Сервера «Микоши» не были уничтожены Альт Каннингхэм полностью — какие-то наработки остались, и «Арасака» пыталась их восстановить. Сегодня, в день налета, никто не собирался ничего доламывать окончательно, Джонни это было не нужно, Горо — тем более. Его единственной задачей было наблюдение, чтобы договоренность между «Милитехом» и «Арасакой» в этом маленьком спектакле прошла гладко. Как иронично, думалось ему, даже несмотря на клеймо предателя он вновь делал что-то ради корпорации, и та даже отплачивала ему возможностью жить дальше.

«Микоши» располагался на нижних уровнях небоскреба, и проникать туда сверху было не вариантом. Хороших планов у Джонни не было; но он знал человека, который был на них горазд, и девчонка из кочевников, та, о которой говорила Ви в свое время, милостиво предоставила им свои услуги, подрубившись к дрону и рассмотрев местность вокруг. Бурильная установка, с помощью которой они планировали проникнуть в самый низ башни — не такая уж и плохая идея. Жаль, что нельзя было войти без боя и лишних жертв. Но «Арасака» не могла дать понять, что дала добро на подобные действия. Все это оставалось тайной руководителей где-то на верхних эшелонах, там, где когда-то был Горо, но куда теперь доступ был закрыт любому из них, даже Мередит.

Буровую установку пришлось отбивать кровью, но они сумели; люди «Милитеха», замаскированные, запросто расправлялись с собственными коллегами, и Горо думалось — ведь ему так же придется. Там, впереди. И все из-за необходимости изображать настоящую войну. Все — ради Ви. 

Один раз он уже предал господина, опоздав на его смерть. Сейчас же собирался топтать оставшиеся воспоминания, как самый настоящий варвар. 

— Господи, мы все умрем, — продолжал жаловаться Кирк, снимая все окружение, и Горо думалось, что это будет весьма безобидный исход всех событий. Сотни людей не умрут лишь потому, что два человека оказались слишком эгоистичны и между жизнью миллиардов и одного выбрали второе.

План, разработанный Панам и Джонни на пару, шел без глобальных проблем. Ничего удивительного: гениальная идея, отшлифованная искином и подправленная корпоративными агентами, просто не могла пойти совсем не так. Но он думал об этом мало: словно отключившись, просто следовал указам и исполнял свою работу. Приходилось, правда, то и дело оборачиваться на Кирка, не словил ли тот пулю — и даже вовсе не из-за камеры — но пока что работа ладилась.

Когда они достигли точки выхода, перед ними предстала шахта. Древнее место, пусть и чистая, в ней чувствовалось веяние времени. В такие места просто так не попадают, в них хранится история. И даже Джонни это подметил:

— Здесь, — голосом, словно перед ним было нечто великолепное, объявил он, — рванула ядерная боеголовка.  

— Ты нас пытаешься развести на экскурсию по местам твоей боевой славы? — завыл рядом Кирк. — Ну давай, вперед! Мало того, что мы сюда полезли, так еще и это!.. Тут еще и фонит, небось. А все из-за твоих выебонов!

— Пиздец, Кирк, ты такой нытик. Тебе бы порцию пиздюлей вне очереди, мигом бы вылечился. 

— Не разговаривай со мной!

Скорее всего от радиации не осталось и следа. Но, когда Кирк рядом тихонько захныкал, Горо все равно похлопал его по плечу. Должен был уже привыкнуть за столько времени. Вон, уже с Джонни на равных собачился. Парнишка рос. 

— Надо найти сервак архивного блока. Подключим щепку, Багбер получит доступ к местной сети… И будем молиться, чтобы ей не выжгло нахер мозг, как это было с приятельницей Ви.

— На такой случай я и обложилась предохранителями, — зевнула по связи та в ответ.

— ‘саковская сеть плевать хотела на твои предохранители, кумушка. Уж я-то знаю.

— Да? С каких пор ты у нас профессиональный кибер-жокей?

За переговорами близился и нужный этаж.

Конечно, их встретили боем. И, пока на фоне происходила бойня, Горо размышлял: действительно ли возвращение Ви стоило того, чтобы в истории его имя отложилось не только как человека, допустившего гибель Арасаки Сабуро, но еще и гнусного предателя, что сейчас пошел штурмом на башню корпорации? От мысли об этом против скребли кошки на душе. Он ведь правда предавал сейчас все свои идеалы, за одну мысль о подобном он должен был сесть и вспороть себе живот, но нет, смотрите: он бежал вместе с террористом вперед, убивая бывших коллег. 

В самом деле, если подумать, история была не так уж и важна. Ее, как известно, писали победители: а ими в этой ситуации были «Арасака» и «Милитех». Когда они проиграют, и за ними что-то поправят, и так будет длиться бесконечно долго, пока мир не сгорит в огне ядерной войны. Как ни крути, все это было бесполезно — беспокоиться о том, что останется в истории. Свой главный промах он уже не исправит. Важно было лишь ближайшее будущее и настоящее…

Спасение Ви. И жизнь — спокойная, нормальная. Вдали корпораций, планов, чьих-то интриг. Пусть «Арасака» и «Милитех» друг другу хоть глотки перегрызут, его это волновать не будет.

Но захочет ли она? Ви ведь тоже не могла сидеть на месте спокойно; она вполне могла вести колонку о кино в мелком местном издании, жить нормально, но ее потянуло в наемники. Никто в здравом уме не согласился бы красть у Еринобу, но она схватилась за эту возможность, желая прославиться. Ви была энигмой, сингулярностью жизни множества человек, и это выделяло ее на фоне сотен таких же известных соло. Ви тянулась за тенями Джонни, Моргана Блэкхэнда, но сама была звездой ничуть не менее яркой, за которой тоже следовали тени. Например, он сам.

Наверное, с ней просто было проще ощутить себя живым. 

Потому что ощущать себя нужным, как человек, а не как одна из тысячи безликих фигур на шахматной доске — весьма приятно.

Поэтому Горо и согласился. Где-то в душе он был эгоистом. Если бы Ви выбрала «Арасаку», то, наверное, те тоже не сумели бы ее спасти — раз не смогла Альт Каннингхэм, раз говорил о таком Хелльман. И ее энграмма навечно была бы заперта в «Микоши», спя и видя электронные сны. Но Горо знал бы, что там, в дреме, она ждет его.

Теперь поменялись лишь декорации, но не суть. 

— Мы все умрем, и ради чего? — доносился на фоне напуганный голос Кирка. — Чтобы открыть самый настоящий ящик Пандоры! 

Да, ради этого. Отчаянные всегда искали благородных целей. И они с Сильверхендом были именно такими. А если он решил, что стремится именно спасения, то сделает что угодно, но добьется. В своих отчаянных революционных действиях в прошлом Джонни был в чем-то прав. Ради своей цели он был готов сжечь весь мир дотла. И если Горо решил полностью предать свои идеалы…

То почему бы и нет.

Он даже не моргнул, когда выпустил пулю неудачно попавшемуся сотруднику прямо меж глаз. Чтобы обмануть весь мир и заставить его видеть в себе злодея, сначала нужно было обмануть себя.

На видеосъемке не должна была упоминаться истинная цель — спасение Ви. Она должна была быть жива в глазах остальных — и ее роль исполнял Джонни. Грамотно разыгранная постановка, чтобы потом обмануть корпорацию «Найт». Одно неверно сказанное слово могло разрушить иллюзию, но не от остальных — от Джонни. Сегодня он был звездой этого вечера, и, наблюдая за ним, Горо казалось — в эти самые секунды перед ним и правда стояла Ви. Живая. Не могла имитация настолько близко подойти к оригиналу.

Он все ждал, когда она обернется и скажет:

— Я же говорила, что меня так просто не убить.

Но Ви тут не было. Как бы не обожала она кино, она все еще не была его героиней. Хэппи энд должны были написать они сами. 

Как только Кирк щелкнет камерой, означая конец съемки, наваждение исчезнет — и останется лишь Джонни с его кривой чужой улыбкой. 

Но Горо не успел вдоволь подумать об этом; его отвлек беспокойный голос Беатрис, раздавшийся по связи:

— Энергия утекает.

— В смысле? Какая нахер энергия? — гаркнул впереди Джонни, отстреливаясь, но Беатрис лишь нервно пожала плечами в крохотном экране в углу оптики.

— Сигнал. Ну, знаешь? С какой частотой я могу подключиться к сети «Арасаки». 

— Нас спалили, — убитым голосом озвучил общую мысль Кирк, но на него тут же шикнули.

— Нет. Это сигнал извне. Оно просто перехватило почти все каналы, и я сижу на сущих остатках. Не знаю, что это за дрянь, но у меня тут только процентов двадцать всей мощности сети, ребята. Так что если вам понадобится что-то, не уверена, что смогу быстро все сделать… О боже.

На последнем слове ее голос сел.

— Что это за херня?!

— Ты не помогаешь… — заметил Горо, и Беатрис уставилась на него свирепым взглядом.

— А что я могу сделать?! Какая-то херня влезла в сеть ‘саки следом за мной и забрала почти весь сигнал! И ее источник… он тут, в Найт-Сити. И, судя по всему, эта хрень жрет сигнал не только небоскреба, но и ближайших зданий… На бордах кошмар.

— Альт? Альт, это ты?

— Ты серьезно думаешь, ей захочется лезть обратно в «Арасаку»? Тут против нее десятки капканов.

— Бля, не зуди! — огрызнулся Джонни на Горо и резко задрал голову. Глаза его неожиданно засверкали голубым. Что-то искал, значит. — Что-то не так. Связь не ловит, даже канал «Милитеха». Только твой.

— Это из-за подключения к местной сети. 

— Кирк, камера?

— Работает…

— Ой, провода!

Теперь Горо окончательно растерялся.

— Какие еще провода?

— ЛЭП! Они… двигаются! Сами по себе! 

— Мы все умрем. Я так и знал. Пошли вы оба к черту. 

— Все трансмиттеры в городе словно с ума посходили! Что бы эта штука не делала, но она явно решила зарезервировать все радиочастоты в центральной части города! Спутники не реагируют. Все частоты настроены на… это…

— Что, прямо все?

— Ну, — на лице Беатрис проступила нервная улыбка. — Кроме одного. Там играет «Самурай».

— Какого хера?!

Следующие фразы Беатрис было едва слышно из-за помех. Ее голос, как и сигналы от «Милитеха», и внутренняя связь, смешались в адскую какофонию голосов, в которую то и дело пробивались радиосигналы других станций. Радио, телефонные звонки, чьи-то записи. Все это сейчас заорало по внутреннему каналу, едва не оглушая.

— … нет доступных каналов…

— … забито…

— … что со спутниками?..

— … утечка…

— … нельзя исправить…

— … Дозор начал расследование…

— … с вами Пятьдесят Четвертый, и сегодня…

— … кто-то блокирует входящие сигналы…

— … что это…

— … слишком…

— … как это вообще…

— … черт подери…

— … из-за Заслона?.. 

— … нет, что-то мощнее…

— … о боже. 

— Альт?!

Затем, что-то щелкнуло. По внутренней громкой связи «Арасаки». И раздался механический голос обслуживающего интерфейса: 

— Подтверждаю подключение. CN-N02-07-37564 — доступ разрешен.

А потом погас свет. 

Кроме этого инцидента… Да, все, кроме него, прошло как по маслу, не то, что их план на параде — неудивительно, впрочем. Когда все спланировано до малейшей детали и обговорено, облажаться было практически невозможно. Теперь оставалось лишь обработать запись, выложить в Сеть и наблюдать — а эффект точно не заставит себя ждать. Но все это будет заботой уже «Милитеха», а не Горо. 

Но что это было? «Милитех» решил нанести удар по «Арасаке», воспользовавшись договоренностью? Но никто из вышедшей с ними группы не знал об этом, даже Мередит не смогла ничего ответить. Она потом долго, Горо слышал, по связи выясняла, что это, черт возьми, было, но никто так и не сумел дать внятного ответа: просто потому, что это странное подключение исчезло так же быстро, как и подрубилось ко внутренним системам. Ни единого следа, ни единого действия. Просто включилось на секунду и все.

Он с сомнением взглянул на всученную ему насильно банку с какой-то алкогольной бурдой, затем поднял глаза на остальную «команду». Сразу же устроили попойку после удачно завершенного дела. Если бы не покровительство «Милитеха» и обговоренная нейтральная позиция «Арасаки», то их бы скорее всего уже убили. Джонни игрался с огнем, был беспечен. Забавно, вдруг подумалось Горо, как бы сильно он не ругал его, но точно так же скорее всего поступила бы и Ви. 

Она так и делала. Множество раз. И почему-то судьба всегда позволяла ей проскользнуть сквозь пальцы охотников, словно талой воде. 

Может, сейчас ее аура тоже им помогла. Что все сложилось так гладко. 

— Что тоскуешь в стороне?

Когда свет перегородился фигура Мередит, Горо едва заметно улыбнулся в ответ. Каким бы образом Джонни не затащил ее сюда, она выглядела так, словно сделала им всем большое одолжение своим визитом. Он повертел банку в руке, после чего аккуратно поставил ее рядом и заметил:

— Разные мысли лезут в голову. Удивлен, что все закончилось нормально. Знаешь, после похищения Ханако…

— Так это ты ее похитил? — затем, Мередит фыркнула. — Почему я не удивлена?

— Да уж, интересно.

— Если это не дурное влияние одной настырной дамочки, то даже не знаю.

Растянув губы в ухмылке, Мередит с громким вздохом опустилась рядом с ним на диван. Вне амплуа корпоративного агента она выглядела иначе, Горо мог бы сказать «приятней» даже — наверное, это в ней Ви и разглядела, как и в нем. У нее был странный талант замечать такие мелочи. 

Кирк уже отключился, пуская слюни на стол; Джонни с Хванбо пили на спор, и все это на камеру записывала Беатрис. Посланные на миссию с ними парни из корпорации тоже не отказались от бесплатной выпивки и что-то обсуждали в стороне. Словом, милейшая обстановка, только вот присоединяться к этому пьяному обществу Горо ничуть не собирался. На работе он не пил, а пока они не достали Ви, дело сделано не было. Вот потом можно будет и пропустить по стаканчику местной бурды, даже той гадости, которую так хвалила Ви. 

Когда-нибудь Горо поймет, в чем заключался секрет пива, а пока что оно для него было самым мерзким напитком, какой только можно было тут найти. 

— Вы так и не нашли источник сигнала? — резко поинтересовался он, и Мередит, продолжавшая держать между пальцев баночку коктейля, отрицательно мотнула головой.

— Наши программисты уже все волосы повыдирали, но так ничего и не нашли. Руководство обсуждает что-то с япошками, они пока думают, что это один из фокусов Сильверхенда…

— Альт Каннингхэм? 

— Может быть? — Мередит пожала плечами. — Говорят, следы были похожи на искин. Но это точно не могла быть Альт Каннингхэм, потому что в «Арасаке» ее узнали бы за доли секунды. Что-то незнакомое…

— … Ви.

Они оба помолчали, явно обдумывая эту теорию.

Но не складывалось. Ви была заперта на серверах «Найта», если бы она могла выбраться оттуда, то не было бы и смысла ее спасать. Учитывая, что это «нечто» знало об их планах, то и Ви скорее всего догадалась бы об их истинных намерениях. Но кто еще? Диким искинам не было смысла рваться к ним на помощь, этот некто действовал вполне осознанно.

Эту загадку стоило решить до того, как они полезут в «Найт». Горо понимал это — но вместе с тем осознавал, насколько мало у него было времени. Джонни вряд ли заинтересуется, а откладывать они ничего не могли, потеряется эффект неожиданности. Надо будет заняться этим, пока у него будет возможность. Заняться… 

Горо не любил неожиданности больше всего. Они постоянно случались с Ви, и даже теперь его преследовали. 

Кошмар-то какой.

— Я не думаю, — наконец, проговорила Мередит. Ногти ее беспокойно стучали по банке. — Она бы наверняка вам что-то передала. Это же Ви, в конце концов. Величайшая в мире тупица. А эта дрянь… Слушай, — ее взгляд вперился в Горо. — Мог ли ваш дурень-организатор случайно кому-то что-то сболтнуть? Ты говорил, что он по пьяни много трепется.

— Я запретил ему пить на этот период, — хмыкнул Горо.

Но затем задумался. Вероятность утечки информации была велика — и точно не от троицы и «Милитеха», первые жаждали своего звездного дебюта (а Кирк просто испугался бы), вторым это было максимально не выгодно. «Арасака» не стала бы подставлять сама себя… Были еще знакомые Ви, мисс Палмер и Альварез, но вторая ничего толком не знала об операции, а первая согласилась с ними работать только из желания помочь Ви и подгадить «Арасаке» за ее гибель. Горо ни с кем в принципе не контактировал в последнее время, значит, оставался лишь Джонни и его таинственные встречи для обеспечения операции.

Но он же не дурак. То есть, дурак, конечно, но не полный. Значит, если он и доверился кому-то, то знакомому…

Или же среди них была крыса?

— Я поищу следы, — тихо бросил он, и Мередит кивнула.

— Отлично. Сообщи мне по секретному каналу. Но сильно не увлекайся. Даже с учетом этой помехи «Найт» сейчас точно не ожидает атаки, можем маневрировать.

— Сколько у нас времени?

— Пара недель, не больше. 

Мало, очень мало.

— Если найду червя, то какой следующий шаг?

Мередит взглянула на него с улыбкой, после чего мягким голосом, совершенно ей не идущим, произнесла самую очевидную сегодня вещь. Горо лишь фыркнул в ответ, подумав — ну конечно. Почему-то именно такого он и ожидал.

— Ты тут у нас самый опытный охотник за головами. Так что тебе и решать.  

По молодости Горо слышал о тринадцатом независимом отряде охотников в их корпорации, который занимался зачисткой и уничтожением предателей. Не маленький, нет, отнюдь, там было около ста человек. Тогда ему казалось это сумасшедшим — целое подразделение, созданное исключительно для убийства беглых коллег? Расточительно. Можно было натренировать одного человека и отправлять его, а затем — нового. Среди его сослуживцев отряд не любили, за глаза называли «гиенами», что охотились за своими, и в то время он разделял это мнение. Но потом он стал старше, поумнел, и тринадцатый отряд начал видеться едва ли не героями. Громкое слово, конечно, но мало кто мог убить бывших товарищей, если того требовал долг. Ода не сумел, хотя стоило бы. Да и Горо тоже. 

Но он все равно продолжал их не любить, где-то глубоко в душе. Потому что все, кто поднялся со дна, знали — хуже «гиен» никого не было.

Но сейчас ему самому придется стать одним из таких. Злая ирония. Судьба явно испытывала его, заставляя примерить самые ненавистные шкуры одна за другой. 

— Можешь не беспокоиться, — бросил он, и Мередит едва заметно кивнула.

Чем больше сделок он заключал с ней, тем сильнее отдалялся от отряда, от Сильверхенда, возвращаясь к старому истоку. Дальше от Ви. 

Но ничего. Все это — ради успеха. Ради нее же.