На улице моросил дождь, а за стенами купола, окружающего Новую Прагу, бесновался океан. Из окон многих вышек и небоскрёбов легко можно было различить накатывающие на полупрозрачные стены волны. Над городом сгустились тёмные и тяжёлые облака, грозящие разразиться страшным ливнем.

      Но это мало волновало жителей города. Особенно вторую ассистентку главного редактора «Подиума». Сейчас над ней нависали куда большие проблемы.

      Андреа чувствовала, что готова упасть в обморок. Её убьют, разорвут на кусочки, испепелят на медленном плазменном огне, а затем отправят на переработку мусора. Не то что бы из этой пыли можно было сделать хоть что-то.

— Миранда, простите, я сейчас же принесу вам новое платье, — в состоянии близком к сумасшествию, вымолвила брюнетка и выбежала из кабинета, попутно связываясь с Найджелом.

      Она пролила фреш на платье начальницы. На самом деле, это Миранда выхватила напиток из рук подчинённой, а Энди лишь попыталась удержать стакан, но кого это волнует вообще? Повезло ещё, что это был не горячий напиток.

      Киплинг с явно читаемым сочувствием в глазах смотрел на младшую ассистентку, передавая один из всегда готовых образов главного редактора. Да уж. Это полный крах.

      Не прошло и пяти минут, как Сакс вернулась в кабинет и протянула боссу платье. Она, несмотря на холодные от волнения ладони, продолжала удерживать свой взгляд на острых глазах седовласой леди. Страх подгибал её колени.

— Как думаете, что я с вами сделаю? — устрашающе тихо полюбопытствовала Ледяная Королева, забирая одежду без единой лишней складки. Казалось, даже темные ресницы могли убить сотрудницу одним лишь движением.

— В любом случае, это будет заслуженно, — высоким от переживаний голосом ответила Сакс, а затем вышла из комнаты и прикрыла двери.

      Она не стала дожидаться, когда её отпустят, поскольку бояться ей уже нечего. Всё самое худшее произошло, так что нужно лишь подготовиться к увольнению. По большей части морально.

— Почему двери закрыты? — совсем тихо спросила венереанка, наклонившись к коллеге. Она только что пришла из отдела статей двумя этажами ниже.

— Она переодевается, — выдавила Энди и медленно отошла от белоснежных створок. Хотя, её ведь могут пришибить дверью? Всё равно более быстрая смерть.

— У неё же нет встреч, — не поняла Чарлтон, нахмурившись. Затем в её голове, видимо, сошёлся пазл. Глаза широко раскрылись, а скрещенные до сего момента руки опустились вдоль тела. — Ты что-то сделала с её платьем.

— Да. Пролила фреш.

— Поздравляю. Ты — труп, — констатировала венереанка и взглянула на дверь кабинета. — Позвонишь мне, когда она выйдет и уволит тебя. Я не хочу попасть под горячую руку.

      С этими словами девушка просто ушла из приёмной. Кто бы сомневался, рыжая помощница никогда и не слышала о чём-то вроде поддержки или сочувствия. Энди оставалось только отсчитывать последние минуты работы в «Подиуме».

      Наконец белые створки приоткрылись, главный редактор вышла в приёмную, бросив испорченную одежду в свою подчинённую. Она выглядела ничуть не хуже, чем полчаса назад. Как всегда аккуратная и идеальная.

— Выбросьте это, Андреа. И мне нужен ещё один стакан, надеюсь, у вас хватит ума не разлить мой фреш снова.

      Сакс едва не подпрыгнула от шока. Её не уволят? Это же просто какой-то нонсенс! Чтобы помощница осталась на месте после такого промаха…

      Увидев радостный кивок и сияющий карий взгляд сотрудницы, Гроза «Подиума» раздражённо закатила глаза, делая шаг обратно в кабинет.

— И уберите это идиотское выражение со своего лица.

— Да, Миранда, — постаравшись спрятать улыбку, выдохнула брюнетка, а затем сорвалась с места, попутно связываясь с коллегой. Кто-то же должен принимать звонки, пока она бегает за очередным стаканчиком любимого напитка босса?

      Пристли проследила за уходом подчинённой через прозрачные стены приёмной. Она отвернулась от входа в свою обитель и провела рукой по волосам, будто собираясь с мыслями. Пальцы второй ладони бездумно прошлись по гладкой поверхности рабочего стола, а затем женщина резко убрала руку.

      У неё полно работы.

***

      — Ужин на столе, — уведомил девушку Нейт, когда та подошла к нему, собираясь поцеловать.

— Спасибо, но я успела поесть, — с улыбкой ответила брюнетка и чмокнула Купера в щёку. Похоже, у её парня был тяжёлый день. — У тебя что-то случилось?

— Как раз таки ничего случилось, — печально вымолвил юноша.

      Они сидели на диване, и Андреа прижалась к его правому боку, только что вернувшись с работы в хорошем настроении. Она сегодня заслужила одобрительный кивок от Ледяной Королевы, пусть и выбирала одежду самостоятельно. Это казалось маленьким, но приятным достижением.

— О чём ты? — недоуменно моргнула Сакс, обняв руку Нейта. — Ты же знаешь, я всегда готова поговорить с тобой.

— Ты не скучаешь по тому времени, когда мы несколько недель готовились к какому-то празднику? — непонятно спросил Купер, разглядывая свои темные шорты.

— Нейт, у нас впереди ещё столько хорошего, — потрепав собеседника по плечу, улыбнулась Энди. — Мы могли бы летом слетать куда-нибудь, м? Или в начале весны на пару дней? Сейчас конец осени, так что будет просто холодно.

— Например? — с лёгким удивлением поинтересовался парень.

— Не знаю. Я хочу в теплое место, — удобнее устроившись на диване, сказала Сакс. Нейт прислонился щекой к её макушке, задумчиво глядя перед собой.

— Мои родители живут на Кубе. Можем к ним слетать, я давно не видел их, — предложил юноша.

      Они ещё не разговаривали о знакомстве с родителями друг друга. Может, самое время?

— Ну, давай, — согласилась младшая ассистентка. — Я была там один раз летом.

— Я покажу тебе настоящую Кубу, — улыбнулся юноша и поцеловал брюнетку в нос.

Андреа работала в «Подиуме» уже три месяца.

***

      — Кэс.

— А?

— Когда Стелла поведет нас на тот мастер-класс? — полюбопытствовала Кэролайн, лёжа на кровати. Она разглядывала потолок, под которым парили маленькие цветные огоньки. Ей всегда нравилось смотреть на игру света.

— Мама говорила, что в пятницу, — отозвалась другая рыжая девочка, печатая домашнее задание на лазерной клавиатуре. — Ты собираешься готовиться? Завтра тест по минералогии.

— Я уже всё сделала.

— Это, конечно, прекрасно, но…

      Тут в дверь постучали, и светлая створка отъехала в сторону. Кэссиди замолчала, глядя на мать, которая вошла в комнату.

— Девочки, у меня не получится на этой неделе отвести вас на мастер-класс, — печально сообщила главный редактор.

      Она присела на кровать рядом с Кэролайн, которая даже не отвлеклась от своего занятия, услышав это заявление. Обе сестры уже не удивлялись, когда такое случалось. Потому заранее рассчитывали, что их поведёт нанятая Мирандой няня.

— Окей, — спокойно согласилась Кэс и снова повернулась к своему заданию. — Ничего страшного, мам. В другой раз.

— Ага, — равнодушно подтвердила вторая близняшка, продолжая смотреть в потолок.

— Как у вас дела?

      Кэссиди едва удержалась от усталого вздоха. Она никогда не знала, что на это отвечать. Гроза «Подиума» иногда осведомлялась о делах своих детей, только вот сами эти дети так и не смогли понять, что больше интересует их мать.

— Ну, завтра тест. Мы к нему готовимся, — ответила Кэролайн, садясь на кровати.

— Глядя в потолок? — с лёгкой полулыбкой спросила женщина.

— Два сапога пара, — проворчала девочка. Со стороны сестры донёсся ответный смешок, но ни одна из них не стала пояснять данную фразу седовласой леди.

— Как у тебя на работе? — отвлекаясь от экрана, полюбопытствовала рыжая школьница. Эта тема всегда была беспроигрышной.

— Через пару месяцев мне нужно будет улететь в галактику Тукана, так что мои сотрудники усердно готовятся к этому событию, — мягко ответила Пристли. Её глаза теплели только рядом с дочерьми. Больше никто не удостаивался этой расслабленной и нежной эмоции на бледном лице.

— Есть кто-нибудь новенький? — поинтересовалась Кэролайн, подперев голову рукой. Она не очень-то интересовалась работой матери, но все равно знала многое. Ей бы не хотелось в будущем работать с модой.

— Я недавно познакомилась с одним молодым дизайнером с Венеры, — вымолвила главный редактор, убрав свою чёлку со лба. Дома весь поддерживающий гель смывался, так что своенравные светлые пряди жили своей жизнью. — Возможно, за пару месяцев он сможет доказать мне, что стоит хоть каких-то усилий.

— А в каком стиле он работает? — полюбопытствовала Кэс.

— Новый хай-тринк, — без каких-либо пояснений, ответила Миранда. Девочка пообещала себе, что обязательно узнает, что это за стиль такой. — До моего отъезда ещё пара месяцев, а я уже по вам скучаю.

      Ледяная Королева осторожно и немного неловко погладила плечо Кэролайн, которая оказалась к ней ближе. Её милые дети были для неё всем. Больше, чем просто мир.

— Мы тоже будем по тебе скучать, — улыбнулась Каро, ощутив, что уже это делает. Вернее, даже не переставала. Ей бы хотелось, чтобы каждый их разговор не превращался в натянутую струну.

— Да, но ты же будешь звонить нам? — Кэс присела рядом с Пристли и тоже получила свою дозу ласки.

— О, дорогая, конечно, — женщина тепло улыбнулась и поднялась с кровати. — Занимайтесь, а мне ещё нужно сделать кое-что по работе.

      С этими словами Миранда вышла из комнаты дочерей, тихо притворив за собой дверь. Девочки переглянулись и одновременно вздохнули.

— Я уже скучаю.

— Ага. Я тоже.

***

      Сакс вошла в кабинет босса и проговорила небольшой доклад, не желая встречаться с грозными голубыми глазами. Ей велели отчитаться лично о проделанной работе за это утро.

      Подняв голову от экрана, в котором были записаны её задания, Энди увидела, что Пристли смотрит на неё крайне внимательно. Ах да, из-за поручений брюнетка попала в офис только к двенадцати часам, и женщина ещё не успела оценить её сегодняшний образ.

— Это «Selvik»? — с неожиданным интересом спросила главный редактор и отклонилась на спинку кресла. Она задумчиво водила пальцами руки по своей скуле, будто раздумывая над чем-то занимательным.

— Кхм, да, — подтвердила Энди, несколько обескураженная. Её доклад вообще слышали?

      Эти брюки она сама выбрала, и Найджел согласился, что на ней они смотрятся просто отлично, что было довольно неожиданно. Обычно такой покрой не подходит высоким девушкам. Миранда заинтересовалась ею по этой причине?

— Неплохо. Вы определённо делаете успехи, Андреа.

      Младшая ассистентка замерла, удивлённая похвалой. Прямой похвалой. Она уже получала одобрительные взгляды, мимолётные усмешки, даже кивок, но никогда эта оценка не обращалась в слова.

— Спасибо, — помощница не смогла сдержать улыбки, хотя знала, что начальница считает это выражение лица глупым. Вопреки ожиданиям и всяким логическим предположениям Гроза «Подиума» с ухмылкой покачала головой,

— Пожалуйста. Организуйте мне встречу с Лаветтом на следующую среду, это всё.

      Энди с готовностью кивнула и вышла из кабинета, готовая взлететь. Она могла поспорить на весь свой оклад, что Эмили никогда не получала ничего подобного. Сакс хотелось верить, что босс видит её успехи не только в плане одежды, но и как ассистентки.

      Сегодня определённо прекрасный день.