Время убегало, как песок сквозь пальцы. Незаметно для меня наступило время празднества дня рождения Фирентии Ломбарди. Весь особняк гудел приготовлениями всю последнюю неделю, но я настолько глубоко зарылся в библиотеке и работе, что совершенно этого не заметил. Поэтому столь скорое наступление дня рождения главной героини этой истории, стало сюрпризом.

Я покачал бокалом с шампанским в руке. Чувство неизбежности навевало грусть, а отсутствие детей ещё больше подогревало её.

«Почему я не могу пропустить этот день?» - внутренне плакал я. Элеонор-Холл был переполнен людьми, пришедшими на праздник к моей племяннице, но я предпочел бы и дальше не пересекаться с Фирентией.

Ещё и клоунов артистов пригласили, чтобы развлекать детей. Хотя мне они кажутся жутковатыми.

Сразу вспоминается Utopia Show, с его выпуском про Джона Гейси. Не могу после него спокойно смотреть на этих загримированных людей.

— Виедзе, ты выглядишь скучающим. – заметил подошедший ко мне Рулак, отвлекая от навязчивых мыслей. – Почему ты не со всеми, а стоишь тут один?

— Хе-хе… – я неловко посмеялся, ставя бокал на стол. Мне действительно неуютно. – Я пытался здесь спрятаться. Видно не вышло.

— Спрятаться? Зачем тебе прятаться?

— Со мной слишком много пытаются заговорить по работе. Это немного… утомительно. – пояснил я, сцепляя ладони перед собой.

— Твои отчеты стали куда яснее с недавних пор. – замечает Рулак, как мне кажется сначала, немного невпопад. – Думаю это повлияло на количество людей, желающих работать с тобой.

— Вы меня так похвалить пытаетесь? – прямо спрашиваю я со смущенной улыбкой.

— Ещё чего. Просто боюсь, как бы люди не разочаровались. Ты все ещё делаешь орфографические ошибки в своих отчетах. – фыркнул Глава, едва отпив вина из своего бокала.

А я лишь довольно улыбаюсь, пропустив мимо ушей подколку. Это даже не обидно.

Рулак, как мне кажется, стал несколько снисходительней в моем отношении. Даже сейчас подошел ведь только потому что беспокоился о том, что сын стоит в одиночестве.

Я протянул руку и забрал у Рулака его бокал. Поднес к губам, чуть отпил. Горько, от чего едва корчусь.

— Что ты делаешь? – удивлённо спросил Патриарх, собираясь забрать бокал назад.

— Будет не красиво, если вы напьетесь до прихода именинницы. – хитро улыбнулся я.

— Нахал! – возмутился Рулак и недовольно нахмурив брови, ушел в толпу. Однако, это все равно не стерло улыбки с моего лица.

«Интересно, кто из нас больший нахал.» - хмыкнул я про себя, а потом, вздохнув, все же двинулся в толпу, за ним. Заметив Сераль, первым делом подошёл к ней, осторожно обнимая со спины.

— Бу!

— Ах! – вскрикнула от неожиданности женщина, чуть не выронив тарелку с десертом. – Виз, не делай так. Хулиган!

— То нахал, то хулиган. Злые вы. Уйду я от вас. – буркнул я в плечо супруги.

— Не говори глупостей. – с легкой улыбкой говорит, подошедшая к нам Шананет. Я отпускаю Сераль и она тут же цепляется за мой локоть. – Куда ты пойдешь?

— Не знаю. – жму я плечами. – Но я мальчик умный, найду куда.

Шананет прикрывает рот ладонью, сдерживая смешок. Я же самодовольно улыбаюсь. Конечно, я никуда не уйду из Ломбарди. Я планирую провести тут безбедную, спокойную жизнь и старость, в кругу семьи. Это все так, глупые шутки. И как хорошо, что и Шананет и Сераль это понимают.

— Что ж, хорошо, раз ты так в этом уверен. – улыбаясь посмеивается сестра. Она мгновение смотрит на меня, а затем протягивает руку и гладит меня по щеке, к которой я тут же льну. – Если ты шутишь, значит уже в порядке. Какое облегчение. Мы все очень волновались, а мальчики хотели ещё с тобой поиграть.

— Киллиу и Мейрон? – удивленно спросила Сераль у золовки. Та только несколько раз кивнула на это.

— Если они не могут поиграть с Тией, теперь начинают проситься к тебе, Виз.

— Вот как… я сейчас довольно занят, но думаю смогу освободить своё расписание в следующем месяце, чтобы играть с ними иногда.

Шананет удивленно на меня посмотрела, словно не ожидала, что я вот так сразу соглашусь. Правда сказать ничего не успела, ведь к нам, со скоростью света, подошел Лорельс, резво меня обнимая.

— Лорельс, люди смотрят! – задушенно прохрипел я и младший брат сразу меня отпустил.

— Лорельс, тебе все так же правила приличия не ведомы. – вздохнула Шананет, покачав головой.

— Прошу прощения, просто я не видел брата почти месяц… – смущенно буркнул Лорельс, после чего взял у прислуги бокальчик красного вина. Я снисходительно вздохнул, поправляя помявшуюся одежду.

— Когда я не буду так загружен, съездим на охоту, как я и обещал. – сказал я, подавая локоть Сераль.

— Чем ты, кстати, так упорно занимаешься? – спрашивает Шананет.

— Виз решил подтянуть Велесака в учебе, вот и сидит теперь безвылазно в библиотеке. Составляет программу. – хмыкнула Сераль.

— Разве это не задача Клеривана, учить наших детей? – Шананет приподняла брови.

— У Велесака есть некоторые трудости с восприятием материала. Поэтому я подумал, что будет неплохо самостоятельно его подтянуть, чтобы позже ему было легче на занятиях. Это временная мера. – только вздохнул я, покрутив в руке бокал с вином.

«Мне совершенно не хочется это пить.»

— Если ты не будешь задерживаться в библиотеке допоздна, я оставлю все как есть. – неожиданно вмешался Рулак, возникший словно из воздуха. – Тебе нужен здоровый сон.

— Вам он тоже нужен, но что-то я не заметил, что вы перестали работать по ночам. – парирую я.

Мы опять зацепились языками. Не то чтобы это было обычным делом, но я понял, что по другому с Рулаком у меня вряд ли получится общаться. К тому же я сейчас выведываю границы дозволенного, внимательно наблюдая за реакциями старшего.

— Нет, ну ты совсем страх потерял. – потирая переносицу говорит Патриарх.

— Хотите снова поиграть в молчанку?

Глава вздрагивает достаточно заметно из-за чего я начинаю смеяться. Естественно это все шутки. Я не прекращу разговаривать с Рулаком, пока тот не перейдет границу, как в прошлый раз, но меня забавляет его реакция на мои пустые угрозы.

— Я шучу, расслабьтесь. – улыбаюсь я.

В этот момент входные двери распахиваются и я вижу, как люди начинают расступаться. По толпе проносится шепот, пока Лоране во главе колонны, ведет за собой Фирентию и близнецов.

«Что ж, да начнется шоу.» - я едва напрягаюсь. Однако встретившись взглядом с дочерью немного успокаиваюсь.

— Папа! – девочка отпускает руку Фирентии и подняв юбку платья, бежит к нам. Я иду ей навстречу и подхватываю девочку, обнимая. Лоране целует меня в щеку и я глажу её по волосам.

— Как прошло занятие?

— Учитель отпустил нас пораньше, в честь дня рождения Тии. – улыбнулась Лоране. – И меня похвалили!

— Это очень хорошо, Лоране. – улыбнулась Сераль.

Я бросил беглый взгляд в сторону Рулака и Фирентии, удобно устроившийся у него на руках. Патриарх светло улыбался внучке и от чего-то мне становилось грустно. Однако я быстро отмел эту мысль, переключаясь на подошедшего Велесака.

— Велесак, совсем скоро начнем заниматься. Будь готов. – улыбнулся я, погладив сына по голове. Мальчик только кивнул, оглядывая гостей. Он казался скучающим, но в какой-то момент его глаза загорелись.

Я с интересом проследил за его взглядом мальчика и увидел девочку. Примерно ровесницу Фирентии, с золотыми волосами и яркими рубиновыми глазами. Она стояла одна, в сторонке от других детей, рассматривая лакомства.

«Симпотичная. Они с Велесаком знакомы?» - с интересом подумал я, посмотрев на сына. Однако тот не отводил от девочки взгляд.

— Велесак! – Асталиу подбежал к кузену, положив руку ему на плечо, и отвлекая. – Пойдем играть, скорее!

— А?.. Да, пойдем. – Велесак пару раз оглядывается на девочку, но не спешит идти за двоюродным братом.

Я тоже смотрел на ту девочку. Теперь мне было дико интересно. Я предполагаю где и как он мог с ней познакомиться. Вероятно это было на банкете во «Дворце Виктории». Я не стал разбираться, что именно произошло, потому что сам Велесак решил этого не рассказывать.

И я до сих пор считаю, что копаться в этом не стоит. Но теперь мне жутко интересно.

От мыслей меня отвлек смех Патриарха. Глава Ломбарди взял со столика новый бокал вина и приподнял его.

— Итак, главная героиня этого дня рождения прибыла, поэтому давайте начнём наш банкет… – начал мужчина, однако двери вновь резко распахнулись, привлекая всеобщее внимание.

Я едва поджал губы, заранее зная, кто это будет, хотя подсознательно надеялся, что он сюда не явится.

В зал вошел двенадцатилетний мальчишка с красиво переливающимися золотыми волосами. Его вышитые золотом одежды сверкали, привлекая внимание людей.

Прибыл первый принц, Астана Неремфе Дюрели.

— Здравствуй, Фирентия. – поприветствовал принц, предельно уважительно.

Он подошел к моей племяннице и взял её за руку, от чего у меня появилось резкое желание лишить паршивца его собственной руки. Едва поцеловал её.

«Почему-то я жутко раздражен.»

— Я пришел лично, чтобы поздравить тебя с днем рождения. – самодовольно сказал мальчишка и я неосознанно скрипнул зубами.

Астана оглядел помещение, оценивая то сколько людей тут собралось и, естественно, мы встретились взглядом. Мальчик едва заметно вздрогнул, увидев мою явную враждебность, и поспешно отвернулся.

— Довольно удивительно, что принц приехал к нам. – заметил Рулак, явно удивленный появлением нежданного гостя.

Фирентия двинулась ближе к дедушке, сжав в руке ткань его плаща.

— В тот день, когда я вернулся во дворец, матушка доходчиво объяснила мне мою оплошность. Поэтому сегодня, я решил воспользоваться шансом принести свои извинения, за неподобающее поведение. – пояснил Астана.

Все идет в соответствии с оригиналом. Что ж, это не так уж и плохо.

— Ваше Высочество, подарки.

— Ах, да. Верно. – кивнул Астана.

«Подарки?» - озадаченно подумал я. - «Разве он подарил не один подарок?»

— С днем рождения, Фирентия. – улыбнулся Астана.

— Спасибо, принц! – напряженно улыбается на это Фирентия.

— И так же я должен принести извинения перед лордом Виедзе Ломбарди и его сыном Велесаком. Я повел себя очень некрасиво с гостями матушки.

Я чуть не подавился вином, которое едва отпил.

Я уже потерял к происходящему интерес, думая, что все будет следовать оригиналу. Велесак, не успевший уйти, испуганно посмотрел на меня. Шананет, Лорельс, Сераль и Рулак также обратили на меня свои удивленный взгляды.

В их глазах так и читался вопрос "Что, черт возьми, случилось в той поездке?", однако мне было не до этого.

— Велесак, ты примешь извинения принца? – максимально спокойно спрашиваю я, погладив сына по спине.

— К-конечно! – напуганно и громко выдал мальчик, вцепившись в мою руку.

— В таком случае и я принимаю извинения принца. – заключил я и Астана явно понял, что я имею в виду.

— Какое счастье! В таком случае, могу ли я сам надеть на вас двоих подарки? Моя матушка, лично их выбирала! – не подал виду мальчишка. В будущем он намного хуже скрывал свои эмоции, чем сейчас.

— Да… – в один голос, и как-то обречённо, ответили Велесак и Фирентия.

Астана подошел сначала к Велесаку, явно расставив приоритеты и прицепил на его жилет красивую сапфировую брошь. При этом Велесака чуть ли не трясло от ужаса. Мне пришлось положить руки ему на плечи, чтобы этого не заметили.

После чего пошел к Фирентии, надевая на неё колье, что я видел в оригинале. Девочка явно была не в восторге.

— Неожиданный гость отвлёк нас, однако я не могу более задерживать дорогих гостей. Благодарю всех вас за то, что вы проделали такой долгий путь, чтобы поздравить мою внучку Фирентию с днём рождения, – сказал Рулак, высоко поднимая стакан и призывая зал к тишине. – Начинаем банкет.

Стоило словам Главы Ломбарди замолкнуть, как несколько дверей, соединяющих банкетный зал и кухню, одновременно распахнулись, и из них вышли слуги с большими серебряными тарелками.

Основные блюда и закуски были расставлены на каждом столе, чтобы гости могли удобно прогуливаться за ними по залу.

К счастью, после этого гости стали весело болтать друг с другом, как и до прихода Астаны.

Посыпались поздравления. А у меня внутри все скрутило от неясной тревоги.

«Что это сейчас было?»