— Директиса Гриффин не пожалеет, что взяла нас! Мы не подпустим Трикс к Кодексу!
Запомните эти слова, дамы и господа.
©Аня
Утро началось с неприятной, дюже серьезной мины директрисы. Я понадеялась, что мы наконец-то разберемся с Даркаром. С чужой помощью или без. А бабка по невероятно странному стечению обстоятельств все так же динамила мое предложение позвать крутых фей — они ведь обитают в магическом измерение, не правда ли? — или на худой конец ведьм.
Первые несколько минут безусловно славной речи я зевала, раздумывая о том, что пробраться к Уайт можно и без магии, а вот открыть решетку надобно каким-нибудь крутым заклинанием. Например, использовать артефакт-накопитель или флакон маны как в старых добрых играх. Найти бы еще заклятие, что откроет решетку. Эти мысли зрели у меня еще с самой вылазки, но, увы, библиотека давала либо очень мало информации, либо настолько много, что разбегались глаза. А знакомые Палладиума до сих пор не ответили.
И тут я услышала про Облачную башню. Сонливость как рукой сняло — неужели яды наконец научат варить? И приворотные зелья? Не подумайте, последнее мне нужно исключительно в познавательных целях. Пока.
— Вы отправитесь туда по нашей ежегодной программе обмена студентами и присмотрите за Кодексом.
— Это что, мы будем учиться среди ведьм?
— Все верно, Стелла.
Девица взвыла настолько отчаянно, что я забеспокоилась. Может дорогу кому-то из ведьм перешла? Но нет, ее волновало то, что мода там ужасная и что сердце гениального модельера не выдержит. Впрочем, когда она успела подняться до такого звания, неизвестно.
— Директриса Фарагонда, но зачем нам Аня?
Действительно, зачем?
— Пускай учится, — загадочно ответила директриса. — Там вы проведете около недели. И учтите: это полноценная учеба, оценки и статистика посещаемости будут переданы мне.
Сначала я хотела повозмущаться вместе с феями — те видимо оскорбились еще больше, узнав, что ни профилонить, ни прогулять не получится. А потом до меня дошло — библиотека! Библиотека, посвященная темным искусствам! Там про Даркара и про условно злую магию будет гораздо больше. Да и…
— Директриса, правильно ли я понимаю, что феи могут использовать магию ведьм без ущерба для нашей светлой сущности?
Про сущность я, конечно, лукавила.
Старушка кивнула.
— Ты права. Более того есть некоторые направления, позволяющие использовать заклинания разных школ и даже их соединять. Но это… сложно. Мы такому не обучаем. Обмен задумывался больше для сплочения студенток.
Я едва не засмеялась. Это они после философии «ведьмы плохие и страшные», а «феи тупые и безрассудные» собрались что-то там налаживать? Забавно.
После сбора вещей мы порталом переместились прямиком ко входу Облачной башни, где нас встретила женщина в темно-зеленом костюме.
Что ж… Школа была крута. Огромная, окруженная густыми тучами, в пухе которых мелькали молнии. В нос сразу же ударил запах озона. Разразился гром, похожий на грохот тысячи доспех невидимого войска.
Само здание состояло из разных кусочков — и черт меня задери мне показалось, что некоторые не только подозрительно походили на крылья и лапки летучей мыши, но и дергались. Надеюсь, от ветра. Изломанная верхушка тянулась к мрачному насупленному небу. Я нашла в этом аналогию: ведьмы в мире с модой на добро и свет, наверное, так же тянуться сквозь все преграды к собственному счастью, как бы пафосно это не звучало.
К Облачной башни вела довольно узкая дорога, сама же школа то ли стояла на скале, то ли вход располагался выше классического первого этажа. Глянув вниз, я не увидела ничего — лишь уходящий вниз темный туман.
— Осторожнее, феечка, — проскрипела сопровождающая. — Челюсти жукотаракана за три секунды раскусывают металл.
Я усмехнулась. Что-то подсказывает, если туда упаду, то скорее расшибусь в лепешку, а там уже плевать на местных вредителей.
— Для чего они? Для охраны?
Женщина рассмеялась.
— Школа сама себя защитит, юная фея. А жукотараканы всего лишь перерабатывают мусор. В том числе и органику.
Прогрессивно однако. Нам бы таких тараканов в общагу, а то наши мало того, что бесполезные, так еще и живучие. Особенно славились насекомые на химфаке — те после слива химических реагентов не боялись ничего, кроме гнева многоуважаемого декана.
— Можете обращаться ко мне профессор Заратустра. Я преподаю оккультизм и зельеварение.
Я едва не присвистнула. А вот и потенциальный источник информации!
— А сейчас пройдемте в башню. Вас ждет директриса Гриффин.
Внутри школа была не менее яркой: стиль, конечно, мне не слишком зашел — слишком вычурно. Но нельзя отрицать, что особый шарм она имела.
Высокие потолки, по которым пробегали странные желтобрюхие пауки. Длинные узкие коридоры, которые змеились в таком причудливом направление, что я вскоре запуталась, в каком примерно месте мы идем. Изогнутые лестницы с неровными ступенями — пропаганда здорового образа жизни и отказа от алкоголя. И огромные окна, украшенные темно-бордовыми витражами, за счет чего тучи приобретали местами жуткий черно-фиолетовый оттенок.
Я поравнялась с профессором.
— Вы сказали, башня сама себя защитит. Каким образом?
— Она живая.
— Как Алфея?
— Более живая, — с коварной усмешкой ответила женщина.
— Но защита Алфеи неидеальна. Насколько я знаю, есть довольно простые способы ее обойти.
— Да, верно. Искусственный интеллект несовершенен. Но наша школа состоит в симбиозе с директрисой. И эта связь намного прочнее, чем у Фарагонды.
Я благодарно кивнула.
Ситуация выходила интересная. Настолько, что аж ручки шаловливые чесались узнать подробности, причем самостоятельно. Раз школа живее иных зданий, так может мышиные лапки все же сами двигались? А значит, Облачная башня живее всяких моих представлений. И тогда… у нее есть вены, по котором бегает не кровь, а магическая энергия? А еще мозг, через который проходит связь с Гриффин. Хотя забавно осознавать, что даже у здания мозги есть, а у некоторых представителей человечества — нет.
— А где мы будем жить? Насколько я помню, комнаты у ведьм рассчитаны максимум на троих.
— Вас поселят по отдельности, — как ни в чем не бывало ответила женщина.
И видимо предвкушая дальнейший спор резко развернулась и подняла руку в останавливающем жесте. Стелла, что уже успела открыть рот, тут же с громким клацаньем его захлопнула.
— Все вопросы к директрисе.
Профессор Заратустра подвела нас к массивной темной двери и с чересчур сладкой улыбочкой пригласила войти в просторный, но все же мрачный кабинет.
— Добро пожаловать в мою школу, — поприветствовала нас женщина, сидевшая за массивным, явно недешевым столом.
Директриса Гриффин обладала если не стальными яйцами, то стержнем. Она была статной, и строгое темно-бордовое платье, невероятно высокий ворот которого едва ли не нарушал законы физики и мироздания, ей несомненно шли. Облегающие перчатки доставили до самых подмышек. Ведьма запаковалась так, что позавидует самая целомудренная девица. Ее строгое, бледное до нездорового серого оттенка лицо внушало мысль «Детка, меня так помотала жизнь, что ни один апокалипсис не заставит дрогнуть и мускулом».
Голос под стать внешности — колючий и холодный как лед. Аж мурашки по коже.
После стандартной приветственной речи Гриффин поставила две задачи: учеба и Кодекс. Хотя касательно последнего она никакие надежды не возлагала. Мол, если защита школы справится, то и Винкс не понадобятся, а если нет — то хоть тресни, а безделушку сопрут самым наглым образом.
Далее она коротко обрисовала ситуацию: на какие занятия и с каким курсом мы будем ходить, куда у нас есть общий доступ, а куда только по ее разрешению. Про библиотеку к сожалению, промолчала, видимо не чаяв на наш интерес к книгам. Также директриса упомянула комендантский час, и судя по едва заметной улыбке нарушать его явно не стоит.
Винкс сопели точно голодные кролики, которым хозяин вместо лакомства принес мелкую капусту, умершую своей смертью на дальней полке холодильника.
— Вопросы?
И началось: а как же так, что они все живут не в одном блоке, а порознь, а чем кормят в столовой, а куда ходить мыться, если душевая на целый этаж. Эх, избалованные! Сразу видно не бегали с первого этажа на восьмой по лестнице с тюрбаном на голове.
— Вы привыкли полагаться друг на друга. А ведьмы рассчитывают только на себя, и раз вы здесь, мне пришлось разделить вас. Что касается остального: вы поймете со временем.
После инструктажа директриса вручила нас профессору Заратустре. Та провела краткую экскурсию. Комнаты располагались недалеко от аудиторий — в той же Алфее приходилось тащиться в другое крыло.
Меня поселили недалеко от Музы. Я очень надеялась, что у нее нет привычки громко слушать музыку по вечерам. А сама душевая находилась всего в восьми комнатах. Я даже позавидовала счастливицам, которые живут рядом с ней.
Моя берлога была рассчитана на двух студенток. Соседки пока нет месте, поэтому я предположила, что она где-то гуляет. Расписание тут тоже особое. Занятия начинались в восемь вечера и могли идти до поздней ночи. Эх, прощай мой режим сна, вернее то, что от него осталось после череды экзаменов и зачетов.
Я бросила свою сумку на свободную кровать и осмотрелась. Так-так… Два просторных стола, правда один завален бумагой и канцелярией. Две полки для книг, причем на моей они также были. И судя по одинаковым корешкам это уже доставленный комплект учебной литературы. А вот шкаф стоял в гордом одиночестве — второй бы просто не влез. В тесноте да не обиде, как говорится.
В общем, не считая темных цветов и странных клыков на дверцах гардероба жилище стандартное, студенческое. Разве что кровать на удивление мягкая и без пауков.
Из книг мне притащили зельеварение, оккультизм, темные искусства и какое-то тайноведение. Также имелась небольшая брошюрка по черной магии авторства директрисы. Мне показалось это странным.
До занятий я листала учебники и помечала, что перепишу себе. В одном только зельеварение почти пятьдесят заманчивых рецептов — и как жалко, что я не перенеслась вместе с фотоаппаратом. Приворотные зелья и смертельные яды не нашла — видимо даже для ведьм запрещены, но я откопала зелье повышение физической силы, восстановления магической энергии (что могло ой как пригодится в логове Даркара), левитации и даже ускоритель роста растений.
Первое занятие, на которое отправили нашу фейскую братию, проводила директриса Гриффин. Аудитория подозрительно напоминала ту, в которой Палладиум обучал создавать сферы положительной энергии. Так что похоже совесть у ведьм действительно атрофирована — даже Фарагонда для приличия отправила сначала на теорию.
— Сегодня с нами гости из Алфеи, — с усмешкой прогудела директриса на огромную аудиторию. — Я надеюсь, на ваше гостеприимство, дамы.
Она изящно уселась на край стола.
Я села в первых рядах, потеснив одну ведьмочку. И судя по тому, как она радостно уплетала на задние ряды, черная магия предмет не из легких. Винкс же забрались на самые дальние места.
— Чтобы не загружать их светлые головы теориями и формулами, сегодня мы повторим создание простейшей сферы. Заодно я посмотрю, кто из вас хоть раз занимался самостоятельно. — Директриса изящно поднялась со стола и поманила меня тонким пальчиком. — Прошу, юная фея, выйди ко мне.
Да к такой женщине хоть на край света.
— Для удобства поставь руки вот так. И представь самое жгучее чувство, что когда-либо испытывала. Это может быть обида, зависть, ревность, злость или даже ярость. Направь свою энергию и представь как она собирается в одной точке.
Я зажмурилась. У Палладиума же как-то получилось? Я тогда злилась на свое попаданство.
— Тебе не стоит бояться своей боли. У каждого она своя. И если ты воспользуешься ей правильно, она сделает тебя только сильнее.
Теперь же я злилась на весь чертов мир и себя в том числе. Вспомнила Уайт. Светлая, чистая, добрая — самая настоящее фея, которую я должна была беречь.
А вместе этого я плясала среди свечей под дудку директрисы, расколдовывая бесполезных пикси. Да, у меня получилось и весьма недурно, но отработать заклинания я могла бы и в местной больнице, а не ждать пока Фарагонда наиграется с местной звездой.
Глупые танцы, этикет, история, на которой я узнала меньше, чем в библиотеке — а там, прошу не забывать, информации ничтожно мало.
Глупая я, что сидит сейчас в классе, а не мчится на чужом корабле — и даром, что даже на велосипеде не умею кататься — на спасение подруги.
Магия вспыхнула легко, как будто я чиркнула спичкой. Черный шар с темно-фиолетовыми бликами покрылся мелкой рябью. Он будто всасывал в себя воздух и свет.
— Никогда не думала, что Фарагонда ошиблась, и ты на самом деле ведьма? — прошептала на ухо Гриффин.
Шар на моей руке увеличился в размерах, а потом разделился. Я выполнила с ним все то, что могла с обычной фейской сферой. Это было почти то же самое, правда легче. Темная магия плотно прилипала к рукам и ластилась. Она прохладной струей целовала руки, словно обещая тенью следовать за мной.
Я подняла глаза на винкс. Встретилась взглядом со Стеллой. У нее единственной получилось почти так же хорошо, как у меня.
***
За то ли ужином, то ли завтраком — я совсем потерялась в диком расписание — ко мне подсело несколько ведьм. Они вежливо поинтересовались о моей магии и успехах. Получив ответ, что я долго тренировалась в Алфее, они немного расстроились, хотя и старались не показывать виду.
— А это ты мордашку Рейгану подправила?
Я кивнула, после чего зарделась — девицы зловеще рассмеялись. Одна даже похлопала меня по плечу и попросила автограф, а другая от чистого сердца — о чем просила никому не рассказывать — поблагодарила. Как я поняла, Рейган в прошлом здорово потрепал ей нервы.
— Ты если что, переводись к нам.
Я усмехнулась. Да, в компании студенток с огромными кругами под глазами — зуб даю ради такого природного мейкапа составили расписание — мне самое место. А если серьезно, то ли девушек потрепала жизнь, то ли учеба здесь в разы сложнее, но они казались взрослее фей.
— А у вас всегда так кормят?
В моей тарелке плескался серенький, но в целом приятно пахнущий суп.
— Да, только ты не бойся. Это обычное мясо, а не глаза. Наш повар любит придавать блюдам зловещий вид.
Я тихонько хмыкнула. Винкс в нескольких столиках от меня как раз отставили тарелки. А тем временем по замку заиграла подозрительно знакомая мелодия.
— Что за музыка?
Соседка смущенно улыбнулась.
— А, тётя Гриффин играет на органе. Ей очень нравится иномирная «классика», кажется, Бух, Лист…
Интеллектуальное однако здесь общество!
Мои завистливые взгляды в сторону ближайших комнат к душевой не оправдались. После ужина — все же ужина — в коридоре выстроилась очередь. И ладно, едкий галдеж по поводу кто за кем занимал, а кто полез в не очереди — некоторые особо боевые дамы не стеснялись бегать за соперницами с проклятиями на устах. Правда, в это время их места уже коварно занимали, но не суть. Сквозь молнии, грохот, огонь, ураганы, лианы и даже вой призрачных волков проходили либо самые смышленные, либо уважаемые.
Я уже валилась с ног. Встали-то мы как феи с утра, а уже прошли сутки. Посему не мудрствуя лукаво, завалилась в постель. Приму душ до занятий.
Мое тактическое отступление дало свои плоды — в четыре часа дня еще все спали. В том числе и моя соседка. Она была старшекурсницей и весьма пофигистично отреагировала на мое появление. Впрочем, не гадит и ладно. Для комфортного сосуществования достаточно этого.
До занятий еще целых три с половиной часа, поэтому я решила не тянуть кота за известное место и пойти в библиотеку. По наводке сонной соседки, пожелавшей мне катиться к демонам в такую рань, спустилась в подземелье и постучалась в дверь, покрытую рядами черепов и костей. Интересно, ведьм такая реклама отталкивает или, наоборот, притягивает?
Открыла мне вусмерть худая дама под два метра роста. Она протянула ко мне когтистые длинные пальчики, зачерпнула ими воздух возле моего лица и почти пропела:
— Фея? Стало быть читательского билета нет. Заходи.
Готова поклясться на внутренней стороне ее ладони промелькнули две ноздри.
— За пределы библиотеки книги не выносить. Читать молча, за столом. Проносить еду и напитки запрещено. Распишись вот здесь и здесь. — Я оставила размашистую подпись. — Отвратительно.
Я едва дернулась, получив в ответ едкое фырканье. Мне, конечно, сообщили, что оскорбление здесь равно похвале, но все-таки непривычно.
Библиотека Облачной башни была большой и мрачной. На стеклянных стеллажах рядами стояли толстые темные книги и лежали пожелтевшие от времени свитки. У некоторых томов ненавязчиво торчали клыки с половину моего большого пальца. И как выяснилось, если к таким подойти ближе чем на метр, в ответ раздастся вполне доходчивое рычание.
Я набрала литературы про злодеев (здесь они именовались как прогрессивные члены общества) и артефакты. В первой кипе нашла пару легенд про Даркара, Трех ведьм и Валтора. Если верить первой, то Даркар устраивал лютые оргии с молодыми ведьмочками, и Валтор стал следствием одной из них. Вторая гласила, что ведьмы были просто ученицами, а Даркар вообще сох по какой-то Мелиссе, которая умерла от рук команды Света. Валтора в этом случае то ли слепили из грязи, то ли из менее приятных масс. И не удивительно, что в особо нежном, подростковом возрасте он взбунтовался и решил из вредности уничтожить парочку планет. По несчастливому совпадению в их число входило Домино, за которое все встали горой — святыня-то одна на несколько десятком тысяч миров. В результате по шапке досталось всем: и ведьм прибили, и Валтора в лед заковали, и Даркару все перья повыдирали.
Жалко только, что ни одна из легенд не объясняет мотивацию ведьм. Сам-то Даркар под влиянием Темного Феникса хотел все уничтожить и создать новый, идеальный мир. А все почему? А потому что поклонники чешуйчатого божества гоняли всех пернатых. Феникс и его вместилища — местный аналог дьявола.
Короче говоря, диагноз ясен — в этом безумном измерение не хватает грамотных дипломатов, приличных родителей и мозгов.
Про Реликс тоже откопала больше. Сила-то действительно равная Великому Дракону и раньше принадлежала Темному Фениксу. Но какой-то особо мудрый и сильный маг спер ее и отправил в наскоро созданное пространство два на два метра. И ключ к нему сотворил — Кодекс — который впоследствии разделили.
Это что ж получается, и темный бог, и светлый могли уничтожить мир? А можно раз я здесь, у второго тоже отобрать красную кнопку?
Тоскливый вздох. Будем надеяться, что по законам мультфильмов мир все же выживет.
Но от библиотеки Облачной башни я ждала больше. Про кристаллы-накопители так вообще ни одной книжки.
Тем временем мой шаловливый взгляд упал сначала на часы — до занятий добрых полтора часа — а потом на странную дверь. Библиотекарша листала журнал «Сплетни Магикса и магического измерения» с пестрой обложкой под авторством некой Розалинда Хейл. Судя по яркому заголовку, она наконец-таки обещала приоткрыть какую-то страшную тайну.
Мой взгляд снова упал на дверь. Черную, практически сливающуюся со стеной, а если кратко, слишком привлекающую мое внимание. Запретная секция? Нужная и в которую меня, конечно, не пустят?
Я аккуратненько встала, почти бесшумно подошла к двери и коснулась витиеватой ручки. Она легко подалась вниз.
Но стоило мне потянуть ручку на себя, как по ушам ударила зловещая и пафосная мелодии, вроде тех, что вставляют в фильмы ужасов. Музыка была такой оглушительной, словно раздавалась прямо под ногами, а я чуть не навернулась из-за сотрясшей пол вибрации. Ко мне со всех ног бежала рассерженная библиотекарша, которой никакая вибрация не помешала изящно двигаться на двадцатисантметровых каблуках.
— К директору! Живо!
***
Я сидела перед ухмыляющейся Гриффин, нисколечки не чувствую уколов совести. Она, видимо, в этом не сомневалась.
— Первый же день и нарушение правил, — протянула она, положив голову на скрещенные ладони. Сегодня ее мейкап особенно зловещий.
— Я думала, что правила созданы, чтобы их нарушать, — как можно невиннее ответила я.
Мне нравилась игра с директрисой. В отличие от Фарагонды, она не строила из себя приторно-хорошую и строгую недотрогу.
— Быстро учишься. — Она откинулась на спинку кресла. — Так что тебе понадобилось в запретной секции?
— Узнать про Даркара и понять почему в этом мире до сих пор обучают темной магии, при этом скрывая информацию о злодеях прошлого. Я обратила внимание, что те же Трикс выходцы из вашей школы по пока недоказанным предположениям работают на Даркара.
Гриффин едва встрепенулась.
— Обе школы — и Алфея, и Облачная Башня — сражаются за общее дело, идут к общим целям, но разными путями. Ведьмы сражаются против зла его же способами.
В ее словах логика несомненно была — и наконец-то мне объяснили почему данное учебное заведение до сих пор функционирует.
— Почему вы тогда не пресекаете вражду фей и ведьм? Они плюются друг на другом ядом. Разве это не спровоцирует ваших учениц пойти по стопам Трикс?
Гриффин поджала губы.
— Ты другая, — констатировала она. — И только из-за этого, я буду честна с тобой в некоторой мере. Конечно, несправедливость к моим ученицам меня раздражает. Даже бесит. Порой настолько, что я готова сама разорвать любого, кто посмеет их обидеть. Но такова наша доля. Единицы понимают, что темная магия лишь средство, что это такое же искусство как любое другое. Оно не несет в себе опасности. Но тьма, как и свет, одинаково опасны. Как думаешь, чем?
— Гордыней.
Директриса кивнула. Сложила руки перед собой, складывая в замок.
— Но попробуй объяснить это фанатикам света. Наше положение и так несладко. Я пытаюсь держать равновесие, — она устало вздохнула. — Но это невероятно тяжело. Ты хотела доступ в запретную секцию? Бери, но никому не давай.
Она протянула мне самую обыкновенную пластиковую карточку с глянцевой черной поверхности.
— Приложишь к двери.
— Благодарю.
— Это все?
— Почему Фарагонда так неохотно делиться со мной информацией?
Директриса вскинула брови, и прежде чем ответила, я продолжила:
— Вы знаете ее дольше, чем кто-либо. Вы состояли в команде Света. Вам известны ее мотивы? Хотя бы по отношению ко мне.
Ее глубокий вздох мне сразу не понравился.
— К сожалению, многие поступки Фары остаются для меня загадкой по сей день.
***
После этого разговора я начала присматриваться как к ведьмам, так и к их отношению к Винкс.
Феи блистали каждое занятие и каждый перерыв. Стелла, Муза и иногда Блум не упускали момент закинуть острую шпильку по поводу безвкусных, мрачных нарядов и темной магии, что, конечно, грозит всему живому и оскорбляет их светлую натуру одним только существованием.
Первокурсницы на провокации велись как малые дети. Первые дни они морщились, кривлялись и шепотом передавали по рядам нелестные комментарии, а потом вышли в открытую конфронтацию. Одна даже умудрилась подлить Стелле в кофе какую-то гадость, после которой весь лоб принцессы покрылся угрями. Ох, скандал был такой, что вся Облачная башня содрогнулась.
Девушки постарше относились к ситуации более философски — а если по-земному, то просто пофигистически. Они лишь изредка прятали покрасневшие от распирающего смеха лица, когда феи выдавали что-то несуразное — а выдавали они как правило очень часто. Правда, была вероятность, что по программе обмена приезжали девушки похуже и старшекурсниц не проняло. Хотя кто может быть хуже вечной играющей на публику Музы, которая не переносила ведьм из-за интрижки ее парня в прошлом? Ривен, к слову, тогда еще даже не знал, что парень Музы, и под раздачу девичьего гнева не попал. Эх, хоть что-то как дома.
А я на удивление смогла занять нейтральную позицию и поддержать общение с Флорой, к которой в наглую бегала за помощью, и парой ведьмочек, что стали постоянными соседками в столовой.
В общем, если тут и пахло, то явно не сплочением студенток двух школ.
В запретной секции я нашла не многим больше. Конечно, там стояли ряды рецептов особо опасных ядов, приворотных зелий и прочего, что, возможно, заинтересовало бы меня в другой ситуации. Но про Даркара и Кодекс полезной информации добавилось мало.
Тут стоит вспомнить про Райдо Великолепного, о котором говорила одна из фей после нападения на Красный Фонтан. Ведь именно он, если верить истории, был последним вместилищем Темного Феникса. О его биографии известно мало: родился на Домино в одном из королевств — да, на тот момент шел период раздробленности — в бедной семье потомственных магов. То ли они тогда не шибко ценились, то ли маги из них выходили так себе. Юность Райдо пришлась на революцию, в волну которой он не только попал, но и занял лидирующую позицию. А там корона, ответственность, смена всех должностных лиц, внутренняя и внешняя политика. Тут же засветилась Мелисса — его возлюбленная, уже носившая ребенка. Эх, пока что судьба фей Любви не очень вдохновляла.
Но раз Райдо получил прозвище Великолепный, то смею предположить, справлялся со всем этим неплохо, пока не стало известно, что он Темный Феникс.
За что гоняли фениксов я так и не поняла. Да, согласно религии они злые, темные, порочные и все прочее. Также в местном аналоге Библии есть истории о том, что проклятые пернатые организовывали потопы, распространяли разврат и сеяли хаос. Исторических доказательств этого я не нашла, но задумалась — а если бы в моем мире появился какой-нибудь антихрист, его бы тоже гоняли? Здешнее общество не создает впечатление шибко верующих, как и земляне.
Кончилась биографии Райдо Великолепного так же ярко — его дом сожгли до тла вместе с ним и близкими. И восстал из пепла уже лорд Даркар, одержимый местью. Никто не знает был ли это Райдо, жестоко изувеченный огнем, или сам Темный Феникс, каким-то образом получивший телесное воплощение, но он пронесся с армией тварей по всему Домино, потом бежал и в итоге пал от рук команды Света. Примерно в этот период появились и пособницы-ведьмы, и загадочный Валтор.
Как жаль, что ничего нового про Кодекс и кристаллы-накопители так и не нашла.
Но я не теряла надежды. Просыпалась до занятий, бегала в душ — иначе просто не получалось из-за километровых очередей — а потом неслась в библиотеку. Там меня встречали с тихим хмыканьем, но под конец недели библиотекарша оттаяла и даже угостила чаем с печеньем. Правда, после выяснилось, что они были с улитками.
На занятиях по сравнению с Винкс я делала успехи — хотя справедливости ради те даже не старались. Флора тряслась от страха, Текна не видела в этом логики, а отношение Блум, Стеллы и Музы просто не поменялось. Но это они зря — подобное против подобного, как выяснилось, работает плохо, а значит, ведьмовские щиты выдерживали темные атакующие заклинания гораздо лучше. Я взяла это на заметку.
Но больше всего меня порадовала соседка. Одним вечером мы с ней разговорились. Она просто не выдержала «моей тупости» при освоение щита и, хорошенько психанув, мигом объяснила как надо лучше всяких преподавателей и книжек.
Ее звали Рубиния Мистерис, и я была уверена на сто процентов, что имя вымышленное. Она же мне пояснила, что только первые-вторые курсы собачатся с феями — ключом бьет юношеский максимализм и чувство справедливости. А дальше, что студентки Алфеи, что Облачной башни понимают, что справедливость у всех своя и жизни в общем-то на нее чхать. А вот курсовые и дипломы сами себя не напишут.
Чуть позже мы подошли к теме волос — Рубиния красила их в красно-розовый и заинтересовалась моим цветом. Будучи слегка подкованной в этой сфере я начала жаловаться от всей души. Слово за слово, и уже на следующий день я щеголяла с малость желтоватым блондом. Зато счастливая — с небольшим приданным в виде нескольких упаковок самопальной краски и твердым намерением уговорить Палладиума наварить еще.
***
Шел последний день пребывания в Облачной башни и по совместительству выходной. За обедом я успела слезно попрощаться с ведьмами, которые, как оказалось, прикипели к неправильной фее всей душой — я по их словам вселила в них надежду, что не все потеряно. Отдельно заглянула к профессору Заратустре, которая выделила мне старенький потрепанный учебник по зельеварению, так как я не успела переписать все интересующие рецепты.
Я решила добить последние полки запретной секции. Библиотекаршу это не особо обрадовало, в конце концов она отдала мне ключ, напомнила про защитные чары, которые не дадут ни испортить книгу, ни вынести, и пошла пить чай с другими преподавателями.
Я радовалась тишине и одиночеству. Не то чтобы я была интровертом, но, думаю, в этом сумасшедшем мире кто угодно им станет. Также я радовалась, что все подозрения насчет Трикс и Кодекса не оправдались — он если и был у дамочек в планах, то не во время нашего пребывания в школе.
Но вдруг раздался какой-то тихий-тихий звон, совсем как у летающей живности. Я так и замерла над книгой, делая вид, что не заметила гостя. Звон раздался громче — прямиком за стеллажами. Я бесшумно встала и пошла на звук.
Между двумя полками точно так же крался паучок. Черный, с маленькими блестящими глазками-бусинками и пушистой шерстью. Набор ног с острыми шипами и голубые крылья тоже прилагались комплектом. Животинка меня увидела, вздрогнула, застыла на пару секунд и с полушипящим «у-у-у» полетала в глубь помещения.
Я понеслась следом из профессионального любопытства — зверье-то наше до сих пор не вернулось!
Паучок завернул в узкий тупиковый коридор между стеллажом и стеной — как оказалась тупиковая здесь только я — прощебетал что-то на своем волшебном и залетел в образовавшуюся в стене щелочку. Я не успела даже подбежать.
Долгие, тщательные обследования стены не дали ничего — стена как стена. Ну подумаешь черная хоть глаз вырви? А паучок может спелся с Облачной башней и улизнул в мини-портал. Но загадка решилась сама собой, когда я не слишком изящно повернулась и свернула пару томов. Один из них с полом не встретился — лишь откинулся чуть вперед как рычаг. Стена утробно заскрежетала. Передо мной открылся ход с винтовой лестницей.
«Смею надеяться, что у Гриффин я на хорошем счету», — подумала я и, согнувшись в три погибели, зашла в проход.
Как во многих старых замках лестница была узкой и неровной — кое-где ступеньки и вовсе осыпали, что в темноте особенно травмоопасно. Стена за мной закрылась, отчего на душе стало неспокойно — с этой стороны я не нашла ни рычага, ни кнопки, ничего, что могло хоть как-то открыть дверь. Надеюсь, это не комната наказания для чересчур любопытных студенток.
Наверху пришлось хорошенько постараться, чтобы выбить чердачную дверцу. И еще больше постараться, чтобы подтянуться, ибо она была на уровне груди и без лестницы. Мой бы физрук гордился.
Я попала в небольшую уютную комнатку, в которой едва ли могла выпрямиться полный рост. Маленькие столики, кресла, коврики — все такое темное, ведьмовское и маленькое как для пикси.
Пикси, которая лежала скрюченная в углу. Вокруг нее мельтешил паучок.
Я почти подлетела к ней. Потрясла, пытаясь привести в чувство. Пикси была бледной, с темным макияжем как у ведьм и в такой же одежде в стиле готов. В отличие от алфейских, она не напоминала порнографическую детскую куклу.
Я подула ей на лицо, посмотрела по сторонам. В комнатке нет даже воды, не то что нашатыря.
Но, к счастью, у мелкой нежити затрепали веки.
— К-кто…
— Так, — прервала я. — Ты знаешь как открыть дверь внизу? Я отнесу тебя Гриффин.
— Н-нет… К-к…
Я тихонько зашипела. Дело дрянь. А у паучка вообще истерика — он жужжал еще громче, чем сипела феечка (или ведьмочка?).
— К-ко… Код…
— Кодекс?!
— Д-да, — прошептала она, закатывая глаза.
Я затрясла ее, чтобы хоть как-то привести в чувство.
— Забери его… Он под ковром… С-скорее. Они близко…
Я аккуратно положила ее на кресло и полезла под ковер. Пришлось на скорую руку устроить перестановку.
— В полу, — едва выдохнула пикси.
Эх, будет не очень красиво, если она сейчас помрет. Я вытащила одну из досок — благо никому в голову не пришло закрепить хорошенько — и достала ровно такой же серебристый артефакт, покрытый рунами, какой Айси украла из Красного фонтана.
Обычной камень, разве что форма интересная, но я не чувствовала в нем силы мировых масштабном. Я вообще ничего не чувствовала.
— Забирай и уходи. Дверь открывает пароль — зеленая лира.
— Я не могу оставить тебя здесь.
Пикси потянулась к моей руке.
— Со мной все будет хорошо. Нельзя, чтобы Трикс что-то заподозрили. Я сотворю иллюзию Кодекса. Это важно.
— Я могу предупредить Гриффин?
— Никто не должен знать. Я… я не знаю тебя, но они следят за Гриффин, и ты единственная надежда.
— Я сделаю все, что в моих силах.
В коридорах уже началась паника. Ведьмы собирались небольшими кучками и, перешептываясь о Трикс, бродили по коридорам. Судя по беспорядочным отрывкам, трио Даркара уже потрепало нервы Гриффин, разгромило обсерваторию и нагрянуло в сердце Облачной башни. О пикси никто не сказал ни слова, так что я решила не отсвечивать лишний раз и просто отсидеться в комнате, спрятав Кодекс под одеждой. Надеюсь, он не против и не взорвется в случае чего.
Моя соседка тоже сидела в комнате. Она изящно выгнула бровь, увидев как я плюхнулась на край кровати напротив. Похоже не только я решила переждать бурю.
— Может чаю?
— Лучше чего-нибудь покрепче. Найдется?
Она усмехнулась.
— Обижаешь.
***
Битва Винкс с Трикс кончилась полным фиаско — фей разбили по всем фронтам и, конечно же, отобрали Кодекс. Вернее, все так думали. Дискорда — та самая пикси, хранительница Облачной башни, передала мне с паучком записку, в которой повесила на мои скромные плечи хранение Кодекса. Мол, она узнала, кто я, и решила, что такая пассивно-агрессивно фигура, которая вроде и участвует, и не участвует в местном апокалипсисе, отличная расходная… Понятно, короче. Так что пришлось мне соорудить из носков и самых нелюбимых штанов упаковку для реликвии мировых масштабов и засунуть поглубже в портфель.
Перед возвращением в Алфею я забежала на огонек к Гриффин. Директриса явно никого не ждала — она полулежала на кресле, раскинув руки в стороны, словно совсем недавно не случилась очередная катастрофа. И мало того, что на лице сметанная масочка с огурчиками, так еще перчаток нет. Сейчас ещё и прибьет по тихой грусти, что я в негляже ее увидела.
Гриффин сняла огурцы и недовольно посмотрела на меня. Захрустели кружочки на весь кабинет точно косточки нерадивых студенток.
— Извините за нежданный визит.
Она махнула рукой.
— Я хотела еще раз поблагодарить вас за доступ к запретной секции, но, к сожалению, не нашла там того, что искала.
— И что же ты искала?
— Технику по выращиванию кристаллов-накопителей.
Директриса усмехнулась, смазав часть маски.
— Эти знания находятся под грифом не разглашения.
Я досадливо сморщилась. Вот же!..
— Но как ведьма ведьме, — продолжила директриса. — Я могу тебе дать одну методичку на неделю.
— Откуда она у вас?
Гриффин хохотнула.
— Каждая ведьма знает, что правила созданы, чтобы их нарушать.