По телу пробежала лёгкая дрожь, а затем сознание мягко выплыло в реальный мир. Перед глазами Энди тут же появился небольшой коридор, заполненный с двух сторон вертикальными капсулами, из которых выбирались люди. Волнение сразу же вернулось в её душу: она никогда не вылетала за пределы своей планеты.

      Но, несмотря на свои эмоции, девушка быстро нашла взглядом Миранду, которая уже, словно ледокол, проходила через толпу людей. Нужно поторопиться, иначе она потеряет её из виду.

      Брюнетка легко нагнала босса, хотя при первых шагах ощутила лёгкое головокружение. Грозу «Подиума» мало волновали такие обыденные вещи, как биологические процессы организма, а потому она твёрдым шагом направлялась по коридору.

      Энди взволнованно обернулась, чтобы тут же увидеть Найджела, который шел чуть позади неё. Успокоившись, Сакс наконец расправила плечи и решила, что это лишь ещё одна череда мероприятий, которую следует просто пережить.

      Они повернули в центральный коридор, и перед ними предстало несколько андроидов, которые проверяли дактилоскопические данные. Пристли быстро подошла к одному из них и протянула свою ладонь к сканеру.

— Добрый день, мисс Пристли, — сверкнув неоновыми глазами, проговорил псевдо-парень приятным низким голосом. Голубой мерцающий барьер исчез и начальница направилась дальше, чтобы пройти следующую процедуру.

— Добрый день, мисс Сакс, — с той же интонацией произнёс андроид, и ассистентка поспешила присоединиться к боссу. Ей казалось, что она похожа на потерянного котёнка, который в ужасе от незнакомой обстановки жмется к своей хозяйке.

      К огромной радости всех новоприбывших регистрация быстро закончилась, и вся команда «Подиума» смогла выйти со стыковочного отсека.

      У Энди захватило дух.

Станция «Горизонт» оказалась во истину огромной и похожей на цветок лотоса, снятый в самый пик своего цветения. Широкие «лепестки» сверкали огнями, и оказалось нетрудно догадаться, что в них таились офисы, квартиры, залы и другие помещения. Даже с самого низа это великолепие поражало, но на высоте выглядело бы намного лучше.

      И конечно небо. Мириады белых огоньков танцевали перед глазами, и даже неоновые лампы и вывески не мешали разглядеть их. Впереди тянулась воздушная труба, в которой проносились машины на гравитационной тяге. На станции не было ограничений, связанных с силой притяжения, а потому построить такое не казалось таким уж сложным делом.

— Андреа, как быстро мы будем в отеле? — спросила главный редактор, спускаясь по ступенькам. Сакс тут же состроила серьезное лицо, хотя ей очень хотелось восторженно крутить головой, как счастливому ребенку в его день рождения.

— Через пятнадцать минут. Вот ваша машина, — будучи образцовой помощницей вымолвила брюнетка и услышала хмык Найджела. Конечно, ей не удалось скрыть свою радость от внимательных глаз креативного директора. Мужчина ушел в сторону других автомобилей, отмеченных голографическим знаком «Подиума».

— А багаж?

— Уже должны были доставить, я сейчас узнаю.

      Энди села в салон вместе с боссом и тут же связалась с персоналом отеля, в котором они остановятся. Но карие глаза продолжали жадно рассматривать каждую деталь за окном, будто никогда не видели ничего более удивительного.

      Господи, ей было жалко Эмили, но променять это на какую-то призрачную благодарность от коллеги казалось кощунством. Совесть уже окончательно успокоилась, в отличие от венерианки, но той оставалось лишь смириться. Теперь уже ничего не сделаешь.

— Мы пробудем здесь две стандартных недели. Ещё успеете налюбоваться, — равнодушно отметила седовласая леди, смотря в свой экран и абсолютно игнорируя окно.

— Да, Миранда, — выдохнула помощница, игнорируя насмешливое безразличие. Женщина уже бывала здесь не раз и вполне могла не удивляться ничему.

— Вы слишком впечатлительная, — подняв глаза, резко заявила Пристли.

      Сакс посмотрела на собеседницу, в сотый раз ощущая учащенное сердцебиение. Она так устала каждый день лицезреть человека, влюбленность в которого не давала спать по ночам и определённо мешала чувствовать себя по-настоящему счастливой. Печальная улыбка коснулась губ девушки.

— Ясно, с вами бесполезно разговаривать, — даже не подозревая о мыслях подчинённой, нарочито недовольно вымолвила главный редактор. Но вопреки раздражённым словам уголки губ приподнялись в намеке на улыбку.

      Что ж, с этим выражением на лице Миранды ничего не могло соперничать.

— Извините, — пожав плечами, ответила Энди и отвернулась к окну. Она скучала вдали от седовласой леди, но определённо не могла находиться с ней рядом. Это какая-то пытка. Особенно, когда босс становилась такой разговорчивой, смягчая свой ледяной тон.

— Ох, будто я поверю, что вам действительно жаль, Андреа.

      Пристли вернулась к просмотру документов на своем экране, но её льдистые глаза все равно скользили к девушке рядом с ней и, Бог ей свидетель, она ужасно хотела сделать что-нибудь глупое.

      Миранда предвкушала эти две недели, вспоминая о запланированных встречах и мероприятиях. Она и Андреа должны будут посетить несколько вечеров, которые устраивали известные дизайнеры и просто высокопоставленные люди. Это определённо вызовет заинтересованный блеск в карих глазах.

      Как бы равнодушно женщина себя ни вела, ей тоже нравился «Горизонт», оформленный в неброском, а самое главное — едином стиле. Вдобавок, именно на космической станции она могла найти лучших специалистов. Например, её любимого шеф-повара, которому они обязательно нанесут визит.

***

      Проснувшись рано утром и увидев за окном огни ночного города, Андреа снова оказалась слегка дезориентирована, но лишь на несколько мгновений. Впереди её ждал насыщенный день полный разговоров, улаживания проблем и танцев с бубном вокруг Миранды. Как всегда.

      Энди села на кровати и раздражённо потерла своё лицо ладонями, пытаясь стать той веселой и энергичной девушкой, которой была в первые недели после признания себе о влюбленности. Да, тогда это казалось прекрасным чувством.

      Сакс никогда не влюблялась в людей, с которыми у неё даже технически не было шанса. Парни и девушки могли не отвечать ей взаимностью, но этот случай, конечно, перекрывал все остальные.

— Ладно, к черту всё это, — прозвучал злой шепот в тишине номера.

      За последние месяцы её статьи становились всё лучше и лучше под руководством Кристиана и немного Хореса. Тот оказался большим любителем критики, и даже после закалки в «Подиуме» это оказалось не слишком легко воспринять. Но она справлялась.

      Андреа действительно много трудилась. С учётом того, что официальные рабочие часы стали регламентированными, у неё появилось свободное время. Оно оказалось очень кстати, спасибо за это её начальнице.

      Совсем скоро истекал срок работы в модном издании, и Энди рассчитывала на хорошую рекомендацию. Факт нахождения её несчастной влюбленной задницы в этом номере ясно показывал, что она справляется совсем не плохо.

      Нанося помаду на губы, брюнетка взглянула на свои часы. Нейт ещё спал в это время, а она стояла почти готовая к новому дню.

      Был ли шанс наладить их отношения? Может, после её ухода что-то изменится? Тогда у журналистки не будет поводов или времени думать о всякой чуши, да и «целовать ноги» своему боссу она больше не сможет. Найдется кто-то ещё для этой цели.

      Купер казался отстраненным, когда они прощались, будто ему совершенно всё равно. Даже узнав о её путешествии на «Горизонт», парень не проявил особого энтузиазма. Обидно, но вполне объяснимо. Наверное, ей стоит извиниться и быть с ним помягче. Всё-таки, он в какой-то степени прав.

— Андреа, перед открытием фестиваля будет около часа на всякие светские мелочи. Я не поеду, но вы вполне можете отправиться раньше меня, — заявила главный редактор, стоило ей приблизиться к ассистентке.

      Они находились в ресторане отеля, и брюнетка рассчитывала спокойно позавтракать, предполагая, что седовласая леди не выйдет из номера раньше девяти утра. Но вот босс здесь и уже садится напротив ассистентки.

— Если вам это необходимо, — коротко кивнув, ответила Андреа. Она не могла сейчас думать о том, что Миранда вдруг решила позавтракать с ней за одним столом. Глупое сердце и так начало обливаться кровью, захлебываясь наивно-счастливым стуком.

— Мне абсолютно все равно, решайте сами, — быстро сделав заказ у шустрого официанта, чья работа являлась большой редкостью в их время, промолвила женщина.

      Сегодня её наряд состоял из белой рубашки и чернильной широкой юбки с толстой красной полосой, которая имитировала пояс. Так просто. Обычно подобный наряд дополнялся пиджаком, но, похоже, Гроза «Подиума» не собиралась встречаться с кем-то важным так рано.

— Что насчёт моего визита к Элерону?

      И вот так весь завтрак прошел в виде допроса и удивительно неторопливого монолога Пристли. Уже к середине своего стакана с фрешем, седовласая леди откинулась на спинку кресла и замолчала, глядя в сторону.

      Энди давно устала нервничать, а потому просто смотрела на женщину в ожидании новой бластерной очереди из заданий и приказов. Её чашка уже опустела, как и тарелка.

— Я думаю, что вам не хватает, веры в себя, Андреа, — будто сделав выстрел, проговорила Миранда с безучастным взглядом в окно.

— Может быть, — привычно поддакнула девушка, сцепив пальцы рук.

— Вы подцепили какую-то бациллу? Или опять на что-то обиделись? — недовольно вопросила главный редактор, резко повернув голову. Голубой взгляд наткнулся на мягкую извиняющуюся улыбку.

— Просто не выспалась, простите, Миранда.

      Пристли поджала губы, но приняла такой ответ. После короткого глотка фреша лишь на одно мгновение показался розовый язык, подцепивший случайную каплю напитка.

— Эта командировка принесет вам много пользы: знакомство с нужными людьми, пополнение гардероба и, конечно, опыт. Самые полезные недели с момента предыдущего фестиваля. Мне иногда кажется, что за этот период делается больше, чем за год ежедневной работы на Земле.

— Скорее всего, причина в видимых результатах. К фестивалю готовятся очень долгое время, было бы странно, будь от него меньший эффект, — высказалась Энди, чинно сложив руки на коленях.

— Как вы выражаетесь: «может быть», — со смешком ответила главный редактор. — Завтра у меня должен быть столик в «Ладоньере» на три часа здешнего времени. Вы пойдете со мной.

— У вас же в час ланч, с…

— Неважно, — отмахнулась от возражений Миранда, лёгким движением руки заставив помощницу замолчать. — Там работает мой любимый шеф-повар, и я не собираюсь терять ещё один день.

— Хорошо.

— Он творит с продуктами что-то невероятное. Вы себе даже представить не можете насколько он хорош, — на удивление вдохновленно заверила Пристли.

      Брюнетка лишь тепло улыбалась, глядя на это воодушевление. Она просто обязана насладиться этими последними неделями на работе, чтобы запомнить Миранду именно такой.

      Этот горячий заинтересованный взгляд появлялся так редко, что терять подобные мгновения было бы вопиющим расточительством драгоценного ресурса. В такие моменты Энди на секунду забывала, что безответно влюблена в королеву моды. Тогда ей представлялось, что они — просто две женщины, которым приятно быть в обществе друг друга.

      Но затем правда быстро обрушивала на неё град болезненных ударов, от чего ей хотелось закрыться в какой-нибудь темной комнате в полном одиночестве и больше никогда не вспоминать, что она говорила с людьми и чувствовала что-то подобное. Слишком больно.