Гроза «Подиума» осталась в салоне, игнорируя тот факт, что Рой всё ещё находился в метре от неё спереди и явно ждал разрешения идти домой.

      Вот и всё. Их отношения развалились, даже не успев начаться. А всё лишь из-за идиотского поведения самой Миранды, теперь брюнетка просто напишет заявление, и Пристли больше никогда её не…

      Тут щёлкнула дверь со стороны главного редактора. Там стояла Андреа, по всей видимости, ожидающая, когда хозяйка дома выйдет из коптера.

— Мы идём?

      Эти два слова в одно мгновение перевернули всё в душе Ледяной Королевы. Боже, она не настолько молода, чтобы переживать такое.

— Да.

— Рой, — позвала Андреа, пока руководительница выкарабкивалась из коптера, — ты можешь ехать домой, на сегодня всё.

— Окей.

      Энди последовала за Пристли к небольшой арке с непрозрачным барьером, пока водитель ушел в другом направлении. Сердце Миранды билось, как бешеное то ли от радости, то ли от пережитого волнения. Возможно, и то, и другое.

      Приложив свою едва заметно дрожащую ладонь к двери, главный редактор подождала секунду, пока считается её биоматериал, а затем толкнула створку, и та легко распахнулась. Оказавшись дома, женщина уже хотела было снова продолжить разговор с помощницей, но тут по лестнице спустились девочки. И, конечно, она не могла ничего сказать при них.

— Привет, мама, — поприветствовали женщину близняшки, обняв ту с двух сторон. Ну, по крайней мере, ей стало от этого немного легче. — Привет, Энди.

      Ассистентке достались только устные приветствия, но той, очевидно, было сейчас не до нежностей от рыжих детей.

— У тебя всё хорошо? — спросила Кэссиди, продолжая обнимать седовласую леди.

— Да, просто устала, дорогая. Дайте мне хотя бы снять пальто.

      Девочки отшатнулись, как по команде, и застыли на месте, пока главный редактор снимала одежду. Энди молча забрала её у начальницы и, после некоторого колебания, повесила в шкаф и свою тоже.

      Несколько минут Пристли делала вид, что её в данный момент интересуют оценки по математике и минералогии, но дети, похоже, легко догадались, что лучше не донимать мать сейчас.

      Конечно, подобные дни стали редки, но иногда Миранда действительно была не готова слушать об их делах. Сегодняшний вечер оказался именно таким.

— Я зайду пожелать вам спокойной ночи, — пообещала она, перед тем как дочери убежали к себе.

      Ну вот, теперь они одни. Она и Андреа снова наедине. Это нервировало больше, чем когда-либо, потому Пристли неловко прокашлялась и указала на проход вглубь дома. Брюнетка послушно направилась туда, куда ей указали, а затем оказалась заперта в изящной гостиной один на один с голубоглазой женщиной.

— Андреа, давайте забудем этот разговор? — чуть помедлив, предложила седовласая леди и замерла напротив подчинённой.

— Это не решение проблемы, Миранда, — вздохнула журналистка и вытерла мокрую щеку ладонью. Слёзы снова текли из её глаз уже непроизвольно. Слава и почести тем, кто придумал водостойкую тушь.

      Сердце Грозы «Подиума» разрывалось на части от этой картины. Она оказалась не готова к тому, что её помощница будет выглядеть такой несчастной.

      Из-за самой Миранды.

— Хотите, я извинюсь? Ради Бога, Андреа, только не плачьте, — попыталась успокоить её главный редактор, сделав шаг к девушке. Они и так стояли довольно близко, но сейчас почти касались друг друга.

— Всё нормально, просто много эмоций, — довольно спокойно пробормотала брюнетка, а затем подняла глаза на Миранду, которая стояла к ней лицом к лицу. Их глаза находились почти на одном уровне, всего в каких-то десятках сантиметров.

— Воды?

— Нет, спасибо. Скажите, вы правда поменяли мнение или просто хотите уладить ситуацию?

      На самом деле, Пристли не слишком уж хорошо могла думать сейчас. Тяжёлый спор, последующий испуг, облегчение и наконец слабость накрыли её. Голова отказывалась работать. Ладони седовласой леди внезапно оказались на талии Энди. Она притянула сотрудницу к себе, заставив ту сделать ещё один шажок вперёд, и положила подбородок на плечо ассистентки.

— Я знаю только то, что не хочу вашего ухода. И особенно не хочу быть его причиной.

      Первые несколько секунд главный редактор чувствовала трепет, обнимая брюнетку. Затем, осознав её саму всё ещё не обнимают в ответ, она напряглась. Подняв голову от плеча помощницы, Миранда могла лицезреть полное шока лицо и широко раскрытые глаза с плескавшимся в них чистым неверием.

— Андреа?

— Я… а-а… М-миранда… — начала неразборчиво бормотать Сакс, но всё-таки сумела справиться с собой. Её руки обвили плечи женщины, от чего та наконец расслабилась. — Я тоже не хочу уходить. От вас.

      Если бы Андреа действительно собиралась исчезнуть из её жизни, она не стала бы делать что-нибудь подобное. Облегчение разлилось по телу, ослабив напряжение в голове и мышцах.

 — Хорошо, — кивнула Пристли и снова наклонилась вперёд, крепко удерживая ассистентку за талию. Её лицо оказалось почти на уровне шеи подчинённой, так что она позволила себе немного отдышаться после всей этой энергозатратной кутерьмы из-за идиота-писателя. Прижавшись носом к тонкой коже на горле брюнетки, главный редактор услышала тихое «ох».

      Вопреки всякой логике её губы растянулись в улыбке. Всё не так плохо, как казалось раньше. Что ж, может Миранда и немного перегнула палку, но лишь по той причине, что чрезмерно самоуверенный писатель распускал руки и определённо не собирался просто «дружить». Она могла точно сказать это.

— Не делайте так больше, пожалуйста, — прошептала Энди, спрятав лицо в седых волосах. Прическа оказалась безнадежно испорчена, но это не имело значения.

— Хорошо, — удивительно легко согласилась начальница.

      Если Андреа хотела чего-то, то Пристли просто сделает это. В конце концов, девушка множество раз сама выполняла эту услугу. Пришло время отплатить ей.

***

      Миранда действительно не знала, что делать с этим блестящим взглядом, которым её одарили.

      Энди не улыбалась, но смотрела так, что иррациональное смущение и даже возбуждение затопили женщину до краёв. Она скрестила ноги и продиктовала несколько заданий на сегодняшнее утро, опустив глаза вниз. У неё нет никакого желания отвлекаться на работе.

      А всё из-за нового букета. Пристли предполагала, что ассистентка просто благодарно ей улыбнется, возможно, скажет своё довольное «спасибо», и на этом все кончится.

      Теперь же у главного редактора сохло во рту и временами вспыхивал румянец на щеках. Ради всего святого, почему это происходит с ней, а не с Андреа? Почему именно она медленно тлела, пока брюнетка дразнила её с самым наглым выражением лица?

      Энди же совсем не подозревала о проблемах босса и под конец вечера пятницы постаралась размять свои уставшие плечи, пока начальница чем-то занималась у себя в кабинете. Взглянув на часы, она увидела, что время её работы уже было просрочено на пятнадцать минут, так что рабочий день подошёл к концу.

— Миранда, я ещё нужна вам сегодня? — спросила брюнетка, встав из-за стола и заглянув за угол.

      Седовласая леди резко подняла на неё взгляд. Это выражение лица Сакс уже видела несколько раз, и обычно оно появлялось только в моменты их личных разговоров. В моменты чего-то связанного с отношениями между ними и никогда в другое время.

      Только вот сейчас не было никаких причин.

— Да, Андреа. Подождите, пока я закончу, — чрезмерно строго произнесла Пристли, и Андреа едва сдержалась от удивленного поднятия бровей. Что за странности?

— Хорошо, — кивнула девушка и вернулась на своё место, собираясь немного поработать над поиском информации для новой статьи. Ей уже пару раз предлагали постоянную работу в маленьких издательствах, но она соглашалась только на единоразовые статьи. Следовало разобраться с нынешней работой, для начала.

— Энди, — тихо позвала младшая помощница по имени Сари. Как и все азари они имела синевато-голубой оттенок кожи, на которой отсутствовали любые волосы. Вместо этого голову украшали отростки, подходящие на небольшие щупальца. Их можно было сравнить с зачесанной назад короткой стрижкой.

      Сакс снова поднялась с кресла и подошла к коллеге. Второй ассистентке ожидаемо дали не слишком простое задание, которое можно было выполнить лишь зная вкусы начальницы почти досконально. Как, например, их знали Эмили и Андреа.

      На самом деле, брюнетка до сих пор с трудом могла поверить, что Чарлтон следила за Мирандой и передавала всё Ирву. Ведь венерианка боготворила свою начальницу, она относилась к Энди как к богохульнице первое время.

      Что теперь с ней? Никто не знает. А ещё, как оказалось, Найджел знал об этой интриге и помогал Пристли по мере возможностей. Ну, или когда та приказывала ему что-то сделать. Так будет честнее.

— Андреа, нам пора.

      Журналистка кивнула, забрала свои вещи и помахала Сари на прощание. Седовласая леди шла чуть впереди своей подчинённой раздраженная и чем-то недовольная. Помолившись всем известным ей Богам, брюнетка проследовала за начальницей на площадку, где их уже ждал Рой.

— Домой, — велела главный редактор, когда они обе заняли свои места.

      Энди ничего не оставалось кроме как разглядывать покрытый сумерками город. Снова приближалось лето, на улице становилось всё светлее и светлее по вечерам, от чего яркие неоновые огни не так сильно резали глаза, пока солнце ещё не опустилось за горизонт.

— Джилл только что написала, что они подготовили черновой промо-ролик для первой летней публикации и готовы сбросить его вам, — прочитав текст на своём экране, сообщила Энди.

— Завтра.

      Девушка снова недоуменно посмотрела на начальницу, которая отвернулась от неё к окну. Что-то не так. Ладно, она привыкла, что иногда планы Миранды порой были крайне странными, но зато всегда работали.

      Остальная часть полета прошла в гнетущей тишине, от чего Сакс стало совсем не по себе. Осталась всего одна неделя, до того момента, как отпущенный месяц закончится. Они так и не выяснили толком, что между ними, но, похоже, их отношения серьезны, пусть и развиваются достаточно медленно. Крайне медленно, если учитывать последние полгода, которые они танцевали вокруг друг друга.

      Наконец дверь дома закрылась за ними, а Энди привычно забрала пальто у босса, чтобы повесить его в гардеробную, заодно убрав и своё.

— Я сейчас буду ужинать. Вы голодная или хотите просто чай?

      Андреа не сдержала удивлённое выражение лица, но быстро исправилась, одарив женщину мягкой улыбкой:

— Я с удовольствием поужинаю с вами.

      Главный редактор кивнула, остро взглянув на сотрудницу, а затем они вместе проследовали на кухню, где Энди была только пару раз и то не в качестве гостя.

— Чем я могу помочь? — спросила брюнетка, собираясь пройти за Мирандой в комнату, но та повернулась к ней, перегораживая путь.

— Вы можете только не мешать. Сядьте за стол и подождите пару минут, — ровно проговорила седовласая леди и быстро исчезла за дверью.

      Оставшись в одиночестве, Сакс на секунду задумалась, куда делись дети, а потом вспомнила, что отец девочек забрал их на пару дней. Получается, они сейчас совершенно одни в этом большом и темном доме.

      По спине брюнетки прошла волнительная дрожь, а руки в одно мгновение оказались сцеплены в замок, чтобы нервозность девушки не оказалась разгадана в одно мгновение.

      Миранда действительно вернулась менее, чем через десять минут с левитирующим рядом с ней подносом. Журналистка, попыталась встать со стула, чтобы помочь расставить приборы, но её мгновенно усадили обратно на сиденье.

— Успокойтесь, Андреа, просто сидите смирно. Это так сложно? — недовольно цокнула языком главный редактор и поставила перед Энди тарелку с овощами и филе какой-то птицы, а затем положила по бокам от блюда приборы.

— Если честно, то очень сложно, — пробормотала Сакс, зная, что женщина отлично её слышит.

— Вы, кажется, хотели равных отношений? Или уже решили стать моей рабыней до конца дней? — ядовито поинтересовалась Миранда, садясь напротив гостьи.

      Андреа не смогла противиться своему желанию широко улыбнуться. Может она и сошла с ума, раз считает, что это похоже на уважение, но ей определённо казалось, что, как минимум, близко к нему.

— Нет, но это уже вроде инстинкта, — хмыкнула Энди и как можно аккуратнее начала есть. Да, она ела перед Пристли уже не в первый раз, но страх обвинения в отсутствии манер всё равно скручивал её желудок в тугой узел. По крайней мере, это было вкусно.

— Я пусть и намного старше вас, но всё ещё не дряхлая старуха, которая не в состоянии позаботиться о себе и других самостоятельно.