***

— То есть как это — «вернулся»?! — зло прогудел Слизерин, выскочив из камина, пока я сидела с кислой миной за барной стойкой с утра пораньше и пыталась прийти в себя после вчерашнего.

«Гиппогриф» открывался через час, но я кое-как встала по будильнику, чтобы привести себя в порядок и действительно пойти в архивы министерства, благо что Сепсис вошёл в моё положение и дал мне незапланированный отпуск, а Марк Принц согласился подменить меня на неопределённый срок в роли заведующего. Дереку тоже нашлась временная замена, ведь я решила не увиливать и прямо написала Сепсису, что случилось, а он выразил надежды, что скоро его любимое семейство целителей в полном составе вернётся на свои должности… Эх, хорошо бы. Правда, только я выпила кофе, разбудила Томми, дала ему задание и собралась уже идти, как к нам ворвался Слизерин при всём параде, и вид у него был крайне… возбуждённым. И это мягко сказано.

— Не знаю, как! Мы где-то просчитались, Салазар, у него был запасной план! Как, по-вашему, он мог вернуться, если я сама констатировала смерть?! Вы уверены, что диадема была подлинной?

— Да не знаю я! — ответно возмутился Слизерин, грохнувшись за стойку рядом со мной, а я, опомнившись, оглянулась и прислушалась, но Тесса была явно наверху вместе с братом, а потому не могла услышать… лишнего. — Я эту диадему видел раза два за всю жизнь, не больше! Вы же отдавали её… как их там… экспертам! Что те тогда сказали?

— Что, скорее всего, это подлинник, — нехотя буркнула я, всё ещё пытаясь понять, как же так получилось. А может, это были коллективные галлюцинации? Или это и вовсе обманщик, решивший выдать себя за Тома? Но как он тогда мог знать, что я прошептала ему перед смертью?! — Но «скорее всего» — не значит «точно»!

— Я не знаю, мышка, — развёл он руки, а Морган с утра пораньше потянулся к табакерке и трубке, проигнорировав мой осуждающий взгляд, хотя я только недавно вылечила кое-кого от невероятно стойкого бронхита! — На ум ничего стоящего не приходит… а где хоть этот проходимец?

— Понятия не имею.

Только я закатила глаза и собралась выхватить из рук Моргана трубку, как он увернулся, а со стороны входной двери вдруг послышался звон колокольчика, и мы трое одновременно повернулись. И моё недовольное лицо от первого посетителя ещё больше перекосило, а Слизерин неожиданно усмехнулся и оценивающе посмотрел на Тома, который явно был рад вернуться на грешную землю после нескольких лет Ада.

— Всем доброе утро! — бодро воскликнул он, пройдя внутрь, но ответом служила лишь тишина внутри и шум снаружи. Том же внимательно оглядел нас и, зацепившись взглядом именно за меня, растянул губы в ехидной усмешке. — Доброе утро, Кейт. Хотел бы сказать, что ты прекрасно выглядишь, да врать не очень хочется… может, тебе поменьше работать и побольше отдыхать? С семьёй?

— А может, тебе просто скрыться с глаз моих долой, и мне сразу станет легче? — ядовито протянула я под тихий смех Слизерина. — Мы ещё закрыты для посетителей.

— Правда? — картинно удивился Том, даже не собираясь покидать кафе. — Не заметил таблички снаружи, прости. А где Тесса? Хотелось бы провести с ней весь день, если ты не против, раз уж она так скоро уезжает…

Вместо ответа я выразительно посмотрела на Слизерина, ожидая, что тот поймёт меня без слов и тут же растерзает наглеца, но он лишь удивлённо уставился на меня в ответ и пробасил:

— Что? Что ты на меня так смотришь, Кейт?

Ещё больше разозлившись, я под смех со стороны указала рукой на Тома, и Слизерин картинно протянул:

— А-а-а-а… ну да, вроде живой. Так… а я что сделаю?

Не выдержав, Том рассмеялся на весь зал, а я была готова рвать и метать, настолько сильно во мне бурлила злость, причём теперь не только на бывшего мужа. Но Слизерин снова оценивающе взглянул на Тома, даже как-то… довольно, что ли, и невозмутимо проговорил:

— Помнится, ты хотела убить своего супруга, чтобы остановить его… в войне, да? — я, поджав губы, кивнула, не понимая, куда тот клонил. — И я тебе в этом помог, так что не смотри на меня так. Но… сейчас-то я рядом с ним армии не вижу. Вроде даже ни одного вашего закона пока не нарушил…

— Мои руки чисты! — поддакнул Том, подняв в воздух ладони, а затем, посмотрев на них, чуть сморщился и добавил: — Фигурально, разумеется, только что с улицы. Но я могу их сейчас же вымыть!

Тяжело вздохнув, я снова перевела взгляд на Слизерина, но тот только пожал плечами в ответ.

— Кейт, ваши личные разборки — это только ваше дело, никто к вам лезть не будет. А пока этот паршивец не лезет перекраивать мир, я не вижу повода что-то с ним делать… мне кажется, несколько лет в Сиде равноценны пожизненному заключению в самой поганой тюрьме.

— Даже двум! — снова вставил Том, пока я приходила в себя после услышанного. — Не хотелось бы снова попасть туда раньше времени… так что теперь я хороший! Клянусь!

— Вот так вот, да? — наклонившись к Слизерину, процедила я, никак не ожидая предательства именно от него, но он снова пожал плечами и вздохнул:

— Ну… внук же, как-никак. Пусть и непутёвый… Так что если хочешь мстить — разбирайся с ним сама, ты точно сможешь. Но я бы на твоём месте мужа искал вместо пустой траты времени… сама же видишь, этот будет только рад вниманию с твоей стороны, причём любому.

— Может быть, вы и правы, — протянула я, постепенно успокаиваясь, а Слизерин самодовольно прогудел:

— Я всегда прав, мышка.

Правда, теперь уже Том был недоволен всеобщему смирению, но только он открыл рот, как послышался топот с лестницы, а затем и возглас:

— Том! Том, ты снова пришёл!

— Куда я от тебя денусь, Тесса? — рассмеялся Том, подхватив дочь на руки, а я только закрыла ладонью глаза, чтобы не видеть этого противного счастья. — Ты уже всё собрала к школе?

— Да, всё уже готово! Дедушка Слизерин, и ты здесь?! — Тесса тут же подскочила к Слизерину и стала виснуть уже на нём, но тот был только рад этому и басовито рассмеялся.

— Привет, куколка! Ну что, купили вчера с мамой палочку? Покажи-ка её мне…

Не успела я даже среагировать, как Тесса выудила из кармана зелёного платья волшебную палочку, уже без коробки, и сунула её в руки деду, который внимательно ощупал древко, а затем поднёс его поближе к глазам, будто присматриваясь.

— Хм… тис, неплохо. А внутри что?

— Перо феникса! — гордо ответила Тесса под мой укоряющий взгляд. — Мне его подарил феникс профессора Дамблдора! Мы вчера с папой даже попробовали несколько заклинаний, и у меня всё получилось!

Услышав такое, я ещё сильнее вытаращилась на дочь, а та мигом взглянула на Тома, который с вызовом скрестил руки на груди.

— И что такого, Кейт? Три дня, подумаешь!

— Три дня погоды не сыграют, — согласно протянул Слизерин, отдав палочку Тессе. — А я уже всё приготовил для тебя, даже отдельную комнату в подземельях соорудил, и если ты захочешь…

— Салазар, — строго перебила я его, решив лично расставить точки над i, пока была такая возможность, — постарайтесь не переусердствовать. Никаких особых привилегий, никакой… сложной магии, никаких проделок, никаких поисков опасных артефактов в Запретном лесу, к Дрогону мою дочь не подпускать! Если я узнаю, что вы…

— Не бойся, мышка… — добродушно ответил тот, приобняв за плечи Тессу, которая к нему так и льнула, — …не узнаешь! — вдруг добавил Слизерин, и я возмущённо выпрямилась, а вокруг раздался дружный смех.

— Салазар! Я вас предупредила!

Вместо ответа он лишь выразительно взглянул на Тессу, и та незаметно кивнула, а я тяжело вздохнула, уже боясь отпускать дочь так далеко, да ещё и без надлежащего присмотра… хотя куда денешься? И вдруг с лестницы послышался топот и возглас:

— Дедушка! Дедушка Слизерин!

Томми, действительно обычно державшийся на людях немного отстранённо, при виде родственника так и расцвёл и бросился к нему на шею, а Тесса отошла поближе к Тому, так и не в силах на него насмотреться. Слизерин же сгрёб в охапку ещё одного своего правнука, в котором души не чаял, и ласково прогудел:

— Привет, мальчуган, как ты вырос! Будешь скучать по сестре, когда она уедет ко мне?

Ответом служил уверенный кивок, а после Томми, поймав на себе мой взгляд, проговорил, с силой выделяя слова:

— Мы тоже уедем послезавтра с дедушкой Морганом. На рыбалку!

— Надо же! — удивился Слизерин и повернулся к Моргану. — Куда собираетесь?

— В Норфолк, — так же невозмутимо ответил тот, покуривая втихаря трубку, пока меня отвлекали другие заботы.

— Там хорошо. Я вот тоже в сентябре собрался рыбачить. Кальмар вроде как приболел, что-то его в последнее время не видно из окон подземелий. Надо бы поймать его с Сильванусом да посмотреть, что с ним…

— Ох ты, что творится! Действительно, жаль беднягу, если прихворал…

Мне от этих разговорчиков стало настолько противно, что теперь уже я под шумок допила кофе и направилась к выходу, правда, меня всё равно заметил Том. Но он не успел меня перехватить, потому как я нос к носу столкнулась с Димоном, который знатно опоздал и пытался это скрыть.

— Доброе утро, Кейт! Ты… выглядишь… устало, — деликатно поздоровался он, и я недовольно закатила глаза и повернулась к беседовавшей за барной стойкой парочке, которая абсолютно не хотела замечать главную проблему, немало меня волновавшую в последнее время — воскресшего Тома.

— Отдохнёшь с ними! На меня столько проблем свалилось, а они о гигантском кальмаре в Чёрном озере больше переживают, чем обо мне!

— А что с кальмаром?! — оживлённо поинтересовался Димон, но, заметив мой разъярённый взгляд, спешно шёпотом поправился: — Ах да… ну ты же… ты же… ты же со всем справишься, Кейт! В войне победила, Слизерина воскресила… а кальмар так не может. Ему помощь нужнее…

Он виновато развёл руки в стороны, а за моей спиной послышался тихий ехидный смех, что взбесило меня ещё сильнее.

— Шёл бы ты… на кухню, Дим. Пока не перепало!

— Да, Димитрий, ты опоздал! — вставил Морган, даже не посмотрев на покрасневшего Димона, который и рад был бы смыться подальше от начальника. — Минус галлеон к зарплате.

— Да ладно тебе, Морган, я же не каждый день опаздываю!

— За этот месяц уже третий, я всё помню, — отозвался на возмущения Морган, очистив трубку и убрав её во внутренний карман пиджака, а Томми тем временем слез с колен Слизерина и тихонечко подкрался ко мне, а после приобнял за ноги.

— Мама, а где папа? Он вчера не приехал?..

Несмотря на то что вопрос прозвучал очень тихо, его все прекрасно услышали, и воцарилась гробовая тишина. А я, сглотнув, опустилась на колени и прохрипела:

— Томми, папу… задержали по работе. Но он обязательно вернётся, обещаю тебе. Ты же знаешь, как сильно он любит и тебя, и меня, и Тессу…

Вместо ответа Томми прижался ко мне, а я мельком с ненавистью посмотрела на Тома, ведь именно из-за него мой малыш переживал, что папы, такого доброго, отзывчивого и любимого, нет рядом. Но в присутствии детей нужно было держать эмоции в узде, поэтому я вместо злости приобняла Томми и поцеловала его в лоб.

— Мне тоже нужно идти, на работе… много дел. Посидишь с дедушками, пока меня не будет? А вечером мы с тобой почитаем что-нибудь интересное…

Томми опять не стал отвечать словами и кивнул, а затем повернулся и задумчиво уставился на Тома, который вот уже второй раз появлялся в его жизни. И пока я думала, как же его всё-таки представить, поскольку общения теперь избежать точно не получится, Тесса взяла инициативу себе и радостно воскликнула:

— Томми, это!.. — но, заметив растерянность и даже отчаяние на моём лице, она заметно сникла и чуть тише добавила: — Это… Том. Он мамин школьный друг!

Выдохнув, я теперь уже с благодарностью посмотрела на дочь, а та мягко улыбнулась мне и кивнула, явно не собираясь говорить лишнего брату хотя бы без меня. Всё-таки Тесса была уже большая, и ей хитросплетения моей жизни было объяснить проще. Тем более что перед тем, как выйти замуж за Дерека, мы с ней хорошенько поговорили насчёт ситуации в целом, но… трёхлетнему ребёнку объяснить, что у него на самом деле было два папы, было очень трудно.

Том же был явно недоволен полученной «ролью», но вида показывать не стал и улыбнулся смутившемуся Томми.

— Привет… всё так, я мамин школьный друг, мы давно знакомы.

— Они с Тессой хорошо дружат, — добавила я, ещё раз поцеловав сына, и встала на ноги. — Посиди с дедушками, хорошо?

— Пойдём, проказник, похулиганим немного, пока мама делами занимается! — встав из-за барной стойки, прогудел Слизерин, и Томми, тут же оживившись, радостно побежал к деду, а я с улыбкой покачала головой. — Морган, разберись здесь со всем и догоняй!

— Разберусь, как же не разобраться… — проворчал в ответ Морган, направившись на кухню с моей чашкой в руке, а Тесса, подскочив к Тому, схватила его за руку и потянула наверх.

— Пойдём скорее, я покажу тебе свои рисунки! И учебники! Я вчера тебе так всего и не рассказала!..

Как же мне не хотелось подпускать его к Тессе! Но вместо злости и нападок я натянуто улыбнулась и помахала им рукой, а когда оба скрылись на верхних этажах, выдохнула и направилась в сторону выхода, чтобы трансгрессировать к министерству. Всё-таки Слизерин был поблизости, и пусть он отреагировал совсем не так, как я ожидала, но он точно не даст кое-кому распускать руки и сможет защитить моих детей. А это было главным.

Что ж, с момента финальной бойни в министерстве изменилось многое. Атриум привели в порядок, вернули фонтан Магического Братства, немного усовершенствовали камины и по мелочи провели небольшие изменения. И хотя я не была министерским работником, но у меня были неплохие отношения с нынешним министром магии — Кеннетом Бруствером, а также достаточно друзей внутри, а потому и пропуск был, даже в самые секретные отделы. Но не успела я пройти пункт досмотра и подойти к лифтам, как ко мне вышел Питер Принц в фирменной униформе работника Отдела Тайн с вышивкой на левом нагрудном кармане, что кое-кто теперь возглавлял одну из лабораторий.

— Кейт, а я жду как раз тебя! — воскликнул он, едва меня увидев, и я улыбнулась и приобняла старого приятеля, действительно обрадовавшись такой встрече. — Марк мне написал, что сегодня ты придёшь к нам, и тебе… может потребоваться помощь…

— Он писал, что именно я ищу? — нахмурившись, переспросила я, и Питер неуверенно протянул:

— Дерека?.. Ему… ему стёрли память? Извини, Кейт, но я поговорил с ребятами из лаборатории памяти, и они вряд ли смогут чем-то помочь на расстоянии. Нужно сначала найти твоего мужа, а потом…

— Вот именно, Питер, нужно сначала найти, — вздохнула я, пройдя в кабинку лифта, а Питер юркнул за мной и нажал кнопку Отдела Тайн. — А там я сама со всем разберусь, я тоже кое-что понимаю в памяти… ты знаешь, кто это сделал? — он вопросительно посмотрел на меня, а я с трудом сглотнула, будто проглатывая горькое лекарство, а после посмотрела Питеру прямо в глаза и на одном дыхании прошептала: — Это сделал Том. Он вернулся.

— Но… но… но как?! — воскликнул Питер, пока я стояла с отсутствующим видом. — Ты же… ты же… он… он умер! Ты же его не?..

— Нет, конечно, зачем мне это?! — сразу возмутилась я, поскольку у меня даже мыслей не было воспользоваться своим даром именно для этой цели, как бы совесть меня ни грызла по ночам. — Я понятия не имею, как он это сделал, но он живой! И уже… начал мне пакостить. Господи, за что мне всё это?!

— Ну… ты точно справишься, Кейт! — мой бывший сокурсник попытался подбодрить меня, но я посмотрела на него, как на Димона с утра, потому что вместо сочувствия мне в очередной раз твердили, что переживать не стоило, и Питер поспешил сменить тему: — А Брустверу ты рассказать не хочешь? И Дамблдору?..

— Они и сами скоро узнают, и я напишу, конечно, и Слизерин расскажет… а толку? — воскликнула я, и он неопределённо пожал плечами. — Том умер, причём дважды, и оба раза официально. У него наверняка есть чистые бумаги, новая внешность, да и что ему предъявлять, если даже Слизерин видел его вживую и считает, что он отмучал своё в Аду! И Тесса от него без ума, она ведь уже не маленькая, её так просто не обманешь…

— Да, Кейт… — протянул Питер, выйдя в коридор из чёрного мрамора на девятом уровне, и поманил меня за собой вглубь своего отдела. — Но кое-чем и я тебе смогу помочь, не переживай! У нас есть свой архив и кое-какие безделушки… сейчас всё сама увидишь!

— Думаешь, в общий архив мне спускаться бесполезно? — вдогонку крикнула я, и мой проводник загадочно ответил:

— Наш интереснее!

Да уж, здесь действительно было «интереснее», если не вспоминать, как в одной из лабораторий мутанты-переростки разорвали живьём бывшего главу отдела Тайн — доктора Йозефа Менгеле. Да и тех самых выродков выводили тоже здесь. Но пока мы проходили мимо различных лабораторий, можно было заметить, что над Отделом Тайн явно взяли тщательный контроль, и никто не проводил больше всяких нечеловеческих экспериментов.

В конце концов, Питер провёл меня в свой кабинет, располагавшийся аккурат рядом с просторной лабораторией, практически полностью увешанной часами и отдельными деталями часов: шестерёнками, винтиками, стрелками и часовыми стёклами. Любопытствовать я не стала, решив, что меньше знаешь — крепче спишь, тем более что у меня уже был негативный опыт от часов, которые я по-прежнему носила на левой руке, а Питер скрылся на какое-то время, а затем вернулся с пыльной коробкой, доверху забитой всяким барахлом и свитками.

— Здесь всё, что я нашёл! — воскликнул он, опустив коробку прямо передо мной на стол, и в воздух поднялось облачко пыли, от которого мы оба закашляли. — Смотри, сколько всего интересного! Например… например, руны!

Порывшись в коробке, Питер выудил оттуда небольшой чёрный кожаный мешочек и протянул его мне, а я вопросительно изогнула бровь.

— Ты же умеешь ими пользоваться, верно? — с надеждой спросил он, и я неуверенно протянула:

— Ну… я изучала Древние Руны в школе… но в навигации я не сильна, этим всегда занимался Дерек…

Едва имя моего мужа сорвалось с губ, как я протяжно застонала, так и разрываясь внутри от нестерпимой боли, и Питер осторожно положил мне на плечо ладонь и прошептал:

— Всё будет хорошо, Кейт, ты его обязательно найдёшь! Тем более что это не совсем навигация… этот способ скорее из области Прорицаний, чем что-то точное… смотри!

Вместо пространных объяснений он достал из пыльной коробки какой-то ветхий свиток, раскрыл его на столе, а после поводил немного волшебной палочкой, что-то бормоча, и на бумаге постепенно проступило изображение всех шести континентов. А затем Питер, загадочно мне улыбнувшись, достал из мешочка несколько молочно-белых костяшек, на которых были выцарапаны руны, зажмурил глаза и вдруг с силой бросил их на карту. И костяшки сами собой собрались в сложную фигуру на Британских островах, хотя изначально они упали на север Африки.

— Смотри, мои жена и сын находятся сейчас где-то на Британских островах! — довольно воскликнул Питер, и я сморщила жалобную рожицу, так как масштаб у этого метода был так себе. Питер тоже это понял и смущённо протянул: — Да, Кейт, я точно знаю, где находится моя семья, но… руны с картой хотя бы помогут определиться с частью света… хоть какая-то подсказка, если Дерек так хорошо разбирается в навигации… нет?

— Да, ты прав, — согласилась я, так как воротить нос в такой практически безвыходной ситуации точно не стоило. — Это мне поможет. А как ими пользоваться?

— Нужно подумать о том, что ты ищешь, и… прошептать заклинание. Где-то ещё был справочник по расшифровке знаков и фигур, это поможет чуть точнее определить местонахождение Дерека. Можешь и Скрытую карту себе забрать, её можно прочитать только с разрешения владельца… занятная вещица.

— Спасибо, — благодарно выдохнула я, забрав себе пергамент и мешочек с рунами, а Питер принялся дальше рыться в коробке.

— Так, что здесь есть ещё… о, смотри, компа́с! — выпрямившись, он протянул мне ещё один предмет: старинный компас в форме деревянной шкатулки с выжженными витиеватыми узорами по бокам. Я внимательно осмотрела его, а затем осторожно откинула крышку, ожидая увидеть привычную стрелку и румбы, но вместо этого были лишь пустые деления, а стрелка на шарике из слоновой кости крутилась сама по себе во все стороны.

— Кажется, он сломан, — вздохнула я, а стрелка вдруг замерла на месте, указывая на юго-запад. — Он даже не показывает, где север…

— Но ты же и не север ищешь, верно? — интригующе поинтересовался Питер, и я совсем по-другому посмотрела на вещь в своих руках, начиная догадываться, что к чему.

— Ты прав, не север… и как он работает?

— Этот замечательный компас указывает на то, что ты хочешь найти больше всего на свете! А ты больше всего хочешь…

— Найти своего мужа! — воскликнула я, ещё раз сверившись со стрелкой компаса, но она упрямо указывала на юг. — Вкупе с рунами это уже кое-что, Питер!

— Рад, что тебе понравилось! Давай посмотрим, что здесь есть ещё… — он опять нырнул в коробку, и сквозь густое облако едкой пыли показалась рука. — Вот, возьми ещё это… и это… — я быстро брала протягиваемые предметы, а Питер продолжал копаться в крайне полезном хламе. — И вот это… хм… сушёный хвост ящерицы?

Вновь выпрямившись, он задумчиво уставился на небольшую серую загогульку, которую удерживал большим и указательным пальцем, а затем вдруг воскликнул:

— А-а-а-а! Это же сильный путеводный оберег! Возьми его, Кейт, и ни в коем случае не потеряй в своих странствиях!

Питер торжественно вручил мне хвост, но я скептически перехватила его кончиками пальцев и сморщилась.

— Серьёзно?.. Хвост ящерицы?

— Да я шучу, Кейт, можешь выкинуть, мусорка за твоей спиной! Вообще не понимаю, что он здесь забыл! — рассмеялся Питер, и я с улыбкой выкинула никому уже ненужную часть тела пресмыкающегося, а из коробки опять послышалось невнятное бормотание: — Кстати, насчёт хвоста не знаю, но говорят, что коготь дракона действительно приносит удачу… и я сейчас не шучу.

«Хм… интересно, Слизерин с Дрогоном согласятся отдать мне один?» — с улыбкой подумала я, следя за тем, как Питер один за другим доставал из бездонной коробки магические предметы…

В итоге день прошёл крайне продуктивно. Мне вручили как минимум с десяток волшебных артефактов, полезных и не очень, да ещё и безвозмездно, так сказать «За заслуги перед Родиной», и я крайне довольная направилась к Моргану, где мы теперь все временно жили, чтобы обсудить дальнейшие планы. А ещё выполнить обещание Томми и поиграть с ним немного, пока была такая возможность. И мы так с ним заигрались, что когда я опомнилась, за окном уже была ночь, а мой сын устало клевал носом.

— Спи спокойно, мой сладкий, — прошептала я, поцеловав маленькую пухленькую щёчку, и мышкой прокралась к выходу. А затем решила заглянуть в соседнюю комнату, где спала Тесса, чтобы поцеловать на ночь и её. Правда, моя дочь ещё не спала, пусть и уже лежала в кровати с выключенным светом. И её тихий шёпот заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте от неожиданности.

— Мама?..

— Это я, милая, — тихо проговорила я, присев на край кровати, и Тесса вылезла из-под одеяла и прилезла ко мне, а затем крепко прижалась к груди.

— А где Дерек? Он никогда не задерживался в поездках так долго…

Она подняла голову и внимательно посмотрела на меня, и я тяжело вздохнула, решив в кои-то веки не врать.

— Он… он попал в беду, милая. Томми с дедушкой не просто так поедут рыбачить, мне нужно уехать, чтобы помочь Дереку. На работе я уже договорилась… и я не знаю, как долго это затянется… но я люблю его и хочу помочь!

Где-то с минуту Тесса пристально смотрела мне в глаза, а после чуть слышно выдохнула:

— А как же папа? Том? — поправилась она на мой чуть рассеянный взгляд. — Томми… и я… мы же кровные брат и сестра, и Том…

— Ты права, Том — настоящий отец Томми, но… я замужем за Дереком, понимаешь? — с мучением протянула я, не зная, как же объяснить всё это. — Тесса, я понимаю, что это трудно, но ты должна понять меня. Я любила Тома, правда… я вышла за него замуж четыре года назад, он подарил мне двух замечательных детей — тебя и Томми — и я благодарна ему за всё хорошее, но… — на секунду у меня в горле застрял противный ком, но я сглотнула и прохрипела: — …но я не хочу быть с ним сейчас. У нас были далеко не самые простые отношения, мы оба в этом виноваты. Ты была маленькой и не видела этого в своё время, но это не значит, что этого не было. Мы очень много ссорились и… так и не смогли понять друг друга. А потом Том умер, я… я оплакала его вместе с тобой… но жизнь на этом не заканчивается, верно? Я очень люблю Дерека, а он любит меня… мы счастливы сейчас, именно сейчас, понимаешь?

— Но Том тоже тебя любит? — непонимающе протянула Тесса, и я нехотя закивала в ответ.

— Да, ты права, милая, Том меня любит… и он вернулся. Но если он правда любит, то он примет мой выбор, каким бы он ни был, — я посмотрела прямиком в серые глаза и тихо проговорила: — А мой выбор — это Дерек. Ты понимаешь меня?

Теперь была её очередь неуверенно кивать, и я прижала её к себе и поцеловала в лоб, истекая внутри кровью от боли от всей этой трагедии.

— Я не запрещаю тебе общаться с Томом, даже наоборот, да и Томми постепенно привыкнет к нему… но я хочу быть с Дереком, я его люблю, люблю сильно и очень взаимно. Он теперь мой муж, а я его жена, и я хочу, чтобы так было и дальше. А Том… он всегда будет рядом с тобой, если ты этого захочешь. Но не со мной, — ещё тише добавила я. — Наши дороги разошлись четыре года назад, и я… я с этим смирилась. У меня теперь новая жизнь, и ему в ней места нет. Я надеюсь, ты поймёшь меня… и простишь. И он тоже поймёт это…

— Поговори с ним, — предложила Тесса, и я не смогла сдержать улыбки, насколько невинен и чист был этот порыв. — Он точно поймёт тебя!..

— Обязательно, милая, — вздохнула я, понимая, что именно сейчас, после всей душераздирающей правды, я нагло врала. — Мы поговорим. А теперь ложись спать, уже поздно…

Тесса, словно маленькая, с головой укуталась в одеяло и свернулась клубочком, и я поцеловала её точно так же, как и трёхлетнего сынишку. А в душе необъяснимым образом воцарился покой, ведь моя семья, даже маленький Томми, поддерживали меня и помогали. Почти все, за исключением воскресшего бывшего супруга, принимали мой выбор, тем самым принимая и меня, такой, какая я есть. А это давало мне почву под ногами и огромный стимул бороться за своё счастье, и я не сомневалась, что поиски его закончатся успехом. По-другому просто не могло быть.

* * *

— Так, милая… не забудь: со всеми здоровайся, улыбайся… и передай привет тёте Кэс и скажи, что я скоро ей напишу, как только смогу, — отдавала я последние наставления Тессе, когда мы уже всей семьёй стояли на платформе 9 и ¾. Вокруг толкались люди, гул ярко-красного паровоза отдавал в уши, как и гомон сотни людей, а я всё никак не могла заставить себя отпустить дочь, чтобы она села в поезд.

— Хорошо, мам… — нетерпеливо протянула она, так и смотря по сторонам на других учеников, и некоторые даже уже были переодеты в чёрные мантии.

— И скажи дедушке Слизерину, чтобы он написал мне сегодня же! — мой тон заметно посуровел, поскольку я до сих пор не могла простить Слизерину его решение относительно Тома, но спорить, однако, не собиралась, решив не тратить силы на лишнюю грызню. — И сама напиши, как только пройдёшь распределение и придёшь в свою комнату… я буду очень переживать!

Не сумев сдержать эмоции, я прижала её к себе и крепко обняла, а внутри меня так и растекалась жгучая тоска. Тесса в этот раз не стала сопротивляться и так же крепко обняла меня напоследок, а затем отстранилась и поудобнее перехватила огромный чемодан с клеткой, в которой сидел Оникс-младший, как мы его дружно прозвали.

— Я напишу тебе, обещаю! Присмотрите за моими рыбками!

— Может, лучше тебе взять их с собой и отпустить в Чёрное озеро? — проворчала я, совсем забыв про рыбин, которые теперь обитали в небольшом пруду посреди сада у нашего с Дереком загородного дома, а Морган, чуть отпихнув меня в сторону, сгрёб в охапку Тессу и воскликнул:

— Кейт, кальмару и так плохо, сама слышала Салазара, а тут ещё эти пираньи его совсем доконают! Я присмотрю за ними, обещаю! Или твою учительницу попрошу, она тоже будет очень по тебе скучать!

— Мадам Пруэтт согласилась заниматься с Томми с октября, — сообщила я, так как письмо от нашей давней знакомой получила и прочитала буквально только что, перед выходом. — И она сможет присмотреть за рыбками, пока дедушка с Томми будут рыбачить. И за Сниффером присмотрит, хотя он и сам не пропадёт, и рыбок в обиду не даст.

Я усмехнулась тому, что кот Дерека, а точнее, низзл — магическое существо, похожее на кошку и обладающее достаточным интеллектом — пепельного оттенка, которого за характер и повадки назвали Сниффером, в отличие от всех остальных подружился с прожорами Томом и Кейт и оберегал их от прочей опасности, а она в открытом пруду всё же была, хотя бы те же неугомонные чайки. А Морган, хохотнув, предложил:

— Надо взять наших рыбин с собой на рыбалку, они нам быстро остальную рыбёшку загонят в сети! Я бы и котика вашего забрал, да у меня глаза заливает, как только его вижу…

— Не переживай, Сниффер себя в обиду не даст и за домом присмотрит, — с улыбкой отозвалась я, а противные стрелки на привокзальных часах были всё ближе к одиннадцати, и Тессе действительно было пора подниматься на поезд. Но прежде она крепко обняла брата и расцеловала его в обе щёки, а затем подбежала к Тому, который стоял чуть в отдалении, и повисла у него на шее.

— Пиши мне! И я тоже буду писать! Через день, обещаю!

— Конечно, Тесса, я буду писать. И вот, держи, это тебе… — с этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака небольшой прямоугольный свёрток, обмотанный коричневым пергаментом, и Тесса с удивлением уставилась на Тома, впрочем, как и я, а он довольно улыбнулся произведённому эффекту. — Это мой дневник, я вёл его в школе…

Теперь я выпучила глаза не меньше, чем филин в клетке рядом, но прежде чем успела вырвать свёрток из рук дочери, Том перехватил мою руку и воскликнул:

— Это другой дневник, Кейт! К твоему сведению, у меня их было много, — с нажимом добавил он, и я выразительно приподняла одну бровь. — И этот я вёл именно на первом курсе… там правила школы, всякие лазейки и потайные ходы… а ещё мои заметки по поводу изученных заклинаний и зелий, — пояснил Том уже Тессе, и та с загоревшимися глазами прижала к себе кладезь бесценных знаний, а я закатила глаза и выхватила руку. — А тот самый дневник, о котором ты подумала, если мне не изменяет память, был зверским образом уничтожен…

— Лучше надо следить за своими вещами и не оставлять их где попало, — холодно процедила я, но Тесса всё равно услышала меня и удивлённо посмотрела, и я вздохнула: — Мы поговорим, милая, обещаю…

— Обязательно поговорим, — самодовольно заявил Том, незаметно положив руку мне на талию, но я так же незаметно убрала его ладонь и снова ринулась к дочери и обняла её напоследок.

— Беги, милая, скоро отправление поезда… и удачи тебе в учёбе… будь умницей! Я тебя люблю!

— Спасибо! Я тоже вас всех люблю! — прокричала Тесса, наконец высвободившись из моих рук, и прыгнула в вагон поезда, а Морган и Том помогли занести ей чемодан и клетку.

Я не смогла сдвинуться с места и оторвать взгляда от дочери, махавшей нам из окна вагона, пока чёрно-красный паровоз не загудел в последний раз и медленно двинулся прочь в сторону Хогвартса. А когда экспресс наконец скрылся из виду, и взрослые провожающие стали потихоньку расходиться, я вздохнула, а затем крепко сжала ладошку Томми и потянула его к арке, ведущей на обычные платформы, но меня тут же перехватил Том.

— Кейт, ты обещала Тессе поговорить со мной, — жёстко, в привычной ему ультимативной манере процедил он, но я, успев выработать резистентность к его гонору, выхватила руку и выразительно посмотрела на Моргана, чтобы он с Томми шёл вперёд.

— Я много что кому обещала, но у меня нет никакого желания разговаривать с тобой, — так же процедила я, отпустив руку сына, и мы с Томом принялись испепелять друг друга взглядом. — Особенно после того, что ты сделал!

— Но я же попросил прощения! — воскликнул Том, попытавшись отвести меня в сторону от любопытных взглядов посторонних, но я стояла на месте и не собиралась никуда с ним идти. — И даже предложил тебе помощь! Я не обманываю тебя! Я правда могу помочь тебе найти твоего мужа, если он так тебе дорог… только дай мне шанс всё исправить!

Он с широко распахнутыми руками ждал моего вердикта, но я, задумавшись на секунду, тут же помотала головой, полностью уверенная в своём выборе.

— У тебя их было достаточно… но ты не воспользовался ни одним из них. Так что ещё одного точно не заслуживаешь! Оставь меня в покое, и так тошно!

Сморщившись, я таки взяла себя в руки и направилась к выходу, но Том сорвался с места и побежал за мной, пытаясь задержать ещё хотя бы немного.

— Кейт!.. Я знаю, что завтра утром ты воспользуешься порталом… Это очень плохая затея, в той области, куда ты собралась…

— Отку?.. — потрясённо начала было я, но тут же спохватилась и вернула на лицо ледяную маску, припомнив, что у этого прохвоста всегда и везде были свои глаза и уши, только вот не там, где было нужно, разумеется. — Впрочем, мне плевать. Оставь меня, оставь меня в покое, я большая девочка и сама со всем разберусь!

— Ладно, — вдруг послышалось за спиной, и мы, оказавшись в «обычном» мире, так и замерли на другой железнодорожной платформе. И я уже подумала, что мне послышалось, но Том громко и уверенно повторил: — Ладно, Кейт, делай как знаешь, ты действительно большая и можешь за себя отвечать. Просто я хотел как лучше… но хочешь идти длинным путём — иди, это твой выбор.

— Спасибо за разрешение… милорд, — хмыкнула я, поклонившись в карикатурном реверансе, и Том скривил губы в ядовитой усмешке, а я развернулась на каблуках и поспешила за Морганом и Томми, уже довольно далеко ушедшими вперёд.

Как же я ненавидела это противное чувство подвоха, возникшее у меня в душе после прощальных слов Тома! Но я прекрасно знала, что верить ему было нельзя, ни единому слову. Этот человек шёл по головам, ради своей цели он мог пойти на что угодно, и соглашаться на его помощь было нельзя. Тем более что руны и так относительно точно подсказали мне текущее местонахождение Дерека — дельта реки Амазонки в Южной Америке, и именно завтра с утра я должна была перенестись в город Манаус в Бразилии, чтобы начать оттуда свои поиски. И у меня был чёткий план, были артефакты на руках, была собрана сумка… какая-никакая подготовка, в конце концов, коготь Дрогона, который мне всё-таки прислал Слизерин на всякий случай! Что могло пойти не так?

Весь вечер я варилась в своей злости и сомнениях, разрываясь между попросить о помощи Тома или послать куда подальше. Но окончательный вариант был, разумеется, второй, и я не стала ничего писать Тому, хотя тот, скорее всего, и ждал этого. Вместо этого я весь оставшийся вечер провела за играми с сыном и инструктажем Моргана, который только отмахнулся от меня и сказал: «Всё будет хорошо, успокойся и не превращайся в своего бывшего мужа-диктатора». И я, действительно заметив за собой не очень хорошую привычку контролировать всех и вся, улыбнулась и отпустила ситуацию, пообещав себе, что вернусь как можно скорее.

— Я так тебя люблю, мой хороший! — прошептала я, прощаясь на следующий день с Томми с утра пораньше. — Хорошо тебе порыбачить!

— Я тоже люблю тебя, мама, — тихо, даже серьёзно ответил он, приобняв меня за шею, благо что я сидела на корточках, чтобы ему было удобнее. — Я наловлю для тебя много-много рыбок!

— И я испеку для вас с дедушкой ваш любимый рыбный пирог, — с улыбкой продолжила я, вновь не удержавшись от поцелуя. — Веди себя хорошо, слушайся дедушку, и отправьте мне хотя бы раз письмо с международной почтой! А я попытаюсь вернуться как только смогу!

Томми напоследок крепко обнял меня, а после я в порыве приобняла Моргана, без слов и сантиментов, так как мы вчера уже успели обо всём поговорить. И, с трудом оторвавшись от своей семьи, от частичек своей души, я направилась в министерство, в Отдел Магического транспорта, где были все международные порталы, особенно такие дальние.

Встретили меня довольно радушно, даже пришло несколько знакомых лиц, включая Аластора Грюма и Каспера Крауча, чтобы повидаться и попрощаться. Я же, воспользовавшись моментом, лично рассказала им о Томе, но они уже и так это знали и сказали, что будут присматривать за ним. Но несмотря на радость встречи и волнение по поводу путешествия, меня грызла одна весьма неприятная мысль: «Что же всё-таки имел в виду этот гад, когда говорил про длинный путь? Он явно что-то знает… или это был блеф? Точно блеф, ты же знаешь, с кем имеешь дело… что вообще он может знать?! Знал бы — Дерек уже был бы рядом! А потому и верить ему нечего!»

Твёрдо убедившись в своей правоте, я решительно взяла в руки портал — небольшую шляпу-котелок — и зажмурила глаза, ожидая переноса. Секунда, две, три — и тело наконец скрутило, а перед глазами замелькали тени… и вдруг меня выбросило в густую траву. А в следующий миг рядом со мной грохнулся ещё кто-то…