Скарлетт

От Кори сразу еду домой. Погода не радует. Тучи чернеют, дождь усиливается, а гром грохочет так, что звук проходится по все нервным окончаниям. А ведь ещё утром обещали солнечную погоду и ни капли дождя. На своём байке гоню домой. Не только, чтобы поскорее скрыться от непогоды, но и потому что обещала Аните съездить с ней в город. Прибавляю газу, но осторожничаю. Я может и убийца, но не самоубийца…

На сердце неспокойно. И я не знаю дело в раскатах грома, которые кажется идут отовсюду или в моём собственном брате, который чаще заставляет за него переживать, чем радоваться. Я верю брату. Верю, что он вполне разумен и ни за что не сунулся бы в змеиное логово ради двух строчек, которые неизвестно будут ли нам полезны. Но что-то внутри меня продолжает сомневаться. Может, Кори и не причастен к этому вопросу, но он точно что-то скрывает. И я должна выяснить что именно, прежде, чем эта тайна сможет навредить всем нам.

Ставлю мотоцикл в гараж и плетусь к входной двери, где задерживаюсь на несколько секунд. Дождь уже льёт, как из ведра и я начинаю сомневаться насколько хорошая идея ехать сейчас в город. Смотрю в небо и чувствую, как капли заливают лицо. Духота спала, на место неё пришла приятная свежесть. Из-за туч на улице сильно стемнело. Вижу, как в соседних домах загорается свет и перевожу взгляд на окна нашей гостиной залитый тёплым свечением торшера. Улыбаюсь при мысли, как Анита читает книгу под звуки бьющего по окнам дождя. Она всегда находила в такой погоде уют и спокойствие. В воздухе стоит запах сырого асфальта и земли, что заставляет меня вздохнуть поглубже.

Вокруг тишина. И только шум ливня нарушай покой царящего вокруг спокойствия.

Из мыслей меня выбивает мягкие удары пальцев по стеклу. Анита просто хочет привлечь моё внимание, но вместо это чуть не доводит меня до инфаркта. Тихо выругиваюсь себе под нос и под биение сильно колотящегося сердца оборачиваюсь на источник звука. Анита стоит в окне, кутаясь в тёплую кофту и смотрит на меня немного озадаченным взглядом. Ей неясно почему я зависла под проливным дождём и совсем не тороплюсь домой. Она жестом призывает войти в дом. Я следую её указаниям и иду к двери.

Когда вхожу внутрь, Анита уже стоит, привалившись плечом к дверному проёму. Она хмурится и под её пристальный взгляд я опускаю ключи в вазочку для мелочей и разуваюсь, оставляя мокрую обувь в прихожей. Но вопросов не задаёт. С меня стекает вода, вся одежда промокла, но это меня не раздражает. Быть может вызывает желание поскорее одеться во что-нибудь сухое.

- Что ты там делала? – спрашивает она, когда я переступаю порог. – Одна, к тому же под дождём… Что-то случилось?

- Нет, всё в порядке, - мягко отвечаю я, чувствуя тепло родного дома. – Просто немного задумалась. Так много всего в последнее время…

Анита не отвечает. Она мнётся на одном месте и смотрит себе под ноги. Я знаю, что она хочет о чём-то спросить или обсудить, но я даю ей возможность самой начать этот разговор.

- Как всё прошло? – спрашивает она, но судя по её выражению лица — это не совсем то о чём она хочет поговорить. – Кори сказал тебе что-нибудь?

Она выглядит потерянной, я не придаю этому значения, но помечаю это в голове.

- Сказал, что не имеет никакого отношения к тому в чём я его обвиняю, - отвечаю я и сбрасываю с себя мокрую куртку. – Сказал, что для него оскорбительны подобные претензии…

- И ты думаешь он говорит правду? – я смотрю на Аниту, но по её выражению лица никак не могу понять, спрашивает она просто чтобы убедиться или усомниться в верности моих умозаключений.

- Конечно. Он же мой брат, - отвечаю я, как самой собой разумеющееся. – Не знаю, как это объяснить, но я просто доверю ему…

С языка почти срывается, что Кори и без того что-то скрывает. Если он невиновен здесь, то это не значит, что он не виновен в чём-то ещё. Но Аните сейчас нельзя волноваться, я не могу обрушить на неё свои подозрения и ждать, что она спокойно ко всему отнесётся. Пусть лучше думает о себе и о ребёнке. А я пока придержу свои сомнения при себе. Хотя бы пока под ними не появится почва.

- Не волнуйся об этом. Это не твои проблемы, Анита, - прошу я, и иду на кухню налить себе воды. Девушка крадётся следом. – В какой раз уже говорю тебе об этом… Я всё улажу.

- Не мои проблемы? – Анита возмущается и встаёт напротив меня пока я наливаю воду в стакан. – Карли, я тоже часть этой семьи. Я наравне со всему имею право участвовать в решении вопросов и проблем… Неведение хуже горькой правды.

Я делаю пару глотков и ставлю стакан на стол. Глухой звук заполняет кухню, отчётливо отображая моё недовольство. Я глубоко вздыхаю, маскируя за этим глубокое раздражение.

- Анита, в чём дело? – спрашиваю я, вылавливая её взгляд. – Ты в самом деле хочешь поговорить об этом? Хочешь поругаться со мной на пустом месте? Никто никогда не принижал твои права, как члена этой семьи. Ты настолько же Холт, насколько я, Кори или Джес. Но есть определённый ряд причин, почему тебе не следует вникать во все эти дела… И между прочим главную из них ты носишь у себя под сердцем. Лучше думай о ней, это всё о чём я тебя прошу.

Анита непроизвольно кладёт руку на живот и мягко его поглаживает. Она задумалась, но судя по её выражению лица, которое так осталось непроницаемым, мои слова не слишком её в чём-то убеждают.

- Не знаю, Карли. Вы все так суетитесь, что-то придумываете. А я стою в стороне и чувствую себя бесполезным болванчиком… - Анита сдаётся, упираясь локтями о кухонный островок. Она смотрит на меня глазами полными ненужного отчаяния. – Я хочу хоть как-то помочь, но что ты, что Джес только и делаете, что отгораживаете меня буквально от всего. Я устала, мне тоже хочется какого-то участия.

- Анита… - протягиваю я, понимая, что ничего поделать не могу. – На кону не только твоя жизнь, но и жизнь твоего ребёнка… Подумай дважды прежде, чем идти на такие риски… Нужно ли оно тебе?

Анита невесело улыбается. Порой она бывает упрямой, но я не могу винить её за это. Ей одиноко.

- Нет, Карли. Я не прошу выпускать меня на поле боя или встать под перекрёстный огонь. У меня тоже могут быть идеи и мысли, но из-за того, что вы подавляете меня, как участника этих дискуссий, я ощущаю себя запертой в клетке, - Анита смущена и расстроена, и я должна как-то скрасить её эмоциональный выплеск. – Я беременна, не нужно обращаться со мной, как с редким артефактом…

- Всё не так… - снова вымученно протягиваю я, устало опуская плечи и переминаясь с ноги на ногу.

Мне не нравится этот разговор. Я могу понять, что беременность фактически связала Аните руки во многих аспектах. Но я не понимаю, почему она с таким усердием пытается пролезть в мои неприятности и сделать их отчасти своими. Возможно дело в гормонах или одиночестве, от которого в последние месяцы она страдает особо остро, но Анита явно пытается обременить себя непосильным грузом. Её должны волновать обои для детской, кроватка и остальная мелочёвка, но уж точно не мои заботы. Я переживаю за неё и при всём своём желании не могу подвергать такой опасности по одной лишь её просьбе.

Я молча обхожу кухонный островок, разделяющий нас с Анитой, и встаю рядом с ней. Девушка удручённо смотрит на меня сверху вниз пока я стараюсь подобрать слова утешения. Она знает всё о чём я хотела бы ей сказать, потому замечаю нотки огорчения во взгляде.

Моя одежда излишне влажная, и мне следовало бы для начала пойти наверх и переодеться, но я понимаю, что не могу уйти прямо сейчас. Это будет выглядеть так, словно я убегаю от поставленного вопроса или игнорирую переживания Аниты, что на самом деле не так.

- Джес, Кори, я… Все мы очень тебя любим и оберегаем, Анита, - мягко говорю я, наблюдая за бирюзой её мечущихся глаз. – Я понимаю твоё желание посодействовать нам, но всем будет спокойнее, если всё останется, как есть. Предоставь это дело нам. Обещаю, как только понадобится твоя помощь, я непременно дам тебе об этом знать. Но до тех пор, умоляю, не предпринимай никаких решений и попыток как-то во всё это вмешаться… Вряд ли ты осознаёшь в полной мере насколько это может быть опасно.

Анита разочарованно поджимает губу и смотрит в пол. Такое чувство, что она вот-вот заплачет, но к счастью этого не происходит. Она огорчена бесполезностью, которую внушила сама себе, и я почти жалею о своём вердикте, но затем напоминаю себе почему так поступаю. Если с ней или ребёнком что-то случиться, то я никогда не смогу себе этого простить.

- Всё я понимаю, Карли, - девушка выпрямляется, почти упираясь в меня своим животом, который продолжает расти изо дня в день.

- Тогда, надеюсь, так же хорошо понимаешь, как сильно ты нам дорога и почему мы постараемся и дальше держать тебя, как можно дальше от всего, что способно навредить тебе или малышу, - отвечаю я, чуть шёпотом, надеясь, что мой мягкий тон смягчит её боевой настрой.

Анита не отвечает. Только фыркает и отводит взгляд в сторону, нарочно не глядя на меня. На кухне становится неловко тихо. Мне хочется сказать так много всего в утешение подруге, но я понимаю, что это может только сильнее накалить обстановку. Слышу тиканье часов и капли воды, капающие из крана, и чем дольше это продолжается, тем хуже я себя чувствую. Особенно при виде Аниты вдумчиво глядящей в пол и вероятно сожалеющей о многих вещах.

В последние дни атмосфера в доме и вокруг нас крайне обострена из-за Чимина и его маниакального желания разрушить всё что у нас есть. Процентов семьдесят всех разговор мы ведём именно об этом, и о том, как нам защитить себя и свою территорию от нападок его людей. Анита ненароком становится свидетелем этих разговор, так что я понимаю откуда идут все её мысли и желание помочь. Наверное, отныне стоит полностью избегать её участия в подобных обсуждениях.

Ещё несколько секунд я думаю о том, как избавить нас этой неловкости и привести этот вечер в более-менее устойчивое положение, без грустной мордашки Аниты и разрастающегося чувства вины у меня в груди. Я заправляю за ухо прядь выбившихся волос, прикусываю губу и между тем думаю с чего бы начать.

Я сглатываю и тыкаю большим пальцем в сторону окна. Поднялся сильный ветер, деревья то и дело гнутся то в одну сторону, то в другую. Что-то во мне холодеет от это картины.

Я откашливаюсь:

- Погода просто ужас. Думаю нам не следует сегодня ехать в город, - говорю я серьёзным тоном, но Анита никак не реагирует. – Давай останемся дома, завалимся на диван и устроим марафон Сумерек… Ты обожаешь Сумерки.

Я подбадривающе тычу Аниту в бок, надеясь, что это хоть немного её растормошит. Девушка смотрит в окно и хмурится. Я понимаю, что слишком рано закрыла прошлую тему.

- Что такое? Ты всё-таки злишься? – спрашиваю я, волнуясь, что это может быть так.

- Нет, конечно, нет. – Анита с тёплой улыбкой смотрит на меня, но я чувствую, что всё же осталось что-то что её гложет. – Я всё прекрасно понимаю и не имею права злиться. Правда. Наверное, я просто боюсь. Тот парень… Как его? Чимин? Что, если он убьёт тебя, Кори или… Джеса? Что тогда? Что, если он выяснит наш адрес и заявится сюда…

Теперь я вижу страх в её глаза. То, как она берёт меня за руки только усиливает это предчувствие. Она боится. Наверное, стоит нанять кого-то кто будет с ней, когда никого из нас нет рядом. Стоило давно так и поступить.

- Анита, послушай меня, - я собираю остатки своей уверенности и сохраняю собранность в своих словах и действиях. Анита не должна понять, что тот же самый страх уже какое-то время не даёт мне спать. Что сейчас это первое о чём я думаю просыпаюсь по утрам, и последнее о чём думаю перед сном. Страх, что Чимин может лишить меня кого-то из близких. Но Аните не за чем это знать. – Никто не пострадает. Ясно тебе? Джес, Кори и я – мы позаботимся о нашей семье. Чтобы там ни было мы справимся. Думай об этом, как о трудном периоде… У всех бывают сложности. Даже у нас. Чимин ничего не сможет сделать. Обещаю, я доберусь до него и решу эту проблему. Скоро всё будет, как прежде. Хорошо?

Анита кивает. Но страх никуда не девается, он просто прячется под покровом ободрительных слов и рядовых фраз, способных на время унять эту тревогу. И я должна сделать всё возможное, чтобы подруга больше никогда не терзала себя этими опасениями.

- Всё наладится, Анита. Обещаю тебе, - я встречаюсь с ней взглядом и улыбаюсь, выжидая, когда она улыбнётся в ответ. – Дыши глубже. Постарайся успокоиться и не думать о плохом… Всё сгладится и придёт в равновесие, как и раньше. Иначе и быть не может.

Хочу обнять подругу, но на мне мокрая одежда. Оставляю дружеские объятия для следующего раза.

- Съездим завтра в город. Тебе сразу полегчает, - меняю тему, уводя разговор к менее мрачным оттенкам, - Недалеко от центра открылся новый смузи-бар. Слышала там самим можно выбрать ингредиенты для своего смузи. Говорят, там здорово. Всё в твоём вкусе. Но это будет завтра…

Анита смеётся, но я, не понимая рада ли она на самом деле или её нервная система дала сбой.

- А сейчас мне нужно переодеться. Боюсь, если пробуду в этой одежде ещё минут десять, то заработаю себе простуду, – я смотрю на себя и вижу, как футболка и джинсы облепили моё тело. Боюсь представить, что творится у меня на голове. – Я быстро. Сумерки не ждут. Захвачу плед из своей комнаты.

- А я пока сделаю попкорн и горячий шоколад, - Анита выглядит чуть более вдохновлённой, чем те же пять минут назад. Мне сразу становится легче. И не важно дело в её любимом фильме или моих словах, куда важнее, чтобы терзающие её вещи ушли на второй план. Но мысленно ставлю себе галочку найти человека, который будет в доме рядом с Анитой.

- Хорошо. Когда вернусь расскажу тебе ещё кое-что… Занимайся закусками, а я скоро спущусь.

Поднимаясь по лестнице слышу, как Анита гремит посудой и упаковкой от попкорна. Хочется верить, что девушка в порядке и по крайне мере какое-то время не будет лишний раз волноваться из-за навалившихся проблем. Но что-то внутри меня сомневается, что это будет так. Тревога никуда не денется пока Пак Чимин представляет собой потенциальную угрозу, от которой мне не терпится избавиться.

Вместо обычного переодевания решаю принять душ. Это занимает не так уж много времени, но вместе с тем я тороплюсь. Не хочу заставлять Аниту ждать. Смываю косметику, расчёсываю волосы и надеваю свободную серую футболку и цветные домашние шортики. Лучшее чувство на свете принять душ и надеть чистую одежду. Начинаешь чувствовать приятную слабость в мышцах после долгого и трудного дня. Пытаюсь отбросить лишние мысли и, хотя бы один вечер не думать ни о чём и просто позволить себе немного расслабиться.

После недолгих процедур спускаюсь вниз, вместе с мягким покрывалом. Когда вхожу в гостиную, то Анита уже сидит на диване и со скучающим видом что-то перелистывает в телефоне. Свет приглушён, и горит скорее для создания приятной атмосферы, чем для освещения. Дождь за окном только добавляет уюта. На плазме застыла заставка фильма, которая только и ждёт, когда кто-нибудь нажмёт на кнопку проигрывания. На стеклянном столике перед диваном стоят миски с попкорном, чашки с какао и мелкие закуски вроде чипсов, сырных палочек и даже нарезанных фруктов.

- Готова? – спрашиваю я, садясь на диван и раскладывая покрывало, укрывая нас обеих.

- Всегда готова, - Анита улыбается и кажется более спокойной, если сравнивать с тем, какой я застала её по возвращению.

Я ничего не отвечаю. Устраиваюсь поудобнее, беру пульт и уже хочу нажать на кнопку, как Анита забирает и кладёт его рядом с собой. Я удивлённо наблюдаю за этой сценой, ожидая объяснений.

- Перед уходом ты обещала мне что-то рассказать, - девушка берёт горсть попкорна из миски и кладёт себе в рот, вместе с тем с любопытством глядя на меня. – Выкладывай…

В этот момент я теряюсь. Не то чтобы я хотела сказать о чём-то важном, но всё же тема, о которой я хочу поговорить, застаёт меня врасплох. Не думала, что буду так смущена.

- Я видела Адама сегодня, - равнодушно выпаливаю я и тоже беру горсть попкорна в руку, часть из которого сразу отправляю в рот. – Мы встретились у фермы, когда я ездила к Кори. Но встретить его там я не ожидала. Это стало сюрпризом для меня…

- Сколько вы не виделись? Год или больше?

- Около года, - прикидываю я. – С моего прошлого дня рождения… У нас нет причин встречаться слишком часто. Больше нет…

Анита знает о многих деталях моей жизни, включая тот период, когда я пускала слюнки на Адама и грезила о нём тихими ночами. Она вообще единственный человек, который когда-либо знал об этом. И, вероятно, узнает. Я достаточно близка с братьями и между нами нет тем, которые мы не могли бы обсудить. Но всё же признаваться, что я была по уши влюблена в их друга для меня как-то слишком. Мне не по себе от одной только мысли, что кто-то из них окажется в курсе событий. Они не осудят, скорее посмеются или высмеют меня, что в свою очередь намного хуже.

Помню, как плакалась Аните на заднем дворе нашего дома, когда Адам привёл в наш дом девушку, тем же вечером обозначив меня своей младшей сестрёнкой. И это звучало отвратительнее, чем если бы он назвал меня просто ребёнком. Девочка вырастит и попытается снова, а «сестрёнка» всё равно что клеймо и печать «вход воспрещён» на всех моих попытках что-то изменить.

- Что он тебе сказал? – не без любопытства спрашивает Анита, не отрывая от меня осторожного взгляда, словно боится пропустить какую-то деталь, но и слишком навязчивой показаться тоже не хочет. – Как он себя вёл?

Я шевелю плечами, не найдя в поведении Адама ничего интересного.

- Обычно, - отвечаю я, перебирая в голове каждую минуту той встречи. – Мы просто перекинулись парой слов. Я спросила у Адама не знает ли он о Джесе или Кори чего-то чего не знаю я. Он сказал, что не замечал. Но пообещал позвонить, если что-то где-то выяснится.

- Ну, и что дальше? – Анита вслушивается в каждое моё слово и придвигается чуть ближе со странной улыбкой на лице, потому у меня складывается впечатление, что её интерес к фильму уже ушёл. – Было ведь что-то ещё?

- Ничего такого, - мне странно рассказывать обо всём Аните, но я рада, что её заинтересованность в моей личной жизнью на время уняла собственные заботы. – Пригласил к себе. Сказал, что будет рад меня видеть… Но не начинай. Это всего лишь банальная вежливость, не более.

Анита пищит от радости и крепко хватает моё запястье. Я напрягаюсь и чуть отклоняюсь в сторону.

- Ты должна поехать.

- Прямо сейчас что ли?

- Нет, вообще. Когда-нибудь, - отвечает Анита, задумчиво озираясь по сторонам, словно она уже распланировала всю встречу наперед. – Долго же до него доходит. Стоило год не видеться и его мнение тут же меняется…

Я тяжело вздыхаю и закатываю глаза. Изначально мне просто хотелось рассказать обо всём подруге, не имея за этим никакого скрытого умысла. Но Анита снова всё извернула и превратила в мучительную пытку. Разговор, который должен был занять пару минут грозится захватить целый вечер.

- Анита, прекрати искать смысл там, где его нет, - прошу я. – Мы друзья. На этом точка. Прошло много лет, я изменилась. Он так и считает меня своей сестрой. И будет считать. Встречаться со мной для него, всё равно что влюбиться в члена семьи…

- Не обязательно. Вы давно не виделись. За этот год многое могла поменяться. Включая его чувства к тебе…

- Глупости. Если бы что-то изменилось, то он давно нашёл повод увидеться, - напираю я. – И хватит меня обнадёживать. Адам в прошлом. Те годы, что я была в него влюблена, не привели ни к чему хорошему. Я не собираюсь повторять тот печальный опыт…

- Ты боишься. И это нормально. Один-то отказ получить страшно, не говоря уже о втором. Первая любовь, первая неудача на сердечном фронте. Но теперь ты ничем не рискуешь. Либо всё останется, как раньше. Либо ты обретёшь своё счастье… Подумай об этом.

- Не о чем тут думать, - сухо отвечаю я, наполняя рот оставшимся в руках попкорном. – Всё кончено.

Анита некоторое время молчит. По её глазам я вижу, что у неё на языке так и вертится парочка фраз, которые ей не терпится произнести вслух.

- Он тебе всё ещё нравится? – Анита говорит спокойно, чтобы не давить на меня.

Я смотрю на неё и пытаюсь понять не шутит ли она.

- Анита… - защищаюсь от неудобной для меня темы.

Я смотрю на неё в упор, но девушка выдерживает мой взгляд.

- Что? Это просто вопрос, Карли, - бурчит она и отмахивается. – Ладно, не отвечай. Но хотя бы определи для себя сама, насколько ты его отпустила. Знаю, за эти годы много воды утекло. Но, если чувства не угасли, то вот он твой шанс всё изменить…

Я не отвечаю. Глажу рукой мягкое покрывало цвета мяты на своих ногах, найдя в этом занятии нечто успокаивающее. Чувствую себя загнанной в угол. И я не знаю почему не могу ответить на такой простой вопрос Аниты. Пять лет, как Адам не играет в моей жизни важной роли. Детская влюблённость с годами переросла в постыдные воспоминания и дневники, завалявшиеся в коробке в чулане, но сердце всё ещё трепещет при мысли о той поре. Я была маленькой и глупой, но счастливой, как никогда в своей жизни.

Но вряд ли я снова подпишусь на всё это. Если снова упаду, то собрать осколки своего сердца уже не сумею.

- Давай смотреть фильм, - говорю я и беру пульт в руки, нажимаю плей и картинка на экране оживает. – Мы для этого здесь. Об остальном поговорим завтра…

Я понимаю, что ухожу от разговора. Прошло пять лет, и пора уже забыть о том, что было и об Адаме в том числе. Принять его дружбу и никак иначе. Мы друзья. С этой мыслю я беру попкорн и отключаю голову от посторонних мыслей. Сейчас есть только я, Анита и Сумерки. Всё остальное придёт долгой бессонной ночью.