— Боже, — со свистом вздохнул Кирк, — боже, боже. За что мне это все?!

— Меньше нытья. Пошел, пошел.

— Я Вам не какой-то самурай, чтобы бусидо и прочую херню чтить! — взвыл он, наворачивая еще один круг. — Я, между прочим, простой человек. И не хотел становиться наемником! Фиксеры не обязаны бегать по округе в полном обмундировании, я Вам что, спецназовец?!

— Хорошего фиксера от плохого отличает то, что он понимает, как надо действовать. Всего два налета, и тебя поприветствуют в высшей лиге. Или ты думаешь, что Бестия ничего не делала, только на месте ровно сидела? Славу просто так не завоюешь. 

Чем больше Горо гонял Кирка, тем сильнее его это забавляло.

В издевательстве над слабаками не было ничего веселого, но у Кирка, ко всему ужасу, был потенциал. Он неплохо соображал, быстро учился, проблема была лишь в бесконечном потоке нытья. Больше всего Кирк обожал сетовать на тяжкую судьбу и то, что ему все это не было нужно, а сам он будет лишь балластом. Правду говорил, но Джонни продолжал упираться, как осел, что им нужен был еще один участников в группу, чтобы создать видимость группировки, как тогда, при налете с Блэкхендом, поэтому у Горо не было выбора. Но это забавляло: потому что за мучениями Кирка и его кучей жалоб легко можно было отвлечься от остального. Плюс это была какая-никакая тренировка для самого себя. 

Надо же было показать все приемы. 

Он соврал бы, сказав, что не ощущал ностальгии по временам с Одой. Возня с кем-то младше, демонстрация, поучительные разговоры — все это навевало воспоминания о славных ушедших временах, когда жизнь казалось незыблемой, а «Арасака» продолжала процветать. Оду тоже пришлось муштровать, выправлять едкий характер до молчаливого послушания, это было по-своему увлекательно. Но дело было в том, что, несмотря на схожесть атмосферы, Кирк и Ода были абсолютно разными.

Потому что Кирк был крысенышем из Найт-Сити без какого-либо понятия чести и достоинства. А еще ему было… сколько? Около двадцати пяти? Оду Горо тренировал, когда тот был совсем мальчишкой, лет с пятнадцати, а тут? В общем, все было весьма грустно, хотя, несомненно, весело. Парадокс во всей красе. Было нечто до невозможности привлекательное в том, что он заставлял Кирка преодолевать себя и наблюдал за тем, как крысеныш превращается в… ну, более умелую крысу.

Тут поэтических сравнений не подберешь. Тяжелый случай. 

Иногда Беатрис приходила понаблюдать за их возней на всю ту же бейсбольную площадку, а потом сливала записи Джонни. Кирк от этого приходил в сущую ярость и опускался до оглушительного ора, и, смотря, как эти двое пытаются подраться за щепку, Горо мог лишь качать головой и прикрывать рукой лицо. Скорее приличия ради. Надо было сохранить лицо… В конце концов, на него тоже распространялось проклятье Ви, и он начал находить во всем этом что-то жутко смешное. 

В один из таких дней — когда Кирк и начал жаловаться про бусидо, явно не понимая истинного значения этого слова — к их бейсбольной площадке подъехал черный массивный автомобиль. Милитеховскую технику было видно за версту, и Горо, наблюдавший за пробежкой Сойера, лишь бросил в ту сторону неодобрительный взгляд. Он бы забеспокоился по-настоящему, не предупреди его Джонни о сотрудничестве с тем самым контактом Ви, но сейчас его одолевало лишь легкое недоумение, зачем автомобиль приехал именно сюда, а не прямиком к Сильверхенду. Да и тот вроде не любил устраивать настолько грандиозные встречи на территориях, где пиджаков не слишком-то жаловали.

«Пиджаков»… Нет, слишком понахватался от одной болтливой бестолочи. Надо было исправлять.

Горо ни слова не сказал, когда дверь машины отворилась, и оттуда в сопровождении двух крепко сбитых бугаев вышла женщина со светлыми зачесанными назад волосами. Все в ее походке и виде говорило о том, насколько комфортно она себя сейчас чувствовала, и Горо лишь мысленно цокнул, гадая, каким образом Ви умудрилась завести подобное знакомство. То, что это была именно она — контакт Ви — не было никаких сомнений. Никто бы еще не сунулся на территорию Эль Капитано, тем более сюда.

Кирк замер где-то поодаль, испуганно смотря на гостей, и Горо рыкнул ему:

— Продолжай.

Повторять не надо было, побежал как миленький.

Сам он даже бровью не повел, когда женщина подошла к нему. Ее ребята не наводили на него оружие, но в воздухе висело определенное напряжение. Потому что корпорат видел корпората издалека, и знакомая Ви определенно нервничала, понимая, что он из «Арасаки». В этом было что-то забавное, и он мог бы разбавить напряжение одним лишь словом, но Горо больше нравилось наблюдать за тем, как разворачивалась ситуация сейчас. Дурной тон, ужасный поступок с его стороны. Ну точно, нахватался от Сильверхенда.

Затем, женщина все же остановилась. Уперев руку в бок, она критичным взглядом обвела Горо с ног до головы — он даже не поднялся с трибун — и затем быстро покосилась в сторону кружившего по полю Кирка. Тот не вызвал у нее особого интереса, а потому она мгновенно отвернулась.

— Ты — Такемура?

Не стала медлить, значит.

Неторопливо Горо кивнул. Смысла скрываться не было. Джонни говорил, что «Милитех» знал, с кем имеет дело, и им было это выгодно. Если он сейчас начнет ломать комедию с кодовыми именами, все это лишь затянется, но результат будет тем же. Хотелось бы, конечно, действовать не так открыто, тем более в Найт-Сити, где везде были уши, но было уже поздно. Да и Джонни действовал так нагло, что вряд ли бы кто поверил, что он решил повторить подвиг полувековой давности.

— Меня зовут Мередит Стаут. Сильверхенд должен был тебе все рассказать. 

— Не слишком ли открыто действуете?

— Мы прочесали местность дронами. 

Неплохо, в общем-то. Можно было похвалить за такое. 

Продолжая смотреть за тем, как бегает Кирк, Горо задумчиво произнес:

— Сильверхенда тут нет. Можете поискать в Кабуки, он планировал ошиваться в той области.

На лице женщины промелькнуло заметное раздражение, и она громко цыкнула. Сразу было видно человека, что не слепо восхищался рокербоем. Неужели, наконец, и на его улице будет праздник? Хоть кто-то адекватный? 

— А обещал быть здесь. Вот говна кусок.

Эта Мередит нравилась Горо все больше и больше с каждой секундой. 

— Ладно. К черту Сильверхенда, — отрезала Мередит, продолжая смотреть на Горо хищным внимательным взглядом. — Так даже лучше, ты мне подходишь намного больше. 

— Я?

Это заявление все же вынудило Горо потерять маску ледяного спокойствия и удивиться. Он мог понять, зачем Мередит мог понадобиться Джонни — он был организатором, буквально плотью Ви, и если Мередит так легко согласилась на эту авантюру и даже донесла ее до начальства, то она просто испытывала симпатию к остатку образа давней знакомой. Но Горо? Они мало того, что познакомились только сейчас, так еще и были из враждующих корпораций. Хотя, разумеется, на фоне восхода «Кан Тао» бывшая вражда японского военного гиганта и американского играла теперь мало роли.

Жестом Мередит отослала своих людей прочь, намекая, что разговор должен остаться между ними. Либо это было что-то жутко личное, касающееся Ви, либо секретное — о будущем налете. Но он даже с места не сдвинулся, продолжая сверлить ее внимательным взглядом. Загадки были хороши, но не в такое время. 

— Поверить не могу. Телохранитель самого старикана?

— О, нет, — мгновенно нахмурился Горо, за секунду разочаровавшийся. — От тебя я ожидал большего, мисс Стаут.

— Можно не фамильярничать, — на лице Мередит сверкнула кривая улыбка, и она опустилась рядом. Скорости, с которой она достала откуда-то из кармана пачку сигарет, можно было поразится, и она затянулась, глубоко, лишь для того, чтобы следом заметить: — Звездную команду набирает себе Сильверхенд, посмотрю.

— Там из печально известных только мы двое.

На предложенную ему пачку Горо ответил вежливым отказом. 

— Не курю.

— Целых двое, между прочим. 

Иногда для сенсации было достаточно и одного человека, не озвучили они двое. Но оба знали, о ком подумали в тот момент.

— Так о чем должен пойти разговор?

Честно говоря, растягивать и не без того не нужную болтовню не хотелось. У них всех были дела… Горо, например, был занят мучениями Кирка. Своего рода очень важная задача. Иначе никто из этой бестолочи ничего толкового не сделает, это уже проверено. 

— Прежде всего я хочу знать, почему один из лучших агентов «Арасаки» опустился на уровень кооперации с террористом. Это уже не говоря о деталях вроде проебах, вроде смерти собственного хозяина, тут мы и так все уже давно все поняли. Это правда? — взгляд Мередит жадно всматривался ему в лицо. — Он говорил, что между тобой и Ви была интрижка.

Отлично. Теперь они будут обсуждать подробности его личной жизни с… Боже, что за день.

— Мы с Ви были близкими друзьями, — отрезал Горо ледяным тоном, и ответ Мередит громко хмыкнула. — Этого достаточно.

— Недостаточно для арасаковского агента для предательства своей корпы.

— Когда ты соглашалась на предложение Сильверхенда, ты тоже думала только о «Милитехе»? — резонно поинтересовался он в ответ, и, заметив едва различимое раздражение, растянул губы в улыбке в ответ. — Вот и все. Ви обладает… обладала интересной особенностью переманивать всех на свою сторону. Думаю, ты прекрасно это заметила. Да и мне терять уже нечего. 

Некоторое время они просидели в тишине. 

Тут нечего было подмечать. Горо сказал все по правде — как думал. Он кучу времени потратил на то, чтобы понять, зачем согласился, но итог-то это не изменит. Поэтому гораздо проще было принять наконец действительность и окунуться в нее с головой, потому что, что не говори, он все равно продолжит сотрудничать с Сильверхендом. Горячо уважаемая им «Арасака» сгинула в тот самый момент, когда на пост гендира взошел Еринобу, туда не вернуться. А с Ви хоть какое-то счастье было.

Осязаемое. Счастье, оно, в конце концов, в простых вещах. В чужих улыбках, старых фильмах и запахе пыли маленького кинотеатра. И кошках. 

Щелкнула зажигалка. Вторая сигарета. 

— Н-да, надеюсь, не закончу, как ты. Без обид. 

— Есть одна очень емкая фраза, как ее… Ах да. Нахер иди. 

Дурное влияние Ви, все от нее. Да-да.

Еще и оба посмеялись. Потерянные люди. 

Ветер гонял по полю пустые пакеты. Это место — вымершее, словно только-только произошел взрыв бомбы, а не пятьдесят лет назад — напоминало Горо о собственном будущем, таком же пустом и сером. До тех пор, пока к нему не пришел Сильверхенд со своим абсурдным предложением. Поэтому теперь тут был бестолочь Кирк, а рядом сидела мадам из «Милитеха», покуривая сигаретку.

Жизнь менялась. Он тоже.

— Даже хорошо, что в итоге я нашла тебя, а не Сильверхенда, — монотонно проговорила Мередит, после чего поморщилась. — Не могу на него смотреть. Лицо Ви, голос — тоже ее. А нутро совсем чужое. Как ты с ним только разговариваешь?

— Привык.

— Считай, что я почти завидую. Ну так вот, к делу… — выпустив в воздух колечко дыма, Мередит опустила на него взгляд. Он, да и тон, все говорило о завершении шуточек и начале по-настоящему серьезных диалогов. — «Милитех» готов сотрудничать и спонсировать вас, но при одном небольшом условии. Мне нужно, чтобы ты кое в чем убедил Сильверхенда. Он себе на уме, пусть и перестал борзеть, но такое точно не стерпит. В душе он романтик. Сможешь обеспечить?

И затем Мередит рассказала ему, в чем состоял План.

В чем-то Джонни был прав про себя. 

Как ни крути, но в нем было бесконечно много от Ви, а потому Горо примерно представлял, на какие точки давить. Не было ничего проще того, чтобы предложить ему эту идею, и, стоило лишь подобрать нужные слова, глаза у него зажглись ярким огнем. Джонни ощутил азарт — он стал бесконечно кружиться по комнате с довольной улыбкой, проговаривал себе что-то невразумительное под нос. Анализировал идею. Но он был на крючке, и это было самым главным.

Горо не особо нравилось идти на поводу у «Милитеха», но он понимал, почему они это предложили. Сплетни Найт-Сити разлетались быстро, как и записи с камер наблюдения. Но что могло быть куда более явственным доказательством невиновности американского гиганта оружейной индустрии, чем запись на видео вторжения в башню «Арасаки»? Считанные единицы знали, каково это на самом деле: Бестия, Джонни, быть может, Морган Блэкхэнд, если он был все еще жив. Остальным же доставались объедки, обрастающие слухами. Такая наглость им точно зачтется, но зато город (и другие корпы) будут знать, на кого валить все шишки.

Но не «Арасака». 

Не потому, что не узнает. Потому что она тоже будет участвовать в этой театре, устроенном с «Милитехом» на пару. А все для того, чтобы нанести удар по корпорации «Найт» и их искину, о котором ходило столько недобрых слухов. Корпорации, подобные этим, могли позволить себе кровавый спектакль — и все ради выгоды. Знал ли о плане Еринобу, или все проворачивалось между какими-то отделами двух гигантов индустрии, оставалось тайной, но Горо это вполне устраивало. Пока за их головой не открывали сезон охоты — все в порядке. 

Но обо всем этом Горо не стал рассказывать. Он просто предложил Джонни снять фильм и выложить в Сеть.

— Ви ведь любила фильмы, — простецки заметил он, и Сильверхенд вцепился в эту мысль, словно оголтелый. 

Хванбо лишь пожал плечами. Беатрис не была особо заинтересована, потому что собиралась работать с ними удаленно, но возмутившийся нашелся. И его гнев Горо понимал сполна — потому что аргументы Кирка, а это был именно он, были разумны.

— Они нас убьют! Ты вообще о чем думаешь?! — взъярился он на Джонни, огласившего эту идею с гордым видом — Спалите свои лица на видео, и за вами тут же придут агенты корпорации! Ты что, не слышал?! Про своего тезку, из сраной Атланты, тоже умник был, спалился и выебнулся перед корпорацией! Спер данные! А потом его нашли со вспоротой глоткой, потому что «Арасаке» он был как бельмо на глазу! 

— Спокуха, все на мази, — лениво отчеканил Джонни.

Естественно, что ничего на мази у него не было. Джонни просто обожал рисковать, а еще был уверен, что «Милитех» не даст им умереть раньше времени, пока они не нанесут удар по «Найту». Тоже в чем-то логичная мысль, жаль, что правда была гораздо более скучной. 

— Нас убьют! — продолжал выть Кирк, наматывая круги по комнате. — Господи! Из-за вас, ебланов, порежут! Я, когда соглашался на это, не подозревал, что ты настолько пришибленный. Но ты именно настолько! 

— Смотри на него, совсем профан, — кивнул в его сторону Джонни Горо, и тот лишь закатил глаза.

— Не провоцируй, бестолочь.

— Это я-то бестолочь?!

— Самая настоящая.

Не удержав мстительной ухмылки, Горо отвернулся и направился к чайнику. Вслед его проводил пораженный взгляд. Но Джонни быстро взял себя в руки. Надо же было продолжать этот цирк перед несчастным Сойером. 

— Да ладно тебе, Кирк, — фыркнул Сильверхенд, пинком под колено заставив того остановиться. Когда на него обернулась разъяренная жертва чужой гениальной идеи, Джонни лишь пожал плечами. — Ви и этот уважаемый господин перед тобой абсолютно нагло пролезли на парад и похитили Ханако Арасаку. За ними отправили Смэшера, а они оба остались по итогу живы. Ты чего очкуешь-то? Забыл, с кем связался?

Кирк посмотрел на Горо настолько разочарованным взглядом, что тому самому стало стыдно на свой безнадежно хреновый план на параде. Да, это было… не самой разумной идеей, но он был сильно ограничен во времени! Но Джонни был прав в том, что по итогу они выжили. Хотя это ничуть не отменяло справедливых обвинений Кирка.

— Господи, поц, — Джонни взглянул на него с ленивой улыбкой. — Я все понимаю, мы тебя муштруем, гоняем, и ты неплохо справляешься. Но ты все еще нихуя не умеешь. Поэтому тренировали мы тебя не для того, чтобы ты бегал и стрелял с остальными, а чтобы ты не сдох в первые пару секунд и мог защитить себя. 

Затем, он всучил ему в руки очки на резинке с толстыми стеклами. Новомодная игрушка современных детей, встроенная в стекла и душки дека. «Милитех» даже на такую дорогую вещицу для них раскошелились. Стекло сто процентов было бронированное, чтобы не разнесли. 

Кирк с сомнением повертел очки в руках, и с видом, словно съел что-то неимоверно горькое, поднял на них взгляд. Он был близок к смирению, но боевой дух, заложенный тренировками Горо, так просто сдаваться не собирался. 

— Что это за херня?!

— Камера. 

Кирк аж опешил от такого и захлопал ртом, немо, как рыба. Начал понимать, что к чему. Было ли его жаль Горо? Ну… немного. Но после всего произошедшего за последние три года он научился наслаждаться такими моментами злорадства. Честь честью, а понтов надо поменьше. Тоже своего рода мудрость. Прямо самурайский кодекс нового века. 

— Ви же любит фильмы, да? — в глазах Джонни горел нездоровый азарт. — Поэтому мы снимем фильм о том, как прорвались сначала в «Арасаку», а потом — в «Найт». Самый лучший сраный боевик на свете, и все — чтобы ей понравилось. А ты будешь нашим оператором. Снимать умеешь? Нет? Научим!

— Пошел в пизду!

— Да ты надоел выть, крепись! Ты мужик или кто?!

— На мне такие дешевые уловки не сработают! — проскулил Кирк и затравленным взглядом уставился на Горо. — Такемура, скажи ему! 

Горо лишь пожал плечами с легкой улыбкой, и лицо Кирка приняло страдальческое выражение. Поняв, что его окружают лишь предатели, он с ужасом взглянул на очки в руках, после чего решил пойти на самое последнее, на что был способен — на попытку надавить на воспоминания Джонни. Тот много болтал по пьяни, и Горо, услышав начало этой тирады, рассудил, что кое-кому будет полезно услышать кое-что неприятное, чтобы потом меньше хлебать вискаря. 

— Ты говорил, что на говно изошел, когда вместе с тобой за Альт пришел журналист! А сейчас ровно то же самое устраиваешь! Что за резкая перемена настроения?!

Джонни разочарованно причмокнул. Ага, явно сожалел о упущенном словце. Помогать ему Горо ничуть не собирался, и с видом человека, что лицезрел перед собой самое уморительное зрелище на свете, налил в кружку немного чая. Китайцы, проживавшие в Кабуки, умели гнать лиственный из каких-то растений, которые сами тут выращивали. Не прекрасный чай с его родины, но лучше, чем дешевая газировка или синтетическое говно из пакетиков.

Ах, звуки сожаления… Джонни пыхтел, пытаясь придумать оправдания.

Музыка для ушей. 

Наконец, Сильверхенд собрался. И с кислым лицом развел руки, будто бы признание рождалось в адских муках. 

— Слушай. Я все понимаю. Тогда я был… ну, хуйлом был, сейчас остаюсь, но я, типа, делаю это не ради сенсации. Мы снимем фильм. Ради Ви. Сольем в Сеть и устроим шумиху. Поверь, после облавы на «Найт», когда мы устроим там хаос, никому дела не будет. Как с «Арасакой», когда «Микоши» разъебали. Ты вот видел, чтобы за мной послали кучу ассасинов? Я только с одним дралась, да и то, когда мы на парад лезли…

И тут Джонни запнулся.

В ответ Кирк вскинул бровь, а Горо резко уставился на него.

Добрые пару минут они провели в тишине, пока Джонни пустым взглядом сверлил пол, после чего, вздрогнув, словно очнувшись от транса, резко поднял взгляд на окружающих и обрывистым тоном гавкнул:

— Оговорился. Ви это была, конечно же. В любом случае…

— Ладно, ладно! — возмущенно оборвал новую тираду Кирк и нацепил очки на голову. — Твою мать!.. Если я помру, я найду способ стать искином и устрою тебе сладкую жизнь, уебок!

В ответ ему подмигнули, и, игнорируя новый виток в бесконечной ругани двух оболтусов, Горо отпил немного чая. Чем дальше это продолжалось, тем меньше напоминало серьезное дело, и больше — шоу со скрытой камерой, где в конце к нему выйдет Еринобу и скажет: «Сюрприз! На самом деле мой отец не умер, и все это было розыгрышем!».

Впрочем, послушать попытки Джонни аргументировать там, где его логика хромала — бесценно, правда. 

— Думаешь, сработает?

— Ты переоцениваешь его, — Горо покачал головой. — Местами он жутко предсказуем. И хотя он сам об этом знает, не всегда может что-то сделать. Такова его природа, как искина. Я не предложу ему ничего кардинально нового, просто элемент, который он посчитает забавным. Потому что он ненавидит корпорации, особенно «Арасаку». 

Мередит лишь покривила губы, словно все еще не веря.

Идея с фильмом сработает. Джонни схватится за нее, потому что это приблизит его к Ви хотя бы духом — она бы и правда наверняка это оценила. У остальной троицы не будет выбора, а Горо слишком хорошо понимал риски. Корпоративный агент знает, как работает механизм, а потому он лишь порадуется поданной руке, а не станет рычать на нее, как сделал бы это Джонни. 

— Хорошо, что я в итоге пришла к тебе… — выдохнув дым, Мередит откинула голову назад. — Представляю, как выебал бы мне мозг наш общий приятель, скажи я ему о съемке. Черт, не думала, что в итоге так легко договорюсь с парнем из «Арасаки». 

— Ви творит чудеса, да?

В ответ Мередит ничего ему не ответила, лишь улыбнулась краешками губ. 

Ви — просто чудо какое-то. И правда.

Чудо на голову. Кто бы подумал, что он будет заниматься подобным? Теперь договор с Сильверхендом не звучал так уж и плохо. А вот с «Милитехом»… Впрочем, будь что будет. Мередит хотя бы выглядела человеком, достойным доверия, а не ожившим трупом Ви с манерой речи алкоголика-музыканта. 

Задумавшись, он уставился вперед, на поле. Но никак не мог ухватить мысль за хвост. К чему он шел, зачем он делал… Все это перестало иметь смысл ровно в тот самый момент, когда к нему наклонилась Мередит и надменным тоном сообщила:

— Твой парень там, смотрю, сигаретки стреляет.

И правда. Стоя у сопровождающих Стаут, Кирк о чем-то с ними болтал, то и дело складывая руки. И когда ему все же протянули пачку, а на лице Сойера загорелась счастливая улыбка, Горо угрожающе сузил глаза.

Сейчас кому-то будет очень больно.