Дни сменялись днями, шли недели и месяцы. За это время многое изменилось. Под чутким надзором Кьеки и Шакала я научился хорошо стрелять из лука, начал брать задания в гильдии и, наконец, переехал в небольшую съемную квартирку. Эльза, как и обещала, научила меня создавать пространственный карман, и там я теперь хранил лук и колчан, а так же некоторые редкие стрелы, которые так просто не сделаешь во время боя. На свое первое задание я отправился с Кайлом и долгое время даже не подозревал, что заскучавшие братья-демоны и сестра в лице Шакала, Темпестера и Сейры решили тоже порезвиться. Мое задание состояло в том, чтобы сопроводить в соседний город богатого торговца. Казалось бы, что может быть проще? Вот только демоны со всей округи согнали к нам разбойников, а потом сидели на дереве и наблюдали за тем, как я сражаюсь. После задания Шакал еще и рассказал Кьеке про мои ошибки, из-за чего всю следующую ночь меня гоняли, как никогда прежде. Однако замечу, что парень тоже огреб от меня за такую подставу. Не иначе как благодаря проснувшемуся вдохновению я создал стрелу Неуклюжести. Шакал еще три дня спотыкался везде, где только можно, и заваливал все, до чего мог дотянуться. Я был отомщен.

      Мастер не стал отправлять меня на первое задание одного, поэтому я и пошел с Кайлом. Однако велел ему не вмешиваться, так как хотел оценить свои силы. Благодаря Шакалу, Сейре и Темпестеру я смог сделать это с лихвой. Кайл, как я и просил, только страховал меня. Ничего хуже синяков я за задание не получил, чему был искренне рад. Все-таки тренировки с Кьекой даром не прошли. Награду за задание мы поделили не пополам, а как три к четырем. Большую часть денег Кайл отдал мне, говоря, что мне нужнее, а ему и так хватит. На эти деньги я сперва купил себе нормальной одежды, а потом вернул гильдии все то, что задолжал. После этого мне пришлось потуже затянуть пояс и взять подряд несколько заданий, чтобы суметь переехать из здания Хвоста Феи в свое собственное жилище. Мард Гир, как любящий старший брат, однажды даже предложил мне, чтобы демоны перетрясли пару торговых гильдий, чтобы я ни в чем не нуждался, однако я отказался. Конспирация же. Хотя на душе стало очень тепло, когда я услышал его слова. Но еще теплее было, когда во время заданий я иногда замечал то хвост Шакала, то рога Сейры, то шлем Кьеки. Семья приглядывала за мной, но давала шанс самому стать сильнее.

      Уже спустя три недели после вступления я наконец смог переехать в свое жилище. Я постепенно привыкал к согильдийцам, переставал их пугаться, хотя кошмары лаборатории все не оставляли меня. Я часто плохо спал ночью, просыпался с криком и не мог сомкнуть глаз до рассвета. Тогда я с первыми петухами отправлялся в гильдию, чтобы помочь Лили и ее новой помощнице Элис приготовить все к приходу волшебников. Работа отвлекала меня, поэтому я постоянно старался чем-то себя занять. Я даже научился готовить! В основном я делал это по ночам, если Кьека не назначала тренировку, и тогда весь мой домик освещали яркие лакримы, чтобы из темных углов не скалились кошмары. Ко мне так никто не подходил с расспросами, но, когда согильдийцы видели, что я опять засыпал где-нибудь на лавке, уткнувшись лбом в стол, накрывали пледом и старались рядом не шуметь.

      Как ни странно, в этом гвалте мне становилось легче. Он чем-то напоминал Тартар. Кошмары отступали, и я мог немного отдохнуть.

***

      — Бел, — я сонно потер глаза и зевнул, услышав, как меня кто-то зовет. Кажется, я снова уснул.

      — Да? — откинув капюшон черной толстовки без рукавов, произнес я и взглянул на того, кто разбудил меня. — Что случилось, Нацу?

      С мальчиком у нас сложились неплохие отношения. Я бы даже сказал дружеские, ведь он воспринимался мной больше как демон, нежели человек. С тех пор, как я помог ему однажды разобраться с непонятным ему словом в задании — он тоже был плохо обучен грамоте — Нацу иногда приходил ко мне за разными советами. Что-то он стеснялся спрашивать у взрослых, а дети не могли ответить, и я как-то стал для него тем, к кому можно обратиться с любой просьбой. Он знал, что мне можно рассказать всё и я не стану смеяться, какую бы глупость он ни сделал. Пару раз я даже прикрывал его перед мастером за разные шалости, и из-за этого в глазах Нацу поднялся на пару ступеней. Для меня такое положение вещей было очень удобным. Да и чего греха таить, приятным. Я не был для него чужим и теперь вполне мог приглядывать, не вызывая удивления у окружающих, да и самого мальчишки.

      Сейчас же он как-то неловко мял руками свою кофту, его питомец, синий кот Хэппи, летал над моей головой, примеряясь, чтобы удобно устроиться там. Как обычно, он что-то бормотал о рыбке и том, какой она была вкусной, но маленькой. Вообще это чудное создание с самого начала почувствовало во мне кота, причем того, что сильнее, поэтому сразу признало лидерство за мной. Когда я первый раз почесал Хэппи за ушком, он так разомлел, что даже Нацу удивился. С тех пор кот частенько прилетал ко мне за порцией почесушек или для того, чтобы развалиться на моей голове и там поспать. Как ни странно, это добавило мне авторитета не только с этой парочкой, но и со всей гильдией. Интересный тут народ набрался.

      — У меня не очень получается одно заклинание, — пробурчал Нацу тем временем. — Вернее, оно-то получается, но не точно. Вот я и подумал, ты же стреляешь из лука, может, сможешь помочь.

      — А, с меткостью беда? — сказал я, потягиваясь. — Конечно, помогу. Пойдем, в лесу потренируемся.

      Нацу после моих слов просиял, будто не верил, что я соглашусь ему помочь. И тут же схватил за руку, волоча к выходу из гильдии. Хэппи недовольно мявкнул, так как чуть не свалился с моей головы. Я мысленно улыбнулся, так как вне Тартара не мог заставить себя сделать это, и ускорился, шагая рядом с Нацу. Как-то само собой вышло, что я потрепал его по волосам, и мальчик, кажется, был совсем не против этого. Ну да, он же жил лишь с Хэппи, поэтому ему, наверное, не хватало таких вот простых жестов. На заметку я себе взял почаще так делать, чтобы видеть его искреннее счастье. Пока мы шли, согильдийцы с улыбками провожали нас взглядами. Мастер тоже ухмылялся в усы и махал нам рукой, сидя рядом с таким же довольным Гилдартсом — сильнейшим волшебником в Хвосте Феи.

      — Хороший паренек, этот Бел, — сказал волшебник, когда мы уже выходили из гильдии, но я все равно услышал его. — Он способный.

      — Да, — согласился с ним мастер. — Далеко пойдет… — дальнейший разговор мне уже не удалось услышать, так как Нацу завладел всем моим вниманием.

      — Бел, давай кто быстрее до городской черты? — спросил неугомонный ребенок. Я даже не успел ответить, как он резко сорвался с места, прокричав: — Три, два, один, вперёд!

      И только пятки засверкали.

      — Опять убежал, — Хэппи удобно устроился у меня на голове и меланхолично проследил, как его хозяин поднимает пыль столбом.

      Я ласково потрепал Хэппи по ушам и тоже сорвался с места, пытаясь догнать сорванца. За то время, что я провел в Хвосте Феи и Тартаре, я порядком развил свою магию, а потому с каждым днем тело становилось все крепче и выносливее. Во многом этому способствовали тренировки Кьеки. И это было просто невероятно, ведь в прошлом мире я всегда был очень слабым. Меня выматывало все, даже простое сидение на лекциях. Сейчас же я замечал, что могу долго бежать без остановки, поднимать очень тяжелые вещи, высоко прыгать. Все это очень радовало не только по той причине, что я чувствовал себя… полноценным, но и из-за того, что впереди было грандиозное событие. Суточный Забег на Выносливость! Пришедший последним, по словам согильдийцев, огребет страшное наказание от мастера. Они в красках расписали мне, как страдали в прошлых годах эти несчастные, и от этого у меня по спине пробежали табуны мурашек. Мастер, оказывается, бывает страшным… Не хотелось бы быть наказанным.

      — Тормозишь, Нацу! — нагнав мальчика, сказал я под смех Хэппи. — Догоняй!

      — Вот черт! — прокричал он, ускоряясь изо всех сил.

      К городской черте он прибежал через две минуты после меня. Выглядел он сперва недовольным, но, когда я потрепал его по волосам и похвалил за скорость, сменил гнев на милость. Еще пятнадцать минут, в течение которых мы шли вглубь леса, он без умолку расспрашивал меня о том, как я стреляю из лука и так метко попадаю в цели. Не так давно он стал свидетелем моей тренировки, на которой я попал в брошенную монету с расстояния в тридцать метров. На самом деле, это больше был спор с Вакабой, чем тренировка, но Нацу об этом знать не обязательно. Я терпеливо все объяснял ему, но по опыту уже знал, лучше показать на практике, чем долго распинаться. Нацу — человек действия, с ним нужно по-другому.

      — Покажи мне свое заклинание. Целься… вон туда, к центру озера, где много лотосов.

      Я решил, что с огненной магией лучше тренироваться у воды, а потому привел Нацу сюда. Да и людей здесь не будет, поэтому можно не опасаться кого-то встретить. Мальчик, не сильно обращая внимание на пейзаж, сосредоточился и глубоко вдохнул. Вокруг него вмиг заклубилась магия, готовая превращаться в огонь, как только будет сколдовано заклинание. В следующий миг он рыкнул, испуская изо рта поток пламени такой силы, что запросто мог пробить крепкую стену, а то и не одну. Это было впечатляюще, огонь добил до центра озера. Насколько я знал, никто в возрасте Нацу не обладал такими запасами сил, однако из-за такого объема он не может их контролировать. Удар явно ушел влево, так и не задев лотосы, в которые я велел целиться.

      — Это был Рев Огненного Дракона, — горделиво сказал он, а я прищурился, думая, как бы лучше объяснить его ошибку.

      — Хороший прием, Нацу, — сказал я для начала и призвал из пространственного кармана лук и колчан. — Но ты же заметил свою ошибку?

      — Да, — нехотя признал он, ковыряя носком ботинка землю. — Рев ушел влево.

      — Правильно. Хорошо, что ты понимаешь это, — произнес я, накладывая первую самую обычную деревянную стрелу на тетиву. — Видишь ли, в чем дело. Это заклинание очень мощное, а ты еще и вкладываешь в него слишком много сил. Нужно постараться уменьшить их, но не переборщить. Смотри.

      Я выпустил первую стрелу, едва натянув тетиву. Она описала кривую дугу и упала в озеро, не достигнув цели.

      — Это было слишком слабо! — тут же воскликнул Нацу, на что я кивнул.

      Следующая стрела попала точно в лепесток лотоса, пробив в нем сквозную дыру.

      — Вау! — выдохнул мальчик.

      Я снова натянул тетиву, но в этот раз настолько сильно, что она затрещала. Когда я выпустил стрелу, она улетела далеко вперед, а тетива порвалась.

      — Понимаешь, Нацу? — спросил я, магией восстанавливая тетиву. Это была скорее показательная поломка лука, чем реальная, поэтому много сил не потребовалось. Мое оружие чувствовало меня и будто знало, когда и как следует себя вести. — Выстрелишь слабо, не поразишь цель. Слишком сильно — рискуешь навредить себе. Не гонись за силой, а используй ровно столько, сколько нужно для конкретного удара. Тогда заклинание сработает, как надо. Попробуешь?

      Нацу кивнул с таким видом, что можно было сразу сказать — он думает. Нетипично для него, но ведь когда-то же он должен делать это? Вообще Нацу — на удивление смышленый ребенок и очень сильный. Для него все в Хвосте Феи — семья, поэтому он никогда в драках не использует и пятой части своей силы. Он знает, что может навредить им, потому сдерживается. Кроме того, я часто замечал, как Нацу в тайне ото всех тренируется, пытаясь совладать со своей мощью. Он совсем не такой глупый, каким выставляет себя в гильдии, наоборот, он понимает, что так заведет больше друзей. Как правило те, кто обладает огромной силой, обычно одиноки, и Нацу не хочется быть таким же. Что касается остального, то мальчишка соображает быстрее в экстремальной обстановке, тогда как многие лучше думают в спокойной. Сейчас же он пытался понять, сколько нужно взять магии, чтобы найти ту самую «золотую середину».

      — Просто попробуй снова, но не со всей силы, — сказал я, отходя чуть в сторону и не мешая ему сосредоточиться.

      — Рев Огненного Дракона! — крикнул он, выпуская струю огня. На этот раз она была слабее, но все еще неконтролируема. Я сложил руки на груди и, когда мальчик обернулся, покачал головой.

      — Меньше магии. Еще раз.

      Нацу снова сколдовал, теперь пламя едва добило до кромки озера, в то время как в прошлые попытки, достигало середины. Я снова отрицательно качнул головой.

      — Чуть больше магии. Еще раз.

      Нацу колдовал снова и снова, пока через несколько десятков попыток ни добился оптимального количества магии. Когда он понял, что у него получилось, то высоко подпрыгнул невзирая на усталость, и радостно закричал. Ему вторил Хэппи, летая вокруг его головы. Я не смог сдержать легкую ухмылку, смотря на это веселье. Он молодец, да, но ведь надо и закрепить результат. Наткнувшись на меня взглядом, Нацу явно почуял неладное, а потому чуть поумерил пыл и с опаской покосился на меня. Мои губы сами собой расплылись в ухмылке чуть сильнее, и мальчишка почему-то вздрогнул.

      — Молодец, Нацу, — сказал я. — А теперь повтори. Пока не сделаешь пять раз подряд такие залпы, в гильдию на ужин не пойдем.

      — Что?! — прокричал мальчик. — П-пять раз?

      — Да, — кивнул я, едва сдерживая улыбку. — Вперед.

      Мы до темноты остались в лесу. В конце концов, Нацу все-таки сумел пройти мою «тренировку», но тут же свалился без сил. Когда я подошел к нему и тыкнул пальцем ему в щеку, оказалось, что он уже уснул. Кажется, близкое общение с Кьекой не во всем пошло мне на пользу. Я перенял от нее любовь к спартанским тренировкам, даже неловко как-то. Надо будет рассказать Шакалу, вот смеху от него будет. Хэппи примостился у меня на голове и тоже задремал. Я совсем тихо, почти неслышно, рассмеялся, смотря на милого посапывающего Нацу, и поднял его на руки. В гильдию я принес его на спине, пока он сопел у меня под ухом. В душе я был очень рад, что смог хоть немного помочь ему стать сильнее.

      — Как прошла тренировка? — спросил Гилдартс, поджидавший нас около главного входа.

      — Неплохо, — уже без тени улыбки сказал я, бросая взгляд на спящего мальчишку. — Он молодец. Смог пять раз подряд сотворить идеальный Рев Дракона, — в голосе против воли зазвучала гордость, поэтому я поспешил пакостливо добавить: — И еще десятка два среди тренировки.

      — А с тобой опасно шутить! — громко засмеялся Гилдартс, а Нацу на моей спине завозился и приоткрыл глаза. Он широко зевнул, посмотрел на меня, потом на вывеску гильдии и резко подскочил.

      — Мы уже в гильдии?! — воскликнул он, слезая. — Я уснул? Хочу есть!

      Не дожидаясь ответа, он побежал внутрь здания, а вслед за ним полетел едва проснувшийся Хэппи. Я переглянулся с Гилдартсом, который громко засмеялся, и последовал за мальчишкой.

      Это был хороший день.

***

      Время все бежало, неумолимо приближая Суточный Забег на Выносливость, в котором должны были принимать участие все члены Хвоста Феи. Даже немного заносчивый внук мастера — Лексас — и тот пришел. Я даже оглянуться не успел, как очутился на стартовой позиции, слушая напутствие Макарова. Рядом со мной нервно переминался с ноги на ногу Кайл, которому уже не посчастливилось прийти последним. С тех пор у него какая-то почти психологическая травма, проявляющаяся в страхе перед репортерами. Что же мастер заставил его делать? Хотя… лучше об этом не думать и сосредоточиться на объяснениях нашего задания. По всему выходило, что нужно было добежать до одной из ближайших гор и коснуться специального кристалла, который отмечает прохождение, считывая магию. Затем вернуться обратно. На все это двадцать четыре часа. Магию можно использовать любую. Кто вернется последним, огребет наказание от мастера. Кажется, что все просто, да? Ан нет!

      — Итак, все готовы? — спросил Макаров, ухмыляясь. — Вперед!

      Его магия сотворила небольшой «чпух», и все сорвались с места. Вернее, попытались. Джет стартанул так, что все мы отлетели на добрых пару метров. Ну и скорость! Он за миг скрылся за горизонтом, а мы в прямом смысле глотали пыль. Я, как и многие обладатели хорошей реакцией, тут же вскочил на ноги и бросился за ним. Кайл уже через секунду нагнал меня и побежал рядом. Елочка, Хэппи и другие, владеющие магией полета, тут же взмыли в небо. Позади нас спустя полминуты образовалась целая толпа, каждый член которой пытался затоптать остальных. Волшебники бездействовали вплоть до городской черты. Это было негласное правило: нельзя бить друг по другу, пока рядом люди и здания, а вот потом — сколько душе угодно!

      Вот тут-то началось самое интересное, все активировали свои заклинания. Ловушки в земле, удары со всех сторон, неожиданные препятствия — каждый делал все, чтобы не прийти последним. Я тоже в долгу не остался, паля по всем, кто приближался, электрическими стрелами. Отличная вещь, кстати. Внешне она выглядит как обычная стрела, только синего цвета с фиолетовым оперением. При попадании в цель она становится небольшим электрическим зарядом, который хорошенько проходится по нервной системе. Чем больше магии я вкладываю в ее создание, тем сильнее урон. Это правило действует на все стрелы, поэтому самые мощные я предпочитаю создавать до задания, чтобы потом не так тратиться во время его выполнения. Сейчас я бил даже не вполсилы, поэтому это было не слишком больно, хотя вполне ощутимо. Кроме электрических стрел в моем арсенале появились огненные, ледяные, взрывные и с повышенной прочностью. Большую часть из них мне помогали придумывать Кьека и, как ни странно, Мард Гир.

      — С дороги! — прокричал здоровяк Эльфман, собираясь хорошенько двинуть в землю около меня и сбить с ног. Я подпрыгнул, избегая попадания и в полете доставая из колчана стрелу. В следующий миг парень уже с удивлением смотрел на примерзшую к земле ногу.

      — Ледяная стрела, — просто сказал я, продолжая забег.

      Таких ситуаций по дороге было море! Каждый старался вырваться вперед, но примерно через пять часов все начали уставать. Я не стал исключением, даже с учетом нового тела, поэтому остановился около пруда и присел, чтобы напиться. Спустя несколько минут рядом со мной опустилась Эльза, но она не пыталась ничего сделать. Я видел, как она со всей силы врезала кому-то из наших, кто пытался ей помешать, поэтому предусмотрительно отсел подальше. Эльза иногда была очень пугающей. Еще через пару минут около нас присели и Нацу с Хэппи. Кот выглядел уставшим, наверное, сражение в воздухе тоже было нелегким. В тишине мы напились воды, отдохнули немного и отправились дальше. Эльза сразу взяла быстрый темп и скрылась за деревьями. Нацу же, к моему удивлению, не сильно спешил.

      — Почему ты не пытаешь вырваться вперед? — наконец спросил он, двигаясь рядом со мной. Я взял пока средний темп, чтобы сохранить силы и не заснуть где-нибудь по дороге назад.

      — Стремиться всегда быть первым — это похвально, однако нужно уметь оценивать свои силы, — сказал я, смотря, нет ли кого поблизости. Недалеко бежали Леви с Каной, но они явно не собирались нас атаковать. — Против Джета у меня пока нет идей, но вот я вполне могу не прийти последним. Следует сосредотачиваться лишь на том, что в твоих силах и немного больше этого. Можно прыгнуть выше головы, но будут ли после этого в порядке твои ноги?

      — Хм, — после моей речи Нацу глубоко задумался, а потом кивнул своим каким-то мыслям. — Я понял, спасибо. Побегу вперед.

      И сорвался с места, поднимая пыль столбом почти так же, как на старте Джет. Хэппи с усталым плачем полетел следом, жалуясь, что отдых был слишком коротким. Я не изменил своему темпу, и к полуночи добрался до горы. Многие уже возвращались, коснувшись кристалла, но еще больше волшебников пока не достигли ее. В темноте им было сложнее бежать, мне же было просто благодаря кошачьему зрению. Коснувшись кристалла, я на несколько минут присел, чтобы перевести дыхание. В это время как раз прибежала Лисанна, сестра Эльфмана и Миры. Это была очень добрая девочка, которая всегда готова была прийти на помощь любому. А еще, кажется, она была влюблена в Нацу…

      — Половина пути пройдена, — сказала она, вытирая пот со лба и широко улыбаясь. — Осталось еще немного.

      — Да. Интересно, кому достанется наказание?

      — Надеюсь, не мне!

      Девочка звонко рассмеялась и применила свою магию — перевоплощение. Став птицей, она взмыла в небо и быстро полетела в сторону города. Удобно, наверное, иметь крылья, хотя мне и так неплохо. Звериное чутье, зоркость, обоняние и слух вне зависимости от ипостаси — мне не на что жаловаться! А Лисанна может только, перевоплощаясь, увеличивать свои пять чувств. Но, как бы то ни было, времени на размышления нет, нужно двигаться вперед. Я и так просидел на скале почти полчаса. Поднявшись на ноги и потянувшись, я перешел на бег и стал ловко спрыгивать по выступам с горы. Можно сильно не гнать, главное — не прийти последним.

      Всю ночь я продвигался вперед, стараясь больше держаться в тени деревьев. В темноте в лесу было так приятно, что моя кошачья суть захотела пошалить. Сперва я думал, что не стоит ослаблять печать и выпускать часть себя настоящего, а затем махнул на это рукой. Я буду осторожен, да и кто заметит черного кота в ночном лесу? Я довольно улыбнулся и чуть ослабил печать господина. Пробираясь, перепрыгивая с ветки на ветку, я с наслаждением вертел ушами на макушке и хвостом, когти входили в древесину, как нож в масло. Благодаря зоркости кота я не боялся наткнуться на согильдийцев или какое-нибудь препятствие. Как же было хорошо! Конечно, это не истинное обличье, но даже так стало радостнее и легче. Хотелось, словно котенку, поиграть, попрыгать. И я решил не отказывать себе в этом. Когда-то же я должен отдыхать?

      Но с первыми лучами солнца пришлось снова становиться человеком, к тому же уже был виден город. Я спрятал уши и хвост, и побежал вперед уже как человек. Впереди меня плелась едва не засыпающая на ходу Леви, сзади бежало десятка два волшебников. Многие решили ночью передохнуть и выспаться, поэтому устроились где-нибудь около пруда или под деревьями. Теперь же они с новыми силами бросились к городу. Мне спать не хотелось — сказывались бессонные ночи. Оказалось, что я несколько дней могу не спать ночью, подремывая по несколько часов в течение дня. Ну точно как кошак! Это было удобно, но я все же предпочел бы здоровый сон. Хотя с постоянными кошмарами об этом остается только мечтать.

      Подбегая к городской черте, я ускорился изо всех сил, как и почти все остальные. Позади меня неслась целая толпа, которая едва не затоптала Леви и постаралась сделать это же со мной. Однако я не собирался уступать. Атакующая магия была снова под негласным запретом, поэтому лук пришлось убрать и изо всех сил напрягать ноги, да уворачиваться. В конечном итоге, я добежал до финиша где-то в третьем десятке согильдийцев. Там уже почивал на лаврах Джет. Второй пришла Эльза, а третьим — Кайл, который не мог поверить своему счастью. Я поздравил их, после чего принялся ждать вместе со всеми, кто же придет последним.

      Несчастным оказался Вакаба. Мастер придумал для него жуткое наказание — целый месяц он должен был в костюме горничной помогать Лили в гильдии. Справедливости ради, нужно сказать, что в ужасе был не только Вакаба, но и все остальные члены Хвоста Феи. Я даже представить это боялся, но еще целый месяц был вынужден смотреть на мужика в юбке и чулочках. Действительно, жуткое наказание… Мастер страшный…

***

      — Белиар, сегодня мы будем учиться использовать твое проклятье Слова.

      Сегодня вместо Мард Гира, который взял за привычку встречать меня и узнавать, как я провел день, пришла Кьека. Демонесса довольно улыбалась, мельком оглядывая мой дом. Да, никто же из демонов не видел его еще. Только Мард Гир был здесь, но его мало интересовало мое жилище. Кьека предусмотрительно накинула плащ с капюшоном, чтобы никто не увидел ее тела. Я же облачился в свою обычную одежду, состоящую из черной толстовки, таких же брюк и местного варианта кроссовок. Будучи постоянно среди людей, я чувствовал себя более комфортно, если накидывал на голову капюшон и не выделялся. Для меня за счастье было, если меня вообще не замечали, чему во многом способствовали уроки Кьеки по скрытности. Сейчас же демонесса решила научить меня использовать силу проклятья Слова, дарованную господином, но я пока не знал, куда мы отправимся. Едва ли на Куб.

      — Куда мы идем? — спросил я, когда Кьека уверенно повела меня куда-то к городской черте.

      В отличие от большинства демонов, я не любил убийства и садизм, наверное, из-за того, что в прошлом мире сам был человеком. Моя позиция вызывала откровенное удивление в семье, Шакал и Кису однажды даже привели мне пару людей на убой, чтобы я не выпендривался. Однако их быстро заткнул Мард Гир, сказав, что у каждого свои странности. Он относился ко мне с пониманием и чуткостью, и, кажется, чувствовал ответственность за меня. Я постоянно вспоминал фразу: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Хм, кажется, он считал меня своим котенком. Однако эта мысль вызывала во мне только легкий смешок, а вовсе не обиду. Пусть присматривают за мной, если хотят, мне же лучше.

      — Я помню, что ты не любил причинять вред обычным людям, поэтому подготовила для тебя подарок, — Кьека хищно улыбнулась и потрепала меня по ушам. При демонах я показывал свою четверть-кошачью форму, не боясь, но в гильдии пока не решался открыть свой второй облик. — Смотри, — когда мы зашли довольно глубоко в лес, я увидел связанных людей с тряпками во рту, которых сторожила Сейра. — Это члены темной гильдии. Думаю, теперь твоя совесть будет чиста.

      Я медленно кивнул, отстраненно отмечая, что действительно не чувствую ничего, кроме легкого любопытства. Как я уже говорил, в лаборатории мои ценности сильно пошатнулись, поэтому некоторые вещи стали для меня вполне нормальными. В прошлом я, наверное, даже лютых преступников пожалел и не стал бы экспериментировать над ними, но сейчас… Я даже хочу посмотреть, что будет, когда я сотворю проклятье.

      — Освободи полностью свою форму этериаса, — сказала Кьека, стоя у меня за спиной. — Потом я помогу тебе принять человеческий облик.

      Я кивнул и прикрыл глаза, мысленно отпуская печать. Темная магия тут же брызнула во все стороны, а тело стало стремительно меняться. Наши заложники в ужасе следили за моим перевоплощением. Я оскалил клыки, когда оно завершилось, и довольно потянулся, чувствуя себя замечательно. Кьека оглядела меня со всех сторон, будто изучая, и удовлетворенно кивнула. Даже Сейра отвлеклась от своей книги и перевела на меня взгляд. Через секунду ее губы дрогнули в намеке на улыбку, а глаза засияли от любопытства. Я и сам оглядывал себя со всех сторон, ведь эту форму видел лишь во второй раз. Но как же в ней было приятно!

      — Начнем, — сказала Кьека и махнула рукой в сторону людей. — Используй свою силу. Напитай каждое слово проклятьем и приказывай им, — демонессы внимательно следили за мной, а я на миг прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Когда я открыл их, пленники крупно вздрогнули.

      — Встать! — тихо, но твердо сказал я, сверкая глазами. Все пленники тут же подскочили, огромными глазами смотря на меня. Кьека легким движением руки разорвала их путы, и люди попытались сбежать, но… — Стоять! — люди, бросившиеся во все стороны, резко замерли в неестественных позах. И это лишь от одного моего слова. Почему-то стало так смешно от их нелепости и откровенного страха в глазах, что я прыснул в кулак. Рядом хихикнула Сейра.

      — Хорошо, — кивнула, улыбаясь, Кьека. — А теперь прикажи что-нибудь более серьезное.

      — Хм, — я чуть задумался, а затем указал на лысого рослого детину. — Ты. Ударь того парня с длинной челкой. — Лысый ясно пытался сопротивляться, но у него ничего не выходило. Через секунду он исполнил мой приказ. — Еще раз. Сильнее!

      Каждое мое слово в точности исполнялось. Мы экспериментировали с тем, с какого расстояния я могу отдавать приказы, насколько громко должен говорить и сколько силы вкладывать. Один раз я случайно переборщил с последним, и случайно свел с ума какого-то мужчину. Совесть промолчала. Кьека подсказывала, какие приказы отдавать, а Сейра просто наблюдала за нами с легкой улыбкой. К восходу солнца мы закончили первую тренировку, и мне помогли вернуться в человеческую форму. Всех, кто участвовал в эксперименте, демонессы убили, а затем они провели меня домой.

      — Ты хорошо постарался, братишка, — сказала Кьека нежно и погладила меня по голове. От этого нового обращения у меня сердце забилось чаще, и я, не контролируя себя, быстро обнял ее. Кьека негромко рассмеялась, а Сейра надула губы, впрочем, больше по привычке.

      — Спасибо вам, сестрички, — искренне улыбнулся я.

      Рядом с семьей было так хорошо!