Когда Горо увидел, кого нанял Сильверхенд, он категорично заявил:

— Я отказываюсь.

Потому что, помимо простофили Сойера, тот притащил парочку молодняка, которые ни на что не были годны. Очевидно, что Бестия не выдала ему Никса и послала нахер с такими предложениями, что было по-своему разумно, но то, что этого идиота это не остановило и лишь раззадорило… В любом случае, на добытые им деньги и с учетом цели Джонни сумел нанять двоих. Двоих настолько отчаянных. Троих, если считать госпожу Альварес, но та была все еще далеко от Найт-Сити и к первому делу не поспевала, да и толку от нее было столько же. Четверых — если с Кирком, который умоляющим взглядом смотрел на них двоих и просил не ввязывать его в это, потому как он был лишь фиксером, а не наемником.

Никого мнение Кирка Сойера, естественно, не интересовало.

Итак, парочка. Два молодых идиота, один другого краше: молодая нетраннер и беглый «Тигриный Коготь». И оба — спасенные Ви. Ну конечно же, боже, как могло быть иначе? Сильверхенд явно знал, с кем связываться. 

— Меня зовут «Багбер», — задорно болтала раннер и потягивала ментоловую сигаретку. — Ви помогла мне, все такое. Не каждый день тебе помогают сами легенды! Поэтому теперь я хочу отплатить ей и прославиться тоже. Ну, типа, без обид. 

В целом, ее точка зрения была проста. Рисковое дело ради минутки славы. Наглое нападение сначала на одного монстра рынка, затем — на второго, и на десерт — что-то, что наверняка прогремит на весь город. Зная рокербоя, можно было не сомневаться. Впрочем, с этим Горо хотя бы уже успел смириться — он понимал, с кем собирался работать, а потому мысленно подготовил себя к тому, что ему придется останавливать себя от убийства Сильверхенда раз за разом; но молодняк? Да и ладно нетраннер, от Кирка вообще никакой пользы не было, он даже не знал почти никого, а второй — Хванбо — только и мог, что бахвалиться, и ничего более. 

— Ну, йо, — лепетал тот, — так меня зовут «Гепард», а потом прозовут, не знаю, еще круче!

Детский сад. И он следить за ним не собирался. 

Патовая ситуация. 

Об этом они говорили, сидя в одном из дешевых баров на Чпок-стрит; Горо было противно это место, но тут была дешевая еда, что было ему на руку. Скоро они полезут в такое место, что ему потребуется все, чтобы подготовиться, и лишнего эдди не останется. 

— Да ла-а-адно, все пучком, — подмигнул ему Джонни после долгой тирады о том, почему это неразумно. — Они толковые ребята, особенно эти двое. Багбер хорошо ломает корпоративную технику, а этот типчик, Хванбо, метко стреляет, у кочевников наловчился. Я займусь их оставшейся подготовкой, там и готовить-то особо нечего. Наша единственная проблема — Кирк, но тебе же не привыкать, верно?

Вот это не понравилось Горо особенно сильно.

— Что ты подразумеваешь под этим? — холодным, словно сталь, голосом поинтересовался он, и Сильверхенд вскинул руки, демонстрируя, что не собирается вступать в долгие утомительные дискуссии. 

— У тебя же был ученик, верно? Которому Ви надрала жопу, кстати. Значит, знаешь, как выращивать из идиотов что-то стоящее. 

Ода почти убил Ви, о чем та жаловалась на своем пути к временному убежищу, где сам Горо скрывался с Ханако. Опыт менторства у него действительно имелся, но одно дело, допустим, подготовить кого-то уже с заложенной базой — того же Хванбо, например — и совершенно другое пытаться слепить что-то из великовозрастного идиота, который только и умел, что языком чесать да глазами хлопать. 

Вспоминать об Оде было неприятно. Он тоже провалился — и, значит, скорее всего его судьба закончилась либо смертью ради очищения чести, либо таким же побегом. Ну и, конечно, был третий вариант: что он мог погибнуть, когда Альт Каннингхэм прожарила мозги всем подключенным к Сети небоскреба, но отчего-то Горо сомневался, что Ода был к ней подсоединен. Его судьба была неизвестна…

Еще одна его ошибка. И все — из-за Ви.

И сейчас он шел спасать эту женщину. Работал с врагом корпорации, лицом, о котором им всем твердили: вот он, настоящий противник, способный разжечь толпу на бунт против «Арасаки». О какой чести могла идти речь? Он потерял себя, ему следовало отказаться… Но он упрямо шел вперед. Ради чего? 

Ему ведь даже нечего было спросить у Ви. Он и так знал, почему она так поступила. И Горо, при всем том, что не хотел принимать ее точку зрения, находил ее с какой-то стороны разумной: он ведь понимал, что ею двигало. Как бы не слепила его пропаганда «Арасаки», которой забивали ему голову с юности, он все же не был полным идиотом. И жизнь в Найт-Сити лишь помогла усвоить это.

Но возражения Горо, конечно же, никто не слушал. Он сам был виноват — в том, что вообще послушал Кирка и приехал к Сильверхенду, это было заслуженное наказание… Но оно не значило, что он собирался сдаться этому решающему за всех поганцу без боя.

— Ты ведь знаешь, что я потребую за это большую долю, верно?

Горо не то, чтобы особо были нужны деньги; то есть, конечно, были нужны, но они не были приоритетом этого задания. Они с Джонни преследовали цели куда более высокие, чем остальная троица, но он пытался найти точку, ту, когда Сильверхенду надоест с ним бодаться и тот наконец кивнет и скажет — к черту Кирка.

— Вся твоя доля — его, — лениво махнул он. 

— И он согласен? — Горо недоверчиво цокнул. — Что-то не верится. 

— Ну, ему в любом случае достанется весомая часть от парочки других наших друзей, что организуют концерт вместе с нами, — на лице Сильверхенда заиграла широкая улыбка. — Ты же не думаешь, что мы полезем туда впятером просто так, без поддержки со стороны? Нет, конечно. Если чему меня и научил первый налет на ‘саку и интрижки Блэкхенда, так это то, что всегда нужно иметь заинтересованных спонсоров на стороне. С учетом, что в налете участвуем с тобой мы — они быстро согласились, на них никто и не подумает.

Значит, Джонни каким-то образом добрался до корпоратов? Это было что-то новенькое: Горо хорошо помнил, что Ви постоянно жаловалась на то, как тот ныл ей в мозг постоянными агитационными речами против корп и так далее. То, что он так разительно поменял свою точку зрения, не могло не настораживать.

В ответ на это обвинение Джонни перестал улыбаться и покачал головой. Он склонился над тарелкой с синтосупом и заправил одну из прядей за ухо, так, как обычно делала это Ви, после чего начал натягиваться на лапшу:

— Времена меняются, дружище, — между делом продолжал он. — Я уже понял, что являюсь неполноценным слепком личности своего… ну, оригинала. Как не крути, я не тот Джонни-бой, с которым бодался Смешер. Скажем, с двумя концертами помогает одна и та же дамочка из одной интересной корпы, но вторую вечеринку заказывает не она, как и платит. Все уже обговорено. Мы грабим ‘саку, а доступ в «Найт» нам открывает красотка Дорсетт. Она как раз нам обязана, да и сама была рада согласиться… 

Ви и правда была подобна ящику Пандоры: только вместе с бедами она несла в себе тысячи неожиданных знакомств. Может, ей и правда было суждено стать легендой, раз в каждом уголке города можно было отыскать того, кто был с ней связан. Суждено пойти против корпорации…

Выходит, все его действия были зазря. Горо мог даже не стараться: Ви была настолько сильно связана с городом, что никогда бы не выбрала «Арасаку». Хотя, то, что она сомневалась, несомненно льстило. Но он не собирался хвалить ту, что привела к краху корпорации, пусть и невольно — как ни крути, Сабуро бы даже с уничтожением «Микоши» не дал той пошатнуться, проблема закоренилась в Еринобу. 

Похвально, впрочем, что Сильверхенд умело пользовался этими связями. Лишь со своими не повезло — и Горо отлично понимал, почему Бестия послала его нахер. Впрочем, зная ее, он не был уверен, что она не изменит своей точке зрения в скором времени. 

— Она просто думает, что я ебанутый, раз третий раз успешно пролез в ‘саку и устроил там шумиху, — нравоучительным тоном бормотал Джонни, протягивая руку к непочатой бутылке вискаря. — Спорим, обратись мы с Ви к ней для этого самого штурма, она бы точно так же поорала на нас, но потом бы передумала? Бестия не глупая, она-то точно просечет, на чью сторону встать. Если узнает, что с нами «Милитех» — даже разговора не будет. 

— Странно, — обронил Горо, и Джонни недоуменно взглянул на него.

— Что странно?

— Твое поведение. Ты, как бы это сказать, действительно не далекого ума, — он пожал плечами, когда на лице у того мелькнуло раздражение. Так всегда морщилась Ви, когда Горо поддевал ее по всяким глупым поводам шутки ради. — С одной стороны ты изменился и перестал вести себя, как фатоватый придурок, уж извини за словцо, но с другой ты совершенно не поменялся. Почему ты думаешь, что Бестия хочет в этом участвовать? Ладно еще Сойер, но она-то твоя давняя подруга. Или с Ви ты так же поступишь, если она не захочет возвращаться?

В самом деле, когда Горо говорил все это, он не особо размышлял о подобном: просто вырвалось. Его не интересовал личностный рост Сильверхенда, это было делом настолько далеким от него, что проще было найти в себе силы симпатизировать Кирку, чем думать об этом. Он ждал, что сейчас услышит разъяренную речь, то, как Ви его и описывала: и злыми нотками, которыми она когда-то угрожала людям, расскажет ему, что это не так.

Но Джонни ничего не произнес. Он лишь отвернулся и пригубил бутылку, после чего аккуратно вернул ее на место. Лицо его было спокойно, взгляд расфокусирован. 

И только затем заговорил:

— Ну, мне же нужно держать марку. Никто не захочет работать с Джонни Сильверхендом, если узнает, что он прошел арку развития персонажа и понял, каким мудаком был. Не волнуйся, — вдруг криво ухмыльнулся он, — если Ви не захочет, я не стану ее переубеждать. Но один раз я уже проебался с Альт, и сейчас мне хочется отплатить ей. Дать пожить. Жить — это очень и очень здорово…

Он постучал ногтями по столу. Ни слова не было произнесено ему в ответ — Горо обратился в слух.

— Бестия согласится, потому что это выгодно. Скоро начнется война, но, если «Кан Тао» поймет, кто устроит эту шумиху, они не начнут бодаться за место на рынке так просто. Никому не нужен очередной ядерный пиздец в центре города, поэтому Бестия нам поможет: ведь это закрепит позиции «Милитеха» на рынке и даст «Кан Тао» шанс задуматься, а нужно ли им лезть во все это дерьмо. Вот и все.

Вот и все.

— Два предыдущих налета на «Арасаку» прошли не по плану. 

Кто не знал историю о том, как Адам Смешер убил Джонни Сильверхенда? Конечно, это было не совсем так — но налет прошел не как надо. Как и похищение чипа. Лишь самый последний, тот, когда Ви пошла в самоубийственную атаку в сопровождении Альт Каннингхэм, прошел четко от и до. 

Горо не слишком сомневался, сейчас ему было плевать — уж за себя-то он был неожиданно спокоен, наверное, просто из-за отсутствия страха умереть — но, тем не менее, уточнил. Для проформы. 

— Ты уверен, что сумел все предусмотреть?

— Последний-то прошел идеально, — передразнил его тон Джонни. — А все потому, что первые два организовывали люди, а последний — искин, — затем, он затянулся, и взгляд его приобрел странные горькие нотки. — Как ни крути, я машинный код в своей истинной форме, и мне немного свойственно то, что типично для машин. Включая проработку кучу вариантов развития. Так что не дрейфь. Уж ради Ви я плюну на все, что пугает меня в этом сраном осознании, что я машина, и сделаю все, как надо.

— Так стараешься ради нее, да?

— Ну, мы же чумбы. 

Улыбка Джонни в этот момент потеплела, и Горо не сдержал смешка. Отпив немного, он отвернулся в сторону и невзначай обронил:

— Машинам не свойственны такие чувства.

— Ты мне льстишь. 

Кто бы сказал, что они так будут спокойно говорить — ни за что бы не поверил.

Цокнув, Горо покачал головой. Ну, хотя бы так. Боже, он добровольно лез в самое пекло просто из-за того, что чувствовал нужным спасти какую-то дрянную воровку. Совсем из ума выжил. Сильверхенд был прав — без чувств он бы на такое не согласился. Любовь, как известно, слепила. 

Подцепив пальцами рюмочку, он залпом осушил ее и скривился, почувствовав, как обжег алкоголь глотку, и затем надменно заметил:

— Надеюсь, твой мальчишка Сойер хотя бы умеет стрелять.

Джонни мгновенно оживился и заулыбался дурацкой улыбкой Ви, какую та всегда делала, когда ей в голову приходило что-то неимоверно глупое:

— О-о-о-о! Он тебе понравится! Он отпадный пацан, понтуется не по делу, но ты оценишь!

Кирк Горо совершенно не понравился.

Он херово стрелял — из всех мишеней сумел с трудом зацепить только одну; не мог долго бегать, быстро выдыхаясь; и, главное, он был нытиком. Все умения Кирка заключались в том, что он мастерски вешал лапшу на уши, это был полезный навык, но не во время налета на корпорацию. Горо иногда задумывался, почему Джонни вообще решил взять этого бестолкового идиота с собой, если у них уже был Хванбо — тот хотя бы действительно быстро бегал, оправдывая свою нелепую кличку, и неплохо стрелял — но затем не стал даже того спрашивать. Для масштаба, разумеется. Общественность куда охотней поверит в то, что налетчиков было пятеро, и шанс обнаружения поддержки «Милитехом» будет минимален. Конечно, кому надо, тот все поймет, но они и не старались это скрыть от остальных корп. Как Джонни и говорил — так они могли убить кучу зайцев одним выстрелом. Никто и не догадается, что это все лишь часть плана по подготовке проникновения в «Найт», подумают лишь на добивание раненного.

Горо с тоской вспоминал времена, когда Ода был совсем юнцом — вот там был талант. Да даже с Ви, казалось бы, неотесанной грубиянкой, было проще. Она, конечно, дралась совершенно невообразимыми методами, но у нее был стиль, было умение. А тут? Тут только слезы и тоска.

Но это здорово отвлекало. От злых мыслей, от сомнений, от страхов о будущем. Странно, что он боялся. Терять ему было больше нечего. Но отчего-то эта весть — о том, что Ви выжила, пусть и в виде искина, что был человек, готовый поставить на кон весь мир ради ее спасения — заставили его иначе взглянуть на ситуацию. Поступил бы он так же, как и Сильверхенд, зная, что где-то Ви была жива? 

Ви была преступницей. Ви была…

«Не забывайте меня». 

Для мучений Сойера он нашел брошенную бейсбольную площадку где-то на границе ранчо Коронадо и Арройо; и, наблюдая за тем, как тот с громким свистом наворачивает круги в обмундировании, Горо продолжал размышлять. Вспоминал последний разговор с Сильверхендом, в частности.

— Фиксеры наверняка что-то поймут, когда увидят, что ты не просто пьешь и гуляешь. Ты уверен, что хочешь перейти дорогу таким, как Вакако?

В ответ тогда Джонни лишь затянулся посильнее и выпустил в воздух несколько дымовых колечек, после чего с кислым видом взглянул на Горо. Сразу стало ясно, что эту проблему он пока только решал.

— Ну, с Бестией понятно. С Реджиной все на мази, она журналюга в душе, ради громкой сенсации готова закрыть глаз на некоторые делишки, парочку других я кое-как убедил, что мне от их вотчины вообще дела нет. Падре, как видишь уже в деле. Проблема, блять, в трех. Сраном Хендсе, который просто молчит, в патлатом хуесосе из Санто-Доминго, который вроде дал согласие, что ему посрать, но определенно что-то темнит, потому то он жадюга, и, конечно, в Вакако. О, Вакако!.. Бля, ненавижу бабок, но она ненавидит ‘саку, может, смогу из этого что-то извлечь.

Иногда Горо жалел, что не видел всех интриг Джонни воочию — его забавляло, как тот бесился, и не только потому, что это напоминало о временах, когда Ви была жива, а еще это было бы полезно. Узнать, что именно он говорил и делал, чтобы люди его слушались. Но тот предпочитал оставлять все это между собой и жертвой уговоров.

Когда на пятом кругу Кирк тоненько взвыл и повалился на землю, явно решив, что та милее жестоких тренировок, Горо выпрямился и спустился к нему. Он определенно точно терял время, тратя его на такого простофилю, но сейчас все, что он мог — лишь ждать, а пустое ожидание злило сильнее, чем впустую потраченное время. 

Встав над Кирком, продолжавшим царапать землю от бессилия, Горо хмуро взглянул на него сверху вниз. Ну и ну, и что тут сделать? Было бы рядом озеро — можно было бы туда вышвырнуть, в «Арасаке» они так поступали по юности, когда кто-то в полку начинал много выпендриваться. Здорово остужало, во всех смыслах.

Но рядом были лишь грязные лужи.

— Вы меня убить пытаетесь? — пропищал Кирк, смотря на него слезящимися глазами, и Горо лишь вскинул бровь.

Но затем кивнул. Шутки ради. Сработало как по маслу — лицо у Кирка вытянулось и сделалось бледным, но затем, когда он понял, что над ним просто смеются, возмущенно поджал губы и расстегнул бронежилет. Скинув его на землю, он вскинул руки и в грозном жесте гаркнул:

— Ну все! Я отказываюсь! Это какое-то издева-а-а…

Следующим ударом Горо ловко сбил его с ног, отчего Кирк приложился головой о землю, и следом резко опустил кулак вниз, остановившись всего в паре миллиметров от стекол очков. Кирк так и замер, глядя на него в полном ужасе, и, выпрямившись вновь, Горо лишь многозначительно взглянул на него, следом заметив:

— Слишком открываешься. Ви пока нет — а твою шкуру я просто так спасать не буду.

Когда череда мучений Кирка наконец завершилась, а сам он со страдальческим видом развалился рядом на трибунах, Горо достал из сумки бутылку. Пластик, имитирующий стекло. Газировка из его родной страны, вместо крышки у которой был небольшой шарик, который требовалось вбить внутрь. Раньше он только мечтать о такой мог — она была не слишком-то дешевой для ребенка из трущоб, а когда поступил на службу в «Арасаку», покупал лишь когда вспоминал. А потом и вовсе стало не до этого.

Об этой газировке он вспомнил случайно, увидев ее в одном из автоматов: но не сегодня, раньше. Ее притащила Ви, сказав, что недавно нашла сломанный автомат, который эти бутылки только так выплевывал. Она все никак не могла вбить шарик внутрь, пыхтела, старалась, а Горо наблюдал за этим, улыбаясь. Забавное зрелище. Потом, в конце, он все же показал ей, как надо, только вот следующая бутылка обрызгала ее с ног до головы.

— Ой, да ну Вас! — фыркнула она, когда Горо не сдержал смешок. Потом всунула ему новую бутылку и зло завращала глазами. — Еще раз показывайте! 

Когда он достал газировку (все из того же автомата), Кирк, до этого изображавший восемь стадий смерти и разложения, искренне притворяясь трупом, вдруг оживился и жадно уставился на бутылку. Так странно, что Горо на мгновение замешкался, но потом все же протянул ему одну. Все равно бесплатная, что уж жадничать.

То, с каким мастерством Кирк вбил шарик внутрь, удивило его.

— Круто, да? — гордо отозвался он, и затем лицо его приняло выражение крайнего отчаяния. — Когда меня подстрелили, и Ви притащила меня к своему рипперу, она мне такую притащила. Показала, как открывать, а потом сказала, что если я еще раз буду делать то, что я делал, то этот шарик окажется не в бутылке, а в другом месте… Кхм. 

Что там говорил Сильверхенд? Шутки ниже пояса у нее были только с друзьями и приятелями, да?

Они немного помолчали, пока Кирк вдруг — смотря куда-то вперед — не спросил:

— Это правда? Что Ви с Вами, ну. Тыры-пыры. Любовь-морковь. Все такое.

Что там Горо думал, что Кирк умеет лапшу на уши вешать? Не умеет он ничего, бездарное создание.

— Больше слушай всяких. 

— Вы не подумайте! Я не осуждаю. Просто удивлен. Я-то из задницы мира, там пиджаки все на понтах, а не как Вы. А Ви, она такая девка, мне казалось она вообще никого не любила. Тем более чтобы кого-то из ‘саки, которая убила ее другана. 

Взглянув на болтавшийся на дне бутылки шарик, Горо пожал плечами.

Он тоже думал, что Ви по итогу откажется. Он знал историю о мистере Уэллсе, понимал, что в той ситуации на воров и простых свидетелей злиться было глупо, они-то крали то, чего не знали. Когда он звонил ей в первый раз, мало на что рассчитывал. Но Ви пришла. Была зла, недовольна, они поспорили — но в итоге договорились. 

А потом он послал ее нахер в смс. Чудесное время. 

— Полагаю, мы были в достаточно теплых отношениях, поэтому у Сильверхенда возникли такие мысли.

— Да ладно, Джонни, эта с-с-сабака, он за версту людей читает.

Кирк говорил это таким тоном, словно именно на этом и споткнулся — и угодил в рабство.

— Ви, она, ну, крутая. Отпиздила меня, правда, но за дело. Так что ничего удивительного, что она даже Вас охмурила. Типа, ну, Вы же пиджак, на всяких обычных хейвудских девок не смотрите…

— Тебе надо подбирать более вежливые выражения, если хочешь чего-то добиться. 

У Кирка аж глаза на лоб вылезли, и, заикаясь, он отполз назад.

— Это Вы мне сейчас советы даете, как, типа, с Ви… ну? Того-самого?.. Кошмар!

— Нет, — со спокойной улыбкой заметил Горо, мысленно поражаясь, что Ви не отделала этого парня сильнее того упомянутого раза. — Ты же фиксер, кажется. Посмотри на Падре. Он даже с теми, кто ему не нравится, говорит вежливо. А ты? Учиться и учиться. 

Когда лицо Кирка приняло окончательное кислое выражение, словно отмечая, насколько он смирился с участью не самого крутого фиксера на районе, Горо улыбнулся ему краешками губ. В основном — потому что вспомнил Ви. Она точно так же реагировала на некоторые шпильки, часто — когда пыталась пошутить сама, а Горо отвечал ей тем же, заставляя ее покрываться румянцем и заикаться. Дурочкой она была, Ви, что поделать. И очень открытой.

Если бы он только пробыл с ней подольше, чтобы убедить пойти к Ханако. Если бы только…

Вздохнув, он опустил бутылку вниз, после чего взглянул на Кирка. И кивнул на лежащий рядом бронежилет.

— Ну, отдохнули, а теперь возвращаемся к тренировкам. 

Лицо Кирка мгновенно приняло отчаянный вид.

— А может… не надо?

— Если бы я так думал, то не выжил бы при облаве во главе со Смешером. Ну все, пошел, пошел!

Иронично, вдруг подумалось Горо. Его ведь, по сути, тогда тоже спасла Ви. 

Всех их тут в этой группе.