Он, видно, в ссоре с головою,

Видно, сам себе он враг,

Надо ж выдумать такое — во дурак!

Нью-Йорк встречает Нила непрекращающимся шумом от толп людей и разнообразнейшими запахами, которые забивают нос. Он старается не нервничать, когда идет по улице и озирается по сторонам, чувствуя опасность буквально везде. «Хорошо, что здесь нужно провести не так уж и долго времени, судя по словам Эндрю», думает Нил, покосившись на парня, неотступно следующего за ним рядом с Ваймаком.

С того происшествия в поезде они так и не поговорили нормально, и отчего-то Нилу непременно хочется это исправить. Весь оставшийся путь Эндрю просидел на своей полке, надев солнечные очки, в которых он находится и сейчас, и Джостен, улучив момент, смог увидеть, что вторую линзу он тоже снял, потому и прячет натуральный цвет глаз — из-за этого комочек вины в грудной клетке стал лишь плотнее и острее, хотя Нил все еще старается себя убедить, что он ни в чем не виноват. В конце концов, Эндрю сам вызвался помочь, собрался защищать Нила, тогда как он даже об этом не просил… и пострадал. До сих пор мучается. Опирается на Ваймака, шатается из стороны в сторону, наверняка ощущает сильнейшую боль…

Нил прикрывает глаза, остановившись. Скольким еще существам вокруг себя он причинит зло, даже если того не желает? Как бы Нил не пытался, за ним так или иначе остается огромный кровавый след, потому что Морияма идут по головам и не боятся замарать руки, ни перед чем не останавливаясь, чтобы найти сбежавшего оборотня. Знают ли они о смерти его матери — Нил не уверен, но надеется, что им известно как можно меньше подробностей его жизни. «Хотя если они не знают что-то обо мне — значит, будут выпытывать у случайных людей, у тех, с кем я был знаком короткое время, что тоже такое себе развитие событий», думает Нил и мрачнеет, вновь покосившись на Миньярда.

— Куда мы сейчас направляемся? — осведомляется он, сурово глянув на мужчину, который, проходя рядом с ним, задевает его плечом.

— За новым чемоданом, — Эндрю впервые удосуживается выдавить хоть что-то, — потом в магазин… нужна новая маскировка.

— Мне нужно в библиотеку, — скрывая свою радость из-за того, что Эндрю не игнорирует его полностью, говорит Нил, в который раз вспоминая о своем сне.

— Зайдем в торговый центр, где будет все, что нам нужно, — отрезает Эндрю, вдруг оступившись.

Ваймак вовремя удерживает его на ногах и помогает продолжить движение. На самом деле, Нил точно не знает, почему он продолжает ходить вместе с ними — в конце концов, они помогли ему освободиться и не собирались удерживать рядом с собой, — быть может, из-за чувства долга или из-за того, что он понятия не имеет, куда идти и что делать, поэтому путешествует с ними за компанию. Прояснить этот вопрос пока не представлялось хорошей возможности, но Джостен делает пометку в своей голове, что эту недомолвку обязательно нужно разрешить.

В небе сгущаются тучи, и, словно предвестник беды, на дереве посреди площади каркает ворон. Нил, зябко поведя плечами, старается избавиться от чувства неотвратимой опасности. Спустя десять минут начинает капать дождь, но они успевают спрятаться в нужном торговом центре, прежде чем промокнуть окончательно.

Первым делом Эндрю действительно покупает себе чемодан — почти такой же, как был у него раньше, даже с одним и тем же замком, заполняет его парой-тройкой лекарств в аптеке, долго хранящимися продуктами вроде батончиков, инструментами, спичками, кое-какой одеждой и еще парочкой предметов, после чего требует у Нила отдать ему документы.

— Но зачем? — Джостен машинально сжимает лямку рюкзака в своей правой руке. — Сам же говорил, что они у меня в большей безопасности, чем у тебя.

— Потому что я хочу хранить их у себя как гарантию, что ты не смоешься, когда перестанешь чувствовать достаточно вины за мое состояние, — сухо объясняет Миньярд, требовательно протянув руку вперед. — И этот чемодан я точно не потеряю.

Нил мнется, теребя рюкзак. Эндрю, конечно, ловко им манипулирует, но звучит правильно. У Джостена уже проскальзывали мысли о побеге, которые он подавлял, напоминая, что нужно следить за Эндрю, да и за Ваймака в случае чего нести ответственность. Насколько хватит его совести? Когда инстинкт самосохранения победит?

Пальцы неуверенно расстегивают молнию и хватаются за папку с бумагами. «Разве я могу добровольно отдать все это? Нет, так нельзя. Но Эндрю прав. Но вдруг он не сумеет защитить свой чемодан в случае опасности? Там все мои документы, вся информация, карты…»

— Я жду, — напоминает Миньярд. Его рука, все еще вытянутая вперед, характерно подрагивает — даже такой простой жест требует с него много усилий.

Поразмыслив еще пару мгновений, Нил молча вкладывает всю папку ему в ладонь. Пути назад уже не будет — мысль, которая преследует его всю жизнь, сейчас отчего-то ощущается совсем по-другому. Приходится довериться. Вот так просто. Взять — и поверить человеку, который намеревался убить его столько раз.

Аккуратно сложив все в чемодан, Эндрю, махнув рукой, показывает, что нужно следовать за ним. Поднявшись на второй этаж торгового центра, они оказываются у магазина популярной фирмы по производству телефонов — Нил видел рекламу подобных мобильников в парочке городов, поэтому искренне недоумевает, зачем Миньярду понадобилось сюда зайти. У него самого никогда не было подобной техники; один кнопочный телефон хранился у мамы на всякий случай и почти все время пребывал в выключенном состоянии. Мама объясняла это тем, что через мобильник их местоположение легко могут отследить, поэтому, если у Нила когда-нибудь и появится телефон, лучше покупать старый, кнопочный, с минимальным функционалом. Оставшись один, Джостен от покупки решил отказаться: пожив в мире людей, он понял, как пользоваться этим человеческим изобретением, но страх быть пойманным из-за одного звонка всегда превышал желание попользоваться этой штукой. Уж если Нилу и понадобится позвонить по тем номерам, которые сохранила для него мама, то он воспользуется телефонной будкой или украдет у кого-нибудь мобильник.

От продавца Эндрю возвращается почему-то с двумя плотными коробками. Одну из них он раскрывает, чтобы выбросить упаковку и сунуть телефон в карман, а вторую вручает Нилу.

— Что это? — глуповато спрашивает Джостен, в упор глядя на черную коробку.

— Догадайся с трех раз, идиот, — бубнит Эндрю, принимаясь активно что-то печатать в своем мобильнике. — Он теперь твой.

Нил продолжает глядеть на коробку, будто норовясь прожечь в ней дыру.

— Мне это не нужно, — наконец произносит он, протянув ее обратно. — Спасибо, но нет.

— Я не спрашивал у тебя, нужно ли тебе это или нет, я так решил, и деньги за него возвращать не стану, — слегка раздраженно заявляет Эндрю. Нил поднимает взгляд, но видит лишь свое отражение в его темных очках. — Тебе необходим мобильник, чтобы быть всегда на связи со мной или иметь возможность позвонить в скорую в самом крайнем случае. Я попросил консультанта забить туда мой номер. — Он взмахивает своим телефоном. — Не благодари.

Нил все-таки решается приоткрыть коробку, чуть поморщившись из-за боли в перевязанной ладони, и глянуть внутрь. На мягком поролоне лежит совсем небольшой аппарат, без кнопок, но с экраном, растянувшимся почти по всей длине и ширине. С опаской, будто перед ним может находиться бомба, он подцепляет телефон ногтями и рассматривает его со всех сторон.

— А можно мне тоже мобильник, а? — тем временем просит Ваймак. — Тыщу лет ими не пользовался. Слышал, сейчас они такие новомодные, что их можно не заряжать неделю…

— У Нила есть деньги, если захочет, то купит тебе, — холодно отзывается Миньярд.

— Я все же не могу это принять, — выдавливает Нил, обнадеживающе взглянув на Ваймака. — Может, я отдам его тебе? Я все равно точно не знаю, как пользоваться таким… новомодным. Не кнопочным, в общем.

— Это подарок. — Эндрю встает перед Джостеном и заглядывает ему в глаза. — Подарки не передаривают. Увижу телефон у этого колдуна — зарежу вас обоих.

— Прекрасный подарок, главное, совсем мне не навязан угрозами, — огрызается Нил, не сдержав раздражения. Со всей небрежностью, которую он мог в себе найти, он нарочно кидает телефон в рюкзак, так, чтобы Миньярд проследил за его неаккуратными движениями, однако тот лишь выгибает бровь и никак не комментирует такой вызов. — Можно я уже пойду в библиотеку?

— Сначала посетим еще один магазин. — Эндрю глядит на указатели и машет рукой. — Он должен быть где-то там.

Нил не уверен, как можно назвать этот вычурный магазин, поразивший его свой цветастостью. Уже на витрине видны странные костюмы на манекенах и вешалках, парики, странные аксессуары — видимо, этот отдел специализируется на смене внешности, вот только вся одежда кажется уж слишком броской, чтобы ее носил бегунок.

«Наверное, это одежда для тех самых шествий», думает Нил, когда видит у стены висящие радужные флаги. Однажды, когда они с мамой передвигались на машине и останавливались на заправке, Нил видел по телевизору эти не совсем понятные марши, где все пестрило радугой. Сначала ему показалось, что это некий ритуал в честь природного явления — только потом в Орегоне, когда он даже полгода ходил в школу, ему объяснили, что это парады против дискриминации.

— Это магазин-косплея, — не оборачиваясь, объясняет Миньярд. — В таких проще всего найти нормальные линзы. Ты бы тоже себе что-нибудь подыскал.

Нил неопределенно ведет плечами, как бы пытаясь возразить, но в то же время находясь в неуверенности. Менять внешность ужасно не хотелось, хотя он и понимал, что в таком виде привлекает к себе лишнее внимание. Все-таки глаза и волосы ему достались от мамы, а без них… без них он будто потеряет с ней связь. Белая прядка посреди огненно-рыжих волос будто является ниточкой к прошлому, напоминает о том, через что они прошли, о том, что часть мамы продолжает жить в нем, и кажется, если лишиться нее, случится что-то непоправимое.

Потом Нил вспоминает о зоопарке, из которого он и Эндрю утащили Ваймака, едва выбравшись оттуда живыми. Наверняка все новости уже пестрят заголовками о похитителях животного, умалчивая о его сверхъестественном происхождении, быть может, какие-то камеры даже смогли поймать лица Нила и Эндрю, какие-то детали их гардероба или цвет волос, так что теперь их будут преследовать не только русские во главе с Морияма, но и обычные федералы… и все из-за дурацкого желания Джостена спасти животных.

Нил виновато глядит на Ваймака, будто тот может читать мысли, но он просто с интересом разглядывает полки с различными красками для волос. Тяжело вздохнув, Нил тоже подходит к ним, грустно пробегаясь взглядом по названиям и цветам. По крайне мере, стоит купить какой-нибудь тюбик на всякий случай, может, до покраски дело не дойдет…

— Помню времена, когда косплея еще не существовало, — охотно делится Ваймак, когда они подходят к кассе, — по-моему, он как раз в Японии в семидесятых прошлого века появился. — На этих словах Нил дергается. — Так прекрасно, что люди могут быть кем захотят, да? А то раньше их будущее всегда определяло старшее поколение, даже одежду, отличающуюся от стандартов, не позволялось носить…

Он пускается в подробные воспоминания о девятнадцатом веке, пока Нил, едва ли слушая его монолог, оплачивает тюбик краски и две пары линз, купленные Эндрю — его сохраненные в рюкзаке Джостена деньги закончились после покупки мобильников, а в запасе у Нила еще оставалась приличная сумма.

— А мне парик можно? — спрашивает Ваймак, прервав свою речь. — Хоть какой-нибудь, пожалуйста.

— Тебе можно и нужно в парикмахерскую, — бросает Миньярд на выходе из магазина. — Выглядишь как бомж. На нас из-за тебя все косо смотрят, поэтому постригись и приоденься нормально. — Небрежным жестом он указывает на лохмотья Ваймака и убирает линзы в свой чемодан.

— А мне в библиотеку уже можно? — с надеждой осведомляется Нил.

— Да, иди, — наконец-то разрешает Эндрю. — Мне все равно нужно сделать пару важных звонков своим знакомым здесь. Встретимся на фудкорте на пятом этаже.

— Где? — хором уточняют Ваймак и Нил. Эндрю чуть опускает солнечные очки, взглянув на них как на идиотов, потом раздраженно поясняет:

— Там, где много кафе. Еда. Двор с едойfood — еда, court — двор. Понимаете? Боги, с кем я живу…

Нил игнорирует эту колкость, вручив Ваймаку деньги и радостно отправляясь на поиски библиотеки. Чуть не заблудившись в этом огромном торговом центре, он наконец-то находит нужный указатель, еще немного ходит кругами и останавливается у стекла, за которым видны стеллажи с книгами.

Помявшись, он все же заходит внутрь. Снаружи библиотека казалась меньше, чем сейчас — количество шкафов, полок и цветастых корешков вызывает у Нила ужас: так он точно нескоро найдет нужную книгу.

— Вам помочь? — осведомляется консультантка, вырастая перед Нилом буквально из ниоткуда. Он вздрагивает от неожиданности и неуверенно кивает. — Что-то конкретное ищите? У вас есть абонемент нашей сети библиотек? Если есть, то можете искать и читать книги в компьютере. — Она машет рукой в сторону парочки парней, устроившихся перед мониторами.

— Э-э-э, — теряется Джостен, — нет, спасибо, я бы просто хотел найти одну книгу… только прочитать пару страниц.

— И какую же? — шустро уточняет консультантка. — Что-то из фэнтези? Классики? Школьной программы?

Нил крепко задумывается. Как следует объяснить этой девушке то, что он ищет, но не упоминать оборотней, чтобы не вызвать лишних подозрений?

— Мне нужно… что-то, связанное с Древней Грецией. — «Про лисов спрашивать опасно, лучше сразу найти ту легенду…», думает Нил.

— История Древней Греции? Культура? Философы? Мифы?

— Да-да, точно, мифы!

— Подождите минуту.

Девушка уходит, но скоро возвращается с тремя массивными фолиантами.

— Фух! Вот, все, что нашла, — вручив книги Джостену, она вытирает с головы воображаемый пот, — тяжелые, верно? Это разные версии от разных издательств. В принципе, они все описывают одно и то же, но некоторые детали могут разниться.

— Спасибо, — от души благодарит Джостен, перехватывая книги поудобнее.

Устроившись у самого дальнего стола, Нил долго сравнивает оглавления трех книг, но ни в одной не находит подзаголовок «тевмесская лисица», поэтому начинает просматривать один из томов с самого начала, быстро листая страницы. Спустя десяток минут, полный шелеста страниц, взгляд Нила успевает остановиться на имени Кефал, уловив в нем нечто знакомое. Еще пару листов спустя Джостен видит красивую гравюру, где белый пес гонится за лисицей, норовящей догнать его в ответ — животные бесконечно движутся по кругу, но друг друга не касаются. «Наверное, это оно и есть», мелькает в сознании Нила, после чего он начинает читать.

«Лелап — охотничья собака Миноса, принадлежащая ему до того, как он подарил ее Прокриде. Лелапа подарила Миносу богиня охоты Артемида. А поскольку собака принадлежала богине, то и ее способности были исключительными: Лелап божественным соизволением никогда не терял след добычи. Он был псом, от которого никто не мог убежать.

Прокрида, расставшись с Кефалом, покинула Грецию и приплыла на Крит. Миносу удалось ее соблазнить тем, что он подарил ей Лелапа и дротик, тоже подарок Артемиды, который никогда не пролетит мимо цели. Прокрида была заядлой охотницей, а потому эти подарки были для нее весьма ценны.

В дальнейшем она покинула Миноса и Крит и вернулась в Афины. Здесь она снова встретилась с Кефалом и согласилась подарить ему дары Артемиды, собаку и дротик, в награду за возврат его любви. Так они помирились, но Лелап уже стал принадлежать Кефалу. Однако Артемиде стало обидно, что ее ценные подарки с такой легкостью переходят из рук в руки. Она задумала отомстить Прокриде и посеяла в нее подозрение, что Кефал ей изменяет. Прокрида стала следить за Кефалом, а тот, услышав ночью за спиной шорох, метнул на звук дротик, не знающий промаха. Таким образом, он невольно убил Прокриду, и его приговорили к изгнанию за убийство…»

«Жуть какая», думает Нил, ощущая неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику. История одновременно захватывает и пугает, поэтому он с готовностью начинает читать дальше, смутно припоминая мамины рассказы.

«Кефал стал жить в Фивах. Амфитрион, царь Фив, упросил Кефала уступить ему на время Лелапа, чтобы поохотиться на Тевмесскую лисицу, которая опустошала Кадмею, а поймать ее никак не удавалось. Ненасытная лиса нападала на жителей Беотии в окрестностях Фив и разоряла их. Чтобы хоть как-то умилостивить зверя, каждый месяц фиванцы приносили ему младенца мужского пола.

Согласно легенде, Зевс создал лисицу в Тевмесской пещере, находящейся по пути из Фив в Колхиду, сделав ее неуловимой для любых преследователей. Она была лисицей, которую невозможно поймать. Также ходят легенды, что эту лису создал разгневанный Дионис.

Царь Амфитрион увидел могущественного Лелапа, выпросил собаку у Кефала и пустил ее по следу. И бросился пес, от которого невозможно убежать, вслед за лисицей, которую невозможно догнать. Охота продолжалась и продолжалась и не могла окончиться! Этот парадокс о божественном всемогуществе вызвал бурные дебаты на Олимпе. Зевс, не любивший сложностей и игры ума, не нашел ни чего лучшего, как превратить обоих животных в камни.

Лелап по веленью божественных сил настигает лисицу,

Лисица, согласно тому же веленью, из пасти его вырывается,

И снова погоня, мелькание тел и лесов вереница,

И это настойчиво и монотонно в который уж раз повторяется…»

Нил некоторое время сидит в тишине, уставившись в точку перед собой. Эта легенда объясняет многое, но не все, и вызывает странное чувство в грудной клетке. Нил буквально ощущает, что близок к чему-то очень важному, знакомому, однако не может понять, что конкретно вызывает в нем это смятение.

Взгляд ползет к примечаниям внизу страницы.

«Предположительно история излагалась в поэме «Эпигоны». По рационалистическому истолкованию, был человек по имени Лис, захвативший Тевмесский холм, которого убил Кефал. Лелап также мог оказаться волком.

В одних источниках утверждается, что Лелап был вознесен на небо в виде Большого Пса, а лисице соответствует Малый Пёс. Другие поговаривают, что обернул оба зверя не в камень, а в мрамор или янтарь…»

В смятении Нил изучает две другие книги, но там написана та же самая история, только другими словами. «Но почему мама рассказывала мне об этой легенде? Только чтобы я не общался с волками? И собаками? Тут есть что-то другое… нужно покопаться побольше».

Взглянув на часы на стене, Джостен осознает, что кто-то украл у него почти целый час, поэтому собирает книги и отдает их обратно консультантке.

— Нашли, что искали? — интересуется она, убирая книги под прилавок.

— Вроде того, — осторожничает Нил. Девушка отчего-то смотрит на него с любопытством и сомнением, после чего выдавливает:

— Мне кажется, или я где-то вас уже видела? Скажите, вы случайно не знаменит?

Нил успевает взять себя в руки и непринужденно повести плечом.

— Нет, но многие меня с кем-то путают. Говорят, я похож на актера.

— Да-да, — туманно отвечает та, будто что-то вспомнив, — наверное, я вас по телевизору видела.

Нил пытается улыбнуться и не сдерживает себя, чтобы не убежать из библиотеки, сверкая пятками, а спокойной походкой направиться к выходу, не подавая виду, что испугался этого диалога. «Я был прав, по телевизору наверняка показывали новости с нами», в панике думает он, поднимаясь по эскалатору на пятый этаж. «Нужно предупредить Эндрю и перекраситься…»

Миньярда на этом фудкорте он находит не сразу, да и Ваймака не сразу узнает — постригшийся, причесанный, он выглядит намного моложе и приличнее, чем раньше, и замечает Нила первый, замахав ему рукой. Стараясь привлекать поменьше внимания, Джостен быстро добирается до стола и плюхается на стул, чуть пригнувшись.

— Я звонил тебе четыре раза, — сухо замечает Эндрю. — Что-то ты задержался в своей библиотеке.

— Мне кажется, нас показывали по новостям, — шепчет он, глядя на свое отражение в очках Миньярда.

— Я… в курсе, — через силу выдавливает он, кажется, вновь ощущая сильную боль. — Уже посмотрел в гугле. Наши лица там не видны, но все равно… лучше не светиться. — Наклонившись к полу, Эндрю поддевает пакет пальцами, но роняет его, и только после третьей попытки передает его Нилу. — Там кепка, очки и шарф. Поможет замаскироваться.

— Когда мы планируем вылететь из Нью-Йорка? У нас мало времени. — Нил принимает пакет и, глянув в него, находит там оставшиеся после покупок деньги. — Конечно, федералов запутает из ниоткуда взявшийся Ваймак, да и ты, который на поезде появился уже после его отправки, но больше недели мы тут не сможем продержаться…

— Я… позвонил одному знакомому здесь. — Эндрю звучит отрывисто и болезненно, словно его горло сжал спазм. — Так как мой паспорт лежит где-то в потерянном чемодане, то мне нужны новые документы, и этот знакомый мне поможет. Ваймаку тоже, но… сумма выйдет крупная. Послезавтра нужно будет встретиться с его курьером и передать через него деньги, и в этот же день… можно отправляться.

— Сколько с меня потребуется? — Нил уставляется на картошку фри и бургеры, лежащие на подносе, но чувствует, что кусок в горло сейчас не полезет. Ваймак напротив уплетает все в обе щеки, пока Эндрю вместо ответа печатает что-то в телефоне и показывает экран Джостену, у которого глаза округляются от изумления.

— Это… многовато. Я не уверен, хватит ли денег на документы, билеты, еще нужно где-то переночевать пару дней, да и на Венгрию еще должно остаться…

— Постарайся что-нибудь придумать, — просто отвечает Миньярд, закашлявшись. — Других вариантов у нас пока что нет.

— Можно сэкономить на жилье, но это особо не поможет, — вслух рассуждает Нил, закусив губу. Не стоило так сильно тратиться на еду, всю эту одежду и тем более перелет в Алабаму. Тех денег должно было хватить еще на год, после чего Нил мог бы устроиться на работу, поднакопить некоторую сумму, а потом вновь исчезнуть и сменить документы. — У вас есть еще идеи?

Эндрю разводит руками — мол, сам знаешь, куда делись все мои накопления.

— Я могу никуда не лететь, — вдруг подает голос Ваймак, вытерев рот рукавом пиджака. — Вы и так мне очень помогли, но, раз из-за меня у вас не хватает денег, то можете просто на меня не тратиться. Все нормально, — произносит он, едва Нил пытается вставить хоть слово, — я смогу прожить и без вас. Мне не впервой кочевать по штатам и странам, имея три доллара в кармане. Не хочу быть для вас обузой.

— Ты не обуза, — отрезает Нил, — а я несу за тебя ответственность и, даже если ты не хочешь лететь с нами в Европу, то твои документы я точно оплачу.

— Вообще-то он прав, — замечает Миньярд, — если мы сэкономим на нем, то на нас денег с лихвой хватит.

— Как ты можешь такое говорить?! — изумляется Нил, опешив. — Мы должны помочь Ваймаку! Как ты можешь быть таким черствым?

Эндрю без эмоций пожимает плечами.

— Я вроде уже говорил. Я почти ничего не чувствую.

— О, тогда я надеюсь, что когда-нибудь ты почувствуешь что-то так сильно, что это будет причинять тебе боль, — огрызается Нил, на что Эндрю лишь фыркает.

— Не ссорьтесь, пожалуйста, — разнимает их Ваймак. — Давайте решим все мирно. Если вы не найдете других вариантов, то я вполне готов пожертвовать собой, так сказать.

Нил от досады до крови прокусывает губу, отчаянно соображая. Что он бы сделал, если бы у него кончились деньги? Что сделала бы мама? «Может, украсть их? Ограбить банк или кого-нибудь из людей?», думает Нил, но отметает эту идею. «Нет, слишком много внимания привлечет, да и оставит след на репутации оборотней… думай, Нил, думай! Мама научила тебя, что на каждый план должен быть план Б! Где взять деньги? Где найти клад?..»

— У меня есть идея! — чересчур громко выпаливает он. — Мама оставила мне карты с зашифрованными местоположениями денег или телефонных номеров, позвонив по которым я смогу связаться с людьми, которые мне помогут.

— У тебя где-то тут есть мама? — удивляется Ваймак. — Что ж мы сразу к ней не пошли?

— Она умерла, — безразлично говорит Эндрю, попадая в яблочко, и внимательно смотрит на Нила. — Как она могла оставить деньги где-то вблизи Нью-Йорка, если вы никогда не бывали на восточном побережье?

— Я не уверен, насколько близко могут находиться деньги и где конкретно они сейчас лежат, — признается Джостен. — Однако всю эту схему она создала не одна, ей помогали. В тех штатах, где мы были, мама спрятала заначки сама. В паре штатов у нее оказались знакомые из Европы, которые охотно согласились выделить некую сумму, спрятать ее в лесу на пару лет и, если они никому не понадобится, забрать обратно. Пару раз обращалась в Службу По Спасению Сверхъестественного — они откликались, но вообще мама не советовала с ними связываться, потому что в их штате в основном заправляют люди… У кого-то она просила в долг, — он морщит лоб, пытаясь вспомнить, в каком штате это могло произойти, — просила спрятать лекарства или номера, а сама переводила деньги, после чего сразу уничтожала счета и заметала следы. Один раз из-за такого фокуса нас и нашли. — Он замолкает, не в силах продолжать.

— Ну дела, — потрясенно произносит Ваймак. — Твоя история в четыре раза захватывающее моей, а я ведь столько лет живу…

— Значит, на карте указаны места, где могут быть деньги, — медленно повторяет Эндрю через силу. — Возьми… возьми из моего чемодана свою папку и покажи все, что знаешь…

Нил послушно поднимает его чемодан с пола, осознав, что Миньярду сейчас слишком тяжело совершать лишние движения.

— Тут… замок, — неуверенно говорит он, уставившись на четырехзначный код.

Эндрю чуть пододвигается вперед, заслоняет замок ладонью так, чтобы Нил ничего не видел, и крутит колесики. Раздается щелчок — и чемодан раскрывается. Джостен без труда находит свою папку и достает из нее сложенную в несколько раз карту, вспоминая, как ее читать. Крестик — значит нужно отмерить два сантиметра вправо и поставить точно такой же крест там; едва заметные цифры под ним означают номер дома или более точные координаты. Синий нолик — отступить три сантиметра вверх, а потом посмотреть вниз карты, туда, где мелко подписан масштаб, издательство и прочая информация; подчеркнутые тем же синим цветом цифры образуют номер телефона, по которому можно дозвониться до «связного», как называла их мама, который передаст деньги или лекарства. Желтая черточка под названиями городов — там мама контактировала со Службой По Спасению Сверхъестественного и к ним стоит обращаться в самом крайнем случае, назвав пароль-анаграмму из букв в том же названии города. Если кто-то, кроме Нила, завладел бы такой картой, то ни за что бы не понял, что означают все эти и многие другие символы, однако только сам Джостен и может ее прочитать.

Взгляд с надеждой путешествует к Нью-Йорку и натыкается на пятиконечную звезду, в центре которой аккуратно выведена цифра четыре.

— Нужна карта с таким масштабом, — скорее для себя, чем для остальных, объясняет Нил, вновь взяв папку.

— Ты таскаешь с собой карты всех городов Америки? — интересуется Ваймак.

— Нет, только тех, где нарисованы эти звезды. Их всего четыре. Плюс два лишних, чтобы запутать тех, кто в этом не разбирается, — бормочет Нил, разворачивая карту Нью-Йорка. Прямо в ее центре нарисована точно такая же звезда, и Нил указывает на ее концы, два из которых выезжают за пределы города. — В двух из пяти этих точек можно найти деньги.

— Пиздец, — выдавливает Эндрю, поморщившись, — то есть нужно обойти все пять?

— Стоило ли вообще так шифроваться? — усомнившись, спрашивает Ваймак, на что Нил лишь отмахивается.

— Кто знает, может, нам повезет и мы сразу отыщем все, что нужно. Если начнем сегодня, точно успеем все обойти и…

Нил не договаривает, сорвавшись с места за секунду до того, как Миньярд начинает падать со стула, и успевает подхватить парня до того, как его тело коснется пола.

— Твою мать! — срывается с губ, когда он перехватывает Эндрю и встряхивает его, чуть похлопав по его щекам. — Приди в себя, ну!

При очередной встряске с головы Миньярда падают солнцезащитные очки, но не разбиваются — будто почувствовав, что он лишился своей главной защиты, Эндрю открывает глаза и несколько раз моргает.

— Где мои таблетки? — едва дыша, сипит он, попытавшись встать на ноги. Его ступни назло разъезжаются в стороны — Нил хватает его чемодан и, заметив, что люди за соседними столиками начинают подозрительно их разглядывать, громко и уверено заявляет:

— Все хорошо, у него просто старая травма ноги дала о себе знать! Нам нужно скрыться от внимания лишних глаз, — шипит он Эндрю на ухо, — держись, надо добраться до туалета.

Ваймак, захватив полупустую пачку картошки фри, бежит за ними и помогает донести чемодан вместе рюкзаком. В мужском туалете на этом же этаже оказывается пара человек, поэтому Нил, не растерявшись, заходит в просторную кабинку туалета для инвалидов, где, запираясь изнутри, кладет Эндрю на пол, так, чтобы его голова слегка опиралась на холодную стену.

Две таблетки — по одной из каждой пачки — вкладываются Миньярду в рот, но тот выплевывает их и склоняется над унитазом, вновь избавляясь от всей еды в желудке.

— Не помогают, — хрипит он, когда вновь обретает способность говорить. Нил ищет в своем рюкзаке обезболивающее и протягивает его Миньярду вместе с новой порцией лекарств.

— С ними ты хотя бы немного существуешь. Принимай их, пока мы не сможем заполучить нужные тебе таблетки, — убежденно произносит Нил, пытаясь поймать его голову и всунуть таблетки в рот, когда Эндрю отворачивается и всхлипывает.

— Бес-сполезно…

— Пожалуйста, возьми их.

— Ненавижу… это слово, — тот дергается, и на этой фразе Нилу удается всунуть все три пилюли ему в рот, после чего он накрывает губы Миньярда ладонью, чтобы тот не вздумал их выплюнуть, и ждет, пока тот все проглотит.

Эндрю делает это с обреченностью, даже не пытаясь сопротивляться, после чего сворачивается калачиком на холодной плитке пола и обнимает коленки ладонями. Нилу становится больно смотреть на это, и он уставляется на раковину, подавляя в себе противную жалость. Это чувство не нужно ни ему, ни самому Миньярду. Тот наверняка ненавидит, когда его жалеют.

— Я знаю… знаю, где достать таблетки, — еле слышно бубнит Эндрю куда-то в пол через пять минут. — Это единственный… только один выход. — Приняв сидячее положение и облокотившись спиной на стену, он протирает глаза так отчаянно, будто его красная радужка жжется изнутри. — Все равно… все равно я собирался рано или поздно туда вернуться.

— О чем ты говоришь? — У Нила закрадывается смутное подозрение, которое Эндрю незамедлительно подтверждает:

— Мне нужно будет оказаться в той больнице, где я лечился долгое время.

— Ты совсем конченный? — Нил хлопает себя по лбу. — Нет, ты сейчас ничего не соображаешь, так что обсуждать с тобой я ничего не буду, пока ты не придешь в себя.

— Я конченный, но вполне себе мыслю здраво, — злобно отзывается тот, отняв руки от лица и уставившись на Джостена красными глазами. — Я всю жизнь… все ебаное существование мотаюсь от состояния «на таблетках» до «без таблеток и в ломке» и обратно, но почти сохраняю рассудок… я выжил в двух тюрьмах и не свихнулся окончательно, думаешь, ломка может на меня повлиять? Я сказал то, что хотел сказать давно. Мне нужно в ту больницу. Даже будь я все еще на таблетках, я бы туда пошел.

— Зачем?! — Нил повышает голос, все еще отказываясь верить в происходящее. — Ты… ты вообще помнишь, что там с тобой делали? Ты сам мне рассказывал об этом! Я не верю, что ты не сошел с ума. Ты просто ебанулся. Определенно ебанулся.

Эндрю со свистом втягивает в себя воздух и на одном дыхании произносит:

— Ты должен мне услугу. Помнишь? Я использую свое право на нее. Ты поможешь мне пробраться в больницу, забрать таблетки и выйти оттуда живым. Ясно?

Нил вздрагивает, недоверчиво глядя на Миньярда.

— Ты это не серьезно.

— Ошибаешься, Нил Джостен, еще как.

— Ты говорил, что тебе ничего не нужно взамен! — распаляется он. — Что ты помогаешь мне просто так! А теперь вдруг вспомнил об услуге? Значит, ты с самого начала хотел использовать меня? — Ему не хочется верить в это, совсем не хочется. Эндрю, несмотря на все странности, был добр к нему и действительно помогал просто так… верно? — Все эти твои слова о доверии — пустой звук?

Эндрю, не выдержав, отводит взгляд в сторону.

— Эта идея с самого начала была у меня в голове, — все-таки признается он. — Но я не был уверен, воплощу ли я это в реальность или нет. А потом ты спас Ваймака, — небрежный кивок в сторону колдуна, все это время стоящего позади Нила, — и я подумал, почему бы и мне не спасти своих друзей, которые все еще находятся в больнице? Теперь в ее посещении есть двойная необходимость… так что да, я требую вернуть мне должок, Нил Джостен.

Сердце пропускает удар и ухает куда-то в пятки. Друзья. Ну конечно. У Эндрю в больнице есть какие-то друзья, которые ему дороже всех слов и обещаний Нилу. Отчего-то становится невыносимо горько и противно — Джостен давно разучился понимать природу своих чувств, поэтому просто подавляет их, прячет за каменной маской и лишь немного кривит губы.

— Пошел ты, придурок. Мечтаешь сдохнуть в тюрьме, к которой привязался — твое право.

Эндрю усмехается.

— Слабовато, лис. Мог бы и получше что-то придумать.

Нил его не слушает, выходя из туалета и нарочно сильно захлопнув за собой дверь.