Снова больничное крыло. Видимо, ещё одна традиция, кроме того, чтобы предупредить за день, — запихнуть на лечение. "Хотя в этот раз, наверное, не стоило", — подумал Ривен, усаживаясь на кровати.

Набу сидел на соседней койке и заплетал уже вторую косу. Пристрастие к ним было понятно: для Андроса косы являлись традиционными причёсками. Как там только не извращались.

— Зачем мы снова здесь? — спросил Ривен, хмурясь. Волшебник пожал плечами и легко ответил:

— Я не знаю про тебя, но меня точно накачали успокоительными, пока я был без сознания.

Говорит так, будто ничего более обычного с ним не происходило.

— Значит, я здесь за компанию, — проворчал воин.

— Что-то вроде того, — в помещение вошёл Валтор. Студенты чуть не подпрыгнули от неожиданности. — Не пугайтесь. Итак, спешу сообщить: вы сдали все зачёты и уже свободны. Можете уходить на каникулы, — еле заметно улыбаясь, произнёс демон.

Ривен чуял подвох.

— А всем ещё неделю доучиваться, — осторожно заметил он.

— Да. Они работали меньше вас, поэтому будут мучиться ещё некоторое время, — улыбка Валтора стала откровенно садистской. — Я зачем, собственно, лично зашёл. Рано радуетесь отдыху.

— Зная вас, мы даже не начинали, — пробормотал себе под нос Набу.

— И правильно! Ничего в этом мире не достаётся просто так, — провозгласил директор. — Особенно откровенно халявная неделя.

— Нам нужно кого-то убить? — предположил Ривен.

— Да нет, тут лучше бы без смертей обойтись, — небрежно бросил Валтор. — Итак, у меня для вас задание. Набу, ты ведь помнишь, что у вас в Андросе обитает на восточных островах?

— О нет, — простонал тот. — Да, но...

— Поясни напарнику, — скомандовал директор. Вздохнув, Набу начал рассказ.

— О востоке у нас вспоминать не любят. Неимоверно проблемная местность, заболоченная, а населяют её агрессивные рыбовидные монстры. Водные маги давно определили, что это проклятие, они пытались бороться: по одному, группами, по очереди — оно не снимается. Около двухсот лет это длится... Поговаривают, эти монстры уничтожили последних русалок, которые соседствовали с народом Андроса.

— Великолепно, — прокомментировал Валтор. — Собственно, почти всё правда. Поэтому вот вам домашнее задание на двоих: снять проклятие с восточных островов.

— Вы издеваетесь? — уточнил Набу. — Я не водный маг! И Ривен может разве что пострадать в этом деле!

— Говори за себя! — огрызнулся воин. — Думаешь, я совсем бесполезен?!

— Нет, совсем нет, но пойми, проклятия — тонкая материя, недоступная в материальном виде! — торопливо попытался объясниться его напарник. — Это порождение эмоций, проклятия накладывают и снимают маги воды либо огня, но моя стихия — воздух! Я буквально не могу работать с подобным!

— А ты смоги, — как ни в чём не бывало бросил Валтор. — Вроде умный мальчик. Так докажи. Найди подход к проблеме.

По его ехидной улыбке было непонятно, за что он мстил: за осведомлённость о его сущности, аллергию или всё вместе и на всякий случай на будущее. Набу устало вздохнул. Вечно всё не как у людей.

— Заодно покажешь родные земли своему... ну, кем ты там его считаешь, — докинул Валтор, мгновенно смущая ещё и Ривена. Ему-то почти ни за что досталось. — Только учтите: постельные утехи заканчивайте за неделю до возвращения сюда, чтобы запах успел выветриться.

— Мы поняли, — тихо ответил волшебник. Втравил его директор, однако, мастерски. В полное дерьмо.

***

Что может быть более неловким, чем вначале засосать своего напарника, затем переспать с ним, а потом поплакать у него на груди? Быть обязанным провести с ним ещё и все каникулы. Может, на нервной почве из-за этого и возвращения припадков у Набу начали чесаться предплечья. Правда, спустя пару дней на них проступили фиолетовые татуировки, такие Набу только в учебниках видел: обычно они появляются у одарённых магов воздуха с рождения, так называемые метки воздуха. У других стихий есть свои. Своему приобретению он удивился, но быстро махнул рукой: это было не приоритетным событием в его нынешней жизни.

— Неплохо, — оценил Ривен, увидев их. — А ты уверен, что не стоит одеться теплее? Уже зима так-то.

— На Андросе сейчас тепло, — Набу пожал плечами. — Так что я бы тебе рекомендовал кое-что из одежды сбросить. Можно всё. Чуть позже. Когда будем одни.

Напарник посмотрел на него с лютой злобой.

— Прекрати свои никому не нужные шутки! — прошипел он, как кобра, приблизившись к магу и тыкнув пальцем ему в грудь.

— Я не шучу, предложение серьёзное, — чуть обиженно заметил Набу и легко сменил тему. — Но нет так нет. Ты собрал вещи? Валтор всё же на портал раскошелился, так что лучше не опаздывать. Но, чую, он просто хочет посильней меня унизить. Мол, предоставил все условия, а я не справился, — пробурчал волшебник. — Но я действительно ничего сделать не могу!

— На месте посмотрим, — размеренно отозвался Ривен. — Вещи я собрал.

— Там не на что смотреть. Болота — тоска зелёная, — вздохнул Набу. — Ладно, идём.

Валтор и впрямь скалился язвительно, отправляя этих двоих в Андрос. Гелия на прощание мягко улыбнулся и пожелал хорошего отдыха. Ну да, они просто больше там ничего сделать не смогут, вот и всё. Отдыхать придётся.

У Ривена вещей было немного, а вот Набу, по расчётам воина, взял с собой половину комнаты. И чем он её только захламил так...

Если в столице в это время шёл снег да ветра подвывали, то в Андросе царили тепло и свет. Золотистый мелкий песок, тихий шум прибоя, редкая растительность — выглядело довольно мило.

— Есть песчаные пляжи, есть каменные, — пояснил Набу. — Андрос — сеть из сотен небольших островков. Тот, на котором мы сейчас находимся, принадлежит моей семье. Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы жить у меня?

— Нет, но... А твоя семья будет дома? — осторожно спросил Ривен, всё же снимая тёплую куртку. Меньше минуты — а он уже обливается потом. Он буквально рос в противоположных условиях, это как-то слишком для него.

— Моих родителей дома нет почти никогда, а если кто вдруг там и появится, то... В общем, тебе об этом волноваться не стоит.

— У них выездная работа?

— Угу... Работа, — с какой-то непонятной злостью подтвердил Набу. Больше Ривен ни о чём спрашивать не стал.

***

Дом состоял из трёх этажей, на каждом — около пяти помещений. Набу предложил Ривену соседнюю спальню с его собственной, на третьем этаже. Последний не возражал: ему было всё равно.

— Хочешь вначале осмотреть то место? — предложил маг за обедом. Они уже успели разложить свои вещи. Также Ривен отметил, что в доме есть несколько слуг и, по всей видимости, повар.

— Да. Надо хотя бы попытаться что-то сделать.

Не сказать, что его самого радовало такое задание. Он тут ещё более бесполезный, чем его напарник, он не обладает магией вообще.

А ещё нервировал внимательный взгляд Набу. Он рассматривал Ривена, будто препарируя на части и оценивая каждую из них.

— Прекрати пялиться, — раздражённо буркнул Ривен.

— Извини, это и впрямь невежливо, — легко покаялся волшебник. — Просто ты... приковываешь внимание. Само как-то получается.

— Не вздумай взвалить вину за это на меня.

— Не думаю, что тут есть чья-либо вина.

Набу улыбнулся, а Ривен закатил глаза. Ему не нравилась такая постановка вопроса.

— До нужного места можем прокатиться на крокодилах, — предложил Набу, когда они выходили из дома.

— На крокодилах? Серьёзно?

— Они у нас здесь вместо ездовых животных, — пояснил маг. — Между островами удобно перемещаться с их помощью. Сейчас мы в центральной части Андроса, путь не дальний, но и не близкий. Займёт пару часов.

— Давай своих крокодилов, — скептично отозвался Ривен.

Двойка рептилий была впряжена в качестве тяговой силы к небольшой лодке-беседке с замысловатой крышей. Это было кстати — тут действительно жарко.

Крокодилами управлял Набу с помощью поводьев, почти как лошадьми, разве что возможности пришпорить нет, но эти чешуйчатые зубастики и без того оказались на удивление проворными.

— Некоторые водные маги предпочитают управлять транспортом самостоятельно, но у меня такой возможности нет. Парусники у нас почти не используются — ветра очень переменчивые.

Остров, у которого они остановились, изначально производил мрачное впечатление. Потемневший песок, странная для этой местности растительность грязно-зелёного цвета, то тут, то там попадались большие заболоченные лужи. Тут было даже немного холоднее, настолько это не вязалось с солнечным и жарким Андросом.

— Тут уже можно понять, что дело плохо, — заметил Набу. — Я здесь был всего пару раз из любопытства и не оставалось желания вернуться, если честно.

— Понимаю, — бросил Ривен в ответ. Ему казалось, что за ним наблюдают из каждого куста. Неприятное ощущение.

Остров был небольшим, и уже спустя двадцать минут, пробравшись через заросли, парни добрались до загрязнённой воды. Вся в водорослях, слизких, разваливающихся в руках — Ривен потрогал.

— Мерзость, — прокомментировал он.

— Убери руки от воды и отойди, — строго предупредил Набу.

— М?

Буквально спустя мгновение на Ривена прыгнул монстр. Длинный рыбий хвост грязно-зелёного цвета, бледно-зелёная кожа, скрюченные руки с длинными пальцами, между которыми прозрачная перепонка, когти, голова же была похожа на человеческую, разве что глаза круглые и навыкате, зубы треугольные, острые на вид, да вместо волос яркие синие водоросли.

Воин успел вынуть меч и нанести удар. Существо взвизгнуло, из пореза на груди хлынула болотного цвета кровь. Вихрь откинул чудовище назад, и с громким плеском недовольно воющий монстр вернулся в воду.

— Вот поэтому руки в воду совать не надо. Они чувствуют человеческий запах.

— Мило.

Ривен фыркнул, рассматривая зелёную кровь, что осталась на лезвии. До чего же странно.

***

Набу взял образцы и воды, и почвы, и даже кровь того существа оказалась кстати. Как именно маг собирался проводить исследования, Ривену не было интересно. Серьёзно, не было. Но каким образом он собирался?.. Ладно, за ним же можно будет понаблюдать!

— Я могу тебе предложить что-нибудь из книг по теме, пока буду заниматься изучением собранного материала, — предложил Набу, когда они входили в дом. Собственно, как напарник он был совсем не плох: как чувствовал, что Ривену не по душе быть частью команды и он гораздо спокойнее выполняет задания в одиночку. Разделить обязанности — приемлемая форма сотрудничества. — Может, ты заметишь что-то, что не замечаю я. Подберу тебе... книги...

Волшебник нахмурился.

— У меня плохое предчувствие.

— Что? — настороженно уточнил Ривен.

Набу, хмурясь, потоптался перед гостиной, а потом всё же открыл дверь и рывком вошёл. Ривен поторопился следом.

На диване лежал мужчина лет тридцати на вид. Как у многих выходцев из Андроса, у него была смугловатая кожа и чуть вьющиеся, густые каштановые волосы, свободно распущенные. Некоторые пряди были тёмно-фиолетовыми. На нём были светлые бриджи чуть ниже колен и сиреневая рубашка вольного кроя из полупрозрачной ткани. Несколько вызывающе. Ривен отмечал немного знакомые черты лица, а потом его посетила догадка. Твою мать.

Мужчина приоткрыл свои яркие синие глаза, точь в точь как у Набу. По его тонким губам скользнула расслабленная улыбка.

— Папа, а ты здесь что делаешь? — в повисшей тишине вопрос мага прозвучал довольно резко. Он сложил руки на груди и смотрел на непрошенного гостя. Несмотря на его тон, он улыбался зеркально последнему, расслабленно и безмятежно.

— Разве я не имею права находиться в собственном доме? — мужчина приподнялся.

— Обычно ты предпочитаешь чужие. Дома, спальни, мужчин, — бесстрастно перечислил Набу. — Так с чего бы?

Ривен радовался, что не отошёл далеко от двери. Честно говоря, быть вмешанным в чьи-то семейные разборки ему улыбалось меньше всего. Более того, он совсем не привык, чтобы за улыбкой Набу скрывалось что-то... вот такое. Злое. Язвительное. Колкое. В общем, если что, он планировал скрыться за дверью. Но с каждой секундой он понимал, что вряд ли это сделает.

— Милый, ты же видел своего отца. Из-за него даже тебе здесь не по себе, — мужчина кокетливо поправил разметавшиеся по плечам волосы, убирая их за спину. — А кто наш гость? Не хочешь нас представить?

— Не хочу, — копируя лёгкие, летящие интонации родителя, ответил Набу. А потом внезапно резко отрезал, гневно прищурившись. — Не твоё дело.

— У тебя скоро день рождения, — продолжил, как ни в чём не бывало, его собеседник. Честно говоря — у Ривена на зубах аж сахар скрипел. — И, знаешь, я действительно остановился здесь не просто так.

— Удиви меня, — Набу склонил голову набок, возвращаясь к более нейтральному выражению лица.

— Всё же восемнадцать — это важная дата. Я подумал, что, может, помогу тебе в подготовке праздника.

Кажется, он действительно заискивал.

— Ты три года как начал появляться на моих днях рождения в принципе, — в тон ему ответил сын. — Не думал, что предлагать помощь сейчас уже неуместно?

— И каждый раз ты сбегаешь из дома, я знаю. Буквально каждый раз, когда здесь проходил праздник, — мужчина приподнял брови. — Думал, я не знал? И всё же я считаю своё предложение уместным.

— Я нет, — отрезал Набу. — Идём, — шепнул он Ривену и первым поднялся по лестнице. Воин поспешил за ним, матерясь про себя. Это явно не то, что он хотел узнать сегодня. — Библиотека как раз на втором этаже, я найду что-то по теме...

— Это что сейчас было? — твёрдо спросил Ривен. Как бы он не убеждал себя, что это не его дело, но...

Руки его напарника дрожали. Губы были поджаты, он весь казался чересчур напряжённым. Весьма контрастно с тем, в каком состоянии он был во время беседы с родителем. Смена его настроения реально пугала. Ривен привык к определённому проценту непредсказуемости Набу, но то обычно относилось к внезапному флирту, странным ответам на вопросы преподавателей, выдающие нестандартное мышление, и некоторым мелочам. А в эмоциях он казался более-менее предсказуемым. Но, кажется, его отношения с семьёй слишком сложные.

— Папа, — Набу пожал плечами. — Нам, видимо, реально не везёт, возможно, придётся его потерпеть. Я просто надеюсь, что он не выдержит целый месяц и отправится в загул раньше. Может, даже пару раз успеет до моего дня рождения, — парень перегнулся через перила, кидая на своего родителя полный подозрительности взгляд.

— Ты пытаешься сделать вид, что тебе всё равно? Очевидно, это не так, — заметил Ривен, прожигая мага проницательным взглядом.

Плечи Набу опустились. Он остановился у самого выхода на второй этаж. Ривен обошёл его и встал на его пути, сложив руки. Ему зачем-то надо было узнать ответ.

— Мне не всё равно, ладно? — волшебник поджал губы. — Я не пытаюсь сделать вид. Я просто... Я знаю, что я ничего не изменю. Я могу скандалить, выяснять отношения, бить посуду, разнести дом. Это ничего не изменит. Более того, я не могу ни к чему принуждать папу. В чём-то он прав, мой отец — не самый приятный человек. Угадай, где сейчас он. Правильно, занимается тем же, чем и папа ещё... вчера. Я ничего не могу сделать, а потому не вижу смысла тратить на это свои нервы.

Набу обошёл Ривена и повёл его в библиотеку. Последний же пытался уложить в голове сказанное. Что?!

Ладно, ему точно не стоило туда лезть. Меньше знаешь — крепче спишь.

Но всё не могло быть так просто.

Маг перебирал книги и вытащил несколько, пересматривая и вставляя закладки в нужных местах. Ривен молчал, отслеживая, что нервозность из его жестов никуда не пропала. Не прошло и десяти минут, как внизу хлопнула дверь. Набу не заметил этого, поглощённый содержанием томика, который держал в руках, а Ривен вздрогнул. Ему это не нравилось.

Спустя несколько минут в библиотеку зашёл кое-кто ещё. Набу поднял взгляд и замер с открытым ртом.

— А ты тут откуда?

— Прямиком от одной графини, — ухмыльнулся вошедший мужчина. Его волосы были на оттенок темнее, чем у Набу, а глаза такие же синие. Белый костюм, который выглядел даже как-то строго. И в нём также угадывались некоторые черты Набу, но сходства было явно меньше.

— И явно не в Андросе. Что тебе здесь понадобилось? — парень напрягся сильнее.

— Позже поговорим. Это кто? — взгляд мужчины вцепился в Ривена. А тот так пытался слиться с окружающей обстановкой...

— Не твоё дело, — резко ответил Набу.

— Он ведь не маг,— внезапно сказал тот.

— И?

— Не то чтобы я как-то тебя ограничивал в любовных интересах, но не мага я не потерплю.

— Когда я спрашивал твоё мнение?

— Я твой отец.

— Тебе стоило вспомнить об этом раньше. Намного раньше, — послышался мягкий, переливчатый голос папы Набу. Он стоял у входа в библиотеку, прислонившись к косяку.

— Терассен, — оскалился второй родитель мага.

— Сильвер. Отстань от мальчика.

— А с чего ты вдруг за него вступился? Всё это время будто бы и не вспоминал, что у тебя есть сын, — язвительно отметил Сильвер.

— А ты лишь притворялся, что тебя этот факт волнует, — спокойно ответил Терассен. — И ты уже чуть не сломал ему жизнь договорным браком.

— Только не говори, что посочувствовал, — прищурился его супруг. — Стоп, так это ты...

— Я переговорил с королевой, — Терассен пожал плечами. — Она меня поняла и согласилась отменить помолвку.

— Ты, сучёныш, испортил договорённость, которую я готовил годами!

— О, правда? Какая жалость...

Терассен заломил брови, прикусывая губу, но было отчётливо ясно: он не жалеет.

— Забавно. Ты считаешь сына таким же слабаком, как и ты, видимо, если думаешь, что он не способен поступить так, как требуется, — жёстко отчитал его Сильвер. — Мог бы просто поплакать, как ты делаешь обычно, и не совать свой нос в мои дела!

— Плакать? Я забыл, как это делать, много лет назад, — глухим голосом ответил Терассен. — Боюсь, тогда ты застал мои последние слёзы.

— Ничтожная плакса! — рыкнул Сильвер.

— Ах, я не знал, что должна быть какая-то другая реакция, когда тебя берут силой.

— У тебя был супружеский долг.

— Ты делал это и после рождения сына. Может, я плакса, зато ты псих. И ты не испортишь жизнь нашему сыну. Ты не понимаешь, что это из-за тебя он не желает находиться в собственном доме? От тебя он сбежал даже из этой страны!

— Я не хочу этого слышать. Вон отсюда. Оба! — Нервы у Набу всё же сдали. Впервые на памяти Ривена он кричал.

Терассен ушёл первым, Сильвер вторым, кинув напоследок:

— Мы ещё поговорим.

— Вон, — твёрдо повторил Набу. Поджав пухлые губы, его отец фыркнул и вышел. Вздохнув, волшебник потёр лоб. — Ладно, продолжим.

— Уверен? — осторожно уточнил Ривен. Ответом ему был тяжёлый взгляд.

— Продолжим.