Набу вернулся под вечер. На самом деле отец его отпустил раньше, но он потратил кучу времени на то, чтобы остыть в одиночестве. Ему не хотелось возвращаться в плохом настроении.

Но всё было далеко не так просто, как могло показаться. К сожалению, стоило вернуться домой, как и Сильвер решил почтить его своим присутствием. Набу только перекусить успел, обсудив с Ривеном поездку на восток на следующий день, как отец его окликнул.

— Что опять? — нахмурившись, парень сложил руки на груди. Ему было недостаточно на сегодня, что ли?

— Нужно поговорить.

— А ты разве не наговорился? — Терассен появился будто бы из ниоткуда. Ривен, впрочем, считал, что это недалеко от правды: казалось, мужчина в любой момент способен раствориться в воздухе и соткаться из него же за секунду.

— Это не твоё дело! Иди, куда собирался!

— Я не собирался никуда, — Терассен склонил голову набок. — Оставь его уже сегодня.

Грозный рык Сильвера и угрожающий взгляд нисколько не впечатлили его супруга. Раздражённо поджав губы, он ушёл. Набу и Ривен выдохнули с облегчением одновременно.

— Он так волнуется о твоей личной жизни, — бросил Терассен будто бы вскользь. — Тебе бы последить за своим гостем. Мало ли.

— Ты же можешь запретить отцу вход на третий этаж? — спросил Набу. А вот это уже попахивало плохо, если он всерьёз рассматривал вариант, что Сильвер может как-то Ривену навредить. Сомневался ли в этом сам Ривен? Нет. Но такая уверенность со стороны напарника несколько... пугала.

— Я всё могу, — подтвердил Терассен, улыбнувшись. — Не беспокойся, сделаю. Какие у вас планы на вечер?

— Эм, — Набу задумался. — Я попробую применить алхимию. Может, что и выйдет.

— А я продолжу изучать литературу, — Ривен пожал плечами. На самом деле ему было интересно. Особенно интересно было то, что в Андросе должны обитать сплошняком водные маги. Но Набу-то воздушный...

Упоминания о проклятии впервые встретились около семисот лет назад. Оно пришло с катастрофой, но какой именно, не уточнялось. Буря, пожар, а может — исчезновение русалок, величественных магических существ, оставшихся на сегодняшний день только красивым мифом. Полулюди, полурыбы, когда-то очень давно они могли выходить на сушу и принимать облик людей, но с течением времени утратили эту способность. Они стали обитать исключительно в воде. Они были открыты для связей с людьми, но чужаки, приходящие в Андрос, часто устраивали на них охоту.

Ривену казалось, что пропажа русалок должна была быть связана с появлением монстров, порождённых проклятием. В конце концов их облик чем-то похож на русалочий: рыбий хвост, подобная человечьей верхняя часть тела. Да, до мифических красавцев им было далеко, но всё же...

А ещё писали, что их невозможно убить. Можно выловить и оттащить за пределы зоны действия проклятия, и тогда это существо просто растворится в воздухе, а после вновь появится в проклятых водах.

Ривен слукавил: больше, чем читал, он наблюдал за Набу, устроившись в его лаборатории с книгой. Это помещение находилось на первом этаже, оно было максимально закрытым, а освещение тут было искусственным: магические светлячки. Несколько десятков колб с разноцветными жидкостями, коробочки с порошками, какие-то коренья, даже металлы — видимо, в алхимии использовалось всё.

— Я впервые такое вижу, если честно, — пробормотал Набу, смешивая получившийся раствор в пробирке.

— Что "такое"? — отмер Ривен. Ладно, если признаться окончательно, он рассматривал вовсе не убранство комнаты, а наблюдал за руками напарника. Час, да. Ему не стыдно, ясно?

— В почве и растениях... Меньший концентрат водной магии. Видишь, тут оттенок ярко-синий, — он указал на одну из колб. — А тут светло-голубой. Это проба с почвы.

— Значит, источник проклятия — вода? — предположил Ривен.

— Да, но проба крови чудовища даёт также светло-голубой, — растерянно произнёс маг. — Разве они не порождения проклятия?

— Они могли быть раньше русалками? — предположил воин.

— Да. И было бы логично, если бы именно они и стали проклятыми, — задумался Набу. — Но они отравлены эманациями воды, точно так же, как и окружающая воду среда. Я ничего не понимаю, если честно.

— Может, потому водные маги и не могли снять проклятие, если концентрировались на монстрах? Или как это вообще происходит... — предположил Ривен.

— Хм, не совсем так. Они пытались очистить всю ту местность, но знаешь, маги воды наиболее зависят от окружающей среды. Возможно, если была проклята сама вода, их эффективность могла быть снижена.

— И поэтому Валтор послал тебя?

— Поэтому Валтор должен был послать мага огня, — буркнул Набу. — Я-то что могу?

— Ну, может, способ и есть... А в Андросе нет магов огня разве?

— Ни одного, — отрезал Набу. — Только водные.

Он снова погрузился в раздумия, а Ривен пытался уложить это у себя в голове. А потом вспомнил, что Саладин, кажется, говорил, что магия может наследоваться, а может и нет. Это абсолютная случайность. Решив с этим не заморачиваться, он предложил:

— Пойдём спать? Завтра уже на месте попробуем что-то обмозговать.

— М? Да, пожалуй. Идём.

Но спустя час Набу выполз из своей спальни. Также не сумевший заснуть Ривен, матерясь про себя, осторожно выглянул из-за двери. Набу спускался на второй этаж. Зная его — в библиотеку. Хмурясь, воин последовал туда же. И замер у двери, услышав доносящийся оттуда голос Сильвера. Денёк сегодня — такой же пиздец, как и вчера. Ладно, Ривен решил, что совести у него нет, а любопытство есть, потому он остался подслушивать.

Не зря: речь шла о нём.

— Ты понимаешь, что этот парень — не маг?

— Вау. Я и не знал, — саркастично ответил Набу.

— Ты не свяжешь свою жизнь с таким!

— Когда мне нужно будет твоё благословение, я обязательно спрошу.

Если что-то пугало Ривена больше, чем концентрация злобы в голосе Сильвера, так это то, насколько быстро Набу выходит из себя в его присутствии. По своему опыту он знал, что люди, которые обычно злиться не умеют, когда наконец позволяют себе выпустить гнев, — невероятно страшное зрелище. В конце концов Гелия однажды убил человека...

А ещё было неловко от того, что кто-то всерьёз предполагает, что между ним и Набу что-то есть. Но оправдываться в такой ситуации реально не стоило, по мнению Ривена, это бы всё только усугубило.

— Дело не в благословении! Не делай вид, что не понимаешь или что забыл! Забыл, что волшебников веками уничтожали! Охотились на нас, как на животных, жгли на кострах, порабощали, крали нашу магию, доводили до безумия, чтобы получить в услужение сверхсущество! Нам повезло, что изобрели зелье зачатия огненные маги. Они смогли добиться того, чтобы взамен на его использование охота на магов оказалась запрещена!

Зелье зачатия и впрямь имело огромное значение. Ривен лишь отрывочно знал, что около двухсот лет назад произошёл так называемый перелом. Перелом в положении волшебников и отношении к ним. До этого им приходилось несладко, да, но неужели настолько? Таких подробностей он не знал...

А дело в том, что большинство обитателей этого мира имеют сексуальную тягу к полу своему либо и к своему, и к противоположному. А зачатие без посторонней помощи возможно лишь при совокуплении с разумным пола противоположного. Это создавало большие проблемы и неудобства, а зелье зачатия, позволяющее иметь детей даже однополым парам, стало в некотором смысле спасением. Оно помогало даже бесплодным. И некоторое время волшебники, его создавшие, распространяли его только среди других магов. Волшебников и без того было немного, но поскольку их ещё и истребляли, с демографией у них было ужасно. И они действительно многое запросили за то, чтобы не маги также могли пользоваться этим зельем.

— Да, они смогли этого добиться. И не только. Хорошая работа. Молодцы. Я тут причём? — язвительно уточнил Набу.

— Таким поведением ты предаёшь десятки поколений своих предков, которые гибли от рук подобных ему!

— Может, ты не заметил, но прошло уже очень много времени! Всё изменилось! Лично Ривен никому ничего не делал!

— Не о нём речь, а о принципах! — взвился Сильвер. — Но, конечно, ты не поймёшь, ты никогда не поймёшь!

— Ну, разумеется, я же унаследовал не твою силу! — рычал в ответ Набу. А это здесь причём?

— Да, ты у нас воздушный маг, — ядовито фыркнул его отец. — Ты никогда не поймёшь меня, не увидев того, что увидел я!

— И замечательно! Если быть магом крови значит сходить с ума из-за памяти всего рода, я лучше останусь воздушным!

Видимо, это самая память рода и впрямь не лучшая штука...

— Никчёмный, как твой папаша! — Сильвер кричал всё громче. — А тот даже нормальным магом не стал!

— Из-за кого?! — на тех же тонах отвечал Набу. — Ты обвиняешь обычных людей в том, что они пытками доводили волшебников до сумасшествия, чтобы добиться появления сверхмага, но ты сделал ровно то же самое! С собственным мужем! И ты смеешь мне указывать, что делать?!

А вот о сверхмагах Ривен не знал ничего вообще. Видимо, это вряд ли означало что-то хорошее.

— Это наше с ним личное дело...

— Да, ты довёл его исключительно через постель, это очень личное дело.

— Но то, что происходило тогда, было тенденцией межвидовых отношений. И поэтому...

— Было. Поэтому заткнись и не лезь в мою жизнь!

Набу выбежал и напоследок так хлопнул дверью, что несчастная библиотека задрожала. А потом в ступоре остановился, увидев Ривена. Тот выдал первое, что пришло в голову:

— Вы так орали, что слышал, наверное, весь дом.

Он не пытался укорять, это скорее было просто замечание. Набу в ответ просто угукнул. Он хмурился и пытался сдерживать собственный гнев.

В этот раз он завязал волосы в высокий хвост... Ривен, шагнув к напарнику, медленно поднял руку и стянул простую чёрную ленту. Набу посмотрел на него с немым вопросом в глазах.

— С распущенными действительно лучше, — как-то неловко пояснил Ривен.

— Это... не всегда удобно. Увы, — выдохнул волшебник.

— Увы.

Набу прикусил губу, а потом уткнулся лбом в плечо Ривена. Воин осторожно обнял его.

— Кажется, Валтор наказал меня необходимостью общаться с родителями, — пробубнил маг, обнимая Ривена за талию.

— Я бы попросил Гелию отомстить ему за тебя, продержав этого мудака на голодном пайке некоторое время, но я не уверен, есть ли у них половая жизнь вообще.

Набу тихо рассмеялся.

— О чём говорил твой отец? — спросил Ривен. Его напарник глубоко вздохнул.

— О глупостях. Что бы ни творилось раньше, это не моя проблема, но его. Он маг крови. Те, кто достаточно сильны, могут обратиться к собственной крови и к памяти всех предков. Причём это часто происходит независимо от их желания. Такие маги часто сходят с ума... И я не уверен, что мой отец остался нормальным. То, что он сделал с папой, просто за гранью.

Больше Набу не сказал ничего. Ривен прижал его крепче к себе.

— Мы договорились идти спать, между прочим, — заметил он.

— Я хотел посмотреть на руководства для водных магов. Может, это мне помогло бы понять, как работать с проклятием, — попытался оправдаться Набу. Отлипать от напарника он не собирался. — А ещё... Ты тоже не спишь!

— Ладно, оба нарушители, — шутливо фыркнул Ривен.

— И что же нам делать?

— Всё же пойти и уснуть.

— А звучит хорошо...

***

Завтракали парни достаточно рано: они хотели провести максимум времени на болотах сегодня. У крокодилов, конечно, зрение отличное и в полной темени, но до такого лучше не доводить.

Терассен, хотя обычно не был ранней пташкой, составил им компанию. У Ривена даже было подозрение, что он встал специально примерно в одно время с ними: мужчина выглядел несколько сонным и зевал время от времени. А Ривен только и делал, что пялился на его цветные пряди.

В его голове натужно скрипели мозги. В Андросе рождаются только водные маги, маги крови — лишь их разновидность. Набу не унаследовал силу отца... А ещё волосы яркого цвета бывают только у имперцев, родившихся где-то на севере. Без исключений. И пока он из подобных себе встретил лишь Текну. Хранительница тропы земли не в счёт, она вообще неизвестное науке существо.

— О, солнышко, у тебя появились татуировки? А что они означают? — заспанный взгляд Терассена наткнулся на оголённые предплечья Набу.

— Ты только заметил?..

— Солнышко, ну ответь. Мне любопытно, — улыбнулся Терассен.

— Это метка воздуха. Я её не делал, это как... награда за достижение, — объяснил Набу со вздохом. У него не было настроения с самого утра выяснять отношения.

— Как мило. Жаль, что я не разбираюсь во всех этих магических штуках, но ты молодец, если получил эти метки, — с чуть большим воодушевлением ответил родитель. Видимо, он окончательно проснулся.

— Не напоминай об этом.

Набу считал всё своё поведение на тропе воздуха полным провалом. Он был максимально жалким.

— Хм, ладно. Ривен, а почему ты на меня смотришь? — Терассен склонил голову набок.

— Я ещё не видел такого сочетания цветов волос. Вообще, — задумался воин.

— Значит, ты не видел полукровок. Моя мать была волшебницей из Империи, — пояснил Терассен. — Смесь крови в итоге дала такой эффект. И каштановые, как у отца, и фиолетовые пряди.

— Занятно...

— У ваших с Набу детей получатся такие же.

Зря Ривен пил чай в этот момент. Он подавился и начал кашлять.

— К-какие дети?!

— Гипотетические, — невинно отозвался Терассен. В его синих глазах плясали лукавые искорки.

— Никаких детей! Особенно гипотетически!

Набу просто давился смехом.

— Не будь таким упрямым. А вдруг?

— Ты опять издеваешься надо мной? — запальчиво ответил воин.

— Я флиртую, — оправдался маг.

— Ты делаешь это отвратительно!

— Но мой флирт явно имеет успех!

На это Ривену было ответить нечего. Он покраснел и, надувшись, отвернулся. Ну имеет... И что?!