Киллиу и Мейрон, как и Велесак с Асталиу, казалось не особо были рады совместному времяпрепровождению. Все четверо мальчишек сильно хмурились и я почти чувствовал, как между ними трещит воздух от напряжения. Хотя, Асталау казался больше испуганным.
— Эй, ребятня, не будьте такими хмурыми! – с неловкой улыбкой выдал я.
— Мы хотели поиграть с Тией. – буркнул Мейрон. Я положил ладонь на плечо мальчика, привлекая его внимание к себе.
— Мейрон, вы совсем-совсем не хотите поиграть с дядей? – я состроил самое грустное лицо, которое только мог. Хотя, даже притворяться не пришлось. Мне действительно все ещё было очень плохо.
Вчера Сераль и Шананет велели мне обязательно развеяться, а я был не в состоянии противиться. Сестра даже согласилась отправить сыновей ко мне. Поэтому я решил все же взять детей поиграть. Все лучше, чем продолжать хандрить, спрятавшись четырех стенах. Правда, когда я зашел за Асталиу до меня ещё и Лорельс докапался. Еле отбился, согласившись обязательно встретиться на следующий день.
«Позже нужно будет обязательно почитать с Лоране. Она ведь тоже беспокоится…» - мысли вернулись к образу обеспокоенной дочери. Однако, я постарался отбросить его сейчас.
Мейрон застыл на мгновение и Киллиу, не ожидавший, что брат остановится, врезался в него.
— Ну а мы тогда причем? – недовольно вздохнул Велесак.
— За компанию. Чем больше людей, тем интересней играть! – подняв палец вверх, сказал я. Даже если я в теле взрослого мужчины, мой возраст едва переступил двадцатилетие. Так что меня совершенно не смущает поноситься и поиграть вместе с детьми. – Я бы позвал и остальных, но девочкам будет не удобно в платьях, а Крени все ещё слишком маленький.
Мы проходили мимо тренировочного плаца рыцарей, когда Киллиу и Мейрон на минутку застыли. Они наблюдали за движениями занимающихся людей, словно привороженные. Я же терпеливо ждал, наблюдая, видя, как горят глаза этих двух мальчишек. Потом посмотрел на Асталиу и Велесака. Последний смотрел на все это с нескрываемой скукой, поэтому я сосредоточился на Асталиу. В новелле говорилось, что он очень хотел стать рыцарем, но дальше звания оруженосца так и не продвинулся. Я удивленно распахнул глаза. Асталиу наблюдал вовсе не за рыцарями, и проследив за его взглядом, я понял, мальчик смотрит на Киллиу и Мейрона.
«Хм.» - я даже растерялся на мгновение. - «Всю новеллу Асталиу заглядывал в рот Велесаку, но может ли быть, что ровняться он старался все же на близнецов? Тогда это объясняет, почему он так отчаянно хотел стать рыцарем, даже не имея к этому предрасположенности. А потом не достигнув желаемого, пустился во все тяжкие…»
Я подошел к детям и погладил Асталиу по голове. Мальчик едва вздрогнул, но от прикосновения не ушел. Поднял на меня глаза, а я мог только улыбаться.
— Пойдёмте. – негромко, но твердо сказал я. Все четверо послушно двинулись дальше, к полю, где нас уже ждал Рон, с разными видами мячей.
Я опустился на корточки, начиная проверять каждый, пока Рон поспешно ушел. Мяч не должен быть слишком легкий, но и тяжелым ему быть противопоказано. Я хочу чтобы дети играли, а не калечили друг друга в порыве злости, обиды или просто в соревновательном запале.
Выбрав мяч, я кинул его Киллиу. Мальчик чуть растерянно посмотрел на меня, хотя, кажется в его глазах блеснул интерес и он кинул мяч назад, мне.
— Игра называется горячая картошка.
— Горячая картошка?
«Дворовая игра, в которую играли в детстве все. Точнее, все дворовые дети.» - хмыкнул я про себя. - «Ну, по крайней мере, в моём мире…»
— Да. В неё интереснее играть большой компанией, поэтому я кое о чем попросил Рона. – с чуть грустной улыбкой, говорю я.
Через минуту или две на поляну вышел дворецкий, ведя за собой ещё четверо ребят. Они были возрастом от 8 до 10 лет.
— Отец! Что это значит?! Вы хотите чтобы мы играли с простолюдинами?! – моментально завелся Велесак. Я вполне ожидал такой реакции. Если сын плюется ядом на Фирентию, что лишь на половину простолюдинка, то на обычных детей он скупиться и вовсе не будет.
Именно поэтому я позвал их.
Пока Велесак не научится принимать людей, как людей, вне зависимости от их сословия, он не сможет двигаться дальше.
Близнецы и Асталиу тоже озадаченно смотрели на детей, прячущихся за Роном.
— Велесак. – позвал я мальчика. Сын сразу поднял на меня злой взгляд. – Хороший лидер должен уметь находить общий язык с любыми людьми. Сословие и статус не всегда будут способны дать тебе защиту или превосходство. И это касается всех вас. – я окинул взглядом племянников.
Лицо Велесака покраснело от злости и негодования, а между тем, я подозвал детей к себе. Все они из жилого комплекса для прислуги Ломбарди.
Рон мягко подтолкнул детей в нашу сторону.
— Здравствуйте, малыши. Меня зовут Виедзе Ломбарди. А какие у вас имена?
— Я Мэйсон. Мне десять лет. – представился самый старший и самый смелый из детей.
Эта детская непосредственность меня позабавила. Детей не пускают в основное здание особняка и им не особо рассказывают о хозяевах этого места.
Поэтому они не боятся. Не боятся говорить открыто и смело. Честность и смелость самые почитаемые черты в Ломбарди.
— Я сын плотника! А это мой брат Зейн! – продолжил мальчик.
Зейн спрятался за спиной старшего брата. Однако с первого взгляда кое-что становится понятно.
— Вау! Вы тоже близнецы! – Киллиу и Мейрон с интересом подбежали к ним, начиная рассматривать с разных сторон.
— Как здорово!
«Фух. Я специально попросил Рона найти детей близнецов, по возможности. Знал, что это заинтересует Киллиу с Мейроном.»
— Папа, могу я тоже подойти? – спросил мальчик, дернув Рона за штанину пару раз.
— Так это твой сын, Рон? Вы очень похожи. Оба очаровательны! – не смог сдержать я улыбки.
— Г-господин! – Рон покраснел и поправил свои очки, в попытке скрыть смущение. Мы стали ближе, после той моей истерики. Они с Эсмой поддержали меня, за что я очень им благодарен. Не знаю в каком я бы сейчас был состоянии, если бы не их поддержка. – Его зовут…
— Я сам, папа! Я сам! Меня зовут Аззир! Мне уже… – мальчик на секунду задумался. – Девять!
— Рад знакомству, Аззир. А…
— Это Джозеф! Он не слишком разговочив. – ответил Аззир, указывая на последнего ребёнка.
Асталиу с опаской посмотрел на Велесака, который, кажется, закипал с каждой новой секундой все сильнее.
— Отец! – мальчик, неожиданно подошедший ко мне, сильно сжал мою руку. – Если вы правда будете играть с ними, я не буду в этом участвовать!
Я мгновение молчал.
— Твоё право. – пожал я плечами. – Рон отведет тебя к месту, где можно будет присесть.
Велесак весь зарделся от злости и понимания, что я не собираюсь идти у него на поводу. Он развернулся и демонстративно ушел следом за Роном, к месту, где можно будет издали наблюдать за нами.
Асталиу хотел пойти следом, но я его остановил, положив руку на плечо.
— Лучше останься здесь. А он пускай побесится, коль угодно. – улыбнулся я племяннику. – Пойдём играть.
— Х-хорошо! – кивнул Асталиу. Он развернулся и побежал к компании из двух пар близнецов. Я же посмотрел в сторону куда ушел сын.
«Ох и намучаюсь же я с ним…»
Я беспокоился, что и остальные дети будут вести себя высокомерно, по отношению к дворовым ребятам. Однако в итоге возмущался только Велесак. Я рад, что мои опасения не подтвердились. Киллиу с Мейроном вертелись вокруг Зейна и Мэйсона, подкупленные тем, что они тоже близнецы, а Асталиу мирно беседовал с Аззиром и Джозефом.
«Как хорошо, что снобизм обошел их стороной и они так легко сошлись с этими ребятками!» - довольно думаю я. Мне на плечо ложится ладонь и я смотрю на Рона.
В глазах дворецкого отражаются неприкрытые тепло и волнение. Но я успокаиваю его слабой, но мягкой улыбкой.
— Как Велесак?
— Молодой господин казался очень злым.
— Понятно… – грустно вздыхаю я. Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Не заставлять же его играть силком. – Позаботься, чтобы ему было комфортно.
— Да, милорд.
Я вздрогнул и обернулся на уходящего Рона. Кажется того ничего не смутило, а вот меня вполне. Смутило и в какой-то степени обрадовало. Обращение "милорд" для меня лично значит куда больше, чем "господин" или "хозяин". Это как своеобразная клятва верности, лидеру, которого ты выбрал сам и готов идти за ним до конца. Конечно, скорее всего, только я вкладываю в это обращение подобный смысл, но мне все равно стало очень приятно.
Я подошел к детям, перекидывая мяч из одной руки в другую.
— Встаньте в круг! – улыбаясь сказал я.
Первыми отреагировали дворовые ребята, а за ними последовали и мои племянники. – Правила простые. Мы кидаем друг другу мяч, в произвольном порядке, под счет до одиннадцати. Когда вы слышите число одиннадцать или картошка, вы должны не поймать, а отбить мяч и счет начинается по новой.
— А если отбить мяч не получится? – поинтересовался Асталиу, приподняв руку.
— Если вы не отбьете или поймаете мяч, вместо того чтобы отбить, вы садитесь в центр и становитесь картошкой.
Дети тихо захихикали, посматривая друг на друга.
— И счет начинается заново. Когда кто-то уже сидит на месте картошки, её нужно окучить. – опять тихие смешки. Дети такие дети. – То есть выбить.
— Выбить? – переспросил Киллиу.
— Да, когда в центре сидят игроки, задача остальных, также на одиннадцатый счет, отбить мяч так, чтобы попасть в них. Промахиваетесь, садитесь рядышком и тоже становитесь картошкой.
— А как выиграть? – спрашивает Мейрон, оглядывая соперников.
— Выигрывает последний оставшийся игрок, не ставший картошкой. До этого момента игра не заканчивается. Попробуете? Если не хотите в эту можем поиграть в другую.
— Нет, давайте попробуем! – загорелся Мэйсон.
— Да, давайте попробуем! – поддержали Киллиу и Мейрон.
Я довольно улыбаюсь. Перекидываю мяч из руки в руку. Беглым взглядом обвожу детей и, довольно резко кидаю мяч в сторону Киллиу, под счет "один". Я решил начать с него, потому что у Киллиу с Мейроном, из присутствующих самая быстрая реакция и острота зрения.
Игра развивалась быстро и бодро. Как я и предполагал, дети быстро поняли, что нужно делать и втянулись. Это значительно меня успокоило. А ещё грусть ушла, пусть и не полностью, уступив место азарту.
Однако, в какой-то момент, я улучил время, чтобы незаметно улизнуть, пока мальчишки были в запале и пошёл в сторону Велесака. Не могу я просто так его оставить там сидеть.
— Пойдем играть. От того, что ты тут сидишь дуешься, лучше не станет.
— Не хочу… – буркнул сын, скрестив руку на груди и с тоской смотря на играющих.
— Хочешь. – покачал я головой. Протянув руку ребонку, я едва наклонился. – Сынок, я понимаю, что гордость аристократа это хорошо, но не позволяй ей лишать тебя удовольствий. Иди играть.
Велесак ещё какое-то время молчал, но все же принял мою руку. Удивительно, но Велесак очень быстро влился в игру. Аззир и Джозеф первые подошли к нему, чтобы объяснить правила игры из которой малышня исключила фактор счета. Хоть сначала сын вел себя все ещё немного надменно, в игре все равны. А раз все равны, то нет смысла ерепениться, можно просто веселиться.
Когда Велесак окончательно отпустил себя, я тоже выдохнул. Первый шаг сделан.