Чимин

- Что ты здесь делаешь? – Спрашиваю я, не узнавая своего собственного голоса. Карли смотрит на меня чуть более удивлённо, чем ей хотелось бы показать. Её полные губы чуть приоткрыты и это, чёрт возьми, сразу же наталкивает меня на ряд непристойных мыслей.

Карли кажется слегка удивлённой, но это секундное замешательство сходит прежде, чем я успеваю им насладиться. Защитная броня, маска равнодушия и сарказма вновь становятся по местам, оберегая раненного ребёнка внутри неё. Карли расслаблена и практически не читаема, тщательно скрывая свои мотивы и причины находиться здесь. Голубые глаза насторожены, придавая взгляду холодный расчётливый интерес.

Карли пожимает плечами, придавая всему происходящему некое безразличие. Она салютует нам стаканом и выпивает содержимое. Несколько кубиков льда на дне ударяются о стекло и между собой, издав звук. Девушка ставит пустой стакан на стол. Она проводит языком по верхней губе и касается кончиками пальцев, удостоверяясь, что не осталось никаких следов. Это выглядит чертовски сексуально и Карли отлично это знает.

- А на что это похоже? – достаточно дерзко, но вместе с тем спокойно спрашивает она, очевидно, не переживая о направленных на неё пистолетах. Она ухмыляется и ждёт ответа.

- На то что ты ищешь здесь свою смерть. И ты её найдёшь, я тебе обещаю, - с сдержанным рычанием отвечает Чонгук. Он смотрит на Карли не отрываясь, готовясь броситься и разодрать свою жертву, выжидая подходящий момент. – Что тебе нужно, Скарлетт? У тебя должно быть действительно резкая причина явиться сюда. Ты в отчаянии, не так ли?

Чонгук осторожен. Карли тоже, хотя, невооружённым взглядом понятно насколько ей не нравится её полное имя. Их взгляды, как две сопротивляющиеся стихии направлены друг на друга в молчаливом сражении. И я впервые не могу предугадать исход этой битвы. Природа Карли так же прекрасна, как и разрушительна.

- В отчаянии ли я? – Карли фыркает, спускает ноги на пол и подаётся вперёд, поставив локти на стол. – А ты был бы в отчаянии, если бы шайка возомнивших себя богами ублюдков, откровенно обещали расправиться с членом твоей семьи? Ах, подожди, разве это не то что сейчас с тобой происходит?

Я сглатываю и смотрю на лучшего друга, чьё самообладание держится на самом его краю. Губы Карли изогнулись в мрачной улыбке. Я сглатываю остерегаясь худшего исхода для них двоих.

Одним только взглядом она продолжает провоцировать Чонгука, абсолютно не беспокоясь о последствиях. Ей терять нечего. Карли умело давит на все болевые точки с предельной точностью превращая самоконтроль Чонгука в гнилой фарш. Огонь ненависти и взаимного презрения между ними, смог бы за долю секунду испепелить всю Сибирскую тайгу.

Стоя в метре от Чонгука я фактически слышу, как механизм даёт отсчёт, оставляя за девушкой последние мгновения её жизни. Карли не вызывает в нём и толики симпатии или доверия, лишь неутолимая жажда её смерти. В чём-то они похожи и эти общие черты точно удары молний, бьющиеся друг о друга. Так бывает у людей с сильной личностью, не зависящие от кого-то другого или их мнения. Карли идеальный кандидат на место любого из вышестоящих глав руководства в наших кругах, с её способностями и лидерскими качествами она могла бы многого добиться, но она отвергает мафию с тем же презрением, с каким Чонгук отвергает её саму.

Когда напряжение достигает своего пика, Карли немного отступает и произносит:

- Я пришла поговорить. Вот зачем я здесь, - признаётся она и сперва это выглядит, как глупая шутка, но позже становится ясно, что она не шутит. – Между нами возник некий конфликт, который мне очень хотелось бы разрешить. Или по крайне мере попытаться это сделать. В любом случае это мой первый шаг.

Карли тянется к внутреннему карману своей кожаной куртки и достаёт свёрток. Она показывает папку, скрученную в трубочку и кидает её на стол, чтобы мы могли видеть.

- Что это? – спрашиваю я, убираю пистолет, который следовало спрятать уже давно и иду к столу.

Карли кладёт руку поверх папки, словно намекая что речь пойдёт о её содержимом. Ледяной взгляд с крапинками отчаяния, останавливается на мне. Я встаю рядом, в полуметре от девушки, и при необходимости могу её коснуться. Её пальцы напряглись, будто Карли тоже подумала об этом.

Она смотрит на меня снизу-вверх широко распахнув свои глаза.

- Ты ведь ему рассказал, верно? – спрашивает она, не в силах двигаться дальше пока не узнает ответ на свой вопрос. – Он меня убьёт, если узнает обо всём вот так.

Я поджимаю губу. Знает ли Чонгук, что брат Карли убил мою сестру? Конечно, знает. Но это знание ни в коем случае не облегчит ей жизнь. Чонгук очень глубоко копнул, и её собственная биография топит её не меньше, чем родственная связь с убийцей моей сестры. Но многое объясняет почему она та, кто она есть.

- А это тебя остановит? – без злобы спрашиваю я. Хотел бы я ненавидеть Карли.

Воспоминания о Джой живы и не менее болезненны, чем это было несколько лет назад. Глядя на Карли, память о сестре точно колючая проволока, тянущаяся по коже, и раздирающая кожу до самых костей. Карли не виновна в преступлениях своего брата, но сама того не зная, она тянет их за собой, как страшное напоминание о том самом дне.

- Нет, но это может всё усложнить, - отвечает она не шутя.

Я снова пытаюсь взять папку, но рука девушки плотнее прижимает её к деревянной поверхности стола. Карли смотрит на меня предостерегающе, почти испытывающе и я отступаю. Не из-за страха, скорее возвращая ей право всё сделать самой. Я отодвигаю стул и сажусь справа от неё, предоставляя право голоса.

- Не хочешь тоже присесть? – спрашивает Карли, обращаясь к Чонгуку. И я вижу, как на его лице отображается протест. Но прежде, чем он отвечает, Карли хлопает по столу у соседнего кресла и говорит: - Нет? Может имя Джексон Ван тебя переубедит?

Я напрягаюсь. Мы с Чонгуком переглядываемся, не понимая, как истолковать всё происходящее. Тревожные догадки тяжёлым комом осели в груди. Конечно, всё не так просто. Карли чего-то хочет, и я почти уверен, что именно.

Я съёживаюсь, становясь одним целым с нарастающим гневом. Я сцепляю руки в кулаки, а колено начинает дёргаться от нервов. Я знаю, что будет дальше, но глупая надежда ведёт меня в безопасном направлении. Карли идёт ва-банк и у неё неплохие перспективы получить всё.

- Ваши неудачи поражают – вот что я хочу сказать, - надсмехается Карли. – Но к счастью мы можем помочь друг другу.

Карли выглядит чертовски довольной. Я смотрю на Чонгука и вижу, как он опускает свой пистолет и убирает его в кобуру. Жёсткость в его лице никуда не уходит, а лишь усугубляется. Он идёт к бару и наливает виски в чистый стакан.

- Надеюсь, ты не испортила мой алкоголь? – спрашивает он, добавляя лёд в стакан. – Слышал ты бываешь крайне изобретательна в своих убийствах. Продумываешь всё до мелочей.

- Не будь таким параноиком, - отвечает Карли. – Для меня убить тебя подобным образом – позор. Если я и в самом деле соберусь тебя прикончить, то превращу это в чёртово шоу на глазах у тысячи зрителей. Остальное – бессмысленная трата времени и сил.

Чонгук ухмыляется.

- Ты ведь здесь не по доброте душевной, верно? – спрашиваю я, разгребая неясностью.

У Карли своя цель – Кори. Она сделала практически невозможное только чтобы её брат мудак продолжил засорять грёбанную планету своим присутствием. Карли умна, она точно знала какой момент и тактику ей выбрать. И самое худшее я не могу быть уверен, что Чонгук не пойдёт ей навстречу.

- Как нам быть? – спрашивает Чонгук выпивая виски. – Я не могу дать тебе то, чего ты желаешь. Но мне нужно то что у тебя есть.

- Я пока не выдвигала никаких требований, - лукаво проговаривает Карли, щурясь в сторону Чонгука. – Мои условия в обмен на информацию довольно скромны. Но могу предположить вы оба не разделите моего мнения.

- Так чего ты хочешь? – спрашиваю я заранее предугадывая ответ.

Карли откидывается на спинку стула. Она смотрит на меня со странным выражением лица. Я отвечаю тем же, искренне желая узнать, что творится в её голове.

- Информация, - говорит она, хмурясь. – Глупо после всех твоих кровожадных фразочек думать, что у Кори есть хотя бы один шанс на помилование. Но я хочу знать, что произошло между вами. Что такого сделал мой брат, что вся мафия ополчилась против него. Чем он заслужил свою смерть?

Чонгук с осторожностью смотрит на меня, посылая вопрос за вопросом. Карли не в курсе дел её брата. Чонгук удивлён, но сложившаяся ситуация даёт нам определённые преимущества.

- Это твои условия? Информация в обмен на информацию?

- Информация – это ценный ресурс. Для людей вроде меня и вас двоих, ценнее любых денег, – разводит руками Карли, обращаясь к Чонгуку. – Это международная валюта криминального мира.

Чонгук вновь наливает себе выпить и со стаканом идёт к нам. Он садится на стол слева от Карли. Он расслаблен, но в тоже время уверен в себе. Играть на чужих условиях он не привык, он играет лишь по своим правилам. Даже если на кону что-то действительно ценное и он ходит по самому краю бездны.

- У меня есть ответы на все твои вопросы.

Чонгук улыбнулся, словно Карли сказала что-то забавное или глупое.

- Твой брат должен нам в десять раз больше того, что ты предлагаешь или можешь предложить, - говорит он, отпивая из своего стакана, а затем вытирает рот тыльной стороной ладони. В его голосе чувствуется власть и характер, но Карли видит в нём скорее ровню, чем человека, которого ей следует бояться. – Даже, если ты ответишь на все мои вопросы.

Что-то острое осело во взгляде Карли. Желание обороняться изо всех сил.

- Я говорю не от лица Кори. Сейчас не он на моём месте, - ощетинилась она.

- Мы это и так поняли, Шерлок. У твоего брата не хватило бы яиц явиться сюда, убить моих людей и требовать что-то от меня, - Чонгук допивает виски одним глотком. – Но у тебя хватило. И честно говоря я удивлён.

Карли устало вздыхает и закатывает глаза.

- Я не убивала твоих людей, - протягивает она. – Им немного досталось, но они живы. Я проверяла. К тому же это их вина, что они не хотели меня сюда впускать.

Мы с Чонгуком переглянулись. Мне хотелось видеть каким будет его следующий шаг, хоть немного заглянуть за завесу тайны. Но Чонгук не читаем большую часть всего времени. Только Кэтрин знает, что на самом деле у него на уме.

Карли сжалась, как и её кулаки, белеющие на костяшках. Чонгук встаёт демонстрируя свою гордость, власть и неприступность. Он не взглянул ни на кого из нас пока шёл к бару. Девушка ни разу не моргнув смотрит ему вслед, посылая каждое ядовитое слово, приходящее ей на ум. Раздумывая, как бы удержаться и не врезать Чонгуку. Смачно и с хрустом.

- Значит, мы зашли в тупик, - подытожила она.

- Получается, что так, - отвечаю я, подчёркивая свой неоднозначный отказ.

Карли надув губы смотрит на меня, она смеётся и мотает головой.

- Вы не понимаете от чего отказываетесь. Ни черта не понимаете, - её голос резкий, и она кажется действительно уверенной в своём убеждении. Словно есть что-то, что нам и правда лучше знать, чем не знать.

- Мы ни от чего не отказываемся, - отвечаю я и накреняюсь вперёд, поставив локти на колени. – Но я не стану облегчать задачу твоему брату, Чертёнок. Кори сам расскажет тебе обо всём.

- Почему? – хмурится Карли, искренне жаждая ответ на свой вопрос. – Почему это так важно?

Я выдыхаю сдавленный воздух и провожу пятернёй по волосам. Тягостное чувство, оседает где-то на подкорках, представляя ту боль, что правда принесёт Карли. Это ощущение сломленных стен и спавших с глаз розовых очков, и мир, внезапно сменивший местами северный и южный полюса. Но только сквозь боль и разочарование она поймёт мои мотивы, поймёт кого покрывала всё это время и насколько неблагодарен был её труд. Кори её брат, но определённо не тот человек за которого ей следует бороться.

- Однажды ты поймёшь, Карли. Надеюсь, это произойдёт не слишком поздно.

Не понимаю почему я не злюсь, а лишь сочувствую Карли. Вероятно, потому что ощущая, как за её крепким фасадом из сарказма и агрессии, стоит хрупкая душа и доброе сердце, которые однажды покрылись толстой бронёй, чтобы больше никто не смог их ранить. Но Кори нанесёт удар исподтишка, смертельно ранив чувства сестры, когда пелена спадёт с её глаз и Карли взглянет в глаза убийцы. Карли идеалистка, она свято верит, что убивая плохих людей она несёт в мир свет и спокойствие. Какого ей будет, узнай она о том, что её брат стал соучастником убийства неповинной девушки. Это уничтожит её.

- Значит, договориться у нас также не выйдет? – Карли упрямо продолжала бороться, это она и делала большую часть своей жизни.

Девушка нахмурилась. Её голос выдавал разочарование, но уж точно не смирение с поражением.

- Нет, пока речь идёт о твоём брате, - отрезал я последние нити надежды.

- Тогда что нам делать? – спрашивает Карли, продолжая искать выход и цепляться за что угодно, только бы не пасть.

Чонгук возвращается, на этот раз прихватив бутылку виски и лишний стакан, который поставил передо мной. Он молча разлил алкоголь по трём стаканам. Но Карли не спешила притронуться к спиртному. Думается, что первый стакан – крайний её лимит.

- Если ты не блефуешь и в той папке действительно есть ценные данные, которые окажут нам помощь, то ты можешь просить что угодно, - отвечает Чонгук. – Считай, что я сегодня в настроении и закрою глаза на твою маленькую выходку с моими людьми и вторжением в мой кабинет.

- Я не блефую, - строго отвечает Карли, оскорбившись подозрениям на её счёт. – Я работаю честно. Мне нет смысла вам лгать.

- Тогда докажи, - подстрекает её Чонгук.

Чонгук с вызовом смотрит на Карли, ставит стакан на стол с большей силой, чем требуется и тянется за папкой. Но открыв её он ничего не обнаруживает. Я встаю, чтобы убедиться, что моё зрение меня не подводит.

Карли ухмыляется и вопреки моим ожиданиям, делает глоток из стакана. Теперь ухмыляется она, переняв победное выражение лица.

- Вы ведь не думали, что всё будет так просто? – выгибает она бровь, покрутив стакан в руках. – Я должна была себя обезопасить. А папка – лишь иносказательный образ. Вся нужная информация в моей голове. И в моём компьютере. Если мы сможем договориться, то я отправлю данные вам.

- Нам по-прежнему нужны доказательства, Карли. Без них не эта папка, не ты, ничего не стоите, - цедит Чонгук и выбрасывает папку в мусорное ведро у своего стола. – Мне плевать в каком виде ты их предоставишь. Если хочешь что-то получить, то ты должна что-то дать. И поверь, моё терпение вот-вот лопнет, если ты и дальше продолжишь в том же духе.

Карли фыркает и сосредоточенно смотрит на свои часы.

- Триада планирует очередное нападение, - говорит она. – По моим данным это произойдёт через пятнадцать минут и двадцать семь секунд. Их цель химчистка на той улице, где недавно открылся смузи-бар. Наверняка вы знаете о чём я говорю.

О той самой химчистке о которой я ей говорил. Карли улыбнулась мне, вероятно, так же связав эти два факта.

- Ты должно быть шутишь, - говорю я.

- Нападение? – переспрашивает Чонгук и упирается ладонями о стол, несколько секунд всё обдумывая. – Как такое возможно? Триада не появлялась после той ночи.

- Но это не значит, что все они погибли или покинули страну, - поясняет Карли. – Ты удивишься узнав сколько членов триады осталось здесь, в этом городе. Они планируют ещё минимум три нападения за ближайший месяц.

- И ты действительно знаешь какие заведения будут следующими? - спрашиваю я скорее со скептицизмом, привыкший всё ставить под сомнения.

- Я знаю всё, - лукаво улыбается она. – Адреса, имена и даты. У меня есть все необходимые данные. И говоря все, я имею в виду все. Я даже знаю, что именно хочет Джексон Ван на вашей земле, и поверьте, территория интересует его меньше всего. Как видите, я ответственно подхожу к своему делу.

- Но ты ничего не скажешь, - продолжает Чонгук.

- Нет, пока мы не договоримся, что именно я получу взамен. И ставки повышаются, - теперь Карли заправляет всем делом. Снова. - Но разве тебе не нужно сделать несколько звонков прямо сейчас? У вас всё ещё есть время. Спасёте своих людей и защитите свою территорию, а бонусом словите парочку ублюдков, чтобы всю ночь мучить их в каком-нибудь подвале.

Карли бросила приманку и Чонгук с удовольствием на неё попался. Лучшего друга за неё он, конечно, не продаст, но это может несколько ослабить его бдительность и способность разумно мыслить.

- Я подожду пока мои слова не подтвердятся. Только тогда мы сможем всё обсудить. И, думаю, я знаю, чего хочу.