Ужасно громкий будильник играл свою мелодию уже час.

— Блин. Ты можешь это вырубить наконец! — пробурчал сонный Алекс. — Или хотя бы переложи это куда-нибудь. Весь стол трясется из-за гребаной вибрации. У меня по-ходу уже в башке гудит.

Владислав с тяжестью просыпается. Чтобы поднять веки, сил уходит куда больше, чем на хорошее физическое упражнение. Нужно еще несколько секунд, чтобы глаза привыкли к яркому свету. Наконец, он берёт телефон в руки и заглядывает в экран.

— Блять! — Влад взялся за голову. — Двадцать два пропущенных от Брифли.

Алекс резко подскакивает.

— Во-первых, не ори как резаный, во-вторых, че за Брифли и что ему нужно?

— Это по поводу твоих картин.

— Я просил не называть мои работы картинами.

— Да, прости, — отмахнулся Владислав.

Он быстро набрал нужный номер и приложил телефон к уху. Разговор продолжался недолго. Владислав судорожно кивал и согласно мычал в трубку. Как только звонок закончился, он медленно положил телефон на стол и поднял взгляд на Алекса.

— Получилось! — закричал вдруг Владислав.

Его глаза словно засветились изнутри. Радость и надежда смешивалось во взгляде.

— Что получилось? — настороженно спросил Алекс.

— Собирайся. Пойдем знакомить тебя с высшим светом!

— Че?

— Твоя работа, мой портрет, произвела настоящий фурор. Тобой заинтересовались влиятельные личности. И теперь ты можешь сделать себе карьеру.

— Какую еще карьеру? Бред.

— Не начина-а-ай, пожалуйста. Давай хоть попробуем.

— Блять. Хватит. Я же говорил, что ничего мне не нужно. Это нужно только тебе.

— Ты просто не понимаешь, — вздохнул Влад.

Лицо Алекса снова приняло строгое, даже разочарованное выражение. Однако Владислав тут же поспешил прервать начало этой холодной войны взглядов.

— Короче, собирайся. Нам нужно выходить через… — Влад кинул короткий взгляд на экран телефона, — О нет. У нас пятнадцать минут! Так, тебе нужно переодеться, я пока схожу умоюсь и найду какой-нибудь костюм. Да… выбери что-нибудь понаряднее.

— Мгм.

— Вот и прекрасно!

Владислав быстро направился в свою квартиру.

Алекс неторопливо поднялся из-за стола. Он неспешно проковылял к чайнику, поставил кипятиться воду. Из соседней квартиры доносился грохот спешки: Владислав, видимо, переворачивал дом в поисках чистого костюма и каких-нибудь лакированных черных туфель.

Спустя пять минут Влад вихрем влетел в кухню. Он окинул комнату бешеным взглядом.

— Сам на себя не похож, — фыркнул Алекс.

— Ну я же тебя попросил! И ты даже согласился, — обессиленно застонал Влад. — Ладно уже с эти переодеванием. Так пойдем. Только прошу тебя, согласись. Это правда важно. Если уж не ради себя, так хоть ради меня. Прошу-у.

— Ох. А вода ток начала закипать, — Алекс кинул нарочито грустный взгляд на чайник, развернулся  и направился в зал.

Он быстро выхватил из шкафа старый дырявый свитер, прихватил ключи от квартиры и желтый билетик на автобус.

— Пойдем, звездный ты мой менеджер, — махнул рукой Алекс.

Владислав отправился за ним чуть ли не вприпрыжку. Он даже боялся что-то говорить, лишь бы не спугнуть настрой Алекса.

***

Владислав из последних сил протягивал Алекса сквозь толпу людей. Как же их угораздило попасть в самый час пик! Люди словно бесконечный густой лес, медленно движущийся в непонятном направлении.

Они опаздывали, ужасно опаздывали. Время оказалось главным врагом, и Алекс ужасным предателем, перешедшим на сторону тьмы. Владислав понимал, что он не сдастся так просто, но глубоко в душе все же на это надеялся.

Алекс сопротивлялся. Он намеренно терялся в толпе, засматривался на витрины магазинов и завязывал шнурки на каждом зеленом светофоре. Однако Владислав не уставал каждый раз его вытягивать силой за руку и проводить между людьми.

Так они и добрались до нужного здания. При виде блестящего стеклянного небоскреба Алекс даже присвистнул.

— Ты адресом не ошибся? — спросил он.

Владислав только улыбнулся в ответ и потащил Алекса внутрь.

Они быстро миновали охранников, прошли к лифту. Влад едва успел подметить подозрительные взгляды, исподтишка упирающиеся в их спины. Лифт тронулся, начался медленный подъем. Влад аккуратно оправил свой пиджак, пригладил рукой взъерошенные волосы. После он смерил оценивающим взглядом Алекса, и… это катастрофа!

Старый свитер, изношенный настолько, что казалось, будто он прямо сейчас развяжется и распадется на нити, из которых он был сделан. Широкие джинсы, кое-где испачканные краской, которая, судя по виду, уже никогда не выведется. Грязные ботинки, которые не чистили с момента их покупки. И ужасные сальные волосы, свисающие слипшимися прядями до самых плеч. Это конец. Их выгонят, даже не поздоровавшись. Удивительно, что Алекса в таком виде пропустили в здание.

Прозвучала тихая мелодия прибытия лифта. Двери распахнулись — солнечный свет ударил в глаза.

— Скажи, ты специально так оделся? — обреченно вздохнул Влад.

— Если ты не заметил, я так всегда хожу, — выгнул бровь Алекс.

— Но только не сюда. Сейчас нас ждут очень уважаемые люди, а мы и так опаздываем. Половина уже ушла, наверное. А еще твой внешний вид… это капец.

Алекс недовольно поджал губы и прищурился. Его взгляд сменился на разочарованный и немного печальный, но комментировать слова Владислава он не стал.

— Ладно, пойдем посмотрим, все равно терять уже нечего, — махнул рукой Влад и вышел из лифта.

Пропал его былой энтузиазм. Он плелся по коридору, едва перебирая ногами. Владу никак не хотелось рушить связи с мистером Брифли. Он был последним шансом к возвращению его музыкальной карьеры. Однако картины Алекса снова заставили Владислава почувствовать себя живым, тогда-то он и решил отдать последнюю возможность своему соседу. Только вот теперь все разрушено. Владислав уверен: их выгонят с позором.

Как бы это не было печально, нужная дверь все же приблизилась, а время не стояло на месте. Влад последний раз глубоко вздохнул и зашел в кабинет.

— Доброго дня, — как можно спокойнее поздоровался он. — Прошу извинить нас за опоздание.

— О-о, Владислав, — тут же поприветствовал мистер Брифли. — Рад тебя видеть.

Помимо Алекса и Владислава в кабинете собралось семь человек: Брифли, четверо пугающе деловых мужчин и две молодые девушки. И, если пять бизнесменов вполне вписывались в представление Владислава, то последние две гостьи его удивили. Хотя, скорее всего, это просто чьи-то богатые дочери.

— А за вашей спиной, — мистер Брифли окинул взглядом Алекса, — я полагаю, наш талантливый художник, виновник сего события?

Алекс резко дернулся и подался вперед. Он подошел к Брифли и протянул ему руку для приветствия.

— Именно, — широко улыбнулся Алекс.

Брифли брезгливо посмотрел на протянутую руку, ясно давая понять, что жать ее не будет. Но Алекс убирать ее не спешил. Он все продолжал смотреть с напором и натянуто улыбаться. Напряжение росло. Но вдруг один из мужчин, ранее просто наблюдавших эту сцену, прервал тишину.

— Молодой человек, вы понимаете, где находитесь? — обратился он к Алексу.

— Более чем.

— А вот по вашей манере поведения и… — мужчина смерил его неодобрительным взглядом, — по внешнему виду… Знаете, это оскорбительно.

— Что вам не нравится? Неприятно жать руку обычному человеку?

— Молодой человек.

— Молодой человек то, молодой человек это, — скрестил руки на груди Алекс. — Что за напыщенность… всегда вы такие деловые. Строите из себя невесть кого, а на деле пустые люди с раздутым самомнением.

Владислав потерял дар речи. Он стоял, широко вылупив глаза и с ужасом наблюдая эту картину. Он думал, что хуже, чем их опоздание быть не может, но, как оказалось, он глубоко заблуждался.

А где-то на другом конце кабинета внимательно прислушивались к разговору две молодые девушки. Они тихо посмеивались и восхищением поглядывали на Алекса. Девушки хлопали своими длинными ресницами и не по возрасту смущались, будто делали это намеренно.

— Нам бы очень не хотелось просить вас удалиться, но мне вот-вот придется это сделать, — сухо пригрозил мистер Брифли.

Алекс только махнул рукой на него, развернулся и направился к Владиславу. Он пристроился за его спиной, делая вид, что ему абсолютно все равно на происходящее.

Влад ненадолго замялся. Он неловко прокашлялся и начал говорить:

— Прошу прощение за моего друга. Давайте попробуем забыть об этом небольшом инциденте и продолжим. Итак, дело касается картин… мне сказали, что вы готовы предоставить нам выгодное предложение по сотрудничеству?

— Не совсем, — тут же вступил в разговор еще один незнакомый бизнесмен. — Мы бы хотели купить картины. И авторские права тоже.

— Но разве речь шла не о сотрудничестве?

— Шла. Теперь условия изменились. За этот экземпляр лично я готов предложить вам только полторы тысячи.

— Надеюсь, вы не считаете меня человеком, способным продать вам эту картину с первого же торга.

Мужчина улыбнулся, демонстрируя холодный оскал.

— Насколько мне известно, вы бывший музыкант, не так ли? Все равно больше никто не предложит. Советую вам согласиться. Это неплохая сумма…кроме того, я думаю, что для вас этого достаточно, — мужчина почему-то прервался и прищурился, заглядывая за спину Владиславу. — С вашим другом все в порядке?

Влад быстро обернулся.

Алекс скрючился у стены, крепко зажимая рот рукой. Он жмурил глаза и плечами пытался зажать уши.

Владислав подбежал к Алексу и подхватил его под плечо. Он помог ему подняться на ноги и поспешил к выходу. Настоящей гонкой Влад едва успел провести друга до туалета. Алекса тут же вырвало.

— Ну, теперь уж точно хуже не будет, — тихо прокомментировал Влад.

К выходу Владислав плелся совсем убито. Он едва двигал ногами. Теперь уже Алекс тащил своего соседа.

— И что это было? — тихо спрашивает Влад.

— Ну, — Алекс слегка виновато дергает плечами, — бывает.

— Ты намеренно все испортил! Так еще унизил меня в глазах таких людей. Я последние свои связи задействовал! Ты мог хотя бы просто потерпеть. Ну постой ты в тишине! В начале еще ладно, но что это было в конце, ты мне объясни?!

— Да ты видел их рожи? Важные шишки, блин. Так они еще и моими работами торгуют?! Кроме того, я тебя об этом не просил!

— Но я ради тебя стараюсь! Я же не пытаюсь в тебе впихнуть какую-то дрянь. Ты можешь своим творчеством зарабатывать. Ты видел, где ты живешь, видел, какое пойло ты чаем называешь. Так хоть денег получишь. Тебе ж даже делать ничего не нужно будет! Еще и прославишься.

— Да есть у меня эти деньги. Ты помешался на своей славе, — Алекс будто выплевывал слова, говорил тихо и необычайно злобно. — Хватит через меня исполнять свои прихоти. Это мое творчество и мне решать, что с ним делать. И уж точно я не буду торговать им, как эти идиоты в черных костюмах. Тошнит от одного воспоминания этой напыщенной рожи, пытающуюся выкупить мою работу.

Владислав хотел ответить, но слов просто не находил. Его захлестнула волна эмоций. В одном наплыве смешалась сильная обида и разочарование, а на языке чувствовалась неприятная горечь правды. Так он и остался с полуоткрытым ртом.

***

Владислав живет в своей темной квартирке. Он почти не выходит на улицу: ему это не нужно. Время замерло и потеряло свое значение. Дни пролетали незаметно и бесполезно.

Иногда Влад бессмысленно бродил по дому, а чаще просто лежал. Бесконечная лента социальной сети снова стала главным спутником его жизни. Это надоедает…

Вставать тяжело. Отрываться от смятой постели, отрываться от яркого мира интернета  Владислав совсем не хочет. Но еще больше он не хочет оставаться в этом моменте навечно.

Влад с трудом поднялся с кровати, медленно проковылял в зал. Кажется, где-то здесь он оставил свою гитару. И правда, она стоит у дальней стены, окруженная целым ворохом бумаг и записей.

До ссоры с Алексом Владислав много писал. Ему даже казалось, что он сможет вернуться к своей карьере. Только вот теперь ему пора забыть об этом.

Влад трепетно взял в руки гитару. Он недолго смотрел на нее, вглядывался в каждую деталь. Почему-то такая родная и знакомая вещь сейчас казалась совсем чуждой и незнакомой. Словно это была не его гитара.

Владислав пробежался взглядом по разбросанным по полу записям. Он быстро нашел нужный листок. Эту песню Влад сочинил совсем недавно. Алекс был в восторге.

Желудок свело, к горлу подступила тошнота. Влад отбросил гитару и быстро ушел в другую комнату, лишь бы больше не видеть этого.

Снова кровать.

“Вот бы сейчас удариться случайно головой об стену и хотя бы нормально поспать”, — промелькнуло в голове на секунду.

Однако, вопреки своему воображению, Влад упал на мягкий матрас, только слегка подпрыгнув на пружинах.

На потолке только одна единственная лампочка, освещающая всю комнату. Ее яркий свет режет глаза. Владислав опускает веки, погружаясь в темноту. Только вот силуэт лампочки отпечатался в его глазах. От этого пятна непонятного цвета не сбежать, даже закрыв глаза.

Эту картину Влад уже где-то видел. Смутное воспоминание промелькнуло в голове, но точного образа не обрело.

Вдруг за стеной раздалось шуршание и стук посуды. А вскоре послышалось кипение воды. Алекс снова заваривает чай.

Плавающее воспоминание в голове резко приняло очертание. Свежая картина. Все полотно залито черной краской, только сверху блестят разноцветные пятна. Зеленый, красный и синий — неоновые краски смешиваются в ярком хороводе. В них нет привычной радости. Наоборот, они нагоняют тоску.

Записка вторая

Никогда мне еще не было так тоскливо. Даже после падения моей карьеры я не чувствовал такой пустоты. Какая-то доля надежды согревала меня в то время, но теперь… я точно потерял все. И мне противно. Мне противно из-за своей злости.

Я зол на Алекса и на чувство собственной гордости. Я потратил последнее, что у меня осталось попытках помочь ему и поблагодарить за чудесные моменты, которые он мне подарил. Только в ответ я получил плевок. А ведь я старался сделать все лучшее для Алекса, но он этого не понимает… не хочет понимать.

Если бы я только мог повернуть время вспять… Я бы попробовал поговорить с Алексом. Я бы сначала ему все объяснил. Он бы понял, я уверен. Но теперь я даже не могу прийти к Алексу в обычных попытках скоротать время, как я делал это раньше. Вернее, я мог бы, только не греет меня возможность быть обруганным за благо, которое Алекс разрушил. Я бы простил его, только он никогда не станет извиняться.

Мне горько.

Без Алекса я возвращаюсь к отправной точке. Я возвращаюсь туда, откуда я пришел к нему. Только теперь меня оттуда никто не достанет. Никто не постучится ко мне в квартиру поздней ночью и не пригласит выпить чая. Я возвращаюсь туда один, и мне страшно. Я боюсь окунуться в бездну скуки и безделья снова.

Может, я уже здесь.