— Ох, ты ранен! — Набу всполошился, заметив кровь на руке Ривена.

— Мелочи.

— Нет-нет, нужно...

В помещении раздались размеренные хлопки. Оба парня вздрогнули. Со стороны двери к ним подходил лениво аплодирующий Валтор.

— А вы каким х... счастьем здесь? — еле удержался от мата Ривен.

— Своим собственным, — огрызнулся директор. — В общем, я зачем пришёл... Поздравляю с выполнением домашнего задания.

Демон щёлкнул пальцами, и разбитая бутылочка собралась из осколков. Осмотрев её, он фыркнул и спрятал в кармане плаща.

— Выполнено? Но как? — Набу нахмурился, не понимая сказанного. — И... вы следили за нами?

— Конечно, следил, ещё б я вас двоих оставил без присмотра, у вас же мозгов нет! — вызверился Валтор. — Какого демона ты решил, что вступать в контакт с проклятием — хорошая идея?! У тебя гиперчувствительность к ним!

— Что? Разве? — маг выдохнул с удивлением. — Блять.

— И у тебя, и у твоих детей будет, поэтому запомни, как молитву богу моря! — рыкнул директор. — Отца за наследственность поблагодаришь.

Набу тихо фыркнул себе под нос. Поблагодарит только матом.

— Неужели было сложно слить воспоминания куда-нибудь, чтобы не контактировать напрямую с проклятым материалом? Чему вас только учат! — продолжал Валтор.

— Да, хороший вопрос, — откликнулся в тон ему Набу.

— Так каким образом проклятие оказалось снято ещё и оттуда? — напомнил Ривен о важном вопросе.

— Ах, это, — Валтор вмиг успокоился, взяв себя в руки. Теперь его лицо вновь было немного скучающим. Скрестив ладони за спиной и начав расхаживать по комнате, он начал рассказывать. Парни немного поёжились от холода: всё же не самое приятное соседство. — Демоны уныния — те ещё твари. Они опасны тем, что почти никто не знает, как с ними бороться. Они могут утянуть в свой грех и живых, и мёртвых, и неживое в принципе. Набу из-за своей гиперчувствительности также попал под проклятие Тританнуса, более того, установилась крепкая связь с восточными морями. Ты, Ривен, понял, что нужно делать. Всплеск эмоций твоего напарника был настолько сильным, что по установившейся связи распространился и на проклятые воды. Всё просто: с унынием успешно борется веселье. Вот только не обойтись без сильной привязанности, иначе до проклятого не добудиться.

— Так вы знали, кем было наведено проклятие, — пробормотал Набу.

— Конечно, знал. Я всё знаю. Итог: ваше задание выполнено, до второго февраля чтоб духу вашего в Академии не было. За сим откланяюсь.

Валтор вышел, и парни перевели дух.

— Ривен, у нас серьёзно осталось всего три дня, — наконец подал голос маг.

— Да ладно, ты наконец-то вспомнил об этом, — язвительно ответил воин.

— Прошу заметить, что помимо остальных воспоминаний у меня в голове сотни сцен русалочьего секса, так что я определённо думал о чём-то таком!

— Что?! Секса?

— Да, я же говорил, у Тританнуса с братом были вообще не родственные отношения.

— Фу, — Ривен поморщился. — Я думал, ты пошутил.

— Какие шутки! — Набу округлил глаза. — Ты бы видел!.. Ты знал, что некоторые русалки двуполые? И Тританнус к таковым относился.

— Гадость. А ты можешь показать мне эти воспоминания? Чисто в научных целях я бы посмотрел, — заинтересованно спросил Ривен.

— Я могу, и поверь мне, это стоящее зрелище, — шепнул ему на ухо Набу.

— Ага...

— Вы оба отвратительные! — появившийся из ниоткуда Валтор стоял над ними двумя, подобно коршуну, склонившемуся над добычей. Обоих обдало волной мороза.

— Бля! — вырвалось у Ривена. — Да откуда вы тут опять?!

— А я следить не прекращаю.

— Поберегите психику, — посоветовал Набу.

— Да уж явно нужно, — буркнул полудемон. — Это мерзкие извращения, имейте в виду.

— У вас кровь демона похоти, вам бы о мерзких извращениях говорить! — возмутился Ривен.

— Между прочим, — обиженно зашипел Валтор, — главная задача любого демона прежде всего — победить собственный грех. Возобладать над ним. Будь то похоть, уныние и далее по списку. Он не может быть полноценным властелином чужого греха, пока не овладел своим. Всё просто. Похоть — животный инстинкт, — на этих словах Набу с Ривеном переглянулись с явной усталостью, — а мне нравится себя воспринимать разумным и рациональным существом. Это моё личное дело. Ясно?

— Кстати, а что случилось с Тританнусом потом? — задумался воин.

— А какая разница? — отмахнулся Валтор. — Всё, я пойду. Развлекайтесь.

Парни переглянулись и фыркнули. Да уж, им только развлекаться и осталось... Проследив за Валтором, который, как они надеялись, ушёл уже окончательно, оба вздохнули.

— Такой бред наговорил про животные инстинкты... Может, от старости у него уже не встаёт? — предположил Ривен. Его напарник захихикал.

— На всякий случай я посочувствую его мужу.

— Это точно, кому я Гелию отдал...

— Ой, мне нужно кое-что сделать! — внезапно вспомнил Набу и вскочил. — Пойдёшь со мной? Я должен кое-что купить для Айси. Точнее, для её жены, у неё скоро день рождения.

— Она тебя попросила?

— У нас взаимовыгодное сотрудничество, — прищурился маг. — Так что, идём?

Ривен кивнул. Ещё бы он откажется!

***

Айси зевнула и перевернулась на другой бок. Каникулы в Академии означали снижение нагрузки, Валтор приходил максимум раза два в неделю, и то ненадолго, а она брала работу на дом, так что могла чаще себе позволить поваляться в кровати подольше, она это любила.

Место рядом ещё не остыло. Значит, Флора поднялась совсем недавно. Подумав, Айси поднялась и, потерев глаза, облачилась в тёплый халат и пошла на кухню, откуда доносились вкусные запахи.

Волшебница незаметно подобралась к супруге и обняла её за талию, усаживаясь рядом. Сонно щурясь, она уложила голову ей на плечо.

— Доброе утро. Кофе и сладкого?

Флора всегда знала, что Айси нужно. Улыбнувшись, последняя согласно промычала.

— Да.

— Иди умывайся, а я пока приготовлю.

Сама Флора предпочитала травяной чай, а вот шоколадные круассаны Айси с удовольствием с ней разделит.

Их дом был небольшим, но очень уютным, а вот участок с теплицами был довольно большим. Там Флора выращивала много лекарственных растений и время от времени сама варила аптечные составы. Она могла бы стать хорошей боевой магиней, но ушла в целительство и совсем об этом не жалела. Ей нравилась её размеренная жизнь, куда вносила хаос лишь жена. Изредка.

Работа у Айси должна была быть несложной и неопасной, но Валтор оказался работодателем своеобразным. Айси часто уезжала вместе с ним куда-то, откуда могла вернуться с такими ранениями, что Флора не просто ужасалась, а не раз порывалась вытрясти из Валтора всё дерьмо, но Айси была категорична: она сама на это соглашалась. "Я просто добываю новую силу, всё в порядке, она просто так доставаться не может". Флора недовольно поджимала губы, но указывать жене, что ей делать, было не в её власти. Да и попробовал бы кто ей командовать!

Но в остальном разногласий у них не было. Айси, когда было время, могла помогать Флоре в её теплицах или, если работа была сложной и человеку несведущему за неё лучше не стоило браться, просто рассказывала что-нибудь интересное из произошедшего в Академии. Флора всегда была рада её компании. Когда она садилась с книгой (а читать Флора очень любила), Айси не мешала, чаще всего в это время она уходила делать свои собственные записи. О том, что она делала с Валтором, иногда она Флоре говорила, иногда — нет. Та не допрашивала и никогда не касалась её личных дневников. Обе были счастливы и довольны своей жизнью.

Во время завтрака Флора спросила:

— Айси, я могу пригласить к нам своих подруг на следующие выходные?

— Кого именно? — уточнила Айси.

— Стеллу и Блум. Помнишь, я рассказывала о том, что начала курировать фан-клуб "Диких ведьм" и как раз в это время нам пришлось заменить группу на празднике?

— О, я помню. Выступление было огонь, — усмехнулась волшебница льда. — Того парня, что был с вами, до сих пор многие ищут, очень уж удачно прикрывала шляпа его лицо.

— Немного магии, и никакого мошенничества, — рассмеялась Флора. — Иначе он не соглашался.

— А остальные твои друзья?

— Муза в разъездах. Из-за проклятия она пропустила свой тур, сейчас нагоняет, иначе с удовольствием бы пришла. У Текны заказ на редкий механизм на другом конце Империи... Лейла сказала, что не сможет вырваться, у них в Андросе что-то произошло, ей придётся разбираться с этим до конца каникул. Палладиум с Авалоном в отпуске.

— Везёт им, — фыркнула Айси. — Ну ладно, двух принцесс одновременно этот дом ещё не видел.

— Посидишь с нами? — довольно улыбнувшись, спросила Флора.

Айси кивнула.

Пришедший в обед подарок она припрятала в тайнике. Изящный браслет с пурпурными и розовыми жемчужинами — такое чудо нельзя было найти нигде, кроме Андроса. У Набу определённо был вкус.

***

До русалочьих утех Ривен с Набу не дотянули. Они прочно застряли в своих комнатах на последующие несколько дней, меняя их исключительно ради разнообразия. В итоге последним утром Набу расчёсывал волосы, сидя у зеркала, пока Ривен, лёжа на кровати, на него пялился безо всякого стыда. И вот ведь не скажешь по этому ангельскому выражению лица, что кроется в его мыслях...

— О, боги, до моего дня рождения осталась всего пара дней, — вздохнул Набу. — Тебе нельзя там не быть, между прочим.

— Я никуда не собирался, — искренне ответил Ривен. Маг с облегчением выдохнул.

— Это больше походит на муку. Абсолютное большинство гостей — друзья моего отца, а я даже не всех их в лицо знаю.

— Теперь я могу понять, почему ты сбегал, — фыркнул напарник.

— На самом деле я вижу их часто, но память на лица у меня плохая, так что это не имеет смысла... Для отца это лишний повод похвастаться своим статусом самого богатого человека Андроса.

— Я бы ему втащил на твоём месте однажды.

— Я всерьёз над этим раздумываю. Папа вообще киллера подыскивает. Давно бы развёлся, но отец не собирается его отпускать просто из принципа. Может, это просто недоступное для меня знание, но я не понимаю, зачем держать около себя того, кто тебя ненавидит?

Ривен пожал плечами.

— Звучит жалко. Так или иначе, проблемы с головой у него точно.

Набу вздохнул и начал заплетать косу.

— Знаешь, какая худшая ролевая модель? Пытаться не быть как отец.

Внезапно дом ощутимо тряхнуло, а все окна задрожали. Парни подскочили. Через мгновение всё вернулось в норму.

— Одевайся, я выгляну посмотрю, в чём дело, — бросил волшебник и поспешил вниз, не закончив причёску. Матерясь сквозь зубы, Ривен начал выискивать из вороха на полу свою одежду.

Когда он спустился, Набу, прятавшийся под лестницей, жестом подозвал его к себе.

— Всё в порядке, родители ссорились.

— Это называется "в порядке"? — с сомнением уточнил Ривен. Мимо них пробежала служанка с совком, полным осколков посуды.

— Папа сказал, они несколько поспорили насчёт права отца и дальше вмешиваться в мою жизнь. Из хороших новостей — на отце теперь такое ограничение, что он реально умрёт, если ещё раз попытается ощутимо повлиять на меня.

— Да-а-а-а, хорошие, — воин почесал затылок, наблюдая, как слуги разгребают полностью разрушенную столовую.

— Ну, а из плохих как раз нарушение целостности дома, — Набу потёр лоб. — Папа психанул.

— Я пополняю список людей, которых злить не стоит, уговорил. Я надеюсь, твой отец пострадал, — фыркнул Ривен.

— Увы, нет, он просто злой, как акула, ходит и круги наворачивает. Предлагаю провести день на каком-то другом острове, я не хочу попадаться ему на глазе. Даже папе не хочется, ты бы видел, как он разозлился! И что отец ему наговорил?..

***

В этот раз они остановились на каменном острове. Мелкие, гладкие камни были приятными наощупь, да и грелись не так сильно, как песок. Страшно было представить, что творится тут летом.

— Искупаться не хочешь?

— Нет, я в детстве чуть не утонул, — Ривен качнул головой. — Так-то воды не боюсь, но лезть туда никакого желания нет. Учиться плавать — тоже. Лучше скажи, твоих друзей, что, вообще не будет на твоём празднике?

— Должны быть четверо, кроме тебя, Стеллу и Лейлу ты уже знаешь, Думан — возможно, ты слышал о нём, он наш старшекурсник, и Рой, которого ты вряд ли знаешь, он обучается тут, в Андросе, и как раз тогда, когда у нас были каникулы, они проходили практику в закрытом месте. С последним у тебя точно проблем не будет, а Думан... — Набу пожал плечами. — Он несколько странный.

— В каком смысле странный?

— Первокурсников на факультете магов принято... проверять розыгрышем. Зачинщиком в тот раз, когда поступил я, был Думан. Мои однокурсники попались в его ловушку, а я сумел этого избежать, вовремя заподозрив подвох. А увидев итог, я сильно разозлился: эта шутка была жестокой. И я... полез в драку.

— Ты? — неверяще спросил Ривен. — Серьёзно?

— Девушки тоже попались, и для них это было особо жестоко. Я правда разозлился, — Набу несколько смутился. — И в бою с Думаном я выиграл, чем, представь себе, заслужил его уважение и протекторат. Он оборотень, так что это объяснимо, но не отменяет того, насколько это странно.

— А, теперь и правда ясно.

Оборотни, как существа, довольно близкие к природе, уважали только силу, уподобляясь в этом своей животной стороне.

— И я хотел ещё поговорить кое о чём, — подал голос Набу.

— М-м?

— О нас.

Ривен был готов к разговору. Он считал, что готов. Но всё равно было немного волнительно.

— И что ты хотел бы обсудить? — осторожно уточнил он.

— Кхм, вначале я хочу просто высказаться, — Набу откашлялся. Хватит оттягивать, хватит взвешивать, хватит обдумывать и продолжать тянуть Тританнуса за хвост. — Я люблю тебя, — на этих словах сердце Ривена пропустило удар. — И если у тебя будут вопросы: я действительно отдаю себе отчёт в этих словах. Я влюбился в тебя ещё в первую встречу, и чем больше я тебя узнавал, тем сильнее крепли мои чувства. Ты находчивый и храбрый, и ты действительно беспокоишься о тех, кто тебе дорог, хотя пытаешься делать вид, что это не так. Ты ни разу не укорил меня, когда я был слаб и уязвим, только помогал и поддерживал, и я считаю, что ты замечательный. А ещё я промолчу о том, насколько ты привлекаешь меня сексуально, ты и так это знаешь. И я очень хочу быть с тобой, поэтому... Ответь, пожалуйста: ты будешь моим парнем?

Кажется, Ривен забыл, как дышать. Пожалуй, он ни разу не слышал столько хороших вещей о себе. Ещё и в одно время. Он часто моргал, глядя на собеседника.

— Эм? Ривен? — Набу запаниковал.

— А. Прости, — воин с трудом пришёл в себя. — Я удивлён...

— Тебе нужно время подумать?..

Он ещё и был готов ждать? Вот этого Ривен не понимал. И нет, он не нуждался в этом.

— К демонам твои "подумать", — возмутился он. — Я буду твоим парнем, понял? Ты не отвертишься от меня!

— Х-хорошо, я не собирался, — счастливо улыбнулся волшебник. Агрессия была несколько лишней, но это же Ривен, к такому в его исполнении он привык. Воин же покраснел и, отвернувшись, пробурчал:

— А ещё... твои чувства взаимны.

— Это большее, чем то, на что я рассчитывал, — восхищённо выдохнул Набу.

— Так прекрати считать, — фыркнул Ривен, — раз всё равно плохо получается.

Маг счастливо рассмеялся.