроиться на нужную волну, чтобы достичь максимального отклика.

— Ты неплохо справилась сегодня.

Девушка хмыкнула и сплюнула на грязный асфальт. Беглый взгляд показал примесь крови в слюне.

— Оставим расшаркивания, я в курсе, что ты пытаешься добиться моего расположения, чтобы узнать, что тебе там нужно.

Она сделала длинную затяжку и с наслаждением выдохнула облако мутного дыма.

— Верно, — не стал отпираться Коннор. — Я хочу знать, зачем ты это делаешь. Эмма.

Мимо. Он понял раньше, чем она ответила.

— Нет тебе до этого никакого дела, — качнула она головой и чуть сползла по стене. — Ну раскопал ты старые бумажки по половине лица. Мало ли совпадений. Эмма Филлипс давно мертва.

Коннор отстраненно подметил, что ее левая нога дрожит, но не стал на это указывать. С вероятностью семьдесят процентов это привело бы к пассивной агрессии. — Выкладывай, че хотел.

— Подпольные бои с андроидами незаконны. Я пытаюсь вычислить организатора.

Она фыркнула.

— Удачи. Я не в курсе.

— Ложь.

— Зачем озвучивать то, что мы оба знаем?

— Ты знаешь, кто организатор.

— Нет.

Ее глаза уставились на него, смеясь. Что было удивительно, учитывая, сколько боли она в этот момент испытывала. Вывих на ноге, гематома на спине, разбитые руки и губы, заплывший глаз.

— Хватит залипать, я знаю, что не красавица.

Коннор не отвел взгляд, раздумывая, что сказать дальше. Эта девушка была какая-то пустая. Но судя по тому, как легко она ушла, участвовать ее никто не заставлял. Скачок адреналина во время боя легко спутать с чем-то еще, но Коннор был уверен: она придет туда снова.

— Тебе придется ответить. Если не мне здесь и сейчас, то потом в полиции.

Она сипло рассмеялась, затем смех перешел в кашель.

— Будешь задерживать? Ну-ну, ты знаешь, что я умею. За свою жизнь я отправила на металлолом десятки андроидов.

— И первый был пять лет назад?

Пробный выстрел. В цель. Она поджала губы. Коннор вновь спросил:

— Почему ты не хочешь выдать человека, который устраивает такие зрелища? Сама понимаешь, это бесчеловечно.

— Скотина он редкостная, тут ты прав, — собеседница кивнула и, выдохнув последнее облако дыма, затушила сигарету об стену. — Но после того, как вы его арестуете и последние бои с железками закроются… — она тяжело вздохнула и ткнула в Коннора пальцем. — Ты будешь находить разбитых и изуродованных андроидов на улицах, получать кипы жалоб на порчу имущества. А затем… дойдет до трупов. Я бы хотела отсрочить этот момент.

Кривая улыбка изуродовала ее лицо еще сильнее.

— Я не буду выдавать человека, благодаря которому до сих пор не сорвалась. Давай, попробуй арестовать.

— Ты не в лучшем состоянии. Не сможешь вынести еще один бой. Сдавайся.

— Верно. Но я попытаюсь, — она отлипла от стены и отшагнула. Приняла левостороннюю стойку, опираясь только на заднюю ногу. — А ты? Попытаешься причинить вред человеку? Ведь в твою программу никто не вмешивался.

Коннор промолчал. Проанализировав ситуацию, он набрал лейтенанта Андерсона. Тот как на зло не отвечал. Нужно было ее отвлечь.

— Кто это был, пять лет назад? Человек или андроид?

— Так ли уж важно? — пожала она плечами. А затем вновь отступила в глубь тоннеля. — Вероятно, еще увидимся, — она отсалютовала и, прихрамывая, удалилась в глубь тоннеля. — Надеюсь, при тех же, а не более прискорбных обстоятельствах.

Коннор обернулся на здание, где остался лейтенант, а затем тихо двинулся следом.