***
Солнце тонуло в бескрайнем морском горизонте, и небо плакало кровавыми слезами об умирающем дне. Я сама обливалась кровью, смотря на закатное небо и волны, ведь та самая морская соль больно сказывалась на ранах у меня на душе… Сколько таких закатов мы с Дереком провели вместе во время нашего изгнания?.. Я не могла точно ответить на этот вопрос, их было достаточно, чтобы грустить по каждому. И только я полной грудью вдохнула солёный воздух и зажмурилась от брызг особо крупной волны, разбившейся под ногами, как в воздухе раздался пронзительный восклик:
— Быстрее, Кейт!
«Дерек?! Быть этого не может!»
Родной, до боли знакомый голос настолько сильно потряс меня, что я резко повернулась и выпучила глаза, всеми силами пытаясь увидеть Его, но… но вместо тёплой улыбки и неизменного ласкового взгляда наткнулась на фигуру в чёрном, на бледном выточенном лице которой застыло непонимание.
— Кейт, идём быстрее! Солнце уже почти село, а я не дам тебе лазить по пещерам в кромешной темноте!
«Как же я могла повестись на это?! — прозвучал потрясённый голос в голове, а суровая реальность ударила не хуже морской волны. — Как я могла их спутать, это же смешно!»
Но Том продолжал непонимающе смотреть на меня, и его глаза отдавали красными искрами в кровавом закатном небе. Помотав головой, я крикнула:
— Бегу! — и сделала пару неуверенных шагов по мокрому песку, правда, мои ноги тотчас увязли, как бы подсказывая, что бег по песчаному пляжу на каблуках — далеко не лучшая моя идея. Спереди спустя всего пару секунд послышался тяжёлый вздох, а после очередной взрыв морской волны… и я зло стащила с себя несчастные туфли и гордо прошагала мимо Тома уже босиком, хотя и вода, и песок были достаточно холодными… правда, недостаточно по сравнению с чёрной душой рядом стоящего человека.
— Кейт, я же о тебе беспокоюсь! — непонимающе нахмурился Том, в два шага догнав меня, поскольку его обувь вполне позволяла пробежки по любой неровной местности. Только вот кое-кому было невдомёк о причинах моей внезапной злости, а мне делиться откровениями как-то не очень хотелось… хотелось найти Дерека, обнять его и вместе поехать наконец домой. Господи, пожалуйста, пусть мы его наконец встретим!
— Эй, в чём дело?
— Ни в чём, отстань! — отмахнулась я, заплетающимися ногами пытаясь бежать по песку в сторону Антохи, который уже почти добрался до заветной пещеры, на которую нам указали люди Волкова. — Да когда же это закончится?!
— Явно не сегодня… — послышался рядом недовольный смешок, но только я резко повернулась и вцепилась в Тома возмущённым взглядом, как он громко спросил: — Кейт, ты уверена, что хочешь полезть туда прямо сейчас?
— Да, уверена, пойдём, — быстро ответила я и, маша туфлями в разные стороны, гордо прошагала мимо Антохи, который успел быстро прикурить сигарету. — Нам нужно только убедиться, что это та самая пещера, а там останется только ждать… и откуда вдруг такая забота?!
С ядовитой улыбкой на лице я обернулась и скривила бровь, но Тома мои провокации задели мало: он был всё так же самонадеян, самодоволен и безмерно уверен в том, что когда-нибудь я смогу его простить. Хотя я в этом очень сильно сомневалась. И в подтверждение моим мыслям с очерченных красных губ слетело насмешливое:
— Я всегда о тебе заботился, Кейт. Просто ты не всегда это замечала…
Возмущённо выдохнув, я ступила голыми ступнями на острый камень, а Том, подойдя ко мне сзади, будто страхуя, тихо добавил:
— И кстати, ты помнишь, чем закончилась одна из подобных вылазок в пещеры?.. Тебя чуть не сожрало ядовитое чудовище!
— Ага… — хмыкнула я, осторожно заглянув внутрь довольно просторной пещеры, в которую ещё даже попадал закатный свет. — После того как другое чудовище столкнуло меня в воду!
Антоха кинул окурок в небольшую лужицу, оставшуюся после прилива, и непонимающе взглянул в мою сторону, но Том опередил меня, воскликнув:
— Но я же не знал, что ты так испугаешься моего шёпота!
Догадавшись, о каком именно чудовище шла речь, Антонин закатил глаза, а я красноречиво поджала губы. Но прежде чем я набрала воздух в лёгкие, чтобы кинуть какую-нибудь ответную колкость, Антоха вскинул руки и прокричал:
— Эй, ребят, ребят, хватит! У вас вообще есть какие-нибудь приятные воспоминания друг о друге?! Хоть что-то?..
— Конечно, есть! — тотчас выпалил Том, а вот я встала на месте как вкопанная и задумчиво уставилась перед собой. Нахмурившись, я сделала вид, что судорожно вспоминаю что-то, и Том недовольно поджал губы и скрестил руки на груди. — Кейт, не надо делать вид, что таких воспоминаний нет… я точно знаю, что это не так!
— Неужели? — ядовито отозвалась я, отзеркалив его самодовольную позу. — Например?..
— Например… — протянул Том, пока Антоха делал вид, что однотонные грязно-серые камни вокруг интересовали его гораздо больше нашей перепалки. — Например… например… наш отпуск! На побережье! Помнишь, Кейт, как мы весело провели вместе почти месяц четыре года назад? Ты, я и Тесса…
— Это тогда, когда ты решил, что вправе распоряжаться моими вещами и выкинул их все во время переезда к тебе домой? — возмущённо воскликнула я, а он закатил глаза. — Куда я, кстати, очень сильно не хотела переезжать, да вот только выбора мне никто не предоставил, впрочем, как обычно!..
— Ладно, может, это не самый хороший пример… А рыбки?! Как мы их тогда выбирали?.. Тоже вместе!
— Это те самые рыбки, которых выклянчила Тесса после того, как устроила истерику по поводу мёртвой синицы?
Моё лицо ещё больше перекосило, а сбоку послышался полный обречения вздох Антохи. Но Том сдаваться не собирался.
— Хорошо-хорошо, но… но а как же вечера у Слизнорта?! Мы каждое Рождество в Хогвартсе встречали вместе, все так умилялись нашей паре… я тебе даже попытался сделать подарок, и тебе даже вроде понравилось…
— Поправь меня, если я не права, но… речь идёт о том самом медальоне, с помощью которого ты выследил и начал отравлять жизнь нам с Тессой после своего грандиозного возвращения в Лондон?!
— Я бы не сказал, что «отравлять»… — деликатно поправил меня Том, но мой выразительный взгляд ясно давал понять, что в выборе слова я не ошиблась. — Но… а как же наш первый поцелуй?! В твой день рождения?!
— После которого ты смылся на семь лет, а я забеременела и меня весь последний год травили в школе?!
Чем больше Том пытался вспомнить хорошего, тем больше у меня всплывало воспоминаний о его пакостях, и действовали они как красная тряпка на быка.
— Забеременела ты точно не от поцелуя, — проворчал он, и с моих губ слетел недовольный восклик:
— Да ладно?! Надо же, какое ценное уточнение! И знаешь, я…
— Всё, хорош! — встрял Антоха, ткнув ладонями в меня и Тома. — Хорош, я всё понял, хороших воспоминаний у вас нет! Давайте только не будем увеличивать количество плохих?..
— У нас есть хорошие воспоминания, только вот кое-кто не желает их вспоминать! — надменно хмыкнул Том, на что я тотчас вставила:
— Было бы ещё что вспоминать…
Но крайне выразительный взгляд Антохи был словно ведро с ледяной водой, которая быстро привела меня в чувство. И я, сделав глубокий вдох, вернула на лицо маску невозмутимости и первая зашагала вглубь почти погрузившейся во мрак пещеры. А мальчики тихо последовали за мной.
— Антоха, а ты знаешь, как выглядит тот самый змей?.. — задумчиво протянула я, освещая стены просторной пещеры неверным люмосом, и маленькие жёлтые «зайчики» скользили по шершавым стенам, чуть приоткрывая нам завесу скрытого тьмой мира. Маленькие ящерки и пауки мгновенно разбегались от бликов света, а совсем скоро по пещере прокатилось задумчивое:
— Не-а… понятия не имею. Я про них что-то слышал краем уха, но специально никогда не интересовался…
— Как ты думаешь, какого он размера? — вздохнула я, медленно пробираясь по острым камням по галерее из сталагмитов и сталактитов вглубь, к тому самому ориентиру — скелету дракона.
— Наверное, чуть больше обычной змеи… ну… наверное, как Ингрид… змея Тома… ты её видела?
Вместо ответа я повернулась и крайне выразительно посмотрела на Антоху, а Том от неописуемого возмущения на моём лице тотчас встал в позу. И по пещере вновь прокатился хриплый голос Антохи:
— Всё, хватит, я всё понял, только не начинайте снова! Я всего лишь думаю, что этот самый змей примерно такого размера, но это мои догадки, и только. Правду узнаем, когда найдём настоящего, не раньше.
Мы с Томом, угомонив эмоции, отвернулись друг от друга и принялись активно рассматривать однотонное нутро всё увеличивающейся пещеры, а Антоха тихо добавил, видимо, чтобы мне было плохо слышно:
— А кстати, а где эта самая змеюка, а?..
— Делает вид, что меня не существует, — буркнул Том, и мы с Антохой одновременно повернулись к нему и непонимающе уставились. Том же, немного подумав, усмехнулся и добавил:
— Или ты имел в виду Ингрид?.. — Моё лицо мгновенно перекосило от возмущения, ведь теперь стало понятно, про кого шла речь до этого, а Антоха прыснул и закрыл рот ладонью. Том же, пытаясь держать маску безразличия, важно прошагал вперёд в темноту и бросил: — Она в моём доме. Крыс там достаточно, опасности никакой… она большая девочка и может за себя постоять, я никогда не волновался за неё… А что это ты вдруг про неё вспомнил?
— Не знаю, — пожал плечами Антонин, пока я гордо делала вид, что кое-кого действительно не существует. — Вспомнилось что-то… красивая была, да и послушная… жаль, если пропадёт, ты ж её тогда спас… в джунглях…
— Да уж… хоть кто-то умеет быть благодарным… а я ведь не только Ингрид спасал в джунглях…
От подобного я замерла на месте и как раз вовремя: под ногами почувствовалась ледяная родниковая вода. Правда, волновала она меня мало, потому как меня снова пытались укусить за живое, и терпеть подобное я вовсе не собиралась. Но нас вновь прервал Антоха, осветивший как следует озеро перед нами, и мы втроём одновременно раскрыли рты.
— Ну ничего себе! Он настоящий?!
В глади чёрного озера перед нами совершенно неожиданно из темноты вынырнул дракон… точнее, его кости, покрывшиеся мхом и лишайником, ибо что ещё может жить в кромешной тьме? Но даже скелет поражал воображение: одно лишь крыло было не меньше двадцати метров, оно как раз начиналось у нас под ногами, а второе было скрыто под ледяной водой озера. Позвоночник, извиваясь, тоже уходил под воду, а вот череп, наоборот, возвышался, демонстрируя целую пасть острых клыков…
Наклонившись, я задумчиво потрогала костяшку, коготь, которым заканчивалось левое крыло, и ощущения были словно от камня, а не от кости. Да и всё, что возвышалось над водой, больше походило на камень, чем на настоящий скелет, да и уж больно особь была большая, гораздо крупнее даже моего Дрогона… может, это кто-то решил пошутить и вырезал из горной породы подобие дракона?
Бросив туфли на камень, я ловко юркнула по крылу к центру озера, и моя фигура тотчас оказалась в реке света. Мне даже показалось, что кое-кто решит меня остановить, но Том вместо пустых нравоучений аккуратно последовал за мной, а последним поплёлся Антоха, явно не горя желанием приближаться к останкам дракона, если это действительно были они.
Чем ближе был основной скелет, тем крупнее были камни, и тем увереннее я шагала по ним, всё ещё опасаясь поскользнуться и измерить температуру воды собственным телом. Правда, что-то мне подсказывало, что меня всё же поймают в самый последний момент, но вот давать возможность кое-кому для упрёков я точно не хотела, а потому была осторожна как никогда. Нет, это действительно был камень, всего лишь обман природы или какого-то умельца… драконы не могут быть такими огромными!
Добравшись до черепа, я через пасть забралась внутрь и осветила скелет изнутри. Свет проникал сквозь воду, подсвечивая бледных рыб и амфибий, а сами кости были покрыты водорослями и лишайником… Завораживающее зрелище…
Засмотревшись на подводный мир, я опёрлась ладонью о скелет и спустя всего несколько секунд почувствовала необычайно сильный холод. Вздрогнув, я всмотрелась в то место, которого коснулась правой рукой, и мне даже почудилось синее свечение.
— Кейт, что ты там увидела?.. — раздался совсем рядом бархатистый голос Тома, пока я, нахмурившись, пыталась разглядеть скрытый водой и водорослями скелет. — Карадагского змея?..
— Нет, только рыб… — вздохнула я, увеличив силу люмоса. — Как ты думаешь, это настоящий дракон?
— Вряд ли, — уверенно хмыкнул Том, оглядев изнутри череп, больше похожий на неплохие апартаменты. — Такая крупная особь… Нет, я не думаю, что подобные когда-то жили.
— А вот мы сейчас и посмотрим… — протянула я и зажгла печать Брана на ладони.
Тот самый синий свет вновь появился из скелета и лентой принялся извиваться вокруг костей, подсветив и воду. Я распахнула глаза, увидев, насколько же действительно глубоким было и озеро, и кости, а мальчики завороженно следили за тем, как тени потустороннего мира достраивали монстра древности…
— Так это всё-таки настоящий?! Ты хочешь его воскресить?!
— Совсем спятил?! — воскликнула я, прогнав и свет, и тени, и печать, и всё тотчас погасло, словно нас окатило ледяной водой. — Антох, ты знаешь, сколько на это нужно энергии? Тем более на такого большого?! А я и так много отдала на свидании с этой Марьей…
Волшебная картинка враз улетучилась, а я, припомнив странное предсказание, ещё сильнее нахмурилась, ведь пусть здесь и в самом деле лежал дракон, но была ли эта бухта той самой?.. Здесь же не подписано, а Дерек в море и может объявиться где угодно!
— Кстати, Кейт, ты так резко выскочила оттуда и сорвалась к этой пещере… мы даже не успели толком обсудить, что тебе наговорила эта Марья…
Том аккуратно подошёл ко мне и приобнял за талию, но я быстро скинула его руку и шагнула в сторону, к воде, живность в которой вернулась к прежней жизни, едва исчез яркий свет. А в голове одно за другим пронеслись куски предсказания, и я пробормотала себе под нос:
— Наследник с Востока… глупость какая-то… но Геллерт явно что-то недоговаривал, может быть…
— Грин-де-Вальд много что не договаривает, можешь в этом даже не сомневаться, Кейт. Но что именно ты имела в виду? Что тебе сказала Марья?
Том всё равно сократил между нами дистанцию и пристально вгляделся в моё лицо, а я, устав от запутанных рассуждений, просто взяла и открыла ему своё сознание. Человек напротив меня тотчас скривился от отголосков боли, которую мне пришлось пережить во время сеанса ясновидящей, но предсказание прозвучало довольно чётко. И едва Том вынырнул из моей головы, как по пещере прокатилось возмущённое эхо:
— Кейт, и долго ты собиралась молчать?! Ты хоть понимаешь, что…
— Что? — перебила я, неотрывно глядя в угольно-красные глаза. — Что я должна понять? Проблема как раз в том, что я ничего не понимаю. Ты услышал хоть одно имя? Мы можем только догадываться, о ком шла речь, но…
— Но тебя не напрягают слова «грядёт буря» и «явит свои силы и будет отравлять умы людей»? Я уж молчу про всё остальное! Или тебя волнует только твой ненаглядный Дерек?..
— Эй, вы о чём сейчас? — вмешался Антоха, непонимающе смотря то на меня, то на Тома, но я отпихнула Антонина в сторону и зло прошипела:
— Да, в конкретный момент времени меня волнует мой ненаглядный Дерек, за которым я гоняюсь уже не один месяц благодаря твоим стараниям! Ты знаешь, когда грядёт та самая буря? Хоть слово было сказано, когда именно явится этот отравитель умов?.. — Том молча смотрел мне в глаза, так и метая искры из собственных, а я отпихнула его и зашагала по скользкому крылу в сторону выхода к морю. — А про Дерека вполне чётко было сказано: пять дней!
— С чего ты взяла, что речь шла о днях?.. — прилетело мне в спину, и я ещё больше скорчилась от логичности этого вопроса. — Едва белый диск коснётся моря пять раз…
— Так ведь лунные сутки совпадают с солнечными, что не так? — вставил свои пять копеек Антоха, и я повернулась и молча указала на него пальцами, а Том закатил глаза.
— Ты думаешь, всё так просто?
— Я ничего не думаю, — вздохнула я, прыгая с одного камня на другой, а «берег» был всё ближе, лишь бы туфли не забыть. — Но я чётко слышала про «пять раз» и «драконья бухта». А мы сейчас как раз идём по дракону… предлагаю поужинать на пляже и ещё раз подумать, уже всем вместе.
— Ужин — это отличная идея! — прокатился по пещере бас Антохи, а следом и тихое шипение Тома:
— Как и подумать всем вместе…
«И как я могла на это согласиться?..» — страдальчески простонала я уже про себя, так как всего один день наедине — и мы уже успели поцапаться раз пять, не меньше. Но одной мне было бы точно не справиться, а Антоха не бросит Тома, так что… оставалось только молиться, что я правильно поняла слова Марьи. И речь действительно шла о днях.
Не знаю, как, но Антоха умудрился собрать с собой максимум того, что готовила его замечательная бабуля, так что голодная смерть в ближайшие дни нам точно не грозила. Ветер к ночи немного успокоился, как и живность вокруг, и всё, что было слышно — это треск костра и шум волн, наполнявшие гармонией. А уж когда Антоха ещё достал гитару… стало совсем хорошо.
Немного разыгравшись, он начал вспоминать знакомые южные мотивы, и они грели душу не меньше костра рядом. И даже зарывшись ногами в холодный мелкий песок, я не могла удержаться и слегка приплясывала, что не ускользнуло от внимательного взгляда ищейки. Криво усмехнувшись, Антоха прикусил зубами сигарету, взял аккорд, затянулся, выплюнул табак изо рта и протянул:
— О-о-о-очи-и-и-и чё-ё-ёрные…
«Ну всё…» — протянула я, скопировав усмешку Антохи, а затем вскочила на ноги и подобрала подол платья, а исполнитель, талантливо копируя манеру пения Фёдора Шаляпина, продолжил:
— Очи страстные!
Очи жгучие и прекрасные!
Как люблю я вас! Как боюсь я вас!
Знать, увидел вас я в недобрый час!
Я же, копируя цыганский танец, закружилась на песке, а Том расплылся в широкой улыбке и облокотился на выбеленный морем ствол дерева, как единственный зритель позднего представления.
— Ох, недаром вы глубины темней,
Вижу траур в вас по душе моей.
Вижу пламя в вас я победное,
Сожжено на нём сердце бедное.
Но не грустен я, не печален я,
Утешительна мне судьба моя.
Всё, что лучшего в жизни Бог дал нам
В жертву отдал я огненным глазам.
Блики пламени от костра так и трепыхались от каждого моего движения, а я двигалась всё быстрее и быстрее. И казалось, что тот самый огонь перекинулся и на меня…
— Не встречал бы вас — не страдал бы так,
Век свой прожил бы припеваючи.
Вы сгубили меня, очи чёрные,
Унесли навек моё счастие.
В очередной раз закружившись, я мельком взглянула на Тома, и в отражении его глаз вдруг увидела себя… чёрный изящный силуэт, объятый дьявольским пламенем. Усмехнувшись, я звонко рассмеялась и закружилась ещё сильнее, а Антонин незаметно кивнул на меня и выразительно посмотрел на Тома. Тот сначала растерянно смотрел на друга, а после аккуратно приподнялся, поймал меня и закружил вокруг костра.
— Вы сгубили меня, очи чёрные,
Унесли навек моё счастие
Будь тот проклят час, когда встретил вас,
Очи чёрные, непокорные!
Не видал бы вас, не страдал бы так,
Я бы прожил жизнь припеваючи.
Часто снится мне в полуночном сне
И мерещится счастье близкое,
А проснулся я — ночь кругом темна,
И здесь некому пожалеть меня.
Мы кружились вместе в темноте, а вокруг нас кружилось пламя костра… но в один момент Антоха резко взял аккорд и замолк, а мы с Томом неудачно закружились и разом повалились на песок. И следом на побережье зазвенел дружный смех.
— Надо же, сколько звёзд… — отдышавшись, протянула я, запрокинув голову к небу, а Том поудобнее перехватил меня и улёгся на песок. — И кто только увидел там кого-то?.. Помнишь, мы же проходили астрономию в школе?..
— Да, помню… — усмехнулся он, проследив за моим взглядом. — Но мне кажется, над Хогвартсом намного меньше звёзд, чем здесь… Хотя я вроде вижу созвездие змеи…
— А я — дракона… и лебедя… — мечтательно прошептала я, тщательно всматриваясь в россыпь звёздной пыли на чёрном бархате неба, и вдруг над ухом послышался удивительно мягкий баритон:
— Очи чё-ёрные… очи страстные…
Очи жгучие… и прекрасные…
Вы сгубили меня… очи чёрные…
Унесли навек моё счастие…
Том пел не так, как Антоха, без актёрского драматизма и пафоса. Но в его словах было совершенно не меньше эмоций, и они по-особенному цепляли за душу, учитывая смысл песни. С каждой строчкой он всё ближе наклонялся к моему лицу, и я рефлекторно задержала вдох… и когда катастрофы, казалось, уже было не избежать, в стороне раздался странный треск, и Антоха первым вскочил на ноги и зашипел:
— Вы слышали?!
Следом за Антохой на ноги вскочила и я, так как звук действительно был громким. А вот Том вставать не собирался. Страдальчески застонав, он упал на песок и закрыл руками лицо, и я тут же скривилась его реакции на упущенную возможность. Но странный звук повторился и был даже чуть громче, и Том тотчас подпрыгнул и зло зашипел:
— Кто это, интересно, решил нас побеспокоить?
— Даже не знаю, буду я рад увидеть мужа Кейт сейчас или нет… — вздохнул Антоха, старательно вглядываясь в темноту, а я, до конца уловив смысл его слов, хорошенько пихнула вбок и пальцем указала на вход в «нашу» пещеру.
— Там кто-то есть… кто-то спрятался в пещере!
Том тяжело вздохнул и знаком указал на Антонина, и тот сразу же собрался и растворился в темноте. Меня же крепко схватили под руку, а мою попытку зажечь свет на палочке немедленно пресекли.
— Тихо, Кейт, не нужно привлекать к себе ненужное внимание…
— А вдруг там Дерек?! — возмущённо прошептала я, на что Том закрыл ладонью мне рот и выдохнул над самым моим ухом:
— Мы не знаем наверняка, кто там… а твой муж тебя не помнит…
— Спасибо за напоминание, — съязвила я, попытавшись вырваться из стальной хватки, но Том держал меня так крепко, что мне даже стало больно. — И что мы будем делать?
Вместо ответа он, напрягшись, словно ягуар перед прыжком, пристально вглядывался в темноту, и вдруг в этой самой темноте показался зелёный огонёк… или мне это почудилось? Но Том, увидев его, перехватил меня и стремительно зашагал к пещере, а мне не оставалось ничего иного, как плестись за ним.
Сердце бешено колотилось в груди, поскольку вероятность встречи с Дереком была явно не равна нулю, учитывая, что бухту мы всё-таки нашли, но буквально через несколько минут я поняла, что людей в пещере было больше двух… «Кого это он умудрился подцепить?!» — возмущённо пронеслось в сознании, но вспышка ревности быстро померкла, едва мы подкрались к пещере, заглянули внутрь и увидели внутри людей… а те увидели нас.
Семь палочек мгновенно устремились нам в грудь, и мы с Томом замерли, нацелив свои палочки на чужаков. В потёртой, мокрой одежде, явно залатанной не один и не два раза, лохматые, небритые мужчины выглядели как шайка пиратов… от них даже пахло примерно так же, и я, учуяв этот волшебный аромат, тотчас скривила нос, а один из них, старик в серых лохмотьях и с сетью на плече, растянул беззубый рот в усмешке и протянул:
— И что это вы забыли здесь, детишки?.. Нас всё равно больше…
— А мы хитрее! — вдруг раздался рык Антохи, и он появился буквально из ниоткуда и приставил кончик палочки прямо к горлу старика, что тот выронил свою. Остальные от неожиданности отпрянули от нас и, озираясь по сторонам, поворачивались то в нашу с Томом сторону, то в сторону Антохи, а мальчики, воспользовавшись моментом, быстро обезоружили остальных.
— Браконьеры! — сплюнул Антоха, по-прежнему держа того самого старика, и я расслабилась и даже осунулась, ведь Дерека среди них не было. Том тоже внимательно осмотрел попавшуюся нам шайку браконьеров, а я без особой надежды протянула:
— Вы ищете Карадагского змея?
— Ищем, — подтвердил старик в руках Антохи, а остальные переглянулись между собой. — Но не здесь. Здесь этой твари в помине не было.
— Как это? — Я распахнула глаза от неожиданности и мигом напряглась. — Но нам сказали… драконья бухта…
— Это не драконья бухта, — бегая глазками, вставил рыжеволосый парень со скудной бородкой на прыщавом лице. — Это драконья пещера, а бухта вообще в другой…
— Тс-с-с!
Болтуна быстро осадил более старший товарищ, но не успела я снова в него вцепиться, как голос подал старик:
— Эй-эй, дорогуша, информация стоит денежек! А уж о Карадагском змее тем более!
— У нас есть деньги, — самоуверенно хмыкнула я, пнув одну из палочек под ногами, и та отлетела далеко в сторону. — Но вот что-то я не уверена, что ваша информация может меня заинтересовать…
— Нет у вас таких денег, чтобы купить даже чешуйку этого змея! Не говоря уже о том, чтобы его найти! — брызжа слюной, прокричал старик, пытаясь вырваться из рук Антонина, да вот только напрасно. — И мы вам ни слова не скажем, можете хоть целую вечность пытать нас! Немцы проклятые!.. И золото у вас проклятое!.. Я уже пожил на этом свете, да и ребята себе цену знают!..
Том на такие заявления изогнул бровь, словно к его ботинку пристала какая-то особо отвратительная букашка, а я тяжело вздохнула, потому как не хотела слишком часто прибегать к своему тёмному дару. Но видимо, по-другому мелкие воришки, да и покрупнее тоже, понимать не хотели…
Сделав несколько шагов внутрь пещеры, к уже знакомому озеру с драконом, я повернулась и жёстко оглядела шайку разбойников, а после угрожающе прошептала:
— Во-первых, мы англичане. Во-вторых, у нас есть связи на том свете, поэтому не мечтайте, что смерть избавит вас от проблем… а в-третьих, учитывая всё вышесказанное, я бы очень не советовала с нами торговаться…
Едва я закончила говорить, как скелет дракона за моей спиной загорелся синим, прямо как в первый раз, когда мы его исследовали. От увиденной картинки «оживающего» монстра шайка воришек так и вскинула руки и распахнула глаза, а тень дракона расправила крылья, выгнулась и повернулась в нашу сторону. И мои горевшие красным глаза и руки должны были навести на мысль, что управляю этой тварью именно я. Распахнув пасть, тень сделала вид, что выдыхает пламя, и нас обдало могильным холодом, а мелкие жулики так и попадали в страхе на камень.
— Мне поднять его, или мы всё-таки договоримся? — с угрозой в голосе прокричала я, и браконьеры замахали руками.
— Договоримся! Договоримся!
Представление мигом закончилось, и я смахнула с плеча невидимую пыль, а Том с почтением поклонился мне, прямо как с утра, видимо, ему доставляло особое удовольствие смотреть, как я запугивала людей своими силами. Но мне это нисколько не нравилось, и если бы не желание поскорее найти Дерека, я бы и вовсе этим не баловалась… но эти люди явно знали то, что нам было нужно. А ради своего мужа я была готова почти что на всё. На многое определённо.
— Тысяча рублей — и вы приводите нас в драконью бухту, где можно поймать Карадагского змея. И ловите для нас этого змея…
Хотя деньги были неплохими, по тем временам очень даже, вероятно, это было меньше той суммы, какую эта шайка могла бы выручить за пойманного змея. Но в свете открывшихся обстоятельств выбора у них особо не было, да и сам змей нам особо был не нужен, так что и на добычу мы не претендовали… условия были достойными, и отказываться было глупо. До жуликов это постепенно дошло, и один за другим они повставали с камня и закивали, а когда кивнул тот самый старик, Антоха отпустил его и смачно сплюнул на пол пещеры.
— Так а здесь-то вы что вынюхивали? Кого ловить собирались?
Он кивнул в сторону сетей, верёвок и вёдер, и тот самый рыжеволосый болтун хихикнул:
— Так… мыломорек, ясен пень!
На моём лице сама собой возникла гримаса недоумения, но Антоха быстро подсказал:
— Полулягушка, полурыба, скользкая тварь… и икра у неё ядовитая.
— Знаешь, сколько она на Арбатке стоит?! — воскликнул старик, а его выцветшие глаза так и загорелись от жадности. — Если интересует, можем продать в полцены!
— Не интересует, — отмахнулась я, сделав шаг в сторону выхода из пещеры, а следом за мной пошёл и Том. — Всё, что нас интересует, — это змей…
— Какая настырная! — донеслось мне в спину, и я криво усмехнулась подобному комплименту. — Но змея здесь всё равно нет, а мыломорьки есть, так что мы соберём улов и придём к вам на берег, лады?! Вы же там где-то спрятались?!
Вместо ответа я махнула рукой и поплелась к нашему костру, а настроение так и потухло вместе с надеждой встретить Дерека. Господи, хоть бы эти неряхи действительно знали, где искать змея!
Чары вокруг костра и палаток были что надо, всё-таки мои спутники знали толк в скрытности, раз браконьеры даже не заподозрили неладное, когда высаживались на берег. Кстати, тот странный звук, что привлёк наше внимание, был не чем иным, как скрежет лодки о камни рядом со входом в пещеру. Этот тихий стук был слышен до сих пор, но волновал теперь уже мало. Гораздо важнее сейчас было не упустить из рук ценную добычу…
Эта самая добыча, кстати, провозилась в пещере с загадочными мыломорьками аж два часа! А мы, поудобнее расположившись у костра, ждали, пока все соберутся на берегу. Антоха опять улёгся на песке и принялся перебирать аккорды, а Том просто расселся на стволе дерева рядом и смотрел на звёзды, хотя сами огненные шары явно мало его волновали. Я же, сгорбившись, снова зарыла в песок конечности и невидящим взглядом смотрела, как языки пламени облизывали тлеющие поленья, а на душе опять скребли кошки.
— Когда же они там уже закончат?.. — проскрипела я, метнув в сторону пещеры очередной полный злости взгляд, и со стороны выбеленного дерева послышался полный невозмутимости голос:
— Так иди и поторопи их… ты за сегодня столько людей запугала, что тебе стоит ещё немного постараться?
— А я вот не понимаю, почему этого не сделал ты?..
Последние слова так и прозвенели в воздухе, и я медленно повернулась к Тому, который от неожиданности даже чуть не свалился с дерева.
— Я?! — удивлённо переспросил он, привстав и начав поправлять одежду, и я в прежней возмущённой манере воскликнула:
— Да, ты! Ты же у нас непревзойдённый специалист в области трудных переговоров, и ты обещал помогать мне в поисках!
— Так я и помогаю, — хмыкнул Том, поудобнее рассевшись на дереве, а после махнул в сторону медитирующего Антохи. — Мы с Антонином следим, чтобы ты не вляпалась куда-нибудь по самую шею… но мужа ищешь ты, так что и с людьми общаться тебе. Или я не прав?
Антонин, краем уха услышав нашу перебранку и заметив мой пристальный взгляд, тотчас растерянно замотал головой, видимо, основной смысл он всё-таки упустил, а я разъярённо выдохнула воздух. И Антоха в знак примирения осторожно протянул:
— Так это… Кать… я могу поговорить с этими барыгами по-мужски, но… только ты можешь объяснить им, что тебе всё-таки от них нужно… и у тебя это отлично получается, кстати!
От этого странного, но несомненно приятного комплимента я чуть остыла и улыбнулась, а Антоха воодушевлённо закивал и вернулся к тихим цыганским аккордам. И прежде, чем мы с Томом умудрились в очередной раз поцапаться, к костру всё-таки начали стекаться наши новые друзья: мокрые, насквозь провонявшие рыбой, но явно довольные и с полными вёдрами странной склизкой прозрачной рыбы-амфибии, немного похожей на аксолотля. Как я поняла, основной улов они уже распределили по лодкам, а это был остаток, и самый старший и главный — тот самый старик, важно сел на одно из таких закрытых вёдер и почесал руки.
— Так, плату мы берём сразу, да и выдвигаться нужно… — начал было старик, но Антоха невозмутимо и в то же время довольно жёстко перебил:
— Плата: половина сейчас и половина после поимки змея, по-другому даже не мечтайте. И выдвигаться нужно как можно быстрее, у нас вообще-то мало времени…
Старик тотчас повернулся ко мне, не совсем понимая статус Антонина в иерархии нашей команды, но я максимально невозмутимо согласилась с его словами:
— Да, половина сейчас и половина потом, всё верно. Где находится эта драконья бухта? И как нам туда добраться?
— Так, бухта-то тут неподалёку… совсем близко… но… — неприятно растягивая слова, проговорил старик, а я уже так и чуяла, сколько всего скрывалось за этим «но».
— Но?.. — не выдержав, подсказала я, и старик словно в насмешке, развёл руки в стороны.
— Но змея без корешка особого не приманишь, даже не надейтесь. А у нас этот корешок закончился, искать надо…
— Так ведь деньги вы получите только после поимки змея, у нас же был уговор?
Я вскинула брови, а старик беспечно хмыкнул и задрал голову к звёздам.
— Всё верно, куколка. Только спешка нам ни к чему, мы никуда не торопимся. Так что если вам надо побыстрее, то сами ищите этот корень, а там и поговорим…
Мельком посмотрев в сторону, я заметила, как Том упивается моими неумелыми переговорами с шайкой контрабандистов, которые быстро почувствовали себя в своей тарелке и начали ставить неудобные условия. Но звать на помощь более опытных «дипломатов» я не собиралась, а потому глубоко вдохнула, порылась в сумке, достала оттуда две необходимые вещицы и по очереди показала их старику.
— Скажите, что за корень нам надо найти, и завтра вечером он будет у нас в руках. Поэтому завтра же вечером мы начинаем поиски змея… где именно находится эта бухта?
Я расстелила на песке карту и зло уставилась на старика, и тот, заметив красные искры в моих глазах, сглотнул и не глядя ткнул в небольшой заливчик действительно совсем неподалёку от нас. Удовлетворившись ответом, я вынула второй предмет — кольцо с рубином, и кроваво-красный камень неярко засиял в свете языков пламени.
— И вот что я хочу вам ещё сказать… эта вещичка принадлежит одному моему другу…
— Не тычь в меня стекляшками, девочка, ты всё равно ничего не… — начал ворчать старик, но один из его команды, увидев кольцо, так и распахнул глаза, словно сова, и толкнул вбок своего главу.
— Эй, тише… кольцо-то непростое… откуда ты знаешь Игоря Волкова?
— Это не ваше собачье дело, — самодовольно улыбнулась я, так как переговоры вновь вернулись в то русло, которое мне было нужно. — Но если вы вздумаете меня обмануть, то можете не сомневаться, господин Волков меня в беде не оставит…
— Волчару лучше не злить, — благоговейным шёпотом подсказал тот самый мужчина, что узнал кольцо, и старик оценивающе взглянул сначала на меня, затем на кольцо в моих руках, после на Тома с Антохой, и, будто смирившись, медленно кивнул.
— Ладно, девочка, будет корень — будет и змей. Мы скинем мыломорек и поплывём сразу в бухту, а вы приходите, как добудете корень. Лады?..
Он протянул мне сухую, морщинистую, вонявшую рыбой ладонь, и я, поборов брезгливость, уверенно её пожала. После была небольшая лекция на тему местной флоры, способной приманить волшебное зверьё, а в конце нам ещё раз предложили ядовитую икру по крайне выгодной цене, от которой мы дружно наотрез отказались. И после ухода наших новых друзей ещё даже оставалось время, чтобы выспаться и заняться поисками корня… а всё складывалось относительно неплохо, не правда ли?..
* * *
Нужный нам лес, имевший практически статус заповедника, находился под Ялтой, куда мы и направились с утра пораньше, как только выспались. Диктамнус или купина неопалимая — так назывался цветок, корень которого нам надо было найти. Растение было ядовитым, и яд был очень ценным, но именно его порубленный на мелкие кусочки корень служил отличной приманкой для Карадагского змея.
Лесов на полуострове, кстати говоря, было не так уж и много по сравнению с материковой частью, а те, что были, окружали бесконечные поля. Подсолнухи, овощи, виноград, арбузы… конечно, многое уже успели убрать к середине осени, но погода в последние дни стояла на удивление погожая и тёплая, так что кое-где урожай виднелся. И поскольку трансгрессировать незнамо куда мы не могли по основным правилам трансгрессии, то пришлось перенестись в место неподалёку, где Антоха уже был. А там — пешая прогулка на свежем воздухе. Что может быть лучше?
Но прогулка по полям как-то не задалась. Поначалу всё было относительно неплохо — птички, свежий ветер, бесконечно голубое небо, только чем дольше мы шли в нужном направлении, тем больше на меня вдруг начинала давить… безысходность. Как-то всё становилось тусклым, безрадостным, как вчера вечером, но ещё сильнее. На душе скребли кошки, и вдруг начало казаться, что я зря только бегаю, как угорелая, по всему свету, и мы с Дереком уже больше никогда не увидимся… И только я в который раз печально вздохнула и посмотрела на видневшийся вдалеке лес, как рядом послышалось:
— Кать, кончай страдать, и без тебя тошно!
Антоха ещё ни разу так на меня не наезжал, и это было так неожиданно, что я даже выпучила на него глаза. Он тоже будто удивился своим словам, даже вроде как попытался взглядом попросить прощения, а я решила отойти подальше, за Тома, чтобы ещё больше не раздражать нашего проводника. Правда, помогло не особо.
— Да нет, всё равно я и здесь слышу твои вздохи! — в отчаянии воскликнул Антоха, и мы с Томом уже вдвоём недоуменно уставились на нашего никогда до этого неунывающего компаньона. А тот насупился и капризно воскликнул: — Да у тебя всё и так на лице написано, ну! Ты начинаешь страдать по Дереку, я, смотря на тебя, вспоминаю Элли, да ещё и он на тебя слюни за спиной пускает… Тьфу! Такая безнадёга… будто рядом ошивается кучка дементоров, ей-богу!
Трудно будет передать словами, как же меня перекосило от подобных претензий, ведь я не жаловалась, не ныла, даже слова не сказала о Дереке, а тут такое! Том тоже не ожидал подобного и, нахмурившись, строго посмотрел на друга, но тот лишь развёл руки в стороны. И вдруг на бледном выточенном лице проскользнуло что-то, похожее на прозрение.
Том молча постоял несколько минут, а затем, не произнеся ни слова, уставился на Антоху, который, мягко говоря, понимал мало. Но ещё один выразительный взгляд — и на лице Антохи промелькнуло то же самое озарение, и теперь я одна стояла как дура, не понимая, что к чему. Но недолго, потому как Антоха крайне аккуратно огляделся, а после одним резким движением вынул из-под кустов странного… гнома. Существо, похожее на садового гнома, только грязно-серое и с огромной головой, которую легко можно было спутать с булыжником. Тварь тотчас запищала, Антоха засиял, а на моё вопросительное лицо он воскликнул:
— Так вот кто всё это устроил… Погребин!
Я ещё больше скорчилась от недоумения, и Том вздохнул и подсказал:
— Это мелкий демон, Кейт, навроде Болотного фонарника у нас в Англии. Эта мелочь следует за человеком и погружает его в отчаяние, а когда жертва без сил валится на землю — выпивает её кровь…
— Прости, Кать, я не со зла на тебя накинулся… — виновато протянул Антоха, а после как следует замахнулся и откинул подальше этого Погребина. И будто действительно камень с плеч упал… — Ах, даже дышать легче стало! Ух!
Антоха встряхнулся, и выглядело это так смешно, что я невольно улыбнулась, да и Том тоже. И идти стало гораздо легче, и солнце будто потеплело…
Диктамнус мы искали недолго — всего пару часов. Мощные поисковые чары, волшебный компас плюс минимум два эксперта в магической ботанике — и заветный цветок был уже у нас в кармане. Точнее, корень этого цветка. Мы даже не ожидали, что так быстро найдём его, на часах было ещё только двенадцать, а наши новые друзья появятся в бухте только в семь вечера, не раньше. Нарвали мы с запасом, на всякий случай, и только вышли из леса к винограднику, как я увидела вдалеке довольно большое здание, предназначение которого было предельно ясно.
— Эй, смотрите, винный завод! А я давно хотела попробовать крымское вино!
— Мы ещё даже не обедали, а ты уже пить предлагаешь! — усмехнулся Антонин, хотя идею прогуляться до завода не отметал.
— Мне нужно почистить ауру после этого… Погребина… — отмахнулась я, целенаправленно приближаясь к своей цели. — Да и не предлагаю я пить… всего лишь продегустировать! Ты против?..
— Дегустировать я всегда за! — рассмеялся Антоха, догнав меня, и мы единодушно решили перед драконовой бухтой поживиться на заводе. Правда, наше единодушие длилось недолго.
— Тьфу, бабы! Да это компот, а не вино!
— Нормальное вино, что ты пристал?!
Вина на заводе было достаточно, и поскольку вопрос в деньгах не стоял, мы могли купить всё, что душе угодно. Только вот оказалось, что нашим душам угодно было разное: мне нравилось вино послаще, а Антоха наоборот радел за более терпкий вкус. Том попробовал несколько вин, но так и не определился, что же было по душе именно ему, а вот мы с Антохой устроили жаркую дискуссию.
— Нормальное вино — сухое, а всё остальное — баловство! Вам, бабам, только послаще бы, а в настоящем алкоголе важен сам вкус! Да лучше компот моей бабули водкой разбавить, и то вкуснее выйдет, чем это пить!
От подобного предложения на моём лице промелькнула задумчивость, да и Антонин тоже остановился на месте, и я медленно протянула, держа под рукой холодненькую бутылку сладкого шампанского:
— А знаешь, это неплохая идея…
— Я, кстати, тоже ни разу не пробовал… — поддакнул он, и я взмахнула рукой:
— Обязательно попробуем на обратном пути. Но я эту сухую дрянь пить не буду, даже не мечтай! Одна горечь!
— Вот это — настоящее вино, в отличие от того, что ты себе купила! Тьфу, гадость!
Мы переругивались до самой драконьей бухты, отстаивая каждый свой любимый вкус, а Том флегматично не лез в наши разборки, наслаждаясь чудесными крымскими видами. В бухте, кстати, вид был ещё лучше: довольно высокие скалы окружали небольшой залив, словно крылья самого настоящего дракона, и в этом самом заливчике был неплохой песчаный пляж и куча подводных пещер. Очевидно, в одной из которых и прятался искомый нам зверь. Но одни мы его вылавливать не собирались, а потому как следует расположились на пляже в ожидании наших дорогих контрабандистов. Солнце грело, над головой в чистейшей лазури кружились чайки, а ещё тёплое море ласково шептало на ухо: «Забудь все невзгоды… отдохни…» И я, последовав этому мудрому совету, выудила из сумочки шезлонг, скинула тесные туфли, налила себе бокал холодного вина и плюхнулась на лежанку.
Всё было бы хорошо, если бы не ехидный смешок совсем рядом, и я, прикрыв ладонью лицо, искоса посмотрела на впереди стоявшего Тома, который бессовестно пялился на мои оголённые до колен ноги и бокал вина.
— Что?..
— Это ты так поисками мужа занимаешься, Кейт? — хмыкнул нахал, на что я отмахнулась и сделала хороший глоток вина, и как раз в этот момент рядом на лежак упал Антоха с открытой бутылкой своей сухой гадости.
— Отстань! Я… медитирую…
— Эх… жить хорошо! — прорычал он, глотнув вина прямо из горла, и я, чокнувшись о его бутылку, добавила:
— А хорошо жить — ещё лучше!
— И не поспоришь! — поддакнул Антоха, и мы оба откинулись и стали наслаждаться солнцем. Только вот я кожей чувствовала кое-чей сальный взгляд, а потому вновь приоткрыла глаза и кинула:
— Что? Эти мелкие разбойники явятся только вечером, а день такой хороший, ты только посмотри! Ты вообще умеешь расслабляться, или тебя расслабляет только издевательство над другими?
— Я умею расслабляться, — надменно хмыкнул Том и отошёл от нас на два шага. Мы с Антохой сделали вид, что не смотрим, а наш товарищ тем временем походил вокруг, попинал камни, посмотрел на горизонт и принялся копаться в одном из рюкзаков, действуя на нервы и мне, и Антохе. И я, быстро устав от надоедливого скрежета и клацанья, вскочила с лежака, отложила бутылку и воскликнула:
— Так, всё, хватит! Сейчас мы научим тебя, как надо правильно отдыхать!
— Кейт, я прекрасно умею отдыхать, отстань от меня! — Мерзавец попытался выкрутиться из моих рук, но я наколдовала третий лежак между нашими с Антохой и толкнула Тома, что он плюхнулся прямо на спину. — Кейт, что ты делаешь?..
Том усмехнулся моим действиям, а я взяла свою бутылку и начала наливать второй бокал.
— Сейчас мы тебя научим древней методике расслабления, которой владеют лишь закалённые монахи в Тибете… и называется она… «А ебись оно всё конём!»
— О-о-о-о… — загудел Антоха, приоткрыв глаза. — Это очень-очень древняя и сильная методика… не знаю, сможет ли он…
— Сможет! — хмыкнула я, всучив Тому бокал с вином. — Так, отпей немного, закрой глаза и… отпусти ситуацию на самотёк.
— Ты серьёзно?
Он привычно выгнул бровь, а Антоха тем временем выхватил бокал из его рук, налил в него своего вина и вручил его обратно другу.
— Да, только настоящие мужики не пьют эту гадость, они пьют это! А теперь ляг и ни о чём не думай…
Мы с Антохой одновременно откинулись на лежаки и, шумно выдохнув, закрыли глаза, но… аура напряжения всё равно висела в воздухе, а её источником был Том, который всё в той же деревянной позе и с бокалом вина лежал и смотрел перед собой. А на мой выразительный взгляд он усмехнулся и хмыкнул:
— Кейт, ты можешь объяснить мне, как это работает?
— Да никак оно не работает! — воскликнула я, вскочив с лежака. — Об этом не надо думать! Вообще ни о чём не надо думать! Ты просто ложишься… — Я плюхнулась обратно и хорошенько глотнула вина, — пьёшь вино, говоришь: «А ебись оно всё конём!» и отпускаешь ситуацию!
Том продолжал недоуменно смотреть на меня, и сквозь прищуренные веки взглянула на него и пробормотала:
— Ты посылаешь запрос в космос, и Вселенная… сама тебе помогает.
Я плотно зажмурила глаза, и Том, судя по звуку, повернулся в другую сторону, но и оттуда ему прилетело:
— Просто расслабься, и всё будет пучком, дружище!
Ещё несколько минут мы так пролежали, а после не сговариваясь открыли глаза и повернулись к Тому, который даже не притронулся к налитому вину. И в воздухе тотчас раздался обречённый дружный вздох.
— Нет, это бесполезно… — протянул Антоха, вновь сделав хороший глоток, и я сочувственно кивнула в ответ. — Мне кажется, только по-настоящему русский человек поймёт всю сокровенную суть этой методики… это как положиться на авось…
— Авось? Что это? — непонимающе спросил Том, но я только махнула на него рукой.
— Ты всё равно не поймёшь…
— Да и хрен с ним, — хмыкнул Антонин, а после вздохнул полной грудью и выдохнул: — Да и ебись оно всё конём!
— Это точно!
Мы одновременно звонко чокнулись и хорошенько глотнули вина, а затем откинулись на лежаки, наслаждаясь солнцем. Мне действительно стало так спокойно, так… всё равно, словно все тревоги стекали с меня ручейками в бесконечное море… Я настолько расслабилась, что даже не сразу обратила внимание на едва слышный шёпот:
— Кейт?.. Что ты делаешь?.. Посылаешь мысли в космос?..
— Угу… — промычала я, не открывая глаз, и ехидный голос раздался вновь:
— И что он тебе говорит?
— Ничего… — в который раз промычала я, не открывая глаз. — Я просто верю, что Вселенная меня слышит…
— Понятно… — хмыкнул Том, и я нехотя открыла глаза и посмотрела на него, а он усмехнулся в ответ: — Нет, Кейт, ты серьёзно в это веришь?..
Но только я собралась что-то сказать, как со стороны одной из пещер послышался хриплый знакомый голос:
— О, детишки, а что это вы так рано?!
На часах было всего три дня, и я, расплывшись в довольной улыбке, что космос всё-таки меня слышал, вместо ответа выудила из сумки заветные корешки, и старик, увидев их, так и засмеялся беззубым ртом.
— Ты глянь, и корешок нашли! О, да у вас тут и винцо лежит, как кстати!
Только старикашка потянул свои грязные руки к моей бутылке, как я ловко перехватила её другой рукой, а вместо вина всучила букет кореньев.
— Нет, винцо для нас, а для вас — вот это. А теперь начинайте приманивать змея, у нас очень мало времени!
Улыбку с лица старика будто смыло морской волной, а я мельком посмотрела на Тома, у которого было примерно такое же выражение, и мы с Антохой одновременно рассмеялись.
— За змея! — воскликнул Антоха, и мы в который раз чокнулись над Томом и поудобнее разлеглись на шезлонгах, а перед нами на берегу закипела работа.
* * *
Два дня контрабандисты расставляли ловушки, тщательно обследуя каждый метр бухты, а мы с берега следили за ситуацией, не решаясь вмешаться. Они были специалистами и знали своё дело, а мы — туристы — молча ожидали результат. И пока было время, я всё сидела на берегу и прокручивала в голове то самое предсказание, боясь что-то упустить, но умных мыслей всё никак не приходило…
Едва белый диск коснётся моря пятый раз, тот, кого ты ищешь, подплывёт к бухте драконовой, да выловит оттуда зверя диковинного…
И Солнце, и Луна имеют форму шара, и с натяжкой и то, и то можно было назвать белым. Но вот откуда вести отсчёт этих пяти раз? От момента предсказания? От Рождества Христова?.. В чём подвох?
Спустя совсем немного времени мы узнали, что главаря шайки — старика — все за глаза называли Иваныч. Ему было под семьдесят, и пусть выглядел он куда старше своего возраста, но был крайне опытен в делах с волшебным зверьём, а потому пользовался немалым уважением. Мужчина, что узнал кольцо Волкова, — Молчун, отличался крайне неразговорчивым характером, зато он знал почти всех на Арбатке и с ловкостью сбывал всю контрабанду, которую добывала вся шайка. А рыжеволосый болтун, самый молодой член банды, которого звали Эльратик, лучше всех ставил сети и приманки, так как отличался особой худобой и ловко мог залезть в любую щель. Команда была пёстрой, но очень колоритной и дружной, и за ними было довольно интересно наблюдать со стороны… Хотя ничего другого, впрочем, делать и не оставалось, только ждать.
— А я вот чего всё-таки не понимаю… — раздался как-то вечером голос Тома, когда я сидела на закате третьего дня и задумчиво смотрела на горизонт, а наши контрабандисты тем временем готовили чуть впереди ароматную уху из пойманной накануне рыбы. Я недоуменно посмотрела на него, а он сел рядом на песок и тихо продолжил: — Эти люди могут поймать Карадагского змея… да и другие редкости тоже, и выручить кучу денег на Арбатке… почему они так выглядят?
Я медленно перевела взгляд на наших товарищей, выглядевших, мягко говоря, действительно не очень презентабельно, и негромко протянула:
— Может, не хотят привлекать ненужное внимание?.. Да и портить хорошие вещи в море так себе идея…
— Может быть… — задумчиво вздохнул Том, тоже взглянув на людей перед нами. — Но они могут отложить деньги и заняться чем-нибудь другим… запросто… а не таскаться в лохмотьях по пещерам…
— Видимо, им нравится то, чем они занимаются… не все же гоняются за деньгами… Эй, Иваныч! — крикнула я, и Том дёрнулся, а глава шайки тотчас повернулся ко мне. — А если не секрет, куда вы денете часть своей доли, когда поймаете змея?
Том явно никак не ожидал, что я могу вот так просто взять и спросить подобный вопрос, но Иваныч, да и все остальные, отреагировали на него спокойно. Закурив самокрутку, тот усмехнулся и хрипло крикнул в ответ:
— Отправлю внука в Москву учиться, чтоб стал таким же важным, как вы!
— Так они ж англичане, дурень! — пихнул кто-то товарища под бок, но Иваныч только выдохнул табак и отмахнулся.
— И чего теперь? Что, в Москве будто все неважные ходят, да?
Человек, пихнувший Иваныча, пожал плечами и помешал уху, а я, улыбнувшись простоте ответа, снова крикнула:
— А вам самому ничего не нужно? Может, давно хотели что-то купить, да руки не доходили или денег не было?
— Да не, ничего мне не надо, это всё труха! — выдохнул Иваныч и задумчиво повернулся к морю. — Всё, что мне надо, — это небо над головой, рыба в море да надёжные ребята под боком… и у меня всё есть!
Товарищи дружным гулом поддержали командира, и потихоньку начался ужин. Нам тоже предлагали присоединиться, но мне есть как-то не очень хотелось, а Том вежливо отказался, не доверяя чужим людям в плане готовки. И мы снова стали смотреть на ярко-красный закат, думая каждый о своём.
— Знаешь, это такое счастье — знать, что тебе нужно от жизни… — вздохнула я и медленно повернулась к Тому, и тот вопросительно взглянул на меня в ответ. — На самом деле… судьба — такая жестокая штука… ты мечтаешь об одном, а она подсовывает тебе совершенно другое…
Том хмыкнул моим размышлениям, а я вдруг широко улыбнулась и продолжила бормотать:
— Помню, моя подруга, Анька… с которой мы вместе к бабке-предсказательнице ходили… она весь последний курс мне ныла: «Да зачем мне эта ординатура? Да я вообще не хочу в медицину! Хочу пойти в косметологи, буду делать масочки и массажики, а не иметь дело с болячками…» И представляешь, в конце шестого курса она действительно устроилась в салон красоты. И знаешь, что я потом от неё услышала?
Мой собеседник заинтересованно наклонился ко мне, а я тихо рассмеялась и сама ответила на свой вопрос:
— Через два месяца она судорожно учила вопросы к аккреду и ныла: «Кать, ты была права, не нужна мне эта косметология! Всё одно и то же, я так отупею! Хочу в ординатуру на рентгенолога!»
Со стороны послышался тихий смех, а я, будто смотря в прошлое, а не на море, прошептала:
— Забавно получилось, да… я пять лет слушала про эту косметологию, Анька даже с родителями поругалась из-за диплома, а всего-то и нужно было, что дать ей попробовать немного поработать там, где хотелось… и всё желание как ветром сдуло.
На какое-то время повисла тишина, а в голове, словно из глубокой расщелины, начали всплывать старые-старые, давно забытые воспоминания, которые я не трогала очень-очень давно. Том не мешал мне погружаться в меланхолию по прошлому, и я, с тоской улыбнувшись, вдруг проговорила в пустоту:
— Ох, Анька, такая наивная была… Ты только не думай, что я считаю себя лучше неё, это не так. Меня жизнь тоже проучила, только по-другому. Я ведь столько лет о свадьбе мечтала, причём неважно, за кого замуж, лишь бы кольцо на палец и белое платье, но ты показал мне, насколько это была плохая идея.
В этот раз смех был громче, и Том, широко улыбнувшись моему уколу, насмешливо проговорил:
— Обращайся, Кейт, я всегда рад тебе помочь! Если вдруг захочешь ещё раз разочароваться в браке, то я рядом!
— Ты так любезен! — не удержалась я, тоже тихо посмеиваясь. — Но я всё же обойдусь пока. Как показала практика, главное — это не кольцо и платье, а чтобы мужчина рядом был надёжным и порядочным. А остальное уже и не важно…
При мысли о Дереке сердце снова кольнуло, а приятная меланхолия сменилась тягучей тоской. И, чтобы перебить горечь, я повернулась к нашим товарищам, ужинавшим на берегу, и тихо протянула:
— Знаешь, они хотя бы знают, что хотят от жизни, и честно говорят об этом. Может, в этом и всё счастье? Мы гонимся за чем-то, без чего, кажется, нельзя жить, а оно может быть совсем рядом, на поверхности?.. Но ты этого просто в упор не видишь…
Мои слова повисли в воздухе, и их быстро утянул ветер с моря куда-то в скалы. Мне больше было нечего сказать, откровения, особенно с Томом, и так выворачивали всю душу наизнанку, и мне даже стало не по себе. Но Том, будто почувствовав, что мне нужно побыть одной, сам встал с песка, отряхнулся и пробормотал:
— Пойду найду Антонина, давно его не было видно… ты не подумала над предсказанием, Кейт? Пять дней скоро пройдёт, а Дерека всё ещё не видно, да и по карте он в море…
— У меня нет идей, — вздохнула я, так как Дерек действительно был где-то неподалёку в Чёрном море, и причаливать пока не собирался. — Пять раз — пять суток, я думаю, так. И надеюсь, он скоро будет здесь…
Том на это ничего не ответил и пошёл прочь, а я обняла свои колени и кинула все силы на посылание мыслей в космос… «Эй, Вселенная! Пусть Дерек вернётся, умоляю! Он всё, что мне нужно…» И я очень хотела верить, что это обязательно сработает.
На следующий день контрабандисты закончили подготовку и приступили к активным действиям. А мы наконец поняли, что белый диск — это всё-таки луна, поскольку змей выползал только ночью. И в первую ночь ничего грандиозного не случилось, может, потому что и луны не особо было видно из-за туч? А вот на пятые сутки, те самые, про которые, как мне казалось, и говорилось в предсказании, удача наконец нам улыбнулась.
Чем ближе становился час охоты, тем сильнее Антоху трясло от предвкушения. Судя по всему, он был настроен лично участвовать в поимке легендарного змея и как мог помогал нашим товарищам по охоте. Не сказать, чтобы те были рады помощи, но и прогонять Антоху не стали, всё-таки лишние руки никогда не помешают. Мне даже казалось, что Антоха затянет в это дело Тома, но когда пришёл час икс, и из-за туч выглянула половинка луны, а полуголый Антоха зашёл с внушительным гарпуном по пояс в воду, Том почему-то решил занять место на берегу рядом со мной, а не с другом в море. Чем тот был не очень доволен.
— Эй, Том! Давай сюда, нечего там отсиживаться! Это дело для настоящих мужиков!
— Ага, иди-иди, будь мужчиной, вылови змея… — хмыкнула я, выудив из косметички зеркальце и свою любимую помаду, и принялась демонстративно красить губы. — А я пока посижу здесь…
— А я думал, что ты не упустишь лишнюю возможность подвергнуть свою жизнь опасности, Кейт… — недовольно протянул Том, игнорируя крики Антохи. — Разве это не ты больше всех хотела поймать этого змея?..
— Я больше всех хотела поймать своего мужа, — ядовито улыбнувшись накрашенными губами, парировала я. — А для этого сети не нужны, поверь мне… иди, тебя зовут!
— Эй, Том, долго ты там будешь копаться?! Всё самое интересное пропустишь!
— Иди-иди, — поддакнула я, пока человек рядом метался между мной и Антонином в воде. — А я как-нибудь и без тебя справлюсь… Тем более, если Дерек появится, ты здесь не особо будешь кстати…
— Том, давай быстрее! — снова донёсся до нас недовольный голос Антохи, но кое-кто явно сделал свой выбор и демонстративно уселся на песок рядом со мной, на что получил громкое: — Ай, ну и ладно! Сам справлюсь! О, смотри, смотри, лезет!
Мы одновременно уставились на воду, и в серебристой лунной дорожке вдруг показалась нечёткая тень… Секунда, две — и в воздух взмыла огромная змея, по размерам нисколько не меньше взрослого василиска. Распахнув рот, я уставилась на серебристо-синего змея, чешуя которого блестела в лунном свете словно драгоценные камни, а со стороны воды послышался дьявольский хриплый смех.
— Ага! А теперь посмотрим, кто кого!
— Только не говори, что он действительно собрался идти на него с этой зубочисткой… — в ужасе прошептала я, так как на фоне вылезшего из воды наполовину змея наш друг был всего лишь мелкой точкой.
— Ну… — задумчиво протянул Том, глядя, как Антонин, испустив победный клич, действительно пошёл на Карадагского змея с той самой зубочисткой. — Антонин и не в таких передрягах бывал… он определённо знает, что делает…
— Может, ты ему всё-таки поможешь? — с тревогой предложила я, не отрывая глаз от места сражения, но Том, ненадолго задумавшись, категорично замотал головой.
— М-м-м, нет, я в Антонине уверен, он справится. Да и он всё-таки не один, банда твоего Иваныча тоже не будет сидеть сложа руки. Но вот что-то я не вижу других охотников…
На горизонте действительно не было видно ни одной лодки, я уж не говорю про силуэт Фелисии, который, казалось, был выжжен у меня на сетчатке. Только змей, Антоха и лунный свет… Неужели Марья соврала?! Или мы что-то не так поняли?..
Пока я грызла ногти и с тревогой вглядывалась в воду, Антоха запустил гарпун в змея, но оружие отскочило от чешуи со странным звуком, будто попало в стекло. Правда, неудача нисколько не сбавила энтузиазма охотника: Антоха взмахнул палочкой, и гарпун снова взмыл в воздух, а следом послышалось и громкое:
— Давайте, сети! Пока он на мели!
Шайка Иваныча начала захлопывать ловушки, которые так тщательно готовила все эти дни, а я разрывалась между побоищем и поисками лодок. «Ну же, Дерек, где ты?!»
Пока Антоха махал гарпуном и рисковал жизнью, ведь змей был явно не настроен на дружескую встречу, контрабандисты перекрыли вход в море и в особо крупные пещеры. То и дело слышался треск камней, шум воды, крики, рычание и вой… а я смотрела на эту вакханалию и так боялась пропустить что-то важное.
— Эй, держи его, держи! Сети!
Змей, замахнувшись хвостом, изловчился и откинул Антоху на скалу, а затем ударил со всей силы по воде, и лодки контрабандистов с сетями перевернулись, словно скорлупки. Взвизгнув, я вскочила на ноги, переживая, как бы обошлось без человеческих жертв, и Том встал за мной и, напряжённо вглядываясь в бухту, прошептал:
— Вот сейчас появление твоего Дерека было бы как нельзя кстати… проверь по карте!
На секунду я растерянно хлопала глазами, а после очнулась и разложила карту и руны, но яхта была в Чёрном море минимум в ста километрах от нас… неужели он перенесёт её за один прыжок? Но как он узнает, что змей именно здесь?
Повисла гнетущая тишина. Из людей так никто и не появился, а змей, испустив грозное рычание, внимательно осмотрелся и принялся медленно погружаться в воду… Антоха после удара о скалы так и не дал о себе знать, и Том, всё больше хмурясь, напряжённо вглядывался в воду. Но через минуту гробовой тишины он не выдержал и, перехватив палочку, стремительно направился к воде, и вдруг произошло чудо.
Буквально из ниоткуда выскочил Антоха и, взмыв в воздух, прыгнул прямо на серебристую гриву змея. От звука царапанья по стеклу мы одновременно сморщились и закрыли ладонями уши, и тут раздался ещё один мощный хлопок — и в змея одна за другой полетели три золотистые цепи. Сетка была достаточно большой, чтобы человек мог выбраться, но вот у змея не было никаких шансов. Безуспешно маша всем телом, он поднимал одну волну за другой, а Антонин тем временем с помощью магии затягивал волшебные сети, и размах движений волшебного зверя раз за разом становился всё меньше, пока его окончательно не стянуло. И когда змей, окончательно обездвиженный, выплыл на берег, я с безумно колотящимся сердцем подбежала к кромке воды, надеясь, что это именно Дерек выпустил эту сеть, но… но из воды выплыл Эльратик со странным духовым ружьём и победно закричал что есть мочи, а за ним потихоньку выплыла и остальная часть команды. А новых лодок так и не появилось.
— Да, мы его поймали! Глянь, какой огромный, ух! Антоха, ты молодчина!
— Эх! — заревел Антонин, смазывая с груди струйку крови, а после стукнул себя кулаком в грудь и громко добавил: — Как хорошо размялся, а! У-у-у, строптивая тварь!
— Ну что, девочка, довольна добычей? — жеманно проговорил Иваныч, стряхивая с себя лишнюю воду, но я неподвижно смотрела на залитую лунным светом бухту и едва сдерживала слёзы.
— Это Дерек должен был его поймать… Дерек… не может этого быть…
Иваныч, пребывая в полной растерянности, повернулся за разъяснениями к Тому, а Антоха тем временем соскочил с туловища змея на песок и пригляделся к одной из лап.
— Эй, а здесь уже кто-то поживился до нас! Двух когтей не хватает!
— И клыка тоже! — раздался голос одного из контрабандиста, который рискнул заглянуть в пасть к Карадагскому змею, и я будто очнулась и с широко открытыми глазами уставилась на Тома. А тот, вздохнув, пояснил всем остальным:
— На самом деле, мы искали не змея, а одного человека, который тоже за ним охотился… и в предсказании было сказано, что он поймает этого змея, едва белый диск пять раз коснётся моря…
— Так это… сейчас это и не диск вовсе! — хмыкнул Иваныч, задрав голову к небу. — В лучшем случае его половинка. Полнолуние было семь дней назад, вот тогда был диск!
Я остекленевшим взглядом уставилась перед собой, потому как Иваныч был чертовски прав, а Том тяжело вздохнул и хлопнул себя по лицу ладонью.
— Точно, чёрт возьми! Как я сам не догадался? Луна похожа на диск в полнолуние, за два дня до и за два после… вот тебе и пять раз, Кейт! И в тот день, когда мы обследовали ту пещеру с драконом…
— Дерек был здесь и поймал змея… — тихо проскулила я, и ноги сами собой подкосились. — НЕТ!
Закричав изо всех сил, я упала на песок и принялась молотить его руками, а из глаз наконец хлынули слёзы.
— Нет, нет, НЕТ!
Мужчины молча стояли и смотрели, как я бьюсь в истерике, а у меня не осталось больше сил держать себя в руках. Даже та боль, что мне пришлось перетерпеть во время сеанса ясновидения, не шла ни в какое сравнение с тем, что Дерек опять опередил нас… на какие-то жалкие четыре дня!
От моих полных боли криков затих даже сам змей и, смирно лёжа на песке, тихо ждал своей участи, как и остальные дальнейших указаний. И едва мои стенания чуть стихли, превратившись в тихие всхлипывания, ко мне осторожно подкрался Иваныч и с опаской прошептал:
— Эй, девочка… а со змеем-то что делать?..
— Что хотите, — шмыгнув носом, прохрипела я, невидящим взглядом смотря перед собой в пустоту. — Мне всё равно, он мне не нужен…
Боль ядом вытекала из раны на груди, и я скрючилась в комочек, чтобы хоть как-то её уменьшить. А Иваныч, выждав немного, скомандовал своим:
— Так, народ, заберите два клыка и три когтя на другой лапе, и отпустим его в море!
Антоха, не веря своим ушам, уставился на главу контрабандистов, ведь столько сил было потрачено на поимку легендарного змея, на что сам Иваныч флегматично протянул:
— А что такого? Мы ещё ни одного змея не убили, а зачем? Срежем немного и отпустим, зато потом будет снова на кого охотиться… жалко ведь тварь, тоже жить хочет! А нам много и не надо!
На подобный ответ Антонин лишь пожал плечами, и пока контрабандисты собирали урожай, он аккуратно подошёл ко мне, опустился на колени и зашептал:
— Эй, Кать… домой поедете, да?..
Я промычала что-то нечленораздельное и чуть кивнула, и Антонин снова прошептал:
— Так это… может… ко мне заглянете напоследок? С бабулей попрощаетесь, гостинцев с собой возьмёте?..
Из моего горла снова вырвалось то самое невразумительное бульканье, и Антонин, расценив его за утвердительный ответ, аккуратно взял меня за плечи и помог подняться.
— Вот и ладненько, пойдём, Кать… всё хорошо будет, ты своего ещё добьёшься… Эй, мужики, спасибо за охоту! Здорово получилось!
— И тебе не хворать, Антоха!
— Помог ты нам, дружище!
— Удачи вам! — послышалось вслед, и Антонин, видя, что у меня совсем не осталось сил, подхватил на руки и трансгрессировал к себе домой, в Фёдоровку.
Несмотря на поздний час, Азария Самуиловна ещё не спала, когда мы ввалились к ней домой. Точнее, сначала зашёл Том, нёсший два рюкзака и мою сумочку, а следом Антоха занёс меня и тотчас раздались полные тревоги крики:
— Ох, батюшки святы, что случилось-то? Катериночка, ягодка, что с тобой, милая моя?!
Но я не реагировала на причитания бабушки Антонина, и когда последний посадил меня за стол на кухне, я безжизненно подняла на него взгляд и прошептала:
— Антоха, а самогон ещё остался?..
— Найдём! — односложно кивнул тот и скрылся из виду, а я обмякла на стуле, совершенно не понимая, как же дальше жить.
Том и Азария Самуиловна молча стояли рядом, не решаясь трогать меня, а когда в зоне видимости появился Антоха с полупустой бутылкой самогона, я залпом выпила рюмку, и меня снова прорвало. Заскулив, я закрыла руками лицо и навалилась телом на стол, и меня снова начало трясти от боли. Невыносимой, разрывающей на куски боли, от которой не помогал даже самогон бабы Нюры…
— Батюшки, что случилось-то хоть? — шёпотом спросила Азария Самуиловна, но Том, мельком посмотрев на меня, молча ушёл вглубь дома, а Антоха зашептал в ответ:
— Пойдём, Ба… я тебе в гостиной всё расскажу… Пусть Катюшка одна побудет…
Постепенно все разошлись по комнатам, и на кухне с одиноко зажжённой свечой осталась лишь я, самогон и боль от утраты, которую было совершенно нечем залечить.
Я не могла сказать, как на следующее утро оказалась в кровати — о событиях ночью я вообще ничего не помнила. Но на стуле уже заботливо стоял графин с водой и волшебной настоечкой, а рядом висела моя одежда, вычищенная и выглаженная. Не скажу, что я горела желанием шевелиться после произошедшего накануне, но нужно было проявить вежливость и попрощаться со всеми, прежде чем отправиться домой, в Лондон… Пока было неясно, куда Дерек отправится дальше, поэтому стоило провести немного времени с сыном перед следующей поездкой… Боже, и как сказать Томми, что папа ещё не нашёлся?..
Удивительно, но на кухне меня ждал только завтрак. Было уже довольно поздно, видимо, все уже успели позавтракать и пойти по своим делам, и мне снова выпала возможность побыть наедине с собой. А когда я всё-таки отправилась на поиски живых людей, то первым на глаза попался Антоха, сидевший на лавочке под окном и жевавший соломинку.
Завидев моё помятое лицо, он молча кивнул мне, а я плюхнулась рядом и легла на его плечо. И мы не сговариваясь одновременно тяжко вздохнули.
— Чем будешь заниматься, когда мы уедем? — первой заговорила я, смотря на мирно клевавший зерно куриц, и Антоха снова вздохнул и пробормотал:
— Да хрен знает… найду дело… Не за вами же в Лондон тащиться, там такая же тоска зелёная…
— Тоска зелёная будет везде, когда рядом нет того, кого ты любишь… — вздохнула я, и в ответ донеслось едва слышное:
— Лучше и не скажешь…
Какое-то время мы молча сидели, и мне казалось, что та самая зелёная тоска как-то незримо объединила нас… и мне стало невыносимо тяжело от мысли, что придётся распрощаться с Антохой, мы же так сдружились за эту вылазку!
— Антох?.. — медленно протянула я, когда мозг начал потихоньку шевелиться, и в ответ послышалось хриплое:
— Ась?..
— А поехали с нами, а? Дерек сейчас взял курс на Африку… но пока он причалит к материку, мы успеем немного погостить у меня… я одна с этим долго не выдержу, сам же видел, что мы только и делаем, что ругаемся!
— Кать, спасибо за приглашение, но мне в Англию путь заказан, — вздохнул он, приобняв меня за талию. — Сама помнишь, на чьей стороне я был четыре года назад…
— Помню, — хмыкнула я и широко улыбнулась, что не ускользнуло от внимательного взгляда ищейки. Изогнув бровь, Антонин с недоумением взглянул на меня, а я медленно проговорила: — Но сейчас-то ты на другой стороне…
Он всё ещё не понимал, куда я клонила, а я выпуталась из его рук и продолжила, выразительно глядя прямо в карие глаза:
— Поверь мне, у меня теперь такие связи, что тебе и не снилось… Ты поможешь мне с поисками Дерека, а я немного подчищу тебе репутацию… а там, может, и к Элли в гости наведаешься, уже другим человеком!
Антоха, не веря своим ушам, в оба глаза смотрел на меня, а я, не удержавшись, пихнула его в бок и воскликнула:
— Всё, хватит ломаться как шестнадцатилетняя девственница, надоел! Собирай манатки и поехали, нечего время терять!
— Правда поможешь вернуться к Элли?.. — шёпотом уточнил он, и я дважды авторитетно кивнула. И следом раздался оглушительный рёв: — Да, чёрт возьми! Да! Ба! Ба, у меня для тебя новость! Ба!
Несмотря на все невзгоды накануне, было так приятно дать надежду другому, что мне и самой невольно стало лучше. Антоха, воодушевившись перспективой исправить былые ошибки, побежал искать бабулю, чтобы сообщить ей радостную весть, а я с улыбкой на лице пошла собирать вещи, и теперь прощание выглядело уже не таким удручающим, как поначалу.
— С Богом! С Богом, мои хорошие! Пусть у вас всё будет хорошо! — напутствовала нам Азария Самуиловна, когда мы втроём уже собирались трансгрессировать в Симферополь, а там из посольства домой. — Давай, Катенька, ты обязательно всё найдёшь, моя хорошенькая. А ты, Антошенька, береги друзей, да бабуле весточку пришли хоть раз в полгода!
— Пришлю, обязательно, и не одну! — пообещал Антонин, крепко обняв бабулю. А та, натискав внука, бросилась к Тому и затараторила:
— Соколик, не переживай, всё у тебя хорошо будет! Береги девочку, береги, другую такую не найдёшь!
Том в ответ почтенно кивнул и в привычной самодовольной манере усмехнулся, но я проигнорировала эту усмешку, обняла на прощание бабу Розу, и мы отправились в путь.
— Ветер странный дует… — задумчиво пробормотал Антоха, взглянув на прощание в сторону моря, и оттуда действительно стеной шли тёмно-серые тучи. — Буря идёт… с востока…
Я ничего на это не сказала, лишь задумчиво согласилась, что дождь сегодня точно хлынет, но вот это ли имел в виду наш друг? Только вот Антоха молча протянул мне руку, и я, улыбнувшись, крепко взяла её, и мы наконец прыгнули в пустоту, навстречу новым приключениям.