К чему строишь мосты, горе Вавилон?

Свято или святое? Их было трое…

Чужое, пустое

С момента внезапного появления Тилля Уллена, размеренная жизнь Файгель претерпела значительные изменения. Непросто привыкнуть, когда в твоём личном пространстве неожиданно появляется кто-то другой, до этого момента незнакомый тебе. Поначалу Тилль почти всё время спал, свернувшись компактным клубочком и зависнув на уровне мягкого кресла. В такие дни девушка оставалась дома, постоянно подпитывая слабого призрака своей энергией и охраняя его хрупкий сон, отгоняя навязчивые чернильные кошмары.

Хуже было то, что чистые эмоции её соседа значительно влияли на саму Файгель. В силу своей магии, девушка не только прекрасно понимала других людей, но и ощущала их состояние. С возрастом она научилась отделять свои чувства от чужих, но ей необходимо было время, проведённое в одиночестве и спокойствии. Сейчас это было почти невозможно. Приехавший на выходные с полей Астер увидел не выспавшуюся, нервно реагирующую на любой звук младшую сестру. Не терпя никаких возражений, он вытянул её на внезапный пикник.

Отдохнув и придя в себя, Файгель смогла наконец нормально познакомиться со своим новым соседом и его непростой судьбой. Но что-то во всей этой истории не давало ей покоя. Может то, что жил и погиб он чуть больше двух сотен лет назад, а сформировался призраком только сейчас? Или же то, что неосознанные чувства Тилля двоились, иногда становясь противоположными, как будто это были разные люди? Тревожили неожиданные мысли и идеи, которые не могли принадлежать пятнадцатилетнему подростку. Как-то раз, засидевшись допоздна, Файгель услышала, как мальчик во сне зовёт кого-то, чуть ли не плача и трясясь всем своим существом. Затихнув от успокаивающей энергии, наутро Тилль не мог понять, о ком говорит девушка.

Наверное, можно было оставить всё, как есть, но… Всегда есть это самое «но». В Терра Котте не должно было быть призраков. Единственный известный случай не упокоенной души датировался двадцать пятым годом новой эры. Выжившие при апокалипсисе маги были самую малость нервными, а потому не стали разбираться с непонятным существом, просто развеяв его в огне. Где же она это читала?..

После чтения Легенды о сотворении Терра Котты Тиллю, Файгель почти полностью уверилась в мысли, что разгадку надо искать в записях того времени. Архив себя не оправдал. Малая библиотека Башни оказалась перерыта вдоль, поперёк и даже по диагонали. Пойманный вечером на кухне Гаспар, погружённый в очередной эксперимент, ничего путного сказать не смог. Надеждой маячила библиотека старой усадьбы, родительского дома Гаспара и Нинель, куда в раннем детстве пришла Файгель. Собрание книг там гораздо больше, наверняка можно будет найти хоть что-нибудь.

Сидя на полу среди больших пыльных коробок на чердаке, заполненных совершенно разными вещами, откидывая со лба надоедливую чёлку, Файгель нашла пожелтевшую тетрадь, истрепавшуюся от времени. Вчитываясь в скачущие перед глазами строки, она узнавала знакомую Легенду о Взрыве, описанную очевидцем. Многие слова было трудно разобрать, а какие-то вообще незнакомы. Части текста расплылись от воды, чёрные подпалины осыпались на пальцы иссохшим пеплом. Но это не замечалось сосредоточенно нахмуренной девушкой. Драма давно ушедшего времени как наяву вставала перед её мысленным взором.

***

Я выжил. Но мой мир, который я знал и любил, разлетелся на куски в одно мгновение. Что произошло? Рухнула башня, разверзлась земля и всё залило беспощадной водой. Выжил ли кто-нибудь, кроме меня? Что будет дальше?

- - -

Вновь и вновь я вспоминаю часы последнего дня разрушенного мира. Случайно услышали мы с моим помощником тайный разговор мага-предателя и одного из шаманов. Мы узнали, что той ночью с гнусными целями должно было быть похищено Сердце мира. Мой благородный маленький друг решил опередить заговорщиков и спрятать Песочные Часы. Теперь же до меня дошли слухи, что именно его обвиняют в краже часов и гибели мира. Какие-то злобные силы распространяют ложь и клевету, желая скрыть свои отвратительные замыслы.

- - -

Сегодня узнал, что на меня объявлена тайная охота. Значит, маг, предавший Хроноса, остался жив. Я единственный, кто смог бы заново изобразить Песочные Часы. Лучшее моё творение, картина погибла. Мне нужно скрыться. Лучше всего это сделать у оборотней, к которым люди и маги приходят очень редко. К людям мне возвращаться нельзя. Там меня легко обнаружит Враг.

- - -

У меня появилось много свободного времени на размышления, и я осознал, кто был предателем. Разрозненные взгляды, слова, поступки сложились в единую картину. Как я раньше мог этого не понять? Соперничество с Хроносом проявлялось во всём, но главный маг был будто слеп, когда дело касалось Его, обращая всё в шутку. Властный характер, желание повелевать – все привыкли к этому, не придавая значения. Что толкнуло Его на предательство? Жажда наживы? Ненависть к Хроносу? Я не знаю. Шаманы же всегда стремились к высшим знаниям. Значит ли это, что связь мага-предателя с шаманами тоже была довольно длительной? Можно ли было предотвратить катастрофу, и что ждало мир, если бы часы были украдены?

- - -

Я считаю своим долгом вновь изобразить на картине Сердце Нового мира, уже по памяти. Я намерен спрятать её до поры… - дальше запись обрывалась.

***

Песочные Часы. Это был символ, неразрывно связанный с её отцом. Всё детство Файгель рисовала их. Воспоминания нахлынули волной. В невероятной догадке соединились они с историей Неизвестного художника из старинных записей. Что, если рассказы её папы о их далёком предке и события, описанные в тетради – это всё об одном человеке?

Лихорадочно она перечитала все записи. Нужно вспомнить места, где отец рассказывал историю их семьи. Может, она найдёт продолжение записей… Или саму картину.

***

Степь, на которую в конце концов попали Файгель и её нематериальный спутник, мало походила на место, где можно спрятать что-либо.

— Может, раньше оно выглядело по-другому? – выразила угасающую надежду девушка.

— Не думаю, – призрак покрутился вокруг своей оси

— По крайней мере, мы теперь точно знаем, что здесь ничего нет, – Файгель раздражённо прикрыла глаза. Вся ситуация утомляла своей запутанностью. Хотелось поскорее распутать этот клубок и наконец отдохнуть.

— Ты чего злишься? – а этот сгусток хаоса, похоже, наслаждался, крутясь вокруг своей спутницы, всем существом впитывая лёгкий душистый ветерок, колышущий высокие метёлки ковыля.

— Представь, что мы просто гуляем!

— Нет, Тилль, это так не работает. Пойдём. Нам ещё обратную дорогу искать.

Степь была огромной, небо в пушистых барашках облаков, а трава такой шелковистой, что имей Тилль живое тело, не раздумывая рухнул бы в неё. Из-под руки уходящей девушки вспорхнула пёстрая куропатка.

—Эй, подожди меня! – не желая оставаться в одиночестве, призрак устремился за Файгель.

Всё это время за появившимися из ниоткуда девушкой и её непонятным собеседником пристально наблюдала пара ясных серых глаз. От ощущения потусторонней сущности на загривке встопорщилась шерсть, а в горле зарождалось подавляемое пока рычание. Мощное туловище сильнее вжалось в землю, тренированные ноги напряглись, давая ускорение телу. Женский вскрик утонул в раскате внезапно налетевшей грозы, стремительно почерневшее небо раскололось ослепляющей вспышкой молнии. Через пару секунд на землю стеной хлынул дождь.

Увидев летящую прямо на неё тёмную фигуру, Файгель инстинктивно прибегла к магии, сделав шаг в сторону.

А день так хорошо начинался.