Закончился январь. Себастиан так и не появился.

      Февраль выдался слякотным и пасмурным, с редкими проблесками ясного неба. Настроение Росса соответствовало погоде. Шёл седьмой месяц надежд. К этому времени Росс в совершенстве освоил выпекание сырников и творожного пудинга, попробовал изготовлять творог из фермерского молока — получился лучше магазинного. Басти ел с удовольствием, вылизывая миску дочиста. Наверняка Себастиану бы тоже понравилось.

      Помимо творожных блюд Росс научился вкусно готовить разнообразную рыбу: жарить, запекать, мариновать и даже красиво сервировать. Кулинарные интернет-уроки отвлекали от тяжёлых мыслей, заполняли тягостное время ожидания.

      С возобновлением работы в должности инструктора Росс стал посещать тренажёрный зал, расположенный в их же спортивном комплексе. Поначалу нечасто и несерьёзно, будучи уверенным, что его вполне молодое тело, и без того подтянутое и сильное, не особо нуждается в дополнительных физических нагрузках — для поддержания формы ему достаточно пробежек по выходным и периодических тяганий штанги. Однако увлечение кулинарными уроками вскорости сказалось в виде проблемы с застёгиванием пуговицы джинсов. Росс изучил своё голое отражение в зеркале, мысленно поставил рядом с собою идеально стройного Себастиана и с того дня занялся спортом всерьёз. К весне джинсы отнюдь не стали свободнее — крепкий пресс и накачанные бёдра вынудили купить новые на размер больше.

      На невысокого, но ладного инструктора, дружелюбного и неженатого, обращали пристальное внимание не только курсантки. На занятиях в тренажёрном зале Росс замечал на себе заинтересованные взгляды парней. Это льстило ему и вселяло уверенность: юный красавец Себастиан не будет его стыдиться.

      Занимаясь готовкой на кухне, поглаживая спинку кота, обхватывая пальцами гриф штанги или собственный член, у Росса возникло желание посетить мастера по маникюру. Тело Себастиана, его шёлковая белая кожа достойны не только сильных и любящих рук, но и ухоженных. Тщетно подавляя смущение от своего «немужественного» поступка, Росс усугубил его модной стрижкой. На следующий день он получил от одного из своих коллег приглашение выпить кофе, от другого — съездить в загородный парк. Одна коллега была женщиной, другой — мужчиной. От обоих предложений Росс отказался.

***

      В начале марта случилось страшное: пропал кот. Мистическим образом испарился из запертой квартиры. Росс в это время был дома, готовил ужин после работы. Он погладил Басти по спинке, кот ткнулся носом ему в ладонь и убежал из кухни. Росс съел ужин, кот так и не появился. Росс посидел в интернете, обменялся сообщениями с бывшими сослуживцами-спасателями, с которыми поддерживал дружеские виртуальные отношения, почитал новости, потом завалился на диван с новой книгой, но кот к нему не пришёл. Книга не читалась, Росс постоянно отвлекался мыслями на Басти. Позвал — реакции никакой. Встал и направился искать кота. Не нашёл. В своей квартире, где каждый укромный кошачий уголок был давно известен, не нашёл. Разумеется, в первую очередь проверил ту маленькую форточку на кухне. Даже встал на стул и убедился, что она заперта намертво. Проверил остальные окна. Вдруг его умный кот наловчился поднимать тяжёлые старые рамы? Рамы были закрыты на надёжные задвижки. Прошерстив всё жильё на несколько раз, Росс оделся, взял фонарик и пошёл искать кота на улицу, хотя представления не имел, каким образом он мог просочиться наружу — дымохода нет, а в вентиляционные отверстия были вмурованы такие крепкие решётки, что их вряд ли удалось бы вырвать даже человеку.

      Поиски облегчал свежий снег, по-шальному выпавший в марте. Посветив фонариком под всеми своими окнами на предмет наличия кошачьих следов и ничего не обнаружив, Росс направился искать по окрестностям, кыская Басти, а заодно и Скотти по всем углам и закоулкам. Поиски завели его на участок с молодым платаном, где когда-то была могила кота. Деревце заметно подросло за прошедшее лето, окрепло. Росс посветил фонариком на заснеженные клумбы. Первоцветы, успевшие выпустить нежные соцветия, смотрелись печально. Синие, белые и жёлтые цветы, названия которых он не знал, казались обречёнными, но не сломленными — их стебельки жизнестойко торчали из снега. Росс, измученный восьмым месяцем ожидания любимого и раздавленный внезапной пропажей любимца, подумал, что эти цветы символизируют его самого.

      Так и не найдя кота, он вернулся домой. На сердце было тягостно. С одной стороны, Росс понимал, что это исчезновение непростое: ведь оба Себастиана никогда не появлялись одновременно — значит, это знак к появлению Себастиана-человека. А с другой стороны, где он, человек-то? Уже несколько часов прошло с момента пропажи кота. Что, если он заплутал в своих потусторонних мирах? Ох, только бы явился… Росс не переживёт утрату обоих своих Басти.

      Беспокойно топчась по квартире до самой ночи, Росс переживал, молился, поминал всех чертей, ругал обоих котов, взывал к высшим силам, матерился… пока не наступил на маленький чёрный ошейник. Тот лежал на ковре, в таком месте, что не было видно. Росс поднял. Ошейник его кота, это точно. Неновый уже, потрёпанный, с биркой «Владелец: Росс Кендал». Расстёгнутый. Так же, как тот, большой ошейник, который тоже оставался расстёгнутым. На душе полегчало: значит, всё верно, вместо кота надо ожидать появление человека. Но где же он, чёрт голозадый, бродит? Вдруг адресом ошибся, материализовался не там, голый в снегу замерзает? Хоть беги, ищи его. Но куда бежать? Нет, из квартиры нельзя уходить, придётся даже на работе отпроситься, надо сидеть и ждать.

      Полночи просидев с маленьким ошейником в руках и крепясь, чтобы снова не оплакивать своего любимого Скотти-Басти, под утро Росс уснул.

      Проснулся поздним утром. С больной головой, с больным сердцем, с больной спиной. Спать, сидя на стуле за столом — та ещё китайская пытка. Сварил кофе, сжевал тост. Подумал, что если явится Себастиан и застанет его в таком неприглядном виде, вряд ли воспылает любовными чувствами. Принял душ и побрился. Маленький ошейник с запястья не снимал.

      Снег с утра успел растаять: выглянуло солнце и высушило все следы пребывания снега. Настроение чуть улучшилось. Росс сготовил обед. На двоих.

      Спохватившись, что Себастиан может явиться только по известному ему адресу, то есть к спящему в постель, Росс, не раздеваясь, лёг на кровать. То ли в самом деле всё так и обстояло, то ли просто случайность, но через час задремавшего Росса разбудил стук в дверь.

      На пороге стоял Себастиан. Человек. Одетый. Да ещё как одетый! В распахнутом модном бушлате с поднятым воротником, в чёрных джинсах на длинных ногах, в шикарных ботинках. Модник. И высокий же, чертёнок! Тёмные волосы всё так же встрёпаны, чёлка небрежно откинута, на скулах лёгкий румянец, в разноцветных глазах мечутся и радость, и страх одновременно. В руках он держал тонкую пластиковую папку и солнцезащитные очки.

      Если бы не этот стильный прикид, если бы Себастиан был как всегда голым, то Росс не раздумывая набросился бы на него с объятиями и поцелуями. Росс стоял в ступоре и молча взирал на прекрасного гостя. Умом он понимал, что этот модный юный красавец и есть его котик, его долгожданная любовь, но тело пока не решалось прикоснуться к нему.

      Не придумав ничего правильнее, Росс, так и не произнеся ни слова, открыл дверь шире и показал, что Себастиан может пройти. Тот, секунду поколебавшись, перешагнул порог. Молчание висело неестественное. Росс прочистил горло и предложил:

      — Раздевайся, проходи.

      Себастиан положил папку с очками и уточнил:

      — Совсем раздеться, догола?

      Росс уже успел забыть, какой у него густой красивый голос. Потом до него дошёл смысл вопроса. Призадумался: юмор или нет? Ответил так же:

      — На твоё усмотрение. Как тебе привычнее.

      Они посмотрели друг другу в глаза и разом расхохотались. Сразу полегчало. Росс обнял Себастиана поверх бушлата и прижал к себе. Уткнулся лицом в жёсткое шерстяное сукно. Себастиан обнял его холодными руками. Стояли они долго, руки у Себастиана согрелись. Росс разомкнул объятия и вспомнил о гостеприимстве.

      — Давай проходи. Я тебя покормлю. Я обед приготовил, тебя ждал…

      Себастиан снял пальто. В узких чёрных джинсах и чёрной же облегающей сорочке он выглядел ничуть не хуже, чем обнажённым: так же изящен, совершенен и притягателен. Воротник сорочки был расстёгнут, приоткрывая шею. Голодный взгляд Росса метался от шеи к проступающим соскам, от сосков — к талии, от талии — к паху и бёдрам. Он впервые видел Себастиана стоя в полный рост. Очевидно, его котик был выше шести футов, осанка гордая, прямая, походка лёгкая. Красавец.

      Себастиан прошёлся по гостиной, заглянул в ванную. Он с любопытством осматривался, словно не жил здесь два года, а видел всё это в первый раз. Росс тем временем пристально осматривал его обтянутый красивый зад, длинные стройные ноги, изгиб спины, подчёркнутый узкой сорочкой. Себастиан удивлённо произнёс:

      — С высоты человеческого роста смотрится по-другому…

      Росс не удержался:

      — Особенно с такой высоты…

      Себастиан повёл бровью, улыбнулся и ничего на это не сказал. Ну ясно же, что ростом своим он был доволен. Вот только вряд ли такого котика удастся взять на ручки. Росс позвал его:

      — Пообедаем? А то я даже толком не завтракал.

      Себастиан кивнул и прошёл на кухню, уставился на свои миски, так и стоящие на полу. Росс проследил за его взглядом и поставил миски в мойку. Себастиан усмехнулся.

      — Ты же не собираешься меня из них кормить? Выброси их.

      Росс помотал головой.

      — Нет, пусть на память останутся. Я и так в прошлый раз всё выбросил.

      Себастиан красноречиво посмотрел на его запястье с маленьким ошейником. Росс поддёрнул «браслет» выше, но не снял. Подогрел обед: тушёная рыба с картофелем, порезал свежие овощи. Достал бутылку белого вина и вопросительно показал её Себастиану, тот неуверенно мотнул головой.

      — Нет, я не пью. Кажется. Хотя, не уверен… Но лучше не надо.

      Росс не стал настаивать. Действительно, его кот не интересовался даже настойкой валерьяны. Вдруг вино подействует на него непредсказуемо? Будет тут извиваться на полу длинноногий модник. Росс улыбнулся, представив картину.

      Они уселись за стол напротив друг друга. Росс смотрел, как Себастиан привычным жестом взял в руки нож с вилкой и как легко управлялся ими. Конечно же, Себастиан заметил интерес Росса.

      — Ты думаешь, я умею только лизать языком из миски и подцеплять кусочки когтями?

      — Нет, не думаю, но мне пока странно видеть тебя вот такого… Я не могу поверить.

      Себастиан промолчал. Он понимал чувства Росса. Своего Росса.

      Они продолжили обедать в тишине, осмысливая произошедшее, привыкая к новой действительности. В голове Росса крутилось множество вопросов, и он наконец-то произнёс:

      — Наверное, нам нужно поговорить?

      — М-м… Говори. Я даже знаю, что ты хочешь спросить: почему меня не было так долго.

      — Да, но не только это. Мне интересно, как ты успел устроиться. Где ты взял одежду, да ещё не абы какую, где ты ночевал, ну и как вообще ты себя чувствуешь в этом обличье?

      — Чувствую себя прекрасно, только непривычно немного. По срокам, да, вышла накладка. Я сам не знал, сколько времени прошло. Я же тебе говорил, что там нет времени.

      — Себастиан, я не виню тебя в задержке. Я готов был ждать и дольше. Главное, что ты пришёл ко мне.

      — Хорошо. Я думал, ты опять будешь ворчать.

      — Басти! Если я на тебя когда-то ворчал, так то лишь волнуясь за тебя, бестолкового. Ты то шнурок зажуёшь, то со шкафа свалишься, то в стиральную машину залезешь, то провода под напряжением грызёшь… Как на тебя не ворчать? Но сейчас ты не кот, и, очевидно, у тебя была причина для долгого отсутствия. Где ты провёл эту ночь? Ведь кот исчез вечером.

      — Я ночевал у своей тётушки.

      Росс поднёс ко рту пустую вилку.

      — У тётушки?.. Басти, откуда у тебя родственники среди людей? У тебя есть только я.

      — По правде она мне не тётка, а бабушка, кажется. Двоюродная. Я не помню точно. В моей памяти пока ещё не всё разложено по домикам. Или по шкафчикам? Как правильно говорят?

      — По полочкам, — автоматически подсказал Росс. Весть о наличии у Себастиана тётки, у которой он ночевал, нешуточно изумила. Басти — его кот и ничей больше. — Ты что, будешь жить у неё? Я тебя не отпущу, ты мой. — Нахмуренные брови и гневный взгляд выражали готовность сражаться за право обладания Себастианом хоть с полчищем тёток.

      — Ро-осс, не ревнуй. Я твой. Мы будем жить здесь или где ты пожелаешь. Тётушка нужна для прикрытия — кажется, так говорят? Помимо тебя, она одна знает, что я был котом. Она тебе понравится! Нам нужно съездить к ней — познакомить вас. Она живёт в деревне, в шестидесяти милях от столицы.

      Росс чуть успокоился.

      — Ты воплотился в её доме? Голым? Эту одежду она тебе дала?

      — Да. Нравится?

      Себастиан довольно выгнул грудь. И без того узкая чёрная сорочка натянулась в пуговицах. Соски проступили чётче, взгляд Росса споткнулся о них.

      — Басти! Что это такое? У тебя пирсинг?

      — Да, ты же разрешил. Смотри, как красиво.

      Негодник расстегнул пуговицы и распахнул сорочку, оголяя грудь. Малиновые, припухшие от недавних проколов соски украшались серебряными серьгами — так называемыми штангами. Вот же дьяволёнок.

      Росс глотнул воды из стакана. Стакан опустился на стол с громким стуком.

      — То есть, исчезнув вчера вечером, ты спокойно дрых в деревне у тётушки, мерил модные шмотки, делал пирсинг, а я всё это время не находил себе места от переживаний? Басти! Я не доживу до старости, если ты будешь думать только о себе!

      От крика Себастиан уменьшился в росте и, казалось, поджал бы хвост, если он у него был. Обиженно сверкнул глазами и подрагивающими пальцами застегнул сорочку.

      — Не кричи. Я не о себе думаю. Ради кого я сделал это? — он кивнул подбородком на грудь. — …и напялил это? — он махнул рукой вдоль себя. — Я не мог побежать к тебе сразу, переход занимает некоторое время, нужна адаптация. К тому же мне было необходимо усвоить информацию о том, кто я есть. Вот зачем я принёс это…

      Он вскочил из-за стола и убежал в прихожую. В узкой чёрной одежде он выглядел будто стремительный кот. Через мгновение на стол перед Россом легла тонкая папка из непрозрачного пластика.

      — Себастиан, что это?

      — Ты говорил, что человеку без документов жить проблемно. Вот, я взял, чтобы показать тебе. Ты можешь быть спокоен.

      Росс открыл папку. Вытряхнул какие-то удостоверения, диплом, паспорт, водительские права… Права? У кота? С ума сойти. Себастиан Блэк.

      — Себастиан, откуда эта фамилия?

      — Дана по окрасу, очевидно.

      — Ты мой. Значит, ты Кендал.

      — Росс, ты меня не рожал, так что — нет. Ты даже не женат на мне.

      Росс оторвался от изучения документов и поднял взгляд на свою долговязую любовь, стоявшую рядом и смотревшую в пол. Что он мог ответить? Заверить, что готов жениться хоть сегодня? В любом случае это было бы ложью: никто не зарегистрирует их брак в день подачи документов, но главное, документы нужны подлинные, а не вот это… с фамилией по окрасу кота.

      Он открыл паспорт и придирчиво пролистал все страницы. С фото смотрел Себастиан, только казался он чуть юнее, и волосы его были подстрижены по-другому.

      — Себастиан! Тебе двадцать пять лет? Ты выглядишь моложе. Твой день рождения — это тот день, когда я тебя нашёл! О, полное твоё имя: Себастиан Скотт! Скоттом назвал тебя я! Но… чертовщина какая-то! Этот паспорт вовсе не фальшивка, он настоящий, я же вижу, я был полицейским!

      Росс с азартом принялся рассматривать другие документы. Страховки, диплом…

      — Боже, у тебя диплом биолога. Немудрено — ты с детства проявлял интерес к растениям, наш единственный фикус не пережил твоих изучений.

      Расчувствовавшийся Росс поднялся из-за стола и порывисто обнял Себастиана. Зашептал ему в шею:

      — Не верится… Не верится, что всё это не сон… Мы сможем жить не скрываясь. Сегодня же пойдём подавать документы на регистрацию брака.

      Себастиан согласно поцеловал его в висок. Макушка Росса доходила ему лишь до носа.

      — Лучше завтра. Сегодня вечером тётушка ждёт нас в гости. Она хочет с тобой познакомиться.

      Росс молча кивнул. Пусть он пока что не жаждал видеть чьи-либо лица, кроме лица своего любимого, но с тётушкой Басти повидаться было необходимо. Она единственный человек, посвящённый в их тайну. Можно ли ей доверять?

      Себастиан продолжил удивлять.

      — Росс, у меня есть работа, я не буду сидеть на твоей голове… э-э… в смысле, на шее. И съёмное жильё есть: маленькое, но зато в центре. Я полностью вписан в эту реальность, у меня было детство, семья, собака и подарки на Рождество. Я даже веду блог — что-то навроде занимательной биологии. Я совершенно настоящий.

      Росс поднял лицо. Смотреть на любимого требовалось постоянно.

      — У тебя есть семья?

      — Нет, но была… Мама воспитывала меня одна, потом она куда-то пропала… Кажется, уехала в другую страну и там умерла от болезни. В моей памяти ещё не всё разложено по… по полочкам. Нужно несколько дней для полной адаптации.

      — Выходит, все свои двадцать пять лет ты был где-то рядом со мной в этом мире, в этом городе, а я об этом не знал? И даже прошедшие восемь месяцев ты был здесь? — в голосе Росса послышалась горечь.

      Себастиан утешил:

      — Нет, два года назад меня не существовало, а потом я родился в виде котёнка. Всё, что ты помнишь, происходило по правде. Настоящая реальность, в которой мы с тобой сейчас находимся, она создана вновь. Вселенная перекраивается каждое мгновение; все наши слова и поступки меняют её. Тётушка сказала, что наш мир словно океан, в котором находится в постоянном движении неисчислимое число молекул воды.

      Росс согласился:

      — Пусть мы с тобой всего лишь две микроскопические капли, состоящие из молекул воды, — главное, что мы вместе. — Он крепче сжал Себастиана. — Хочу слиться с тобой. Идём в нашу постельку?

      Себастиан кивнул. Они разомкнули объятия, Росс с нескрываемым вожделением окинул его взглядом и вдруг, подхватив под колени и спину, поднял на руки. Месяцы тягания штанги не прошли даром. Себастиан удивлённо вскрикнул и ухватился за его шею. Росс прижал любимого котёнка ближе к сердцу и понёс в спальню.

      Посадив Себастиана на край кровати, Росс опустился перед ним на колени и заботливо снял модные ботинки. Стянув тонкие носки, он залюбовался ступнями. По-мужски большие, но изящные, узкие, будто у древней мраморной статуи, и… такие же холодные. Росс обхватил тёплыми ладонями обе ступни по очереди, помассировал, поднёс их к губам, согрел дыханием и поцеловал длинные античные пальцы. Себастиан вновь издал удивлённый возглас. Чему он удивляется? Можно подумать, Росс никогда раньше не целовал его задних лапок.

      Сев на кровать рядом с любимым, Росс продолжил неспешно освобождать его от покровов. Несмотря на накопленную за восемь месяцев страсть, он сдерживал в себе дикое желание повалить Себастиана на постель, содрать с него провокационно облегающие штаны, растянуть пальцами тугой вход и ворваться в горячее нутро. Нет, он слишком хорошо помнил прежние уроки собственной несдержанности.

      Он аккуратно расстегнул мелкие пуговицы и развёл сорочку на груди Себастиана. Взгляд снова примагнитился к соскам. Вид нежной чувствительной плоти, пронзённой металлом, отнюдь не раздражал, не огорчал, он возбуждал. Боясь причинить боль, Росс осторожно прикоснулся пальцами к малиновым вершинкам и ласково огладил. Соски сжались, затвердели, у Себастиана участилось дыхание, по телу прошла волна дрожи. Он не понимал, почему Росс тянет время и не набрасывается на него. С нетерпением скинув с себя расстёгнутую сорочку, а заодно и маску мнимой покорности, Себастиан обнял Росса и притянул к себе для поцелуя. До Росса наконец-то дошло, что долгая разлука мучила не его одного. Стукаясь зубами и тыкаясь носами, они жадно сосали губы друг друга, лохматили волосы, хватались за плечи и безуспешно пытались снять оставшуюся одежду. Не отрываясь от губ Себастиана, Росс на ощупь расстегнул свои брюки и переметнулся к застёжке его джинсов, пока тот задирал на нём джемпер. Разумеется, в беспорядочном клубке рук оголиться не выходило. Сообразив и расцепившись, они принялись суматошно избавляться от одежды — каждый от своей. Под джинсами Себастиана не имелось трусов. Волос на его лобке не имелось тоже. Росс облизнулся и отметил, что и ему удалось удивить Себастиана — тот не сводил восторженных глаз с его накачанного торса.

      — Ро-о-осс, скорее…

      Себастиан откинулся спиной на подушки, поднял и раздвинул колени. Его модельный налившийся член лежал на выбритом лобке, проколотые соски стояли торчком, плоский живот и крутая грудь вздымались от бурного дыхания, рот приоткрыт, взгляд затуманен… Росс подумал бы, что это самое прекрасное, что он видел в своей жизни, если вообще мог бы думать в этот момент, будучи одурманенным лошадиной дозой любви и желания.

      Прохладная лужица лубриканта, заботливые пальцы, тугие мышцы, гладкое нутро, первый стон удовольствия… Вхождение, стон боли, передышка… Глубоко, до конца, в тесноту…

      — Ты мой… мой…

      — Я твой, твой… Хорошо, что ты меня не кастрировал.