Скарлетт

Я старалась не выдавать своего разочарования, когда в процессе разговора весь первоначальный замысел медленно терял опору и так и норовил рухнуть в любую секунду. План казался совершенным и всё должно было пройти гладко, но опьянённая ароматом неминуемой победы, я и позабыла с кем имею дело. Слепая уверенность слишком сильно ударила меня об реальность. Я балансировала на грани провала, всеми силами цепляясь за тонюсенькие нити, подкидываемые мне надеждой.

Найти данные, ещё и в таком объёме – задача не из простых. Скорее из невероятных. Но такие трудности – ничто по сравнению с возможностью получить нечто гораздо большее. С чего-то нужно начинать. И выяснить всю правду о прошлом связывающим Кори с мафией, стоит в перспективе среди прочих дел. Так называемый первый шаг на пути к урегулированию конфликта сторон.

Только один человек мог мне помочь. Колдуэлл. Он не был моим начальников в общепринятом тому понятии, он скорее наставник, время от времени подкидываемый мне работёнку. Меня завербовали в семнадцать лет. Колдуэлл искал смельчаков готовых убивать, а я – искала финансовой стабильности и предотвращения раннего инсульта у Джеса, изматывающего себя одной тяжёлой работой за другой. Порой деньги, как и их отсутствие, вершат судьбы вроде моей, отдавая решения за тебя. Мне никогда не обещали золотые горы и по факту ни к чему не принуждали, мне дали выбор, и я осознанно его приняла. Колдуэлл всему меня обучил, только благодаря ему я та, кем я являюсь. И пусть моя природа уходит далеко за грани морали, я не жалею ни о чём.

Колдуэлл – человек-связи. Профессия обязывает. Имея некую секретную организацию наёмных убийц, помимо прочего он обладает довольно обширным кругом лиц, сидящих в креслах больших людей. У него глаза и уши буквально повсюду, включая крупные компании в самых разных точках мира и высокие правительственные должности. Он в курсе всех важных событий, даже раньше, чем кто-либо ни был. Иногда я называю его негласным президентом Земли и всего человечества.

Так или иначе, Колуэлл – это не тот человек, которому ты просто можешь позвонить и пригласить на чай или узнать, как у него дела. Как правило, он не сидит на месте. Он скорее вечный кочевник, постоянно направляющийся из одной точки отправления в другую, чем кто-то, кто неустанно протирает задом кресло сидя в своём офисе. Если ты ему нужен, он сам найдёт тебя, в остальных случаях как-то связаться с ним не представляет возможности. По той же причине я не смогла ничего найти на Чимина, но, если бы я только знала насколько это было важно. Сейчас, очевидно, Колдуэлл был мне жизненно необходим. Почти семь месяцев от него не было никаких новостей, и сколько ещё это продлиться – неизвестно. Оставалось идти на крайние меры.

Пришлось подключить все известные мне источники, чтобы мой сигнал достиг получателя. Я не могла быть полностью уверенна сработает ли это, но ничего кроме веры у меня не оставалось.

Колдуэлл пришёл в мой дом глубокой ночью. Обычно он осторожен, но привлечь моё внимание и было его планом. Поэтому первым я услышала шум, исходящий с первого этажа, ещё не зная, что именно послужило его источником. Я взяла оружие из тайника и осторожно спустилась вниз. К счастью Анита и Джес уехали из города пару дней назад, дома не оставалось никого кроме меня. Я понимала, может уйти некоторое время прежде чем Колдуэлл даст о себе знать, но не ожидала, что он сделает это вот так. Наконец, поняв кто стоит передо мной, я в ту же секунду ощутила, как огромный груз спадает с моих плеч.

- Тебя стучаться не учили? – с раздражённой долей радости спросила я, опуская пистолет. – Я думала это… неважно. – Невнятно пробормотала я, осознав, что не стоит начинать с разговоров о мафии. – Ты пришёл.

Колдуэлл скривил губы. Моя реакция могла означать совсем не то, что должна.

- Ты звала меня, Карли, - ответил он, сложив руки на груди. – И вот я здесь. Что тебе нужно? Должно быть это действительно что-то важное, раз ты решила вырвать меня из Ливана.

Колдуэллу слегка за сорок. Его внешность я могла бы описать, как нечто среднее между Мэтью Макконахи и Брэдли Купером, с их мужским обаянием и аурой голливудских красавчиков.

- Мне нужна твоя помощь, - призналась я, осознавая насколько отчаянно звучит мой голос. Но один из плюсов Колдуэлла – с ним не нужно притворяться.

- Хорошо. Поэтому я здесь? – Колдуэлл хмурится. Судя по его тону мне и впрямь следует иметь весомую причину беспокоить его, иначе у меня будет проблема.

- Я не просила приезжать. Ты мог просто позвонить, - развела я руками, и положила пистолет на стол. – Почему ты не сделал этого?

- Не люблю решать вопросы по телефону, - ответил он. – Ты прекрасно это знаешь.

- Тогда не жалуйся, - ухмыльнулась я, получив улыбку Колдуэлла в ответ. – Идём, поговорим в гостиной. Разговор обещает быть длинным.

Мы вышли из кухни.

- Выпьешь чего-нибудь? – спросила и входя в гостиную направилась прямиком к бару.

- Нет, спасибо, - ответил он и сел на диван, закинув руку на спинку. – Здесь неплохо. Ты хорошо устроилась.

Я усмехнулась и всё же налила себе немного бурбона. Я села в кресло слева от мужчины и поставила стакан на стеклянный столик.

- В сравнении с тем, где мы жили прежде, этот дом… - я осмотрелась, всё ещё не веря в какой роскоши могу жить. В какой роскоши живу. – Просто лучший подарок из всех, что я могла получить. И всё благодаря тебе.

Колдуэлл прыснул.

- Ты заработала этот дом, Карли. Сама. Собственным упорным трудом. Ты лишь получила то, что заслуживаешь.

- И всё же спасибо.

Я кивнула и улыбнулась мужчине, сидевшему рядом. Неловкость стала сгущаться и оседать в воздухе.

- Итак, - Колдуэлл хлопнул в ладоши, потёр их и подался вперёд, поставив локти на колени. Его пристальный взгляд призывал к действию, но я не знала с чего начать. – О чём ты хотела со мной поговорить? Что я могу сделать такого, что ты не можешь сделать сама.

Я сделала глоток, отчасти для храбрости, и произнести вслух слова, о которых мне хотелось бы молчать. Я вытерла ладони о пижамные штаны, чтобы хоть отчасти получить облегчение.

- Всё дело в Кори. Дело всегда в нём вообще-то, - сказала я слегка раздражённо, но ещё более взволнованно. – Мафия открыла охоту на него. Я должна остановить это прежде, чем всё выйдет из-под контроля. Мне нужна некоторая информация, которую можешь достать лишь ты.

Мужчина округлил глаза, явно озадаченный вываленной на него правдой. Но только это было ещё не всё.

- Не осуждай меня, Колдуэлл, Кори мой брат, - сказала я, отвернувшись в сторону, только бы не видеть, как меня критикуют одним лишь взглядом.

- Я разве что-то сказал? – развёл он руками.

- Нет, но по твоему лицу и так всё видно, - пробормотала я. – Ты всегда считал Кори источником всех моих проблем. Но отчасти это и моя вина, что он таким стал.

- Что он натворил?

Я пожала плечами.

- Ответ на этот вопрос я и ищу. Я могла бы попросить тебя выяснить это, но, боюсь ничего не выйдет. Я хочу, чтобы Чимин сам всё мне рассказал. Мне нужно получить его расположение, а пойдя в обход я его не получу. Хочу сделать всё по возможности правильно.

Колдуэлл хмыкнул и потёр подбородок, словно думая, что он может сказать или сделать.

- Мне правда нужна твоя помощь, - взмолилась я. – Триада устроила беспорядки на территории Чон Чонгука. Если я найду данные о том, кто это сделал, то, возможно, смогу выиграть немного времени. Я бы, и сама сделала это – слетала в Шанхай и нашла необходимую информацию, но у меня нет столько времени. Вся надежда на тебя и на твои связи.

- Почему ты просто не убьёшь их? Это твоя работа, Карли и это решит твою проблему. Ты лучший стрелок из всех, кого я когда-либо обучал. – Сказал мужчина. Я ухмыльнулась – если бы всё было так просто.

- Это первое о чём я подумала. И я пыталась. Дважды, - почти со стыдом призналась. Осечки и неудачные миссии бывают у всех, но часть меня начинала понимать, что это моя возможность докопаться до истины и вырвать проблему с корнем. Просто убив Чимина я ничего не изменю.

- Значит, раз я здесь, то это твоя отчаянная мера, верно? Ты никогда не сдаёшься, - Колдуэлл рассмеялся сам себе на уме, но тем не менее его слова прозвучали как комплимент.

Я кивнула.

- Так ты поможешь мне? – с надеждой спросила я.

Колдуэлл тоже кивнул.

- Помогу, - с его ответом ещё некоторая часть груза пала, но проблем всё ещё оставалось так много, что и Колдуэлл не смог бы их все решить. – Это последний раз, Карли. Кори должен научиться решать проблемы самостоятельно. - И всё же я была благодарна.

Колдуэлл вскоре уехал, пообещав выслать всю необходимую информацию. И он не подвёл. Никогда не подводил.

Я снова и снова прокручиваю этот момент у себя в голове сидя в кабинете Чонгука. Пару часов назад он и Чимин, переполненные скепсисом, поехали в химчистку, желая собственными глазами убедиться в правдивости моих слов. А я осталась ожидать их возвращения. Но я знаю и абсолютно уверенна в том, что они там найдут. И их отсутствие на протяжении этих часов говорит о моей правоте и лишь сильнее укореняет мою уверенность. Чем крепче их недоверие, тем слаще мой привкус победы. Вероятно, они пока не понимаю насколько ценным даром я обладаю, но как только спадёт пелена сомнений, они оба сменят свой настрой.

Шли часы и ожидание начинало утомлять. Только вид из окна, успокаивающий и уносящий в небытие, своими яркими огнями и приходящим рассветом, скрашивали это время. И я продолжала ждать.

Они вернулись с первыми лучами солнца. Тёплый свет залил их лица, подчёркивая горящий огонь негодования и частичного облегчения от сокрушения планов триады, отстояв безопасность на своей территории. Я ощутила сладковатый вкус на кончике языка – неутолимый вкус успеха. Они оба выглядят уставшими и изнеможёнными, одежда пропитана кровью, и только взгляд полыхает уверенностью и жёсткостью.

Они входят молча и эта тишина кажется невероятно ёмкой. Чонгук сбрасывает с плеч пиджак, бросив его на один из близстоящих кожаных диванов. Вид чужой крови на их рубашках подкрепляет мою уверенность, стремительно растущую вверх. Чонгуку была необходима эта кровь, как вампиру в длительной завязке, чтобы наполнить смыслом её пролитие и осознать, чего на самом деле он лишается. И теперь, получив несколько вражеских голов, до него начинает это доходить, что он способен получить куда больше. Он закатал рукава, оголяя кожу, по локоть покрытую не смывшейся кровью. Я затаиваю дыхание, задаваясь вопросом, сочувствую ли я тем несчастным, что попали под их ножи и пытки.

Чонгук сел слева от меня. Его надменный взгляд пронзался сквозь меня, царапая кости своим самомнением.

- Предполагаю, это значит, теперь мы можем спокойно всё обсудить? – спрашиваю я мягким не провокационным тоном.

Слова «я же говорила» чересчур маняще повисли на кончике языка. Они как зуд, с которым невозможно справиться, и всё же я их проглатываю, оставив при себе. Сейчас я должна быть осторожна в выборе выражений и всего что собираюсь сказать. Мужчины бывают крайне ранимы, когда дело доходит до гордости. Уязвляя ее, я хорошенько повеселюсь, только последствия могут слишком дорого мне обойтись.

Губы Чонгука искривились в ухмылке. Ему не нравится уступать, но его желание выслушать меня, по крайне мере уже половина дела.

- У меня много вопросов к тебе, Скарлетт. Но, очевидно, ты не захочешь на них отвечать. Поэтому, перейдём сразу к сути, - Чонгук сверкнул глазами, и подался чуть вперёд. – Чего ты хочешь?

Это довольно забавно – видеть, как глава мафиозного клана изо всех сил сдерживает себя, не понимая какой тактике ему следовать. Он мог бы пытать меня пока последние имена не прольются вместе с последней каплей моей крови. Но что-то сдерживает его. И это что-то в разы сильнее его личной неприязни.

Я выждала несколько секунд, но так ничего и не ответила. Я перевожу взгляд в сторону, туда, где отстранённая фигура Чимина пристально за мной наблюдает. Наши взгляды пересекаются, точно два потока бурей схлестнувшиеся в один. Я выдерживаю его взгляд, не позволяя его влиянию пробиться ни через какие щели, не дать ему управлять собой.

- Не хочешь тоже присесть? – спрашиваю я, прочистив горло. – Этот разговор касается и тебя тоже.

Чимин замешкался, он продолжил наблюдать. Изучать. Смотреть сквозь меня и не видеть ничего кроме внешней оболочки, тщательно скрывающей моё истинное «я», так глубоко затерявшееся в чертогах моего разума, что теперь я не уверена, не исчезло ли оно совсем. Быть кем-то другим в разы проще, чем признать и принять самого себя. Но таков мой способ защититься.

Чимин облизал губы, стиснул зубы и сжал кулаки. Его кадык дрогнул. Солнечные лучи, отражающееся в его глазах, похожи на крошечные огоньки пламени. Странная улыбку коснулась его губ, невообразимым образом подчёркивая то, в каком напряжении находится всё его тело. А быть может и разум. Вероятно, он сомневается. Возможно, Чонгук оказал некое давление, с которым Чимин теперь вынужден мириться. Чтобы там не изменилось за время их отсутствия, это не устраивало его.

Он так ничего и не отвечает. Только кивает сам себе, будто ответив на некий вопрос, и неохотно плетётся к столу. Стул со скрипом отодвигается и Чимин садится.

- Что ж, - начал он, переглянувшись с Чонгуком, общаясь между собой на каком-то невообразимом для меня немом языке. – Которую из наших душ нам придётся тебе отдать, Карли?

Я ухмыляюсь и смотрю ему прямо в глаза.

- Я забрала бы обе, будь они у вас, - отвечаю я. – Но наши души уже давно нам не принадлежат.

Чонгук фыркает и проводит рукой по волосам. Он выглядит спокойным, но недоверчивый взгляд зорко за мной наблюдает. Он не доверяет мне. Никогда не будет.

- Тогда что мы можем тебе предложить? – спрашивает он, изрядно устав ждать.

Я снова прочищаю голос и обтираю влажные ладони о джинсы. Я стараюсь сохранить уверенность, подбадриваюсь мыслью, что все козыри у меня на руках. Им нужна эта информация, а мне нужны ответы. И раз уж напрямую получить их у меня не выйдет, придётся искать другой выход.

- Как там Кэтрин? – тихо спрашиваю я, сбив с толку обоих мужчин. Они одинаково потупили взгляды и посмотрели на меня, ожидая подвох.

- Речь не о ней, Скарлетт. У нас есть более важные темы для обсуждения, - с осторожностью поясняет Чонгук. Он выглядит расслаблен и спокойным, очевидно, переламывание костей триады оказало на него положительное влияние. Как хороший секс после воздержания.

- Карли, - поправляю я, чувствуя, как у меня сводит зубы от звучания собственного полного имени. – Не называй меня Скарлетт. Никто больше не зовёт меня так. Ненавижу это имя. Поэтому просто Карли.

- Хорошо, Карли, - с усталым вздохом отвечает он. – Твои расспросы о Кэтрин здесь неуместны. И я с большим удовольствие перешёл бы к главному вопросу.

- Я с тобой не согласна, - отвечаю я, откинувшись на спинку и крепче сжав кожаные подлокотники. – Я была там, помогала тебе и твоим людям делать вашу работу. Анита тоже беспокоится за неё. Сейчас я спрашиваю, как человек, которому не безразлична её здоровье.

Чонгук удивлённо выгибает бровь, словно мои слова вызвали в нём диссонанс.

- Она в порядке, - не то чтобы охотно признаётся он. – Расспрашивала о тебе. Хотела встретиться. Поблагодарить тебя. За то, что ты сделала для неё. Но я не уверен, что хочу подпускать тебя к ней.

- Ты сказал ей про меня? – тихо спросила я, чувствуя, как на сердце накладывается тяжёлый камень. Мне не хотелось бы волновать ещё и Кэтрин своим прошлым, и прошлым моего брата. Это может сказаться на их отношениях с Анитой.

- Не всё, конечно же, - посмеялся он, сцепив руки в замок. – Она хотела бы узнать тебя получше. Ей жаль, что тот вечер закончился вот так.

Как бы хорошо он не прятал эмоции, блеск в глазах при упоминании Кэтрин скрыть он не мог.

Я улыбаюсь, чувствуя в каждом слове Аниту. Кэтрин такая же, как и она, видит свою вину там, где её быть не должно. Эти девушки очень похожи. Думаю, они нашли бы способ подружить, даже если беременность не стала тому причиной.

- Не то чтобы от неё что-то зависело в тот день, - грустно улыбаюсь я, встретившись с Чимином взглядом. - Мне бы тоже хотелось, чтобы тот вечер закончился иначе.

Мой голос дрогнул. Интонация исказила смысл последних слов. Я вспомнила наш поцелуй в лифте, картинка моих губ, накрывающих его, очень детально отразилась в подсознании. Странная атмосфера от спасения Кэтрин, затмившая наши непростые отношения друг с другом, оказала некое воздействие на нас двоих. Тот вечер преподнёс много сюрпризов, но куда больше так и осталось за кадром. Но я не могу не думать к чему бы нас это привело? Оказались бы мы в одной постели, не оцарапай я ногу. Он нёс меня на руках, когда я не смогла идти сама. Это воспоминание кажется мне несколько неловким, но всё что я помню – его парфюм, аромат лосьона после бритья и его губы слишком близко от моих. Я затаиваю дыхание, всего на мгновение позабыв как говорить. Он оставил меня в больнице и уехал. Но хотела ли я, чтобы мы уехали вместе?

Может в этом есть какой-то смысл? Я думаю об этом уже некоторое время. Что, если я начала не с того? Проникнуть в компанию, завоевать доверие и в конечном счёте нанести удар, возможно - вот как следовало начать. Оказаться с ним в одной среде, пробовать давить на все кнопки разом в надежде, что одна из них окажется верной. Но времени было недостаточно, мы торопились. Есть ли теперь у этого плана какая-то перспектива? Побороть гордость, собрать волю ради благополучия моего брата. Смогу ли я работать на Чонгука и не убить его однажды?

Чимин едва заметно прищуривается, словно уловив мой посыл. Могла ли я ненароком выдать себя и размышления по поводу того вечера? Думает ли он так же? Я сама же себя застала врасплох. Возможно, я просто надумываю.

- Найми меня, - так просто выпаливаю я, скрываясь от смущения и заглушая тишину. Чонгук округляет глаза и криво ухмыляется, едва не рассмеявшись.

- Извини, это у тебя шутка такая? – он внимательно за мной наблюдает, ждёт подвох, которого нет. – Работу сменить решила?

Я бесстрастно пожимаю плечами и выгибаю одну бровь, не разрывая зрительного контакта. Он пытается напирать. Но он не знает с кем имеет дело.

- Возможно, - отвечаю я, выждав несколько секунд прежде чем продолжить. – Наскучило искать острые ощущения здесь, подумала отправиться в преисподнюю плясать под дудку сумасшедшего кукольника…

- Тогда, может, тебе место в цирке? – парирует он. – Ты бы хорошо смотрелась в клетке с тигром, в качестве его закуски. Острых ощущений на жизнь вперёд наберёшься. Недолгую, но всё же жизнь.

Уголок моего рта неумолимо потянулся вверх. Чимин тоже улыбнулся, но напряжение в его лице и теле никуда не испарились, лишь скрылись под хорошо отточенной маской. Он словно чего-то ждёт, но сам не до конца понимает, чего именно.

- Вы сами предоставили мне выбор, - говорю я, переплетя руки на груди. – Я его сделала. И я нужна вам.

- В качестве кого? – фыркает Чимин, несколько враждебно. – Очередной проблемы на нашу голову? Будто триады нам недостаточно. Ещё и ты.

Я закатываю глаза и устало хмыкаю.

- Со мной проблем не будет. К тому же это временно, я не собираюсь оставаться здесь навсегда, - строго ответила я, подавшись немного вперёд, сложив руки на столе. – Триада достаточно серьёзная проблема, так давайте сосредоточимся на ней. Я лишь немного помогу.

Чонгук устало кивает и сжимает переносицу двумя пальцами, словно призывая всех богов разом одарить его большим терпением.

- Я ни черта не понимаю. Это то условие, которое ты выдвигаешь? – спрашивает он, очевидно желая поскорее от меня избавиться, а не заиметь тесный рабочий контакт.

- Да, это мое решение. Стать частью группы по изничтожению триады. Или как вы это называете?

- Для чего тебе это? – искренне не понимая спрашивает Чимин.

- Нужно же что-то напечатать на футболке… - с весельем отвечаю я. Довольно забавно разбавлять их хмурые лица своими глупыми шутками. – Как отряд самоубийц, только с большим оптимизмом…

- Ты поняла о чём я. Ты презираешь нас, мафию в целом. Но ты здесь, предлагаешь свою помощь после того, как мы отказали тебе дать то зачем ты сюда пришла. Ты могла попросить о чём угодно, но выбрала это. Почему? – по какой-то причине Чимин злится.

Чимин прав. Я и сама не святая, но мафия для меня все равно, что огненная смесь порока, грязи и ужаса. Сама мысль стать частью этого скручивает мой желудок до тошноты. Но если это поможет мне найти ответы и спасти жизнь брату, то я прыгну в этот омут с головой. Я пойду на все.

- Разве для всего должна быть причина? Иногда вещи просто происходят, – улыбка пропала с моего лица, и я пристально смотрю на Чимина. - Вы – зло, но есть большее зло, которое нужно истребить пока не стало поздно. Страдают невинные люди. И если в моих силах это изменить, то почему не сделать этого? Вряд ли ваша система меня удивит. Думаю, это будет забавно.

- И твой брат здесь ни причём? – Чимин не успокаивается, копая глубже. – И ты делаешь это не потому что собираешься сама искать здесь ответы?

Я хмурю брови и подпираю щёку кулаком, задумчиво глядя мимо Чонгука.

- О, конечно это так, - не отрицаю я. – Я здесь из-за брата, так оно и останется. Кто-то в этом здании должен знать, что произошло. Я это выясню. Или попытаюсь. Но я хочу быть полезной пока ищу ответы. Где вы ещё найдёте такого первоклассного убийцу?

Чимин лукаво улыбается.

- Видимо ты всё уже рассчитала. Не хочу разочаровывать, но из всех людей в этом здании, только мы с Чонгуком знаем, что произошло. Никто тебе ничего не скажет.

Я криво ухмыляюсь и смотрю на него с вызовом.

- А я попытаю удачу. До сих пор мне везло.

Некоторое время мы смотрим с Чимином друг на друга. Словно играя в гляделки, кто кого переглядит. За этим стоит много нерешённых вопросов и заранее неоправданных надежд, но я готова рискнуть и даже, если я обречена, это все равно лучше, чем просто ждать. У меня только этот путь и я приму любые последствия.

Чонгук напряжён. Он прожигает меня взглядом, в надежде им же и убить. Я для него, как бельмо в глазу. Как грязь на подошве дорогой дизайнерской обуви. Но если он не согласится, то многое потеряет. Это как канат, который мы тянем по обе стороны над пропастью в надежде, что один из нас сгинет.

- Значит ли это, что мы договорились? – спрашиваю я, глядя то на одного, то на другого. Моё сердце нервно кольнуло в ожидании ответа.

Мужчины в очередной раз переглядываются. Судя по взгляну, Чимин не убеждён, но тем не менее говорит:

- Место Лесли всё ещё свободно, - спокойно говорит другу Чимин и я выгибаю бровь от удивления. – Думаешь, уже пора?

Чонгук хмыкает, уставившись на Чимина взглядом полного недоумения. Тот глубоко вздыхает и медленно кивает. Напряжение точно ток висит в воздухе.

- Кто такая Лесли? – спрашиваю я, не удержав своего любопытства.

- Наша шпионка. Была ей, - поясняет Чонгук. – Пока её не убили.

Я фыркаю. Его голос, как и взгляд сосредоточен. Противоречия развернули в его мыслях собственную войну.

- Разве это не одна из причин почему ты должен согласиться? Шпионы долго не живут. Моя смерть тебя бы позабавила. – развожу руками я, откровенно провоцируя. – Мне нужны только ответы. Другой цели мой выбор не несёт. И я действительно собираюсь помочь. Думаю, из нас выйдет неплохая команда, если мы приложим хоть немного усилий и поумерим свою гордость.

Чонгук невесело усмехается. Для него это тяжёлый выбор. Принять постороннего человека в свой круг - большой риск. Мужчины годами учатся быть одними из них, завоевывают доверие и своё место рядах членах мафии. А я незнакомка, качающая свои права. Их мир таит так много тайн, одна из которых может разрушить целую организацию. Полиции они на боятся, но продав данные другим группировкам, я запущу механизм уничтожения. Начнётся ещё большая война, за которой по цепочке последует ряд ужасных последствий и убийств. Ситуация обретет масштабы катастрофы, ведь территория Чонгука очень лакомый кусочек. Я могла бы уничтожить Чонгука, но на его место придут другие, и я не уверена, что его смерть будет стоить того.

- После всего, что сделал твой брат? Нанять тебя? Звучит, как начало чертовски ужасной истории…

- И у плохого начала бывает хороший конец, - настаиваю на своём я.

Чонгук трёт шею о чём-то тщательно раздумывая. Ему нужны гарантии. Его собственные условия, которыми он возьмёт меня и всю ситуацию под контроль.

- Составим контракт, - предлагаю я, вызвав у всех замешательство. – Возможно это поможет тебе быстрее принять решение. Мне кажется логичным прописать все на бумаге. Больше гарантий, меньше риска. Вы ведь так ведёте свои дела? Можешь детально прописать способ убийства Кори, в случае невыполнения одного из пунктов. Я сама выдам вам его. Должно же хоть что-то привлекать тебя в этом контракте?

Черты лица Чонгука немного расслабляются, идея соглашения привлекла его внимание и вызывает ещё больший интерес. Ему нравится мысль, что я сама подписываю брата на смерть.

- И тебя это не пугает? – Чонгук ухмыляется, лишь сильнее цепляясь за наживку брошенную ему. Моя смерть его привлекает. – Я найду тысячу и одну причину ускорить процесс.

- Нет, - улыбаюсь я. – Потому что я передумала и не стану выдавать всю информацию разом. Отдам ее частями. Это моя гарантия, что вы выполните свои условия. Это даст мне время. Если я нарушу соглашение, то сперва мы закончим с триадой и только потом я отдам вам Кори.

Чонгук громко выдыхает. Это снова не то на что он рассчитывал. Но он не спорит.

- А если ты умрешь? – спрашивает Чонгук. – Ты можешь стать одной из жертв триады. Что останется нам?

Из меня вырывается смешок, и я тут же прикрываю рот ладонью. Это действительно смешно.

- Этого определённо не случится. Уж в этом я вполне уверена, - улыбаюсь я. – Но, если это действительно произойдёт, в чем я очень сомневаюсь, то вы просто потратите чуть больше времени на поимку моего брата. Вы найдёте его в любом случае. Отдам его вам я или вы сами отыщите его.

В глазах Чимина сверкнул опасный огонёк. Ему нужен Кори. А теперь ему нужна и я, чтобы скорее его заполучить.

- Ты правда пойдёшь на это? – спрашивает он сощурившись.

- Я не боюсь последствий. Я собираюсь честно выполнять свою работу, время от времени болтаясь по офису и болтая с вашими людьми. Мне и Кори ничего не угрожает пока я следую условиям.

- Но Кори может попасться нам раньше. Ты будешь винить себя всю оставшуюся жизнь.

- Тогда мне следует прятать его более тщательно, - с напором говорю я в глаза Чимину, не отступая от кровных уз, какими бы отравляющими они не были.

Чимин ухмыляясь трёт подбородок и закусывает нижнюю губу.

- Я поручу это дело нашему юристу. Он закончит к вечеру. Тогда же всем тебя и представим. Нам лучше начать, как можно скорее, - говорит Чонгук, завершая нашу встречу. Мое сердце делает кувырок от облегчения. – Лучше никому не знать о твоём брате. Это может вызвать некоторые трудности. Придумай себе историю. Скажи, что ты преемница Лесли, никто не станет задавать вопросов. Решим, что с тобой делать, когда подпишем контракт.

- Значит, вечером обсудим планы триады. Мне есть что рассказать.

Я встаю, разминая плечи и затёкшие ноги.

- С вами приятно иметь дело, господин Чон, - я протягиваю руку и Чонгук встаёт, сжав ее крепкой мужской хваткой. Это даже несколько символично. Отныне он относится ко мне не как к девушку, а скорее как к другому мужчине.

- Не могу сказать того же, - отвечает он, и все же я улыбаюсь.

- И ещё… раз уж мы составляем контракт, то особый пункт должен быть выделен для наших семей. Чтобы не происходило между вами, мной и Кори, это останется между нами. Я хочу, чтобы ни один из ваших людей не ступил на территорию моего дома с целью убить или навредить. Я не стану разбираться, сразу стану стрелять на поражение.

- Я понял тебя, Карли. – говорит Чонгук, уловив мою мысль. – Мы укажем это в контракте.

Я убираю руку и скорее машинально, следом протягиваю Чимину. Он кажется немного удивленным, но протягивает ладонь с небрежной улыбкой. В отличии от жесткого и властного рукопожатия Чонгука, прикосновение Чимина ощущается мягче. Тёплая кожа соприкасается с моей и моя маленькая рука тонет в его.

- Это плохо кончится, Карли, - говорит он вкладывая странный, понятный лишь ему смысл. Возможно, речь снова о Кори. – Ты совершаешь ошибку.

- Теперь мы связаны, - говорю ему я, наши руки все ещё соединены. – Надеюсь, это мой первый и последний промах. Права на ещё один у меня больше нет.

Чимин кивает, и не знаю кто первый из нас отпускает руку. Я ухожу молча, чувствуя опустошение внутри. Наверное, Чимин прав. Я пока не осознаю в какую яму сама себя же сбросила. Но я верю лучший исход.