Ты осталась с ним вдвоём,

Не зная ничего о нём.

Что для всех опасен он,

Наплевать тебе!

— Что такого произошло с ним в той больнице, что ты так сильно не хочешь туда идти? — осторожно спрашивает Ваймак, пока Нил отчаянно обходит статую Балто еще раз и сминает карту в руках.

— Проклятье… где могут быть деньги? — Он хмуро глядит на металлического пса, будто тот должен выдать ему ответ, но статуя продолжает стоять на месте, поэтому он бросает через плечо: — Я сам в подробностях не знаю, что с ним там делали. Пытали, как минимум. Ставили эксперименты. Там заведовал человек, которому было крайне интересно наблюдать за поведением оборотня под теми или иными таблетками. Быть может, этот Дрейк все еще там, а Эндрю собирается пойти прямо в его лапы. — Нил вспоминает рассказ Миньярда и мрачнеет. Сейчас Эндрю остался в хостеле, где они ночевали, чтобы набраться сил, пока остальным приходится искать эти злосчастные деньги по всему Нью-Йорку.

— Ты волнуешься за него? — отчего-то спрашивает Ваймак, подойдя к статуе Балто поближе.

— Что? Да нет, — слишком быстро отрицает Нил, — если он так уж хочет вновь попасть в тюрьму, то не смею его задерживать. Просто… мне ужасно не нравится, что люди считают себя лучше и главнее сверхъестественного. Что они используют свои технологии, все эти газы и технику, чтобы захватить власть над нами, и это после Дня Всеобщего Осознания и Принятия!

— Вот я и говорю, до технического прогресса жилось гораздо лучше, — с удовольствием подхватывает Ваймак. — Конечно, все равно было несладко, к примеру, ведьм все равно сжигали на кострах, из-за чего они совсем исчезли и осталась только пара-тройка колдуний… но во всяком случае они верили в богов, судьбу, сверхъестественное и почитали нас.

— Дело даже не в почете, — Нил вспоминает, что делали с лисами в Сибири, и тяжело вздыхает, — хотелось бы, чтобы люди для начала просто оставили нас в покое. Нужно искать деньги, — продолжает он спустя минутную паузу, — на карте точно обозначен центральный парк и пересечение вот этих трех дорог, но что-то я ничего у статуи не вижу…

— Вряд ли бы деньги лежали прямо у статуи, — замечает Ваймак. — Их бы давно забрали в таком случае. Может, статуя должна дать подсказку?

— Да, ты прав, — медленно протягивает Нил, уставившись на металлического пса.

Шестое чувство шевелится в грудной клетке и явно хочет что-то сказать. Нил смотрит Балто в глаза, и отчего-то они напоминают об Эндрю, поэтому приходится отогнать эту мысль прочь, однако в голове будто вспыхивает лампочка — Нил следит за взглядом статуи и поворачивается к кустам в том же направлении.

— Там… что-то должно быть. — Он нетерпеливо перешагивает через низкий заборчик и одним прыжком перелезает через кусты, оказавшись на полянке. Вокруг полно людей, гуляющих в этот выходной со своими семьями, и Нил зорко следит, чтобы никто не заметил появления шерсти и когтей на его левой руке.

Он отодвигает ветки кустов то в одну, то в другую сторону, потом переходит чуть правее и проделывает то же самое с другими зарослями — в этот раз его постигает удача, потому что он находит небольшой бугорок земли, словно ямку наспех попытались закопать обратно.

— Помоги мне, — обращается он к Ваймаку, который тоже перепрыгивает кусты и поддерживает их ветви, пока Нил когтями разгребает рыхлую землю и достает из нее плотно связанный мешок. — Кажется, это оно.

— Давай посмотрю, — Ваймак осторожно принимает мешок, отряхивает его от лишней грязи и, развязав шнурки, заглядывает внутрь, — да, тут купюры, — подтверждает он, — нужно только посчитать, сколько…

Нил облегченно выдыхает — они обошли уже два места, где могли бы быть деньги, и на третий раз им наконец-то повезло.

— Что это вы там делаете? — вдруг раздается строгий голос за кустами.

Нил выпрямляется и чуть не матерится вслух — прямо перед ними стоит полицейский, недоуменно глядя, как Ваймак и Нил только что копались где-то в кустах и достали мешок с подозрительным содержимым. Первым инстинктом Джостена становится бежать, но он убеждает себя оставаться на месте и решить все мирно.

— Добрый день, сэр, — вежливо говорит он. — Мы просто тут… гуляем.

— Ага, а это там у вас что? — Коп кивает в сторону Ваймака. — Закладки, небось, по кустам тут ищете?

— Нет, сэр, это деньги, которые мне оставила мама, — Нил начинает раздражаться — коп явно в чем-то их подозревает, пусть Джостену и не совсем понятно значение слова «закладки», — в надежде, что когда-нибудь я их найду.

— Ну да, очень правдоподобно, — ухмыляется тот, доставая наручники, — значит так, парни, мне нужно знать, кто ваш дилер, но до выяснения обстоятельств мне придется вас арестовать…

— Не стоит. — Ваймак вдруг мягко выходит вперед, перекинув мешок Нилу. — Я думаю, мы можем договориться и все уладить.

— Это что, предложение о взятке? — Коп закатывает глаза и хватается за рацию. — Так, все, я вызываю подкрепление…

В следующее мгновение Ваймак, сделав странные пасы руками, вдруг оказывается рядом с полицейским и, скрестив пальцы в непонятном узоре, замогильным голосом произносит:

— Ты забудешь все, что происходило последние пять минут, и отправишься домой. На сегодня твоя служба окончена.

Он шепчет еще что-то непонятное — Нил не может разобрать глухие слова, однако прекрасно видит зеленое сияние, сорвавшееся с кончиков ногтей Ваймака и мгновенно поразившее копа в глаза. Тот покачивается, недоверчиво смотрит на мужчину, а потом и правда разворачивается и ступает прочь, после чего Ваймак падает на колени и тяжело дышит.

— Эй! — Нил кидается на помощь, чуть не выронив деньги. — Эй, что с тобой? Что это было?

— Фух! — выдыхает тот, прикрыв глаза. — Знаешь, первое, чему я решил научиться после того, как мне наскучила некромантия, это выучить… заклинание, которое стирает память. Вернее, оно действует скорее как… как та штука из «Людей в черном».

— Я не смотрел, — встревоженно отзывается Нил, помогая Ваймаку подняться на ноги.

— И зря, классное кино… в общем, уметь стирать память — штука полезная, но так как я некромант, а не просто колдун, то это… требует слишком много сил.

— Ваймак! — взвывает Нил, когда мужчина чуть снова не падает на землю. — Ну что ж так невовремя! Нельзя тебе сейчас таким быть! Не надо было вообще использовать это заклинание, можно было найти другой выход…

— Да это с непривычки, на самом деле обычно мне не так плохо, — оправдывается он, знаком показывая, что сам может стоять на ногах. — Давно не тренировался…

— Надеюсь, нас никто не заметил. — Нил на всякий случай поддерживает Ваймака за руку и раскрывает мешок. — Интересно, сколько тут…

После недолгих подсчетов сумма начинает составлять двести пятьдесят тысяч долларов — ее со скрипом хватало на документы на двоих, и Нил все еще не был уверен, что остальных запасов хватит на билеты в Европу. Приходится продолжать поиски и отправиться в сувенирный магазинчик в Бруклине, куда, из-за слабости Ваймака, приходится добираться на такси. Нил постоянно сверяется с часами на телефоне; он все еще уверен, что выкинет эту штуку при первой возможности, когда Эндрю не будет рядом, и чаще всего держит его выключенным, боясь, что через этот мобильник его каким-то образом выследят, однако потихоньку начинает привыкать к его существованию. С Миньярдом они договорились встретиться в четыре у Музея Еврейского Наследия, чтобы еще раз обсудить план и пешком добраться до Психиатрического Центра Пилигрима, однако сейчас время неумолимо продвигается дальше трех. «Вряд ли мы успеем посетить еще одно место до встречи с Эндрю», думает Нил, глядя на телефон. Неужели придется звонить Миньярду и говорить об этом?

«А может, он специально все подстроил так, чтобы мне пришлось ему звонить», услужливо подсказывает сознание, и Нил засовывает телефон в карман толстовки. Обойдется, злобный манипулятор.

Старенький сувенирный магазинчик встречает их полутемным помещением и пылью — Нил несколько раз чихает, когда она попадает ему в нос, и морщится: это место ему уже не нравится. Фигурки на полках, снежные шары и магнитики — все это кажется зловещим, нагнетающим, и приходится повести плечами, чтобы сбросить с себя это неприятное ощущение.

— Могу чем-то помочь? — спрашивает их пожилой кассир за прилавком. Нил останавливается, пытаясь подобрать нужные слова.

— Может, мне его шандарахнуть каким-нибудь заклинанием? — шепотом спрашивает Ваймак.

— Даже не думай, — шипит он в ответ, — дай мне спокойно с ним поговорить. Не знаю, стоит ли обращаться именно к вам или к кому-то еще, но… моя мама когда-то должна была оставить здесь деньги. Звучит странно, понимаю, — пускается в путанные объяснения, — может, деньги вообще не здесь, а в другом месте, но я бы все же хотел уточнить, не оставляла ли моя мама здесь что-то для меня? Она такая, — примерно показывает ее рост, словно этот старичок мог когда-либо ее видеть, — высокая, беспокойная…

— А пароль ты знаешь, сынок? — Старичок перегибается через прилавок, зорко глядя на Нила. Тот минуту стоит в тишине, вспоминая все пароли, которая мать требовала от него заучить.

— Камелина, — наконец выговаривает он. Это слово, его собственное прозвище, служило паролем в нескольких местах и наиболее вероятно могло быть ключом и здесь. Старичок пару секунд размышляет, но удовлетворенно кивает.

— Да, рыжик, твоя мама припасла для тебя здесь подарок. Передавай ей от меня пламенный привет, — говорит он, роясь под прилавком.

— Ее больше нет, — ровно отвечает Нил, стараясь сделать так, чтобы его голос не дрогнул на этой фразе.

— О, — мужчина достает небольшую коробку и печально хмурит брови, — мои соболезнования… однако она почему-то знала, что именно так все и будет. Впрочем, вы все поймете, когда откроете это. — Он пододвигает коробку Нилу, неуверенно рассматривающему плотно обвязанную вокруг нее бечевку.

— Там же… должны быть деньги, да?

— И не только. Ваша мама о многом меня попросила, но я не мог ей отказать — добрых людей сердце мое просто не может бросить в беде. — Старичок чешет длинную бородку и улыбается. — Всегда любил лисов. Не подумай ничего плохого, рыжик, я и сам по природе оборотень, но немного другой.

— И какой же? — Сначала Нила охватывает страх, но постепенно он пропадает — незнакомец отчего-то вызывает сильную симпатию.

— Просто пес, — с готовностью отвечает он, — верный и добрый. Тебе еще не один пес в жизни встретится, ох не один… ты давай, бери свой подарок и побыстрее уходи — твоя мама предупреждала, что ты всегда куда-то торопишься. Быть может, я скоро увижу ее на небе, — он грустно улыбается, — тогда передам ей пламенный привет от тебя.

Нилу отчего-то боязно брать эту коробку в руки. Помимо денег там лежит что-то еще, какой-то подарок от матери — но что именно там прячется? Руки начинают невольно трястись от переизбытка эмоций в душе; просто потопить их не получается, поэтому Нил, кое-как распрощавшись с старичком, выходит на улицу и пытается нормально дышать, считая до десяти на французском. Душный летний день лишь сильнее хватает за горло, подавляя малейшие попытки прийти в себя.

— Ты как? — осторожно спрашивает Ваймак и слегка трясет за плечо, приводя Нила в чувства.

Тот моргает несколько раз. Смотрит на коробку в своих руках и будто бы чувствует запах мамы — родной, знакомый, но вместе с тем напоминающий о всей боли, что Нил когда-то испытывал.

— Можешь… м-можешь, пожалуйста, взять из коробки деньги, а все оставшееся положить мне в рюкзак? — просит он тихо.

Он обязательно посмотрит все, что мама ему оставила, но сейчас не время предаваться воспоминаниям, какими бы они ни были.

Ваймак просто понимающе кивает, выполняя его просьбу. Рюкзак ощутимо тяжелеет и сильнее давит на спину после того, как в нем оказываются мамины вещи — Нилу безумно хочется спросить, что Ваймак туда положил, но он понимает, что перед такой важной задачей, как спасение друзей Эндрю из больницы, лучше не отвлекаться.

Солнце все еще стоит высоко в небе, когда они приезжают к месту встречи. Эндрю уже ждет их там, скрючившись на лавочке и подложив под голову чемодан.

— Нашли деньги? — спрашивает он безжизненным голосом.

— Да, — Нил делает знак Ваймаку, и тот протягивает Миньярду крепко перевязанные стопки купюр от старичка, — тебе лучше взять себе половину. Так будет надежнее, если кто-то из нас вдруг попадется.

Эндрю кое-как поднимается с лавочки, поправив на носу солнечные очки, и принимает деньги, убирая их в чемоданчик.

— Что ж, тогда нужно идти, — скорее утвердительно, чем вопросительно говорит он.

— В смысле? — недоумевает Нил. — А как же план? Вчера кроме «мы зайдем туда и надерем всем задницы» я ничего толкового от тебя не услышал.

— Чем «добыть таблетки и смыться» для тебя не план? — Эндрю морщится, покачнувшись. Ваймак услужливо жестом предлагает понести за него чемодан, но тот лишь отмахивается.

— А ты еще говорил, что мой план по поводу Венгрии дерьмовый и непродуманный, — закатывает глаза Нил. — Ты сдурел, а? Мы не можем просто так туда прийти и выйти сухими из воды. Наверняка там куча охранников, может, даже есть копы, да и простые люди не должны пострадать…

— Ну, Ваймак как колдун может взмахнуть своими волшебными ручками и всех заколдовать, — без эмоций протягивает Миньярд, так что становится не понятно, шутит ли он или нет.

Разозлившись, Нил хватает его за грудки, встряхивает и впечатывает лопатками в ближайшее дерево.

— Я не собираюсь терпеть твое безумие и подставлять свою жизнь под угрозу, — угрожающе шипит он, уже не в силах мириться с таким поведением, — или ты придумываешь нормальный план, или мы с Ваймаком уходим.

— Нет, правда, а почему он просто не может что-то наколдовать нам? — удивляется Эндрю и смеется, когда Нил снова прикладывает его лопатками о дерево.

— Во-первых, он некромант, а не обычный колдун, во-вторых, сегодня он пробовал стереть память копу и это потребовало с него слишком много сил, — четко разъясняет Нил. — Еще вопросы будут?

Эндрю наклоняет голову, и Джостен смотрит на свое отражение в темных очках — его собственное лицо перекошено злостью и раздражением. Это помогает остудить пыл, однако пальцы все еще сильно сминают футболку Миньярда и не желают ее отпускать.

Перед глазами вдруг чиркает зажигалка — приходится отпрянуть, чтобы огонек не опалил кончик носа. Эндрю отчего-то довольно улыбается, чиркнув еще раз, и с любовью смотрит на пляшущее из-за ветра пламя.

— Это и есть твой план? — догадывается Нил, после чего хмурится. — Сжечь всю больницу? Снова?

— Не совсем, — вальяжно отзывается Эндрю, — но нечто похожее можно устроить…

Ꝏ Ꝏ Ꝏ

Нил еще раз просматривает схематично наброшенную Миньярдом карту здания, запоминая расположение всех камер и внутри здания, и по периметру забора, после чего отдает ее Ваймаку и тяжело вздыхает.

— Готов? — обеспокоенно уточняет тот, сложив карту себе в карман. Нил кивает. Первая часть плана весьма проста — забраться на дерево рядом с психушкой, с него попасть на третий этаж и в третьей комнате слева по коридору будет находиться охранник, следящий за происходящим в здании по камерам. Его нужно обезвредить, а камеры отключить. Проще пареной репы, да?

— Не забудь, что, когда заберешься по пожарной лестнице, нужна четвертая комната справа от тебя, — предупреждает Нил и, еще раз вздохнув, добавляет: — Удачи нам всем.

Разбежавшись, он совершает прыжок — когти на обеих руках вцепляются в кору дерева и помогают быстро-быстро забраться по его ветвям наверх. Иногда Нилу кажется, что кора где-нибудь вот-вот треснет, развалится, и он полетит вниз, но старается думать об этом поменьше, сосредоточившись на плане. Конечно, он получше, чем был у Эндрю изначально, но все еще такой себе — он посыплется по кусочкам, если хотя бы один сотрудник окажется оборотнем.

Миньярд заверял, что Дрейк никогда бы не нанял кого-то сверхъестественного охранником из-за своих ксенофобских наклонностей. «Нечисть» он пытал, ставил на ней опыты, но уж никак не сотрудничал с чем-то, что гораздо опаснее его. Нил сомневается до последнего, когда напускает на себя иллюзию так, чтобы теперь ни один человек не мог его увидеть — быть может, стоило все-таки попытаться на всякий случай усилить этот мираж, распространить его и на сверхъестественное? Чувствуя, что все мышцы в теле сейчас и так лопнут от перенапряжения, Джостен отказывается от этой затеи и продолжает лезть наверх, после чего оказывается напротив окна третьего этажа.

Эндрю упомянул, что однажды попытался сбежать таким способом, но его успели поймать — странно, что это дерево так и не спилили. Миньярд вообще помнит слишком много об этом месте, потому что долгое время продумывал свой прошлый побег отсюда, заучивал местоположение всех камер, все бесконечные повороты и комнаты в этом восьмиэтажном мрачном здании, только поэтому им сейчас удалось наспех склепать план и начать его выполнять. Оттолкнувшись от ветки обеими ногами, Нил прыгает и зацепляется когтями за тонкую полоску подоконника, выступающую снаружи; ноги, скользящие по темному кирпичу, неуверенно встают на нее кончиками пальцев, пока Джостен одной рукой продолжает держаться за этот крохотный кусочек подоконника, а второй очерчивает круг острыми когтями на плотном стекле.

Пальцы на ногах чуть не срываются с точки опоры, но Нилу удается удержать равновесие и продолжить работу. Кроссовки он оставил вместе с рюкзаком и чемоданом Эндрю под землей недалеко отсюда, чтобы ничего лишнее не мешало проводить эту маленькую специальную операцию по захвату психушки. Медленно, миллиметр за миллиметром он разрезает стекло дальше, после чего одним движением толкает вырезанный круг внутрь здания и ловит его на лету, чтобы тот не разбился об пол и не привлек внимания.

Бросив его на траву позади себя, Нил нащупывает ручку окна и открывает его изнутри, кое-как протискиваясь в это небольшое отверстие. Ноги бесшумно касаются твердого пола, и Джостен тихо выдыхает, понимая, что все не так уж и плохо, если ему удалось попасть внутрь. На этаже слышны голоса — приходится очень осторожно пробираться мимо работников и охранников по коридору и не пропустить третью комнату слева. Выждав несколько минут, чтобы никто не увидел, как дверь открывается самостоятельно, Нил быстро шмыгает внутрь комнаты и готовится нападать.

Охранников оказывается двое, но к счастью, они сидят спиной к двери, не увидев, как она распахнулась и без шума закрылась обратно. Нил на цыпочках подходит ближе, прикидывая, кого из пары он обезвредит первым, и, глянув в компьютер, убеждается, что попал в нужное место — монитор отображает виды с различных камер, то и дело переключающихся с одной комнаты на другую.

Не медля, Нил хватает первого охранника за затылок и коротко бьет его головой об стол, после чего нападает на второго, не успевшего ничего понять мужчину, резанув когтями по его горлу. Эндрю сказал, что с ними можно не церемониться — почти все, кто тут работает, так или иначе поддерживают то, что Дрейк делает со сверхъестественным, поэтому особой жалости Нил к ним не испытывает.

Впрочем, он уже просто привык убивать. Пожалуй, в последнее время это дается ему слишком легко.

Гораздо сложнее разобраться с тем, как отключить камеры; когда Нил осторожно кладет охранников рядом и перешагивает их, не издавая лишних звуков, то экран компьютера кажется чересчур сложным и непонятным, хотя Эндрю пытался ему объяснить, как эта система должна работать. «Наверное, лучше было все-таки позвать сюда Ваймака», мрачно думает Нил, вспоминая, как они обсуждали такую возможность. Приходится собраться и уставиться на ненавистную технику, будто она может испугаться злого взгляда и выключиться сама. Конечно, в крайнем случае Нил может просто все сломать, но это наделает много шуму и привлечет лишнее внимание.

Он неуверенно тыкает пару кнопок и отсоединяет кое-какие провода — несколько камер гаснут, но остальные продолжают показывать, как в коридорах неспешно передвигаются медсестры и как ничего не меняется за ограждением психушки. Нил берет в левую руку странную «мышь», как ее называл Эндрю, и тыкает на обе ее половинки, и на экране выскакивает окошко с новыми функциями. «Вроде оно», напряженно думает Нил, пару раз нажав еще на несколько кнопок. Раздается странный щелчок — и все оставшиеся камеры выключаются.

Испытав сильнейшее облегчение и безумно собой гордясь, Нил выключает компьютер, берет из кармана охранника ключи и очень осторожно открывает дверь, надеясь, что этого никто не увидит. Пара врачей проходят мимо — Джостен мгновенно подстраивается к ним, тихо перемещаясь за их спинами, пока они не сворачивают вправо. Сам Нил направляется к пожарной лестнице, чтобы оттуда сделать знак Ваймаку, после чего отсчитывает четвертую дверь справа и шмыгает туда.

Это оказывается пыльной подсобкой, где свалены самые разнообразнейшие вещи. Нил подавляет любопытство и терпеливо ждет Ваймака, обдумывая их следующий шаг. В кармане лежит зажигалка, с помощью которой они должны заставить заработать пожарную систему безопасности, но это только после того, как Эндрю получит таблетки…

Спохватившись, Нил достает из кармана толстовки телефон и открывает список контактов. Сухое «Миньярд» выделяется на белом фоне — в мобильнике действительно пока что хранится только его номер, который Джостен тут же набирает.

— Что так долго? — слышится усталый голос Миньярда.

— Был излишне осторожным, но меня не заметили. Ты как?

— Стою у самого входа. Камеры точно выключил?

— Вроде того.

— Тогда пусть нам благоволит удача.

Эндрю не отключается, а Нил сбавляет громкость звука до самой минимальной отметки и внимательно вслушивается в шум на другом конце провода. План заключался в том, что Миньярд попытается скрыть от Дрейка наличие телефона и Нил будет слышать весь их разговор — не столько важно, что там будет происходить, хотя Джостен изрядно волнуется по поводу того, что может произойти между двумя сумасшедшими, важно не проглядеть момент, когда Эндрю получит таблетки, после чего можно «устроить пожар». Если же Дрейк все-таки скажет убрать телефон, придется вызвать сирену немедленно — но Нил очень надеется, что план Б им не понадобится, потому что подробно продумать его они не успели.

«Действовать, ничего толком не продумав, это конечно пиздец», думает Нил, но ничего поделать с этим не может. Остается действительно рассчитывать на удачу — говорят, она сопутствует оборотням…

Он слышит непонятный шум из телефона Миньярда — наверное, тот спрятал его в карман толстовки, и теперь мобильник трясется при ходьбе — после чего раздается едва слышный слабый голос Эндрю:

— Мне нужно… нужно поговорить с доктором Дрейком Пилигримом.

— Он сейчас занят, — скучающе говорит какая-то девушка. Воображение Нила красочно рисует стойку ресепшна и администраторшу, принимающую клиентов.

— Передайте ему, пожалуйста… что это его Эй-Джей, — через силу выдавливает Эндрю.

«Его Эй-Джей» отпечатывается в голове Нила. Его. Одно слово заставляет почувствовать себя так мерзко, и смутное подозрение о том, какие отношения связывали Эндрю и Дрейка на самом деле, перерастает в черную ярость — Нилу больше всего хочется, чтобы сейчас он оказался не прав и чтобы его догадки ни за что не подтвердились…

— Одну минуту, — выдавливает девушка, скорее всего взяв в руки телефон.

Его Эй-Джей.

Если этот ублюдок не только экспериментировал на нем, но еще и пальцем посмел тронуть…

Нил сильно впивается ногтями в ладони, протыкая кожу до крови. «Убью сначала Дрейка, а потом Эндрю за то, что об этом не рассказал», мрачно думает он, вздрогнув, когда дверь в подсобку открывается.

Это оказывается Ваймак, но сердце все рано успевает остановиться на короткое мгновение.

— Я украл два медицинских халата, — с гордостью сообщает он, передавая сложенную белую вещь Нилу. Тот прикладывает палец к губам, шикнув. — Все нормально?

— Порядок. Тебя не заметили?

— Вроде нет.

— Тогда поищи что-то, что можно поджечь, — просит Нил, вслушиваясь в звуки из телефона. Пока что раздается только непонятный шум и шипение — наверное, Эндрю идет по коридору навстречу с Дрейком.

Стоять вот так в темной подсобке, слушать непонятные скрипы и шуршания на другом конце провода, пока с Эндрю может происходить что угодно, невыносимо, однако Нил не смеет нарушать их план. В конце концов, Миньярд знает, на что идет и чем это может закончиться, поэтому присутствие Джостена никак бы не помогло.

Нил вспоминает его сухое «если со мной что-то случится, то можете бежать», сказанное прямо перед тем, как они разбрелись по своим точкам начала операции, и до скрежета сжимает зубы.

— Доктор Пилигрим ждет вас, — дребезжит голос какой-то медсестры, после чего раздается звук отворяемой двери.

Ваймак тоже прислушивается ко всему, что происходит у Эндрю, а Нил, закрыв подсобку на ключ изнутри, прикрывает глаза, попытавшись визуализировать происходящее где-то на первом этаже. Вот огромный, просторный кабинет Дрейка, в которой Эндрю медленно заходит, едва держась на ногах, пока Пилигрим сидит за рабочим столом и улыбается, глядя на своего бывшего пациента. Раздаются хлопки по одежде — видимо, Миньярда досматривают на предмет оружия.

— Я ничего с собой не принес, — сухо говорит Эндрю. — Мне это ни к чему.

— Кроме своих ножей, разумеется, — доносится бас Дрейка — Нила аж передергивает от его гнусного голоса. — Будь добр, вынь их, пожалуйста. Без них мы оба будем чувствовать себя в безопасности, ты согласен?

Напускная любезность и доброта в словах Пилигрима выбешивает Джостена, и он вручает телефон Ваймаку, боясь, что может по неосторожности слишком сильно сжать его в ладони и сломать.

Эндрю копошится, скорее всего вынимая ножи из повязок. «Он совсем беззащитен перед Дрейком… видят все боги, я за себя не ручаюсь, если Дрейк с ним что-то сделает…», думает Нил, нервно облизывая губы.

— Итак? — Джостен представляет, как Дрейк поправляет свои очки и жутко улыбается. — Что же ты тут забыл, мой дорогой Эй-Джей? С чего вдруг решил заглянуть в гости к старому приятелю?

— Я… — Эндрю тяжело дышит, — я просто запутался… совсем запутался.

— Мой мальчик, мы, конечно, поможем тебе во всем разобраться. — Скрипит стул, на который присаживается Эндрю, и голос Дрейка становится слышен еще более хорошо. — Только ты должен быть честным со мной, понимаешь? Ты всегда… всегда был таким особенным мальчиком. Никогда не принимал нашу помощь и активно ей сопротивлялся. Даже с правительством договорился, чтобы мы тебя не трогали. Что же такое случилось, что ты решил сюда вернуться?

— У меня закончились таблетки, — безжизненно звучит Эндрю, не думая больше юлить.

— Вот как? А разве правительство не снабжает тебя нужными лекарствами, которые тебе нужно принимать еще год, после чего тебя переведут на терапию и выведут с таблеток?

— Я… отказался от этого всего, доктор Пилигрим. Мне пришлось это сделать, пришлось покинуть свой дом и приехать сюда… я просто хочу быть здесь, — в его дрожащем голосе Нилу слышатся слезы, — мне не нравится людской мир, я ошибался, когда думал, что мне дадут свободу… меня просто посадили в другую клетку, оставили под надзором, только теперь за мной следите не вы, а федералы… я устал, я так устал от этого. Мне нужны мои таблетки и вы, доктор Пилигрим. Пожалуйста, возьмите меня обратно. Я буду послушным. Сделаю все, что вы попросите…

Пожалуйста, буду послушным. Нила едва не выворачивает наизнанку, и он зажимает свой рот ладонью.

— Бедный, бедный мальчик, — Дрейк цокает и качает головой, — федералы совсем не ценят тебя так, как я, да? Знаешь, как тяжело мне было убедить их в том, что мое лечение помогало тебе и всем остальным пациентам? Они едва ли разрешили мне снова продолжить лечить нечисть…

— Я говорил им, — еле слышно выдавливает Эндрю, — объяснял это, но они запугали меня… я был так глуп, думал, что они хотят мне помочь…

— Только я тебе могу помочь, мой славный Эй-Джей, — Дрейк звучит медово, мягко, но Нил кожей ощущает опасность, идущую от его голоса, — я всегда об этом говорил. Я — твоя единственная надежда на спасение.

— Мне стоило понять это раньше, доктор Пилигрим. Я обещаю, что больше не наделаю никаких глупостей, я буду хорошим, правда, только прошу… дайте мне таблетки. — Эндрю всхлипывает так натурально, что сердце Нила сжимается от жалости. — Я не принимаю их уже неделю… еще чуть-чуть и боюсь сорваться…

— Ты принимал наркотики? — Голос Дрейка вдруг становится суровым.

— Только мелипрамин с фенамином… пытался найти похожую замену, но лучше мне не стало… я был готов сорваться на что-то похуже, но потом вспомнил о Вас. П-пожалуйста, — это слово Миньярду дается с трудом, — помогите, дайте мне таблетки, умоляю…

— Эх, Эндрю, Эндрю, Эндрю, — Дрейк будто бы качает головой, и слышится звук отодвигаемого ящика, — никогда не слезай с таблеток самостоятельно, даже если кажется, что другого выхода нет. Помнишь, как ты делал это, еще будучи здесь, в моей больнице? Ничего хорошего из этого не вышло.

— Простите, пожалуйста, простите, — Миньярд повторяет ненавистные слова по бесконечному кругу, — я дурак, я идиот, я ничего не могу без вас…

Диалог прерывается шумом — сначала Нил не понимает, что происходит, но потом слышит характерный звук проглатываемой воды: Эндрю что-то запивает.

— Спасибо, спасибо за это, — говорит Миньярд между глотками, — мне она была необходима…

— Только она не сразу подействует, — успокаивающе произносит Дрейк, — твоя боль спадет минут через пять, подожди немного…

Нил, вопросительно переглянувшийся с Ваймаком, тоже понимает — нужно ждать. Увериться, что таблетка подействует, что Дрейк его не обманул и что Эндрю станет получше, после чего можно устроить пожар.

— Ты не принес с собой никакие вещи, — вдруг замечает Дрейк. — Почему? Может, ты все-таки не хочешь тут задержаться?

— У меня ничего нет, — горько усмехается Эндрю, — мне ничего не разрешали, не позволяли иметь что-то свое, кроме моих ножей… мне просто нечего сюда было принести. И я хочу остаться, — добавляет он, — правда хочу…

«Что-то не так», думает Нил. «Он снова тянет время, заговаривает его, но почему? Дрейк все еще не дал ему таблетки? Только одну штуку? Или вообще подсунул что-то другое? Стоит ли начинать действовать?»

— Может, перехочешь, если таблетка подействует, — задумчиво произносит доктор, — ты перестанешь чувствовать ломку, а я перестану выглядеть таким привлекательным и нужным в твоих глазах. Хотя… через некоторое время ее эффект спадет, и ты снова ко мне вернешься, как это сделали твои друзья.

— М-мои друзья? — с запинкой произносит Эндрю. — Они здесь?

— Ты ведь наверняка об этом знал, Эй-Джей, — миролюбиво смеется тот. — Конечно, после пожара с твоей помощью они все разбежались кто куда, только потом им все равно пришлось ко мне вернуться, когда больницу отстроили заново. Видишь ли, в их лекарствах, как и в твоих таблетках, есть те или иные наркотики, — Нил вздрагивает, — и спустя некоторое время у всех твоих дружков началась ломка. Их правительство уже не смогло защитить и обеспечить лекарствами, поэтому Мэттью, Ники, Аарон, Дэниэль и Рене, как и ты, пришли ко мне, встали на колени и начали умолять принять их обратно.

— Зачем, — срывается с губ Эндрю, — зачем же вы так…

— Это процесс лечения, мой дорогой. Ты же согласен с тем, что оно вам помогает? Наркотики тоже были необходимостью. Мне нужно было видеть, как они на вас влияют. Что, — притворно-грустно осведомляется он, — неужели мой Эй-Джей больше не хочет тут оставаться?

— Хочу, — поспешно заверяет Миньярд. Его голос становится увереннее и сильнее — кажется, таблетка начинает помогать ему. — Я вернулся совершенно осознанно, доктор Пилигрим… скажите, как долго может продлиться мое дальнейшее лечение?

— Не знаю, милый, не знаю, смотря в какое состояние ты сам себя загнал, — рассуждает доктор. — Быть может, уйдут годы, чтобы восстановить тебя полностью… но, если ты будешь послушным мальчиком, все пойдет гораздо быстрее.

Вкрадчивый голос звучит настолько двусмысленно, что Нил едва не срывается с места, чтобы прибежать к этому Дрейку и от души врезать ему по ебалу. Ваймак, увидев его состояние, мягко кладет руку ему на плечо и несильно сжимает пальцы.

— Потерпи, — шепчет он, — мы почти у цели.

— Скажите, а мои лекарства… их хватит на все эти года, если они потребуются? Я так боюсь, что они вновь у меня закончатся. — Эндрю неожиданно делает ход конем — Нил затаивает дыхание, осознавая, что сейчас Дрейк, вероятно, отдаст ему или покажет пачку таблеток, после чего они с Ваймаком должны действовать. Фраза хитрая, но невероятно точная, при этом Дрейк вряд ли поймет, что она является сигналом к какому-то действию…

— Не беспокойся, Эй-Джей, у меня всегда припасены твои таблетки. — Нил слышит, как в стеклянной баночке, поставленной на стол, действительно шуршат пилюли, потираясь о стенки и друг о друга. — А даже если они закончатся, я сделаю новые…

— Пора, — шепчет Нил, не в силах поверить, что это действительно происходит. Ваймак кивает и ловит зажигалку, которую Джостен ему кидает, после чего поджигает небольшой кусок газеты, найденной в этой подсобке, и поднимает его к потолку, аккурат к пожарной сирене.

Ужасно противный звук режет по ушам, из-за чего Нил чуть не глохнет, прижав ладони к голове, но затем сирена сбавляет звук и начинает звучать монотонно. Быстро накинув на себя медицинский халат, Нил делает звук на телефоне погромче, чтобы все еще слышать разговор Дрейка и Эндрю. Из мобильника тоже льется пожарная сирена, но Джостену удается разобрать пару слов:

— Ах, Эндрю, Эндрю. Опять ты за старое взялся? — как бы с укором говорит Дрейк, хохотнув. — Что, решил, опять больницу сжечь?

— Это не я, — возражает Миньярд, — я же все это время находится здесь, с вами…

— Ты думаешь, я не в курсе твоего маленького плана по спасению друзей и того, что парочка твоих знакомых тебе в этом помогают?

Остолбенев, Нил приоткрывает рот, надеясь, что ему это послышалось.

— Не понимаю, о чем вы…

— Думаю, прекрасно понимаешь.

Дальнейший диалог расслышать не удается — Ваймак отпирает дверь подсобки и тянет Нила в коридор, где уже снуют беспокойные врачи, не понимающие причину включения сирены, и приходится побежать вслед за ним, пытаясь на ходу осознать происходящее.

— Ваймак, мы в заднице, — все-таки выдавливает он, когда они по лестнице спускаются на второй этаж, где должны быть камеры друзей Миньярда. — Кажется, Дрейк все знает, он в курсе, что мы здесь.

— Тогда надо поторопиться, — решительно отзывается тот, перепрыгивая через одну ступеньку, — спасем сначала друзей, а потом и самого Эндрю. После таблетки он должен прийти в себя и сможет справиться с Дрейком, если потребуется…

Нил кивает, ощущая странное негативное предчувствие. На ходу заглянув в телефон, он видит, что Эндрю отключился — сделал ли он это сам или кто-то оборвал звонок за него, Джостен не знает, но начинает лишний раз паниковать, а попытки досчитать до десяти и сосредоточиться на деле не увенчиваются успехом: быстрый бег и повороты в коридоре сбивают подсчет на каждом шагу.

После второго поворота Нил видит, как врачи суетливо кладут чьи-то тела на носилки, и мысленно дает себе затрещину, приказывая сосредоточиться. Судя по описаниям Эндрю, это те самые камеры, значит, сейчас врачи приковывают к носилкам Мэттью, Ники, Дэниэль и Рене… но кто тот Аарон, которого упомянул Дрейк? Миньярд о нем не рассказывал.

Ваймак первым кидается к врачам, вежливо оттолкнув одного из них в сторону и делая вид, что помогает остальным, а Нил замирает на короткое мгновение, оценивая ситуацию. Тел, которые приковывают к носилкам, около десяти — значит, тут есть и другие оборотни, которых нужно спасти. Докторов — штук двадцать. Охранников — пять. Оружия много. Все врачи держат при себе кислородную маску, где вместо кислорода передается «Новичок» — на случай, если кто-то из усыпленных оборотней очнется раньше, чем им нужно…

— Что вы делаете? — удивляется один из врачей, воззрившись на Ваймака. — Кто вы такой?

— Я от доктора Пилигрима, — невозмутимо отвечает тот, — он просил передать, что пациентов нужно увезти через главный вход, а не пожарную лестницу. Будьте добры, выполняйте.

— Что вы несете? — Нил следит, как два доктора и один охранник выносят еще одно тело к пожарной лестнице, и понимает, что следующими станут друзья Миньярда, поэтому медлить не стоит. — Охрана, немедленно…

— Ваймак, план атаки! — орет Нил изо всех сил, прыгнув на ближайшего охранника.

Надо действовать просто: когти, чье-то горло и дело с концом, а если до горла дотянуться проблематично, то резать по оружию; сначала уложить охранников, потому что их пистолеты это оружие дальнего поражения, а потом уже переключиться на врачей с «Новичком». В какой-то момент Нил перестает контролировать свои действия и будто бы смотрит на себя со стороны, пока не прекращая разрезает чужую плоть направо и налево. Ваймак прикрывает его — успевает перехватить и сломать руку одного охранника с пистолетом, выбить оружие из руки другого, когда он целился прямо на Джостена, разобраться с половиной докторов, швырнув одного из них из окна, так что, думает Нил, они справляются совсем неплохо и даже успевают передвинуть все тела к обычной лестнице, пока их вдруг не окружают со всех сторон.

Нил моргает, словно выйдя из состояния транса, оглядывается — охранники спустились с третьего этажа, поднялись с первого, подбежали сзади со второго, они повсюду и у всех есть оружие; Эндрю не предупреждал, что в больнице в принципе может оказаться их так много. Пожарная сирена продолжает бить по ушам, когда Нил переглядывается с Ваймаком — нападать или не нападать? — но тот печально качает головой и поднимает руки вверх.

Против тридцати вооруженных мужчин они уже не выстоят.

Нил медленно поднимает руки вслед за Ваймаком, пока разум отказывается верить в происходящее. Так не могло произойти, верно? Они не могли попасться, все шло так хорошо, гладко… Сознание возвращается в реальность, когда кто-то заламывает ему руки за спиной и жестко прикладывает головой о пол, так что перед глазами начинают плясать разноцветные круги. Нил хрипло стонет и, взбрыкнувшись, пытается скинуть человека с себя, но виска касается что-то холодное, и приходится оставить попытки сопротивления, чтобы не быть застреленным черным золотом.

Два удара ногой в живот, чтобы он точно стал безвольной куклой — Нил складывается пополам и едва ощущает, как его ноги волочатся по полу, ударяясь о ступеньки, когда его буквально несут куда-то вниз. «А Ваймак?», проносится бессознательно в голове. «А друзья Эндрю? Они сейчас где?» Когда Нил пробует промычать хоть какой-нибудь вопрос, он получает удар в челюсть, и глаза сами закрываются, чтобы не видеть окружающий жестокий мир.

Хлесткая пощечина заставляет разлепить веки, и Джостен моргает, оглядевшись. Светлый кабинет доктора Пилигрима выглядит почти так же, как он себе его представлял; сам Дрейк привстает из-за стола, с любопытством разглядывая Нила, пока Эндрю справа от него безуспешно пытается вырваться из рук крепкого охранника.

— Так, так, так, — размеренно протягивает Дрейк, отчего Нила аж передергивает. Все тело ломит, а во рту ощущается кислый привкус собственной крови. — Значит, ты просто хотел ко мне вернуться, да, Эй-Джей, а твои новые друзья просто случайно проходили мимо?

— Я не знаю, кто это, — ледяным голосом говорит Миньярд, даже не взглянув на Нила.

— Не знаешь? — удивляется Дрейк. — То есть, если я сделаю так, — мгновенно очутившись около Нила, он поднимает его подбородок и вдавливает лезвие хорошо знакомого ножа в вытянутую шею, — тебе будет все равно?

Эндрю дергается, и изменившийся взгляд предательски выдает всю правду безо всяких слов. Дрейк довольно хмыкает, убирает нож и толкает Нила вперед — тот, рухнув на колени, начинает кашлять, пытаясь восстановить дыхание.

— Вы серьезно думали, что я ничему не научился в прошлый раз и что меня будет так легко провести? Ну, Эндрю, ты меня разочаровал. — Нил слышит тяжелые шаги вокруг себя и чуть поворачивает голову — Ваймака вталкивают в помещение вслед за ним и скручивают сразу трое мужчин, пока остальные охранники суетливо вносят в комнату тела пациентов и кладут их в ряд у стены. — Думаю списать эту ошибку на то, что без таблеток ты правда плохо соображаешь.

Джостен пытается встать — но охранник, державший его до этого, вновь сгребает его со спины и приставляет пистолет к голове, так что Нил жалеет, что вообще пошевелился: теперь Дрейк находится на его уровне и, поправив очки, всматривается в глаза оборотня с необычайной жадностью.

— Надо же, кого ты ко мне привел, — говорит он, облизнув губы. — Когда я увидел вас в новостях, то сразу понял, что с тобой гуляет особый оборотень, но чтобы это был кицунэ…

— Я не кицунэ, — по привычке огрызается Нил, после чего пистолет вдавливается в его висок еще сильнее, как бы намекая на то, что ему следует молчать.

Дрейку, однако, отчего-то нравится это высказывание — он подходит еще ближе и смеется, раскатисто, низко, так хищно, что все волоски на теле Джостена встают дыбом. От доктора исходит опасность, она видна невооруженным глазом, пусть и скрыта за напускным дружелюбием, и Нилу хочется по привычке бежать. Скрыться отсюда. Уйти от настойчивого сального взгляда этих темных глаз…

— Не кицунэ? А кто же? Кто еще умеет наводить на людей иллюзии? — Пальцы хватают подбородок Нила и несильно его сжимают — Дрейк вертит его голову во все стороны, изучая, после чего хмыкает. — Впрочем, тут действительно все куда интереснее. Хотя бы твоя белая прядь — явно что-то европейское…

— Отпусти его, — хрипит Ваймак, после чего получает удар под дых и затихает на короткое мгновение.

— Отпусти его, — почти одновременно с ним произносит Эндрю. — Не трогай его.

— Ну надо же, да ты у нас прям нарасхват! — хохочет Дрейк, хлопнув в ладоши. Нил мельком смотрит на Эндрю — его лицо непроницаемо, но глаза неотрывно следят за Пилигримом, упорно прося его исполнить просьбу. — Какой ты все-таки интересный малый! Как, говоришь, тебя зовут?

— Отпусти его, — с нажимом повторяет Эндрю громче, — и тогда я точно останусь с тобой.

— Ты и так со мной останешься, — невозмутимо отвечает тот, однако поворачивается к Миньярду, будто уловив нечто интересное в его словах.

— Я останусь — и буду послушным. Таким, каким ты хочешь. — Каменная маска едва дрожит на бледном лице, грозясь сорваться. — Просто дай ему уйти. Он не заслужил быть твоим подопытным, это я во все его втянул, поэтому он тут ни при чем. Не тронь его, и я сделаю все, что попросишь…

— Нет! — возмущается Нил, не сдержавшись. — Эндрю, не надо!

— Какая милая трогательная сцена, вы так заботитесь друг о друге, — цокает Дрейк со скучающим видом. — Только мне это все надоело. Видишь ли, Эй-Джей, в другой раз я бы мог согласиться на твое предложение, только есть одна маленькая деталь, — подойдя к Миньярду, он заглядывает ему в глаза и вдруг залепляет хлесткую пощечину, — ты меня предал, Эндрю. Убежал и сдал меня федералам. Ты хоть представляешь, что мне пришлось пройти, чтобы не сесть в тюрьму и вернуть себе больницу? — Его голос неожиданно меняется, становится резким, злым и громким, когда он хватает Эндрю за горло и сжимает его одной рукой. Нил дергается, попытавшись ринуться к ним, но тогда его ловит второй охранник и вновь заламывает руки за спиной. — Все еще думаешь, что я тупой и поведусь на твои манипуляции, малыш?! Я вас обоих закрою навсегда в разных камерах, буду пытать на глазах друг друга, а всех твоих старых друзей просто прикончу, — орет он во весь голос, сильнее сжимая пальцы, пока Эндрю судорожно хрипит, — потому что эти выдохшиеся сопляки далеко не такие интересные, как новый лис-оборотень, которого ты сегодня ко мне привел! Ну как, нравится план? Намного лучше того дерьма, что вы пытались тут устроить!

— Хватит, — сипит Эндрю, пытаясь выбраться, — пожалуйста…

— Пожалуйстаа-а-а, — передразнивает его Дрейк, скорчив страдательную гримасу, — какой же ты на самом деле жалкий, Миньярд. Мне даже не нужно, чтобы ты был для меня послушным. Гораздо больше мне понравится тебя просто сломать. Растоптать все, что ты любишь и что тебе дорого, и видеть, как ты страдаешь? Тебе нравится, мой Эй-Джей? Нравится? — Отпустив Эндрю, он брезгливо смотрит, как тот корчится на полу. — Знаешь, а я начну прямо сейчас. Лис будет лисом и без пары пальцев на руках, верно? Вот и проверю, как это отобразится на его животном состоянии. Дайте мне «Новичок», — командует он, вновь подойдя к Нилу.

Тот брыкается изо всех сил, пытаясь увести лицо в сторону от грозной маски и выдернуть руки из крепкого захвата, но все старания оказываются тщетными. «Я не могу закончить так, я не могу закончить здесь!», в истерике орет испуганное сознание, готовясь в любой момент отключиться. Машинально на руке вырастают когти — Нилу удается ранить кого-то сбоку, однако сразу четверо придавливают его к земле без малейшего шанса выбраться. «Это не конец, не конец, не может быть концом!»

Он всю жизнь убегал от Морияма и русских, чтобы потом окончить свою жизнь в психушке безумного врача…

— НЕТ! — вдруг истошно вопит Ваймак справа. Нил успевает заметить, как он нечеловеческим усилием встает на ноги, сбросив с себя всех охранников, после чего четко и ясно произносит: — Все люди в этом здании забудут все, что происходило последние пятнадцать минут, и тут же заснут до тех пор, пока нам это нужно.

Когда он начинает произносить слова на латинском, на него бросается несколько человек, а Нил вздрагивает от ужаса — сначала из-за того, что думает, что заклинание просто не подействует, но затем, когда Ваймак весь вспыхивает зеленым пламенем, из-за того, что осознает, что случится с колдуном после такого мощного заклятья.

— Ваймак, нет! — только и успевает прохрипеть он, когда всю комнату озаряет яркая вспышка света.

Когда Нил вновь обретает способность видеть, все люди падают вниз, мгновенно потеряв сознание, и четверо охранников вместе с Дрейком просто погребают Джостена под своими телами. Кое-как ему удается выползти из-под них, и, придя в себя, он замечает, что Ваймак тоже бездыханно лежит на полу, продолжая гореть зеленым пламенем, а из его глаз, носа, рта и ушей вытекает вязкая темная кровь.

Хромая и спотыкаясь, Нил кое-как добирается до него и, сняв свой халат, машинально пытается сбить этот зеленый огонь куском ткани.

— Ваймак, Ваймак! Приди в себя! Вставай! Ну же!

Быстро отыскавший где-то в кабинете бутылку с водой Эндрю оказывается рядом и мгновенно выливает ее, помогая Нилу. Он не уверен, что зеленое пламя потухает именно из-за воды, однако его язычки блестят в последний раз и исчезают, оставив за собой зеленоватую дымку, и Джостен кидается к Ваймаку, машинально пытаясь нащупать его пульс или услышать дыхание.

— Его нет, — шепчет он, — нет стука… В-Ваймак…

В ответ на это имя его сердце делает удар, затем еще один — неуверенный, едва слышимый.

— Ваймак! — облегченно выдыхает Нил, после чего вновь впадает в панику. — Его нужно к врачам, нужно…

— Что это было? — спрашивает Эндрю, перебивая.

— Он… он создал слишком сильное заклятье… он не должен был, это его почти убило… они правда спят? — Нил оглядывается на Дрейка, подавляя дрожь, и только тогда замечает, что зеленое пламя целиком охватило стол и деревянные шкафы. Первым инстинктом становится вскочить на ноги и броситься тушить это все, однако Эндрю хватает его за плечи и встряхивает.

Нил изумленно смотрит на него. Миньярд выглядит вымотанным, разбитым и усталым, его встревоженное лицо залито кровью, а на шее остались отметины от рук Дрейка, но больше всего Нила беспокоят его глаза — когда Эндрю берет лицо Джостена в свои ладони, его взгляд выражает нечто странное, непонятное, то, что Нил сейчас не может прочитать, но воспринимает как лишнее беспокойство, поэтому просто протягивает:

— Я в порядке. А ты?

Эндрю теряется, отпускает лицо Нила и поджимает губы.

— Терпимо. Не туши огонь — нам нужно, чтобы это место сгорело дотла.

— Опять?

— Не опять, а снова, лис. — Эндрю хмыкает, а затем смеется — весело, задорно и безумно. — Кто бы знал, что мои кошмарные сны станут явью, а?

— Надо спасти Ваймака, — просто говорит Нил, внезапно почувствовав усталость в каждой клеточке избитого тела. — Он… он спас нас, но пусть это не будет ценой его жизни.

— Надо спасти их всех. — Миньярд, пошатываясь, бредет к горящему столу и зачем-то залезает под него рукой, после чего с шипением отпрыгивает от него, тряся ладонью, но показывает Нилу пузырек с таблетками. — И взять не только мои лекарства, но и их тоже, иначе, как сказал Дрейк, они все равно вернутся. Но сначала…

Не договорив, он подходит к лежащему на полу Пилигриму и пинает его. Тот со стоном шевелится, переворачивается на бок, но открывает глаза только тогда, когда Эндрю, присев на корточки, хватает его за голову:

— Как ты там говорил? Тебе понравится смотреть, как я ломаюсь? — ласково осведомляется он, глядя в испуганные глаза Дрейка. Нил тоже наслаждается этим страхом в черной радужке, но решает заняться делом и подхватывает Ваймака, осторожно поддерживая его тяжелое тело. — А мне понравится смотреть, как медленно из тебя выходит жизнь и как в твоих глазах гаснут блики этого зеленого огня. Это тебе за всех нас, сука.

Нил не видит, куда Эндрю втыкает нож, и даже жалеет об этом, когда быстро выносит Ваймака на улицу и кладет его как можно дальше от здания психушки. Когда он возвращается, Миньярд уже убирает ножи под свои повязки, а Дрейк, помимо всех прочих ранений на его теле, лежит на полу с выколотыми глазами и перерезанным горлом.

Нил никак не комментирует это, лишь устало глядит на Эндрю. Тот протягивает руку вперед — Нил кидает ему зажигалку.

— Пожарные и копы будут не меньше, чем через десять минут.

— Тогда нам надо поторопиться, — просто отвечает Эндрю, кивнув в сторону пациентов. — Судя по тому, сколько времени они пролежали без дозы «Новичка», они скоро очнутся, но нужно все равно перетащить их на воздух. Справишься с половиной из них?

Нил кое-как кивает — держаться с каждой минутой все сложнее, но ничего с этим не поделать. Эндрю кивает в ответ и, чиркнув зажигалкой, поджигает занавески. Превозмогая боль, Джостен выдвигает когти снова и хочет разрезать цепи, однако останавливается, увидев, что они сделаны из черного золота.

— Тут есть проблемка.

— А? — Эндрю дует на свои пальцы, когда вытаскивает из горящего ящика новую порцию таблеток. — Ах, точно. Попробуй вскрыть замок когтем, если не получится, я поищу что-нибудь тут…

Нил с сомнением оглядывается, смотрит на охранников, лежащих на полу, и в его голове появляется другая идея — ощупав их карманы, он берет все ключи, которые там находит, и поочередно пробует открыть замки. Первой удается открыть смуглую коротковолосую девушку: Нил подхватывает ее на руки, и она протестующе мычит, но все еще находится без сознания.

— Может, им искусственное дыхание сделать? — неуверенно спрашивает Нил, почувствовав, что в любой момент и сам может потерять сознание из-за усталости и ушибов.

— Если в их легких остался «Новичок», то он просто перейдет к тебе. Будь добр, не неси чушь и займись делом, — отрезает Миньярд, вновь пытаясь вытащить что-то из горящего ящика. — Возьми Дэниэль и отнеси ее к Ваймаку, пока у нас не кончилось время.

Джостен кивает и правда пытается быстро нести девушку, однако чувствует, что его ноги сами замедляются и запинаются за землю при каждом шаге. Когда он кладет Дэн на землю и бредет обратно, то навстречу ему уже идет сам Миньярд, таща на своем плече какого-то парня.

— Поторопись, ну! — сердится он, положив тело рядом с остальными. — Сейчас не время ныть из-за ран, нужно завершить миссию! Мэтта я взял на себя, с тебя Рене, она почти пришла в себя, и Ники. Я попробую поджечь что-нибудь на других этажах, чтобы здание побыстрее сгорело.

Они оба устремляются ко входу, и Нилу кажется, будто где-то вдали он уже слышит полицейские сирены, поэтому, когда Эндрю взлетает по лестнице наверх, он хлопает себя по щекам, чтобы привести в чувства, и несется в кабинет Дрейка. Дышать там практически невыносимо, и Джостен кашляет, прикрыв рот рукой и едва видя что-то сквозь мутную пелену дыма, когда подхватывает тело Ники и только потом замечает рядом с собой девушку. Машинально дернувшись в сторону, Нил замирает и с подозрением разглядывает ее. Бледная кожа, белые волосы с цветными кончиками — она чем-то похожа на Эндрю, но в то же время не имеет запаха, значит, не является оборотнем…

— Ты Рене, верно? — уточняет он на всякий случай. Та кивает, покачнувшись на еще слабых ногах, и Нил протягивает ей руку, чтобы она могла на нее опереться. — Я от Эндрю. Я хочу вам помочь. Пойдем со мной.

Ники на его другом плече кашляет, видимо, тоже приходя в себя, когда Рене вновь кивает и опирается на правую сторону тела Нила, неуверенно совершая шаг за шагом. Нил благодарен всем богам за то, что девушка идет почти самостоятельно — кажется, что еще два раза сбегать туда-сюда он бы просто не смог… «Два? Почему два?», мелькает в голове Джостена, и, выбравшись из здания, он оглядывается с недоумением и видит дым на третьем и пятом этаже. «Точно, там еще кто-то есть… может, Аарон, которого упоминал Дрейк? Но почему Эндрю опять о нем забыл?»

Когда они доходят до Ваймака, Ники почти начинает идти сам, но Нил все равно усаживает его на землю. Рене остается задумчиво стоять рядом, и Джостен берет ее за плечи, чуть-чуть сжав пальцы.

— Ты последишь за тем, чтобы никто отсюда не ушел, если они очнутся? — проникновенно спрашивает он. — Я скоро вернусь. Эндрю тоже скоро вернется. Просто побудьте здесь. Тебе понятно?

Рене лишь в очередной раз кивает. Нил очень надеется, что она вообще понимает его речь, когда, прихрамывая, идет обратно, видя, что огонь появляется уже за стеклами многих окон. На всем первом этаже уже катастрофически душно и невозможно дышать — Джостен прячет лицо за рукавом толстовки, отчаянно кашляя, кое-как добирается до кабинета Дрейка и осматривается там, как может. Некоторые тела на полу уже начали гореть, распространяя отвратительный смрад по комнате, а часть потолка обвалилась, и от ее обломков на полу раздаются болезненные звуки.

Кое-как перешагнув через пламя и сухо кашляя, Нил пытается подойти поближе и рассмотреть, кому нужна помощь.

— Я закончил, — говорит ниоткуда взявшийся Эндрю, тоже кашляя в ткань своей задранной футболки. — Пошли отсюда быстрее.

— Там кто-то есть, — хрипло отзывается Нил, присев на корточки и уже отчетливо слыша подавленные крики о помощи. — Подожди, я сейчас тебя вытащу! — пытается сказать он погромче и, поднатужившись, подцепляет пальцами огромную глыбу упавшего потолка. Миньярд тоже осторожно подходит ближе и, когда Нил откидывает кусок бетона в сторону, вдруг фыркает и говорит:

— А, этот что ли? Его можно оставить. Пусть сам выбирается.

— Оставишь меня здесь уже во второй раз? — Нил, не слушая Миньярда, разгребает завал, когда слышит эту фразу и вздрагивает. Из-под последнего куска бетона слышится тихий смех. — Это уже походит на клише, Эндрю. Придумай что-нибудь получше.

— Это ты должен придумать, как выбраться самостоятельно, а то всю жизнь тебе кто-то жопу прикрывает, пора стать большим мальчиком, — необычайно зло выдавливает Миньярд и откашливается. Джостен оттирает ото лба грязный пот, потом, потянувшись вперед, успевает схватить чужую руку и дернуть ее на себя, вытаскивая смеющегося парня прежде, чем на место, где он только что лежал, падает очередной кусок бетона.

Упав на пол, Нил чуть не касается горящего куска дерева в миллиметре от себя, поэтому кое-как встает на ноги и помогает подняться незнакомцу. Когда тот расправляет плечи, Джостену сначала кажется, что у него двоится в глазах или начались галлюцинации из-за того, что он надышался гарью — сейчас перед собой он видит двоих Эндрю, почти идентичных друг другу, если не считать уродливый ожог на правой щеке спасенного парня.

— Какого хуя… — срывается с губ Нила, пока голова нещадно кружится от нехватки кислорода.

— Большой мальчик тут только ты, Эндрю, — протягивает между тем незнакомец, глядя в упор на своего двойника. — Из нас двоих именно ты продолжаешь так бездарно мстить за то, что тебя когда-то решила бросить наша мамочка.

Удар — Эндрю бьет коротко и точно попадает в челюсть своему клону, который лишь чуть пошатывается и смеется.

— Прекратите! — Нил едва может встать между ними и поднять руки в стороны, чтобы огородить две свои галлюцинации друг от друга. — Нам нужно… нам нужно скорее идти, иначе мы все тут… что это сейчас было? — бормочет он, рухнув на колени и чувствуя, как Эндрю бережно поднимает его, подхватив за талию и закинув руку себе на плечо, и уводит в сторону выхода.

— Говорил же, не надо его спасать. — Голос Миньярда доносится откуда-то издалека — наверное, проходит через туман и полубессознательное состояние Нила, поэтому и звучит так тихо, неясно, расплывчато. — От него только одни проблемы.

— От кого? — не понимает Нил, икнув. Он буквально ощущает дым в своих легких, которые больше не могут нормально работать даже на улице, однако пробивают его на истеричный кашель, едва Эндрю спокойно произносит:

— От Аарона. Моего брата-близнеца.