Кройтон неспешно перелистывал журнал, слушая мерное тиканье часов. Его пребывание в офисе «Ломбарди Строительство» затянулось, однако мужчина не жаловался. Он сегодня никуда не торопился, так что мог позволить себе просто в тишине и спокойствии дождаться, когда же Виедзе Ломбарди наконец соизволит к нему спуститься. Отношения между ними небыли ужасными, но и хорошими их не назовешь. Просто… не лучшими.
Кройтону не нравился Виедзе. Он просто не мог позволить себе испытывать симпатию к человеку, доводившему его единственную и любимую младшую сестренку до слез столько раз. Который позволял себе поднять на неё руку и словестно задеть. Ангенас бы с удовольствием сам разбил кулаки о лицо Ломбарди, если бы не возможные последствия. Даже учитывая нынешний статус семьи Ангенас в обществе, с Ломбарди им тягаться не под силу. А ему, в одиночку, так уж точно.
Поэтому ему приходилось только молча утирать слезы Сераль, после каждого срыва Виедзе. И то он даже не всегда мог приехать, а успокаивать сестру через письма та ещё задачка. Получалось у него это так себе.
Кройтону хотелось найти зацепку, хоть что-нибудь, чтобы вытащить Сераль. Все что угодно! Однако законов империи Виедзе Ломбарди не нарушал.
Он никак не ограничивал жену в действиях и передвижениях, полностью содержал, покрывая абсолютно любые хотелки. Занимался образованием и воспитанием их общих детей, не увиливая от ответственности. Не изменял.
Подкопаться не к чему.
Однако Кройтон все равно рыл под Виедзе столько сколько мог, лишь бы помочь, но в итоге остановился. Его милая младшая сестра умоляла его прекратить. Боялась за его безопасность, ведь в случае обнаружения такой деятельности пострадал бы и сам Кройтон и его семья. Он понимает её опасения.
— Глах… – выдохнул мужчина, откидывая журнал на столик. Он потер подбородок.
Все происходящее сейчас очень сильно его тревожит.
В последнее время все стало тихо. Даже в письмах Сераль больше не жаловалась на выходки мужа. Скорее даже наоборот, стала отзываться с некоторой теплотой.
Предприятие хроя и хлопка так же позволило им видеться чаще — несмотря на то, что по итогу им заведовал Галлагер, а не Виедзе, — и сестра правда стала чуть более улыбчивой, почти как до замужества. Он даже позволил себе пошутить, что она нашла себе любовника, для утешения. За это мужчина тут же получил, наверное, ударов десять веером. Естественно все это сопровождалось смешками. Хотя насупленный носик Сераль заставил его немного поволноваться. Он не хотел обидеть сестру.
— Тонни, он изменился. - говорила ему Сераль. Это была буквально единственная фраза, которую она произносила, когда речь вновь заходила о её супруге. И каждый раз она звучала по-разному. Иногда обеспокоенно, иногда испуганно, иногда мечтательно.
Кройтон не особо ей верил раньше. А потом слухи начали наводнять его информационное пространство с такой скоростью, что он не поспевал за ними следить, все больше погружаясь в нервозность.
Сначала то, что Виедзе Ломбарди начал собирать долги, потом ссора Велесака и Астаны. За ними же холод в сторону императрицы со стороны Ломбарди, претензия к императору и дальше по списку, пока, как гром среди ясного неба, не начался судебный процесс Ломбарди с лордами Запада. Его дядя - Фердик Ангенас, едва не начал рвать волосы на голове, видя как стремительно рушится имидж их семьи, как главного рода Запада. Однако предпринять толком ничего не мог, ведь все доказательства были слишком очевидны. Юристы Ломбарди просто размазали Приса и Серджила по стенке. Только Абикса удалось худо-бедно вытащить из сложившейся ситуации.
Императрица предпочла остаться сторонним наблюдателем, что делу естественно не помогло. Но хотя бы сохранило её лицо в обществе, и так слегка запятнаное конфликтом Астаны и Велесака. Насколько он знает, кузина до сих пор не извинилась перед Виедзе. Поэтому вступи она сейчас в конфликт, навлекла бы только больше проблем на свою голову и голову сына.
Совершенно неожиданно Виедзе Ломбарди показал лицо, которое прежде не видел никто. Устроив показательную казнь, всего одним судебным делом он моментально натянул поводки, превращая их в удавки, на шеях сотен аристократов из разных точек страны, все ещё не отдавшим ему свои задолженности.
«Сумасшествие. Точно ли это тот же человек?» - невольно возникали мысли, стоило только взглянуть на действия Виедзе Ломбарди сейчас.
Однако сомнений в этом было мало. Родные бы заметили что-то неладное, верно ведь? Значит оставалось только одно. До этого момента Виедзе Ломбарди просто мастерски пользовался маской простачка.
Как давно он в растягивал эту паутину долгов? И… почему вдруг сейчас решил сбросить свою маску идота?
— Лорд Дюрак! – бодрый голос Виедзе, нарушил тишину. Кройтон едва вздрогнул, от неожиданности.
Он погрузился так глубоко в мысли, что не заметил появления Ломбарди. Напряжение моментально подскочило и Кройтон невольно напрягся, пока Виедзе слегка улыбаясь прошел к креслу напротив его. Шурин сел и перевел взгляд на него.
Кройтон ожидал ощутить на себе колкий взгляд, что пригвоздит его к креслу, как описывали Виедзе в последнее время. Однако тот смотрел на Ангенаса совершенно спокойно, ожидая, пока им нальют по чашечке чая.
— Так что вас привело ко мне сегодня? – поинтересовался Ломбарди, спустя минуту, после того, как прислуга покинула комнату.
Кройтон набрал в грудь воздуха.
— Через два месяца у Сераль день рождения. – сказал Ангенас, сжимая пальцы в кулаках. Костяшки едва пощипывало от желания стереть эту дежурную улыбку с лица Виедзе.
— Ах, значит я был прав в своём предположении. – куда более искренно улыбнулся Ломбарди. - На самом де…
— Я хочу забрать её к себе на этот период. – перебил Кройтон. Лицо Виедзе удивлённо вытянулось в непонимании. - Сераль давно не виделась с родителями и семьёй. Да и вам будет проще, если она отпразднует этот день с нами.
Виедзе какое-то время молчал, смотря на Кройтона с нечитаемым выражением лица. Он едва облизнул губы и задумчиво нахмурился.
— Не думаю, что это хорошая идея. – все же выдал Виедзе. Кровь в венах Кройтона моментально вскипела, но он не успел ничего сказать. – Её может задеть подобное.
— Задеть? Каким образом встреча с семьёй может её задеть?!
— Дело не во встрече с семьёй. Я не против этого. Если хотите, хоть каждый день, я все устрою. – помотал головой Ломбарди.
Затем он посмотрел на Кройтона с явным подозрением. Он раздумывал, стоит ли рассказывать о чем-то. Явно взвешивал все "за" и "против".
— Просто не стоит. – в итоге вздохнул Виедзе. Он решил не рассказывать.
У Кройтона забилось сердце, а по позвоночнику пробежались мурашки. Неужели это оно? То, что поможет наконец-то вытащить Серу из этих отношений!
— Почему? – чувствуя некое ликование, спросил Кройтон. - Если не объясните, я не смогу принять это.
— И что вы сделаете? Похитите мою жену? - выгнул бровь Виедзе.
Ангенас закусил щеку изнутри. Эта самоуверенность не берется с пустого места, но как же сильно бесит! Он даже собственной сестре помочь не может.
— Прошу вас, Кройтон, я не хочу ссориться. - вздохнул Ломбарди. - День рождения Сераль пройдёт с Элеонор-Холл и это не обсуждается.
— В… Элеонор-Холл?
Как правило, в Элеонор-Холл проходят все дни рождения членов семьи Ломбарди. Там праздновали и Бестиан с Ронет, но не Сераль. И сейчас Виедзе говорит, что планирует устроить там день рождения его сестры? Это равносильно признанию Главой Ломбарди её членом семьи. Однако, Рулак Ломбарди никогда бы на такое не пошел, ведь он презирает Ангенас всем сердцем.
Дискриминация ли это? Да, чистой воды дискриминация. Но Сераль упорно игнорирует это. Даже называет Рулака отцом, хотя тот так и не принял невестку.
— Да. И я предлагаю вам организовать этот праздник. – мягко улыбнулся Виедзе. - Я покрою абсолютно все расходы, так что можете разгуляться. Приезд ваших родителей я так же организую на высшем уровне.
Это так естественно звучит, что Кройтон на мгновение зависает. Каждый раз, когда Ломбарди роняют подобные заявления становится даже страшно. Насколько же велики объемы их средств, что они могут без оглядки говорить подобное?
Даже императорская семья существенно уступает им в активах. Переодически люди даже шутят, что настоящие правители империи это семья Ломбарди, в руках которой собрана львиная доля денег империи Рембру.
— В-вы хотите, чтобы день рождения Сераль организовал я? - голос против воли едва дрогнул.
— Вы её старший брат. Она скучает. Думаю ей будет приятно. - спокойно заметил Ломбарди, словно не понимая, чему Ангенас так удивляется. - Я хочу, чтобы в этот день она была счастлива.
— А что Глава Ломбарди? Неужели он согласился? – спросил Кройтон.
Виедзе какое-то время помолчал, после чего улыбнулся. Вероятно это ещё не решенный вопрос.
— Об этом не переживайте. - хоть ответ и неопределенный, стало спокойнее.
«Если она правда отпразднует там день рождения, если Патриарх признает её… я уже вряд-ли когда-нибудь смогу забрать Сераль из Ломбарди.» - Кройтон напряженно сжал зубы. - «Что же делать? Что делать? Что мне делать?»
Пару секунд Ангенас сидел, просто раздумывая над сказанным и медленно утопая в тревоге. Виедзе его не торопил и вообще будто был не здесь. Спокойно пил свой чёрный чай, наслаждаясь и ожидая его ответа.
Это был совсем иной образ старшего сына Рулака Ломбарди. Сначала он относился к Кройтону предвзято, потом стал подмазываться, стоило создать торговую группу по приказу Лабини. Сейчас же он не проявлял ни первую, ни вторую линии поведения. Это было что-то новое и тревожащее.
«Он и впрямь изменился…» - проскакивает мысль в голове. Кройтон смотрит в свою чашку чая, наблюдая за едва колыхающейся алой водой.
Ангенас проводит ладонью и своей шее, а потом смотрит прямо на Виедзе, чувствуя напряженный комок в груди. В голове вертится одна мысль, не дающая покоя.
«Это мой шанс накопать что-нибудь стоящее на него под благовидным предлогом. Упускать такую возможность будет верхом глупости.» - заключает про себя Кройтон, а потом улыбается.
К этому он будет намного чаще видеть сестру, что не может не радовать.
Мужчина всегда любил проводить с ней время, не смотря на довольно солидный разброс в возрастах. До сих пор помнит, как двенадцати летнему ему в руки дали маленький теплый сверток, в котором посапывала только что родившаяся Сераль.
Помниться тогда он ужастно боялся её уронить, поэтому застыл в одной позе, как вкопанный, пока сестренка тихонечко спала у него на руках.
Это воспоминание все ещё одно из самых теплых и светлых в его жизни.
— Как я могу отказать вам, шурин? Это ведь ради Сераль. - заверяет Кройтон шурина. Решение было принято моментально.
— В таком случае очень рассчитываю на вас! – довольно и искренне улыбнулся Виедзе, протягивая руку.
«Все, чтобы вызволить Серу из твоих лап.» - говорит сам себе Кройтон, смотря на ладонь Ломбарди. Он как старший брат, должен защитить Сераль и вернуть её домой. Обязательно должен.
— Я сделаю все возможное. - Ангенас уверенно жмет руку Виедзе.