Они собрали вещи, Чонгук помог Тэхёну одеться, так как омега запутался в элементах гардероба, и они отправились обратно. Когда страх от «нападения гадюки» сошёл на нет, Тэхён снова принялся совать руки в воду и радоваться, что они съездили на остров. В глубине души он даже гордился собой и тем, что смог раздеться догола при свете дня — и плавать ему очень понравилось, без одежды куда удобнее и приятнее.

— А у вас есть тренировочные полигоны? — спросил Тэхён.

— Тренировочные полигоны? Для чего? — Чонгук легко управлял их парусной лодкой, ветер трепал его ещё чуть влажные волосы.

— С тех пор, как я приехал сюда, я ни разу не упражнялся с мечом.

— Вам нравится боевое искусство?

— Просто для чиновника важно быть хорошим в пяти вещах: в науке, искусстве, истории, стихосложении и бою, поэтому я упражня… — принялся пояснять Тэхён, но император перебил его:

— Так вам нравится?

— А? Ну, да, на самом деле, нравится… Очень. Просто мне раньше часто приходилось пояснять, почему я должен заниматься на полигоне.

— Здесь с вас никто не спросит. Если хотите, можем утром присоединиться к тренировкам регулярной армии.

— Ну что вы. Меня на смех подымут.

— Думаете? Когурё — не военная страна, мы рыбаки и торговцы. Если стесняетесь, я могу позаниматься с вами лично, — предложил Чонгук.

— А можно?

— Конечно. Если хотите позаниматься вместе со мной, я разбужу вас рано, поэтому не задерживайтесь ночью допоздна.

Чонгук помог Тэхёну выбраться из лодки и сказал:

— Примите ванну — или потом покроетесь солёной коркой. Сегодня опять придёте ко мне?

— А вы хотите, чтобы я пришёл? — спросил омега.

— Я всегда этого хочу, — улыбнулся Чонгук. — Конечно, я всегда хочу проводить время с любимым мужем.

Тэхён отвёл взгляд, чувствуя себя неловко. Что-то неладное творилось внутри него. Его отвели на водные процедуры, оттёрли от соли и смазали кожу, напоили уже знакомым отваром, а потом расчесали и уложили волосы в высокий венец, заколов его шпилькой. Тэхён не мог перестать вспоминать сегодняшний день. Он должен прийти сегодня к императору? Что, если снова случится… близость? Вдруг альфа решит, что если Тэхёну хочется навещать его, то это намёк на что-то большее? Или наоборот, он решил дать Тэхёну развод и теперь всё, что происходит между ними, не имеет значения? И сегодняшний день… Всё это казалось только сном. Чтобы он, голый, на змею охотился? Рассказать кому — засмеют…

— О чём ты задумался, душа моя? — Юнги зашёл к нему в покои. — Что случилось? Кажется, ты решил прижаться к груди дракона? Вчера остался ночевать с императором, сегодня, говорят, осчастливил его, согласившись пойти под парусом. Твоё сердце переменилось?

— Нет!.. Да. Я не знаю, — Тэхён отвернулся.

— Кажется, он тебе нравится, — заметил Юнги. — Чонгук это тоже заметил, будет тебя обхаживать.

— Я сегодня столько глупостей сделал, — Тэхён усмехнулся сам себе. — Юнги, а у вас тут правда не водится гадюк?

— Не-а. Только водяные ужи.

Тэхён рассказал ему про инцидент со змеёй, и они оба над этим посмеялись.

— Но ты ведь, наверное, перепугался? — предположил Юнги. — Имей в виду, альфы такого не забывают. Я бы не забыл.

— Какого — такого?

— Во-первых, ты его муж. И он тебя любит. Во-вторых, ты слабее его — физически, ты уязвимее, твоё положение тоже уязвимое. Когда альфа защищает омегу — это как бы само собой разумеющееся. Но когда человек, которого ты должен защищать, защищает тебя в ответ, это будит в душе что-то особенное, — Юнги улыбнулся. — Прикажешь ему теперь ноги целовать — он каждый пальчик поцелует.

— Но…

— Я знаю, малыш, омеги вовсе не слабые. Ты умеешь держать оружие в руках, да и я сам замуж выхожу за настоящую скалу — просто уж так сложилось. В Пэкче так и считают, что омега — существо третьего сорта, но ты теперь здесь. Ты можешь объяснить, что ты чувствуешь, как омега, а я помогу тебе понять, как оно там со стороны альфы.

— Чонгук пригласил меня завтра на полигон, — поделился Тэхён. — Мы будем упражняться с мечами!

— Ты снова пойдёшь к нему? — спросил Юнги.

— Да… Мне интересно…

— Что?

— Нет, ничего.

Смотрит ли он на Тэхёна во время сна? Поправляет ли ему волосы, берёт ли за руку?.. Омега закусил губу. Кажется, он не дождётся ответа матери.

— А где Джин? — спросил омега, вертя головой.

— Завтра его альфа будет просить его руки, — сказал Юнги. — Джин волнуется, поэтому решил побыть с ним. Думаю, они оба волнуются.

— Наверное, я единственный омега, который выскочил замуж, не успели его руки хотя бы попросить, — улыбнулся Тэхён. — Его Величество сказал, что он всего лишь спросил, есть ли у меня муж, а мне сказали, что он чуть ли не требует меня в мужья… Наверное, он очень удивился, когда ему пришли вести о том, что он мне тоже мил и я хочу немедля играть свадьбу?

— Как же. Он и так, и эдак сначала пытался узнать о тебе всякое. И чего ему только не наговорили!

— Это чего же такого наговорили обо мне мои дражайшие бывшие коллеги? — изогнул брови Тэхён, не предвкушая ничего приятного, и не ошибся:

— Да гадости всякие. И что до первого ранга ты через постель добрался, и что ты жутко невоспитанный, и что ты охоч до выпивки, — начал перечислять Юнги. — Что ты…

— Всё, хватит! — воскликнул Тэхён. — Что, вот прямо так и сказали?!

— Единственная польза — к любому слову может сочинять рифмы забавные, — процитировал Юнги. — Но как узнали, что наш император интересуется с целью позвать замуж, так сразу как шёлковые письмеца — забирайте, мол, конечно, Ким Тэхён будет просто счастлив наконец устроить свою грустную личную жизнь.

От негодования омега пнул песок под ногами и уткнул руки в пояс.

— Какая подлость! Да я и выпил-то в первый раз на свадьбе! Негодяи!

Юнги рассмеялся.

— Да уж, твоя беготня от каждого альфы во дворце, включая меня, всех привела в недоумение.

— И что, наслушавшись всех этих бредней, император всё равно позвал меня в мужья? И придёт же в голову, — цыкнул омега, всё ещё досадливо морща нос.

— Ну, как сказать… Не то что он так тебя любит, что ему всё равно, дело не в этом… просто добрачные связи тут не порицаются. Конечно, все эти жуткие россказни не имеют тут никакого значения, — пояснил Юнги. — Наоборот, персона, у которой было много связей — это опытный любовник с устоявшимися привычками, который знает своё тело и сможет доставить удовольствие тебе. Травы, которые заваривают здесь, не дают забеременеть, поэтому люди просто без опаски наслаждаются друг другом.

Тэхён закрыл пылающие щёки рукавами:

— … Как развратно…

— Ты привыкнешь, — улыбнулся Юнги. — Правда, обманывать мужа или жену и изменять за спиной супруга — это вот нельзя. Разлюбили, поменялось сердце и не лежит больше душа к человеку — вас разведут. Ох, ну прости, прости, я не про тебя. Ты у нас частный случай. И надо сказать, когда Его Величество вернулся из Пэкче, он выглядел очень вдохновлённым, я думаю, он действительно думал, что между вами промелькнула искра. Конечно, он поверил, что ты за него тоже замуж хочешь.

— Замуж… Я могу что-нибудь сделать для Джина? — спросил Тэхён. — Может, я смогу собрать им подарок? Только у меня денег нет…

— Сплети им браслеты долголетия, — предложил Юнги. — Я дам тебе материалы и научу делать, это тебе пригодится. В дни, благоприятные для свадеб, браслеты долголетия — самый популярный подарок.

— Но тогда, наверное, их будет много?..

— Ничего страшного. Такие браслеты потом надеваются детям, и на вид они разные. Это можно вложить в будущий выкуп или хозяйство — это как и денежные подарки, и как на удачу.

— Из чего же они делаются?

— Из золотых нитей!

Тэхён сначала отказывался, но Юнги настаивал, чтобы он хотя бы попробовал, да и проволока — золотая нить — у него ещё осталась, поэтому они сели плести. Юнги показал ему самые разные схемы плетения и как сделать замок, а Тэхён подобрал для браслета бусину из алого коралла и сам выгравировал на ней пожелание счастья. Получилась плоская лента в полтора пальца толщиной — а затем и вторая.

— Спасибо тебе! Я обязательно тебя отблагодарю, — пообещал Тэхён, довольный тем, что сможет подарить два подарка будущим молодожёнам.

— Не стоит! Ценно не то, что это золото, а то, что ты сам их сплёл. Благословение супруга императора стоит очень дорого, — улыбнулся Юнги.

— Когда мне стоит их подарить?

— Завтра, после церемонии. Хосок должен официально попросить его руки, — пояснил альфа. — Джин — не просто омега, он из клана Ким, как и Намджун — они кузены. У них высокий статус, поэтому всё должно быть чин по чину.

— Ух ты… Прямо как у нас с императором?

— У вас свадьба была, а Хосок свататься будет, — Юнги нахмурился. — Ох и будет завтра что-то…

— Что будет?

— Сам увидишь. Ложись-ка спать, время позднее.

— Я пойду сначала навещу Джина, — сообщил Тэхён. — А потом пойду к Чонгуку. Только где мне их найти?

— Его Величество, наверное, ещё в кабинете, а Джин, скорее всего, на кухне заедает стресс, — махнул рукой Юнги. — Не засиживайся допоздна!

— Спокойной ночи, Юнги!

Спрятав браслеты в рукава, Тэхён поспешил на кухню. Юнги не прогадал — Джин сидел там с чашкой горячего отвара и меланхолично хлебал его.

— Я думал, ты проведёшь время со своим женихом, — Тэхён помахал ему рукой.

— Ваше Величество! — омега тут же подскочил. — Вам что-то нужно?

— Нет, нет, — Тэхён усадил его обратно. — Я весь день тебя не видел, вот и хотел навестить. Юнги сказал, завтра Хосок будет свататься к тебе, почему вы не вместе?

— Он на тренировочном полигоне, гоняет себя, — Джин слабо улыбнулся. — Мы оба волнуемся перед завтрашней церемонией.

— Всё будет хорошо, главное, что вы друг друга любите, — обнадёжил Тэхён омегу. — Ты же в нём не сомневаешься? Если у вас обоих жизнь устроена, то бояться нечего.

— Конечно, устроена, — закивал Джин. — Хосок ведь из простых солдат, а ко мне под окна шастать не побоялся, приклеился, как лист хурмы. Так и не отклеился, — юноша вздохнул, вспоминая возлюбленного. — Дикий он, поэтому так мне нравится. Как ухмыльнётся, душа в пятки уходит, а потом так приластится, что сердце тает. Вам когда-нибудь доводилось волка гладить или тигра?

— Нет, — улыбнулся Тэхён.

— А мне вот довелось.

— Хосока?

— Нет, — Джин хихикнул. — Этот болван пантеру для меня изловил и притащил, потому что мне было интересно, какие они на ощупь. Я, конечно, его поколотил, но знаете… — он потупил взгляд, пряча улыбку. Тэхён на него посмотрел в ужасе. Да этот жених, кажется, и впрямь бесноватый.

Тэхён провёл с Джином ещё немного времени — омега рассказал ему о своём будущем женихе, а Тэхён поделился событиями сегодняшнего дня. К темноте они распрощались, и Тэхён поспешил в кабинет императора, надеясь застать его там.

Император как раз завершал свои дела, когда Тэхён заглянул внутрь. Слуги оповестили о его прибытии, но когда омега зашёл, Чонгук уже закрывал документы, которые просматривал.

— Уже соскучились? — добродушно поинтересовался альфа.

— Ну и что мне вам на это сказать? Виделись всего пару часов назад, но если бы не хотел увидеть — не пришёл бы, — поджал губы Тэхён. — Вы уже закончили с делами?

— Мгм. Прогуляетесь со мной по саду?

Недолго думая, Тэхён ответил согласием. Император отвёл его в сумеречный сад, и они неторопливо прошлись меж раскидистыми деревьями. Заприметив беседку, Чонгук провёл Тэхёна к ней и указал на небо:

— Отсюда лучше всего смотреть на звёзды. Они сейчас только загораются, но путеводная звезда уже видна. Видите? Вот она. Как и вы, она с севера.

— Звезда, которая всегда показывает на север, — проговорил Тэхён, подняв голову. Чонгук в это время смотрел на него.

— Красиво.

— Что делают моряки, когда небо затянуто облаками?

— Пользуются компасом, конечно же, — ответил Чонгук. — Вы ужинали?

— Нет, ещё нет…

— Я прикажу подать ужин сюда, — император подал знак слугам, и те исчезли. Тэхён заметил:

— Я постоянно принимаю пищу то на берегу, то в саду, то в постели. Вы меня, как ребёнка, балуете.

— А почему бы и нет? — отмахнулся император. — Мы занятые люди, должны иметь возможность перекусить, где застал нас голод, — с этими словами он щёлкнул зубами у уха омеги, вызывая у Тэхёна удивлённый писк.

— Ну что вы ребячитесь? Я вообще целыми днями ничего не делаю, — юноша сложил руки на коленях, усаживаясь на подушки на полу беседки.

— Если вы всё успеваете и у вас остаётся время на отдых, это не значит, что вы ничего не делаете, — поднял бровь Чонгук. — Не переживайте по этому поводу. Скажите лучше, как вам тут живётся? Нравится?

— Да… — задумчиво проговорил Тэхён. — Шум волн сначала не давал мне заснуть, но потом начал казаться убаюкивающим. Много острой и пряной еды, но она мне нравится. Очень жарко, но зато ноги и руки не зябнут, и учиться здесь одно удовольствие. Но я очень тоскую по семье…

— Может, вы бы хотели, чтобы они сюда переехали? — предложил Чонгук. — Если вы беспокоитесь за родных, мне не трудно привезти вашу семью сюда.

— Но захотят ли они? — возразил Тэхён. — Моя матушка больна, ей нелегко дастся такое путешествие. Это у меня не было ни друзей, ни возлюбленных в Пэкче, а мои младшие совсем другое — как они оставят всё, что им дорого, ради меня одного?

— Тогда каждый раз, когда я буду с визитом в Пэкче, обязательно буду брать вас с собой, — пообещал Чонгук. — И вы сможете навещать свою семью.

— Когда я уезжал, я пообещал им навещать их, но я не думал, что в самом деле смогу, — улыбнулся Тэхён, любуясь небом. Сейчас звёзды казались полным обещаний, которые обязательно исполнятся.

— Я не смогу отпустить вас одного, но несколько раз в год со мной или с сопровождением обещаю обеспечить вам встречу с семьёй, — кивнул император.

— Спасибо! Кстати, завтра должны уже будут прийти весточки из дома, я хочу отправиться на почтовую станцию. Уже жду не дождусь! — поделился омега.

— На почтовую станцию? Доберётесь?

— Юнги и Джин показывали мне город, я смогу добраться, — уверенно ответил омега. — Не ходить же мне везде с няньками? На самом деле я рад, — он опустил глаза.

— Рады чему?

— Вы оказались не таким, как я боялся. Всё оказалось не таким.

— А чего вы боялись? Что я запру вас под замок?

— Ну, вроде того. У нас именно так и происходит, — пожал плечами Тэхён. — Омега или женщина императора должна стремиться стать его императрицей, как можно скорее родить наследника, и разумеется, ни в коем случае не выходить из дворца и не видеться с другими мужчинами. А я могу делать всё, что захочу, ходить, куда захочу, и сводить знакомство, с кем захочу! Это везде так, или только у меня такие привилегии?

— Везде так, — со смехом ответил император. — Посудите сами, омеги и женщины — это две трети общества! Если их всех запереть в домах и дворцах, чтобы они сидели и бог знает чем занимались, кто же тогда будет работать? Это же просто напрасная трата жизни.

— Ну, в доме можно тоже много чем заниматься, — заметил Тэхён и начал перечислять: — Готовить, убираться, шить, рукодельничать, гнать вино, воспитывать детей…

— Но нельзя же заставлять заниматься только этим, — покачал головой император. — Кто хочет — пусть делает. А если все женщины и омеги будут только готовить и шить — куда же девать столько платьев и пирогов?

Тэхён рассмеялся, но в глубине души ему было не очень-то смешно. Он не хотел говорить этого императору, но люди из Пэкче считали Когурё дикарями, варварами безо всяких приличий — да что уж там, он и сам того боялся, наслушавшись страшных сказок. Но узнав страну немного получше, Тэхён решил, что Когурё свободная и своенравная, со своими обычаями, которые просто другие. И ему тут правда очень нравилось — это было и приятно, и немного пугало.

— Я ведь могу продолжить быть вашим мужем? — спросил Тэхён, набравшись смелости. Чонгук дёрнул бровью:

— Разумеется. Разве я говорил, что хочу дать вам развод? Я сделаю это только если вы попросите.

— Вы кажетесь хорошим человеком, — честно признался Тэхён. — И если быть вашим мужем — это ходить под парусом и купаться, решать работу и учиться вместе, отдыхать и спать, вместе смотреть на звёзды, конечно, я бы хотел быть вашим мужем и дальше… с вами проводить время хорошо и интересно, с чего бы мне перестать этого желать? Одни блага, ха-ха-ха…

— Хотите дать мне шанс? — усмехнулся Чонгук. Тэхён вспыхнул.

— Ваше Величество, это нелепо звучит, — замахал омега руками. — Как будто я нос ворочу… хотя, получается, так оно и есть, — он опустил руки. — Но просто… да? Вспоминая все события этой недели… вышло так неловко и сумбурно. Мне за многое стыдно. Многие живут и не жалуются в условиях куда как худших, и…

— Вы хотите дать мне шанс? — повторил император, и Тэхён замолчал, зажмурившись и собираясь с духом.

— Да! Хочу! Пожалуйста, больше ничего не говорите…

— А поцеловать можно?

— Поцеловать… Ваше Величество, зачем вы спрашиваете? — омега покраснел ещё пуще, думая о том, как это будет, если они будут лобызаться в тёмном саду. — Я ведь ваш муж, вы можете просто взять и сделать…

— Но это и в половину не будет так приятно, если вы мне не ответите, — лукаво шепнул Чонгук и придвинулся ближе, словно мальчишка, дурачась и склонив голову набок.

— Что ж, если вы хотите… — слова путались в голове Тэхёна, но император его снова перебил:

— А вы хотите?

— Я? Хочу…

— Я возьму на себя смелость научить господина Кима целоваться, — выдохнул император ему в шею и развернул пальцами к себе лицо омеги, накрывая его губы своими и мягко раздвигая их. В теле Тэхёна появилась слабость, и в голове — туман, и хотя он по старой привычке отодвигался, стоило ему раскрыть рот и пустить внутрь настойчивый язык, как его тело подалось вперёд, и ресницы затрепетали, опускаясь вниз. Поцелуй был тягучим и неторопливым, нежным, но глубоким, Чонгук целовал его, и каждый раз, когда их губы ненадолго разъединялись, чтобы дать сделать крошечный вдох, Тэхён ощущал прилив всё большего жара.

— Расслабьтесь и делайте то же самое, что и я, — шепнул альфа в его губы и снова приник, скользнув ладонью на шею. Тэхён склонил голову в сторону, на пробу клюя его в уголок рта, и сейчас это казалось простой пьянящей игрой, которая почему-то всё так приятно скручивала в груди, в животе и делала голову лёгкой. Чонгук улыбнулся в поцелуй и неторопливо показал несколько приятных жестов, посасывая язык и губы, а затем слегка прикусив их. Тэхён ойкнул и немного отстранился, распахнув глаза и с удивлением глядя в зрачки императора, в которых плясало буйное и весёлое пламя.

— Так нравится? — спросил альфа, поглаживая пальцами шею омеги и выпуская из причёски несколько серебристых прядей.

— … Так развратно, — пробормотал омега, блуждая ещё затуманенным взглядом везде, но избегая смотреть на императора. Буйство внутри его тела ещё не улеглось, а щёки пылали.

— Вы очень неискушенный. Ваше тело легко реагирует на ласку, — заметил Чонгук, продолжая поглаживать шею, а затем легко провёл по ней ногтями, вызвав у Тэхёна неконтролируемый стон удовольствия.

— А-ах?!

Омега подскочил, пылая и схватившись за шею, и чуть не споткнулся.

— Что это вы такое сделали?! — наполовину возмущённо, наполовину восхищённо воскликнул он.

— Шея — чувствительное место, — пояснил Чонгук, улыбаясь. — Особенно сейчас, когда мы с вами в интимной обстановке и целуемся. Атмосфера располагает к продолжению.

— К какому такому продолжению, — пробубнил омега, пытаясь взять себя в руки — но его потряхивало от удовольствия. Он буквально сцепил пальцы, чтобы они не тряслись так сильно — ему было неловко демонстрировать, что все шутки альфы так действуют на него.

— К любому, какого вы пожелаете, — Чонгук поднялся, чтобы положить руку ему на пояс. — Давайте ужинать. Уже поздно. И если захотите целоваться ещё — я весь ваш.

— Чонгук, — стыдливо проскулил Тэхён. — Это так бесстыдно!

— Это я, да. Такой вот бесстыдник ваш муж, сокровище, — посмеиваясь, альфа усадил его за стол. — Пожалуй, самый красивый господин Ким — господин Ким с зацелованными губками, ха-хах…