Гаррет Хоук никогда не искал лёгких путей. Друзья в этом не единожды убеждались и сколько бы ни говорили, никак не могли найти к нему подход, не могли подобрать слова, чтобы он прекратил иной раз страдать несусветной ерундой. Ну как заставить уже взрослого парня не рисковать собой на пустом месте? Вот зачем слезать по отвесной стене, пусть и испещрённой паутиной глубоких трещин, когда можно обойти немного по дуге? Да, получится дольше, но и безопаснее. Ох уж этот Хоук со своими причудами. Очень опасными причудами!

      Авелин уже была готова свой меч кинуть в Хоука, чтобы он грохнулся вниз и так приложился о землю — падать недалеко — чтобы раз и навсегда запомнил, что такие выкрутасы могут быть весьма опасны. Судя по поведению, он уже забыл, как Фенрис вытаскивал его с обрыва, рискуя ими обоими — ведь держащийся из последних сил эльф в любой момент мог не выдержать, и вниз полетели бы оба. Запомнилось бы раз и навсегда…

      Зато поведение Хоука нравилось Мерриль и даже Андерсу. И если с первой было всё предельно ясно — она вообще была за все непонятные авантюры — то вот реакция второго вызывала вопросы: взрослый же человек. И то, что оба неровно дышали в сторону Хоука, ни для кого секретом не было. Видимо поэтому, что бы Хоук ни сделал, они принимали это в большей степени положительно. А Авелин бы его с удовольствием щитом по башке огрела, тем самым проявив и свои, конечно же, тёплые чувства. Андерс в это момент даже успел пошутить, что Хоук просто нереально крут, а его мышцы сексуальны. Поржали почти все. А «виновник торжества» чуть со стены не сорвался. С шутейками и ничуть неприкрытым флиртом пришлось повременить.

      Со скептицизмом на дурачества товарища смотрели и Фенрис с Себастьяном. Они то и дело обменивались непонимающими взглядами, гадая, когда же Хоуку надоест творить невесть что. В конце концов, они вышли не на обычную прогулку, а устранить опасность. Но оба помалкивали, оставив тому самому выбирать как себя вести, хотя толику раздражения всё же испытывали. Фенрис даже начал подумывать одёрнуть друга, но стоило покоситься на Себастьяна, который просто отрицательно покачивал головой, и намерение пропадало. Фенрис и Себастьян стали первыми, кто, вместо того чтобы спускаться вместе с Хоуком, решили обойти безопасно, а уже потом потянулись и остальные.

      Единственным бесстрастным и не осуждающим Хоука за его поступок стал Варрик. Не то чтобы его не волновала судьба друга, но относился он к таким поступкам просто и без запарки. Да и какой смысл? Хоук не годовалый малыш, которого надо таскать за шкирку и поучать. Здоровяк такой, что на медведя похож. А если остальные хотят по этому поводу как-то заморачиваться, это их проблемы. Варрик только старался всё запомнить, кто что говорил, кто что делал, кто как себя вёл. Ведь это могло помочь написать пару лишних страниц его приключенческого романа.

      Гаррет вообще ни о чём не думал. Почти. Ему хотелось побыстрее отвязаться от проблем, вернуться в имение и завалиться спать. Может быть, даже пригласить друзей на ужин. Давненько они не собирались. Всё повода не найдут. Хотя Гаррет не понимал, зачем искать повод, если можно просто собраться своей дружной — или не очень — компанией, поиграть в картишки, выпить чего покрепче. Но нет, сидят все по домам и носа не кажут.

      — Хоук, ты с ума сошёл? — спросила Авелин, сведя брови к переносице. — Тебя жизнь ничему не учит?

      — Чего не так? — Гаррет вопросительно изогнул брови.

      — Тебе прошлого полёта с обрыва мало было? Решил судьбу испытать? — Авелин, скрестив руки на груди, упёрла в нервно хохотнувшего Хоука суровый взгляд.

      — Да тут же невысоко падать, — отмахнулся Гаррет.

      — Незачем переживать, — сказал Андерс, подходя ближе.

      — Незачем рисковать! — парировала Авелин.

      — Я бы успел создать щит. Он бы максимум немного ударился, — Андерс обворожительно улыбнулся, однако на подругу это никак не подействовало, только во взгляде добавилась сталь. — Да брось! — Андерс закатил глаза и, приобняв повеселевшего Хоука, утянул его дальше, бросив подруге через плечо: — ничего с этим здоровяком не случится.

      — Храни Андрасте их глупые головы, — вздохнул Себастьян.

      — Может, всё-таки стукнуть его по голове? — предложила Авелин. — Вдруг поможет.

      — Ну, если ты сделаешь это в стальной перчатке, то гарантировано поможет, — рассмеялся Варрик.

      — На тот свет отправиться? — Фенрис скептически поднял левую бровь.

      — Да хоть и так, — хмыкнул Варрик: на самом деле Хоуком он дорожил и никоим образом смерти не желал.

      Зато Авелин чуть не задохнулась от возмущения. Она накинулась на поднявшего в примирительном жесте руки и прикусившего язык Варрика с гневно-поучительной тирадой о том, что друзьям такого желать нельзя. Она даже не постеснялась использовать более крепкие словечки — чем больше всего удивила Мерриль, и та развесила свои длинные эльфийские уши, слушая подругу и запоминая.

      Пожав плечами на озадаченный взгляд Фенриса, Себастьян поманил его за собой, а то парочка магов ушла слишком далеко вперёд. Часто оборачиваясь, они дошли до искривления пещеры, по которой бродили вот уже не один час, наслаждаясь её красотами — очень надоевшими красотами. В очередной раз переглянувшись, Себастьян глянул, что оба мага стоят возле деревянной лестницы в ожидании товарищей. Заметив, что Себастьян повернулся к ним, Гаррет помахал руками и поднялся по лестнице. И кто бы сомневался — Андерс следом. Покачав головой, Себастьян вскинул лук, изящно извлёк стрелу из колчана за спиной и, натянув тетиву, пустил ту в полёт. Звонко чиркнув, наконечник врезался в камень рядом с ногой резко оборвавшей речь Авелин. Подруга с вселенским недоумением на лице посмотрела на стрелу с белым оперением, а потом уставилась на виновато улыбнувшегося Себастьяна. Зато так он привлёк внимание и отвлёк ребят от ругани. Прежде чем рвануть к товарищам, Авелин зыркнула на Варрика и выдернула стрелу.

      — Если продолжим в том же духе, Хоук и Андерс уйдут одни слишком далеко, — напоминая, зачем они здесь, сказал Себастьян.

      Авелин почувствовала себя виноватой — надо ж было так отвлечься! А ведь она капитан стражи, что говорило об её ответственности и преданности делу. Сейчас она сама себе казалась вздорной девчонкой, резко вздумавшей отругать друга. Стыдно-то как…

      — Удивительно тихо, — протянул Гаррет, рассматривая сидящий возле стены полусгнивший труп, а чуть вдалеке и сложенные кучей ещё с десяток тел.

      — Омерзительно, — выдохнула Авелин, присаживаясь рядом с телом. — Умерли они явно не сами.

      — Чую магию, — настороженно прошептал Фенрис: лириум на его теле начало покалывать сильнее от ощущения враждебной магии.

      — А кроме неё ты ещё что-то чуешь? — пфыкнул Андерс.

      — Твоё мерзкое зловоние, — огрызнулся Фенрис, поднимая руку и сжимая пальцы на рукояти двуручника.

      — Ребята, — Авелин красноречиво оглядела парней, но всё же ориентировалась на поведение эльфа, помня, что его лириум, какие бы болезненные ощущения ни приносил хозяину, всё же был хорошей подсказкой, когда дело касалось магии.

      Закатив глаза, Андерс отошёл поближе к Хоуку, который на Фенриса смотрел с нотками осуждения. И как на это реагировать? Фенрис предпочёл промолчать и пройтись, при этом не выпуская меча из хватки. Вернулась затихшая злость на Хоука. Пока они занимались чтением, Хоук казался более рассудительным и широко смотрящим на мир. Но первая же ситуация показала, что он всегда будет на стороне таких же, как он — магов.

      Когда лириум тускло вспыхнул, Фенрис замедлил шаг. Обернувшись, он столкнулся с хмурым взглядом Хоука. Ответив таким же, Фенрис отвернулся. Вокруг всё было пропитано магией. Каждая каменная стена, каждая травинка, умудрившаяся прорасти между камней, каждая пылинка. Лириум на теле, точно костёр, разгорался сильнее. Это означало: либо кто-то уже атакует, пытаясь прорваться сквозь сетку лириумной защиты Призрака, либо Фенрис угодил в магическую ловушку, которая так же пыталась атаковать его.

      — Стойте! — выставив в сторону друзей руку, тем самым останавливая их, Фенрис сделал несколько шагов вперёд, и лириум засиял в полную силу, накрывая своего обладателя полупрозрачным щитом.

      — Силки, — вздохнул Гаррет, смотря, как по стенам проходит магическая рябь.

      — Значит, кто-то уже знает, что мы здесь, — констатировал Андерс. — Ты там так стоять и будешь? Может, сделаешь что-то?

      — Мне станцевать или что?! — рыкнул Фенрис, поворачиваясь к Андерсу всем корпусом. — Ты же маг, вот и разбирайся с этим! Или только болтать горазд?!

      — По крайней мере, я болтаю, а не рычу, как бешеный пёс! — так же отозвался тот.

      — Хватит! — повысил голос Гаррет, перебранка товарищей начинала его раздражать. — Сколько можно?! Вам самим не надоело?!

      — Когда этот дикий пёс прекратит кидаться на магов, тогда и я изменю своё отношение к нему! — тычок Андерса пальцем в сторону эльфа стал для последнего последней же каплей.

      Лириум не просто вспыхнул, он словно бы запел. Тихий звон колокольчиков… таким иногда Фенрис слышал его. Слышал лириум, что болью пел в его разуме. Выхватив меч, он сначала грохнул лезвием о землю, привлекая всеобщее внимание, а после с быстрым шагом вперёд скользящим движением прижал острый конец к шее шумно сглотнувшего Андерса. На мгновение повисла тишина.

      — Не смей… — угрожающе прошипел Фенрис, борясь с собственными демонами. Пытаясь не сдаться и не убить. Не убить мага.

      — Фенрис! — выйдя вперёд, Себастьян положил одну руку на плечо друга, а вторую на его кисть, ненавязчиво надавливая. — Опусти мечи. Он того не стоит.

      Андерс открыл рот, чтобы высказаться, но Авели накрыла его ладонью. Уставившийся на него Фенрис мелко дрожал, борясь с собственным гневом. Гневом и страхом перед магами.

      — Фенрис, — тихо шепнул Себастьян, вновь привлекая к себе внимания. — Посмотри на меня. Вот так. Прошу, опусти меч, — он мягко улыбнулся, когда друг прислушался к его словам, медленно отводя руку в сторону. — Всё хорошо.

      — Потом об этом поговорите! — шикнула Авелин, преграждая Хоуку дорогу. — И не он один здесь виноват! — её изумрудные глаза иголками впились в Андерса.

      — И чего вы никак не угомонитесь, — вздохнул Варрик. — Даже мне это начинает надоедать.

      — Ладно, — примирительно улыбнувшись явно недовольному Андерсу, Гаррет поднял руки в жесте мира, — нам нужно разобраться с проблемой, а не кидаться друг на друга.

      — Кто на кого ещё кидается, — проворчал Андерс. Яростный взгляд эльфа его не пугал. Его пугал второй голос в голове, пытающийся взять верх над разумом, а там и над телом. Голос шептал о несправедливости к магам, о том, что эльф помеха и очень опасная, что её нужно устранить. Любую опасность для магов нужно устранять…