***

Второй раз я очнулась менее разбитой и более «живой». В палатке к тому времени стало заметно чище, а приятный полумрак мог говорить, что скорее всего, наступал очередной вечер. Набитая стеклом голова медленно наполнялась воспоминаниями, в том числе совсем свежими, и я постепенно пришла в ужас от последних услышанных слов. «Нет, он не посмеет так поступить со мной!»

— А, доброе утро, спящая красавица! Как спалось?

Но только я собралась встать с кровати, чтобы отстоять изначальную цель нашей непростой поездки, как в палатку нырнул Антоха и мгновенно расцвёл, увидев, что я наконец очнулась. Изобразив подобие улыбки, я подложила под спину подушки, чтобы привыкать к вертикальному положению, и протянула:

— Бывало и лучше… Сколько я проспала?

— Эм… Том полтора дня пытался тебя… вылечить и ещё на сутки самостоятельно усыпил, чтобы ты не наделала глупостей, по его словам… — Он боязливо оглянулся по сторонам и, убедившись, что никого рядом не было, быстро присел на край моей кровати и зашептал: — Знаешь, он был сам не свой всё время, пока ты… ты… ты… спала. И судя по всему, он потратил кучу того, что купил на том чёртовом рынке, чтобы вернуть тебя… в строй. Как бы нам не пришлось снова возвращаться туда…

— Нет, только не это… — с мучением протянула я, так как одного посещения акодессевы мне точно хватило на всю оставшуюся, надеюсь, долгую жизнь. Антоха громко рассмеялся моей гримасе отчаяния, и как раз в этот момент в палатку наконец вернулся Том.

Удивительно, но он не стал как обычно ревниво щурить глаза в нашу сторону, а просто молча улыбнулся и направился к столу с книгами. Стоит сказать, что не только я одна не ожидала подобного, и мы с Антохой дружно переглянулись, а в воздухе медленно разливалось то самое противное, полное напряжения и недосказанности молчание.

— Эм… знаете, ребят… я… пойду на улицу, костёр пошевелю… вдруг совсем зачахнет…

Повод слинять, конечно, был так себе, но глубоко в душе я была благодарна Антонину, что он благородно дал нам возможность обсудить наедине наболевшие темы. И первым, на удивление, заговорил Том, едва за Антохой закрылась завесь:

— Доброе утро, Кейт! Как ты себя чувствуешь?

— Лучше… намного лучше, — осторожно протянула я, тщательно подбирая слова, чтобы не испортить такое хрупкое перемирие. — Знаешь, мне… мне кошмары снились… там огонь повсюду был, и люди горели… — Том заинтересованно оторвался от открытой книги и медленно пересел ко мне, а я ещё аккуратнее добавила: — А ещё мне приснилось… что ты вдруг решил… вернуться в Лондон… но ты же так бы никогда не поступил со мной, верно?..

Я скривилась будто от невыносимой боли, и человек рядом практически полностью повторил эту гримасу.

— Кейт… — обречённо выдохнул он, и я тотчас закричала:

— Нет, ты не можешь запретить мне идти дальше, это в конце концов моя поездка, чёрт подери!

— Да, но я могу отказаться идти дальше с вами… в конце концов ты изначально была против моего участия, — тихо возразил Том, и меня словно без ножа порезали на несколько частей. Ничего не ответив, я одним лишь взглядом давала понять, как же мне сейчас было больно, и Том ещё сильнее скривился, словно его самого кто-то ужалил. — Кейт, поверить не могу, что это всё происходит, но… я не могу допустить, чтобы ты… снова пострадала. А дальше безопаснее точно не будет. Подумай о Тессе и Томми, что с ними будет, если ты погибнешь по-настоящему!

Он шумно выдохнул и, склонив голову, закрыл ладонями лицо, а я отказывалась верить в происходящее. Я просто не могла поверить, что это было на самом деле… и вдруг в голову медленно заползла ядовитая мысль и ужалила в самое сердце.

— Ты… ты специально всё это устроил… — Том резко поднял на меня глаза, а я, пребывая в состоянии шока, продолжила шептать: — Это нападение скорпионов, чтобы… чтобы… чтобы я бросила искать Дерека и вернулась в Лондон одна!

— Кейт… — вымученно вздохнул он, пока я шумно вдыхала и выдыхала воздух. — Поверь мне, в Сахаре на самом деле очень много ядовитых созданий, и это совершенно не моя вина, это природа. Если бы Гамп вдруг ворвался сюда, когда ты лежала без сознания и горела адским пламенем, и нашёл бы способ… «воскресить» тебя… я бы и слова ему не сказал. И если бы он решил после этого забрать тебя с собой, я бы даже не пошевелился, чтобы помешать ему… лишь бы ты имела возможность ходить. Но его здесь нет, а я сделал всё что мог, чтобы ты… вернулась… к нам. И я не допущу, чтобы что-то подобное произошло снова. В первую очередь ради Тессы и Томми.

Словами не передать, как же больно было слышать… правду. Если бы Том устроил скандал или начал плести интриги, чтобы заставить меня свернуть с пути, я бы точно сумела дать отпор… но что я могла сказать на правду?! На такую банальную и ужасно неприятную правду?.. Но возвращаться, однако, я совершенно точно не собиралась. Ни за что.

Сглотнув, будто проглотив ужасно горькое лекарство, я медленно выползла из-под одеяла и, сев на кровать, осторожно взяла широкие бледные ладони в свои, и они даже показались мне намного теплее, чем накануне. Том ошеломлённо уставился на меня, словно не веря в происходящее, а я ещё раз обдумала свою мысль и выдохнула:

— Послушай… неужели мы, два взрослых образованных человека, так и не сможем договориться?.. — Он продолжал непонимающе смотреть мне в глаза, и я пододвинулась чуть ближе и крепче сжала его руки. — Да, ты не обязан идти с нами, несмотря на то что это ты стёр ему память, и я помню, что изначально была против твоего участия, но… Антоха прав, вдвоём мы не сможем уйти даже на пару километров. И ты прав, что Томми и Тесса будут ужасно переживать, если со мной что-то случится, но… я не знаю, как сказать тебе, насколько для меня важен Дерек. Просто не знаю, понимаешь?.. Четыре года назад он помог мне, рискуя своей жизнью, отказался от семьи ради меня, поддерживал меня, когда остальные видели во мне только чудовище… Я не могу бросить всё и уехать домой, понимая, что сделала далеко не всё, что могла! Неужели ты бы остановился на половине пути, если бы на месте Дерека была я?!

— Что ты предлагаешь, Кейт? — спустя целую вечность прохрипел Том, перехватив мои руки, и я ещё раз зажмурила глаза, будто готовясь проглотить живьём змею, и выдавила:

— Я… я обещаю тебя слушаться. Любые предосторожности, всё, что посчитаешь нужным… клянусь, я не буду спорить, лишь бы мы шли дальше! — Мерзавец явно не ожидал услышать подобное и широко распахнул глаза, а я тем временем выпалила: — Но и ты должен пообещать, что не будешь пользоваться этим правом в корыстных целях и перестанешь меня запугивать! Да, я подняла на твоих глазах армию нежити и возглавляла её наравне со Слизерином, но… я всё ещё хрупкая девушка, чёрт побери! И несмотря на то что я не боюсь трупов, я по-прежнему до смерти боюсь змей, пауков и прочую ползучую и кусающуюся живность! А если она ещё и ядовитая, то я ещё больше её боюсь!

Вновь повисла та самая противная тишина, и я замерла на месте в ожидании ответа. И наконец, Том слегка пошевелился и отпустил мои руки.

— Мне нужно подумать.

— Но!.. — закричала было я, вскочив с кровати вслед за ним, и он развернулся и удивительно твёрдо проговорил:

— Кейт, я не сказал «нет», я сказал «мне нужно подумать». Я не могу сразу принять решение… даже несмотря на крайне соблазнительные условия с твоей стороны, безопаснее вокруг точно не стало. Можешь пока поужинать с Антонином, он же так старается сберечь костёр… — Я непроизвольно хмыкнула на неприкрытый сарказм, но на лице Тома по-прежнему была глубокая задумчивость. — А через час я скажу тебе ответ. Всё равно уже темнеет, мы точно не пойдём ночью куда бы то ни было… Только от палатки не отходи!

Я тяжело вздохнула, так как теперь уж точно не посмею сделать лишний шаг в сторону, а Том скрылся в тёмном коридоре просторной квартиры, видимо, чтобы как следует обдумать моё предложение. А мне не оставалось ничего другого, как присоединиться к Антохе и поесть, потому что живот ужасно болел, да и вместе было чуть веселее.

— Ну как, поговорили? — набросился на меня Антонин, едва я выглянула из палатки, и я расслабленно выдохнула и села к нему на бревно рядом с ярким костром.

Морозная темень так и давила на нас со всех сторон, но рядом с огнём и Антохой было удивительно тепло. И только я расслабилась, как неподалёку раздалось странное стрекотание, заставившее меня подпрыгнуть на месте, правда, на Антонина оно не произвело ровно никакого впечатления.

— Да ты не бойся, мы наложили столько заклинаний вокруг, что ни один гад не проберётся. Картошку будешь?..

Скривившись, я молча потянулась за обугленной картофелиной, которую Антоха подпихнул из углей в мою сторону увесистой палкой. Но несмотря на ужасный голод, есть почему-то не хотелось совершенно, и мой спутник быстро понял это по моей кислой мине.

— Так он всё-таки уедет, да?..

— Он думает, — нехотя ответила я, смотря на пляшущие языки пламени, а не по сторонам. Рядом раздался тяжёлый вздох, а следом и тихое:

— Что ж… всё могло быть и хуже…

— Неужели непонятно, как это важно для меня — найти мужа?! — не выдержала я и резко повернулась к Антохе, что у него даже выпала сигарета из рук. Тот от удивления распахнул глаза, но быстро оправился и достал из пачки другую, а после прикурил от костра.

 — Да я-то тебя прекрасно понимаю! Но… ты не видела, что здесь творилось, когда кое-кто считал, что ты умерла… — Я в который раз тяжело застонала, а Антоха, уставившись на костёр, тихо добавил: — Так что я не удивлюсь, если мы вернёмся в Лондон ни с чем. Я бы на его месте так и сделал. Кать?..

— Что?.. — с мучением выдавила я, осознавая, насколько же призрачными были мои шансы в одиночку найти Дерека в пустыне… хоть в самом деле возвращайся и приказывай Слизерину сопровождать меня, раз другие отказываются от подобной чести. А Антоха, вдруг повернувшись ко мне, без тени улыбки выпалил:

— Ты не станешь помогать мне исправить репутацию в Англии, если Том на самом деле решит завтра вернуться?

Я прекрасно помнила условия, на которых Антоха согласился сопровождать нас в этой непростой поездке, и вопрос был до безобразия логичным. И пусть я нисколько не воспринимала его как наёмника, наоборот, мы удивительно сблизились во время общих злоключений, но договор есть договор… и у него есть последствия.

Поджав губы, я в который раз сморщилась от неприязни, а после глубоко вдохнула сухой холодный воздух.

— Антох… знаешь… если у меня не ладится личная жизнь… это не значит, что должны страдать другие. — Он широко распахнул глаза, будто не веря услышанному, и я бледно улыбнулась в ответ. — Я очень ценю то, что ты вызвался помогать мне, и даже если мы вернёмся ни с чем, я всё равно приложу все силы, чтобы вы с Элли могли быть вместе. Так будет правильно.

— Спасибо, Кать! — шумно выдохнул он и, обхватив меня огромными лапищами, прижал к себе, что мне стало трудно дышать. — Ты настоящий друг и просто невероятная женщина!

Несмотря на то что моя собственная жизнь катилась к чёрту, я всё равно была рада счастью Антохи, а тот после крайне крепких объятий вдруг покосился вбок и мигом отпустил меня, а следом выкрутил из углей ещё пару картошин.

— Эй, Том, хочешь перекусить? Я и мясо пожарил, всем хватит!

Услышав, кто к нам пожаловал, я так и замерла на месте, словно статуя, а Том медленно прошёл рядом и сел на бревно напротив. Антоха, мельком посмотрев на меня, протянул другу тарелку с шашлыком и картофелинами, и тот задумчиво принял их и начал не спеша есть, смотря перед собой на пламя. Никто больше не решился что-то сказать, и гнетущую тишину нарушали лишь звуки ночи и той живности, которая пряталась в темноте. Я же и вовсе не пошевелилась за то время, как Том присоединился к нам, и он спустя минут десять шумно выдохнул и поднял на меня глаза.

— Кейт, от твоей голодовки никому не станет легче, уверяю тебя.

— Кусок в горло не лезет, — хрипло выдавила я, посмотрев в свою тарелку, к которой даже не притронулась, и Том вновь вздохнул и отложил на бревно свою.

— Так, хватит. Неужели ты действительно готова выполнять любой мой приказ, лишь бы найти Гампа?!

— Ты действительно не представляешь, на что я готова пойти, чтобы найти его, — без тени улыбки прошептала я, и между нами треснуло увесистое полено. — Даже выполнять твои приказы… если это поможет найти Дерека, то я согласна на всё!

Том скривился от неприязни точно так же, как и я, хотя можно было не сомневаться, что некоторое время назад он и мечтать не смел о такой вседозволенности. Антоха же бегло переводил взгляд с одного из нас на другого, будто делая ставку, кто же сможет победить, и наконец Том выразительно закатил глаза и протянул:

— Ладно, мы пойдём дальше… Но у меня будет очень много условий, Кейт! — быстро добавил он, заметив, как я в одночасье расцвела, и я активно закивала в ответ, согласная на всё, лишь бы двигаться вперёд. А Том скривился, тяжело выдохнул и снова взял в руки тарелку. — А теперь ты будешь есть?..

Нисколько не возражая, я разломила остывшую картофелину и запихала в рот большой кусок, на что Том лишь недовольно покачал головой. А Антоха, воспряв духом одновременно со мной, залез рукой во внутренний карман куртки и протянул мне металлическую флягу.

— А рома не хочешь глотнуть?.. Для аппетита, — спешно добавил он на красноречивый взгляд Тома, и я широко улыбнулась в ответ и помотала головой. — Что ж, ладно, как хочешь, у меня запас с собой есть. Кстати… тебе же ещё пришло письмо накануне, вот буквально только что!

Я немало удивилась подобной новости, гадая, чьё же послание пришло мне первым: Моргана или Тессы. Но, распечатав протянутый плотный конверт и узнав жирный печатный почерк, я устало закатила глаза и протянула бумагу Тому.

— Слизерин лаконичен как никогда. Сам объясняй ему, что случилось, я не буду даже пытаться…

Том зеркально отразил моё выражение лица и нехотя взял бумагу, а тем временем Антоха с любопытством вставил:

— Если не секрет, что он там написал?..

— Заглавными буквами: «ЧТО ВЫ ТАМ ТВОРИТЕ?!» — устало процитировал Том, и я хмыкнула, а Антоха выпучил глаза.

— А как он хоть узнал-то?..

— Антоха, Слизерин жив, пока жив ожививший его некромант, — медленно пропела я, а следом отправила в рот ещё один кусок картофеля. — И он не мог не почувствовать, когда я находилась на волоске от смерти.

— Понятно… — задумчиво протянул он, а затем уставился на Тома. — И что ты ему ответишь?..

— Не знаю, — хмыкнул Том, вернувшись к своей еде. — Завтра подумаю над ответом, сегодня… нет вдохновения.

Я снова выразительно скривилась от пафоса в последней фразе и хотела бросить что-нибудь в ответку, как вдруг Антонин проревел:

— Всё, надоели, оба! Если мы решили идти дальше, то действуем сообща, как одна команда, несмотря на прошлые обиды. — Он обвёл нас грозным взглядом, а после поочерёдно ткнул пальцем в каждого. — Иначе я дам под зад обоим!

— Это уже серьёзно! — спустя несколько мгновений выдавила я, повернувшись к Тому, и тот, усмехнувшись несуразности угроз, добавил:

— Всё, теперь точно без ругани, я даже испугался!

— Да ну на вас, — обиженно бросил Антоха, и мы громко дружно рассмеялись и продолжили ужин, наслаждаясь прекрасной едой, звуками ночи и треском тёплого костра.

* * *

У Дерека была фора в три полных дня, но, судя по карте, по пустыне он продвигался не так быстро, как мы рассчитывали, поэтому шанс догнать его никуда не исчез даже после моего отравления. Но кое-какие проблемы всё-таки были.

— Он очень странно движется к оазису… — пробормотал Том, склонившись над зачарованной картой с рунами, пока я бегала по палатке и раскладывала вещи по рюкзакам, и энергия так и била из меня ключом. Антоха активно помогал мне и всё утро подначивал, но когда мы услышали тихий голос, то дружно успокоились и подсели к Тому за стол.

— В чём проблема? — бодро спросил Антоха, и Том чуть повернул карту и ткнул палочкой в кусок пустыни.

— Вот здесь находится тот самый оазис с саламандрами, и логичнее было бы идти напрямик, как мы, а не в обход…

— И?.. — не выдержала я, так как прямого ответа мы так и не получили, и Том медленно оторвался от карты и поднял на меня глаза.

— Но он почему-то идёт в обход. Как ты себя чувствуешь, Кейт?

— Прекрасно, — отмахнулась я, действительно чувствуя себя намного лучше, чем даже накануне отравления. Правда, было видно, что Том мало поверил моим словам даже несмотря на мой бодрый вид с самого утра, а Антоха тем временем придвинул карту себе, внимательно в неё всмотрелся и хмыкнул:

— Так может, он просто ищет другой оазис?

— Может быть, — согласился Том, наконец оторвав от меня взгляд. — Но это ближайший из подобных оазисов, тем более он довольно крупный, и было бы логичнее идти к нему, нежели тратить силы и время на более дальнюю дорогу.

— Тогда почему он идёт в обход? — вставила я, и Том шумно вздохнул.

— Либо он просто не знает дорогу и заблудился… — протянул он и снова повернулся ко мне. — Либо он идёт правильно, но знает что-то, чего не знаем мы. Ты уверена, что хочешь продолжить идти?

— Конечно, это даже не обсуждается, — выпалила я, боясь новых разборок и споров на тему моей безопасности. — И у нас даже есть возможность сократить дорогу, правильно?.. Ты уже бывал в этом оазисе?

— Я туда не заходил, но видел издалека… — задумчиво отозвался Том, в который раз оглядев карту местности. — Только в прошлый раз я шёл с запада, а не с востока, как идём сейчас мы. И неподалёку от этого самого оазиса на меня как раз напала мантикора…

Я сразу же недовольно закатила глаза, прекрасно понимая, куда кое-кто клонил, правда, своей вины в этом неприятном происшествии до сих пор не видела… в конце концов, мало ли в пустыне опасных тварей?! Антоха же быстро заметил наш немой диалог, и его карие глаза загорелись от интереса, но Том тем временем решительно убрал руны, скрутил карты и скомандовал:

— Ладно, в любом случае до оазиса Гампу идти ещё три дня, а нам — два, если всё пойдёт по плану. Но Кейт, учитывай, что твой муж запросто может трансгрессировать к своей лодке, едва найдёт то, что нужно. По законам магии, нельзя переместиться в незнакомое место, а вот в знакомое — очень даже. — Я вновь закатила глаза, не решаясь, однако, вставить какую-нибудь колкость, а Том в который раз уточнил: — Кейт, ты точно готова идти по пустыне целый день?

— Да, я нормально себя чувствую, не падаю, не задыхаюсь, пульс спокойный, давление в норме… Пойдёмте уже! Чем быстрее мы дойдём до оазиса, тем быстрее вернёмся домой…

Том, ничего не ответив, встал из-за стола и пошёл к своим вещам, а Антоха пихнул меня в бок.

— Кать, а если твой муж всё-таки придёт раньше нас, что будем делать?

— Вернёмся к нашей лодке и будем дальше плыть за ним, — словно само собой разумеющееся ответила я, и Антоха в ответ легко пожал плечами. — Я так быстро сдаваться не собираюсь, а саламандры явно всего лишь промежуточная точка.

— Такой настрой мне нравится! Ты собрала все свои вещи? — Антоха вскочил из-за стола вслед за мной, и я кивнула в ответ. — Тогда я понесу их, возьми себе воду только, чтобы не дёргаться лишний раз.

От подобной заботы на моём лице быстро расцвела умилительная улыбка, только вот не один Антоха переживал за моё самочувствие в дороге.

— Так, я поработал над твоей обувью, так что она теперь не должна тереть, и её невозможно ничем проткнуть, — заявил Том, едва были собраны все вещи, и я собралась переодеваться в походную одежду. — И платье не пропускает солнечных лучей, так что жары ты не почувствуешь… И не забудь накинуть тот прозрачный шарф на голову, чтобы не получить солнечный удар!

Я на такие инструкции опять не сказала ни слова, прекрасно помня об условиях перемирия, а Том тем временем задумчиво задержался на мне взглядом и командным тоном добавил:

— И да, наколдуй себе побольше воды, мало ли что вдруг случится…

Ничего не ответив, я принялась надевать обувь, а в душе так и плескалась радость, что мы всё-таки продолжим поиски… и даже командный тон Тома не мог испортить мне настроение, хотя кое-кто явно хотел обратного… или нет?

В любом случае, несмотря на чьи-либо желания или нежелания, мы наконец вышли из палатки в пустыню, окончательно упаковали поклажу, замели следы и отправились в путь под палящим солнцем Сахары.

Да, Том так хорошо потрудился над моей одеждой, что идти было намного легче, чем в предыдущие дни… и почему нельзя было сделать этого раньше?! И хотя солнце по-прежнему нещадно палило над головой, выжигая всё живое, а в горле периодически напрочь высыхала слизистая, я упрямо двигалась вперёд, к своей цели, не сомневаясь, что когда-нибудь доберусь до неё. Главное — это что-то делать.

Рыжие барханы на фоне безупречно чистого голубого неба завораживали своей красотой, хотя идти по раскалённому песку было непросто. Песок же, соскальзывая с вершин холмов под тяжестью своего веса, образовывал причудливые извилистые следы, словно перед нами прошлась целая стая длиннющих змей… хотя это было всего лишь моё воображение. Днём вокруг не было ничего живого, не считая изредка пролетавших стервятников, искавших себе менее везучую добычу, нежели мы. Вся же основная живность, как я могла уже убедиться, выползала ночью.

Мы шли молча, благоразумно не тратя драгоценные силы на пустую болтовню. Воды я ещё утром наколдовала себе аж три большие фляги, и, учитывая, что это была единственная моя ноша, тратилась она не так уж и быстро. Мальчики же пили намного реже меня, поэтому их эта проблема совсем не касалась… и именно поэтому неладное мы заметили уже тогда, когда было поздно поворачивать назад.

Погрузившись с головой в свои мысли, я шла за Томом вместе с Антохой, представляя себе, что ещё совсем чуть-чуть — и я смогу крепко обнять Дерека, хотя бы увидеть его… Я настолько замечталась, что чуть отстала от ребят, а когда опомнилась, то решила порыться в своём рюкзаке, раз уж Антоха всё равно выбрался вперёд. Тот, кстати, как раз притормозил, чтобы сделать глоток из своей фляги, и я выудила из бокового кармана компас и сосредоточилась на образе Дерека, только вот…

— Том! — не выдержала я, когда стрелка спустя несколько минут кручения так и не замерла на месте, и тот сразу подошёл ко мне и уставился на компас в моих руках. — Что-то не так… ты уверен, что мы идём правильно?

Вздохнув, он достал из кармана белых брюк свою палочку и превратил её в стрелку компаса, но она тоже вздрагивала из стороны в сторону, так и не указав на север. И мы уже однажды даже сталкивались с подобным…

— О нет! — вымученно протянула я, а Том убрал палочку обратно в карман и хмыкнул:

— Похоже, твой муж далеко не такой идиот, каким я его считал… — А на обеспокоенный взгляд Антохи он добавил: — Мы опять угодили в какую-то волшебную аномалию, и скорее всего, скоро мы не сможем пользоваться магией… совсем. Если уже не попали в эту зону.

— Господи, хоть бы это не была работа демилича! — простонала я, прикидывая, насколько мне хватит воды без помощи магии, и расчёты не внушали оптимизма. А Том ехидно хмыкнул:

— Хоть бы это не была работа того самого демилича, которого мы выгнали с насиженного веками места… Второй раз живыми он нас точно не отпустит.

— Лич?.. — непонимающе переспросил Антоха, но я лишь махнула рукой.

— Демилич… это долгая история. Нам нужно поскорее выбраться из этой зоны, пока мы не начали ходить кругами…

— Так… а чего ходить-то? — возразил он и, прикрыв глаза ладонью, поднял голову на солнце. — Насколько я помню, нам нужно идти строго на запад… местность открытая, на небе — ни облачка… зная время, мы легко сориентируемся, разве нет? — Но мы с Томом продолжали молчать, и Антоха вздохнул: — Я сориентируюсь, это не проблема.

— Время! — вдруг вскрикнула я, вспомнив главную загвоздку в нашем самом первом путешествии, и Том почти одновременно со мной скривился от неприязни. — Демилич влияет на течение времени. А если он опять ускорит его настолько, что час будет равняться одной неделе?!

— Ты никак на это не повлияешь, Кейт, — отозвался Том, оглядев барханы вокруг нас. — Всё, что мы можем сделать, — это поскорее выбраться из-под его влияния… или пойти назад.

— Нет, — решительно перебила его я, — мы не пойдём назад. Даже если мы потеряем несколько недель, Дерек всё равно не успеет пересечь всю Африку, а мы сможем нагнать его с помощью портала, как только доберёмся до крупного города.

Том лишь покачал головой на мой запасной план и вдруг задумчиво протянул:

— А знаешь, на самом деле, есть небольшая вероятность, что в этот раз время замедлится, а не ускорится. — Я удивлённо распахнула глаза, и он усмехнулся. — Насколько я помню из твоих фамильных книжек, сам демилич не выбирает, в какую сторону будет течь время. Оно преломляется под воздействием его огромной магической силы, заключённой в совсем небольшом предмете. И если мы тем более пройдём по периметру его владений, не ища неприятностей на свою голову, то скорее всего, мы проиграем или выиграем не так уж и много.

Я медленно кивнула, согласная с такой рациональной позицией, а после повернулась к Антохе.

— На запад?..

Прищурившись, он быстро сориентировался по собственным часам и указал пальцем прямо на горизонт и чуть влево.

— Туда, — и мы сдвинулись с места, надеясь по касательной обойти смертельную опасность.

Барханы тихо шелестели, осыпаясь под натиском ветра и силы тяжести, а глазу было ровным счётом не за что зацепиться, кроме песка и редких засохших стволов деревьев, говоривших, что когда-то давно здесь была вода… но не сейчас. Мы терпеливо шли один час за другим, старательно экономя воду, ведь способов её достать, кроме магии, практически не было. Правда, чем ближе солнце клонилось к горизонту, тем вокруг становилось холоднее, и потребность в воде снижалась сама собой. Но не потребность в отдыхе.

— Так, смотрите, полярная звезда! — обрадованно воскликнул Антоха, едва раскалённый диск окончательно утонул в бесконечных песках, и на небо рассыпались звёзды. — Мы идём правильно, осталось не так уж и много. Только… мы же не сможем разложить палатки без помощи магии, да?..

— Ты прав, без магии это всего лишь кусок брезента, — устало подтвердил Том, плюхнувшись прямо на остывающий песок. — Но отдохнуть надо, иначе мы не сможем идти завтра по жаре…

Порывшись в своей сумке, он выудил пару склянок и протянул их Антохе, пока я послушно стояла и ждала дальнейших указаний.

— Разлей их вокруг, это отрава от животных, чтобы к нам никто не сунулся ночью… Кейт, оденься, скоро станет очень холодно.

Получив официальное «разрешение» на отдых, я упала на песок недалеко от Тома, и пока Антоха распрыскивал вокруг яд для опасных тварей, я порылась в своих вещах и выудила несколько тёплых одеял. Закончив с отравой, Антоха умело разжёг костёр из припасённых в рюкзаке поленьев и спичек и уселся вместе с нами, намереваясь приготовить простенький ужин, а я задумчиво протянула:

— Нам нельзя сидеть здесь всю ночь, если действительно будет так холодно… Нужно немного поспать и идти дальше, до рассвета это будет сделать гораздо проще, чем днём. Сколько нам ещё идти?

— Километров сорок-сорок пять, около того… масштаб у карты слишком…

— …мелкий, я знаю, — перебила я возмущения Антонина и повернулась к Тому.

— Да, утром идти легче, чем днём, — согласился он, задумчиво разглядывая звёзды. — Кейт, ты можешь спать всю ночь, а мы с Антонином по очереди посидим у костра… и в четыре утра снова пойдём… сколько у вас осталось воды?

— Полторы фляги, — вздохнула я, а Антоха пальцами показал «две», что было не так уж и много. Но хотя бы что-то. На ещё один день точно хватит…

Кто бы знал, что этот день пролетит так быстро! Мы почти не разговаривали, почти не делали привалов, даже ночью всего лишь подремали три часа и вновь отправились в путь, но наши запасы, в том числе и сил, иссякли быстрее, чем мы успели перебраться через границу владений демилича.

— Воды нет… остался только ром, — прохрипела я, упав на вездесущий песок, и Антоха повалился рядом, достал свою флягу и перевернул её.

— И ром кончился… нам кранты.

Том, остановившись последним, скользнул взглядом по нам с Антохой, а после зорко уставился на горизонт, будто пытаясь просверлить в нём дыру. И я даже могла поклясться, что могла услышать, как вовсю работали его мозги… да только какой в этом смысл?

— Мы должны идти дальше, — тихо проговорил он, снова повернувшись к нам. — Нельзя останавливаться, мы только зря потратим бесценную влагу… Оазис должен быть близко.

— Мы не дойдём до него, — выдохнула я, положив голову на мощное плечо Антохи. — Если только где-то неподалёку вдруг не появится колодец…

— Что ты предлагаешь, Кейт?

Том, не мигая, смотрел прямо на меня, и я без слов могла понять всё, что он хотел мне сказать.

— Ничего… — наконец прошептала я, поборов минуту слабости. — Ты прав, надо идти… Только дай нам минутку отдохнуть, пожалуйста.

Солнце, надоевшее, вездесущее солнце, словно услышав о наших проблемах, всё больше выглядывало из-за скал вдалеке, хотя вроде как этих самых скал день назад не было видно, и это внушало надежду, что мы всё-таки двигались вперёд. Возможно, поблизости нас действительно ждала вода и тень, и стоило сделать последний рывок…

— Смотрите… что это?! — вдруг закричал Антоха, вырвав меня из лёгкой полудрёмы, и я распахнула глаза и повернулась в сторону скал. И моя челюсть сама по себе упала на тёплый песок.

Буквально из ниоткуда начали появляться очертания развалин… города. Огромного города посреди пустыни, который был совсем рядом, всего в километре от нас. Я бы даже списала это странное видение на мираж, но мальчики тоже его видели, и Том, поражённо следя за солнечными лучами, проявившими перед нами чудо, прошептал:

— Не может быть… Хамунаптра!

— Город мёртвых?! — удивлённо переспросила я, и Том так же поражённо уставился на меня в ответ. — Что? Я тоже смотрела в детстве «Мумию», но думала, что это сказки…

— В каждой легенде есть доля правды, — философски заметил он, снова повернувшись к древним развалинам. — Его можно увидеть только с определённого места несколько минут на рассвете…

— Но он же не исчезнет, да? — всполошился Антоха, и Том медленно помотал головой.

— Ты там был? — вставила я, и на высушенных губах в кои-то веки проступила та самая ехидная улыбка, которая так невыносимо меня бесила.

— Я похож на человека, побывавшего в городе мёртвых?

— Ты даже не похож на человека, побывавшего в Аду, — хмыкнула я, из последних сил заставив себя встать с горячего песка, и быстро отряхнула одежду. — Но ты там был. Так что насчёт Хамунаптры?

Том на мои слова тихо рассмеялся и снова перевёл взгляд на очертания старинного города.

— Я слышал про Книгу Мёртвых и Книгу Живых, спрятанных где-то среди руин, причём одна из них сделана из чистого золота… — Антоха бойко присвистнул, а я хмыкнула, догадываясь, какая именно. — И это не считая несметных богатств из сокровищниц фараонов, погребённых здесь вместе с жёнами и рабами… Да, в прошлый раз я искал в Сахаре именно Хамунаптру, а не оазис с саламандрами, но так и не смог найти, слишком сильные чары защищают её от любопытных глаз. И теперь я, кажется, даже начинаю догадываться, кто за этим стоит… Кейт, ты действительно хочешь туда пойти?

— Нам нужна вода… а это город, где когда-то давно жили люди, — выдохнула я, догадавшись о намёке, где же спрятался тот самый демилич.

— Дружище, она права! — вмешался Антоха, вскочив наконец на ноги и стряхнув с себя песок. — Это город, и там наверняка есть колодец. Не будем ничего трогать, быстро найдём воду и утопаем подальше к оазису… кто за?

Я из последних сил подняла руку, и Том, поняв, что был в меньшинстве, устало вздохнул, не став, однако спорить, и мы медленно зашагали в сторону города мёртвых.

— Если на нас нападут мумии, то отбиваться будем вместе, — раздался шёпот над моим плечом, и я усмехнулась и выдохнула:

— Не бойтесь, ваше темнейшество, что-нибудь придумаем, лишь бы найти воду…

Небольшие на вид развалины с каждым шагом становились всё больше, пока наконец не закрыли собой солнце. В тени было немного прохладнее, чем на солнцепёке, а уж надежда найти спасительную влагу давала ещё немного энергии из глубоко спрятанного запаса. А город тем временем становился всё ближе и ближе…

Защитная стена вокруг, бывшая когда-то давно в десяток метров, лишь на несколько сантиметров выглядывала из-под песка. Я поняла это не сразу, лишь когда мы натолкнулись на гигантскую голову Анубиса, у которого, вероятно, было и тело, которое тоже замело. И именно поэтому мы приняли решение спуститься в храм, ведь копать песок наудачу явно было не самой лучшей идеей. Хотя прогулка среди мумий тоже не вселяла надежду… но мы хотя бы спрятались от палящего солнца, и жить стало чуть-чуть легче.

В катакомбах, вход в которые был недалеко от статуи Анубиса, действительно было прохладно и даже сыро, о чём говорил затхлый запах плесени. Проблема с отсутствием света тоже быстро решилась: Антоха зажёг спичками пару факелов, крепившихся к стенам, и мы медленно принялись идти по лабиринту коридоров, расписанных древними мастерами.

Сказать, что было жутко — это ничего не сказать, хотя и фильм, снятый по мотивам, комедией как-то не назовёшь. Мне всё время казалось в неверном свете факелов, что за нами кто-то следил, а ещё то и дело раздавался какой-то скрежет или писк… да, я знала, что скарабеи — это обычные навозные жуки, которым нет дела до людей, но вдруг у них был особый магический подвид, который был совсем не против отведать человечины?! И хоть умом я понимала, что это всё было сделано для того, чтобы отпугнуть охотников за сокровищами и легендарными книгами, но мы-то искали воду, а не золото!

— О, гляньте… киска! — усмехнулся Антоха, когда в одном из поворотов нам попалась статуя небольшой кошки в вырубленном прямо в камне окне. Изящная, молодая, она строго смотрела прямо на нас янтарными глазами, а её чёрная «шкура» блестела в свете огня.

— Я слышала, что египтяне прятали в подобных статуях настоящие мумии кошек…

— Да и пусть… — бесстрашно отмахнулся Антоха, зашагав дальше по тёмному узкому коридору. — Чего нам мумий бояться, ты ж некромант!

Я не стала ничего говорить, лишь выразительно поджала губы, и Антонин, спустя совсем небольшое время, снова повернулся ко мне и вопросительно уставился.

— Видишь ли… — кашлянула я, пытаясь деликатнее подбирать слова. — Если здесь действительно прячется демилич, то я не смогу управлять этими мумиями… они не мои.

— А где хоть на них подписано, твои они или не твои?! — возмутился он, а тем временем вперёд вышел Том, решив не вмешиваться в нашу беседу.

— Тот, кто первый оживит что-то, тот и будет им управлять… это одна из непреложных основ некромантии. И знаешь, я даже считаю это честным…

Антоха выразительно изогнул бровь, а я скользнула по выцветшим иероглифам на стенах и вздохнула.

— Вот смотри… возьмём хотя бы Слизерина. Чтобы создать Рыцаря Смерти, некромант, мало того, что должен обладать немалой магической силой и провести очень сложный ритуал, так он ещё и душу раскалывает на части… И вот ты всё это сделал, и вдруг эта профурсетка вильнёт хвостом и уйдёт к другому за более выгодные условия? Нетушки!

— Профурсетка! — заревел Антоха на весь лабиринт, и Том обернулся и шикнул на нас. Мгновенно замолчав, Антонин буквально давился от беззвучного смеха, что на его лице проступили слёзы, а после выдавил: — Я больше не смогу спокойно на него смотреть…

— Это всего лишь пример, — смеясь, протянула я, пытаясь отогнать из сознания навязчивые образы. — Кстати, а ты ответил Салазару?

— Нет ещё, не до этого, — отмахнулся Том на мой вопрос, даже не повернувшись к нам, и я тихо вздохнула:

— Вот нам влетит за это всё…

— Кать, а какие ещё есть нюансы некромантии?

Антоха наконец успокоился и снова принялся освещать дорогу наравне с Томом, и пока мы заворачивали за угол, я тихо проговорила:

— Ты уже знаешь, что ожившие мертвецы живы, пока жив их хозяин… — Он кивнул, а я снова задумалась. — Наверное, интересно ещё и то, что ни одно ожившее существо не может обладать силой, большей чем у его хозяина.

Антоха удивлённо повернулся ко мне, и даже Том оглянулся, словно давая этим понять, что внимательно нас слышит. И я, довольно улыбнувшись, сказала:

— Если бы Слизерин вдруг был при жизни некромантом, то Рыцарем Смерти он мог бы самостоятельно поднимать армии мёртвых. Но если я, как воскресивший его некромант, могу поднять условно тысячу человек, то Салазар не смог бы воскресить тысячу одного, понимаешь?

— Не очень… — скривился Антоха. — Он же очень сильный маг, один из сильнейших магов древности!..

— …не считая его гениального ума и бесценного боевого опыта. И именно поэтому я и предложила ему договор. Это не касается магической силы как таковой… скорее, это ограничение в иерархии мёртвых, в способности поднимать и управлять мёртвыми. Умертвий, даже высший, каким бы гениальным он ни был при жизни, не может в плане некромантии больше, чем может ожививший его некромант. Это тоже одно из ограничений в области некромантии, но мне, честно говоря, уже всё равно, я больше не собираюсь поднимать армии мёртвых.

— Подожди, но если Слизерин условно вдруг захочет всё-таки тысячу одного дохляка вместо тысячи?.. — вопросительно протянул Антоха, и я устало выдохнула:

— То либо мне придётся как-то прокачивать свои силы, либо ему закатать губу. Что это за звук?!

Мы одновременно замерли на месте, и вдруг снова послышался звук падающей капли, ударившейся о камень. Не говоря ни слова, мы метнулись на этот самый спасительный звук и влетели в один из залов. Погребальных, надо сказать, ведь на каменном постаменте в центре лежал сделанный из золота саркофаг, а вокруг лежали сокровища. Колодца же поблизости не было, но из одной из щелей в сплошном камне по каплям стекала вода, прямо на гору монет на полу.

— Слава богу! — выдохнула я, смахнув с лица пот, а Антоха обрадованно добавил:

— И за это спасибо! Подставим фляги, наберём воды, заодно и отдохнём немного, а после свалим подальше отсюда. А… кто-нибудь помнит дорогу обратно?

Он медленно обвёл нас взглядом, но я пожала плечами и повернулась к Тому, и тот, быстро нацепив маску невозмутимости, протянул:

— Здесь всего один коридор, мы никуда не сворачивали… набираем воду и пошли, пока не стемнело. Только не трогайте здесь ничего!

Что ж, первую набравшуюся флягу мы осушили практически мгновенно, настолько были высушены наши тела. Вторую, кстати, тоже. А после принялись терпеливо ждать, пока вода по каплям не натечёт на остаток пути до оазиса, который вроде как был близко… И как это Том не нашёл Хамунаптру в прошлый раз?.. Или он опять меня обманывал? Или нас пропустили только из-за меня? Тогда точно надо было поскорее выбираться отсюда, потому что без магии шансов победить армию мумий было немного. Правда, пока всё было относительно тихо, но кто знает, что нас поджидало за углом?..

Через пару часов все наши фляги, даже тара из-под рома, были наполнены водой, и мы вышли обратно в тёмный коридор, намереваясь так же осторожно покинуть город мёртвых, не наткнувшись на его жителей.

Коридор действительно был один, и не считая поворотов и подъёмов и спусков, никаких разветвлений по пути в погребальный зал нам не попадалось. Но вот обратная дорога показалась мне странной: то и дело появлялись развилки, которых раньше не было, да и стены, казалось, были разрисованы немного по-другому. Хотя может, всё было тем же самым, просто я невнимательно смотрела по сторонам до этого, увлечённая разговором с Антохой. Я бы и сейчас была не прочь немного поговорить, чтобы не было так страшно, но только задумалась над темой, как под ногами провалился камень, а следом что-то заскрежетало.

— Кейт, не двигайся! — прокричал Том, и я замерла на месте, продолжая стоять на камне-ловушке, которая, очевидно, сработает сразу же, едва я уберу ногу. Том же, оглядевшись, быстро взял неподалёку обломок породы и аккуратно поставил рядом с моей ступнёй, и я так же аккуратно сделала шаг в сторону и шумно выдохнула, прекрасно помня, что древние египтяне очень любили ловушки с соляной кислотой под давлением и прочие алхимические опыты.

— Мы всё-таки заблудились?! — прокричала я, и меня быстро схватили за руку и потащили вперёд.

— Нет, мы идём правильно, свежий воздух веет оттуда! Нам просто повезло не наткнуться на ловушки по дороге… Смотри, вон та кошка!

— Мне кажется, это другая… — протянула я, припомнив статую недалеко от входа, и попавшаяся нам немного отличалась от той. Янтарные глаза вдруг вспыхнули в неверном свете, и я взвизгнула, а Том резко свернул в очередной коридор… и за нами вдруг рухнула стена! — Мы в ловушке!

— Нет, это правильный путь… нужно найти выход! — упрямо возразил Том, и в эту самую секунду откуда-то сверху выпал камень, и комната начала заполняться песком. — Демилич водит нас за нос, но выход точно где-то рядом!

— Смотрите, что это? — воскликнул Антонин, указав на противоположную от упавшего камня стену, и центр её действительно отличался от периферии.

— Это… это загадка, — медленно протянула я, вспоминая всё, что читала о Древнем Египте в детстве. — Это задачка… задачка на логику, здесь действительно есть выход!

Я внимательно оглядела стопку плотных продолговатых камней, из которых была составлена именно эта часть стены, и на одном из камней на уровне глаз заметила вырезанного скарабея.

— Так, египтяне… пирамиды… фараоны… птолемеева петля! Нам… нам надо убрать один кирпич, и стена обвалится, но… если мы ошибёмся, то потолок обрушится нам на головы… Но как же нам убрать кирпич, если они так плотно прилегают друг к другу?..

— Таких мозгов у меня нет, господа, зато есть идея, — хмыкнул Антоха и, порывшись в сумке, достал оттуда металлический стилет. Надев его на руку, он сжал стилет и ткнул пальцем в стену. — Укажите на камень, и я вышибу его… только вместе, без ругани!

— Ладно… — выдохнула я, и Том подошёл ко мне и тоже сосредоточенно уставился на стену.

— Птолемеева петля… движение небесных тел… небесные планеты! — задумчиво пробормотал он, проведя пальцами по шероховатым камням. — Восемь тел!

— Да, но последние две ещё не были открыты, — возразила я, стараясь не обращать внимания на шум сыпавшегося с потолка песка.

— Значит, шесть планет… — прошептал Том, присев на корточки, и принялся отсчитывать камни с пола.

— Подожди-подожди, ничего не трогай! Тогда ещё не было открытий Коперника… — Том оторвался от камней и повернулся ко мне, а я присела рядом с ним. — Значит, они верили, что планеты вращаются вокруг Земли…

— Значит, Земля не считалась за планету… — задумчиво протянул он, и я воскликнула:

— Зато Луна считалась! Как и Солнце!

— Ребят, ребят, нас сейчас засыпет! Быстрее!

— Значит, семь планет. — Том дождался моего кивка и снова начал отсчитывать камни, проговаривая: — Раз… два… три…

Но над головой вдруг раздался ужасный грохот, и Антоха снова не выдержал и прокричал:

— Какой камень, чёрт подери?!

— Этот! — выкрикнули мы с Томом, дружно ткнув пальцем в один и тот же камень на уровне глаз, и Антонин как следует замахнулся и с одного удара вышиб его.

Стена, словно колода карт, сложилась сама по себе, открыв проход дальше, и прежде, чем потолок окончательно рухнул, мы втроём прыгнули вперёд и плюхнулись на животы в просторном зале… заполненном мумиями.

— Лучше бы мы там остались… — простонал Антоха, оглядев стайки восставших мумий с золотыми серпами и мечами в руках, а я оглянулась на завал за спиной и вдруг краем глаза зацепилась за свет вдалеке справа.

— Вон там, там свет! Там выход!

— Да, но как ты собралась добраться туда?! — возразил Антоха, расширив глаза от ужаса при виде забинтованных тел, но я видела только свободу и сдаваться не собиралась. — Ты же ими не управляешь?!

— Но это же мумии, они замотаны в бинты… — Он продолжал смотреть на меня, как на сумасшедшую, и я наклонилась к нему и криво усмехнулась: — А бинты прекрасно горят. У тебя точно закончился ром?..

— Да, но, кажись… вон там целый чан с маслом для факелов, — ехидно протянул Антоха, уловив мою идею, и мы одновременно рванули в сторону, оставив Тома одного в окружении десятка мумий.

— Вы куда?!

— Он точно справится, — бросил на бегу Антоха, обогнув жертвенный алтарь в центре зала, и я в ответ хмыкнула:

— Я даже нисколько не переживаю! Давай, на счёт три!

Мумии, однако, не самые расторопные существа, но половчее скелетов, разделились на два лагеря. Один окружил Тома, который пытался отмахнуться факелом, а второй погнался за нами с Антонином. Но мы быстрее добрались до чёрного тягучего масла и, навалившись, опрокинули чан. Жидкость мгновенно растеклась по полу, а после ярко вспыхнула, едва Антоха коснулся её огнём. И вспыхнули и мумии вокруг, давая нам небольшое преимущество во времени.

Том, заметив нашу уловку, увернулся и поджёг одну из мумий, а затем рванул к нам. Мы же подбежали к стене, вверху которой было небольшое круглое окно, и Антонин подхватил меня на руки и подкинул в воздух.

— Лови верёвку и привяжи к чему-нибудь!

— Сейчас!

Вырвавшись на свет божий, я поймала конец брошенной мне верёвки и привязала к одной из колонн. Земля под ногами так и дрожала, то и дело покрываясь трещинами, и из-за угла ко мне вышло ещё несколько мумий. Правда, вместо страха во мне пылала одна лишь злость.

— Не дождётесь, твари! — прокричала я, совсем как Антоха в битве с крокодилами, и бросилась в сторону, пока мальчики поднимались по верёвке. А когда в окошке показалась голова Антохи, я подбежала к нему, выхватила факел, увернулась от золотого меча и подожгла бинт. — Быстрее, ребятки, здесь скоро всё рухнет!

Вместе с землёй дрожали уже и колонны, и мы, дождавшись Тома, побежали в сторону стены. На ходу Антоха ловко снёс коронным ударом голову одной из мумий, и только мы пробежали обломки стены, как за нашими спинами из песка сформировалось огромное ревущее лицо…

— Жуть… хорошо, что выбрались, — выдохнул Антоха, когда Хамунаптра становилась всё меньше и меньше за песками пустыни, а оазис, к которому мы так долго шли, наконец появился на горизонте и манил свежестью и тенью. — Классная мы всё-таки команда! Умник, красотка и… 

— Ужасно скромный силач! — со смехом подсказала я, и Антоха широкими лапами притянул нас с Томом и прижал к себе, и мы довольно улыбнулись ещё одной крохотной победе.

— Итак… и сколько же времени мы потеряли?..

Когда оазис стал совсем близко, а магия постепенно стала возвращаться к нам, свидетельствуя, что мы всё-таки покинули территорию демилича, Том применил то самое заклинание, которое нашёл после нашего фиаско на Амазонке. И как бы я ни хотела, чтобы время замедлилось, оно всё-таки ускорилось, а Дерек ожидаемо вернулся на Нил, без приключений добравшись до своей промежуточной цели.

— Пять дней вместо двух, сегодня десятое ноября, — сделал заключение Том, склонившись над картой, пока мы с Антонином лежали под пальмой, опустив ноги в ледяную воду. — Могло быть и хуже… Что дальше?

— Возвращаемся к лодке и плывём за ним, мы же это обсуждали… — протянула я, закрыв глаза от наслаждения холодной водой и тенью. А ещё ощущением какой-никакой, но безопасности. — Учитывая, что Дерек шёл в обход, мы не так сильно от него отстали… но короткими дорогами мы больше не ходим!

Выпрямившись, я открыла глаза и строго уставилась на Тома, но тот, зайдя по колено в воду, лишь безмятежно пожал плечами.

— Как скажешь, Кейт… Нил всё равно один, там свернуть не туда трудно.

— Давайте только ещё немного здесь полежим! — лениво предложил Антоха, наслаждаясь прохладой под сенью пальмы, и даже успел разломать один из кокосов на ней. — Ноги горят от дороги, да и мумии эти… до сих пор сердце не перестало колотиться!

Я тихо рассмеялась, усевшись на берегу озера, а Том так и смотрел с улыбкой на меня, не обращая внимания на палящее солнце. Вопросительно изогнув бровь, я слегка повернула голову, и он усмехнулся в ответ и протянул:

— Да, Кейт… если бы пропал я, ты бы так меня не искала…

— Скажи спасибо, что я сама не засунула тебя куда подальше после всего, что ты сделал! — хмыкнула я в ответ, и Антоха рядом со мной рассмеялся, пролив на себя часть кокосовой воды.

— Кто бы ещё дал тебе это сделать, — ехидно отозвался Том, продолжая бессовестно пялиться на меня. — Хотя с тобой я был бы готов сидеть где угодно… — Я на подобное выразительно закатила глаза, а мерзавец добавил: — А вообще, с учётом того, сколько раз моя жизнь висела на волоске за эту осень, вряд ли ты бы нашла мне более достойное наказание!

— И то верно… — вздохнула я, а Антоха тем временем отшвырнул от себя скорлупу от кокоса и огляделся по сторонам.

— Слушайте, а это же тот самый оазис с саламандрами, разве нет? И где эти скользкие ящерицы?..

Я мгновенно выпрямилась и распахнула глаза, совершенно позабыв, на кого же охотился Дерек, а Том тем временем внимательно осмотрелся по сторонам и медленно ткнул куда-то вправо от нас на камни.

— Вот одна, между камней… хотите потрогать?..

— НЕТ! — одновременно прокричали мы, вскочив на ноги, и Том ошеломлённо уставился на нас.

— Да вы мумий так не боялись, как этих земноводных… они вообще-то на людей первыми не нападают!

— А чего мумий бояться-то? — вставил Антоха, закинув на спину свой рюкзак, пока я запечатывала сумку. — Поджёг — и нет проблем!

— А эти твари сами подожгут кого угодно! — поддакнула я, быстро собрав свои вещи и надев ботинки. — Они к тому же ещё и ядовитые! В лодке отдохнём, нам уже давно надо было плыть!

— Вот-вот, Катька устала поди… нечего её заставлять нервничать, она и так мужа столько времени ищет! Ну что, идёшь?

Рекордно быстро собравшись, мы дружно обернулись на Тома, который так и продолжал стоять в воде на солнце с полным непонимания выражением лица.

— Давай быстрее, я не хочу второй раз лежать отравленной!

— Девка дело говорит, я бы так не рисковал на твоём месте, — добавил Антоха, и Том наконец рассмеялся и вышел из воды.

— Да уж… победители мумий… видели бы вы себя со стороны…

— А ты бы себя видел, умник! — кинула я, взмахнув рукой с браслетом, и белоснежная рубашка Тома тотчас превратилась в ярко-розовую с цветочками.

Мы заржали как корни мандрагоры, отпугивая от себя любую живность в районе километра, а Том тем временем смерил нас красноречивым взглядом, вернул себе прежнюю рубашку и принялся собирать свои вещи. И совсем скоро мы вновь оказались в лодке и плыли по Нилу, в который раз пытаясь поймать удачу за хвост. Надеюсь, не отравленный.