— И угадай, что? Он признался мне в любви… Боже!

Глория просто пылала. Розовые щёки, тёмно-розовые кончики волос и её бесконечные беспорядочные движения делали её похожей на причудливый блуждающий огонёк.

— Ха-ха, ну, я никогда не сомневалась! — Джесси потянулась, обняла плюшевого Пеннивайза. — Я ведь уже давно говорила, что ты нравишься Джейку.

— Ух, до последнего надеялась, что это не так! — она шумно выдохнула. — Джейк… Он милый, конечно. Но боже мой, какой он стесняшка! Пройдёт целая вечность прежде, чем он решится сказать хоть что-то! — большими глотками опустошила стакан холодного гранатового сока, и красные следы остались в уголках губ. — Если дружбу я ещё могу вынести, то встречаться… Как с ним вообще можно встречаться?!

Бурный словесный поток наконец-то остановился, и Глория рухнула на диван, с трудом дыша. Джесси только вздохнула. Даже ей лучшая подруга порой казалась чрезмерно эмоциональной.

— Ты сейчас на вампира похожа, — Джесси протянула салфетку. Глория кивнула и спешно вытерла капли. Чтобы она и походила на какого-то мертвяка? Ну нет, увольте. Она всегда предпочитала оборотней. — Надеюсь, ты не высказала всё это Джейку в такой форме. Что бы Дэн ни говорил, наш мистер загадка кажется довольно чувствительным.

— Н-нет… Конечно, нет, — отвела взгляд, как будто всё внимание уделяя книге на журнальном столике — видавшему виды сборнику страшилок.

— Та-ак, мне нужно это видеть!

И Глория с печальным вздохом протянула мобильный.

Д ж е й к | офлайн

Джейк:

• Привет, Глория.

• У тебя найдётся минутка?

Глория:

° 👋

° Если только минутка

° Я тут клип монтирую

Джейк:

• Я постараюсь не занять много времени.

• Дело в том, что…

• Я…

Глория:

° 🕒⌚⏰

Джейк:

• Да. Прости. Мне сложно собраться с мыслями, когда речь о чём-то таком.

• Просто… Ты мне действительно нравишься, Глория.

• Не как партнёр по расследованию, не как друг. По-другому.

• И я был бы счастлив, если бы ты согласилась стать моей девушкой.

Глория:

° Блин-блин-блин!

° Давай честно: ты пьян? Курил что-то не то?

Джейк:

• Нет.

Глория:

° Ну нормально же общались, чего ты начинаешь 😫

° Слушай, Джейк

° Ты милашка и всё такое, но вот ВООБЩЕ не мой тип

° Нет-нет-нет, вообще ни за что!

° Я бы с большей вероятностью встречалась с одной из твоих сестёр!

° Был бы ты хоть немного поживей, я б задумалась, а так… Ну нет, даже представить не могу

° ВООБЩЕ 🤯

Джейк:

• Конечно.

• Я понимаю.

• Прости, что побеспокоил.

Джейк сейчас офлайн

— Ладно, может, я была немного резка. Но он совершенно выбил меня из колеи этим… Этим!

Джесси покачала головой, изображая умудрённую опытом наставницу, похлопала шумно дышавшую Глорию по плечу.

— Вам двоим точно следует немного отойти от этого разговора и, может, потом обсудить всё. Кста-ати! Вот ты можешь выпустить пар со мной. А Джейк?

— Ну… Ханна и Лили? — они переглянулись, тут же обе покачали головами. Если это Джейк, он скорее спрячет все переживания в себе, сполна насладится ими и только после вернётся. Он ведь терпеть не мог разговоры о собственных слабостях. — Хм. А почему это ты интересуешься Джейком так сильно?

Теперь Джесси отвела взгляд, теперь её щёки розовели. Она сильнее стиснула в объятиях своего любимчика Пенни.

— Он интересный. И мне его немного жалко… Я больше не одна, у меня есть все вы, а он? У него — сёстры и ты. Но с Ханной и Лили он редко общается. А теперь и эта история…

— Джесси! Идея! — вскрикнула Глория. — Напиши ему, спроси, как дела.

— Я?!

Джесси даже подпрыгнула, выпустив из рук игрушку. Они с Джейком почти не разговаривали, тем более вне группы. Он явно не испытывал симпатии к ней, даже использовал это дурацкое полное имя. «Джессика»! Её ведь так только в детстве называли, когда ругали за шалости. Фе, до сих пор неприятно. И как Глория могла подумать, что это хорошая идея?

— Ну, теперь, когда ты сказала это… Тоже не хочу, чтобы он был совсем один. А если я напишу, будет только хуже.

Джесси улыбнулась, немного сжав ладонь Глории. Вот такая, в конце концов, её слишком эмоциональная подруга. Она тоже переживала.

— Ладно, ладно! Я попробую, — она не стала медлить, сразу достала телефон.

Д ж е й к | офлайн

Джесси:

° Привет 😊

° Как настроение?

° Было бы круто обсудить с тобой кое-что ✨

Он был офлайн и даже не думал появляться в сети, чтобы ответить или хотя бы просто прочитать её сообщения. Она никогда не была настолько особенной для него. На самом деле, вообще не была.

Когда Глория уходила, Джесси пообещала следить за всем этим и держать в курсе.

И обещание выполнила. Она поймала себя на мысли, что каждые несколько минут косилась на экран — вдруг не услышала уведомления и он всё же написал что-то? Но Джейк продолжал молчать даже спустя несколько часов. Не в силах бороться с любопытством, она заглянула в приложение — заходил ли он в сеть вообще? Заходил. Даже больше: он читал сообщения! Вот же!.. Задыхаясь от праведного гнева, написала ещё одно. Удивительно, но он сразу появился онлайн.

Д ж е й к | онлайн

Джесси:

° Ээй 😤 Ты не собираешься отвечать мне, да?

Джейк:

• Ты думаешь, я должен?

• Мне кажется, ты просто ошиблась адресатом. Нам с тобой нечего обсуждать.

Джесси:

° 🙄 Не ошиблась я

° Мне правда хотелось поговорить с тобой, Джейк

Джейк:

• Прости, Джессика. Прямо сейчас я не очень расположен к светским беседам.

• Пожалуйста, запиши свою тему. Может быть, позже.

Джейк сейчас офлайн

— Прощаться здесь никого не учили, да? — пробормотала Джесси.

Отложила телефон, глубоко вздохнула. Этот парень! Просто невыносимый! Когда довелось общаться в группе, он не казался таким социально неактивным. И был чуть более милым. Может, ему и правда нужно немного времени… Но он всё равно невыносим!

Придётся просто написать Глории, что попытка установить контакт провалилась. И Джесси мысленно усмехнулась — как будто не с хакером пыталась поговорить, а с инопланетянином!

★★★

Джейк продолжал игнорировать сообщения даже спустя неделю. Ни одного ответа — не важно, кто писал и куда. Он больше не появлялся ни в общем чате, ни в личных диалогах. Как будто установил стену между собой и группой, с каждым из её членов, и теперь надеялся, что это поможет остальным забыть о его существовании, о том, что их компания — девять человек, а не восемь.

Джейк, несомненно, был умным. Но слишком наивным в некоторых вещах.

Джесси прекрасно знала, что новых сообщений от него не дождётся, что нужно что-то сделать, но день за днём только проверяла чат. Что ещё она могла? Разве что позвонить, но этот вредный хакер принимал вызовы только от Ханны. А она звонить не любила. Джейку — особенно. Всегда говорила, что это на самый крайний случай, такое уж у них правило.

Отсутствие Джейка в течение недели «крайним случаем» не считалось. Он мог быть «просто занят, потом ответит на всё». И даже понимая, что Ханна права, нельзя перестать волноваться, зная о проблеме с признанием. Глория больше никому не рассказывала, а Джесси не могла раскрыть чужую тайну. Иначе какая она подруга?

Оставалось лишь метаться меж двух огней, не зная, как лучше поступить. Она не могла оставить Джейка в подвешенном состоянии, не могла рассказать о секрете Глории. Но выбрать одного из них — оставить кого-то другого. И чем больше она думала так, тем меньше могла улыбаться.

Никто точно не знал, как Джейк оправлялся от потрясений. А если он занимался чем-то опасным? Несложно представить, что этот несносный парень именно так и отвлекался. Если что-то случится, в этом будет и её вина тоже.

На восьмой день ожидания хоть какой-то реакции Лили буквально спасла ситуацию, помогла Джесси вздохнуть с облегчением, написав в общий девичий чат.

D u s k w o o d S i s t e r s | групповой чат

Лили:

• Девочки? А кто-нибудь видел Джейка?

• Что-то он тихий в последнее время

Клео:

• Нет, но он всегда молчалив

• Или мне так кажется?

Лили:

• Ты права, но…

• Обычно он хотя бы отвечает в лс

Ханна:

• Думаешь, с Джейком что-то могло случиться?

Лили:

• Боюсь даже подумать об этом!

• Глория? Может, ты знаешь что-то?

• Вы двое обычно хорошо общаетесь 🤔

Глория:

• Хотела бы я не знать 😫

• Думаю, в этом есть и моя вина

• Он… признался мне в чувствах, а я отказала. Стоило подобрать более мягкие слова

• Но я сказала, как сказала. И это могло обидеть его. С тех пор он молчит… Так, Джесси?

Джесси:

° Не совсем

° Он сказал, что не настроен на светские беседы

° Вот:

° [Фото]

° И с тех пор молчит 😥

Ханна:

• Ну… Вряд ли это что-то серьёзное 🤔

• Но, если вам станет легче, я могу попробовать позвонить

Джесси:

° Подожди!

° Можно с тобой? Хочу убедиться, что…

Глория:

• Моя заботливая малышка ❤

• Правда, Ханна, разреши нам поучаствовать 🥺

Ханна:

• Ну… Добавим его в группу?

Глория:

• Давай лучше встретимся, так он не сможет повлиять на звонок

В маленькой гостиной компания из пяти человек уже казалась слишком большой. Даже дышать трудно. Или это тоже нервы, от которых уже дрожали руки, когда Джесси придвигалась к Ханне почти вплотную, чтобы видеть хоть кусочек экрана.

Неужели сейчас она наконец-то снова увидит Джейка, убедится, что всё с ним в порядке? А если нет? Если всё-таки что-то случилось? Или он просто не ответит на звонок? Какое нехорошее предчувствие. Прямо внутренности в тугой узел сворачивались. Или это тоже нервы?

Джесси сжала в маленьких кулаках ткань юбки в ожидании. Как же долго!

Наконец щелчок, секундное затемнение экрана и…

— Ханна? Что случилось?

Хриплый едва слышный голос.

— Кажется, это я должна спрашивать. Ты немного странный в последнее время.

На Джейка страшно смотреть. Он и в прошлый раз не был моделью с обложки, но теперь!.. Сальные пряди чёрных волос будто никогда не видели расчёски, кожа бледная, какого-то голубоватого оттенка, и тем ярче на ней проступали тёмно-фиолетовые круги под глазами. Божечки… Это отказ Глории так на него повлиял? Или он и раньше таким был? А может, случилось что-то ещё?

— Разве? Мне казалось, всё обычно.

— Уверен? — спросила Лили. — Ты выглядишь болезненно.

— Я в полном порядке, только времени не так много, но тебе не о чем беспокоиться. Если…

— Джейк?!

На мгновения Джейк исчез из кадра. Только издали слышался приглушённый кашель. И это он называет «в полном порядке»? Серьёзно?! Что за несносный парень!

— Простите. Всё и правда хорошо, просто дайте мне немного времени, ладно?

И прежде чем кто-нибудь из них успел сказать хоть слово, Джейк отключился. Переглянулись. Он врал и это было понятно всем без исключения. Беспокойство застыло даже на лицах сидевших в отдалении Клео и Глории. Врал нагло и совершенно неумело. Вероятно, в переписке это и могло сработать, но вот так, когда была возможность видеть его измождённое лицо… Плохое предчувствие редко подводило Джесси. Этот раз не был исключением. И, возможно, уже в тот момент она приняла решение: любой ценой помочь несносному хакеру и его разбитому сердцу.

— Девочки… — она сильнее сжала ткань, поднимая взгляд. — Я хочу найти его. Поможете?

— Но…

— Я помогу, — кивнула Глория. — Это же моя вина.