— Здравствуй, Велесак. – поздоровался первый принц и Велесак, не успевший исчезнуть из его поля зрения, готов поклясться, что у него чуть не остановилось сердце.
— Приветствую вас, Ваше Высочество первый принц. – выдавил из себя мальчик.
По спине прошелся холодок, а в воспоминаниях вновь появился образ Астаны, смотрящего на него сверху вниз. В корнях волос и коленках появилась фантомная боль.
Стоявший рядом Асталиу странно на него посмотрел, но все же тоже чуть поклонился принцу, в знак уважения.
— Прошу прощения, но мне нужно уходить. Мы с кузеном собирались вместе поиграть. – поспешно выдал Ломбарди, хватаясь за руку двоюродного брата. Однако, они и пару шагов не сделали, когда Велесак понял, что принц идет за ними. – П-почему вы ид-дете за нами?
— Мм? Не обращай внимания. Я веду себя так не из желания быть с тобой. Через какое-то время я вернусь домой, так что закрой рот и веди себя смирно. – не скрывая своей насмешки сказал Астана.
— Ч-что?.. – растерянно выдохнул Велесак.
— Как вы смеете так с ним разговаривать? – вмешался Асталиу, яростно хмурясь. – Вы ведь только извинились за своё поведение!
— А ты ещё кто? – хмыкнул принц, переведя взгляд на мальчика с темно зелёными глазами. Асталиу едва вздрогнул, сжимая кулачки.
Он был зол ещё с того момента, когда встреча с принцем сорвалась из-за Фирентии. Потом его злость подкрепилась после поездки Велесака с дядей во дворец Императрицы. Асталиу не слепой, заметил, как настрой кузена вновь рухнул. К тому же он заметил ободранные ладони и синяки. Не трудно догадаться, что во дворце что-то произошло.
Сначала Асталиу, грешным делом, подумал на дядю, ведь раньше он не брезговал рукоприкладством. Но сегодня стало понятно, дело было в принце.
А сейчас он снова ведет себя ужасно по отношению к Велесаку.
— Я — Асталиу Ломбарди. Сын Лорельса Ломбарди и внук Рулака Ломбарди. – на удивление спокойной сказал мальчик, выходя вперёд и закрывая Велесака собой. Злость придала ему смелости.
— Тц. Ещё один… – раздражённо сказал Астана. – Лучше бы я пошел за той девкой. Она хоть и высокомерная дрянь, но лучше вас.
Асталиу только сильнее нахмурился. Это и правда очень оскорбительно. Мальчик сжал кулачки, потом оглянулся на перепуганного кузена. В голове словно щелкнуло. Ему нужно срочно уводить Велесака от этого принца.
Асталиу вновь посмотрел на Астану сердитым взглядом.
— Вот тогда и найдите её, чтобы поиграть, Ваше Высочество! Пойдем, Велесак. – он схватил растерянного и все ещё испуганного кузена за запятье и потянул за собой в толпу, чтобы поскорее скрыться.
— Эй! Погодите! Вы куда?! – послышался им в след удивленный голос Астаны.
— Асталиу, что ты делаешь?! – пораженно вскрикнул Велесак. Однако кузен ему не ответил, просто таща за собой.
Нужно как можно дальше уйти от Астаны, пока он не опомнился. Однако, естественно, Велесак в какой-то момент попытался вырваться и его качнуло назад. Мальчик сделал шаг назад, чуть шатнувшись на пятках.
— Ай! – послышался девичий вскрик. Он наткнулся на кого-то спиной.
— Ах! – вздрогнул Велесак, оборачиваясь. – Рокси? П-прости!
Асталиу застыл, наблюдая за тем, как Велесак помогает подняться незнакомой ему девочке. Та не сопротивлялась, наоборот, кажется она даже немного обрадовалась увидеть Велесака.
Однако, довольно скоро она стушевалась, поглядывая на Асталиу.
— Приветствую младших господ Ломбарди. – формально поздоровалась Рокси, смущенно сделав реверанс. Велесак даже немного опешил.
В прошлый раз все было совсем иначе. Между детьми повисла неловкая пауза. Роксана явно была нервной и вскоре Велесак понял почему.
Чуть поодаль от них стоял мужчина. Мальчик сразу узнал его. Отец Роксаны. Он периодически бросал на дочь краткие взгляды, наблюдая. Вот почему она казалась такой одинокой.
Велесак оборачивается, проверяя не идёт ли за ними принц, а потом хватается за запястья Роксаны и Асталиу и тащит их за собой.
— Бежим!
— Что?! – удивленно вскрикивает девочка, но поднимает юбку повыше, словно только и ждала возможности сбежать. Они пересекают зал по диагонали, убегая на его противоположный конец. Велесак видит, краем глаза, как Фирентия в компании кузенов и сестры распаковывает подарки, но даже не думает задерживаться там.
В углу, где они остановились было тихо и безлюдно, так что они наконец-то смогли встать и отдышаться.
— Хахаха! – вдруг начинает смеяться Роксана. – Даже если потом меня накажут, оно того стоит! Привет, Велесак. – наконец опустила формальности она и сразу же обняла мальчика.
Велесак моментально покраснел, как помидор, приобнимая Роксану в ответ. Асталиу впервые видел, чтобы лицо кузена было настолько пламенно красного цвета.
— П-привет, Рокси. – смущенно ответил мальчик. – Прости за тот раз, я хотел позвать отца, но…
— Не переживай так! Мне влетало и похуже! – улыбаясь заявила малышка, уперевшись руками в бока.
Её яркие алые глаза красиво сверкали в свете люстр, делая взгляд похожим на лисий. Велесак так и застыл, просто рассматривая её, секунд пять, словно привороженный.
— Ах, это мой кузен. Его зовут Асталиу. – опомнился Велесак, снова густо покраснев, и представил двоюродного брата подруге. – Асталиу, это Рокси. Мы с ней познакомились на приёме отца.
— Аааа… – наконец-то сложил пазл Асталиу. – Рад знакомству, леди.
— Взаимно! – девочка резво схватилась за руку Асталиу и пару раз тряхнула. Хотя Асталиу хотел поцеловать её ладонь, как того требует этикет при знакомстве. Она чем-то напомнила мальчику его отца, Лорельса.
Про таких ещё говорят "душа нараспашку".
— Ну так… во что будем играть? – задорно спрашивает Рокси.
— А во что бы ты хотела? – интересуется у неё Асталиу.
***
— Что у вас произошло во дворце? – практически налетел на меня Рулак, едва все немного уладилось.
А я в ушах слышал стук собственного сердца.
«Это ведь ключевое событие. До этого все ключевые события оставались неизменными. Неужели я вмешался в нить повествования слишком сильно, всего лишь пытаясь защитить своего ребёнка?!»
— Виедзе? – обеспокоенный голос Рулака прорвался сквозь оглушительные мысли, а руки на моих предплечьях были крепко сжаты.
— Вам же не было интересно…
— А сейчас стало! – фыркнул Рулак. – Так что?
— Просто небольшой конфликт из-за поведения принца. – тихо поясняю я. Хватка чуть ослабевает.
— Ты так побледнел. Ты хорошо себя чувствуешь?
«Хорошо ли я себя чувствую? Я в ужасе.» - я знал, что мир поменяется вокруг меня, но я надеялся, что только в пределах семьи. Однако, видимо даже малое моё вмешательство, подверженное эффекту бабочки, понесет за собой обширные последствия. Сердце участило ритм.
«Так, нет. Не паникуем. Ничего страшного ещё не произошло. Я сам просил публичных извинений. Если бы императрица проигнорировала это, могла бы лишиться моей поддержки. Хотя, казалось её это не особо волнует…»
— Я в порядке, отец. Просто на мгновение закружилась голова. Видимо мне пока что не стоит пить алкоголь. – я поставил бокал с вином на ближайший столик, стараясь унять паническую дрожь в пальцах. Все внутри скручивало и клокотало от ужаса перед неизвестностью.
— Видимо… – неуверенно кивнул Рулак, смотря на почти полный бокал и мои трясущиеся пальцы. – Ты точно в порядке? Я попрошу принести тебе воды. Никуда не уходи отсюда.
Спустя мгновение, я остался один на один с подкатившим страхом. Я посмотрел на свои трясущиеся руки, чувствуя как спирает дыхание, а в груди все болезненно сжимает. Опираясь на стол обоими руками, судорожно пытаюсь вдохнуть и едва ослабляю свой галстук, сейчас походящий на удавку.
«Так. Нет. Успокойся. Дыши ровно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.» - я стараюсь сконцентрироваться на своем дыхании, но успокоиться не получается.
Мне хочется забиться в угол и сжаться там в комочек, чтобы меня никто не трогал. Я почти впал в эту крайность, когда заметил бегающих друг за другом Велесака, Асталиу и ту девочку. На мгновение я завис, просто смотря на резвящихся детей, а потом ухватился за этот образ, просто внимательно наблюдая.
Дыхание выровнялось к тому моменту, когда ко мне подошла Сераль с бокалом воды.
— Ты в порядке? Отец сказал, что у тебя закружилась голова… – обеспокоенно спросила жена.
— Да. Спасибо. Сейчас попью и приду в себя. – слегка неуверенно кивнул я, принимая бокал. Судорожно отпиваю и, наконец-то меня отпускает. Я могу спокойно вдохнуть. Кидаю взгляд на детей. – Сера, ты не знаешь, кто та девочка?
Жена оборачивается на них и чуть хмурится. Кажется беспечные игры детей её не впечатлили.
— Кажется она из дома Миррей. Младшая дочь. Роксана. – отвечает Сераль. – И правда никаких манер. Так носиться с двумя мальчишками…
— Пусть играют. – вздохнул и уже готовился выслушать тираду в исполнении жены, но она не успела начать.
— Тия! – послышался встревоженный голос.
— Папа! – отпустив подарок, который открывала, Фирентия протянула руки к быстро шагающему к ней отцу. – Какой вы красивый!
— Мне так жаль, что папа опоздал на день рождения своей любимой дочки! Ты так долго ждала! – расстроившись, Галлагер подхватил дочь на руки.
— Всё хорошо! Мне было весело с кузенами!
— Вот как. Вы все вместе открывали подарки? – спросил Галлагер, смотря на пустые коробки, сваленные в кучу на свободном месте.
— Мы открыли много, но у нас есть ещё столько же! – сказал Мейрон, возбуждённо хлопая в ладоши.
— Здесь так много подарков… – с лёгкой паникой сказал Галлагер, смотря на гору коробок.
— Да! Мне это нравится! Пришло так много людей!
— Вот как? Это сторона Тии снова немного отличается от её отца.
Галлагер был скромным человеком, который не любил шум и пристальное внимание. В этом мы с ним похожи. Ненавижу столпотворения.
— Это похоже на меня, – сказал вернувшийся Рулак, окидывая взглядом зал и гостей. – Но всё же хорошо, как сейчас, собираться семьёй в одном месте, – счастливо усмехнувшись, сказал Рулак, оглядывая и свою семью, правда задержал на мне обеспокоенный взгляд.
— Кхм-кхм! – в тёплую семейную атмосферу вмешался незваный гость.
— Что такое, первый принц? – спросил Рулак, почти не скрывая того, что вмешательство Астаны было ему неприятно.
— Мне нужно кое-что отдать.
— Вы хотите что-то отдать? – Рулак удивлённо вскинул бровь, смотря на первого принца. – Разве некоторое время назад вы уже не отдали подарки?
— О, это не подарок для Фирентии и Велесака.
Все собравшиеся обратили своё внимание на принца.
Астана вытащил что-то из внутреннего кармана пиджака. Этим "чем-то" оказался тёмно-фиолетовый конверт, запечатанный золотым воском с императорской печатью.
— Это… — выдохнул я облегченно, увидев лишь один конверт.
— Императрица просила передать вам приглашение на ужин в императорском дворце. Пожалуйста, украсьте этот ужин своим присутствием, Галлагер Ломбарди.