В эти выходные Валтор дома отсутствовал. Гелия не мог сказать даже, радует это его или нет: общество супруга перестало его тяготить. Этот мужчина теперь воспринимался им совершенно иначе.

Растерянно нанося мазки на картину, парень обдумывал, что знает о нём и как менялось его мнение о Валторе. Пейзаж складывался в тёмную ледяную пещеру, полную сталактитов. Забавная ассоциация.

Директор-Валтор довольно пугающий. Он несколько мрачен, его слова звучат уверенно и твёрдо, а его фигуру окутывает холод. Магическая мощь рвётся из его тела, повергая в ужас тех, кто находится рядом, а Валтора это неизменно забавляет. Ему нравится тот эффект, который он производит на людей, и относится в целом к окружающим с явным пренебрежением. Впрочем, несмотря на это, он защитил его перед судом и выполнил его просьбу, но тогда юноша на это внимание не обратил, поглощённый собственной трагедией. Он всё ещё считал своего директора высокомерным, равнодушным и жестоким.

Первый Валтор, которого Гелия узнал.

Валтор, которого он встретил на церемонии заключения брака. Ещё более молчаливый, сосредоточенный, непреклонный. У Гелии тогда духу не хватило ему хоть раз возразить, так как парень думал, что каждое лишнее слово ему аукнется. Жёсткий взгляд будущего супруга ясно давал понять: он терпеть не может неподчинение. А в момент, когда брачные клятвы были произнесены и обоих сковали узы Гименея, тело Гелии содрогнулось. Постепенно ему стало открываться истинное могущество Валтора. Магические эманации проходили сквозь него, заставляя дрожать. И тогда Гелия понял, что из всех живущих в прошлом, настоящем и будущем вряд ли найдётся кто-то сравнимый с тем, кто стоял сейчас рядом с ним. В тени в глубине пещер прояснились очертания чудовищных морд и клыков. Скрытая опасность.

Тогда Гелия и сбежал, слишком явственно он прочувствовал её.

Но пришлось вернуться. Супруг принял его, будто ничего не случилось. Будто он не бегал пять лет демоны знают где. Всё равно Гелия, опасаясь, засел у себя дома на полгода, а дядя тут же начал подливать масла в огонь и действовать ему на нервы. Также Гелию донимал вопрос, что же случилось с Ривеном. И тогда он пришёл к Валтору.

Муж встретил его с таким же спокойствием, как и раньше. А выслушав робкую просьбу, кивнул. У него было одно условие: он даёт Гелии доступ в Академию, а сам получает его на все официальные мероприятия, куда пригласят их обоих. Постановка вопроса была на удивление практичная, и Гелия, разумеется, дал согласие.

Он не заметил, что уже не чувствовал исходящего от Валтора холода.

Валтор в качестве мужа может раздражаться по мелочам, с ним даже можно поспорить и покричать, не боясь, что он причинит тебе вред. Он заботливый и внимательный, по-своему, очень далеко от романтизированного рыцарского образа прошлого, но всё же это было так. Он всё ещё не меняет своего мнения, если сам того не захочет, он несколько капризен и, стоит признать, любить совать нос туда, куда не просили. Просто утолить любопытство, даже если ему в целом плевать на действующих лиц. Но там, где необходимо, Валтор проявит и терпение, и выдержку.

Сам признался, что имел определённую цель, сочетаясь браком. И всё же ещё не потребовал ничего. Непонятно, чего ждал, но он и не относился к Гелии, как к предмету мебели. Не использовал вслепую. Говорил, что думал, если его спрашивали.

Где-то там вдалеке пещеры есть просвет. То, что видно сейчас, — ещё не всё. Есть много неизвестного, что пока не доступно. Решив, таким образом, что картина окончена, Гелия завершил работу.

Выходя из мастерской, он почувствовал, что что-то должно вот-вот произойти. Ему удалось вовремя отпрыгнуть в сторону, и острый кинжал вонзился не ему в голову, а в стену.

Напротив в коридоре стоял человек, одетый в чёрные одежды. На поясе его Гелия разглядел герб наёмной гильдии: серый череп в красном круге. Парень нахмурился: оружие в своём собственном доме он с собой не таскал.

— Фас! — раздалась чёткая команда. Наёмник оказался в одно мгновение в челюстях огромной рыси, Милли, одной из любимиц Валтора и Сторми. Последняя вышла из тени и сделала резкий замах. Бордовый луч вытянул из рта неудавшегося убийцы небольшой шарик. — В этом доме яд не любят. Ты мне всё расскажешь, — пригрозила девушка. — Вниз его, — скомандовала девушка. Рысь утробно зарычала и бесшумно побежала к лестнице, перебирая мягкими лапами. Поступь животного завораживала. — Прошу прощения, моя ошибка. Я должна была с ним разобраться до того, как он приблизится к тебе. Надо будет проверить защиту дома на уязвимости.

Девушка выглядела недовольной.

— Я не... не виню тебя. Но кто это? Почему он здесь? — изумлённо спросил Гелия. Да, Валтор был в некотором смысле помешан на безопасности, но ему всегда казалось, что это свойственно магам, прожившим больше сотни лет, ведь его дядя был таким же. Правда, у последнего никаких оснований для своей лёгкой паранойи не было.

— Это я и буду узнавать сегодня. Слушай, — Сторми закатила глаза. — Ты милый мальчик, который дорог моему нанимателю и учителю, но не более. Не грузи себя лишним, смазливая мордашка. Валтора хочет убить полмира, но решаются, разумеется, немногие из них. Но это всё ещё куча народа. И ты попадаешь под удар, как его муж, а это значит, что мне приходится теперь беречь и твою шкуру. На этом всё.

— Но почему его хотят убить? — Гелия, хмурясь, сложил руки на груди. Не то чтобы он не понимал, как Сторми к нему относилась. Валтор иногда её одёргивал, но она была чрезвычайно упряма в некоторых вещах.

— Спроси его сам, — ответила, подумав, девушка. — Думаю, такое надо спрашивать у него непосредственно. У меня есть догадки, но точно я не знаю. Мне до этого нет дела.

Развернувшись, она ушла к лестнице и начала спускаться, стуча каблучками. Гелия всё ещё не понимал, как ей это удавалось, но Сторми действительно нисколько не тяготили каблуки в десять-пятнадцать сантиметров. Странная она. Все в этом доме странные. И Гелия теперь тоже его часть.

***

Утром понедельника Ривен проклинал Стеллу. Девушка вчера вытащила его в их любимую забегаловку, мотивируя это удачно завершившимся делом с Брендоном. Тот вообще-то сам хотел попросить её отказаться от этой затеи с браком, и принцесса Солярии с удовольствием воспользовалась шансом. В итоге у парня похмелье прямо перед занятиями с Валтором. Хорошо, что хоть расписание сдвинулось, и у Ривена оставалось время аж до восьми, чтобы привести себя в порядок.

Целую неделю ему удавалось игнорировать своего напарника. Ну, он же взрослый человек. Он всё ещё не понимал, что произошло тогда, неделю назад, не хотел об этом думать и не хотел ни с кем обсуждать. Но, возможно, совет ему нужен. Возможно...

В этот день Набу был необычно сосредоточен. И хотя Ривен тоже обычно на занятиях у Валтора старался не отвлекаться, казалось, что его напарник при этом уж слишком напряжён. Спрашивать, разумеется, он его не собирался. Если что, это только его проблемы. Пусть разбирается сам.

Ну, так он думал.

Вечером, когда Ривен пытался делать домашнее задание, засев в библиотеке, к нему подошёл Гелия. К счастью, в начале года людей тут и не было почти, так что поговорить тут можно было спокойно.

— Привет. Ничего не хочешь рассказать? — мягко улыбнулся его друг.

— Нет, — Ривен с раздражением захлопнул книгу. Строчки текста упрямо не лезли в его голову. — Не сейчас.

Иными словами, Ривен ещё не настолько отчаялся. Понятливо кивнув, Гелия спросил:

— Помочь? С историей я лажу.

— Я сам, — раздражённо ответил Ривен.

— Ну да, — Гелия кашлянул в кулак, пытаясь скрыть смех. Он видел абсолютно растерянный и расфокусированный взгляд своего друга.

— О, мне повезло, что вы оба здесь, — голос Набу резанул по ушам. Ривен резко развернулся в его сторону, прожигая парня злым взглядом. — Кхм, Ривен, я попрошу прощения чуть позже, я просто хочу кое-что срочно спросить.

Набу сел напротив Ривена и опустил на стол большую, тяжёлую книгу. Гелия посмотрел на мага с подозрением. О чём это он собирался просить прощения? Ладно, рано или поздно Ривен ему скажет, надо просто набраться терпения. Но теперь он понимал: если Валтора всё обычно интересовало настолько же сильно, то принцип "все способы хороши" становится ему кристально ясен.

— Гелия, очень удачно, что здесь и вы. У меня важный вопрос: что вы знаете о происхождении своего мужа? — огорошил его вопросом Набу. Гелия растерянно приоткрыл рот.

— Я... ничего? — парень почувствовал себя ещё более неловко. Он так и не поговорил с Валтором ни о чём, он не знал ни его прошлого, ни его природы, и его это начало не на шутку волновать.

— То есть, то же, что и все, — кивнул Набу. Ривен, сощурившись, сложил руки на груди. Он понимал, что дело и впрямь неординарное, иначе Набу подошёл бы к нему раньше: он несколько назойлив по характеру. — Собственно, из-за чего я начал исследование. Та его фраза про запах... — волшебник запнулся, краснея, — соития. Скажем так. Я с самого детства интересуюсь разными расами и существами и могу уверенно заявить, что только один вид во всём мире способен различить подобный запах. Один.

— Я думал, он это сказал ради красного словца, — удивлённо пробормотал Ривен.

— Но некоторые действительно могут его учуять. И это демоны. Конкретно: демоны похоти, — Набу раскрыл книгу на нужной странице. Он говорил всё быстрее, будто бы расходясь после разминки. — Помнишь, я говорил, что пишу курсовую по демонам?

— Да, я помню. Только конец сентября, а ты уже вплотную занялся курсовой, — проворчал Ривен. — Зубрила. Я ещё даже ни предмет, ни тему не выбрал.

— О, я просто, как и говорил ранее, действительно увлечён этим вопросом. В Андросе безумно мало сведений о демонах, но в этой Академии я заприметил ещё в прошлом году некоторое количество посвящённой им литературы и решил взяться за этот вопрос, — пояснил Набу. В то время, как Гелия пытался переварить сказанное.

— Демон?..

— А вот тут есть факторы, которые нужно учесть, — Набу пододвинул книгу к Гелии. Тот пробежался глазами по строчкам. Там упоминалось именно об особенностях демонов похоти, и Гелия невольно покраснел, читая эти сведения. Это же не наука, а порнография какая-то! Впрочем, учитывая предмет исследований... — Первый фактор, который говорит в пользу данной теории: особые способности, о которых я уже упоминал. Второй: холод, сопровождающий директора всегда и везде. Это тоже уникальное явление, свойственное не только демонам, на самом деле, но и им тоже, а потому стоит это учесть. В Аду настоящий мороз, и демоны, живущие там, настолько приспособились к этому, что в мире смертных их организм пытается вернуть окружающую среду в более привычное им состояние, охлаждая её, а точнее, вытягивая тепловую энергию отовсюду вокруг.

— Холод... — Гелия задумался. Раньше он тоже его чувствовал. — Но я теперь ощущаю только исходящее от него тепло.

Набу поинтересовался:

— Вы же заключали брак магически, так? Каковы ваши брачные узы?

Не все прибегали к таким средствам, как магический брак, и это означало, что будут применены специальные заклинания, брачные узы.

— Узы Гименея.

Общеизвестно, это были самые прочные.

— Возможно, благодаря ним это свойство на вас и не распространяется: вы теперь воспринимаетесь сущностью Валтора, как часть его самого. А тепло... он же огненный маг, пока всё логично, — волшебник потёр подбородок.

— Он огненный маг? — переспросил Ривен.

— Ну... да. По некоторым признакам это очевидно и общепринято.

— Я думал, все сведения хранятся о нём в королевском архиве на самом видном месте, но никто принципиально их не открывает, чтобы не вляпываться в это дерьмо, — пробормотал воин. Набу хихикнул.

— Я бы не стал исключать такой вариант. Но также прошу заметить, что есть и те факторы, которые говорят против моей гипотезы.

— Какие? — Гелия склонил голову набок.

— Основное: демоны не владеют магией. Вообще. Это изучалось столетиями, и ещё ни разу рождённый каким угодно грехом демон не был способен колдовать. Ну и, вдобавок, облик. Демоны не выглядят как люди. Они ростом под три метра, крепкого телосложения, у них непробиваемая кожа и очень твёрдая плоть, цвет кожи разнится в зависимости от греха, которым был порождён демон. И у них полный иммунитет к магии, к слову.

— Разве демоны не могут менять обличие? — уточнил Ривен.

— Да, но проблема в том, что демонический облик — основной, — пояснил Набу. — Точнее, сказать, это основное тело. Второе хранится в личном подпространстве демона. При смене облика тела взаимозаменяются. Суть в том, что поддерживать дополнительный облик демоны могут недолго, от часа до нескольких, но Валтор точно может находиться в человеческом облике дольше. В связи с этим у меня есть предположение... что он полукровка.

Повисла тишина.

— И это самое ужасное, потому что о полукровках неизвестно вообще ничего. Где-то пишут, что их рождение невозможно, где-то, что они рождаются мёртвыми. И они абсолютно не изучены, — тихо завершил Набу. — Как-то так.

— Класс, — внезапно выдал Ривен после паузы. — Знаешь, чем тебе действительно стоило завершить свой доклад? Удачной учёбы, — парень указал на себя, — и счастья в личной жизни, — а затем на Гелию, сидевшего рядом. Тот поперхнулся смехом.

— Шутка... была... удачная, — попытался оправдаться он перед застывшими в недоумении парнями в перерывах между глупым хихиканьем. — А ещё это нервы, простите.

— Ты бы их лечил, а, — Ривен поджал губы. Это уже напрягало.

— Я сам знаю, что мне делать, — твёрдо ответил Гелия, успокоившись. — Спасибо, Набу.

— Да пожалуйста, — волшебник растерянно пожал плечами.

— Я пойду, — Гелия поднялся.

— Надеюсь, не сбрасываться с крыши. Учти, что ты один из моих немногих друзей, и на тебе в связи с этим большая ответственность, — проворчал Ривен.

— Я и не думал, — мужчина махнул рукой. — Просто, боюсь, настало время всё же с мужем переговорить.

— Удачи, — переглянувшись, хором промямлили студенты. Гелия быстро исчез среди стеллажей.

— Я реально надеюсь, что вижу его не в последний раз, — пробормотал Ривен. — Какого... демона, — вскипев за мгновение, он чуть ли рычать не стал, — ты решил поделиться своими открытиями, скажи на милость?!

— Это не праздное деление восторгами, знаешь ли, — нахмурившись, отметил Набу. — И никак не желание... Э-э-э...

— Похвастаться тем, какой ты зубрила, — подсказал воин.

— Да, и не оно тоже. Демоны, знаешь ли, довольно гневливы. Демоны похоти изучены меньше всех. Сила этих существ превышает человеческую во многом, ещё и иммунитет к волшебству. Демон, способный колдовать, — это огромная угроза, — Набу старался объяснить как можно более полно. — Мы для них как скот, любого из поголовья которого они могут в любой момент прирезать. Нам очень повезло, что у них нет особой необходимости доказывать своё превосходство, иначе, я не шучу, даже объединившись со всеми живущими на этом свете расами, мы бы и суток не продержались. Ну и к тому же, если мы все умрём, души, которыми они питаются, им будет взять неоткуда, — как бы между прочим заметил волшебник. — Очевидно, Валтор умеет держать себя в руках, но лучше быть предупреждённым, чтобы исключить любую опасную случайность.

— Ладно, я понял, — Ривен закатил глаза. — Можешь прекратить так много болтать? У меня уже болит голова.

— Ах, да, конечно, — Набу опомнился. — И... кхм, извини меня, пожалуйста, — смутившись, попросил он. Выглядел он при этом достаточно... милым? Ривену стоило прекратить использовать это слово даже мысленно, но это очевидно окончится провалом рано или поздно, если этот маг снова где-то облажается и начнёт просить прощения. Это отвратительно. — Я точно не должен был тогда тебя целовать. Без разрешения. Я очень хотел вначале его добиться. И я понимаю, что поступил неправильно...

— Считай, что я понял то, что ты хотел мне сказать. Но я должен подумать, — высказался воин.

— О, конечно. До среды, — чуть приободрившись, попрощался Набу.

— Ага, — Ривен проводил парня взглядом. И со стоном опустил голову на стол. И как теперь сосредоточиться на своём задании? Пялиться на задницу мага, когда тот уходил, точно не стоило.

***

— Мальчик-воздушник слишком любопытный.

Валтор поджидал своего мужа у выхода из Академии. Гелия хотел просто проветриться перед серьёзным разговором, но, кажется, ему эту возможность не предоставят.

— И умный...

— Ещё бы. Но в основном любопытный и любит совать нос не в своё дело, — Валтор взял Гелию под руку и повёл в беседку. Было уже достаточно поздно и прохладно, поэтому студенты предпочитали отсиживаться у себя в общежитиях.

— Надо же. Где я мог такое встретить, — с сарказмом ответил Гелия.

— Это другое, — отрезал Валтор.

— Ну да.

— Я серьёзно!

— Конечно, — Гелия рассмеялся, прикрыв рот рукой. Валтор иногда был очень забавным.

— Выглядишь так, будто не напуган до смерти, — осторожно заметил полудемон. Гелия понял, почему Валтор подкараулил его сразу же после того, как тот всё узнал: не дал времени накрутить себя. Может, это и было верным решением.

— Я был, — признался Гелия. — Раньше. Тогда, когда и захотел сбежать. Вся твоя сила мне открылась, и я был просто в ужасе. Я тебя почти не знал. А сейчас знаю немного лучше, но главное — я испытывал твоё терпение много раз, но ты был со мной очень осторожен. И это вряд ли изменится. Теперь мне просто интересно... Кто ты и почему тебя так хочет убить огромная куча народа, — парень глянул на мужа, чуть прищурившись.

— Хм, ну... Ты готов слушать? — оба пристроились на каменной лавке. Гелия, вопреки узнанному, сторониться Валтора не стал. У того и впрямь была куча возможностей сделать с ним всё, что только душе угодно, но он всё ещё не тронул его и пальцем. Да, в этот раз он был одет тепло, но дополнительный внешний источник ему бы не помешал. Парень прижался к супругу и уложил голову ему на плечо. Валтор, усмехнувшись, обнял его за талию.

— Готов, готов.

— Если коротко, мальчик-воздушник был прав, демоны-полукровки редко выживают, — каким-то отстранённым голосом начал Валтор. — Я, например, и не выжил. Мне очень повезло, и огонь разжёг искру жизни в моём теле. Но те, кто в этом участвовал, преследовали свои цели. Захват мира. Скучно, банально и пошло. Им повезло дважды: когда они меня оживили и когда сделали своим рабом.

Гелия нахмурился и прижался к супругу теснее. Он понимал, что такое полное отсутствие воли, и ненавидел это. А ещё осознавал, что между манипуляциями и давлением его дяди и полным подавлением личности есть большая разница.

— Я их убил. Это был единственный момент, когда им не повезло, и не повезло фатально. Это было забавно, — в голосе Валтора послышалось веселье. — Знаешь, тогда я и познакомился с Саладином. Сучёныш. Он помог мне сбросить узы рабства, конечно, но хотел потом закабалить сам. А когда не получилось, убил.

— Ты часто умираешь в течение рассказа, — подметил Гелия. — Но теперь я понимаю, откуда такая взаимная любовь. У дяди какая-то тяга быть рабовладельцем...

— Да, он всех родственников всегда держал в ежовых рукавицах, — фыркнул Валтор. — Всеми способами. Но он ещё дитя тех времён, когда волшебники были жертвами, а не силой. Это был его способ выжить, и он перестроился. Впрочем, сейчас не о нём. Мне удалось ожить второй раз. И сейчас чтобы поддерживать жизнь в теле, мне приходится каждое лето проводить на Пиросе.

— Остров драконов? Там давно никто не был, — ахнул Гелия.

— Драконы не особо гостеприимные, — уклончиво ответил. — Но меня приняли. И всё ещё принимают. Та вещь, с помощью которой меня убили... Когда я восстановился, то понял, что должен её уничтожить. Я заключил с императором того времени сделку: я приношу клятву, что не буду впредь угрожать его власти, а взамен получаю ту вещь в своё распоряжение. Тогда он, собственно, и приблизил меня к своей семье. Но я всё ещё некоторое время был одержим идеей устранить все угрозы. Я очень хотел жить. Я натолкнул его на идею, что было бы неплохо изучить все ближние и дальние земли, расширить влияние при возможности. И я принял непосредственное участие в экспедициях. Вызнавал, где на чужих землях находятся самые мощные заклинания и артефакты и крал их, чтобы изучить. Если они мне не угрожали, то успокаивался, но всё равно так или иначе я провоцировал этим конфликты... Собственно, с тех пор охота за мной и ведётся: я оскорбил очень многих, украв жизненно важные для других народов заклинания. Их проблема, что не все удосужились выучить их на память. Вот в Солярии и Андросе, например, маги были умные, и все записи восстановили, а потому им и не было особого смысла преследовать меня.

— Поэтому сейчас на тебя работают Айси, Дарси и Сторми? — уточнил Гелия. Поступки Валтора было тяжело назвать высокоморальными, разумеется, но его можно было понять. Каждое существо дико не хочет умирать.

— Да, я всё ещё хочу жить, знаешь ли. И я прекрасно понимаю, что если в то время на меня управы больше не нашлось, то в нынешнее она может и появиться. Так что извини, но тебе тоже грозит опасность. Ты знаешь об этом, так?

— Сторми поделилась, — Гелия кивнул.

— Ленивая девчонка. Ты не должен был подвергнуться прямой угрозе. Это её вина, — нахмурился Валтор.

— Не злись. Каждый имеет право на ошибки, — мягко заметил парень. Честно говоря, он уже устал и у него не было сил злиться. Повинуясь порыву, он провёл пальцами по щеке супруга и нежно коснулся её губами. — Хорошо?

Полудемон сник, обезоруженный нехитрой лаской. Гелия улыбнулся. Определённо, если он так реагирует на эти простые действия, муж ему точно небезразличен.

И пока это остаётся таковым, его всё устраивает.