Звонок мобильного прозвучал с первыми лучами солнца. Джесси вздрогнула, распахнула глаза. Подумать только! Заснула прямо на диване, в очередной раз просматривая запись звонка в поисках хоть каких-то полезных деталей. Видео пришлось разбить почти на кадры, но теперь она могла детально рассмотреть окно на заднем плане. Кусочек красного дома и верхушка дерева. Вероятно, если приблизить хоть немного, сможет рассмотреть ещё чуть-чуть. Так думала Джесси, когда далеко за полночь просматривала ролик. В конце концов, она не одна. Глория тоже не спала.
Они пообещали друг другу, что сделают что угодно, чтобы найти своего приятеля где-то в другом городе, и уже больше недели трудились над тем, чтобы сдержать данное слово.
— Привет? — Джесси зевнула, отвечая на звонок.
— Думаю, я поймала его след!
Джейк прятался. Прятался очень умело, путая следы. Хотя чего ещё ожидать от человека в розыске? Джесси отталкивала от себя раз за разом возрождавшуюся мысль, что все попытки бессмысленны и в конце концов они просто опустят руки, так и не найдя ничего важного даже после всех бессонных ночей. Это казалось более вероятным, чем услышанная новость. Может, слух подводил её?
— Что?! Как?
Глория устало рассмеялась, сдувая непослушную чёлку. Только теперь стало заметно, насколько красные у неё глаза.
— Скажем так, я использовала заклинания Джейка против него. Правда, я новичок, а он очень осторожен. Так что на точный результат рассчитывать не приходится.
— Но как ты…
— Просто у меня, в отличие от его преследователей, был IP, от которого можно оттолкнуться и немного распутать этот клубок следов. Я скину геолокацию, но там границы в большой такой район.
— Это всё равно круто! Лучше поеду, пока кто-то не понял, что ты была в его данных. Пожелай мне удачи!
Отбросив мобильный, она спешно переоделась в порядок, поправила размазавшийся макияж и почти побежала к машине.
С чего бы ей так волноваться перед возможной встречей? С чего так переживать из-за Джейка, которого даже почти не знала? Так, чтоб до дрожи пальцев, сжимавших руль. Может, виной всему способность быстро привязываться к людям. Может — ощущение, что через историю с исчезновением Ханны, они прошли вместе, даже если почти не взаимодействовали по пути. А может, в глубине души она хотела узнать этого непростого парня получше, и это казалось неплохой возможностью.
Если местоположение было правильным… Даже удивительно, что всё время Джейк, загадочный парень в маске, жил настолько близко! Полтора часа — и она в нужном городе. Единственная проблема в том, что город немногим меньше Колвиля и просто так, ткнув пальцем в карту, искать здесь только одного человека… Как иголку в стоге сена.
Даже если сократить область поиска до одного района, застроенного отличными от остальных городских частей домами, в одиночестве сделать всё за день, пока у неё выходной, довольно сложно. Но Джесси не сдалась, когда хотела найти хоть что-то о человеке без лица и о Майкле Хэнсоне. Не собиралась сдаваться и сейчас. Даже если ноги гудели теперь, когда она бродила между похожими одна на другую высотками, ища хоть что-то похожее на красный дом. Не мог же Джейк успеть поставить какой-то искусственный фон на тот звонок? Такая функция ведь существовала? И Глория… Не могла же она ошибиться? Даже если «только новичок», всегда неплохо справлялась с задачами. Хотя прежде ей не приходилось искать настоящих разыскиваемых хакеров.
Джесси прислонилась к стене очередного дома. После нескольких часов быстрой ходьбы в летний зной дыхания не хватало, а макияж снова грозил растечься пугающими следами. Казалось, она обошла весь район, отмеченный на карте, но… Ни единой зацепки.
Неужели всё зря? Неужели полдня она провела на окраине чужого города без какого-то результата? Слёзы бессилия застилали глаза, не разглядеть ничего, кроме красных пятен… Красных?..
Она смахнула слёзы руками, подняла взгляд. Дом с красновато-розовыми стенами, немного ниже других цветных многоэтажек. Как только могла пропустить это?! Ведь если этот дом прямо перед глазами… Вытирая остатки слёз, свернула карту, нашла в галерее нужный кадр. Точно! Если немного отойти влево… Да! Тот дом подойдёт идеально! А этаж?.. Четвёртый или пятый, если судить по дереву. Дверь закрыта, как назло! Придётся дождаться, пока кто-нибудь решит выйти и постараться проскочить внутрь.
Она сидела прямо на ступеньках, в нетерпении притопывая ногой. Неужели она действительно почти справилась? Неужели так близко? И что дальше? Как всё будет, когда они наконец-то встретятся? И встретятся ли? Почему она вообще решила, что в это время он будет на месте? Что он откроет дверь? И даже если вдруг откроет, Джейк… Он ведь не захочет её видеть дольше пары секунд, да?
Сотни мыслей в голове. Джесси могла только сжать телефон чуть сильнее, чтобы не выронить в попытке одновременно следить за дверью и набрать сообщение для Глории.
Джесси:
° Думаю, я нашла дом
° Осталось попасть внутрь 😫
° Может, кто-то из соседей выйдет…
Глория:
• ОМГ! Джесси Холмс, ты нечто 😳
• Не могу даже просто ПРЕДСТАВИТЬ, как ты это сделала!
• Буду держать за тебя кулаки!
• А ты держи меня в курсе!
Джесси:
° Хихи, конечно ☺
Она едва не упустила шанс — в последний момент увидела открывшуюся широкую дверь, в последние мгновения успела подставить ногу и — ценой испорченного белого кроссовка — попасть внутрь просторного подъезда с несколькими цветочными горшками, большим зеркалом. Не удержалась: сделала пару фото места и подошла к зеркалу, поправила причёску — так, чтобы рыжие локоны аккуратно легли на плечи. И почему вдруг стало так важно, что подумает о её внешности совершенно незнакомый парень. Даже глупо немного.
Терпения ждать лифт нет, Джесси почти взлетела по лестнице до пятого этажа, остановилась, упираясь ладонями в колени, пытаясь отдышаться, схватить немного больше воздуха. И зачем было так торопиться? Ноги несли её сами, не слушая разума, а теперь приходилось задыхаться, бросая взгляды на неприветливые тяжёлые двери. Ну и какая из них? Снова достала мобильный. Дом и дерево были с одной стороны, а дом точно справа. Значит…
Она нажала на кнопку, вновь чувствуя, как начала дрожать подобно листу. Снова куча мыслей в голове. Проносились поездами по нервам в те бесконечно долгие секунды, что провела она под дверью. Никого, тишина… Ошиблась квартирой? Джейк не хотел видеть её? Или что-то случилось?
Живое воображение тут же нарисовало картину: она потянула дверь и легко вошла в тёмную квартиру, прошла по коридору в гостиную, а там прямо на полу тело и фиолетовый дым…
Она даже прижалась ухом к двери, пытаясь услышать хоть что-то. Ничего вроде бы… Джесси едва успела отскочить, услышав щелчок. Всё же есть там кто-то!
Джейк выглядел ещё более болезненно, чем раньше. Бледнее, худи повисла мешком. На теле синяки — Джесси заметила один на шее и ещё несколько на костяшках пальцев. Его шатало, будто мог упасть от чуть более сильного порыва ветра. Он просто стоял и смотрел на неё, казалось, даже не моргая. Жутко.
Джесси молчала тоже. Всё не могла найти слов, подходивших к ситуации лучше. От взгляда на Джейка хотелось плакать, а не болтать, и она не придумала ничего лучше, чем сделать два шага вперёд, вцепиться в застиранную худи тонкими пальцами. Джейк вздрогнул всем телом, отступил на шаг — будто это могло помочь.
— Что ты?..
Она слышала хрип, даже не голос.
— Нашла, — шепнула Джесси, обхватывая ладонями слишком тонкую талию. Скелет какой-то! Да что же с ним?
Джейк сделал ещё шаг назад, прячась в квартире окончательно. Схватился за стену. Джесси отстранилась. Тяжело ему, наверное, если так отчаянно искал опору.
— Пожалуйста, закрой дверь, — попросил он и прошёл в следующую комнату. Ну, хотя бы не выгнал.
Джесси закрыла входную дверь и пошла туда, где скрылся Джейк. Странный он. Даже более странный, чем она думала. Он сидел на диване в маленькой тёмной комнате, обняв колени и смотрел в стену. Будто на ней транслировался только ему видимый новый фильм ужасов.
— Эй? Ты нормально себя чувствуешь? — тишина. — Знаешь, мы волновались. Специально искали, чтобы узнать, — но снова единственный ответ — тишина.
Джесси могла сплетничать долго. И сейчас она рассказывала обо всём, что происходило в Дасквуде в последние месяцы, пытаясь добиться хоть какой-то реакции.
Ричи вовсю веселился с Альфи, который теперь всё чаще приходил в мастерскую. «Он прямо настаивал на этом», — объяснял старик Грей». «А мне потом убирать всё это!»
Ханна с Томасом всё же решили съехаться, хотя сначала сомневались. И он в конце концов решился сделать предложение. «А теперь угадай, что она ответила? Она же ещё не рассказывала тебе?»
Клео решила работать над открытием собственной кондитерской. И первые шаги делала очень даже уверено. «Мы особо не ладим, но я рада за неё!»
Лили пока вернулась в мотель, но ищет и другие варианты. «Вообще, Г… Ребята уверены, что из неё получился бы крутой блогер, она умеет доносить информацию. Но она отказывается. Мне интересно, что ты думаешь». И снова мимо, снова тишина.
Джесси рассказывала про каждого в группе и даже о случайных горожанах, старалась не упоминать только Глорию, чтобы не сделать всё ещё хуже. Но могло ли стать ещё хуже? Джейк молчал, всё также глядя на стену, будто не слышал ни одной обращённой к нему фразы. Или всего лишь игнорировал? Всё, что от него слышно, — редкий кашель.
— Джейк, ты вообще здесь?
Вздохнула, кончиками пальцев коснулась плеча — он вздрогнул всем телом, опустил ноги и повернул голову. Теперь очередь Джесси сжаться, отодвинуться. Ну и взгляд! Синие глаза, в любое другое время, наверное, невероятно красивые, сейчас были пусты, безжизненны. Как у куклы. Что там, даже её Пеннивайз выглядел более живым, чем Джейк прямо сейчас!
— Зачем ты приехала? — медленно, с большими паузами между словами, спросил он.
— В смысле? — нахмурилась. Говорила же! — Волновалась. Как и остальные.
— Что? Из-за меня?..
— Ну естественно! Ты исчез так быстро тогда. И выглядел просто жутко, когда Ханна смогла дозвониться. Ну и… Я немного знаю о той ситуации. Она рассказала мне.
Искра мелькнула во взгляде и тут же пропала вновь. Синий стал почти чёрным. На мгновение показалось, что сейчас Джейк просто упадёт, потеряет сознание, придавив её к узкому дивану. Но — упёрся ладонями в мягкую поверхность, удержался. И продолжил сверлить взглядом.
— Надеюсь… Вы обе хотя бы повеселились.
— Э-эй, ты вот такого мнения обо мне? О нас?! — Джесси вскочила на ноги, ткнула его в плечо, даже таким лёгким касанием заставив привалиться к спинке дивана. — В этом нет ничего смешного. Мы с Глорией переживали, искали тебя все эти дни, чтобы узнать, как себя чувствует наш чувствительный друг. А он, может, нам и не друг вовсе! Если ты считаешь, что мы из тех, кто может смеяться над чувствами других… Божечки, да кому я объясняю? Пустая трата времени!
Она развернулась на пятках, почти убежала, когда тихое надтреснутое «прости» ударило в спину. Замерла, глядя на входную дверь. Он только что… Действительно извинился?
Скрип. Не твёрдые шаги. Шум. Казалось, он даже споткнулся обо что-то, прежде чем смог дотронуться до плеча кончиками сухих пальцев. Он дрожал?..
— Я не хотел обижать тебя, — Джейк всё ещё говорил медленно и очень тихо, она едва разбирала слова даже теперь, когда он находился на расстоянии вытянутой руки. — Поспешил с выводами. Ко мне редко хорошо относились.
— Если хочешь, можешь рассказать.
Но весь ответ — тихое «нет» и кашель. Ответ скудный, но достаточный, чтобы развернуться, без лишних слов подхватить под руку и повести обратно к дивану. Достаточный для Джесси. Она невысокая и хрупкая — не лучшая опора для взрослого мужчины, даже если прямо сейчас он похож на тень, не больше и не меньше. Но разве можно оставить его в таком странном состоянии? Джесси просто… Никогда бы не простила себе такого.
— Может, сделать тебе чай?
— Нет. Всё хорошо.
Даже сидя на диване, он дрожал, будто от холода. Значит, не просто слабость. Не похоже на лихорадку — лоб почти ледяной. Не мог же он просто замёрзнуть так сильно сейчас, когда от жары кожа буквально плавилась?
Джесси опустилась на корточки, взяла его за руку, немного сжимая пальцы. Может, единственный способ узнать, что с ним…
— Расскажи, пожалуйста, что с тобой происходит. Я не знаю, что и думать.
Тишина. Он снова игнорировал, что ли? Этот парень! Как Глория вообще выдерживала его во время расследования? Удивительно, что при её взрывном характере они не поссорились в первые же минуты.
— Я тоже, — наконец-то ответил Джейк. Какой всё-таки у него слабый голос. — Скажи мне, Джессика…
— Да? — наклонила голову.
— Люди обычно говорят, что влюблённость похожа на бабочек в животе. Тогда почему же я чувствую это так, будто когти воронов разрывают мне грудь?
Вот оно что… Не удержалась, сжала руку сильнее, стараясь взглянуть в глаза вновь, но теперь Джейк был против. Опустил голову так, что чёлка наполовину закрывала лицо. Прикусила губу. Он что, стесняется того, что сказал только что? Боже. Может, все парни такие? Тот же Дэн… Протянула руку, убрала жирные волосы немного. Дрожащие губы и слёзы в пустых глазах. Жутко! Но хоть какой-то признак жизни.
— Ты считаешь это влюблённостью? По-моему, тебе просто больно. Может, с самого начала было, — тишина. Никакой реакции. Только шумное дыхание над головой. Джесси подалась немного вперёд. — Можно мне обнять тебя?
— Зачем?
— Должно немного помочь.
— Делай всё, что хочешь. Мне всё равно.
Она села на диван, обхватила поперёк талии дрожащее напряжённое тело. Джесси осторожно гладила его по спине, иногда позволяя себе тронуть кончиками пальцев основание шеи.
— Знаешь, я немного понимаю тебя. Ощущение, что в сердце дыра, которую ничто не может заполнить, да? И что ты один в целом мире?
— Вроде того.
Он не шевелился. Замер в её объятиях, руки повисли вдоль туловища. На мгновения даже казалось, что он то ли заснул, то ли потерял сознание, но она не делала ничего. Только продолжала поглаживать по спине, рассказывая о дыре, которая образовалась в сердце, когда стало известно о нападении на Ричи, о пустоте, когда только-только переехала в Дасквуд. О тех вещах, которые всегда были между ней и Глорией. Теперь знал и Джейк. Он слушал, впитывал каждое слово, как губка. Но молчал. Только дыхание постепенно становилось легче, ровнее.
В соседней комнате запищало что-то — Джейк вздрогнул всем телом и спешно отстранился.
— Восемь, — пробормотал он. — Скоро начнёт темнеть.
— Ой! Что-то я совсем засиделась! — она вскочила, сделала шаг назад. — Лучше пойду.
Поправляя рыжие пряди, она семенила к выходу. Это ведь было намёком, правда? Возможно, она вела себя немного навязчиво и…
— Джессика. До Дасквуда отсюда добраться непросто, а в темноте ещё и немного опасно. Ты могла бы остаться до утра.
— Я неплохо вожу машину. Да и…
«Где мы собираемся разместиться, если останемся здесь вдвоём?» — хотела спросить она, но почему-то замолчала уже в начале фразы, опустила взгляд. И почему щёки вдруг порозовели, будто речь о чём-то более откровенном?
— Конечно, не понимаю, о чём я думал, — он тоже развернулся, направился к комнате, где что-то пищало. — Захлопни дверь, пожалуйста. Кстати… Не стоит больше приезжать. Я собираюсь найти новое место. Если даже вы нашли меня, мои преследователи…
Это казалось его самой длинной фразой за день, и Джесси не смогла сдержать улыбки. Нет, это не было намёком, что пора уйти, оставить в покое. Наоборот. Он как будто хотел не оставаться в одиночестве после этого дня. Или глубоко в душе она хотела в это верить?
— Джейк! Хочешь посмотреть ужастик?
— Тебе такое нравится?
— Обожаю их!
★★★
Джесси медленно открыла глаза, пытаясь узнать тёмную комнату. Совершенно нет идей, что это за спальня с единственным плотно зашторенным окном. И её сумочка на прикроватной тумбочке. Одним движением отбросила плед, вскочила. Что ж… Хотя бы она спала в одежде, значит, ничего странного между ними не произошло. Даже если Джесси совершенно не помнила, чем закончился совместный просмотр фильма. Но неужели это спальня Джейка? Где тогда он сам?
Она шагнула к окну, раздвинула шторы, впуская в комнату рассветные лучи солнца. Из-за спины донеслось что-то похожее на стон. Обернулась. Боже! Ну как чёрный кот в тёмной комнате!
Джейк сидел на стуле, положив голову на рабочий стол и, казалось, спал. Неужели он провёл так всю ночь? Подошла ближе. И правда спал. Натянул капюшон на голову, пробовал спрятать ладони в рукавах. И даже так он всё ещё дрожал. Глубоко вздохнув, набросила ему на плечи плед, взяла сумку и на цыпочках выскользнула из комнаты. Нужно скорее связаться с Глорией. Есть кое-что, о чём она не подумала вчера.
— Утро! — несмотря на ранний час, она выглядела довольно бодро. В кадре Джесси видела чашку кофе с поднимавшимся над ней облаком пара, а где-то на заднем плане светился ноутбук. — Ты обещала держать меня в курсе! Нашла его?
— Да, прости, — зашептала она. — Нашла, мы даже поговорили, но немного увлеклись… Пожалуйста, можешь пару часов посидеть за меня в мастерской? Пожалуйста-пожалуйста!
— Хм… Хм… Думаю… С этим я справлюсь! Хотя Ричи будет в шоке. Ты поздно вернулась? Или… где это ты? В мотеле ночевала, что ли?
— Если честно…
— Джессика? — донёсся голос из-за спины. Где-то в Дасквуде Глория подавилась кофе, кое-как прошептала «я жажду подробностей!» и отключилась. Джесси обернулась, прижимая к груди телефон. — Ты голодная?
— Я… Немного, но дело не в этом! Хотела приготовить что-нибудь тебе перед отъездом. Вроде благодарности из-за ночи.
Сказала — прикусила губу. Это же странно звучало? По Джейку совсем не понять, о чём его мысли. Как будто маска на лице. И глядя на него, Джесси как-то невольно сделала шаг назад.
— Лучше я. Ты, если это можно так назвать, ещё у меня в гостях.
— А ты умеешь?
Джейк подошёл к простому белому холодильнику, принялся доставать что-то, а Джесси поймала себя на том, что с каждым его шагом отступала немного. Как неловко! Но тело реагировало прежде, чем успевала осознать. И вот уже она чувствовала лопатками стену, наблюдая за напряжённой спиной и резкими движениями рук.
— В твоих глазах я тоже беспомощен во всём, кроме компьютера?
Слова такие тихие и спокойные, какие могли быть произнесены с грустной усмешкой, но почему тогда Джесси ощущала себя так, будто получила звонкую оплеуху?
— Прости, я не хотела обидеть тебя. Поторопилась с выводами.
— Ничего, — шумный вздох. — Я делаю это не очень часто. Обычно нет времени, а в последнее время и желания.
— Желания?.. — повторила, нахмурившись. — Только не говори, что у тебя голодовка, — тишина. — Джейк?!
— Я не специально. Просто в этом тоже нет смысла. Вот, поешь.
Он поставил на стол тарелку сырного омлета и теперь просто уходил в коридор, по-прежнему не твёрдым шагом. Этот Джейк!..
— Стой, — нахмурилась. Что ж, теперь туман над его состоянием немного разошёлся. Совсем обессилел из-за этой демонстрации самому себе, дурачок! Подхватив тарелку, подошла ближе. — Если ты планируешь вести себя, как ребёнок, я буду обращаться с тобой так же. Давай, ложечку за, — на мгновение замолчала, перебирая в голове варианты, — твой ноут.
Джесси подцепила кусочек омлета на вилку, поднесла к его рту, наконец-то вызвав хоть какую-то эмоцию. Джейк нахмурился, бросил взгляд сначала на неё, потом на вилку и наоборот. Вздохнул.
— Один, потом ты успокоишься. Ладно?
— Для начала да!
«Не хватало ещё, чтоб у ребёнка живот разболелся», — мысленно добавила она, копируя интонации наставлений мисс Уолтер.
Джейк вздохнул снова, одними губами взял с вилки кусочек омлета и, медленно прожевав, с трудом проглотил. Вдруг показалось, что его лицо стало немного зеленее. Это же просто игра света? Отошёл, опёрся на стену.
— Твоя очередь.
Вернулась за стол и принялась накалывать мягкие кусочки на вилку, только сейчас понимая, насколько проголодалась за сутки. И всё же омлет гораздо вкуснее, чем она могла представить — очень нежный, буквально таял во рту. Она не сомневалась, что верх кулинарного мастерства Джейка — заварка быстрой лапши, но это была удивительно приятная ошибка.
— У тебя очень хорошо получается!
— Спасибо, наверное.
Сполоснув тарелку, — хоть насчёт этого он не возражал! — подошла к Джейку, легко сжала ладонь.
— Эй, а у меня предложение! Если тебе нужно новое место, можешь немного пожить у меня. Мы толком не общались, вряд ли они подумают о такой возможности. Я даже другим не скажу. Будет нашим маленьким секретом!
— И… Сколько ты хочешь за аренду?
Вздохнула. Покачала головой. Он так и не понял.
— Для друзей у меня акция: проживание бесплатно. Но можешь помогать мне с работой по дому.
— Дру… зей? — дрожащими губами повторил он. На мгновение показалось, что прямо сейчас Джейк без чувств сползёт по стене, Джесси даже шагнула к нему, готовая поддержать. Устоял. Даже протянул руку. — Договорились.