Девушку, которая снабжала их информацией для второго этапа, звали Сандра Дорсетт.

Она была сотрудником корпорации «Найт». Весомый и вызывающий доверия источник информации, который знал, как действовать скрытно, так, чтобы руководство ни о чем не узнало. На фоне раздолбая Джонни она выглядела куда более солидным организатором, но, вновь сравнивая со Стаут, Дорсетт была более нервной и дерганной, словно боялась, что за ними вот-вот придут. Ей не хватало стержня, который был у всех добившихся высокой должности в корпорации, поэтому пусть Сандра и вызывала симпатию у Горо, она все еще казалась ему не тем человеком, который способен все провернуть без особых проблем.

Мередит так о ней и сказала — трусиха, тряпка. Грубые слова, но, по мнению Горо, к сожалению, правдивые.

Впрочем, Сандра Дорсетт и начала это. Связалась с Джонни и слила ему информацию, предложив совершить дело. Ви не вызывала у нее такой уж сильной симпатии, пусть и была ее спасительницей в прошлом, это было рациональное решение — убить двух зайцев одним выстрелом. Больше всего на свете Сандра боялась, что искин корпорации «Найт» станет оружием, а для его завершения та пыталась поймать Альт Каннингхэм на живца. Не будет Ви — и разработка встанет.

Раньше Горо осудил бы ее за то, как легко она предавала идеалы собственной корпорации, но «Найт» не могла сравниться с «Арасакой». Поэтому разговора и не было; а «Милитех» был только рад воспользоваться ее предложением, поступившим через Джонни. С Мередит Сандра говорила официальным тоном, но заметно нервничала, поэтому, как итог, большую часть условий «Милитеха» той пришлось принять — как требование за помощь. Но Горо это совершенно не волновало. У них с Джонни были свои расценки и своя награда. 

— Мне удалось заснять… некоторые моменты, — объявила Сандра и всучила щепку прибывшей к тому моменту Джуди. — Здесь сырой брейнданс. Если обработать, то можно получить несколько записей о внутреннем устройстве лаборатории, где находится сервер. Плюс на записи будет момент подключения, мне пришлось повозиться, но… Боже, надеюсь оно ничего не заметило…

Пока Джуди вертела в руках щепку, осматривая ее с видом знатока, Беатрис недоуменно вскинула бровь.

— «Оно»?

— Искусственный… интеллект. 

Сандра содрогнулась всем телом, и из уверенной, пусть и немного нервной, корпоратки стала походить на забитую девочку, которую преследовали кошмары. Что бы не связывало ее с этим искином, скорее всего она знала о нем не понаслышке. К слову, что еще тут сказать об этике корпорации «Найт».

Лопнув жвачный пузырь, Беатрис с ухмылкой взглянула сначала на Джонни, а затем на Горо:

— Ну че? Данные по «Микоши» у нас есть. Джудичка сделает нам брейнданс, я посмотрю, что там настроить. Сделаем код для вывода Ви. Все просто. Но в этот раз мне понадобится побольше предохранителей.

— Тут нужны не просто предохранители, — покачал головой Сильверхенд, и голос его звучал неожиданно серьезно. — Эта операция — намного сложнее. Одним, даже двумя нетраннерами тут не отделаешься, их искин намного страшнее любого ЛЕДа «Арасаки», даже самого, блять, черного. Я запрошу помощи у Бестии, мне нужна жопа Никса. И в принципе… ее помощь. Ты, — он взглянул на Мередит и поморщился, стоило той выпустить ему в лицо сигаретный дым, — спроси у руководства, кого они могут нам сплавить в качестве пушечного мяса. 

— Тебе дорого это обойдется, — заметила та, и рядом нервно дернулась Сандра.

— Деньги — это не вопрос.

— Речь идет не о паре тысяч, а о людях, на чью подготовку ушли миллионы. 

— Послушай, — голос Сандры приобрел истеричные нотки, и она вцепилась взглядом в Мередит. — Я знаю, что я делаю. И я начала готовиться давно. Там не только деньги, но и информация, которая стоит куда дороже любого из ваших сраных раннеров! Или ты меня за какую-то идиотку держишь?!

Горо лишь глубокомысленно отпил чая, старательно игнорируя Кирка, что имитировал каждое его действие последние несколько минут. Это он так душевное равновесие искал. Не получится. 

Выглядело так, словно у Сандры были еще спонсоры, о которых она старательно умалчивала, но его это заботило мало. Будь это Китай или Союз — пока все они действовали заодно, все было замечательно.

В ответ на обвинения взгляд Мередит лишь повеселел, но она ничего не сказала. Лишь еще раз посмотрела на Сандру весьма недвусмысленно. Ну вот, отлично. Пусть еще сцепятся. Не хватало Горо счастья заниматься перевоспитанием бесхребетного Кирка, так теперь еще и это. 

— Ну, если девочка-припевочка так говорит, то без проблем, — хмыкнула она и отвернулась. — Я посмотрю, что можно будет сделать. Если у мисс Амендиарес возникнут какие-то вопросы, дай ей мой телефончик. А на этом отчаливаю, пора заниматься подготовкой. 

Когда она покинула комнату, ненадолго повисло молчание. Вариант с розыгрышем и спрятанной камерой казался все более реальным, но Горо не стал ничего комментировать, лишь отпив еще немного и смерив взглядом все еще продолжавшего свое обезьянничество Кирка. У него были дела, и он ими занимался, а чужие споры пусть решает Джонни, как бравый лидер отряда. 

Затем в полной тишине раздался усталый голос Джуди. Продолжая вертеть щепку в руках, она спокойным тоном, словно интересовалась о чем-то совершенно обыденном, бросила:

— Вы решили повторить самоубийственную миссию ДеШона, которая погубила аж троих? Мне уже хватило смерти Эвы на руках.

— Ой, мля, — поморщился Джонни, — это все херня собачья. 

Щепка замела в руках у Джуди, и та подняла разъяренный взгляд на Сильверхенда. Лицо ее не поменялось, но голос звенел от ярости:

— От тебя я слышать вообще ничего не хочу.

— Сохла по Ви, — шепнул сзади Кирк, сделав самый логичный вывод. — Вот и бесится.

Горо глубокомысленно кивнул. Отчасти он понимал злость мисс Альварез, но гавкать на Джонни после согласия работать с ним было неразумно. Особенно сейчас, когда все были на нервах. Но ничего. Она не самая глупая девочка, наверняка побесится и перестанет. Захочешь добиться своей цели и не на такие жертвы пойдешь. 

— Ладно, ребятки, — влезла Беатрис, схватив вдруг Хванбо за руку. Хитро засверкав глазами, она жутко лукавым тоном продолжила: — Я тоже пойду готовиться, и наш сильный и опасный Гепард мне в этом поможет. Да, Гепардик?

— Запросто! — радостно отозвался тот. Но потом добавил: — А с чем?

— Надо устроить набег на склад «Тигриных Когтей» и кое-что спиздить.

— Да бля-я-я…

Лицо Хванбо мгновенно потеряло всякую толику радости, но его мнения никто не спрашивал — и Беатрис выволокла его за дверь, бросив всем на прощание воздушный поцелуй. Следующими из комнаты исчезли Джуди и Сандра, отправившись обрабатывать брейнданс, и потому в комнате остались лишь они трое: Горо, Кирк и Джонни. Последний явно был ошарашен тем, как быстро все разбежались, и так и продолжал стоять столбом в центре , сверля взглядом пол. Словно искин в голове вошел в парадоксальный цикл. Горо видел подобное еще при работе на «Арасаку», когда домашние безликие помощники начинали сходить с ума, но он надеялся, что Джонни сейчас не устроит им пару сюрпризов. Вот потом, после дела, пусть хоть с ума сходит, ему все равно будет. 

Но никак не до.

— Думаю, — убитым голосом вдруг пробормотал Кирк и взглянул на Горо слезящимися глазами, — нам пора вернуться к тренировкам.

Если он это предлагал, значит, обстановка и правда достигла пика неловкости.

Пожав плечами в ответ, Горо вернул кружку на место и неторопливо направился к выходу. И лишь напоследок оглянулся назад, где странное выражение лица Джонни вдруг разгладилось, а затем и вовсе приняло агонизирующий вид. Он всплеснул руками и с отчаянием рявкнул:

— Бля! Как же было просто, когда Бартмосс обрушил сраную Сеть!

Оборудование для обработки брейндансов им пришлось тащить втроем, с Кирком и Хванбо; Джонни аргументировал, что если он надорвет спину, то Ви его потом придушит, а остальных заставлять смысла не было. Впрочем, опять же, рутинная работа помогала отвлечься от ненужного и сосредоточиться лишь на самом важном вопросе.

Предатель. Была ли крыса? Теория, что Джонни просто проболтался, все еще была актуальна, и Горо начал размышлять, кому же он мог это растрезвонить, так, чтобы и подумать на этого человека было нельзя. Из вариантов оставалась лишь Бестия; с ней он сто процентов обсуждал предстоящее, за что она его и послала нахер. Беатрис была всецело заинтересована в предстоящем, Хванбо потерял все связи при побеге из города и сейчас хотел лишь быстрой славы, а Кирк… Ну, Кирк просто боялся — он не был глупым мальчиком и слишком хорошо понимал, что ему за это будет, да и почти все время он проводил с Горо. Дорсетт и Стаут отпадали сразу же. Но все еще оставались фиксеры, по которым Джонни в свое время совершил пробежку и договорился. И из всех них крепче всего за мир в городе держалась именно Бестия, очевидно, работавшая с корпорациями; не только с «Арасакой». Стоило разузнать об этом, хотя чем больше Горо размышлял об этом, тем меньше ему казалось это реальным. Она, в конце концов, была подругой Джонни; и тот упоминал, что его первая настоящая гибель случилась именно потому, что так кому-то было выгодно. Повторного предательства она бы себе не простила, Бестия была рациональным, но все же подверженным эмоциям человеком. Добрым в душе — дала же второй шанс мисс Палмер, подарив Ви еще один полезный контакт. Вырастила из Ви не дешевого наемника, известного гибелью товарищей, а известного соло.

Но если кто-то вломился в подсеть «Арасаки», значит, он был либо хорошим нетраннером, либо имел к нему доступ. Прямо как Бестия с Никсом. Этот факт отметал почти половину подозреваемых, но поднимал другой — не мог ли этот человек иметь контакт с Заслоном? Может, кто-то из «Дозора»? Ви ведь была сейчас ничуть не лучше дикого искина, вероятно, они могли заинтересоваться ею, чтобы использовать аналогично «Найту» — и поймать Альт Каннингхэм на живца. С другой стороны, Ви рассказывала, как контактировала с человеком оттуда… Хотя, стоило помнить, что перед личным контактом он посылал ей неясные сигналы через Сеть. Значит, тоже возможный вариант. 

Стоило подумать об этом на досуге еще, а потом составить досье на каждого.

Ну, для проформы. Конечно, самые интересные файлы будут у дам из корпораций и самого Джонни, но у Горо и правда был опыт ищейки — нашел же Ви после шумихи в «Компэки-плаза». Сейчас у него были пусть и не все ресурсы, но тоже весьма много подручных средств. Например, близкое знакомство с Вакако и Падре.

Обо всем этом он размышлял, сидя на диване держа в руках планшет. Имитация чтения позволяла погрузиться в мысли достаточно глубоко, чтобы никто не отвлекал. Кирка не было — торчал где-то на другом конце города, Хванбо раскинулся на диване и игрался с мелкой приставкой, залипнув в какую-то мобильную игру. Единственные, кто действительно занимался сейчас делом — Сандра и Джуди — что-то тихо обсуждали, одновременно используя обруч для брейндансов. Занимались пост-обработкой.

Попутно ему, как самому ответственному — доверять Джонни Сандра по какой-то (очевидной) причине опасалась — лицу сейчас объясняли некоторые нюансы проникновения. 

— Вот тут, мне кажется, надо сделать элемент справа ярче…

Единственный выбивавшийся из ритма звук — мурчание кота. Нибблза пришлось перетащить сюда, в основном месте не хватало времени за ним следить, и кот моментально завоевал всеобщее внимание, став главным любимчиком. 

Затем, Сандра приспустила обруч и взглянула на Горо. 

— На чем я остановилась?

— Искин. 

— Ах да, — при этом на лице у нее чуть дернулась мышца. — Когда заберетесь внутрь ни в коем случае нельзя подрубаться напрямую вообще к чему-либо! Как только начнется штурм, искин выпустят в местную подсеть. Один раз… мне уже довелось с ним столкнуться. 

Джуди замерла. Горо лишь вскинул бровь.

Шумно сглотнув, Сандра нервно сжала пальцами галстук и низким шепотом проговорила: 

— Не напрямую в подсети. Но, скажем… В одно время я проникла туда, куда не стоит, и нашла информацию не для чужих ушей. После этого произошел тот инцидент с мусорщиками… Когда меня спасла Ви… 

Голос ее начинал дрожать с каждой секундой все сильнее, а взгляд — стекленеть.

— Не торопись. 

— Нет, все в порядке, — шмыгнула носом она и тряхнула головой. И придала тону отрешенности: — Они всадили мне в порт щепку, блокировавшую сигнал «Траумы Тим». Ви сохранила эту дрянь, и я изучила ее… Подозреваю, что на ней был прототип этого искина. Он не оставил никаких следов при изъятии щепки. Можно сколько угодно думать о том, откуда у мусорщиков такие технологии, но я подозреваю, что их навели на мой след. Если бы не связи с Вакако, то меня бы уже давно… Пустили на мясо. 

— Ну, ну, — похлопала ее по руке Джуди, стоило Сандре уткнуться лицом в ладонь. 

Простое и элегантное избавление от человека, который видел слишком много. Горо лишь вздохнул. Забавно было находить новых корпоратов, которые тоже в свое время помешали скрыть кое-какие тайны собственным покровителям. Только его, в отличие от Дорсетт, назад так просто не приняли.

А приняли бы? Даже если бы Ви выбрала сторону «Арасаки»? 

Телохранителем бы его никто уже не сделал. Проебался по-крупному. 

— Говоришь, — вдруг бросил он, — что любое подключение к подсети с искином заражает ее?

— Ага, — Сандра дергано кивнула. — Он самокопируется. Как митоз у клеток. 

Затем, она вновь нацепила обруч, и комната погрузилась в тишину. 

Полезное знание. Беатрис и сама Сандра при подключении к Сети корпорации должны были действовать через кучу прокси, вероятность их заражения была мала. Слишком много мощности потребуется для искина, чтобы преодолеть столько преград в Сети. Но они будут действовать внутри. 

Он поднял взгляд, когда Джуди громко выругалась:

— И вот тут выкрутим… Блин, кот!

Забравшись на чужие колени, Нибблз выпустил коготки, за что тут же получил по заднице. Стянув обруч, Джуди гневным взглядом проследила, чтобы виновник ситуации исчез из комнаты (тот зарылся в какую-то коробку), лишь для того, чтобы затем тяжело выдохнуть и утереть пот со лба.

— Так утомительно. Поверить не могу, что начинаю скучать по виртам.

— Еще бы, — фыркнула Сандра следом и помассировала переносицу. Затем поднялась. — Я на перекур. Если еще раз взгляну на этот коридор, то меня натурально стошнит. 

Дверь закрылась, и в комнате повисла тишина. 

— Боже… Ну и день… Кис-кис-кис, иди сюда, противная кошатина.

Быстрее всего Нибблз бежал за двум вещами: когда кто-то вскрывал упаковку корма, и когда его звали на ручки. Где Ви только выкопала такого ручного кота — вопрос, но у нее был талант находить необычные вещи в грязи. Знакомства в том числе. 

— Это Ваша кошка, Такемура?

Когда он поднял взгляд, Джуди смотрела ему прямо в глаза.

Она не вызывала у него… особо позитивных чувств, откровенно говоря. Да, ее помощь была полезна, но мисс Альварез, фигурально выражаясь, была продуктом Найт-Сити — легкая на подъем и чрезмерно эмоциональная. Ви рассказывала, как с трудом уладила мирно ее конфликт с главами «Когтей» при смене руководства в «Облаках», нехорошо отзывалась о второй девочке и злилась, что ей пришлось поступить как пиджаку. Но так, хотя бы, она спасла всех; любопытно, что затем в похожей ситуации Ви выбрала совершенно другой вариант.

Понятно, почему Ви нравилась мисс Альварез. 

— Не моя. Ее.

Джуди закусила губу.

— Она Вам ее доверила?

— Она — нет. Сильверхенд попросил забрать.

На что он надеялся? А если бы Горо все же совершил сэппуку? 

«Бросьте «Арасаку». Забудьте обо всем… Кормите кошек».

Может, на это. Знал, на чем сыграть. Хотя винить его сейчас, конечно, было глупо.

— Вы любите кошек?

— С чего такие вопросы?

Когда он вновь взглянул на Джуди, та игралась с Нибблзом. Не смотря на него в ответ, она задумчиво произнесла:

— Говорят, что люди, любящие кошек, не могут быть плохими. Вы — пиджак, но Ви хорошо о Вас отзывалась… Да и Нибблз выглядит хорошо, хотя сейчас Вы с головой в деле. Показывает… всякое.

Она подцепила кота под лапы и подняла, в ответ на что тот издал громкий мяв.

— Может, Джонни это тоже знал. Поэтому отдал кошку Вам. Они, кошки, говорят помогают справиться с грустными мыслями… Будет совсем не до них, когда они будут лежать рядом и подставлять теплые животы. Ну или, — на губах у Джуди мелькнула улыбка, но тут же исчезла, как только Нибблз шлепнул ее лапой, — когда будут драть диван. Маленький засранец! На по морде!

— Джонни тоже любит кошек. Но ты его ненавидишь.

— И буду ненавидеть, — прошипела она и опустила кота на колени. Закусив губу, Джуди отвернулась и злым взглядом уставилась в окно, наблюдая за чем-то во дворе. Может, даже за Сильверхендом. Ее взгляд определенно точно за что-то зацепился. — Из-за его конструкта все началось. Умерла Эва, Ви. Когда он объявил, почему исчез… Невероятно просто! Заехала ему по лицу, а он лишь продолжил лыбиться. Сейчас он притворяется дурачком-героем, но это не отменит того, что все произошло именно из-за него!

Импульсивность — большая проблема.

Горо не стал комментировать эту мысль. Ясное дело, что настоящим виновником был Еринобу — не убей он отца, то Ви и мистер Уэллс просто улизнули бы с чипом и жили бы долго и счастливо. Ну, окромя мисс Паркер, если, по словам Ви, она решила обмануть «Вудуистов». Но сейчас за мисс Альварез говорила не логика, а эмоции…. Да и ему плевать было, что она думала о Джонни. От одного лишнего злого словца ему точно хуже не станет. Тем более, он все это заслужил — потому что был тем еще куском говна.

Пощечину уж точно.

От этой мысли на душе сделалось приятно, и Горо не сдержал едва заметной улыбки. 

— Ладно, злословить про Джонни, несомненно, весело. Но…

Когда Горо поднял взгляд и увидел почти вплотную к себе Джуди, он вздрогнул. Слишком… близко, инстинкты взвыли, хотя он прекрасно осознавал, что никакого вреда та ему нанести не сумеет. Но Джуди смотрела на него хищным голодным взглядом, будто бы собиралась разузнать что-то невероятно секретное. В отделе внешне разведки так смотрели, когда доставали информацию из шпионов. Обычно пытками. 

— Это правда? Про интрижку с Ви?

О господи, только не опять.

Горо мужественно сдержался, чтобы не выругаться. Его мысли лучше всего сейчас описывал подавившийся на диване Хванбо. 

— С чего ты…

— Она про Вас рассказывала. Много, не называла имени, но я как Вас увидела — сразу поняла, что Вы и есть тот «угрюмый пиджак». 

Значит, вот так Ви описывала его своим друзьям? Любопытно.

Причмокнув, Джуди сузила глаза и чуть более обиженным тоном заметила:

— Мне она, вообще-то, очень нравилась. Выслушает, пожалеет и поможет… В Найт-Сити таких людей больше не найти. И я думала, что наши чувства взаимны, а потом в диалоге мелькнули Вы. И ладно бы раз или два, но нет. Даже не знаю, мне сейчас обижаться, что я проиграла Ви Вам… или забить.

Кажется, они собирались для серьезного дела, а не любовных разборок. Тем более Горо Ви так ничего и не ответил — ни на единое сообщение двусмысленного толка. Лишь сморозил что-то вежливое в ответ, да он и отстала. 

Горо потер переносицу и тяжело выдохнул. Боже, что за… идиотизм. Начинало походить на то, что все вокруг что-то от кого-то слышали, но по итогу он сам чего-то да не знал. Он точно сдерет с Джонни столько денег за участие в этом мероприятии, что тот до конца жизни будет расплачиваться. 

— Вы так посуровели. Я шучу!

— Что-то я не помню, чтобы нам платили за шутки, — заметил Горо.

Всеми силами ей намекал, что пора возвращаться к работе над брейндансом. Дорсетт, конечно, оценит удлинившийся перерыв, но были же границы разумного. И обсуждение «интрижки» в них явно не входило. Если так подумать, Ви как-то многовато болтала… Горо искренне надеялся, что эта ее черта не передалась Джонни, что, по итогу, и стало причиной того странного сбоя во время налета на «Арасаку». 

Отстранившись, Джуди скептически на него взглянула.

— Н-да, а я не верила, что все пиджаки — скучные зануды. 

— Просто не вижу смысла в обсуждении личной жизни Ви. Что бы она там не думала, сейчас… Это не имеет значения. По факту ничего не было.

— Ну да, — цокнула Джуди.

— У меня были свои обязанности. Ви очаровательная девушка, не спорю. Но мы друг друга не любили. Думаю, она просто привязалась ко мне из-за гибели мистера Уэллса, вот и все.

По крайней мере, так считал сам Горо. То, что Ви была ему симпатична, отрицать было глупо — она была себе на уме, но легкой в общении, просто приятной. В отличие от людей в высших эшелонах корпорации с ней действительно можно было за душу поговорить и даже дать себе волю помечтать. И сейчас он был готов… совершить ради нее глупость.

Но была ли это любовь? Не просто ли симпатия, рожденная от отчаяния?

В последнее время на голову Горо сваливалось слишком много вопросов, разбираться с которыми у него не было ни сил, ни времени.  

Взгляд Джули мгновенно приобрел что-то, что Горо жутко не понравилось.

— Ага. Ну да. Конечно. Я могу признать, — фыркнула она, — что это я привязалась к ней из-за смерти Эвы. Но про Вас она говорила совсем иначе. И жутко злилась, что Вы все хотели сделать ту… свою корпоштуку. Она не расписывала.

Ну хоть где-то Ви сдержала язык за зубами. 

— Поверьте, я столько брейндансов обработала, где ни капли любви между людьми не было, а тут такие искренние чувства. То, что Ви по Вам в тайне сохла — очевидно.

— Я все же думаю, что ты ошибаешься…

Продолжить Горо не успел — его прервал громкий смешок с дивана. Даже не смотря в их сторону, так же продолжая играть в мобильную игру, Хванбо улыбался с видом, будто что-то явно знал. Нет уж, ладно там мисс Альварез, она хотя бы была подругой Ви, но слушать что-либо от этого простофили Горо точно не намеревался.

— Я сказал что-то смешное?

— Да так, — хмыкнул Хванбо. — Ничего.

Кажется, скоро у Кирка появится приятель на усиленной тренировке.