Школьный портал перенес нас в столицу Линфеи. Фактически она представляла собой скопление многолетних деревьев. Я читала о них в детстве, и ещё тогда гадала, как жители не боятся потерять все имущество или вообще погибнуть при первом сильном ветре.

Но ответ оказался прост: цифры представленные в справочнике не укладывались в голове, а на практике дерево с диаметром ствола в сто метров больше не вызывало вопросов.

Эх, если бы это был единственный вопрос.

— Флора, а где живут твои родители?

А черт я знала. Сделала вид, что не услышала — пошла вперёд по улочке, которая тянулась между гигантскими линфейскими секвойями. Насколько я помнила по урокам географии, внизу, на земле, жили не слишком состоятельные люди, здесь же расположены магазины с дешёвой продукцией, а также в каком-то смысле криминальные заведения.

— Флора, — дернула меня за плечо Блум. — так где живут твои родители?

— Нам нужно наверх.

Неопределенность моего ответа вызвало едкий смешок Музы. Не позволю этой маленькой догадливой стерве портить мне настроение! Да и не до этого. Совсем не до этого.

Подъем по лестнице продолжался долго. Настолько, что Стелла не утерпела и предложила превратиться и на крыльях долететь наверх. Мне повезло: подобная мысль гуляла и у меня в голове, но Текна залезла в свой справочник и сказала что-то про разность давления, скорость ветра и полет вверх тормашками в лучшем случае.

Благо на середине пути нас подобрала небольшая тележка, в которую запрягли огромную божью коровку. Брр… Ненормальные. Как можно спокойно смотреть на эти мохнатые лапки?

Наверху легче не стало. В теории-то не секрет, что линфейцы путешествуют на листьях с помощью потоков ветра. На практике же у каждого листа свой маршрут. Поэтому я петляла между улочками и шикала на любые комментарии Винкс. И ведь предложила неугомонным девицам подождать в кафе!

Вскоре меня осенило. Миграционная служба! К счастью, таковая имелась. А ещё к большему счастью, Винкс остались на улице.

Внутри пахло прохладной мятой. Сразу и спокойнее стало, и свежее. Уж это точно стоит перенять у местных. В просторном зале стояли ряды лавочек и даже буфет с травяным чаем. А у стены ряды окошек с номерками. И даже очередь не слишком большая. Надеюсь, это можно считать хорошим знаком.

Я заняла место и через минут пятнадцать подошла к первому окну.

— Здравствуйте, подскажите, пожалуйста, где живёт семья Харви?

Девушка окинула меня странным взглядом. Великий Дракон, лишь бы она не знакомая Флоры! А то ещё окажется, что это какая-нибудь двоюродная сестра дяди со стороны матери или вообще бывшая лучшая подруга.

— Цель визита?

— Это мои родственники. Но я так давно была в Линфеи, что позабыла, как до них доехать.

— В каком районе они проживают?

Я едва не закатила глаза. Спрашивала бы, если бы знала?!

— Увы, тогда помочь не могу. В одном Городе Деревьев проживает четыре семьи Харви. Следующий!

— Подождите…

Я зажмурилась. Вспомнила то письмецо. Плотная, шершавая бумага с темными вкраплениями. Идеально ровный конверт. Изогнутые буквы. Но какие?

— Хм… Район Розовых Байхо…

— Розовых Бархатцев?

— Да-да, он.

Наверное.

Девушка черкнула пером в своем журнале и щёлкнула пальцами. Откуда-то из глубины комнаты вылетела карта. Я поблагодарила и отошла от окошка. Винкс ждали на улице, и что-то мне подсказывает, что лучше карту им не показывать. А то странно как-то. Хотя я зашла при них в миграционную службу. Это ещё страннее. С другой стороны, я могу сказать, что таковы местные порядки…

Итак, родители Флоры жили в пригороде столицы. Мне даже заботливо написали, что добраться можно на листе 5 или 6а. Главное, выйти там, где надо.

Карту я сложила как можно компактнее, запихала в карман юбки и вышла к Винкс.

Дорога до места посадки была не долгой, как и ожидание листа 6а. Сумасшедшие линфейцы — какому человеку вообще придет мысль летать на такой конструкции?!

Огромный ярко-зеленый лист приземлился на площадку, внутри него стояла пара лавочек да и руль, связанный с несколькими лопастями. К счастью, полетели без посторонних пассажиров.

Рулевой как узнал, что мы не местные, крикнул что-то вроде «Вы не пожалеете!» и вытолкнул лодочку с площадки. С адово громким визгом, мы устремились вниз, и только шум ветра остался с нами. Бух! И его поток подхватил нас и почти нежно направил в сторону Розовых Бархатцев. Тот не зря так назывался — сверху он выглядел как розовый островок посреди зеленеющего океана.

Приземлился лист на похожей зоне посадки, что и в столице, так что, пришлось спускаться, а потом идти до нужного дерева, снова подниматься и искать дом Флоры. Впрочем, меня это не слишком расстроило — красота этих необычных улочек покорила даже мое сердце. А запах, несмотря на свою приторную сладость, приятно щекотал нос.

Дверь открыла женщина средних лет: невысокий рост, мягкие черты лица, чуть смугловатая кожа, небольшой, слегка курносый нос и густые волосы, собранные в пучок.

Я растеряно посмотрела на нее. Она будто моя устаревшая копия. Как мне обратиться? Здравствуйте? С криками «маменька!» броситься на шею? А что, если это вообще не мама, а тетя или старшая сестра?

— Флора, а почему ты не предупредила, что приедешь? Мы ждали тебя не раньше каникул.

Меня тут же обняли и так крепко прижали груди, что я едва не пискнула. В нос ударил запах цветов с фруктовыми нотками.

— Обстоятельства.

— Что-то случилось? — женщина взяла меня за плечи и заглянула прямо в глаза.

Брр, пожалуйста, не говорите, что у феи вся семья такая контактная. Не выдержу, ох, не выдержу.

— Да, директриса Фарагонда проклята. Мы предполагаем, что ее могут спасти слезы Черной ивы.

Новоприобретенная маменька тихонько поохала и поахала.

— А что за юные леди с тобой? Те самые Винкс?

Я кивнула.

Дальше шло банальное представление каждой из фей, а вот с матерью вышел конфуз. Я замолчала, выразительно посмотрев на женщину. Неловкое молчание затянулось — в конце концов она представилась Розой и пригласила всех в дом.

За чашкой чая Роза рассказала, что для посещения Черной ивы необходимо встретиться со старейшиной самой Линфеи, ибо деревце-то не простое: оборачивает время вспять.

— Флора!

Детский визг раздался так неожиданно, что я едва успела резко взмахнуть в сторону шума.

И ударить маленькую девочку!

Великий Дракон!

Она тут же зарыдала, прижимая ладошку к покрасневшей щеке. Судя по возгласам Розы, это моя младшая сестренка. Я тут же упала на колени и принялась жалеть. Мне и врать-то не пришлось — не настолько крепка сволочная натура во мне.

— Прости, я испугалась!

Девчушка бросилась на меня, совсем не по-детски сжав в объятиях. Прижалась и залила горючими слезами плечо. Я окаменела, хотелось ее сбросить. Вина виной, но на такое я не подписывалась! Кое-как собралась и невесомо погладила по спине.

— Прости. У меня рефлекс выработался. На нас постоянно нападает какая-нибудь гадость.

Плач прекратился.

— Волшебная?

— Ага, — немного ошалело ответила я.

Сестренка улыбнулась, обнажив щербатые зубы.

— Расскажешь? Не расскажешь — не прощу.

— Договорились.

Это маленькое чудовище наконец-то слезло с меня. Я успела лишь выдохнуть и снова присоединиться к девочкам. Миели плюхнулась на стул рядом со мной, стащила из вазы горсть шоколадного печенья и протянула со словами:

— Чего не ешь? Твои любимые же.

И как Флора оставалась такой стройной?

***

Остаток дня мы добивались сначала встречи со старейшинами Розовых Бархатцев, потом — Линфеи. За это я никогда не любила бюрократию. Сходи, подожди, двадцать пятый раз объясни, выслушай что-то вроде «простите, но…», потребуй, поплачь и только тогда наконец-то попадешь наверх к нужному человеку. А там все по новой.

Только к ночи мы получили разрешение на проход, и то под чутким присмотром трех стражников — ива все же святыня, ей можно навредить и тем самым разбить сердца всем-всем линфейцам.

Спрашивать зачем им плачущее дерево я не стала. Все же местные жители — странные ребята.

Выступили утром вместе с упавшей на хвост Миели. Впрочем, ее понять можно — когда еще появится шанс посмотреть? Надеюсь, никогда.

Но в дороге Миели меня порядком достала. Маленькая егоза с шилом в одном месте. Она требовала у меня историю за историей, и уже на десятой я начала придумывать откровенный бред. Когда моя фантазия кончилась, пришлось рассказывать про Алфею — что-то подсказывает мне, что в который раз. Тут подключились девчонки, особенно Стелла. И хотя сначала я чувствовала благодарность за небольшую передышку, потом пришлось взять дело в свои руки. Иначе принцесса Солярии вбила бы в голову сестры, что единственный смысл жизни и становление феей — специалисты. В конце концов маленькое чудовище уснуло у меня на коленях.

Несмотря на это, в рядах Винкс чувствовался раскол. Муза едва ли вымолвила несколько слов за всю дорогу, Лейла пару раз подтвердила мои слова про то, что мальчики не так важны, и так же замолчала, а Текна тщетно пыталась поймать сигнал на свой смартфон, вообще не реагируя на наши разговоры. Я подозревала, что она либо очередной раз поругалась с Тимми, либо вообще бросила. Никак иначе я не могла объяснить ее поведение: девушка хваталась за телефон каждые пять минут, открывала что-то и через несколько секунд либо грустно вздыхала, либо злобно фыркала. Вот не ожидала, что такая банальная и глупая шалость будет одной из самых эффективных. Только Блум со Стеллой вели себя, как обычно, хотя рыжая все же не всегда могла скрыть волнение за Фарагонду.

Касательно директрисы я очень сильно сомневалась. Она опора Винкс и остальных фей, этакий лидер, за которого они готовы сражаться, и ее смерть была бы идеальным подрывом их морального духа. И ведь замечательная возможность — всего лишь нужно испортить взятую воду. Может быть, поменять на обычную. Но признаюсь, мысль об убийстве не давалась мне легко. Все же старушка пыталась мне помочь в начале обучения и искренне считала, что мой путь лежит вне стен ее школы. Смогу ли я? Есть ли во мне столько злости и ненависти? Или, быть может, феи начали сжимать меня в тиски собственной морали?

Прибыли мы после обеда. Причем ещё пришлось подниматься в гору по бесконечно длинной лестнице. Тут восторг Миели поубавился. Мой даже не появлялся. А стражники, к слову, остались внизу. И на кой тогда их вообще к нам приставили?

Наверху была одна Ива, с которой капала вода в небольшое озеро. Из него поток лился рекой вниз. Правда, я так и не поняла каким образом она текла в обратную сторону, в какой момент начинается данный процесс и откуда тут столько воды, но… Это же магия, верно?

Я поежилась. В этом месте несло холодом как от серых стен и берега, так и от самого дерева.

— И чем же мы будем набирать воду? — язвительно спросила Муза.

— Напоминаю, что касаться ее не стоит, — добавила Текна. Она подошла к краю и просканировала озеро своим гаджетом. — Удивительно. Состав совершенно обычный.

— Не будьте занудами.

Стелла подняла самый обыкновенный серый камень с земли. Он засверкал и вытянулся в обсыпанный минералами золотой кубок. Девушка наклонилась, зачерпнула воду и с громким «ой» уронила сосуд.

— Он покрылся льдом! — воскликнула принцесса.

В ту же секунду мы превратились. Даже мне стало ясно — пахнет Айси, уж про кого, а про эту дамочку, ее побег из Омеги с Валтором и терки с Винкс я наслышана. Как, к слову, и о ее якобы сестрах.

— Миели, прячься! — тут же крикнула я, указывая вглубь пещеры, где стояли крупные валуны. Ей вслед пустила щит, на который потратила больше сил, чем стоило. Для его поддержки придется знатно попотеть. А может к черту эту мелочь?

Эх, и почему я не такая сучка как те же Трикс или Даркнес?

Айси появилась словно из ниоткуда и сделала резкий выпад рукой, от нее в наши стороны полетели ледяные иглы. Я едва успела увернуться, проклиная прогулы по физкультуре. Не успела я вернуть равновесие, как запахло озоном. Черт. Рывок, пролет по жесткому камню так, что кожа на лодыжки запылала, и там, где я стояла всего секунду назад ударила молния. Под потолком кружила Сторми. Ее дикий смех эхом разнесся по пещере.

Но где же третья? На мой взгляд, она опаснее всех. Я посмотрела по сторонам и увидела свою цель. Бросилась к ней, колдуя сферу светлой энергии. Но та не достигла цели — ведьма растворилась в черном дыме, который начал окружать меня.

Я обернулась. Тьма везде. Сейчас узнаю так ли хороша Дарси, как все говорят. Зажмурилась и сосредоточилась. Сжала кулаки. Потянулась к растениям, с трудом они лезли по трещинам или ломали камень сами. Тьма сгущалась, смех Дарси раздавалась с нескольких сторон одновременно. Я прислушалась к растениям. Эх, как жаль, что я не стала феей Звезд — справилась бы лучше.

Нашла! Корни вырвались и схватили ведьму. Мрак тут же отступил, а я торжествовала. Не такие они и сильные, эти Трикс.

— Не смеешься больше, дорогуша?

— Смеюсь, — раздалось сзади меня и меня отбросило вперед.

Видимо, я отключилась на некоторое время. Когда я открыла глаза, Айси и Сторми во всю боролись с Винкс, а Дарси сняла перчатку, провела рукой над водой и прошептала какое-то заклинание. Голубая гладь озера начала булькать и чернеть.

— Нет!

— О, да, принцесса, я любила предмет профессора Жиморбус.

Мне тоже нравилась «Порча природы», поэтому я понимала — гадать, что именно сделала Дарси бессмысленно — свойства воды вряд ли остались неизменны. Более того, она могла не просто потерять магическое действие, но и приобрести.

Что ж, возможно не судьба Фарагонде очнуться?

— Эдера переннис инвольвис алиенум! *

Зеленый плющ вырвался из-под земли, разбрасывая комья и камни, и вцепился в Айси. Тоненькие иголочки впились в кожаный костюм, а сотни мелких усиков вцепились в тело. Ведьма злобно зарычала, но не смогла и сдвинуться с места. Я заулыбалась. Это одно из первых заклинаний Флоры, и ведь эффективное!

Айси зарычала громче и ее тело начало покрываться слоем льда. Не успела я и наколдовать хоть что-нибудь в свою защиту, как меня отбросило на пару метров, а сверху прилетели ошметки растения и осколки льда.

Айси шла ко мне. Казалось стук её каблуков и моего сердца слились воедино. На ее ладони стремительно рос белоснежный шар. Секунда. Он полетел в меня, а я успела только зажмуриться и выставить хиленький щит. Но внезапно меня обдало теплом и светом. Рядом стояла Стелла, она потянула меня за предплечье, помогая встать.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— А кто это тут у нас?! — раздался крик Сторми за спиной. Ему вторили детские завывания.

В груди потяжелело. Ведьма держала девочку за шкирку и тыкала в нее пальцами, с которых слетали тоненькие молнии. От каждого прикосновения Миели дергалась и вопила ещё громче.

— Отпусти ее!

Мой полуистеричный визг раздался прежде чем я подумала, что обязана, как Флора, волноваться за сестрёнку.

— Что такое, феечка? Боишься за это прекрасное создание?

Я понимала, что времени мало. Трикс загнаны в угол. Сейчас начнется шантаж, но просить им нечего. Отпустить их? Так они не выполнят задание и получат от Валтора. В том, что это с его подачи нам подморозили задницы, я не сомневалась. Трикс могут послать нас куда подальше и оставить без воды, но что помешает нам вернуться? Так что, это тупик. Ничего они не получат, а значит и Миели… Скорее всего они навредят и под шумок свалят — так поступила бы любая ведьма.

— Что вы хотите?

— Что мы хотим? — повторила Сторми. — Сестрицы, чего же мы хотим?

— Вашей смерти, мерзкие феи, — прорычала Айси.

— А я не против убить и эту мелочь.

Сторми толкнула Миели, и та исчезла под чернильной гладью. Я застыла — весь мир остановился, а может даже умер. Я понимала, что это мой шанс получить Энчантикс и исполнить мечту. Так же как и то, что время может обратиться вспять. Один глоток расколдует Фарагонду, а что сделает целое озеро? Я вернусь назад в свое тело? Стану младенцем? Да и Миели жалко, совсем малышка, попавшая сюда из-за меня.

Вода. Холодная и горькая. Неужели все же прыгнула? Я и плавать-то толком не умею!

Страх сковал меня. Муть окутала со всех сторон, а темно-зеленые водоросли потянули свои листья, будто живые. Наверху сквозь лучи света бежали на поверхность пузырьки. За ноги держало что-то липкое и тянуло вниз. Я вырывалась, дралась с невидимым врагом, но сил и, самое главное, воздуха оставалось все меньше, а ноги тянуло ко дну.

Хотелось плакать. Возможно, я уже плакала, но не чувствовала слез на мокрых щеках. Мне казалось, что вода становилась все тяжелее и плотнее. И горче.

Сквозь ветки и листья мелькнула розовая лента. Я дернула за водоросли и увидела Миели. Такую маленькую и беззащитную. Чистую. Собрав последние силы, я разорвала все путы, наколдовала что-то вроде пузыря и со слабым потоком фейских сил отправила на поверхность. Уверенности в том, что защита выдержит не было, в то, что девочка еще жива — тем более.

На меня набросились растения — что довольно символично — и с таким рвением потянули вниз… И боль сковывала грудь, словно воздуха совсем не осталось… И глаза заболели — картинка передо мной тускнела с каждой секундой…

Я так устала.

Мрак. Боль. Холод.

Пускай это все кончится поскорее. Я заслужила мучений, но, пожалуйста, Великий Дракон…

Меня озарил свет. Он повсюду. Теплый и ласкающий. Он отгонял от меня водоросли — те, будто обжигаясь, отдергивали свои лапы и дрожа оседали на дно. Вода вокруг стала светлеть, и клянусь волшебным измерением, вокруг рассыпались тысячи звезд.

Меня окружило тепло, оно словно обняло каждую клеточку моего тела. Вспышка — и мои легкие едва не разорвались, а сияющий кокон приласкал плечи.

С потоком искр вода меня вытолкнула. Но я не упала - застыла в воздухе в полуметре от воды. Все смотрели, открыв рот. И тогда я поняла.

Энчантикс. Иначе и быть не могло. Темно-бордовые лепестки из невесомой ткани — я всерьез чувствовала себя больше голой, чем одетой — облегали грудь и талию, развеваясь юбкой до колен. Ноги в сапожках из необычно крепких листьев. Безумно длинные волосы до самых пят с почти черными прядями. И огромные крылья за спиной. Настолько огромные, что от каждого взмаха я ежилась от холода.

Уверена, сейчас я прекрасна как никогда.

Но почему девушки смотрят так странно?