В предчувствии беды время стало тянуться чрезвычайно медленно. Не только Ривен, но и остальные студенты были дезориентированы происходящим. Сама мысль о сотрудничестве с магом вызывала приступ тошноты. Более того, как будто этого отвратительного ожидания неизбежного было мало, в неделю добавили два часа, которые должны были быть посвящены пониманию принципов функционирования волшебства и психологии самих волшебников. Только узнав об этом, Скай скривился, будто ему запихнули в рот наикислейший лимон, а Ривен тихо выругался. К счастью, возраст преподавателя, вдохновлённого старичка Саладина, не позволял ему расслышать мнение студента.
И да, это был маг. Ну, конечно, как будто им было мало.
Однако Саладин будто не замечал направленных на него недовольных взглядов. Он выхаживал из угла аудитории в угол, а рассаженные перед ними ученики второго и третьего курсов (четвёртые оставили в покое, позволяя доучиваться по старой программе, и младшие их за это буквально ненавидели) следили за его передвижениями, только больше раздражаясь.
— Знает ли кто из вас, что такое магия? — огласил тему вступительного занятия Саладин и, кинув короткий взгляд на студентов, покачал головой. — Думаю, нет. Для вас это выглядит как беспричинное чудо, не так ли? В действительности это далеко от правды.
— Слушай, Ривен, — к парню склонился Брендон, второй доставала помимо Ская, который регулярно выводил Ривена из себя своей назойливостью. — Я заметил, к тебе подходила Стелла?
— Какое твоё дело? — чуть ли не прорычал тот, раздражаясь, что его отвлекают. С одной стороны, верить этому старикашке несколько опрометчиво, с другой — хоть что-то о тех чудаках знать надо, да и не в его привычках запускать учёбу по любому предмету. Даже если это касается магов.
— Познакомишь? — чуть ли не с мольбой в голосе попросил Брендон. Ривен покосился на него с недоумением.
Во-первых, Брендон его раздражал сильнее Стеллы в самом прилипчивом её настрое. Во-вторых, он думал так: хотела бы девушка — подошла бы к нему и тогда, когда он в компании этих двоих. Если этого не произошло до сих пор за те полгода, что они знакомы, значит, ни один из этих двух ей не интересен. И он бы не хотел её обязывать к общению с кем-либо.
— Нет, — отрезал Ривен.
— О, сам имеешь планы? — удивился Брендон, расстраиваясь. Ривен ударил его локтем в бок и сосредоточился на болтовне старикашки.
— ...А потому магия просыпается только из-за сильного потрясения, иногда довольно травмирующего. Само волшебство — нестабильная сила. Более того, она зависит от врождённых склонностей...
— Травмирующего? — пробормотал Ривен. — Что за...
Он пропустил слишком много из-за этой бесполезной болтовни бесполезного Брендона! Именно поэтому лучше оставаться волком-одиночкой. Никаких приставаний с идиотскими вопросами.
Тем временем Саладин продолжал:
— Есть светлые волшебники и волшебницы. Их магия рождается из позитивных эмоций, они руководствуются желанием помочь и зачастую склонны к самопожертвованию. Из них выходит лучшая поддержка — целители и щитовики. Такие становятся частью боевых связок безумно редко, но бывали случаи... Тёмные — полная их противоположность. Питаемые гневом, завистью, жаждой разрушения, они чаще подходят для того, чтобы стать атакующим ядром. Наиболее редкие маги — нейтралы, их сила наименее стабильная, зато наиболее способная к адаптации. На самом деле, — Саладин резко и громко хлопнул в ладоши, отчего некоторые заснувшие подпрыгнули на месте, а остальные вздрогнули, — эта классификация очень абстрактная. К тому же у каждого мага свой вид волшебства — это может быть стихия, связь с животными или природой, явления вроде погоды... Эта сила может наследоваться от одного из родителей, может получиться новая в результате смешения, может быть абсолютно не связанная ни с кем из предков — как я говорил, волшебство довольно нестабильно. Найти двух одинаковых магов сложно, но возможно. И не факт, что они будут похожи по характерам.
Потом Саладин ударился в пространные рассуждения об этом, и Ривен очень жалел, что не мог себе позволить уснуть, как многие другие, — бессодержательная болтовня его всегда сильно утомляла. А старика хлебом не покорми, дай поговорить да молодость повспоминать. Тьфу!
***
— Что? Саладин? — Стелла звонко рассмеялась.
Эта небольшая забегаловка на другом краю столицы по какому-то стечению обстоятельств нравилась им обоим. Тут они и столкнулись в первый раз, собственно. А потом вдвоём проучили любителей лезть к подвыпившим девушкам. Стелла тогда не надела значок ученицы Академии, так как иначе ей бы ни капли алкоголя не налили (все знали, что ректор был человеком строгим и даже запах алкоголя не переносил в своём учебном заведении). А Ривен просто был не прочь размяться, вот и вмешался. Он даже не подозревал, что девушка — волшебница, пока та не полыхнула так ярко, что ближайшие к ней хулиганы заорали, закрывая руками пострадавшие глаза. Хорошо, что он сам стоял спиной... Впрочем, на то Стелла и рассчитывала.
А ещё была безумно благодарна, что он её не сдал никому в Академии. Да больно надо было! Стукачей никто не любит.
— Они не могли отправить с вашей кафедры никого более адекватного? — мрачно уточнил Ривен.
— Более адекватные больше заняты, — рассудительно ответила Стелла, потягивая что-то сладкое с явным спиртным амбре. — Саладин считается чудаком даже среди нас, а мы все, ну, слегка чудаковаты. Каждый в своей степени, — почти гордо уточнила девушка.
— Надо иметь рамки, — буркнул Ривен.
— Ой, да ладно. Расслабься. Отдохнёшь немного на его уроках, — принцесса отмахнулась.
— Да какой там. Кодаторта сказал, что меня и Нову отправит к нему на дополнительные. Якобы мы справляемся лучше всех на практических занятиях и готовы к тому, чтобы начать тренироваться с волшебниками, — проворчал парень, роняя голову на стол. Он не мог себе позволить быть хуже остальных, и именно это стремление загнало его в такое положение.
— Разве это проблема?
— Да, проблема! Это же волшебники! — страдальчески простонал Ривен.
Стелла вздохнула. Они об этом не говорили, но... Да и зачем? Поцапаться она и с Химерой может.
— Ну, не переживай ты так. Привыкнешь... Свыкнешься, — поправилась она. Парень лишь закатил глаза. Не жизнь, а просто ад.
***
Саладин смотрел на юных воинов чуть ли не облизываясь. Он был очень доволен тем, что нашлись хотя бы двое тех, кто может в скором времени приступить к тренировке в паре.
Ривен нисколько не обольщался на этот счёт. Как он знал, изменить партнёра в связке почти невозможно. По крайней мере, для этого нужны серьёзные основания, например, смерть оного. Ну и выйти из связки им точно никто не позволит: древняя традиция, залог могущества. Стоило относиться к этому, как к очередному приказу, вот и всё. Если бы ещё получалось...
Нова, девушка-воин, также не выглядела удовлетворённой своим положением. Закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, она смотрела на Саладина с явной неприязнью во взгляде. Длинные волосы персикового цвета были разделены надвое, сложены небольшими кольцами и прикреплены к затылку, чтобы не мешались во время битвы. Форма девушек была лишь оттенком светлее, чем у парней, ближе к голубому.
У магов же, как заметил Ривен, было больше разнообразия. Впрочем, уж это его волновало меньше всего.
— Самый важный этап — выбрать партнёра. Для этого надо определить ваши сильные качества и тип характера. Преподаватели уже были опрошены, благодаря чему составлено первичное мнение. А теперь время для более глубокого погружения.
Саладин раздал по пять листов каждому. Нова с Ривеном переглянулись с недоумением и взялись за грифели.
— Отвечайте наиболее откровенно, если затрудняетесь с ответом, так и пишите. Помните, что от этого зависит выбор вашего партнёра. Чем правдивее окажутся ответы, тем вернее мы сможем определить, кто вам подходит. Удачи.
Ривен вообще не понимал, что происходит. Вопросы, написанные на листках, казались ему полным бредом. Какие-то абстрактные, гипотетические ситуации и идиотские ответы, которые стоило выбрать? Идиотизм! Парня это всё раздражало безмерно, и он еле удерживался от того, чтобы не разорвать все эти бумажки к демонам. Приходилось время от времени удерживаться от того, чтобы просто перевернуть стол, плюнуть в рожу Саладину и гордо уйти. Валтор будет очень рад узнать что-то такое, и только эта мысль останавливала Ривена. Он не хотел умереть мучительной смертью.
Нова справилась раньше и с сочувствием косилась на Ривена, что добавляло ему раздражительности.
— Что это за хрень вообще?! — злобно рычал он, стоило им выйти из аудитории.
— О, новомодные тесты. Королевские мастера разума начали классификацию темпераментов и характеров людей, сейчас многие мошенники спекулируют на этой теме. Но здесь, думаю, используется проверенная, настоящая система, — предположила девушка.
— Да для чего это нужно?!
— Чтобы выбрать подходящего партнёра наиболее точно. Двое Ривенов точно не сойдутся, — Нова пожала плечами. — Тебе нужен кто-то, кто сможет выносить твой отвратительный нрав. Без обид.
— Посмотрю я на того мага, который на это согласится, — буркнул Ривен.
— А кто его спросит? Поставят перед фактом. Нас ждёт армия. Приказы надо выполнять, — прагматично отозвалась девушка и фыркнула. — Ладно, я пойду.
***
Валтор пересматривал результаты тестирований и недовольно кривился. Саладин, старый дурак, решил, что он лучше всего составит связки. Мол, важная инициатива, большая ответственность... Как будто он что-то понимает в человеческой природе! Он максимально от неё далёк!
Однако он не будет самим собой, если не сможет это сделать. Сверяясь с классификацией, выданной королевскими мастерами разума, он начал разбираться, кто вообще у них тут учится. Судя по описаниям темпераментов, адекватных нет. Замечательно. Сумасшедший дом. На самом деле, как директор Валтор более чем вписывается.
О, кажется, кто-то более-менее нормальный. Даже с устойчивой психикой, что бы это не значило! Набу, маг из водного королевства Андроса. Его анкету Валтор отложил отдельно и перешёл к воинам.
Всего двое. Какая удача.
И да, надо будет узнать, что это за "психика" такая, но продираться сквозь словесные формулировки мастеров разума — истинная пытка, стоит обратиться к знакомой, что работает на этом поприще, иначе Валтор свихнётся раньше, чем закончит читать первый научный труд одного из этих словоблудов.
Судя по ответам и неровным штрихам, которые свидетельствовали о крайней нервозности отвечающего, Ривен — уникальный в ментальной неустойчивости элемент. Впрочем, Валтор его понимал — сам бы отвечал плюс-минус также, и вот это — тревожный знак. С мальцом и правда не всё в порядке.
Директор покосился на отложенную анкету Набу, потом на анкету Ривена. Потом снова туда и снова обратно. Закинуть их, что ли, как лягушек в кувшины с молоком? Кто масло взобьёт, тот и выживет. Волшебника жаль, но раз он такой сангвиник, как выражаются мастера разума, пусть попробует сладить со вторым. Решено.
Довольный тем, что одно решение уже вынес, Валтор отложил обе анкеты на дальний край стола и взялся за второго воина. Только тут за дверью послышался шум и визгливый крик его секретаря. Валтор закатил глаза: Айси явно была холериком.
Да, Валтор уже выучил эти новомодные словечки. Но только самые простые, это лишь вершина айсберга, его ждали ещё два-три комплекта по шестнадцать наименований, которые надо расписать для новоявленной парочки.
В его кабинет, внезапно игнорируя все защитные чары и сквернословие секретаря (даже Валтор поморщился), ворвался Гелия. Приободрившись, Валтор окинул парня заинтересованным взглядом.
— Ты до сих пор не предупредил её, чтобы она впускала меня?! — рассерженно прошипел Гелия. Валтор залюбовался его гневным видом: он был похож на шипящего, со вздыбленной шерстью кота, выгнувшегося дугой.
— Нет, не предупредил, и то, что ты его муж, не повод сюда врываться, как к себе домой! — рыкнула Айси за его спиной. Мгновенно успокоившись (хотя бы внешне), Гелия молча захлопнул дверь прямо перед её носом и сложил руки на груди, требовательно уставившись на супруга.
— Я повторю свой вопрос, — уже спокойно настоял Гелия. Честно говоря, это выглядело более внушительно.
— Я не думал, что понадоблюсь тебе в рабочее время, — Валтор пожал плечами. — Присаживайся. Что привело тебя ко мне, муж мой?
— Без сарказма, пожалуйста, — буркнул Гелия, садясь в кресло напротив директорского. Мужчина же в ответ ему ехидно улыбнулся.
— Но ты мой муж.
— Наш брак не консумирован, — отрезал Гелия. — А значит, не полноценен.
— И кто в этом виноват? — с невинным видом уточнил Валтор.
— Неважно. Я переезжаю к тебе, — с ледяным выражением лица объявил парень.
— И десяти лет не прошло, я просто поражён темпом развития наших отношений! — восхитился Валтор. Гелия скривился после этих слов. — Кому сказать спасибо? Или ты вдруг понял, что избегать меня глупо?
— Меня буквально выжил из родного дома дядя, — надувшись, заявил Гелия. — Из моего дома, в то время как у него есть свой собственный. Это более невыносимо.
— Я давно говорил, что у него прогрессирует маразм, — мстительно прищурившись, заявил Валтор. Со стариком Саладином у него были свои счёты.
— Поскольку он отдал меня тебе в супруги — очевидно.
На это мужчина даже кивнул. Он сам не особо понимал мотивацию Саладина. Точнее, он её понимал, но не считал, что игра должна была стоить свеч.
— Отлично. В целом, я очень рад это услышать. Подожди меня, пожалуйста, ещё полчаса, и я буду в твоём распоряжении.
Гелия кивнул, а Валтор вернулся к анкете Новы, наугад цапая из стопки с оставшимися анкетами магов какую-то. Парень же заметил стоящие отдельно листы со знакомыми именами.
Он взял со стола эти бумаги и быстро пробежался по ним глазами. Валтор дёрнулся, гася желание вырвать документы из рук супруга. Он терпеть не мог, когда его вещи берут без разрешения, но Гелии везло, так как на него это чувство не распространялось так сильно и остро.
— Набу и Ривен? Они станут связкой? — уточнил Гелия, догадавшись, почему эти двое стояли особняком.
— Да, их завтра обрадуют. А что, волнуешься за друга? — язвительно уточнил Валтор. Ревновал ли он? Да, демоны его побери! Ревновал дико, но чужого запаха от супруга ни разу не чувствовал. Тот вряд ли знал о его остром нюхе, а значит, не скрывал никакие следы и на самом деле не выходил за рамки дружбы с тем студентом, которого обучал.
Не то чтобы это усыпляло бдительность Валтора окончательно.
— Да нет, за того, кто ему достался, — пробормотал Гелия. — Что значит сангвиник?..