Регина и сама знала, что пришла раньше времени, но не могла усидеть дома. Она рано легла прошлой ночью, и рано встала с утра. Приготовления заняли некоторое время, но дела закончились, и Регина сорвалась с места. Ей пришлось погулять по парку почти час, пока стрелки на библиотечном циферблате не соизволили подползти к нужному времени.
Когда на почти пустой улице показался маленький желтый автомобиль, Регина невольно перевела дыхание. Она не желала признаваться самой себе, но до последнего опасалась, что Свон может передумать. Или, как минимум, проспать – с нее бы сталось! До скольких они вчера досидели? Генри – одиннадцать, и это не тот возраст, в котором можно было бы полуночничать.
Но, похоже, вопреки ее подозрениям, прежняя договоренность была в силе. Генри выскочил из машины – Свон, разумеется, выйти не удосужилась – и быстро направился к ней. Регина устремилась навстречу ему, и они почти столкнулись у парковых ворот.
- Привет! – Генри выглядел жизнерадостным.
Регина наклонилась и обняла его, чему он не воспротивился.
- Привет, - отозвалась Регина и, не удержавшись, добавила: - Я так соскучилась по тебе!
- Я тоже по тебе соскучился, - вполне искренне ответил Генри, не отпуская ее руки. – Куда пойдем? К Бабушке?
- О нет! – Регина едва заметно поморщилась. Ей только не хватало выдерживать в это утро чужие подозрительные взгляды! – Я все приготовила дома – все, что ты любишь. Пойдем?
- Пойдем, - покладисто согласился Генри. – Только…
Он заозирался, и Регина напряглась. Кого он высматривал? Однозначно не Свон – та вряд ли укатила для того, чтобы оббежать парк с тылу. Но кого еще мог ждать Генри?
- Прости, я немного проспал!
Мужской голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Регина знала этот голос, и ей очень не хотелось оборачиваться, но вряд ли у нее оставался выбор.
Нил Кэссиди, в пальто нараспашку и со взъерошенными темными кудрями стоял перед ними с чуть виноватым видом.
- О, мадам мэр… - смущенно протянул Нил, глядя на нее исподлобья. – Извините, не ожидал вас увидеть…
- То же самое я могу сказать и о вас, - холодно парировала Регина.
Больше всего ей хотелось, чтобы это недоразумение сейчас же исчезло из их с Генри поля зрения, но слово «проспал» наводило на мысли, что сын Румпельштильцхена оказался здесь и сейчас не случайно. Генри практически тут же подтвердил ее опасения, свободной рукой подхватив ладонь Нила.
- Вот, теперь можем идти!
- Куда?! – это взрослые выпалили почти хором, изумленно уставившись на него.
- Домой, конечно, - Генри пожал плечами. – Завтракать.
Регина медленно подняла взгляд от сына вверх и встретилась с затравленными глазами Нила Кэссиди. Догадка о том, что ему хочется идти к ней домой ничуть не больше, чем ей принимать его, ни капли не облегчала бывшей королеве положение.
- Генри… - осторожно начала она. – Ты уверен, что это хорошая идея?
Нил энергично кивнул. В последний раз, когда он был дома у Злой Королевы, визит закончился вышвыриванием его бренного тела на окраину города. Повторять сей печальный опыт ему вовсе не хотелось.
Генри перевел взгляд с Регины на Нила и обратно. На его лице возникло уже почти профессионально жалобное выражение.
- А как же Рождество? – протянул Генри.
Повисло напряженное молчание. Мальчик крепко сжимал руки взрослых, явно не собираясь выпускать ни одной ладони, однако пауза чересчур затянулась. Наконец Генри тяжело вздохнул.
- Ну ладно… - протянул он неохотно, впрочем, по-прежнему не отпуская рук. – Если вы, как и Эмма, не хотите праздновать вместе, то придется опять по очереди. И кто первый?
Взгляды Регины и Нила снова скрестились, теперь еще более напряженно. Досадно, когда тебе звонят и сообщают, что встреча откладывается, но еще обиднее уже стоять рядом со своим ребенком, держать его за руку – и потом разворачиваться и уходить.
- У меня там завтрак стынет, - тоном, успешно соперничающим с кельвинским нулем, отчеканила Регина.
- У меня тоже на сегодня были планы, - несмотря на некую робость перед этой женщиной, Нил также не собирался отступать.
- О, ну разумеется, вам так сложно вырваться со съемной комнатушки, а уж с работы отпроситься и вовсе нереально, - Регина презрительно поджала губы. – Впрочем, нет, постойте! У вас ведь вовсе нет никакой работы…
- Это не значит, что у меня не может быть планов на время с моим сыном! – Нил опустил голову, но не виновато, а будто собираясь бодаться.
В любое другое время Регина сочла бы такое мальчишеское поведение забавным, но сейчас на кону стояло общение с Генри.
- Он мой сын! – с нажимом заявила она. – Уж по крайней мере, сегодня!
- Мам, пап, - Генри наконец решил вмешаться. – Ну, может, все-таки вместе посидим, а?
Он смотрел на них снизу вверх, крепко сжимая свои ладошки. Регина с Нилом продолжали стоять, застыв на месте, не сводя друг с друга подозрительных и оценивающих взглядов. Уступать не хотелось ни одному, но и ругаться прямо при Генри оба считали нежелательным. Каждый надеялся выглядеть в глазах сына получше – но при этом не уступая ни грамма своих весьма шатких прав.
Регина не выдержала первой. Через душащее ее отвращение, она неохотно выдавила из себя:
- Надеюсь, мистер Кэссиди, вы любите лазанью?
- Боже, для сына Румпельштильцхена вы на удивление бездарный бизнесмен!
- Мда уж, боюсь, здесь я, скорее в маму: та тоже была на редкость непрактична…
Нил печально смотрел на жалкие остатки своих активов, в то время как Генри завладел значительной частью всех капиталов.
«Монополия» была подарком Нила сыну, и после того, как более получаса в доме Регины прошло в тяжелом и напряженном молчании, он предложил вскрыть игру. Регина отнеслась к его предложению довольно скептически, однако Генри оживился и горячо поддержал предложение. В результате почти десять часов прошло незаметно. Они даже не стали отвлекаться на обед и на ужин – просто перетащили тарелки с едой поближе к игре.
Сам Нил играл не в первый раз, Регине и Генри пришлось объяснять правила. Впрочем, это не помешало тому, что он стал быстро отставать. Нил винил в этом свое фатальное невезение – с деньгами ему, признаться, не фартило никогда – однако он не мог не признать, что Генри явно обладает финансовой жилкой. Если Регина делала ставки осторожно, тщательно взвешивая все возможные прибыли и риски, то Генри действовал молниеносно, будто неким чутьем выхватывая самые удачные сделки. Единственным, что выдавало его задумки, была веселая ухмылка, растягивающая губы – мальчику просто не хватало выдержки, чтобы ее сдержать.
Этим он ужасно напоминал Румпельштильцхена в самые блестящие его годы, и Регина, случайно поймав такую улыбку, поразилась этому сходству. Она даже спросила себя, как могла столько лет не замечать очевидного: более, чем на биологических родителей, Генри походил именно на деда. Впрочем, одернула себя Регина, у нее не имелось ни малейших предпосылок проводить подобные параллели. Да и Генри был слишком мал, чтобы общие черты начали привлекать к себе внимание.
- Пап, ты банкрот! – заявил Генри, довольно ухмыляясь. – Сдавайся!
- Родного отца пустил по миру… - притворно вздохнул Нил, выкладывая последние карточки, которые еще оставались у него на руках. – Хоть кусок хлеба в старости подашь?
- Хлеба нету, - Генри на полном серьезе заозирался. – Десерт будешь?
- Десерт! – подкинулась с места Регина. – Я совсем забыла!
Она соскочила с дивана, на котором, скинув туфли, сидела поджав под себя ноги и бросилась на кухню. Там в холодильнике отдельную полку занимал огромный клубничный торт. Регина сперва привычно собиралась испечь яблочный, но в последний момент подумала, не стал ли вкус яблок после того отравления неприятен Генри. Она так и не решилась спросить его об этом, и потому обезопасила себя, остановив свой выбор на клубнике.
Регина вошла в комнату медленно, осторожно балансируя тортом. Она и сама понимала, что увлеклась, сделав его таким большим – им с Генри ни за что бы с ним не управиться, даже при всей любви мальчика к клубнике. Однако Регина так старалась сделать в этот день все идеальным, что бросила все силы на шикарный десерт.
Нил, завидев ее, поспешно встал и попытался перехватить торт. Регина вцепилась в тарелку, будто опасаясь, что ее собираются обокрасть.
- Я помогу донести до стола, - пояснил Нил, продолжая аккуратно тянуть торт на себя.
- Я вполне могу сделать это сама! – парировала Регина.
За оживленно проведенным днем она почти забыла о враждебности, которую питала к этому человеку, однако нежелание, чтобы он вмешивался в их с Генри праздник сейчас некстати проснулось с новой силой.
Они продолжали стоять в неловкой позе, перетягивая несчастную тарелку каждый на себя. Генри смотрел на них с искренним интересом.
- А можно, - наконец подал он голос, - мы устроим конкурс, кто быстрее съест торт без рук? В смысле, когда вы его уроните, и он все равно окажется на полу?
От такого вопроса Регина вздрогнула и действительно чуть не выронила торт. Нил успел подхватить его в самый последний момент, по пути все же измазавшись кремом. Завладев таким образом тортом, Нил все-таки донес его до стола и торжественно водрузил рядом с разложенной игрой.
- Вам торт не положен, - пытаясь хоть немного восстановить самоуважение, заявила Регина. – Вы банкрот.
- А как же утешительный приз? – встрял Генри, подныривая под руки взрослых и протягивая руки к примеченному куску. – На Рождество каждому положен кусочек счастья!
- Ага, и обязательно от моего торта, - отозвалась Регина, впрочем, достаточно беззлобно.
Она перевела взгляд на Нила Кэссиди. Тот уже стоял с блюдцем наизготовку и смотрел на нее упрашивающим взглядом.
- Клубнику, я так понимаю, вы тоже любите? – обреченно поинтересовалась мадам мэр, уже заранее зная ответ: незваный гость проявил редкостные аппетит и всеядность.
- Обожаю, - подтвердил Нил ее подозрения. – А уж в тортах – безумно обожаю!
Регина вздохнула. Иного она и не ожидала.
За окном давным-давно стемнело, и ход времени не чувствовался. Однако допивая чай с тортом, Регина все-таки бросила взгляд на часы: стрелки неумолимо показывали больше восьми.
- Еще немного, и Свон начнет обрывать мой телефон, - неохотно констатировала она.
Первым засобирался Нил. Он понимал, что его-то подбрасывать до места жительства никто не собирается, поэтому, немного неловко поблагодарив хозяйку за приятно проведенное время, а главное – за потрясающе вкусное угощение, начал прощаться. Регина немного ревниво смотрела, как крепко Генри обнял отца, а потом с облегчением закрыла за Нилом дверь.
Регина с Генри сложили игру и заново рассовали по пакетам остальные подарки. Бывшая королева как могла оттягивала время, хотя и понимала, что вечно это делать не получится. Наконец настала пора и им выходить из дома.
- А можно, - спросил в последнюю минуту Генри, - мне немного торта взять с собой?
Регине не очень хотелось, чтобы произведение ее кулинарного искусства пожирало семейство Прекрасных, однако сказать сыну «нет» она не могла.
- Конечно, милый, - улыбнулась Регина, сделав над собой усилие. – Я же для тебя его готовила, он твой.
Они упаковали и оставшиеся куски торта, после чего окончательно покинули дом. Генри привычно занял свое место в мерседесе.
Автомобиль неслышно скользил по пустынным улицам. К вечеру пошел снег, и легкие снежинки кружились в свете фонарей. В домах уютно горели окна, и Генри едва не начал задремывать после весело проведенного дня. Промелькнуло кафе «У Бабушки», где явно продолжали праздновать. Осталась позади темное здание библиотеки. Еще несколько магазинчиков подмигнули гирляндами.
Внезапно Генри встрепенулся. Впереди замаячило еще одно здание: на нем не было гирлянд, однако светились его окна.
- Мам! – позвал он. – Останови, пожалуйста!
- Генри, мне и так предстоит разговор со Св… с Эммой, - не отрывая взгляда от дороги ответила Регина. – Тебе уже скоро спать пора.
- Ну мам, пожалуйста! – попросил Генри уже настойчивее, и Регина неохотно нажала на тормоз.
- Ну что такое? – обернулась она к сыну. – Мы что-то забыли?
- Я дедушку не поздравил, - глядя сквозь окно автомобиля на антикварную лавку пробормотал Генри.
Регина мысленно закатила глаза.
- Генри, Голд… не помнит, что он твой дед, - как можно мягче произнесла она. – Стоит ли?..
- Он не помнит, что я его внук, он не помнит, что Нил – его сын… Не помнит, что мы теперь одна семья, - насупившись, протянул Генри. – Это ужасно несправедливо.
- Ну, вы с Эммой сможете зайти к нему завтра, - предложила компромисс Регина, и все же не удержалась от ехидной шпильки: - Она в последнее время любит к нему заглядывать!
- Но ведь и ты, и Нил не хотели «завтра», - Генри наконец обернулся к ней. – Рождество – сегодня, и оно подходит к концу. Пожалуйста, дай я зайду к нему!
Видя сомнения, отразившиеся на лице матери, он торопливо добавил:
- Ты меня не жди! Я сам позвоню Эмме и попрошу меня забрать от дедушки – и тебе ничего не придется ей объяснять!
Регине ужасно не хотелось терять последних минут рядом с сыном, но и ругаться со Свон по поводу позднего возвращения было бы не слишком приятно. Выдержав короткую битву с собой, она кивнула.
- Ну хорошо. Только не слишком задерживайся: не думаю, что Мэри Маргарет с Дэвидом будут рады, узнав, куда ты еще заходил, да еще на ночь глядя.
- Спасибо! – просиял Генри и горячо ее обнял.
Он выскочил из машины, и Регина лишь в последний момент подала ему увесистый пакет с подарками. Она постояла на месте еще немного, провожая взглядом детскую фигурку, по припорошенной снегом дорожке добиравшуюся до двери ломбарда, и лишь когда Генри скрылся из ее поля зрения, Регина развернула автомобиль и поехала домой.
Стоило признать, что это было не самое плохое Рождество. И даже Нилу Кэссиди не удалось его испортить.