— Я… — начала Гроза «Подиума», но не смогла продолжить, потому как голос подвёл её. Женщина убрала руку с плеча собеседницы и нервно пригладила ею свои волосы. — Я должна признаться вам, что мне очень хотелось услышать это.

      Энди смотрела на главного редактора растерянно и непонимающе, пытаясь собрать мозги в кучку и наконец взять себя в руки.

— Господи, почему это так сложно? — в отчаянии прошептала Пристли и на мгновение закрыла лицо руками. — Неужели вы не видите, что со мной творится? Это из-за вас. Я так испугалась, что вы уйдёте, что разучилась выражать свои мысли…

      Голубоглазый Дьявол и Белоснежный Дракон сейчас сидела на диване в шикарном и дорогом номере космической станции, билет на которую стоил месячной зарплаты многих людей, и не могла найти подходящих слов, чтобы выразить эмоции. Её руки были сцеплены в замок, чтобы скрыть лёгкую нервную дрожь, а губы и горло пересохли от волнения.

— Вы так ценны для меня, — снова попыталась заговорить главный редактор. — И не только как помощница. Теперь уже в основном не как помощница. Я не знаю, что с этим делать, и вряд ли сказала хоть что-то, если бы вы не решили уйти. Да, вам нужно двигаться дальше, вы очень неплохой журналист, но… Дайте мне месяц, всего один месяц, Андреа.

      Сакс сначала не могла поверить в то, что слышит и видит, но с каждой секундой её накрывала пугающая надежда, что у неё есть шанс. И даже больше. Будто она так важна для этой женщины, что одна мысль об уходе ассистентки пугала ту до отчаяния и паники.

— Не давайте мне напрасной надежды, — тихо попросила журналистка, хотя её голова уже шла кругом от жгучей радости, что заполнила всё тело и душу.

— Я никогда не говорю то, что не имею ввиду. Мне просто нужно время.

      Седовласая леди сидела рядом с ней на диване такая открытая, мягкая и ранимая. Её глаза блестели и внимательно разглядывали лицо девушки напротив. Будто она никак не могла насмотреться.

      Облегчение, счастье и слабость в одно мгновение накатили на Андреа, отчего разум будто избавился от пелены, а зрение наконец пришло в норму. Она могла дышать. Нежная улыбка расцвела на губах брюнетки.

— У вас есть столько времени, сколько вам потребуется.

      Энди знала, что нельзя так делать, но она чувствовала себя настолько опьяненной, что не смогла удержаться. Её рука быстро нашла ладонь Миранды и ласково сжала тонкие пальцы. Улыбка продолжала освещать юное лицо.

      Гроза «Подиума» сжала руку помощницы в ответ и улыбнулась лишь уголками губ, но даже это заставило сердце Сакс восторженно стучать о рёбра.

— Спасибо, — тихо поблагодарила Пристли и легко погладила мягкую кожу пальцем. Наконец она сумела сделать всё правильно.

      В её собственных глазах тоже стояли слёзы, она не могла отвести взгляда от улыбающейся ассистентки, да и не очень-то хотела. Ладонь горела от прикосновения, и ничто, казалось, не могло нарушить этот радостный момент откровения.

      Вдруг главный редактор замерла, а затем быстро провела пальцами по наушнику и отпустила руку Энди, возвращая ладонь к себе на колени.

— Слушаю, — заговорила она привычным строгим тоном, а затем последовало короткое молчание. — Через десять минут.

      Завершив разговор, седовласая леди резко поднялась с дивана и посмотрела на помощницу так, будто и не было между ними этого тяжёлого и изматывающего разговора.

— Это дверь в ванную, приведите себя в порядок, — выдав приказ, Миранда быстро исчезла в другой комнате, оставив брюнетку в одиночестве.

      Энди прошла в другую комнату в полной растерянности. Только что они держались за руки, и её начальница так взволнованно признавалась, что дорожит ей, а теперь всё изменилось в одну секунду. Из-за чьего-то звонка.

      Быстро подправив незначительные повреждения макияжа, она вышла из ванной и остановилась в ожидании Грозы «Подиума». Ограничение было в десять минут, верно?

      Одна из дверей номера резко отъехала в сторону, и через проем вылетела главный редактор уже в новом не менее элегантном облачении. Её лицо походило на то выражение, когда ей требовалось отбивать атаки Ирва Равитца, что придумывал для неё кучу проблем.

      Не то чтобы Пристли была безответной грушей для битья, конечно.

— Идите в свой номер. Но мы ещё не закончили этот разговор, — снова приказала Миранда командным тоном и вытащила девушку в коридор отеля, а затем заблокировала дверь.

— Да, Миранда, — на автомате произнесла Сакс, слишком недоумевающая, чтобы возражать и уж тем более задавать вопросы.

      Женщина летящим шагом удалялась к лифтам, и уже через несколько секунд о её недавнем присутствии напоминал лишь запах духов. Брюнетка удивлённо подняла брови, но послушно отправилась к себе в номер, на ходу связываясь с Киплингом.

— Слушаю.

— Ты не знаешь, куда сейчас ушла Миранда? Ей звонили совсем недавно, и она сказала: «через десять минут».

— Это ты заведуешь её расписанием, не я, — напомнил мужчина. — Помирились?

— Нечто в этом роде, — вздохнула ассистентка, скидывая каблуки и садясь на диван. — Она будто на войну ушла.

— Может личные проблемы, — скупо ответил креативный директор.

— Найджел, мне жаль, что я тебе нагрубила, но ты действительно выбрал неподходящее время, чтобы давить на меня, — честно призналась Андреа, не желая оставлять эту ситуацию без обсуждения.

— Я уже догадался, плохая девочка, — хмыкнул Киплинг. — Если у тебя нет для меня объяснений, то закончим разговор, я немного занят.

— Хорошо, до встречи.

      Энди решила не обзванивать остальных сотрудников, поскольку это не принесло бы пользы. Если их босс ушла без неё и не сказала ничего Найджелу, то это означало, что они узнают о проблеме только постфактум. Если вообще узнают.

      Помощница постаралась успокоить свои мысли и наконец расслабиться. Это иногда необходимо делать. По крайней мере, они немного прояснили ситуацию друг с другом, а помочь начальнице она больше ничем не могла. Всё уже сделано и несколько раз проверено.

      Пытаясь не думать о Нейте и друзьях, девушка села за статью, прекрасно зная, что писательство отлично отвлекает от реальности. Это множество раз спасало её даже в школьное время, когда те короткие размышления, что она писала, подходили лишь для уроков литературы.

      Почувствовав вибрацию будильника на своем запястье, Энди взглянула на время и тяжело вздохнула. Через полчаса у Миранды по расписанию должна быть встреча, и если босс не вернулась, то помощнице придется врать и изворачиваться.

      Переодевшись, брюнетка внимательно изучила себя в зеркале и снова отправилась к номеру Миранды. Постучав, она попыталась открыть дверь, но та оказалась закрыта.

— Ну, как всегда, — пробормотала Энди.

      У входа в отель она оказалась в считанные минуты, уже начиная нервничать. Главный редактор не отвечала, даже когда Андреа рискнула позвонить ей во второй раз. Черт, куда эта женщина могла деться?

      Будучи хорошей ассистенткой, Сакс уже придумала совершенно безобидную ложь, которую могла бы сказать инопланетянке, встречающейся с её начальницей через десять минут.

      Несмотря на стрессовую ситуацию, девушка пыталась себя успокоить тем, что станция «Горизонт» сама по себе максимально безопасна, и Пристли наверняка задерживалась по собственной воле. Никаких сомнений. Точно нет. Они же не в глупом любовном романе, где сразу после выяснения отношений случается что-нибудь ужасное.

      Так, ну хватит.

— Андреа, не стойте столбом.

      Энди подпрыгнула на месте и резко повернулась, чтобы тут же увидеть недоумевающую Миранду. Облегчение едва не подкосило ноги брюнетки, но она проигнорировала это.

— Афира уже в зале, — проинформировала ассистентка, и они вместе направились к специальному помещению в отеле, где важные шишки могли обсуждать свои важные дела.

      С души журналистки упал не то что камень, а целая гора большущих валунов. Этот день слишком насыщен событиями. Если случится что-нибудь ещё, то ей понадобится медицинская помощь.

***

      За окном стоял всё тот же неизменный пейзаж, окрашивающий полутемное помещение номера в холодные неоновые оттенки. В самом низу громоздился потрясающий парк с невиданными растениями с самых далёких планет, а небо подмигивало тысячами звездных огоньков.

      Вдалеке высились громады точно таких же зданий, как и сам отель, образовывающих собой подобие цветка, что являлось отличительной особенностью станции «Горизонт». Изящная современная архитектура дополнялась практичностью и удобством, что особенно ценили посетители станции.

      Вдруг в комнате раздался недовольный вздох.

      Седовласая леди боком оперлась на подлокотник дивана и закинула на мягкие подушки ноги, внимательно читая документы на своём экране.

      Как же она ненавидела эту сторону своей работы. К счастью, с большей частью разбирались юристы и помощники, но в некоторых случаях ей тоже приходилось вникать во всю эту головоломку из слов и фраз.

      Помятая одежда, которую она так и не сняла после небольшой встречи сегодня вечером, говорила о её усталости лучше всяких слов. Но Миранда хотя бы разобралась с Ирвом Равитцем и поставила на место этого пухлого коротышку с залысинами.

      Идиот. Он предполагал, что подкуп её подчинённых поможет ему узнать о ней что-то такое, что позволило бы сместить её с поста? Возможно, надеялся, что информатор сообщит о каких-нибудь проблемах. Или не только проинформирует, но и подстроит их.

      Но это уже не важно. Она приняла все необходимые меры и посадила его в глубокую и грязную лужу по самые поросячьи глазки. Отмываться ему придётся очень долго, а она пока что подготовится к следующему удару, который обязательно последует.

      У неё есть люди, на которых можно положиться. Даже несмотря на некоторую импульсивность отдельно взятой личности, едва не сбежавшей от неё сегодня.

      Пристли усмехнулась и отложила экран, прикрыв глаза, отчаянно нуждающиеся в отдыхе. О, она никогда не забудет этот сияющий абсолютным счастьем взгляд. Даже не верится, что эти эмоции были связаны с ней, строгой и холодной женщиной-дьяволом.

      Миранда не забудет и то мгновение, когда осознала, что её ассистентка собирается уйти. Сбежать. Будто само нахождение рядом с начальницей медленно и болезненно убивает брюнетку. Эти испуг и шок до сих пор заставляли её руки холодеть при мысли об уходе Андреа.

      Боже, она так сильно привязалась к улыбкам и теплым карим глазам, что в одно мгновение чуть не лишилась рассудка, замерев перед десятками камер. Гроза «Подиума» совершенно не имела понятия, как подступиться к девушке, да и не была уверена, что сможет это сделать.

      Всё-таки все её отношения всегда заканчивались болезненно и очень плачевно. Каждый её партнёр уставал от того, что не видел к себе пылких чувств со стороны Миранды. А она пыталась. Множество раз пыталась быть мягче, теплее, нежнее, но иногда это становится слишком непосильной задачей, и тогда все башни рушатся одна за другой.

      В любом случае, она куда лучше понимает Андреа, чем её бойфренд. Возможно, уже бывший. Это было бы очень кстати, потому как ему все равно придется исчезнуть из поля зрения девушки. Навсегда. Уж Миранда постарается забросить его в какую-нибудь мусорную пекарню в самом дальнем уголке планеты, если «Нейт» попытается соперничать с ней.

      Расслабляющее тепло разлилось по телу, когда Пристли вспомнила о том, как невероятно радостная Андреа без колебаний взяла её за руку, улыбаясь так, будто Гроза «Подиума» бросила к её ногам весь мир.

      Ради этой улыбки она готова попытаться ещё раз.