Лёгкое головокружение давало о себе знать, но Энди снова проигнорировала это ощущение, как и в прошлый раз. Она не смогла сдержать широкой улыбки, когда увидела Роя, стоящего у машины и ждущего свою начальницу.

      Она даже не подозревала, как скучала по этому небу и этому городу. И по водителю, даже по Эмили немного. Но та наверняка все ещё зла на неё. Что ж, они обязательно переживут это.

      Удостоверившись что вещи Миранды и собственный багаж Сакс доставят курьеры, за отдельную плату, конечно, брюнетка проследовала за боссом, которая, несомненно, собиралась сразу включиться в работу.

— Добрый день, Миранда, — прогудел Рой, открывая дверцу для Грозы «Подиума». Та лишь равнодушно села в машину.

      После памятного разговора прошло всего два дня, но Энди уже чувствовала себя отвратительно ожидающей чего-то. А ещё ощущение предательства не покидало её уже долгое время. Но к этому она почти привыкла. Правда, уверенности в том, что нужно закончить такие долгие отношения, Сакс всё ещё не набралась. Так малодушно, на самом деле.

— Андреа, свяжитесь с Джеймсом насчёт летней коллекции, я хочу увидеть её законченной через неделю. Да, и Леонард должен вырезать ту биографическую статью. Она ужасна. И вам нужно просмотреть резюме ассистенток. Подберите кого-нибудь приемлемого.

      Энди сначала спокойно кивнула, но затем удивлённо подняла брови, продолжая печатать на экране поручения. Ого, так Эмили повысят? Она определённо будет рада. Но почему так внезапно?

— И я надеюсь, что вы не будете поддерживать связь мисс Чарлтон.

      Журналистка наконец посмотрела на начальницу и увидела, что та проглядывает снимки на своём экране. Безразлично. Несколько десятков секунд прошли в молчании, и тогда стало понятно, что седовласая леди не собирается объяснять причину. Значит придется рискнуть.

— Хм, почему? — спросила брюнетка и тут получила внимание голубых глаз.

— Не догадываетесь? — насмешливо спросила Пристли, при этом выглядя как злобный гений, чей план по захвату мира удался.

— Нет, Миранда, — покачала головой девушка. О чем, черт возьми, она должна была догадаться?

— Пораскиньте мозгами, вы же такая сообразительная. Совсем не глупая, — главный редактор весело сверкнула глазами и снова обратила всё своё внимание на снимки.

      Энди тоже отвернулась, уставившись в окно. Ну почему с Мирандой она вечно должна догадываться? Ни дня без игры в угадайку.

      И не подскажет же.

      Что ж, Андреа могла точно сказать, что Эмили не повышают. Возможно, она решила уйти в другое место и уволилась? Это очень странно, но вполне вероятно. Куда? Скорее всего в какое-нибудь «вражеское» издание, раз нельзя «поддерживать связь», но это уже выглядело удивительным, ибо венерианка почти поклонялась их боссу.

— Итак?

— Она ушла в другое издание? — предположила брюнетка, снова ощущая эту странную связь, натянувшуюся между ними серебряной нитью. Закатывание глаз высказало отношение женщины лучше слов.

— Нет, попытайтесь ещё раз. Почему я не хочу, чтобы вы разговаривали с ней? Рассуждайте логически.

      Миранда выглядела жутко довольной собой и совершенно точно играла с помощницей в игру. Энди была не против, если на неё будут продолжать смотреть таким взглядом.

— Она сделала что-то плохое, — Гроза «Подиума» кивнула. — Но её не было на фестивале. Значит до него? — ещё один кивок. — Если бы вы знали об этом до фестиваля, то уволили бы сразу, да?

— О, нет, Андреа. Я прекрасно знала, что именно она делает, — седовласая леди окончательно убрала свой экран в сумку и сконцентрировала внимание на собеседнице. — Просто назовите мой главный источник проблем.

— Мистер Равитц? — женщина подняла брови, ожидая продолжения логической цепочки. Пазл сложился и Энди удивлённо уставилась на начальницу. — Миранда, Эмили не могла работать на него. Это же… Немыслимо.

— Вы так ошибаетесь, Андреа, — расслабленно отмахнулась от неё главный редактор. — Я давно знала это. Уж поверьте, у меня надёжные источники.

— Его собственная помощница?

      Миранда скривила губы, пытаясь не улыбнуться так широко, как могла. Глаза скользили по салону, чтобы переключить внимание, но короткий смешок все равно протиснулся сквозь её губы. Боже, и как она должна отпустить Андреа от себя?

— Это было бы довольно иронично. Можете выключать свой дедуктивный метод, — усмехнулась Пристли.

      Её сердце начало стучать так быстро от взгляда этой девушки. Та была единственной из всех, кого помнила Миранда, кто смотрел на неё так, будто она значит чуть больше, чем всё. Андреа даже не улыбалась своей очаровательной улыбкой. Просто смотрела. Но от этих глаз седовласый Дьявол чувствовала, как колючий жар удовлетворения липнет к её щекам. Она не должна так реагировать.

      А ей ещё казалось, что она достаточно хорошо знает свою помощницу, но после их разговора, можно точно сказать, что брюнетка очень сдерживала себя в проявлении эмоций. И это очень хорошо, потому что Миранда не была уверена, как реагировать на подобное. Но теперь они обе знали, что дороги друг другу, а это уже что-то.

— Значит вот почему вы не взяли её с собой, — тем временем пробормотала девушка. Главный редактор недовольно цокнула языком, будто услышала что-то крайне глупое.

— Нет. Я могла уволить её прямо перед Ирвом в первый же день фестиваля, продемонстрировав, что знаю о его интригах. Это было бы совсем неплохо. Но я взяла вас, потому что хотела, чтобы вы сопровождали меня. Ясно?

      Голос Пристли звучал действительно строго. Но Энди всё равно подарила ей маленькую понимающую улыбку, проигнорировав холодный тон. Теперь она по-другому воспринимала их взаимодействие и собиралась помнить каждое слово.

      И каждый случай, когда начальница краснела. Это было слишком очаровательно.

— Да, Миранда, — подтвердила брюнетка и отвернулась к окну.

***

      Сакс разблокировала дверь в их с Нейтом квартиру и устало прошагала в комнату, с тихим писком затворив за собой створку. Купер поднялся с дивана и с лёгкой улыбкой подошёл к девушке.

— Привет, — обнимая её, поздоровался парень. Он нежно положил руки на её талию и прижал к себе.

— Привет, — мягко улыбнулась брюнетка и тоже обняла его.

      Они стояли так несколько минут, будто обмениваясь какими-то неосязаемыми посланиями. Журналистка, чувствовала себя невероятно уютно и спокойно с объятиях своего парня, от чего злобный червячок ещё больнее вонзался острыми зубами в её сердце.

      Он всё ещё нравился ей. Нейт был дорог как друг и человек, с которым они прошли так много вместе. Может парень и вел себя иногда совершенно по-идиотски, но Андреа прекрасно знала, что она тоже далеко не подарок.

— Голодная? Я там приготовил кое-что, — тихо промолвил Нейт, прижавшись щекой к её виску.

— Нет, спасибо, — вздохнула девушка, вспоминая, что именно так он встречал её с работы в первые месяцы работы. И до «Подиума» тоже, будто всё вернулось на свои места.

— У тебя что-то случилось? — немного отстранившись, спросил брюнет, взяв лицо Энди в свои ладони. Он ласково провел по коже пальцами, вглядываясь в карие глаза в поисках подсказки.

— Да. Пойдем, — ассистентка потянула его на кухню, чтобы они могли сесть за стол напротив друг друга. Диван казался слишком несерьёзным для такого разговора.

      Боже, она не верила, что собирается сказать это. Неужели призрачная надежда на то, что Миранда всё-таки решит начать с ней отношения, стоила этого? Андреа даже не была уверена, что женщина не передумает.

— Нейт, — начала брюнетка, усевшись на стул, — я… я хочу закончить наши отношения, как пары. Мне жаль.

      Сакс чувствовала себя довольно жалкой. Серьёзно? И это все что пришло ей на ум? Какая из неё журналистка, с таким-то словарным запасом… Нейт заслуживал бо́льших слов, но в горле будто застрял комок, а в голове гудел ветер. Энди не знала, что ещё могла сказать.

— Это из-за твоих друзей-писателей, да? — глухо спросил парень. — Вернее, из-за того блондина?

      Помощница вздохнула и провела по лицу ладонями, стараясь собраться с мыслями. Мерзкое чувство предательства всё сильнее впивалось в неё клыками.

— Нет. Не из-за них. И я ни с кем не спала, не целовалась или ещё что-то в этом роде. Я просто больше не могу притворяться, что ничего не изменилось.

      Купер смотрел на неё со смесью недоверия и боли. Андреа прерывисто вздохнула, глядя на своего давнего знакомого, и её сердце просто бухало в груди. Даже слез она не чувствовала, и это заставляло ощущать себя грязной и неправильной.

      Энди могла бы рассказать о том, что абсолютно влюблена, но это ещё больше усугубило бы ситуацию. Она не собиралась причинять парню больше боли, чем он уже ощущал.

— Наши отношения действительно уже давно не работают, — взъерошив свои кудри, согласился парень. — Я тоже не верил, что можно что-то исправить.

      Повисло тяжёлое молчание, придавившее их к стульям громадными гирями. Нынешняя реальность меняла свою ось, разветвляя дороги двух молодых и амбициозных жителей Новой Праги. Когда-то они мечтали, что вместе прославятся в этом городе своими талантами, но реальность рассудила иначе. Может успех и будет сопутствовать им, но с этого момента их дороги разошлись в разные стороны.

— Я… я бы не хотела терять с тобой всю связь, — сглотнув, проговорила Сакс, пытаясь убедить саму себя, что это сработает. — Мы ведь не должны прекращать…

— Энди, — спокойно перебил её Нейт, и девушка послушно замолчала. — Хватит, не сейчас. Я не знаю, сможем ли мы быть друзьями после этого. Сможем ли мы общаться вообще, я действительно не знаю.

      Сколько бы он ни думал о том, что они отдаляются друг от друга, и что с каждой ссорой всё хорошее исчезает из их отношений, как песок, Купер не мог представить, что кто-то из них решится закончить всё это.

— Мне так жаль, — вновь тихо начала журналистка, но ему совсем не хотелось слушать её сожаления. Нейт поднялся со стула и замер столбом у своего места.

— Думаю, теперь моя очередь спать на диване, — с горьким смешком проговорил он и вышел из кухни.

— Нейт, — позвала Сакс, поднимаясь со стула, но брюнет уже натягивал куртку, ненадолго остановившись в коридоре.

— Приду через пару часов, — объявил юноша и вышел, не глядя Андреа в глаза.

Тихо щёлкнула дверь, и девушка осталась стоять напротив входа в их квартиру, тяжело вздохнув. Боже, она просто сумасшедшая.

— Дуг? — тихо проговорила брюнетка, когда в ухе послышался голос приятеля. — Ты можешь сейчас говорить?

— Конечно. Что у тебя случилось? — тут же спросил он, по голосу подруги догадавшись, что ей есть о чем сказать.

— Позвони, пожалуйста, Нейту. Он ушел, и я беспокоюсь за него. Может, он к тебе приедет?

— Ушел? Вы поссорились? — серьёзно поинтересовался парень.

— Ну, можно это назвать и так. Позвони ему, только не говори, что это я тебе сказала. Я просто не хочу, чтобы с ним что-то случилось.

      Энди опустилась на матрас, лежащий на полу, и сгорбилась, согнув колени. Ей тоже было больно, но она всё равно не могла поступить иначе. Сколько можно лгать? Это была та честность, которая заставляла сжимать зубы в отчаянии, но постепенно исцеляла. Этот поступок был правильным.

— Конечно, дорогая. Я позабочусь о нем, если Нейт не пошлет меня, — хмыкнул Дуг, пытаясь хоть как-то обнадежить подругу.

— Спасибо, пока.