Потирая заспанные глаза пальцами и широко зевая, Фенрис шлёпал босыми ногами по прохладному голому полу своего имения. Иногда он наступал на мусор, начиная тихо ругаться, что так и не прибрался. И всё-таки взялся за метлу… И пока ею махал, всё думал, что дни тянутся как-то не очень интересно. Стали какими-то однообразными. Очень скучными и откровенно тоскливыми. Хоть волком вой!
Сметя мусор в кучку, Фенрис подобрал обломок сломанного им же стула и швырнул его в камин. И всё из-за клейм: боль возросла так, что обратилась в ярость, и Фенрис, чтобы хоть немного утихомирить её, разнёс комнату в щепки. И теперь куски мебели лежали возле камина, готовясь стать топливом. Единственным, что уцелело и не поддалось разрушению — каким-то чудесным образом — стали массивный стол и скамейка. Ну, зато у Фенриса появилась причина притащить из других комнат мебель и обновить обстановку.
Гневом послужили ещё и мысли Фенриса о Хоуке. За последние два месяца тот почти не появлялся, а недели две назад и вовсе пропал. Наместник никак не слезал с Хоука, заваливая всё новыми и новыми поручениями. Будь они связаны с устранением врагов, Фенрис виделся бы с Хоуком чаще, потому что тот перестал искать причины не брать его с собой и даже наоборот, бегом бежал сначала именно к нему. Но сейчас Хоук был завален бумажной рутиной, изучением чего-то нового и попытками примирить одних с другими.
Фенрис скучал.
Скучал по Хоуку.
И это приводило его в ярость.
Со стороны наверняка было забавно, когда, доведя себя до такого состояния, Фенрис, чтобы не пострадали учебники и пишущие принадлежности, пыша недовольством, сначала перетащил всё в соседнюю комнату, разложив на полках стоящих там стеллажей, а потом, вернувшись, принялся крушить комнату. Было бы весело, не будь так грустно.
Фенрис посмотрел на стол — на книгу, несколько пергаментов и баночку с чернилами, в которую было поставлено перо. Вспомнил, как они вдвоём сидели за этим столом. Один учил, а второй пытался понять сказанное первым. Иной раз доходило до абсурда. Фенрис мог запнуться на ровном месте, забыв, что изучал буквально вчера. Надо отдать должное Хоуку, он никогда не орал и не отчитывал друга, всегда терпеливо повторял одно и тоже. Иногда они сидели с самого раннего утра и до позднего вечера. Потягивали вино, ели вкусную еду, а Фенрис хрустел столь любимыми им яблоками.
Фенрис скучал.
Скучал по магу…
Теперь же Фенрису ничего не оставалось, как пытаться учиться одному. Отсюда и однообразие дней. С Хоуком они не казались такими однотипными. Всегда было что-то такое, отчего Фенрис с желанием садился возле молодого мужчины и внимал каждому его слову. Улыбался от нелепых шуток. Смеялся над весёлыми историями из прошлого. И мечтал, чтобы это время никогда не заканчивалось.
Но оно закончилось.
Чтение давалось с трудом. Если Фенрис забывал, как читается какая-то буква, он открывал книгу с картинками, напоминая себе её звучание. Вот так и потянулись его дни. То чтение, то написание каракуль на листке — учился писать, переписывая предложения из книг в жалких попытках скопировать красивый почерк Хоука. Пару раз развлёкся убийством пролезших в имение разбойников. Во второй раз пришли работорговцы в поисках Лириумного Призрака. Крысы начали жиреть от трупов в подвале. Фенрис даже перетаскал все тела в яму, дождался, пока она закишит крысами, облил всё маслом и поджог. Вонь стояла ещё та. Но теперь он нашёл более удобный способ избавляться от тел. Вот радость-то!
Изредка Фенрис выбирался в город раздобыть еды. Раньше с этим часто помогал Хоук, но теперь запасы пополнялись редко. И сейчас бы выйти, да было как-то неохота. Поэтому Фенрис уселся за стол и подтянул к себе книгу, водя взглядом по ровным рядам букв. А ведь Хоук собственноручно переписал её. И ни разу не ошибся, почерк оставался таким же ровным и красивым. В конце несколько пустых страниц, часть из них с короткими пометками и соображениями самого Хоука по поводу текста и рассуждений автора.
Вздохнув, Фенрис положил руку на книгу, а потом и вовсе, закрыв её, положил голову как на подушку и устало закрыл глаза. По-хорошему бы пойти за едой, но мысли снова вернулись к Хоуку и тому, как они вместе проводили те дни. Весёлое было время.
Было…
Несколько раз к Фенрису заглядывал Донник — муж Авелин. Он следил за имением. Делал вид. Для того, чтобы живущие поблизости аристократы успокоились, а то им вечно что-то да кажется. Спасибо этой воинственной парочке, что помогают с этой стороны, иначе б жалоб на Фенриса было больше. А всё из-за того, что к нему суются всякие личности, которых нужно убить, а иначе припрутся вновь. Ну, или дать себя похитить, чтобы местные богатеи зажили спокойно.
Хмыкнув своим мыслям, Фенрис уверенно поднялся. Сидеть так просто надоело, и он решил сам наведаться к Хоуку. В конце концов, не только тот должен приходить. Почему бы не поступить наоборот? Эта мысль показалась Фенрису очень странной, и он даже замер, не спеша одеться полностью. И тут внезапно подумал, а вдруг Хоук просто больше не хочет с ним видеться? Что, если вся эта занятость лишь ширма? Враньё. Фенриса столько раз обманывали, что это не стало бы для него неожиданностью. Вот только Хоук, какими бы напряжёнными их отношения ни были вначале, никогда ему не лгал.
Сжав кулаки, Фенрис прикусил губу до крови — не специально, так получилось из-за нервозного состояния, ещё и вечно болящие клейма не давали расслабиться. Облизнувшись, он поморщился от стального привкуса на языке и всё же оделся. Накинув длинную рубашку, подпоясал её несменным широким поясом с карманами. Глубоко вдохнув и выдохнув, он потянулся за ремнём для меча и тут же ругнулся: ну зачем он? Не воевать же пошёл! Хотя, даже если бы он и закинул свой страшный двуручник за спину, никто бы не потребовал его снять, только косились бы, пристально следя: все знали, чей он друг, и знали, что этому самому другу покровительствует как наместник, так и глава Круга магов. Хотя и церковники отзываются конкретно об этом маге в положительном ключе, а это было приоритетнее даже самого наместника и тем более Круга. Отсюда и вытекали проблемы с храмовниками.
Уверенным шагом покинув своё жилище, Фенрис неуверенно замер перед имением Хоуков, некогда принадлежащее его предкам — Амеллам. Кашлянув, он всё же вошёл, чуть не нос к носу столкнувшись с Боданом — хотя это проблематично, потому что последний гном.
— Мессир Фенрис!
— Не называй меня так…
— Конечно, конечно! — отступив, Бодан пропустил эльфа в холл, поставив коробку с вином на скамейку.
— А Хоук?.. — не успел Фенрис договорить, как с восторженными криками к ним выскочила Орана.
— Мессир Фенрис! Вас так давно не было видно! — схватив ничего не понимающего Фенриса за руку, Орана потащила его в сторону кухни. — Мессир Хоук строго-настрого наказал, что, если вы нас вдруг посетите, в первую очередь накормить вас! — не давая Фенрису сказать и слова, она усадила его за стол и, тараторя без умолку, ставила передним всё новые и новые чашки с едой. — Приятного аппетита! — и она упорхнула в столовую убирать со стола после обеда.
Поблагодарив воздух, Фенрис неуверенно взялся за ложку, дотянулся до хлеба и взялся есть суп. Очень вкусный, сытный, горячий суп. Фенрис попробовал всего понемногу, чтобы ничего не упустить. Даже покормил Стража остатками, и тот сытно захрапел возле камина, развалившись кверху пузом и вывалив язык. Фенрис дал себе слабину и перед тем, как выйти из кухни, почесал псу пузо.
— Если что, мессир Хоук в библиотеке! — прощебетала Орана, входя на кухню с посудой в руках.
Поблагодарив девушку за сытный запоздалый обед, Фенрис направился в указанную сторону. Имение Хоуков не было для него незнакомым, пару раз он всё же здесь побывал. Просто ему было немного неуютно ходить по нему одному, почему-то он чувствовал себя вором, который забрался в богатый дом, чтобы обокрасть.
Библиотека располагалась на втором этаже и занимала прилично места. Фенрис в восхищении задирал голову, смотря на битком забитые стеллажи, рядом с которыми стояли лесенки, чтобы было удобнее дотянуться до верхних полок. Такое величественное зрелище!
Но Фенрис вмиг перестал восхищаться книгами, когда взгляд упал на корпящего над чем-то за столом Хоука. Его сгорбленная фигура вызвала улыбку. Фенрис сдвинулся с места, но и десятка шагов не сделал, как из-за одного из стеллажей, что-то говоря уткнувшись в книгу, вышел Андерс. Гаррет устало ответил, сев ровно и потянувшись. Фенрис с замиранием сердца следил, как Андерс, продолжая листать фолиант, прижался бедром к спинке стула. Именно к стулу, не к столу. К стулу, на котором сидел Хоук, а потом и вовсе положил ладонь на дальнее от него плечо, будто приобнимая. Хоук, не отталкивая друга, снова что-то вяло ответил и лёг на стол торсом. Рука Андерса тут же сместилась на спину, нежно погладив между лопаток.
И тут Фенрис подумал, что он самый настоящий кретин. Наивный глупый кретин. А он-то размечтался, что Хоук работает, а он с Андерсом развлекается. Как же, слабина у него к эльфам. Фенрис только хотел развернуться, чтобы уйти незамеченным, как в его сторону резко развернулся Андерс. Он не сразу оторвал голову от книги, а когда это сделал, то удивлённо округлил глаза.
— А ты чего здесь забыл? — с ехидцей полюбопытствовал Андерс, быстро сообразив, что эльф видел, как он немного заигрывал с Хоуком.
— Кто? — спросил Гаррет, зевнув поднимаясь со стула. — Фенрис! — его губы растянулись в улыбке, но она тут же исчезла, когда он столкнулся с яростным взглядом зелёных глаз.
— Не мешаю, — сдержанно выдавил Фенрис и спустился вниз. Руки сами сжимались в кулаки, а скрежет зубов напугал его самого. Сердце бухало, а разум пытался переварить увиденное. Понять, что только что увидели глаза, и найти рациональное пояснение.
— Привет, — мягкий виноватый голос Бетани вырвал Фенриса из размышлений. — Наместник нашёл какие-то бумаги. Его люди не смогли расшифровать, а когда взялись остальные, оказалось, что это какая-то магическая формула. Похоже и не одна! — на одном дыхании выпалила Бетани, точно оправдывая брата. — Братик уже которую ночь не спит! — на этих словах Фенрис снова нахмурился, и девушка поспешила пояснить: — Первый Чародей чуть ли не заставил его расшифровать их!
— Никто меня не заставлял, — рассмеялся Гаррет. От звука его голоса Фенрис напряжённо выпрямился. — Я сам вызвался, потому что для меня это интересный опыт. Андерс мне в этом сильно помогает. Кое-чего я так и не понимаю!
— Ясно, — сухо отозвался Фенрис, от отразившейся на его лице боли Бетани захотелось его обнять. — Не буду мешать, — быстрым шагом он вышел из дома. По пути и правда его обокрав: забрал ту коробку с алкоголем, которую Бодан так и не донёс до погреба.
Андерс в этой сцене чувствовал себя победителем: украл Хоука у мерзкого эльфа на целых два месяца! Его даже не тронул сердитый взгляд Бетани, он только обворожительно ей улыбнулся. А Гаррет, хоть и пообещал самому себе, что посетит Фенриса этим же вечером, так к нему и не собрался.