Скарлетт

Новомодный смузи-бар в центре города оказался не так уж и плох. Сочное оформление, как снаружи, так и внутри помещения, оказались, как никогда кстати. Яркие краски стали приятным пятном контрастируемым со стареньким серым зданием, в котором располагается сам бар. Ведущие тёплые оттенки жёлтого, оранжевого и красного цвета выделяют его среди остальных местных забегаловок, и отлично передают суть всего проекта.

Внутри уютно. На фоне чёрных стен, потолка и витрин, красочность продукции выделяется особенно удачно. Выставленные напитки, десерты вроде мороженого и йогуртов, сияют всевозможными фруктовыми и ягодными оттенками, источая сладкий свежий аромат. Комнатные растения в горшках стали приятным дополнением к общей тематике бара. Сам интерьер простенький, но со своим шармом: деревянные круглые столы с красными и серыми бархатистыми стульями, но особенно меня впечатлила арка, отделяющая бар от мест для посетителей. Фрукты расположены в больших корзинах прямо у кассы, что нас с Анитой порадовало.

Вообще атмосфера бара и персонал нам очень понравился. Не смотря на огромную очередь и ряд недовольных клиентов, бармены и продавцы держались молодцами. Люди и их количество – пожалуй это всё, что омрачало общее впечатление. Так бывает, когда в небольшом городке открывается что-то новое, и люди, как мухи, слетающиеся на яркий манящий свет, буквально заполняют собой каждый свободный дюйм. Но через пару недель шумиха утихнет и это место станет не популярнее местной фаст-фуд забегаловки, куда люди обыденно ходят на ланч или ранний ужин.

Но пока это место кишит людьми. Ажиотажа добавляют скидки на второй десерт, сок или смузи. Делают какие-то подарки каждому сотому покупателю. Владельцы делают всё возможное, чтобы в столь насыщенные дни выжать из клиентов, как можно больше и суметь привлечь новых. И мы не можем их за это осуждать.

Когда утром следующего дня мы появляемся на пороге бара, то он уже забит под завязку. Мы с Анитой переглядываемся и молча пожимаем плечами, смиренно занимая очередь. Не для того мы ехали добрых полчаса, чтобы просто собраться и уехать ни с чем. Очередь большая, все столики заняты, и мы уже приметили местечко неподалёку от учебного корпуса местного университета, в паре минут отсюда. Наверняка там найдётся скамейка, где мы могли бы посидеть.

Когда очередь, наконец, доходит до нас, я выбираю банановый смузи с голубикой и корицей, выбор Аниты падает на смузи из клубники и черешни. И так как свободного столика мы не дождались, то решаем всё же пойти по намеченному плану.

Погода прекрасная. В отличие от вчерашнего ливня сегодня солнце светит по-летнему жарко. Небо нежно-голубое, а в воздухе стоит приятная свежесть, которая уже через пару часов превратится в изматывающее пекло. Но, думаю, к тому моменты мы уже вернёмся домой и как-нибудь сумеет справиться с этой напастью.

- Хочу попробовать их йогурты. И мороженое тоже. Выглядело оно неплохо, - вещает Анита, пока мы идём по небольшому окружённому деревьями скверу, прилегающему к территории университета, в поисках подходящего места. Сейчас здесь пусто, только несколько молодых людей идут нам навстречу, увлечённо о чём-то говоря. Я ненароком провожаю их взглядом, пытаясь вспомнить о тех днях, когда я и сама здесь училась.

Не так много времени прошло, а чувство словно вечность. Но я совсем не скучаю по тем временам.

- Нужно было взять, - отвечаю я, поправляя пряди лезущие из-за лёгкого ветра мне в лицо.

- Я побоялась, - отвечает Анита, делая очередной глоток. То, как он опускает плечи, закрывает глаза и довольно улыбается довольно красноречиво объясняет её удовлетворение выбранным напитком. – Их смузи могли оказаться не такими уж вкусными. Было бы обидно, если бы мы потратили деньги впустую. Но теперь я жалею, что не рискнула…

Я с улыбкой смотрю на Аниту. Она выглядит хорошо в своём белом платье с открытыми плечами. Белый цвет хорошо сочетается с её смуглой кожей. Фасон подчёркивает её круглый живот и не стесняет движений. Мягкая ткань развивается на лёгком ветру при ходьбе.

Анита улыбается и смотрит на небо, подставляя лицо под тёплые солнечные лучи. Она выглядит довольной, даже в какой-то мере счастливой. А я просто рада, что наши проблемы хоть на какое-то время оставили её.

- Мы можем вернуться, если хочешь, - предлагаю я, на секунду задержавшись на месте на тот случай, если подруга примет моё предложение.

- Снова стоят в очереди? – Анита склоняет голову на бок и морщится. – Мы можем поесть йогурт и вследующий раз, когда народа не будет так много. Давай лучше прогуляемся. Давненько мы никуда не выбирались.

- Да. Давненько, - отвечаю я, припомнив, что последний раз был чуть ли не весной.

Анита идёт впереди. Я тихонько попиваю из трубочки напиток, чувствуя приятную кислинку на языке. Анита права, их смузи очень хороши. Если так пойдёт, то Pastel войдёт в первую пятёрку моих любимых мест, сместив отличную кофейню за углом, в особо тяжёлые дни, спасающую меня от недосыпа своим чрезмерно крепким кофе.

- Вон там, - Анита тычет куда-то пальцем, я подставляю руку в виде козырька и щурюсь, прослеживая указываемое ею направление. – Сядем там.

- Где? – уточняю я, ничего не поняв.

- Под тем деревом возле фонтана, - уточняет она, и не смотря на своё положение довольно бодро шагает к выбранной скамейки.

Я не торопясь плетусь следом, и наблюдаю, как фигура подруги скрывается под тенью высоченного дуба. Сквер плавно перетёк в округлую площадку, а в центре расположен двуярусный фонтан. Мы садимся на деревянную лавочку, и я бросаю взгляд в сторону, где метрах в пятидесяти располагается сам университет. Я ставлю стакан рядом с собой, как это сделала Анита чуть раньше.

- Как же хорошо, - выносит вердикт Анита, снова запрокидывая голову на этот раз навстречу освежающему ветру. – Вот бы почаще вот так выбираться…

- Думаю, с рождением ребёнка будет достаточно поводов для этого, - отвечаю я, глядя на живот Аниты. Думаю, о том, как с нетерпением жду рождения малыша.

Девушка не отвечает. Пожимает плечами, как бы сама себе и её взгляд устремляется к фонтану. Момент очень спокойный и умиротворяющей, и мне крайне не хочется его нарушать. Мы многое можем сказать и в любой другой момент, но сейчас молчание главнее всего остального.

- Извини, если вчера я слишком давила на тебя с Адамом, - через несколько минут говорит Анита, заставая меня врасплох. – Я хочу лишь сказать, что понимаю почему ты не хочешь снова наступать на те же грабли. Это тяжело снова решиться на этот шаг. Действительно тяжело. И, если ты говоришь, что с ним покончено, то так тому и быть. Я не стану лезть. Это твой выбор, не мне ему перечить.

Я замираю.

- Ты всё ещё хочешь поговорить об этом? – невесело ухмыляюсь я.

- Я просто хотела извиниться, - отвечает она, расправляя юбку своего платья. То как она избегает моего взгляда говорит мне о её раскаянии. – Остальное за тобой, Карли. Если эта тема тебя ранит, то я не стану больше заикаться…

- Спасибо, - только и отвечаю я, и мы с Анитой примирительно улыбаемся друг другу.

И, казалось, на том она и закончила. Но тут девушка выставляет ладони вперёд и непринуждённо пожимает плечами:

- Но, если ты что-то решишь, я буду счастлива стать твоей компаньонкой в деле по склеиванию Адама, - Анита весело подмигивает мне и начинает сильно смеяться, пока я морщусь от такой подставы.

- Господи, это так ужасно звучит… - кривлю я лицо и начинаю истерически смеяться. Я не выдерживаю и подсаживаюсь ближе, чтобы аккуратно её пощекотать. Анита ужасно боится щекотки.

- Прекрати, - вопит она сквозь смех, - Я просто предложила. Пожалуйста, Карли… Прекрати. Если не остановишься, то я описаюсь прямо на скамейку.

- Думаю, скамейка это переживёт, - не унимаюсь я.

Когда мы успокаиваемся, то снова молчим.

Анита жуёт орешки, до этого момента лежавшие в её сумке. А я пытаюсь определить для себя, насколько тема Адама меня ранит. Он разбил мне сердце не догадываясь об этом. Но даже, если бы он знал тогда о моих чувствах, вряд ли это что-то изменило. Всё так или иначе шло именно к этому. Здесь некого винить. Только если мою глупость и девичью наивность.

Адам неплохой парень и хороший друг. В своё время он привнёс в мою жизнь кучу красок и хороших воспоминаний. Когда Джес работал на износ, чтобы прокормиться себя и нас с Кори, Адам иногда присматривал за нами. Пусть он часто и отвечал, что просто ждёт Джеса с работы, мы знали о истинной причине его присутствия в доме. Никто не станет ждать кого-то по пять-семь часов в чужом доме. Адам просто был рядом, когда брат не мог. Не смотря на то что в пятнадцать лет я сама могла приготовить нам поесть, Адам зачастую брался за это сам. Его знаменитый тосканский суп с фаршем, приготовленный по рецептам его бабушки, стал любимым ужином в нашем доме. Помню, как занималась уроками сидя за кухонным столом, и как чудесно пахли итальянские травы и чеснок.

От одной только мысли об этом слюнки так и текут.

- Хочешь остаться или поедем домой? – спрашиваю я в какой-то момент. Наверное, мысли о том, что было и чему не быть извели меня окончательно.

- Давай посидим ещё немного, - отвечает Анита, не глядя на меня. – Здесь хорошо.

Я не отвечаю. Вытягиваю ноги и стараюсь расслабиться и просто получить удовольствие от прогулки.

- Вчера мне звонили из риэлтерской конторы, - говорит она, всё также не глядя на меня. – Сказали, что хотят выкупить дом бабушки. Не знаю, чем он их так заинтересовал, но они предложили неплохие деньги…

- И что ты ответила? – не без интереса спрашиваю я, глядя на подругу. Даже если она не смотрит на меня. – Этот дом дорог тебе. Ты ведь не собираешься в самом деле его продавать, верно?

Анита пожимает плечами и прикусывает губу, таки излучая неуверенность:

- Это всё что осталось от моей семьи, - с трудом говорит она. – Дом родителей пришлось продать, чтобы бабушка могла платить за учёбу и вещи в которых мы нуждались. Сказала, что подумаю. Но не уверена, что смогу от него отказаться. Быть может однажды Джес, я и наш ребёнок захотим туда переехать… Не знаю.

Я некоторое время молчу. Теперь я понимаю, что помимо всего Анита ещё вчера хотела об этом рассказать. Но наш разговор ушёл в другое русло, и мы не нашли времени это обсудить.

Анита удручена и немного растеряна. Думаю, не смотря на то что она говорит, Анита раздумывает над предложением. И мне очень не хотелось бы, чтобы она лишилась чего-то что ей настолько дорого.

- Ты не должна этого делать, Анита, - мотаю я головой, вместе с тем собираю уверенность в слова. – В этом нет необходимости. В деньгах мы не нуждаемся, так к чему такие жертвы? Ты любишь этот дом.

- Да, но рано или поздно мне, возможно, придётся это сделать, - отвечает она, словно сама не веря в то что говорит. Затем пожимает плечами и, наконец, смотрит на меня. – Ребёнок это затратно. И не смотря на то что я нисколько не сомневаюсь в Джесе и его способности о нас позаботиться, я всё же хотела бы иметь свой счёт и быть уверенной, что мой ребёнок сможет учиться там, где сам захочет. Или купить то что сам захочет. На тот случай, если однажды Джес…

Я не даю ей закончить. Я беру её за руку тем самым перебивая. Она выглядит так словно сейчас заплачет, но я не намерена этого допустить.

- Анита, если это единственная причина, то забудь о ней, слышишь? – мягким тоном говорю я и улыбаюсь, пока сердце разрывается от боли за подругу. – Пожалуйста, не забывай, что у твоего малыша самая лучшая тётя на свете… Мы – семья. У этого ребёнка будет всё самое лучшее, тебе ясно? Если однажды Джес… Если… Если однажды Джес… не сможет участвовать в жизни вашего малыша, я сделаю что угодно ради него. Понятно? Не продавай дом своей бабушки пока нет тому причины…

- Карли, ты не должна…

- Должна. Ещё как должна, Анита, - я продолжаю улыбаться, когда слёзы жгут глаза и мне стоит всех сил, чтобы их сдержать. – Ты сама сказала, что я избалую своего племянника или племянницу. Кому как не тёте это делать. У него не будет бабушек или дедушек, но есть тётя, которая обо всём позаботится… - последнее я нашёптываю, опустившись ближе к животу.

Слышу, как Анита смеётся. И не смотря на то что это скорее от переживаний, улыбка – это хорошо.

- Не продавай дом. Пусть он останется в семье. Найти покупателей ты всегда сумеешь, - продолжаю я, уже обращаясь к Аните. – Но вернуть уже не сможешь…

Анита кивает. И мне становится намного лучше от того, что одной причиной для волнений стало меньше. Это нужно отпраздновать.

- Ну всё, хватит о грустном, - встаю я, вытирая влажные ладони о свои джинсовые шорты. А затем выбрасываю пустые стаканчики в ближайшую урну, – Давай вернёмся в Pastel и закажем ещё по огромной порции йогурта, а? Или мороженого… А лучше и того и другого.

Анита смеётся и с небольшим кряхтением поднимается с места. Вижу, как она хочет что-то ответить, но в какой-то момент она смотрит куда-то мне за спину, и я слышу женский голос позади себя.

- Анита?

- Кэтрин? – Анита начинает быстро моргать, словно пытается проверить не видение ли это, затем с улыбкой на лице и плетётся мимо меня.

Я оборачиваюсь и вижу беременную девушку приятной внешности, стоящую у фонтана. У неё темные волосы, волнами спадающие по плечам, карие глаза и тёплый растерянный взгляд. На ней цветастое лёгкое платье на тонких бретелях и босоножки в тон. Макияж ближе к естественному, и только губы, приоткрытые от удивления, накрашены ярко-красной помадой. В руках она держит пару книг, плотно прижимая к округлому животу.

Позади девушки в паре метрах от неё, плетутся двое мужчин в костюмах. Охрана, как предполагаю я.

И я понимаю кто стоит передо мной. Кэтрин Чон собственной персоной. Интересно, знает ли об этом Анита? О ней только ленивый не слышал. Не то чтобы я так уж интересовалась её жизнью, но хорошо помню, как в конце прошлого года все новости только и говорили о смерти её мужа, которая как затем оказалось была сфальсифицирована. Я опускаю тот факт, что её муж ничем не лучше его напарника. Тот же ублюдок вершащий правосудие по собственным законам, которые не имеют ни рамок, ни каких-либо моральных границ. Эта люди опасны для общества, но тем не менее они на вершине того же общества. И глядя на Кэтрин я только и думаю о её отношениях с мужем. Что, если он её бьёт, иди делает что похуже… Сердце щемит от этой мысли, идущей в противоречие со счастливой молодой девушкой, стоящей передо мной. При всём моём желании я не вижу в ней жертву. Но кто знает, какая истина стоит за их фасадом…

В любом случае я не вмешиваюсь в разговор, только вкрадчиво подхожу к подруге и становлюсь рядом. Когда Кэтрин видит меня, она дружелюбно улыбается. Анита, словно только что вспомнила о моём существовании торопится меня представить и подталкивает чуть вперёд, я неуверенно передвигаю ноги.

- Кэтрин, это Карли, - начинает Анита и берёт меня под руку. – Младшая сестра Джеса.

Кэтрин понимающе кивает.

Я, озадаченная столь внезапной встречей, стараюсь сосредоточиться. Меня смущает предыстория их знакомства. Как так вышло, что из всех людей в этом грёбанном мире судьба выбрала её? Мне кажется я таращусь на девушку вечность, углубляясь в аналитику происходящего. И только протянутая рука Кэтрин немного приводит меня в чувства. Мой взгляд касается золотого обручального кольца на её пальце.

- Очень приятно, Карли, - отвечает Кэтрин с добротой в каждом движении и слове.

Я пожимаю её рук:

- И мне, - улыбаюсь я, стараясь в той же мере ответить девушке теплом и скрыть стучащее в груди сердце.

Стараюсь не смотреть в сторону охраны и не вызвать ряд подозрений. Если Чимин успел что-то на меня найти, то эти парни уже получили ориентировку на мою поимку и выставленную на то кругленькую сумму в качестве вознаграждения. Даже, если Кэтрин об этом не знает. Один из парней, высокий в тёмных очках, косится на меня, и я затаиваю дыхание, хотя стараюсь себя не выдавать и вести себя расслабленно. Обычно у меня получается неплохо. И когда я осознаю его незаинтересованность, впускаю в сердце надежду. Вряд ли они предпримут что-то прямо сейчас, но я только и делаю что с огромной тревогой смотрю на Аниту. Она ничего не подозревает. Возможно это и к лучшему.

Мне известно, что Чимин плотно связан с мужем Кэтрин. Знаю, что их строительный бизнес – только фасад, за которым скрывается грязное бельишко мафиозной группировки. Но знает ли об этом Кэтрин?

- Как ты? – спрашивает Анита.

- В порядке. Приехала взять кое-какие учебники. Пока время есть стараюсь пройти, как можно больше учебного материала. Потом будет не до этого, - вздыхает девушка, поглаживая кругленький живот. И если бы я не была так напряжена, сочла бы это достаточно милым. – Как ты? Всё в порядке? Ты пропустила несколько занятий, я начала волноваться за тебя. Собиралась позвонить…

Кэтрин смотрит на Аниту с беспокойством, отчего и я начинаю переживать.

- Занятий? – спрашиваю я, не сумев скрыть своего любопытства.

- Школа будущих мам… - поясняет Кэтрин, подавшись чуть вперёд, как если бы рассказывала какой-то секрет. – Мой муж, и Джес не особо жалуют такие мероприятия, поэтому приходится держаться вместе. Моральная поддержка и всё такое. Но ты перестала ходить, и я начала волноваться… - Кэтрин хмурит брови и смотрит на Аниту, не желая остаться без ответа. Вместе с тем она переживает, как и я.

- Ты бросила занятия? – недоуменно спрашиваю я. – Почему?

- Я не бросала, - уверяет Анита, внезапно загнанная в угол. Она смотрит на меня, явно ожидая, что я её поддержу, а не стану сильнее топить. Но по правде говоря не знаю, как должна реагировать. – Просто есть ряд причин почему я не могла прийти… - я не понимаю, кого из нас двоих она пытается в этом убедить.

Я некоторое время смотрю на Аниту, старясь понять в чём дело. В её глазах я нахожу сожаление и гадаю, не связано ли это с Чимином. Анита боится, скрывает она это или нет. И пусть отвечать она не слишком хочет и быть может вообще не захочет, но я чую этот страх. Он, как резкий запах тухлой рыбы, так и кружится вокруг неё. И мне жаль, что до сих пор мы не сделали ничего, чтобы это как-то исправить. И я понимаю, что нам придётся об этом поговорить.

- На самом деле всё не так страшно, - отвечает Анита, натянув на себя улыбку, как защитную реакцию. – Это просто несколько занятий. Ничего страшного. Я все равно собиралась прийти в эту пятницу. Ты ведь тоже придёшь?

Кэтрин кивает, и Анита заметно расслабляется. Вероятно, от того, что Кэтрин не задаёт лишних вопросов. Но это не значит, что у неё их нет. Её взгляд и мимика так и говорят о том, что она в смятении. Я стараюсь об этом не думать. Это может и ничего не значить.

Но знакомство этих двоих всё ещё ввергает меня в глубокий шок.

- Вообще-то я рада, что мы столкнулись с тобой, Анита, - воодушевлённо заявляет Кэтрин и смотрит на Аниту снизу-вверх, встречаясь с ней взглядом, – Я собиралась звонить тебе, но раз уж мы встретились, то так даже лучше, – Кэтрин переминается с ноги на ногу и заправляет прядь волос за ухо. Ей отчего-то неловко. – Я праздную день рождение в эту субботу. Ничего особенного, так, небольшие посиделки в кругу семьи и друзей. Я подумала, если ты не занята, может захочешь присоединиться...

Когда это Анита успела стать Кэтрин близким другом.

Не уловка ли это?

Анита кажется ошеломлённой. Она точно не ожидала ничего подобного. Она вздыхает и замирает, такое ощущение, что этот воздух так и застопорился где-то на пути к лёгким. Анита смотрит на меня, как бы спрашивая разрешения.

И я понимаю почему.

- О, и ты, Карли, тоже приходи… - добавляет Кэтрин взмахнув рукой в мою сторону, на этот раз ошеломив меня. Я – последняя кто мог бы ждать этого приглашения. Наверняка дело в банальной вежливости, но что-то во мне не торопится давать отказ. – И Джес, если он свободен…

О, нет, Джес ни за что к ним не сунется.

- Я? Серьёзно? – неуверенно уточняю я.

- Да. Почему бы и нет? Думаю, у нас с тобой тоже найдётся о чём поговорить, – Кэтрин пожимает плечами так непринуждённо, что я в самом деле могу рассчитывать, что не стану в её доме нежеланным гостем. – Чем больше людей, тем веселее… Не так ли?

И всё же я хожу по лезвию ножа.

Кэтрин не производит никакого двоякого впечатления. Она такая, как есть: милая, очаровательная, но с ощутимым крепким стержнем внутри. Но меня пугает, что я ничего о ней не знаю. Её открытость может служить качеством хорошего человека, а может стать уловкой, погубившей нас всех.

Но Анита ей верит.

Я смотрю на Аниту и вижу колебание в её глазах. Она собирается отказаться, но я отвечаю прежде, чем подруга успевает что-либо сказать:

- Мы придём, - без тени сомнения говорю я и улыбаюсь так широко, насколько могу. – Мы с Анитой как раз говорили о том, что почти никуда не ходим. А тут такой прекрасный повод выбраться из дома…

Анита щипает меня, и я стараюсь не скорчиться от неприятного ощущения. Она яростно старается встретиться со мной взглядом, а в её глазах так и читается вопрос висящей в её мыслях, не сошла ли я сума.

Кэтрин закрывает глаза и с облегчением выдыхает.

- Здорово, - говорит она. – Я напишу время и адрес. И, если что-то вдруг изменится…

- Конечно, - вынужденно цедит сквозь зубы Анита, покосившись на меня. – Буду ждать с нетерпением новостей. Обсудим всё на следующем занятии…

Наверняка я ещё не понимаю во что вляпываюсь. Насколько я знаю Кэтрин и Чимин близки, потому он наверняка будет тем вечером. Если я сумею затеряться среди людей и всё пойдёт по плану, то я смогу устранить эту проблему раз и навсегда. Я сделаю что угодно, чтобы защитить свою семью.

Я убью Пак Чимина в эту субботу.

Нужно только придумать, как объяснить всё Джесу и не завалить весь план.