***
Лондон встретил нас промозглым октябрьским дождём и сыростью. И с учётом всех сложившихся обстоятельств конкретно это окончательно бы добило меня, если бы не звонкий детский голос, раздавшийся, едва я переступила порог «Гиппогрифа»:
— Мама! Мама, ты вернулась!
— Да, мой хороший, я дома… — выдохнула я, крепко обняв сына, по которому очень сильно тосковала даже на Родине. Томми тоже долго не хотел меня отпускать, но всё же спустя несколько минут чуть отстранился и обеспокоенно посмотрел мне в глаза, и я с гримасой боли покачала головой в ответ. — Нет, солнышко, папа ещё не приехал…
Больше мне сказать было нечего, а Томми заметно сник от далеко не радостных новостей. И пусть рядом с ним я чувствовала хоть какое-то утешение, но всё же я нашла в себе силы отпустить его, и как раз в этот момент послышался ещё один до боли знакомый голос:
— Ну что, как поездочка?
Вместо ответа я скривилась и молча прошагала к барной стойке. Не глядя схватив первую попавшуюся бутылку, я хорошенько плеснула себе в стакан и сделала большой глоток, а Морган, быстро обо всём догадавшись, хрипло протянул:
— Понятно всё… а это ещё кто?!
Вслед за мной в пустой зал «Гиппогрифа» вошли Том с Антохой, а учитывая, что моего бывшего мужа старик Морган точно будет помнить не только в этой жизни, но и в загробной, то нетрудно было догадаться, о ком шла речь. Антоха чуть смутился подобному приветствию, видимо, он всё ещё не мог поверить, что его пропустили через границу в Англию (а я к этому приложила немало усилий, поверьте мне), но я коротко выдохнула:
— Это друг, — и махнула рукой на полки за спиной. — Антох, проходи, не стой в дверях. Джин будешь?
— А водки нет? — с опаской поинтересовался он, осторожно проходя мимо полного подозрений Моргана, но я безразлично пожала плечами и сделала второй глоток алкоголя.
— Без понятия. Можешь порыться на полках, что найдёшь — всё твоё. — Но старик Морган продолжал излучать волны подозрения, поэтому я всё же решила представить друга родне. — Морган, это Антонин Долохов, он очень помог нам в России. И пусть Дерека мы опять упустили, но Антоха согласился помогать нам дальше. А ещё его замечательная бабуля подарила мне семейную книгу рецептов, так что держи и не дуйся. Отдай Димону, пусть изучает, это точно будет бомба!
Покопавшись в сумке, я выудила потрёпанную поваренную книгу Азарии Самуиловны и вручила её Моргану, правда, тот подарку не слишком обрадовался и продолжал недоверчиво следить за Антохой, который тем временем придирчиво выбирал себе напиток по вкусу на его, моргановских(!), полках.
— Малышка, а это не тот самый… — начал было скрипеть Морган, и Антоха тотчас обернулся и уставился на нас, как нашкодивший пёс, но я невозмутимо перебила престарелого родственника:
— Нет, не тот.
— Ты увере… — ещё более подозрительно протянул Морган, коршуном прищурив взгляд, но тут уже Томми встрял в нашу беседу:
— Мама, смотри, сколько мы с дедушкой заработали золота, пока тебя не было!
Мы все дружно повернулись, а Томми, пошатываясь, вышел в центр зала, еле удерживая внушительную стеклянную банку, доверху забитую золотыми галеонами.
Увидев подобное, меня мигом перекосило от возмущения, ведь я прекрасно знала, каким именно способом эти аферисты «зарабатывали» золото, а Морган вдруг вскочил с места и покрепче вцепился в поваренную книгу.
— Знаешь, малышка, а ты права, надо бы отдать Димитрию эту книжицу, пусть учится новому… пойду-ка я на кухню… вдруг он ещё не ушёл…
— МОРГАН!
Я была в шаге от того, чтобы вцепиться голыми руками в покрытую глубокими морщинами шею, а за моей спиной облегчённо засмеялся Антоха, наконец выбрав себе питьё по вкусу. Морган же, почуяв, что дело пахло керосином, бодро поскакал в сторону кухни, и я уже почти бросилась за ним, как краем глаза заметила, как Том заинтересованно подошёл к сыну.
— Это ты всё игрой в шахматы заработал? — учтиво спросил он, сев на корточки, и Томми гордо выпрямился и покрепче обхватил банку маленькими ручками.
— Да. Я проиграл всего два раза, и один раз вышла ничья.
— А со мной сыграешь? — Том тепло улыбнулся, практически точно так же, как улыбался маленькой Тессе, когда пытался с ней подружиться, и я замерла на месте, уже позабыв, что собиралась куда-то бежать. Правда, ненадолго…
— Два галеона за одну игру, сэр, — не по-детски уверенно заявил Томми, и моё возмущение быстро нахлынуло с новой силой.
— Томми!
— Всё в порядке, Кейт, — тихо рассмеялся Том, заметив на моём лице гримасу праведного гнева. — Мужчина должен с самых малых лет учиться зарабатывать для своей семьи. А у меня как раз где-то была мелочь…
Порывшись в карманах пиджака, он выудил несколько золотых монеток и положил их на стол, а после взмахнул палочкой, и рядом сама по себе оказалась шахматная доска с уже расставленными фигурами.
— Три галеона, идёт? И как я помню, ты любишь играть чёрными?
— Всё верно, сэр, — вежливо ответил Томми, поставив банку с золотом рядом с доской, а затем достал из неё ровно три галеона. Игроки уселись по разные стороны доски, и Том первым скомандовал белой пешке начать игру, а после тихо проговорил:
— Том. Ты можешь звать меня по имени.
— Вас зовут так же, как и меня? — неподдельно удивился Томми, и Том, проследив за ответным ходом, иронично заметил:
— Представь себе, какое совпадение! И я тоже очень люблю играть в шахматы!
Наш сын застенчиво улыбнулся в ответ, а волна гнева во мне как-то незаметно улеглась, сменившись горькой меланхолией. Вернувшись на свой стул, я снова присосалась к стакану с джином, следя за тем, как игроки делали осторожные шаги на шахматной доске, а рядом расслабленно уселся Антоха с бутылкой далеко не дешёвого виски.
— Конечно, не самогон бабы Нюры, но сойдёт, — протянул он, сделав первый глоток, и я тихо хмыкнула и сама ещё немного отпила из своего стакана. И только в зале, обычно гудящем от шума посетителей, повисла тишина, как в камине вспыхнул столб зелёного пламени, а следом появилась грозная фигура воина в доспехах.
— А, уже вернулась! — басовито воскликнул Слизерин, заметив меня за барной стойкой. — Как успехи?
Вместо ответа я доверху плеснула джина в почти пустой стакан и залпом сделала несколько глотков.
— Понятно… — прогудел Слизерин, догадавшись о результатах нашей поездки. И тут его взгляд зацепился за сидящего рядом Антоху, который мгновенно замер на месте со стаканом виски у лица, и мне даже показалось, что он перестал дышать. — А мы, случайно, раньше не виделись?..
Слизерин почти как Морган с прищуром уставился на Антоху, что мне даже показалось, что его загорелая кожа побелела на несколько тонов. Но я никак не отреагировала на угрозу в голосе Слизерина и уверенно заявила:
— Нет.
— Ты уверена, мышка? — вкрадчиво протянул он, сделав два шага в сторону бара, но я с прежним безразличием снова глотнула джин и бесстрастно проговорила:
— На все сто. Там Томми с твоим любимым внуком в шахматы сражаются, не хочешь посмотреть?
Слизерин на пару секунд крайне выразительно посмотрел на нас, а после медленно развернулся и заметил Тома и Томми за шахматной доской. Хмыкнув, он заинтересованно подошёл к ним и бегло оглядел доску, а рядом со мной послышался шумный выдох облегчения.
— Он же меня точно узнал, что ты мелешь…
— Конечно, узнал, он же не идиот, — так же шёпотом ответила я, а на недоуменный взгляд испуганного Антохи ещё тише добавила: — Но без моей отмашки ни Морган, ни Салазар и пальцем тебя не тронут, так что расслабься.
Антонин хмыкнул, а затем тихо чокнул свой стакан о мой, и мы, чуть улыбнувшись, одновременно выпили пьянящий алкоголь. И наступила такая долгожданная тишина.
Спустя некоторое время Морган выполз из своего убежища и тоже подтянулся к команде болельщиков шахматного клуба. Видимо, все четверо неплохо играли, и им было интересно в компании друг друга, пусть и между некоторыми участниками была непримиримая вражда. Нам же с Антохой было неплохо вдвоём за барной стойкой, правда, алкоголь почему-то не притуплял тянущую боль в груди, а наоборот, делал её более… чувствительной. Едкой. Допив второй стакан до дна, я не выдержала и тяжело вздохнула, и на удивление рядом послышался такой же вздох.
— Мда… — протянул Антоха, поставив свой стакан рядом с моим. — Им походу весело там… но такие игры точно не по моим мозгам.
— И не по моим… — поддакнула я, поскольку как бы ни старались ни Дерек, ни Морган, ни даже Слизерин, в шахматах я была полный ноль. На секунду повисла та самая противная, полная горечи тишина, и вдруг краем глаза я заметила, как Антоха широко усмехнулся. Я озадаченно уставилась на него, не понимая причины, а он выудил из нагрудного кармана кожанки потрёпанную колоду карт и ловко перетасовал её одной рукой.
— Раскидаем?
Карт я не видела очень давно, но это не значит, что я напрочь забыла, как в них играть. Широко улыбнувшись, я быстро расчистила пространство для игры, а Антоха так же быстро и ловко начал раскидывать карты по столу.
— В дурака? — бегло спросил он, и я тотчас кивнула:
— Ага. Подкидного, переводного?
— И то, и другое.
— Первый ход не переводится! — выкрикнула я ту самую заветную фразу, от которой порой зависел весь исход игры, и Антонин сверкнул карими глазами и шлёпнул под колоду козырь — десятку пик. И мы взяли карты и начали собственное сражение.
Как-то незаметно одна партия сменилась второй, а после и третьей, но нам становилось только веселее. Антонин, конечно, умело шулерил и даже пытался по-грязному мухлевать, но я выпила не так уж и много, чтобы не замечать его уловок. Первый раз выиграл он, а после я разыгралась и брала один козырь за другим, а азарт так и рос, как и ставки. И в итоге центр внимания в зале «Гиппогрифа» постепенно сместился.
Первым к нам переметнулся Слизерин. Услышав мой громкий смех и злое рычание Антохи, он заинтересованно подошёл к барной стойке, но я в финале битвы метко выбрасывала один козырь за другим, а Антоха от злости багровел на глазах.
— Два желания! Два! — победоносно воскликнула я, освободившись от последних карт, и, вскочив со стула, задорно заплясала, пока Антонин залпом допил вискарь прямо из горла бутылки. — Позолоти ручку, позолоти ручку, дорогой!
— Ещё одну! Я отыграюсь, вот увидишь!
— Ты и в прошлый раз так говорил! — рассмеялась я, но прежде, чем Антоха начал тасовать колоду, Слизерин сел рядом с нами и заинтересованно спросил:
— Что это?
— Колода карт. Мы играем в дурака, — с улыбкой ответила я, уже предвкушая, что буду просить в качестве желания. И только Антоха начал раскидывать карты по столу, как снова прозвучал гулкий бас:
— И на меня тоже.
— А вы умеете? — неподдельно удивилась я, на что Слизерин с непроницаемым спокойствием ответил:
— А ты мне быстренько правила объясни, а дальше я как-нибудь сам.
Мы с Антохой тотчас переглянулись и не сговариваясь улыбнулись, так как развести неопытного игрока для таких заядлых шулеров, как мы, было плёвым делом, а Слизерин сам пришёл к нам и попросил научить. И мы научим…
Антонин мигом подобрел, когда несколько партий подряд он хотя бы не проигрывал, хотя в одной Слизерин уже приноровился, и в конце оказалась ничья. А ещё через две игры к нам подтянулся Морган, тоже с интересом уставившись на яркие карты.
— Всё никак не могут закончить… а у вас тут явно веселее. Это твист?
— Дурак, — хмыкнула я, подкидывая Салазару бубновую даму. — Садись, научим, а то Антохе с Салазаром уже надоело проигрывать…
— Кейт, нельзя столько раз выигрывать, это нечестно! — тут же возмутился Антоха, подкинув Салазару бубнового туза, которого тот отбить не смог. — Ты точно жульничаешь!
— Я?! Боже упаси! Антох, в последнее время мне чертовски не везёт в любви, так что не спрашивай, почему мне везёт в картах…
Он в ответ хрипло рассмеялся и закурил, а Морган подсел ко мне, и его серые глаза как-то по-особому загорелись.
— Так, детишки, научите-ка и меня…
Вчетвером стало ещё веселее, и я уже почти забыла, что злилась на кое-кого, а этот кое-кто так же забыл, кого же я притащила к нам домой. И наконец, в самом разгаре яростной битвы на крайне коварное желание к нам подтянулись самые упрямые шахматисты, завершив-таки свою партию.
— Кто выиграл, мой хороший? — не отводя глаз от карт, протянула я, когда Томми сел ко мне на колени, а Том встал напротив за спиной Антохи и заглянул к нему в карты. И судя по напряжённому лицу моего главного соперника, у него в руках было не так уж всё хорошо, в отличие от меня.
— Том, он очень хорошо играет. Мама, он предложил научить меня играть так же, ты не против?
Прежде чем ответить, я быстро подняла глаза от козырей в руках на Тома, и тот моментально посмотрел на меня, словно ожидая вердикт в суде.
Да, пять лет назад, когда Том вернулся в Лондон, я как огня боялась, что он узнает про Тессу и будет проводить с ней время, но… но сейчас я вдруг почувствовала, что… что в этот раз всё иначе. Раньше я боялась, что Том отравит неокрепший ум моей дочери и затянет её в своё болото, но именно сейчас этого страха почему-то не было. Я не боялась самого Тома. Я не боялась того, что он похитит у меня сына, потому как трудно было сказать, кто же первый в таком случае сдерёт с него шкуру: я или Салазар. Том вообще в последнее время вызывал у меня крайне мало эмоций, настолько я устала постоянно злиться и ненавидеть его. А конкретно сейчас у меня в душе к немалому моему удивлению почему-то вспыхнуло… сочувствие. Бледная его тень, но всё же.
Я вдруг почувствовала ту самую разницу между нами, которую до этого почему-то не ощущала. Том всегда был один. У меня была дочь, потом сын, муж, Морган, Салазар, Кассандра с Ником… вся наша крепкая семья держалась друг за друга, она была мне опорой и поддержкой. Даже сейчас мы сидели и веселились в её кругу, и Антоха вписался в компанию, будто мы были знакомы десяток лет. Но вот Том никак не мог этого сделать, хотя с ним-то мы действительно были знакомы очень давно.
Он с трудом наладил общение с Тессой пять лет назад. Он только недавно смог выстроить нормальные дружеские отношения с Антонином, без «милордов» и угроз. Со мной отношения у него и так никогда не ладились, а Слизерин, его многоуважаемый предок, всё ещё думал, оставить ли его на этом свете или отправить на тот. А теперь ещё и сын обращался к нему на «вы» и видел в нём лишь талантливого незнакомца.
Забавно, что в этот раз, в отличие от своего предыдущего грандиозного возвращения, Том решил получить от меня «официальное» разрешение на общение со своим ребёнком, хотя в ситуации с Тессой он действовал совсем по-другому. Может, именно это и подкупило меня? Том в кои-то веки решил играть «по правилам», а я прекрасно знала, что если сейчас скажу Томми нет, то он не будет дуться и канючить, как Тесса, а найдёт себе другое занятие. Я действительно могла сказать «нет», и это было бы самое настоящее «нет», но то одиночество, что горело в тлевших багрово-красных глазах, неожиданно нашло отклик в моей зачерствевшей душе. И я, сама того не ожидая от себя, спокойно улыбнулась и ответила:
— Не против. Только больше не играй на деньги, договорились? И с дедушкой я тоже поговорю на эту тему…
Томми кивнул, а я вернула себе боевой настрой и кинула Антохе козырного туза, которого тот точно не смог бы покрыть, поскольку козырной джокер давно вышел из игры. Увидев последнюю мою карту, Антоха взвыл и ударил кулаками по стойке, а я громко рассмеялась и захлопала в ладоши.
— И чемпион по магическому дураку… Кэтрин Гамп, дамы и господа!
Вокруг поднялся дружный смех, и мы даже пропустили мимо ушей звон колокольчика над входной дверью. Мы бы и гостя не заметили, но я чуть повернулась и так и закричала:
— Элли! Как я рада, что ты пришла!
— Я тоже рада тебя видеть, Кейт…
Честно признаться, я специально написала накануне отъезда Элеоноре, чтобы она зашла к нам сегодня, не уточняя, кто же будет вместе со мной. Антоха, увидев свою «нимфу», так и растёкся, пуская слюни по отполированному дереву барной стойки, а я, вспомнив об итогах последней игры, решительно повернулась и заявила:
— Так, Антоха, давай! Пришёл твой час!
— Н-нет… — проблеял он, мгновенно побледнев до цвета кружевной салфетки, то и дело поглядывая на Элеонору, которая была как всегда прекрасна в модном бирюзовом платье и с аккуратными серебристыми локонами до поясницы. — К-кейт… давай… давай… потом… завтра…
— Нет, мой милый, — пропела я, так и сгорая от предвкушения. — Карточный долг — это дело чести…
— Кейт, ты… ты очень… очень чёрствая… и… и… и… и бесчувственная!
— Наконец-то ты это понял, — хмыкнул за его спиной Том, игнорируя красотку Элли, которая даже не заметила свою школьную любовь, настолько её интересовал красно-белый Антоха.
— Давай, Антоха, жги.
Испустив полный отчаяния вздох, Антоха всё же медленно встал из-за барной стойки и подошёл ко мне. Я же, сгорая от предвкушения, искоса взглянула на Элли, а после подошла к Антохе и резво запрыгнула к нему на спину. И Антонин, снова тяжело вздохнув, громко заржал аки конь и резво поскакал вокруг барной стойки.
— И-го-го! — кричал Антоха, наворачивая круги вокруг барной стойки, а я так смеялась, крепко ухватившись за его сильные плечи. — И-го-го!
Антоха продолжал крутиться вокруг барной стойки, уже красный как рак, а я, ещё громче рассмеявшись, подмигнула Элеоноре.
— Скачи-скачи, мой верный конь! — смеясь, пропела я, стараясь удержаться на своём строптивом скакуне.
— Кейт, может, хватит уже? — простонал Антоха, то и дело искоса поглядывая на объект своего воздыхания. А Элли тем временем неподвижно замерла на месте, и по её бледному личику было довольно легко догадаться, что она совсем не ожидала, что мы с Антохой, оказывается, в настолько близких отношениях.
Договор был на пять кругов, поэтому совсем скоро я сжалилась и притормозила своего «коня», а тот аккуратно поставил меня и, пытаясь согнать с лица краску, залпом осушил свой стакан под громкий дружный смех.
— В следующий раз будешь лучше думать, прежде чем играть со мной в карты на желание! Особенно в дурака! — напутственно проговорила я, помахав руками перед лицом, чтобы хоть как-то освежиться, а затем быстро подошла к Элли и приобняла её. — Дорогая, прекрасно выглядишь!
— Ты тоже, Кейт, — чуть придя в себя, с мягкой улыбкой ответила она, а после шепнула мне на ухо: — Вы не нашли?..
Улыбка мигом испарилась уже с моих губ, и я с тянущей тоской покачала головой. Элли на это сочувственно вздохнула и сжала мою ладонь, и тут за моей спиной раздался тоненький мальчишеский голос:
— Я тоже! Я тоже так хочу! Как мама!
Томми подкрался к Антонину и восхищённо уставился на него, а Антоха, уже смыв позор виски, повернулся и показушно-строго уставился на моего сына.
— Неужели? А ты уверен, парень, что моя спина тебя выдержит? Твоя мама что пушинка, смотри, какая лёгкая, а вот ты, смотрю, парень крепкий…
Томми мгновенно задумался, принимая слова Антонина всерьёз, а я вполоборота метнула в его сторону грозный взгляд, чтобы не пудрил мальчику мозги. И Антоха, как следует прочувствовав мой взгляд, вдруг громко рассмеялся, вскочил со стула и присел на корточки.
— Ладно-ладно, залезай, я сегодня добрый!
Лошадка снова поскакала вокруг стойки, и Антоха даже не покрылся густой краской, как в первый раз. Элеонора тоже пришла в себя, догадавшись, видимо, что мы всего лишь дурачились, и как все остальные с умилительной улыбкой следила, как огромный Антоха катал на себе четырёхлетнего мальчика, вес которого был намного меньше моего. И я бы отдала всё на свете, чтобы эти беззаботные мгновения продолжались как можно дольше…
Пока наш общий друг развлекал малышню, Том и Слизерин отошли в тень и начали о чём-то тихо перешёптываться, а Морган поспешил убрать со стойки весь дорогой алкоголь, пока мы с Антонином его окончательно не уничтожили. Но зря старик Морган так опасался: играть в карты мы уже не собирались, и как только лошадка устала, я ловко подхватила Томми и потащила его наверх укладываться спать, деликатно давая Элли и Антонину возможность побыть вдвоём. Да и мне самой хотелось побыть наедине с сыном.
Умывание, чистка зубов, сказка, потом ещё одна… я не сразу заметила, как Томми окончательно провалился в сон прямо в моих руках, но когда заметила, то потушила свет в детской и, покрепче обняв свою драгоценность, закрыла глаза. Ветер на улице так и стенал, то и дело окропляя окно брызгами, но в кои-то веки внутри у меня было на удивление спокойно. И это спокойствие усыпило бы и меня, если бы краем уха я не заметила тяжёлый скрип.
Резко распахнув глаза, я мгновенно осмотрела небольшую комнатку, рефлекторно прижав к себе ребёнка, но опасности вокруг не было совершенно. А источником того самого скрипа оказался не кто иной, как старик Морган, зачем-то прокравшийся к нам посередине ночи.
С облегчением выдохнув, я чуть повернулась, чтобы сменить позу и дать кислород затёкшим мышцам, а Морган, поняв, что его разоблачили, как-то тоскливо вздохнул и аккуратно сел на край стула рядом с кроваткой. В густой темноте было довольно трудно разглядеть и без того бедную мимику моего дорого ворчуна, но долго тот трагически молчать не собирался и наконец проскрипел:
— Поверить не могу, Кейт, что ты его всё-таки простила…
— Что?.. — удивлённо протянула я, не совсем понимая, о чём шла речь. А когда до меня дошло, то из груди вырвался шумный, полный горечи выдох. — С чего ты это взял, Морган?..
— Да с того, что я видел сегодня вечером! — с жаром прошипел в ответ тот, но я на подобные обвинения лишь устало повернула голову и безразлично уставилась в сторону Моргана. — Кейт! Ты в своём уме?!
— В своём, Морган… — устало протянула я, проведя кончиками пальцев по щёчке Томми.
— Тогда почему?.. — начал было старик Морган заранее приготовленную гневную тираду, которую, видимо, обсасывал весь вечер, но я зло быстрее выдохнула:
— Да потому что я устала, Морган!
Это было подобно ведру холодной воды, и Морган, выпучив глаза, уставился на меня, а я, аккуратно сняв с ушек Томми волшебные каффы, с тяжёлым вздохом добавила:
— Морган, я просто устала. Я устала его ненавидеть. Его оружие против меня — это мои эмоции, и так было всегда. Он постоянно рядом, то мешает, то помогает, то просто смотрит… Вот скажи мне, что я должна делать? Регулярно устраивать истерики и разоблачительные беседы? Натравить на него Слизерина, который точно найдёт лазейку, чтобы не подчиняться неудобным указам? Или второй раз испачкать руки его кровью и ненавидеть себя до конца жизни, как я делала предыдущие четыре года? Что ты от меня ждёшь, Морган?.. Какое поведение, по-твоему, будет правильным в подобной ситуации?
— Не знаю, — прошептал тот, потупив взгляд. — Но чего я от тебя точно не ждал, так это того, что ты позволишь ему как ни в чём не бывало общаться с Томми и… и… что сама будешь так себя вести… и его прихвостень!
— Не трожь Антоху, он просто попал не в ту компанию, — резко прошептала я, и Морган тотчас поднял на меня глаза. — Он очень помогал нам в Крыму, ты даже представить себе не можешь, как…
— Так может, он просто другу помогал запудрить тебе мозги?.. — ядовито предположил он, и я в ответ так же ядовито хмыкнула:
— Ты правда считаешь, что я на это поведусь?..
На какое-то время между нами воцарилась тишина. Буря на улице продолжала скрестись в окна, а Томми тихонько посапывал у меня в руках. Положив каффы на прикроватную тумбочку, я заботливо укутала сына одеялом, а после снова повернулась к Моргану и тихо проговорила:
— Я его не боюсь. Том под колпаком, Морган. Шаг влево, шаг вправо — и он тотчас получит отпор, как в прошлый раз… Кэс почему-то верит, что Том исправится, а я… — Морган в этот момент даже наклонился поближе к кроватке, почувствовав, что запнулась я не просто так. Но силы быстро ко мне вернулись, и, сделав глубокий вдох, я продолжила: — …я уже ничему не поверю и ничего не жду. И всё же мешать вставать на путь истинный не буду, если он вдруг так этого захочет. Мне уже всё равно, я не хочу тратить свои силы на какие-либо эмоции в его сторону, он того не заслуживает. Том полжизни портил мне кровь, издевался, запугивал, угрожал… а я, дура, велась на все его извращённые игры, давала ему возможность проникнуть в свою голову и дёргать за ниточки, как марионетку. Но слава богу, сейчас поумнела, и больше не собираюсь вестись на его уловки. Всё, что я хочу, — это наконец найти Дерека и вернуться в Мунго. Именно на этом сосредоточены все мои мысли, а не на этом ублюдке, который пытается построить что-то на огромном пепелище. Ничего, кроме грязи, у него не выйдет, и надеюсь, скоро до него это дойдёт.
Морган не стал отвечать на это, лишь задумчиво отвёл взгляд в сторону, словно задумавшись о чём-то невероятно сложном. У меня самой на душе медленно затянулся противный узел, который и раньше был там, но не так явно давал о себе знать. И когда Морган наконец соизволил посмотреть в мою сторону, я спустя несколько минут гнетущей тишины едва слышно прошептала:
— Да, кое в чём ты прав… я до сих пор чувствую его руки на своей шее. Даже когда он был мёртв, я чувствовала их, а сейчас он душит меня как никогда. — Морган продолжал проницательно смотреть мне в глаза, и я вымученно выдавила: — И знаешь, что самое противное? Что я сама позволяю ему делать это. Сама, Морган…
Из того самого узла вперемешку с кровью сочилась невыразимая боль, и старик Морган прекрасно её чувствовал, я видела это в его выцветших глазах.
— Но я клянусь тебе, когда-нибудь я их скину. И тогда всё это закончится… навсегда.
— Я всегда в тебя верил, малышка, — горько усмехнулся ворчун и, наклонившись к нам с Томми, поочерёдно сухо поцеловал в лоб. — И знаю, что так оно и будет, как ты сейчас сказала… обязательно будет. Отдыхайте, впереди ещё много всего… спокойной ночи!
— И тебе, — напоследок выдохнула я, и, едва входная дверь скрипнула за стариком Морганом, покрепче обняла сына и с головой закуталась в одеяло. Но даже тёплая шерсть не могла убрать холод от призрачных рук мертвеца, плотно обхвативших мою шею и медленно сдавливавших её всё сильнее и сильнее.
* * *
— Да, он точно решил пересечь Африку с севера на юг… — задумчиво пробормотал Том, внимательно оценивая зачарованную карту и расположение рун. В «Гиппогрифе» рано утром в воскресенье ещё не было никого из посетителей, и мы решили устроить небольшое собрание перед отъездом. Мы — это я, Том, Антоха, Слизерин и Морган, стоявший чуть неподалёку и собственноручно протиравший белоснежным полотенцем бесконечные стаканы за барной стойкой. Собравшись вокруг одного из столиков на компанию, остальные склонились над картой, а Том тем временем предлагал варианты передвижения. — Скорее всего, он поднимется к истокам Нила, возможно, его что-то заинтересовало в озёрах Виктория или Танганьика… а там он может с лёгкостью попасть в бассейн реки Конго… Ты даже не представляешь, Кейт, сколько всего интересного находится в центральной Африке, в том числе и неизвестных тварей…
— Ты знаешь, на кого Дерек охотится в этот раз? — изогнув бровь, поинтересовалась я, и Том в ответ неопределённо пожал плечами.
— Нет, не знаю, слишком большой выбор, даже его заметки пестрят тварями именно из Африки. Но мы можем поплыть за ним по Нилу, а заодно по пути узнать у местного населения про какую-нибудь редкую флору и фауну.
— Угу… — неохотно протянула я, хотя плана получше всё равно не было, и оставалось надеяться только на логику, руны и волшебный компас.
— Но знаешь, перед Нилом я хотел бы заглянуть на денёк в Алжир, Гамп всё равно ещё только на подходе к дельте Нила, — вдруг решительно добавил Том, и моя вторая бровь поползла вслед за первой. И Том, заметив моё выражение, усмехнулся и проговорил: — Акодессева.
— Если это новое Непростительное заклинание, то я немедленно вызываю мракоборцев, — так и не поняв, о чём же шла речь, надменно проговорила я, на что получила широкую насмешку в ответ.
— Не думал, что вашему величеству в таких вещах нужна помощь посторонних. Это крупнейший в мире рынок чёрной магии, Кейт. Артефакты вуду, очень редкие ингредиенты для некоторых зелий, редкие яды и противоядия, шкуры и прочие части животных и многое другое. И он существует лишь неделю в год в конце октября.
— И ты считаешь, что я пойду туда с тобой под ручку? — так и горя от возмущения, выдохнула я, а затем скрестила руки на груди. — Нет, это даже не обсуждается. Про время я говорить не буду, это, по-моему, и так очевидно, да и желания появляться там никакого нет. Так что мы сразу перенесёмся в Каир.
— Кейт, хватит лицемерить! — тихо, но достаточно жёстко воскликнул Том, обернувшись ко мне, отчего моё возмущение выросло в геометрической прогрессии. — Ты пользуешься в поездках некромантией направо и налево, а это наиболее тёмный раздел чёрной магии из всех возможных! Почему другим нельзя поступить так же… для самозащиты?!
— Да потому что я знаю, где проходит грань вседозволенности, в отличие от «других»! — прошипела я в ответ, чуть наклонившись вперёд, но вдруг в нашу перепалку вмешался Слизерин.
— Не верю, что говорю такое, но мальчишка прав. — Я, тоже не веря своим ушам, тотчас развернулась в сторону своей правой руки в военных вопросах, а тот как ни в чём не бывало добавил: — Ты не знаешь, с чем вам придётся столкнуться, а отбиваться от тёмных артефактов ромашками — идея так себе.
Немного отойдя от шока, я продолжала с подозрением смотреть Слизерину прямо в чёрные, полные льда глаза, пытаясь выяснить причину неожиданной мужской солидарности, и тот слегка поморщился и неохотно протянул:
— И мне там тоже кое-что нужно. — Я на подобное вновь скептически изогнула бровь, как всего пару минут назад на предложение Тома, но великий воин никак не реагировал на мои провокации. Вместо этого он из ниоткуда достал кусок пергамента и чернила, и принялся что-то старательно царапать, заглушив тем самым тихое шкварканье, доносившееся с кухни. — Вот, достанете это для меня… мне нужно для некоторых исследований, а учеников ради такого пустяка оставлять не очень хочется, Дамблдор куда-то уехал, а я теперь заместо директора.
Могучая рука протянула мне тот самый клочок, но я даже не пошевелилась, чтобы принять его. Теперь была очередь Слизерина с прищуром смотреть мне в глаза, но я категорично заявила:
— Я не собираюсь прикасаться к этому, Салазар. И это моё последнее слово.
— А я собираюсь, — вставил Том и выхватил пергамент прямо у меня из-под носа. — Постараемся достать… мне тоже кое-что нужно… для исследований… и самозащиты.
Последнее слово с особым выделением было адресовано именно мне, но пока мы с Томом уничтожали друг друга взглядами, со стороны послышался робкий голос Антохи:
— А я тоже хотел бы посмотреть на этот рынок! — Потеряв всякое терпение, я резко повернулась вправо и разгневанно уставилась на Антонина, как на последнего предателя, что тот мгновенно сник и робко проблеял: — Да я… я просто посмотреть… одним глазком… да может побрякушек каких взять… правду ведь этот говорит, кто знает, с кем мы столкнёмся… Кать, не будь стервой, ты совсем не такая…
Трое против одного. Неприятно было это осознавать, но обстоятельства в этот раз были против меня. Нет, конечно, я бы могла встать в позу и сказать окончательное «нет», но мальчики бы точно нашли способ сбежать на эту акодессеву, тем более имея на руках поручение от самого Салазара Слизерина, а мне перспектива остаться одной в незнакомой стране никак не улыбалась. Поэтому спустя несколько минут напряжённого молчания я с непреодолимой неохотой выдохнула:
— Ладно… но только один день! А наутро следующего мы сразу же переносимся в Каир и ищем способ плыть по Нилу!
— Ты чудо, дорогая! — насмешливо-ядовито улыбнулся мне Том, и в моей ответной улыбке яда было нисколько не меньше. Правда, чутьё так и кричало, что не стоит пускать всё на самотёк и под контроль только одного человека, поэтому я решила ещё на берегу прояснить некоторые важные моменты.
— А это безопасно? — На лице Тома тотчас проступила гримаса удивления вперемешку со смехом, и я, поджав губы, добавила: — На Арбатке вы оба не отходили от меня ни на шаг…
— И вполне зря, ведь ты сумела поставить на место даже самого Волчару! — гоготнул Антоха, и Слизерин мгновенно заинтересованно посмотрел на меня, а я демонстративно закатила глаза и снова уставилась на Тома, так и не давшего пока чёткого ответа.
Всего на секунду на его бледном, выточенном лице промелькнула едва заметная тень, но тотчас исчезла, и мерзавец, непроницаемо смотря прямо мне в глаза, протянул:
— Кейт, я уже, кажется, говорил, что там продаются не икебаны…
— Ты можешь чётко ответить на вопрос: опасно ли пребывание на этом рынке вне зависимости от цели посещения и навыка владения чёрной магией?
— Я считаю, что твоё пребывание на этом рынке в компании меня и Антонина намного безопаснее, чем в одиночку, — вновь уклончиво ответил Том, и я, шумно выдохнув воздух, непроизвольно метнула взгляд на Моргана. Тот, замерев на месте с очередным стаканом в руке, внимательно следил за обсуждением, а, заметив мой взгляд, криво усмехнулся и повернул голову чуть набок, и я даже могла поклясться, что слышала хриплый шёпот: «И ты ему веришь?..»
Решив обратиться за вторым авторитетным мнением, я перевела взгляд на Слизерина, но на лице последнего была лишь лёгкая насмешка и ни капли тревоги.
— Кейт, с учётом всех ваших предыдущих путешествий, мне кажется, что тебе нечего опасаться.
Этот совет меня ни капли не устроил, и я выразительно поджала губы, чуть не прокусив нижнюю. А рядом снова послышался тихий смех:
— Так чего же всё-таки боится её величество Королева Проклятых?
— Её величество боится, что позволяет слишком много одному подлому змею, который ни капли этого не заслуживает, — наклонившись, прошипела я прямо в лицо Тому, однако, не став отменять поход на тот чёртов рынок, и, развернувшись на каблуках, направилась в сторону лестницы.
Морган был явно доволен моим последним выпадом, пусть и пытался это скрыть за полировкой одного несчастного стакана, который никак не мог отпустить уже минут десять. На лице же Тома, когда я незаметно обернулась посередине лестницы, была та самая непонятная мне тень задумчивости, и она ещё больше провоцировала тревогу внутри. Один лишь Антоха искренне радовался открывшимся перспективам на предстоящее путешествие, причём ему, видимо, было не так уж важно, посетим мы магический рынок или нет. Его явно манил тот самый пленящий аромат приключений и опасности, и прав был Слизерин, и то, и другое нас верно поджидало.
Как же не хотелось снова уезжать от Томми, который так обрадовался моему возвращению. Целую неделю мы играли, гуляли и читали, буквально не разлучаясь ни на минуту, насколько это было возможно. Но Дерек, судя по карте, всё ближе подбирался к дельте Нила, как и предсказывал Том, поэтому тянуть с отъездом было нельзя. И мы в который раз заказали в министерстве международный портал и перенеслись на ещё один неизведанный континент — Африку.
Нам повезло, что Алжир располагался в северном полушарии, а потому в конце октября там было не так уж и жарко — «всего» чуть больше двадцати градусов. Второй раз сорокоградусную жару я бы не вынесла, по крайней мере сразу, ведь нам всё же предстоял путь через экватор, если, конечно, мы не поймаем Дерека раньше. Вы даже представить себе не можете, как я надеялась на последний вариант, но рассчитывать на него особо не приходилось, учитывая предыдущий опыт погони.
Алжир — и сама страна, и её столица с таким же названием, находились на берегу Средиземного моря. Безумно красивый город с удивительной архитектурой, впитавшей в себя как европейские тенденции, так и влияние мусульманских стран. Я бы с удовольствием походила по достопримечательностям и развалинам древности, наслаждаясь приятным средиземноморским бризом, если бы не основная цель нашего приезда на Чёрный континент. И, помня об этой цели, по приезде я сразу же обозначила временные границы:
— Сейчас одиннадцать утра. — Я рефлекторно сверилась с заранее переведёнными часами, а после строго посмотрела на мальчиков, сгоравших от предвкушения посещения крупнейшего рынка вуду и не только. — Гуляем до вечера, а в десять у нас портал в Каир…
— Ты же говорила «день»?! — с прищуром возразил Том, но я безразлично ответила:
— Порталы на большие расстояния лучше организовывать сразу, и не мне тебе объяснять почему. А следующий портал в Каир только на послезавтра, если ты, конечно, не хочешь нарушить международные законы и загреметь в тюрьму…
Несмотря на мою явную провокацию, он продолжал испытывающе смотреть мне в глаза, и я пренебрежительно хмыкнула:
— Ладно я, девочка, могу сутками шляться по магазинам… но неужели вам вдвоём не хватит одиннадцати часов?..
— Хватит, — наконец коротко отмахнулся Том, перехватив поудобнее походный рюкзак. — Тем более что в акодессеву после заката лучше не соваться… — На моём лице тотчас проступила гримаса искреннего недоумения вперемешку с подозрением, и Том, заметив это, ехидно усмехнулся и через плечо кинул: — К вечеру туда стекаются шаманы в поисках ингредиентов для своих ритуалов…
— Неужели ты их боишься?
— Нет, — игнорируя насмешку в моём голосе, невозмутимо ответил он. — Но я считаю, что лучше лишний раз не испытывать судьбу, особенно в том месте, о котором ты знаешь не так уж и много. Да и не хочется лишний раз подрывать доверие её величества всякими недоразумениями навроде стычек с шаманами вуду…
Выйдя из здания посольства на одну из шумных улиц, на которой располагалось несколько крупных белоснежных мечетей, мы быстро слились с толпой, продвигаясь в направлении теоретического нахождения магического рынка, и я как бы невзначай протянула, на ходу рассматривая высотные здания:
— Знаешь, я только одного не понимаю… — Том сразу же заинтересованно повернулся ко мне, и я, пытаясь вывести кое-кого на чистую воду, безразлично выдохнула: — Ты же вроде как-то говорил, что у тебя алмазный карьер в Африке… а посетить эту акодессеву во время своих скитаний так и не удосужился… странно…
— По-моему, я уже говорил тебе, что этот рынок, точнее, основная его часть, которая меня в общем-то и интересует, функционирует всего неделю в году? — язвительно отозвался Том, и я в фирменной манере изогнула в ответ бровь. — В Африке я просто был не в то время года…
«Как-то слабо верится…» — скептически хмыкнула я про себя, и он, будто прочитав это на моём лице, ещё ехиднее усмехнулся и добавил:
— А даже если я и был там однажды… то это было слишком давно. Многие ингредиенты потрачены, и надо бы пополнить запасы… кто знает, когда ещё выпадет подобная возможность?..
«И почему я продолжаю вестись на его уловки?..» — устало вздохнула я и повернулась к Антохе, предвкушение которого можно было ощутить кожей, ведь он, в отличие от своего друга, точно был здесь впервые.
Именно Том вёл нас по запутанным улочкам на южную окраину города, что только укрепило мои догадки, что кое-кто явно здесь не в первый раз. И поскольку конкретно мне ничего на рынке чёрной магии было не нужно, то я молила небеса, чтобы шоппинг побыстрее закончился, причём без неприятностей, и мы вернулись в посольство для прыжка в следующую точку нашего маршрута.
Здания от центра к периферии города теряли этажность, сменяясь более простыми постройками, а уж ближе к черте города и вовсе виднелись трущобы, нежели полноценные дома. Люди кишели в них, словно мелкие насекомые, грязные, немытые и голодные, и можно было предположить, что примерно то же самое нас ждало и на рынке, где публика, можно было даже не сомневаться, была различного характера. Но вот что я предположить никак не могла — так это месторасположение той самой акодессевы, потому как даже с возвышенности не было видно ничего хотя бы минимально похожего на торговую площадь. Одна лишь бескрайняя пустыня.
«Может, она располагается под землёй?.. — протянула я, шагая рядом с Антохой, который любезно вызвался понести и мои вещи тоже вместе со своими. Тот, кстати, заметив мой полный задумчивости взгляд, моментально поднял в воздух большие пальцы и улыбнулся во все тридцать два зуба, выдавая тем самым небывалый подъём сил. — Господи, лишь бы я об этом не пожалела…» — ядовито промелькнуло в сознании, ведь я спинным мозгом чувствовала, что с подобным настроем в подобной компании мы точно нарвёмся на неприятности… И почему нельзя было вместо рынка вуду пойти на обзорную экскурсию, например?! По Каиру?!
В конце концов закончились и трущобы. Прятаться от палящего солнца было уже негде, и я нацепила на голову панаму и очки, чтобы всё-таки избежать соприкосновения с жестоким ультрафиолетом. Том же продолжал уверенно идти мимо редких сарайчиков, и только у меня закончилось терпение, и я уже собралась развернуться и пойти обратно наслаждаться восхитительными мечетями и памятниками культуры, как он махнул рукой в сторону мелких деревянных построек среди каменных развалин прямиком в пустыне.
— Акодессева, — торжественно объявил он, глубоко вдохнув воздух, а я не могла поверить своим глазам.
— Это… это… тот самый знаменитый рынок чёрной магии?..
Ровно девять покосившихся прилавков со всякой дребеденью навроде соломенных кукол и черепов мелких птиц на фоне живописных обломков колонн и остатков стен древнего города. А вокруг — пустырь, на котором до самого горизонта не было… ничего!
Мы с Антохой переглянулись, а после я с прищуром уставилась на «экскурсовода». Но Том лишь загадочно усмехнулся и махнул рукой, уверенно направившись в сторону прилавков. И нам не оставалось ничего иного, как засеменить следом.
— Блин, ну и жара! — выдохнул Антоха, прислонившись к полуразрушенной арке, располагавшейся как раз за прилавками. — Подождите, я скину пиджак…
Сбросив с плеч рюкзаки и сумку, Антоха принялся переодеваться, а я в который раз метнула взгляд на ближайший прилавок с соломенными куклами и протянула:
— Мне нравится вон та милая куколка, запачканная красной краской… на тебя чем-то похожа. Берём её и к морю, действительно жарко…
Но Том на мой выпад лишь ещё шире улыбнулся и уверенно подошёл к той самой арке, у которой переодевался Антоха. Оглянувшись, будто проверяя «хвост», Том незаметно достал из кармана светло-серого пиджака какой-то странный чёрный амулет с птичьим черепом, а следом перочинный нож. Я неотрывно следила за каждым его действием, а Том, будто наслаждаясь подобным вниманием, резко полоснул ножом по ладони.
Теперь и Антоха замер на месте, заметив странные манипуляции с кровью, а Том тем временем сжал в окровавленной ладони амулет и, подойдя поближе к арке, прислонил его к шершавому камню. И вдруг воздух внутри самой арки заколебался, а после, словно мираж, проступили очертания огромной торговой площади внутри необъятных глазом развалин.
— Если что, это всего лишь приманка для туристов, Кейт, — с триумфом прошептал Том, когда мой рот сам по себе распахнулся от количества прилавков внутри арки. — А сама акодессева, разумеется, скрыта от глаз непосвящённых. Идём?..
— Класс… — воодушевлённо выдохнул Антоха, а его карие глаза так и загорелись маниакальным блеском. Но только он спрятал в рюкзак пиджак и направился к границе внутри арки, как Том схватил его за руку и протянул ещё один амулет.
— Сначала заплати, друг мой, иначе тебя не пропустят…
— Ясно, — коротко отозвался Антоха и без раздумий полоснул ножом по ладони. Ярко-алая кровь мгновенно пропитала чёрный металл, а уже сам амулет почти сразу же исчез в старинном камне, разрешая пройти. Но мне подобный входной билет очень не нравился.
Поджав губы, я подняла ладони и задумчиво на них посмотрела, и Том, будто почувствовав мою тревогу, тихо проговорил, подтверждая мои опасения:
— Да, Кейт, здешние духи, да и не только, сразу же узнают, кто к ним пожаловал, едва твоя кровь коснётся арки. Для этого, в общем-то, и сделано. Но я уже говорил, что при свете дня здесь не так опасно, как после заката…
Резко выпрямившись, я с вызовом посмотрела на мерзавца, потому что слова «не так опасно» вообще никак не утешали, и Том пожал плечами в ответ и развернулся в сторону арки.
— Если ты не хочешь, то можешь не ходить и подождать нас здесь или в каком-нибудь отеле. Мы постараемся недолго. Тебе же всё равно ничего не нужно…
Он почти шагнул за воздушную вуаль прохода, а я бегло оглянулась на те самые сарайчики для отвода глаз, и как раз в этот момент на ближайшее засохшее дерево сел довольно крупный стервятник. И перспектива остаться одной посреди пустыря в компании стервятников и мутных лавочников пленила ещё меньше, чем объявить во всеуслышание о своём родовом проклятье. А уж сидеть в отеле и грызть ногти от неизвестности и вовсе не входило в мои планы с самого начала. Поэтому прежде, чем Том скрылся за завесой, я резко выхватила у него из рук нож с последним амулетом и полоснула по правой ладони.
Том тотчас остановился и с усмешкой принялся следить за моими действиями, а я с крайней неохотой измазала третий амулет с птичьим черепом в крови и приложила руку к арке.
Печать Брана на моих ладонях загорелась практически мгновенно, и я сразу же почувствовала плотную завесу духов, охраняющих это место. А те сразу же увидели меня, причём намного ярче и чётче, нежели прочих посетителей. Трудно будет описать, насколько же… грязная, действительно чёрная энергия буквально кишела под огромным колпаком завесы, и я быстро сообразила, что безобидных куколок и черепушек мы внутри точно уже не найдём. И всё же выбора у меня не оставалось, особенно теперь, когда я во всеуслышание объявила о себе.
Первой шагнув сквозь ледяную завесу, я сделала несколько шагов и отошла в сторону. И едва в очертаниях арки показался Том, как я набросилась на него, так и полыхая от гнева.
— Что?..
— О таких вещах вообще-то обычно предупреждают заранее!
— Кейт, если бы я сказал тебе, то ты бы ни за что не согласилась пойти сюда… — без тени улыбки процедил Том, подхватив меня под руку, но я тотчас вырвалась и прошипела:
— Да неужели?! Интересно, почему же?!
— Поверь, ты видишь только верхушку айсберга, так что будь хорошей девочкой и пошли со мной, — предупреждающе зашептал Том, наклонившись ко мне вплотную, а тлеющие угли в его глазах вдруг ярко заполыхали. Правда, на меня это не произвело должного впечатления, и я по-прежнему стояла на месте и не давала увести себя вглубь рынка, по крайней мере, без извинений. И Том, будто потеряв крохи терпения, ещё чуть ближе наклонился ко мне и выдохнул: — Кейт, в отличие от тебя, я уже был в Африке и зашёл довольно глубоко. Может быть, в крупных городах и процветает светский образ жизни, но в дебрях, куда обязательно заберётся твой ненаглядный Дерек, всё совсем иначе. Религия вуду прочно засела в головах коренного населения, она в их крови, и один только дьявол знает, что нас ждёт, зайди мы чуть глубже за черту. Поэтому без должной подготовки я точно никуда не пойду. А всё, что нам нужно, находится здесь.
Пусть это и не было похоже на извинения, но хотя бы какая-то определённость. Пламя ярости ещё немного пополыхало глубоко внутри, но быстро затихло, уступив место ледяному расчёту. Том явно знал больше меня, и существовала определённая вероятность, что на рынок чёрной магии он действительно решил пойти, чтобы в первую очередь уберечь нас от возможной опасности в сердце чёрного континента, а не только для того, чтобы пополнить свои личные запасы для каких-то грязных нужд. Хотя чёрт его знает, что творилось в голове у этого человека. Я не могла сказать наверняка. Но вот что я знала точно, так это то, что человек рядом со мной не упустит возможности воспользоваться моим доверием, причём так, чтобы я об этом не узнала. И эта мысль, словно ядовитая змея, обвилась вокруг груди и не давала сделать лишний вдох.
Немного помявшись, я всё же позволила увести себя от главного входа к первым лавкам, набитым амулетами и различного рода украшениями, и Том, шумно выдохнув, с усмешкой прошептал:
— Вот и прекрасно. Кейт, поверь мне, большинство людей вокруг боится тебя больше, чем ты их. Так что прими наконец свой титул и пользуйся привилегиями, пока есть такая возможность…
— Спасибо за совет, обязательно им воспользуюсь, — ядовито улыбнувшись в ответ, процедила я и, всё же вырвавшись из его рук, чуть отошла, оберегая тем самым своё личное пространство, а после гордо выпрямила спину и бегло огляделась, стараясь не замечать тихого смеха совсем рядом.
От арки, судя по всему, начинались относительно безобидные магазинчики со всякой «дребеденью», но чем глубже вились дорожки древнего города, тем становилось… мрачнее. Под огромным куполом то и дело мелькали чёрные тени, скрывая на считаные секунды палящее солнце на чистейшем голубом небосводе, и эти самые тени замечал далеко не каждый. А ещё вряд ли кто-то, кроме потомственных некромантов, мог увидеть сгустки черноты над отдельными домами. И подобное не сулило ничего хорошего.
— Мда… Арбатка нервно курит в сторонке… — хрипло протянул Антоха, оглядывая необъятные прилавки вместе со мной, а Том, заметив, как я зацепилась взглядом за один из особо плотных тёмных сгустков над крышей крупного двухэтажного каменного дома, негромко спросил:
— Что ты видишь?
— То, что тебе увидеть точно не суждено, — ядовито отозвалась я, нутром чувствуя, что подобные лавки надо было обходить за километр, причём дело было вовсе не в страхе… а в чём-то другом, что я не могла сформулировать, но очень хорошо ощущала.
— Что ж, хорошо, что хотя бы кто-то из нас это видит, — протянул Том, незаметно взяв меня под руку второй раз и плавно увлекая всё дальше от входа. — Предупреди меня, если что-то будет не так… я верю тебе, Кейт.
На секунду между нами вдруг проскочил электрический импульс, и я резко повернула голову, тотчас наткнувшись на взгляд багрово-красных глаз. Но наваждение прошло так же мгновенно, как и появилось, поэтому я натянуто улыбнулась и первая сделала робкий шаг вперёд, уже не стараясь как-то обособиться. Всё-таки Том был не единственным злом вокруг, но его я хотя бы чуть-чуть знала… в отличие от всех остальных.
Всё начиналось с кукол. С человеческий рост и совсем крохотные, они безжизненными глазами следили за проходившими мимо посетителями. Из различных материалов, сделанные по различным техникам и с совершенно разным предназначением, их объединяло одно — они все использовались в ритуалах вуду. А безобидных ритуалов вуду попросту не существовало.
Следующее, что бросилось в глаза после кукол, — это украшения. Опять же, многие прилавки пестрели как безделушками, так и бесценными сокровищами на миллионы в различной валюте, но чаще всего более или менее дорогая бижутерия из дорогих металлов была «запачкана», как я это называла про себя. Свернув пару раз, мы как раз вышли на крупную улицу, в которой были относительно приличные магазины, и Том не спеша зашёл в один из них, зацепившись взглядом за амулет на витрине. Но только он хотел его коснуться, как я схватила его за руку и твёрдо отвела в сторону, а после решительно помотала головой. И Том, к немалому моему удивлению, быстро кивнул и отошёл от витрины, даже не собираясь спорить. Владелец магазина же, заметив подобное поведение, подозрительно прищурил глаза, но я вежливо улыбнулась в ответ и вывела Тома раньше, чем нас разоблачили бы.
— Мне показалось, что… впрочем, неважно, — сглотнув, прошептал Том и без тени улыбки добавил, наклонившись к моему лицу: — Спасибо, Кейт. Я рад, что ты всё-таки согласилась пойти с нами.
— Не смей ничего трогать без моего ведома, — прошипела я, обведя глазами всю улочку, и почти в каждой лавке были чёрные тени, ярче или бледнее.
— Конечно. Идём.
Удивительно, но несмотря на немалое количество людей, продавцы на акодессеве не зазывали покупателей приобрести товар именно у них, как это обычно бывает на рынках. Наоборот, они стояли в тени, скрываясь от палящего солнца, и молчаливо наблюдали за проходившей мимо публикой, бегло оценивая заинтересованность и платёжеспособность отдельно взятого человека. Я понятия не имела, какое же мнение было о нашей небольшой компании, но во взгляде некоторых магов в мою сторону чувствовался немалый… интерес. И это ещё больше заставляло меня нервничать, пусть я и старалась не подавать виду.
Купив несколько мелочей в относительно небольших лавках, мы всё глубже проникали в сердце всемирно известного рынка вуду, куда всю неделю стекались посетители со всех уголков мира. Публика действительно была разношёрстной, причём нельзя было сказать, что преобладала какая-то одна раса или национальность. Представители всех конфессий и стран неспешно прогуливались по улочкам скрытого от глаз обычных людей города-рынка, и только один господь или дьявол знал, зачем же они пожаловали сюда. Только вот чем дальше мы отходили от выхода, тем чаще любезные улыбки случайных встречных сменялись едким, полным подозрений взглядом. И товар на прилавках начал постепенно меняться. Вместо кукол из соломы всё чаще глаз начал цепляться за чучела. Но совсем скоро в нос ударил противный запах тухлятины, и уже вместо чучел начали появляться «живые» экспонаты… точнее, бывшие когда-то живыми.
Вырезки из мяса крокодилов, засушенные головы стервятников и прочих пустынных птиц, клыки, бивни, когти с лапами хозяев и без, перья, глаза, засушенные мозги и желудки, скелеты и отдельные кости… это я ещё как-то могла пережить. Но когда я на одном из прилавков увидела засушенную человеческую голову мужчины-альбиноса, то не смогла сдержать эмоций.
— Мда, Кейт… — тяжело вздохнул Том, заметив, куда я смотрела с неприкрытым отвращением. — Надеюсь, теперь ты поверишь мне, какие же обычаи царят там, куда мы собираемся плыть… Да он ещё и лысый… у него не было шансов.
Со стороны могло показаться, что в тихом бархатном голосе проскользнуло сочувствие, но я прекрасно знала, что его там не было и в помине. Тому было всё равно на жертв различных культов, которые стали ценными товарами на чёрном рынке, пусть даже ими были люди. Его волновала лишь собственная безопасность, и он старался как можно более укрепить её, выбирая лишь те вещи, которые получали моё одобрение. И мы даже потихоньку набрали всё необходимое, по крайней мере, список Слизерина был полностью выполнен. И я молила про себя, чтобы мы поскорее купили всё, что нужно Тому, и наконец ушли из этого жуткого места.
— Жесть… — выдохнул Антоха, догнав нас и увидев засушенную голову в окружении нечётного количества человеческих кистей и стоп различного размера и цвета. — За что его так?
— Потому что он не такой, как все, — безразлично пояснил Том, отвернувшись от прилавка с головами к очередному ювелирному магазину. — Порой этого достаточно. Кейт?..
— Что-то присмотрели, молодые люди?.. Или может, вам нужна помощь?
Из тени в глубине полуразрушенного здания по соседству выплыл загорелый мужчина неопределённого возраста и улыбнулся нам. Правда, в его улыбке угрозы было больше, чем любезности, но Тома это нисколько не задело. Копируя манеру продавца, он оглянулся и протянул:
— Да, мне нужен один редкий амулет из сплава серебра и вольфрама…
— Очень интересно. Возможно, внутри найдётся то, что вы ищете?..
Продавец обеими руками пригласительно указал в заполненную темнотой и холодом лавку, и Том незаметно взял меня за руку и чувствительно сжал её. Поморщившись, я отвернулась от прилавка с человечиной и прошла внутрь магазина с украшениями вслед за Томом, а Антонин остался снаружи, заинтересованно рассматривая когти и клыки различной живности.
— Какого рода амулет вас интересует? — авторитетно начал продавец, оглядев витрину по правую руку от себя, и Том уверенно ответил:
— Защитный.
— Некоторые амулеты можно использовать как в ритуалах проклятия, так и для защиты, — снисходительно улыбнулся продавец и не спеша подошёл к той самой витрине, а затем аккуратно достал блестящий белый амулет на длинной цепочке из крупных звеньев и протянул его нам. — Например, вот этот… очень интересная вещь. Думаю, вы её оцените по достоинству.
Том почти протянул руку, чтобы оценить амулет на ощупь, как я быстрее сжала вторую руку, которой тот до сих пор держал меня. Почувствовав знак, Том медленно убрал свободную руку в карман, а я пыталась не обращать внимания на чёрный дым, клубившийся вокруг манящего на вид серебра.
Но цепкий взгляд продавца в пёстрых шёлковых одеждах сразу заметил неладное, а ещё кое-кто быстро догадался, кто же на самом деле принял окончательное решение. Прохладно улыбнувшись, он с прищуром вгляделся в меня, и тут за его спиной из непроглядной темноты выплыла чёрная тень и что-то прошептала над самым ухом мужчины. Тот мгновенно распахнул глаза, начав смотреть на меня совершенно другим взглядом, а я, разозлившись, громко прокричала:
— Прочь отсюда!
Мои глаза тотчас загорелись красным, как и ладони, а тень исчезла так же быстро, как и появилась.
— Спасибо, но нам здесь ничего не нужно. Пошли.
Сохраняя ледяную уверенность, я решительно развернулась и пошла прочь, увлекая за собой Тома, который, впрочем, нисколько не сопротивлялся. И я почему-то не сомневалась, что тень вернётся сразу же, едва мы отойдём чуть подальше от магазина. А нехорошее предчувствие глубоко внутри росло в геометрической прогрессии.
— Нужно уходить отсюда… побыстрее, прошу тебя. Ты нашёл всё, что хотел?
— Почти, — поджав губы, выдохнул Том. — Кейт, мне очень нужен этот амулет, без него нам придётся туго…
— Тогда быстрее, я долго здесь не выдержу…
— Эй! Верни то, что украл! Сволочь, верни!
Пока мы с Томом перешёптывались недалеко от магазинчика с украшениями, в самый центр улицы выбежало пять мужчин примерно нашего возраста или чуть моложе. И они почему-то дружно уставились на Антоху, который замер неподалёку от лавки с клыками, держа один из них в руке.
— Вон он! Это он украл монету! Держи его!
Не успела я сообразить, что к чему, как Антоха вдруг рванул сквозь толпу в нашу сторону, а преследователи рванули за ним, подняв в и без того сухой воздух облако пыли.
— Бежим! Быстрее! — поравнявшись с нами, Антонин не церемонясь схватил меня за руку и потянул в сторону ближайшего закоулка, и я послушно побежала за ним, пытаясь держать темп.
— Антоха! Что?..
— Бежим, Кать! — на ходу бросил он, ловко завернув в другой закоулок, а затем резко перевернул ближайший прилавок, заблокировав дорогу за нашей спиной.
— Ты… брал… что… то?..
Лёгкие с каждым шагом горели всё сильнее, а в миллиметре от покрытой щетиной щеки Антохи промелькнула первая зелёная вспышка. Я побежала ещё быстрее, боясь угодить под какое-то проклятие, и на вопросы уже не оставалось сил. «Неужели он действительно что-то взял без спросу?! Или это просто повод, чтобы схватить… меня?!»
Один резкий поворот, второй, третий… ещё два прилавка с посудой были разрушены ради препятствия погоне. Антоха даже пару раз умудрился запустить ответные контрзаклятия, и один раз даже попал, но за нами всё равно гнались, а мои силы таяли на глазах.
Словно почувствовав это, Антонин остановился за одним полуразрушенным углом, и я судорожно вдохнула воздух в разрывавшиеся на мелкие кусочки лёгкие. Совсем близко доносились крики и ругательства, и у нас оставались считаные секунды до обнаружения. Я уже невольно хотела трансгрессировать, позабыв на мгновение, что весь рынок охранялся древними духами, и единственно возможный выход был там же, где и вход, как вдруг Антоха дёрнул меня за рукав и кивнул в сторону.
Совсем рядом у книжного магазина, прислонившись к стене, стоял ржавый мотоцикл явно военного времени, если не раньше. Выглядел он, мягко говоря странно, можно было даже сказать небезопасно даже по меркам волшебников, только вот других вариантов побега как-то не представлялось, поэтому я с трудом выдохнула:
— А… ты… умеешь… им… управлять?..
— В теории, — сморщившись, ответил он, ловко запрыгнув на сидение, а после быстро повернулся ко мне. — У тебя есть идеи лучше?
Идей не было, как и сил, поэтому я последним рывком запрыгнула к Антохе и крепко вцепилась в его плечи.
— Антоха… так ты… взял что-то?..
— Вон они! Держи их!
Две ярких вспышки почти параллельно пронеслись в воздухе, и одновременно под нами оглушительно заревел мотор. Вскрикнув, я прижалась к Антонину, словно к спасительной соломинке, а тот вывел байк на улицу покрупнее, распугивая ужасным рёвом толпу.
— А где Том? — послышался крик, который я еле расслышала из-за оглушающего грохота и криков вокруг. Но Тома действительно не было рядом ни когда мы бежали, ни когда запрыгнули на мотоцикл, и я покачала головой, а Антоха увеличил скорость, петляя по улочкам в сторону той самой арки. — Найдётся… не пропадёт!
— Антоха! Ты…
— Держись!
Резко свернув, Антонин опрокинул коробку с куклами, а затем, как следует газанув, запрыгнул на деревянную доску, которая вела на крыши магазинов.
Ни жива ни мертва, я со страхом смотрела перед собой, удивляясь, как мы ещё не сбили кого-то насмерть, а Антоха довольно уверенно вёл, прыгая с одной крыши на другую, и под нами то и дело трещали доски и черепица. А ещё мы то и дело срывали верёвки со всякими сушеностями и тканями, и пару раз владельцы пострадавших лавок метнули в нас гнилые фрукты, одарив ужасной вонью. Но спасибо, что не мясо!
— Больше нас сюда не пустят, можно не сомневаться! — прокричала я, взвизгнув на резком повороте, а Антонин, разрушив ещё одну крышу, взял курс на ту самую злосчастную арку.
— Ты правда хочешь ещё раз здесь побывать?! — прокричал в ответ Антоха, набирая скорость, и я покачала головой. — Кать, нам надо выбраться, любой ценой!
— Но как?.. — беспомощно проблеяла я, изо всех сил держась за Антоху, и мне прилетело:
— Ты ж некромант! Сделай что-нибудь, мы совсем близко!
Ритуал платы кровью было не так просто обойти, но я могла с помощью печати Брана ослабить влияние духов, и в теории, на огромной скорости мы действительно могли проскочить в прореху мира духов. Но…
— Арка слишком маленькая! — обессиленно выдохнула я, а до выхода оставалось всего пять магазинчиков, два навеса и злые преследователи. — Я могла бы, если бы кто-то… её…
Крыши закончились, и мы на огромной скорости слетели вниз и жёстко ударились о землю. У меня искры из глаз посыпались от настолько неудачной посадки, а в воздухе вместе с рёвом:
— Кать! — поднялся столб пыли.
И вдруг у самой арки показался знакомый чёрный силуэт. Том появился буквально из ниоткуда, из воздуха, и прежде, чем я успела подать ему хоть какой-то знак, он кинул в арку небольшой мешочек, а следом взмахнул волшебной палочкой.
Оглушительный взрыв заложил уши, а сама взрывная волна чуть не отшвырнула нас в сторону, замедлив как нашу скорость, так и наших преследователей. И всё же это дало драгоценные секунды, чтобы уже я выкрикнула:
— Aperiam!
Завеса мира духов задрожала и порвалась именно тогда, когда мы влетели в арку. Я чувствовала, что нас совершенно точно не хотели отпускать, духи были разгневаны, и это ещё мягко сказано. Но мы смогли вырваться, и едва под колёсами оказался песок пустыни, как Антоха потерял управление, и нас отшвырнуло в одну сторону, а несчастный мотоцикл — в другую.
Не знаю, как у Антохи, а у меня содрало кожу с левой щеки и плеча, и вся левая половина тела горела от удара о твёрдую поверхность. И это не считая недавнего пореза ладони, который я ещё не успела заживить. Но несмотря на всё это я была безумно рада вырваться из этого жуткого места, в который вряд ли рискну возвращаться. Правда, чувство облегчения держалось ровно до того момента, как из пыльной завесы и разрушенной стены не появилось три тени с палочками наготове.
Можно было не сомневаться, кто же это был, и я вымученно застонала, а Том и Антоха одновременно взмахнули палочками, окружив противника с разных сторон. Только вот к нашим преследователям не спеша присоединилось ещё пятеро, и я, уже почувствовав противный металлический запах крови на раскалённом песке, собрала волю в кулак и медленно встала на ноги, а затем не глядя выудила из сумки небольшой тканевый мешочек и подняла его высоко в воздух, привлекая к себе внимание.
Пыль вокруг постепенно оседала, и меня быстро заметили и взяли «на мушку», отчего Том резко дёрнулся в мою сторону, так и полыхая от злости. Но я не смотрела в его сторону. Я крепко держала мешочек над головой, и едва один из головорезов сделал первый шаг, как громко крикнула:
— Стоять на месте, или я сейчас взорву его!
— Да?! — усмехнулся его загорелый товарищ с чёрной повязкой на левом глазу, прямо как у пиратов, и усыпанном шрамами лицом. — А с чего нам этого бояться?
Нахал поравнялся с первым головорезом, но я вместо страха криво усмехнулась и жёстко прошипела:
— А с того, что там порошок из рога златорога. — Мужчины вокруг, включая Тома и Антонина, точас повернулись ко мне с неприкрытой гримасой ужаса, и я, шире улыбнувшись достигнутому эффекту, злорадно добавила: — А он мощнее рога взрывопотама в сотни раз.
Мужчины продолжали неподвижно стоять вокруг, неотрывно следя за моей рукой, с которой медленно стекала кровь.
— Врёшь, — вдруг прошипел ещё один, но едва он сделал полшага, как я чуть дёрнула рукой, и все остальные нервно дёрнулись со мной, а наглец замер на месте, не решаясь приблизиться. — Откуда он у тебя, это большая редкость!
— Хочешь проверить? — ехидно усмехнулась я, обведя бесстрашным взглядом каждого вокруг. — Взрыв уничтожит не только акодессеву, но и полгорода в придачу… Но мне бояться нечего, у меня есть связи на том свете, и друзей я не брошу. А вы готовы сегодня встретиться с предками?..
Мои глаза и ладони горели так же ярко, как и капавшая на песок кровь. Секунды тянулись, будто застывающая смола, капая один раз в миллион лет, но наконец один из наших преследователей медленно опустил палочку, а за ним и все остальные.
— Идём, — скомандовал он, напоследок смерив меня косым взглядом, но я продолжала невозмутимо держать в руках мешочек и палочку. Один за другим они скрылись за затянувшейся завесой мира духов, а я, выдохнув, медленно опустила руку, не убирая, однако, из виду мешочка, и медленно зашагала в сторону города.
Мальчики так же медленно последовали за мной, то и дело оглядываясь, а когда мы наконец дошли до трущоб, то они и вовсе принялись заметать следы. И наконец, когда мы оказались в относительной близости от центра Алжира и в относительной безопасности, окончательно запутав преследователей, я не выдержала и накинулась на Антоху:
— Что это было?!
Но тот вместо ответа с широко распахнутыми глазами уставился на моё лицо, и я рефлекторно приложила руку к левой щеке и поморщилась.
— Кать, прости, я… это я… виноват… не удержал…
— Ничего, заживёт… — скривившись, выдохнула я, стараясь не смотреть на Тома, который и завёл нас в это болото. — Антох… только не говори, что ты действительно что-то взял…
Антонин на самом деле не стал ничего говорить, но я, внимательно проследив за каждым его действием, вовремя заметила, как тот чуть заметно убрал руку в правый карман брюк и сжал её. И, резко подпрыгнув вперёд, я схватила его за лапищу и вытянула на себя. Антоха сопротивляться не стал, и, приложив совсем немного усилий, я разжала кулак, и в самом центре ладони действительно лежала небольшая причудливая медная монетка, немного покрытая зеленью.
Резко выдохнув, даже закричав, я подняла глаза на Антонина, а он смотрел на меня с такой непередаваемой виной, что разрывалось сердце.
— Кать… не знаю, что на меня нашло… бес попутал! Чесно слово!
Кража была бы половиной беды, если бы от монетки, такой крохотной на вид, не исходил тот самый чёрный дым, которого я так старалась избегать. И тот же дым начинал клубиться вокруг головы нашего друга, так что можно было не сомневаться, его действительно попутал… бес, если так можно было выразиться.
Разозлившись, я выхватила монетку и швырнула её подальше в мутные воды протекавшей рядом реки. Антонин закричал не своим голосом, но прежде, чем он рванул за пропажей, я провела рукой над его головой, и чёрный дым ушёл. Как и желание вернуть себе монету.
— Ох… будто кто по голове огрел… сам не свой… — выдохнул Антоха, даже покрывшись испариной, и я тяжело поддакнула:
— Это точно… я же вроде говорила ничего не трогать!
— Говорила, но явно не мне, — отозвался Антоха, а я снова тяжело выдохнула о того простого факта, что так боялась подставы от Тома, что совсем выпустила из виду Антонина и даже ничего ему не сказала по поводу артефактов вокруг.
— Ладно, проехали… но больше так не делай, тебе ясно?!
— Кать, чтоб я сдох, если возьму что ещё без спросу! Честно, не знаю, что на меня нашло!
Вот теперь пришла наконец очередь повернуться на зачинщика всего этого безобразия, но Тома больше волновали раны на моём лице и руке, нежели кража и погоня местных головорезов. Поджав губы, я резко отмахнулась от него, едва Том захотел ко мне приблизиться, и села на скамейку рядом.
— Отстань, заживёт… да и я всё-таки целитель. Надеюсь, ты купил всё, что хотел?
Яда в моём последнем вопросе хватило бы, чтобы отравить полгорода, и Том устало покачал головой и без капли насмешки ответил:
— Практически. Между прочим, Антонин не первый русский, которого я знаю, кто бы загорелся желанием украсть некий могущественный артефакт из-под носа у владельца…
На подобный упрёк я молча закатила глаза и собралась убрать тот самый несчастный мешочек обратно в сумку, как Том вставил:
— Так а что всё-таки там? И откуда у тебя порошок златорога?..
Скривившись, я осторожно потянула за верёвку и открыла ткань, а после хорошенько принюхалась.
— Похоже… похоже на перечную мяту…
— Мята?! — взревел Антоха, а я, ещё раз хорошенько вдохнув, неуверенно протянула:
— Да… и ромашка вроде… боже, неужели это тот самый чай, который Кэс подсунула мне для хорошего сна?!
Антоха взревел как раненый медведь, у него даже слёзы из глаз пошли от неудержимого смеха.
— Только… не говори… что… ты… угрожала… тем… тварям… чаем!
— А что мне ещё оставалось делать?! — возмущённо воскликнула я больше Тому, так как у Антонина явно не было претензий ко мне. — Вы бы там опять устроили бойню!
— Так ты, оказывается, переживала за этих бандитов, а не за нас?.. — Том вскинул чёрные брови, но я совершенно невозмутимо протянула:
— Я переживала за всех. Да и откуда у меня, по-твоему, взялся бы порошок из рога златорога? Сам знаешь, это же невероятная редкость! А порошок из рога взрывопотама ты сам потратил!
— Чтобы спасти тебя, Кейт.
Казалось, что кое-кто больше злился из-за того, что я смогла его таки обмануть, а не из-за самой уловки с мешочком и избежания массовой драки. Но у меня сил ругаться уже не было, слишком много потрясений было накануне, и Том, словно почувствовав это, вдруг мягко улыбнулся и протянул мне руку.
— Ладно, это был хороший ход, признаю. Все живы, как ты и любишь. Так что, может, на обзорную экскурсию? Времени до портала ещё вагон, мы всё успеем посмотреть…
— Нет… — выдохнула я, пока Антонин пытался выровнять дыхание и смахнуть слёзы с лица. — Всё, что я хочу, — это принять душ, поужинать и перенестись подальше из этого проклятого места…
— Помочь с душем?.. — бессовестно предложил мерзавец, ни капли не покраснев, и я непроницаемо выдохнула:
— Спасибо, обойдусь. Антох, пошли?..
— Пошли… — почти придя в себя, отозвался Антонин и встал вместе со мной со скамейки, на которой до этого чуть не лежал. И вдруг, перехватив наши вещи, он легко толкнул меня, а на мой уставший взгляд широко улыбнулся: — Тебе же понравилась поездочка, да? Ловко я управился с этой штукой?! Хочу теперь себе такую же!
Где-то с минуту я без единой эмоции смотрела на его загорелое лицо, а затем, несмотря на разодранную щёку, отбитое плечо и бедро, на моём собственном медленно проступила крайне довольная улыбка, которую я безрезультатно хотела скрыть.
— Так я и знал! Повторим при случае, обещаю!
Мы дружно рассмеялись, а вот Тома будто окатили ведром с холодной водой. Очнувшись от потрясения, он быстро догнал нас и возмущённо воскликнул:
— Кейт, я тоже так могу!..
— Я знаю, что ты можешь… — отмахнулась я, медленно шагая по набережной в сторону ближайшего приличного отеля. — И даже не мечтай, что я ещё раз поведусь на твои россказни!..
— Это всё ради нашего блага! Твоего блага! — донеслось мне вслед, пока я стирала с щеки засохшую кровь. Том пытался сказать что-то ещё, вероятно, чтобы оправдать сегодняшний провал, но я слышала его краем уха. Больше меня волновали мои отбитые телеса и тот факт, что за свою кражу магического амулета в далёком прошлом я расплатилась с лихвой. И как бы история не повторилась…