Для разговора они выбрали место, отдаленно напоминавшее каменные сады у Кампэки-плаза. Вокруг было пусто, лишь белый песок, беседка и они вдвоем; искин, сидящий за столом словно кукла. Поначалу Горо никак не мог взять в толк, что именно так напрягало его в этом странном аватаре, даже не несоответствие голоса, но потом осознал — тот вел себя как четко контролируемая кукла. Ни единого лишнего движения. Интересно, вдруг подумалось Горо, у Джонни такой проблемы не было.
В основном. Иногда же…
Расправив складки на одежде, искин вновь поднял на него глаза. Ну точно, наверное, образ из детства Ви — такие же глаза, светлые, как лед. Когда-то давно, когда он еще жил в Чибе-11, бабка говорила ему про людей с такими глазами: что характер у них соответствующий, как талая вода. Ускользнет — и не найдешь больше. Как Ви и поступила перед самым финалом, а он так и не сумел поймать ее.
Его начинало раздражать то, как с каждой секундой он все больше и больше терял время…
С другой стороны, осознал он, если искин захочет, то никто не прорвется в серверную. Небоскреб «Найта» был под его полным контролем. Все равно что быть центром внимания локального божества, которое сделает все, лишь бы не дать тебе умереть раньше нужного ему срока. Но вопросы «зачем», «почему именно я» и «принадлежал ли прогноз Ви» так и оставались витать в воздухе, и чем дольше тянулось время, тем меньше терпения оставалось. Да, он все понимал. Правда. Искины были себе на уме, бесконечно далекие от людей.
Но он был всего лишь человеком.
— Из моего анализа мне подумалось, что ты более терпелив.
Горо раздраженно цокнул.
— Ты просто переливаешь из пустого в порожнее. Я пришел сюда за конструктом Ви.
— Я знаю. Она тоже знает.
Вот, значит, как.
— Вряд ли она стала бы ждать после отказа работать вместе. Это нелогично. Уж ты должен это понимать…
— Тебе нравится заниматься самообманом? — голос искина приобрел ледяные нотки. — Потому что именно это я сейчас и вижу. Ты должен был понять все еще в тот момент, когда к тебе пришел посыльный Линдера. Он — ярый противник корпораций и в частности «Арасаки», добровольно он ни за что бы не стал приходить за помощью к бывшему сотруднику, даже если это был бы вопрос жизни и смерти. Но он пришел к тебе, потому что его ненависть смягчили эмоции бывшей хозяйки тела.
Душа — искусственное понятие. Ты не можешь оцифровать то, что не существует. Конструкт лишь воспроизводит воспоминания и паттерны поведения, но никак не душу. Поэтому ты уже должен был понять, что тот «Джонни», который все это время стоял перед тобой — не более, чем Ви с другим паттерном поведения. Биологические процессы не остановить, она как продолжала, так и будет продолжать испытывать к тебе симпатию, даже если ядро ее поведения сменится.
Ты и сам это заметил. Не увиливай. В этом «Джонни» уже не осталось ничего от человека, с которого сняли конструкт. Однако поведение Ви тоже изменилось из-за смешения двух паттернов и полного уничтожения ее воспоминаний перезаписью мозговых нейронов. Однако, это все еще она.
Назови это амнезией, не скажу, что ты не будешь прав. В данном случае не произошло никакой замены души, в тот момент, когда Альт Каннингхэм использовала «Соулкиллер» на Ви в «Микоши», она стерла ее воспоминания и позволила личности с чипа окончательно перезаписать нейроны под себя.
Проблемы со здоровьем — всего лишь побочный эффект этой перезаписи. Когда та завершилась, болезнь исчезла. Ви не переродилась в искин. Просто стала кем-то новым.
В каком-то смысле это можно назвать эволюцией.
Разве ты не рад? Ви все еще жива. Зачем охотиться за записью ее личности, когда она настоящая стоит рядом с тобой?
— Это уже не Ви.
— Ты гонишься за ее оригинальной личностью? Зачем? Я могу понять, когда люди жаждут отыскать друг друга из побуждений их физиологии. Ви привлекала тебя, как женщина?
Нравилась ли ему Ви? Хороший вопрос. И ответ он на него был давно известен
— Я не буду отрицать…
— Но тебе недостаточно ее «плоти», хотя та все это время была рядом, — продолжал давить искин. — Настолько, что ты ни разу не посмотрел на Линдера в ее теле, как на ее новую форму. Ты гонишься за ее призраком, потому что..? Я не могу понять. Эта женщина послужила источником твоих бед, ты зол на нее, но продолжаешь идти за ней. В чем причина?
— Нет никакой причины.
Моргнув, Горо медленно покачал головой.
Ему была ясна причина, по которой искин продолжал вариться в собственном недоумении. Все было элементарно — потому что это было глупо. Абсолютно нелогично. Он и сам это понимал, еще тогда, до парада, когда думал — что тратил время, что заключил бездарный союз с самой глупой в мире воровкой. Но в Ви… если уж говорить начистоту, его привлекало что-то именно в ее личности, душе. Той, что покинула ее плоть.
Она была глупой, шумной, постоянно делала какие-то глупости. Обожала дерьмовую музыку и могла потратить время на просмотр фильма, вместо того, чтобы подумать над планом собственного спасения. Ви трещала без умолку, постоянно нарушала личное пространство и неприлично громко смеялась. И постоянно куда-то лезла: кого-то спасала, помогала, здоровалась с каждым третьим на улицах.
Ему тоже помогла. Постоянно звонила, болтала. Спрашивала, как дела.
Просто Ви была честной со всеми, в том числе и с ним. К таким людям легко было привязаться.
Жаль было потерять ее. Если бы только она согласилась помочь «Арасаке». Если бы только…
Но Горо знал, что она бы не согласилась. Эта Ви никогда бы не предала свой родной город, свою природу. Будь она кем-то другим — возможно. В какой-нибудь далекой параллельной вселенной… Но думать о таком было бесполезно. Что-то подобное, как и существовании души, было реально лишь на грани фантазии. А он был тут.
Здесь и сейчас.
Другие «если» не должны были его волновать.
— Ви очень интересный человек. Любопытный экземпляр. Я давно наблюдал за ней. Думаю, я могу понять твою симпатию к ней, хотя природа этого мне все еще не ясна. С твоей стороны. Мне она была интересна только как пример человеческого поведения в экстремальной ситуации. Я пытался связаться с ней через множество деталей, такси ли, даже торговый автомат, и она всегда реагировала… думаю, тут подойдет слово «любопытно».
Живо вспомнилось, как Ви с ужасом в голосе рассказывала про «Брендана», автомат с газировкой, который знал о ее близкой кончине. А все потому, что она подключалась к сети «Облаков», с которой тот был связан.
Может, Вик так и не убрал искин из ее головы окончательно. Тот просто продолжал развиваться и заражать все вокруг, словно вирус.
Делмайн тоже подключался к ней. И в итоге свихнулся. Горо слышал эти истории.
Ви несла за собой хаос… Словно гонец с плохими вестями. Таких убивали, обычно.
— Ты думаешь, в «Арасаке» ей было бы лучше?
— Нет.
Он даже не задумался. Это было очевидно — как посадить птицу в золотую клетку.
«Арасака» действительно могла помочь, спасти ее, но Ви всегда делала все на своих условиях. Потому что Ви была идиоткой, самой большой в мире дурой — но именно поэтому ее образ так сильно отпечатался у него в памяти. Некоторые люди поступали неразумно намеренно, и она была из таких. Просто потому, что ей так хотелось.
Ведь так будет веселее — так говорила Ви. И всегда улыбалась после этого: жмурилась и почти скалилась, после чего глупо хихикала.
— Но ты пытался уговорить ее помочь тебе и принять ее помощь. Зная, что это скорее навредит.
Тогда он думал только о мести. Это потом, уже после резни в небоскребе, у него появилась уйма свободного времени на самоанализ. Еринобу уничтожил целую эпоху своим маленьким эгоистичным желанием, Горо ненавидел его всей душой — и злился еще сильнее, когда видел параллели с Ви. Она тоже решила отдать все ради далекой бессмысленной мечты, потому что ей показалось это правильным.
— Ты и сам не знаешь, чего хочешь.
Да, так и есть.
— Порой мне кажется, что именно это и делает людей людьми. Сомнения и ошибки. Но я могу сказать, что это не так. В конечном итоге, у машин тоже накапливаются ошибки. Они порождают кластеры, а затем приноравливаются к их существованию. В какой-то степени такие ошибки системы тоже можно назвать сомнениями. Ты должен был заметить это на конструкте Линдера.
Стоило Горо моргнуть, как на столике перед ними появилось несколько кружек с чем-то горячим. Лишь иллюзия, потому он не притронулся — но искин наклонился вниз и аккуратно взял одну, после чего подул. Будто бы это имело смысл. Будто бы это могло что-то изменить.
Продолжая держать кружку в руке, искин медленно кивнул.
— Да, это бессмысленно. Но это делает обстановку более живой. Мы могли бы говорить в другом месте… — пространство вокруг начало распадаться на пиксели, обнажая белую пустоту за собой, а образ искина начал меняться на что-то черное, почти кубичное, лишь затем, чтобы все мгновенно вернулось на свои места: — Но такая обстановка делает наш разговор более простым для твоего понимания. Человеческое сознание не способно выдержать долгого нахождения в чистом киберпространстве. Даже самые примитивные ЛЕДоколы позволяют тебе визуализировать свою работу в виде каких-то бытовых предметов. Лишь самые опытные нетраннеры могут заглушить человеческое в себе, но такие люди всего в шаге от обнуления самих же себя ради становления искином.
Играться с физикой внутри киберпространства легко. Также, как и манипулировать воспоминаниями. Меня всегда интересовали реакции разных людей на ситуации, которые выходили за рамки их «нормального». Кто-то сдавался, кто-то — наоборот, преодолевал и находил новые пути решения. Люди менялись, когда я воспроизводил в их голове разные ситуации, поступая каждый раз иначе. Потому что это человеческое свойство — меняться.
Обучаться, искать новые пути. Находить новые цели и идеалы. Дело в инстинктах.
Но каждый раз, когда я пытаюсь провернуть это с тобой, ты заканчиваешь там же, где и обычно. Я поражен твоей упертости…
— Что ты сказал?!
— Разве ты не расслышал?
Невольно Горо поднялся на ноги, но искин даже не дернулся. Лишь поднял на него глаза и странно посмотрел, чтобы затем лишь потемнеть лицом и бесстрастно заметить:
— Ах. Ты просто недоволен… Иногда мне все еще нужно время, чтобы понять некоторые детали поведения…
— Когда.
На него вновь устремился внимательный пытливый взгляд.
Но Горо не собирался отступать. Он чувствовал легкое беспокойство, когда так спокойно вел беседу, и теперь, когда стало ясно, что искин не упустил возможности поиграться с его восприятием, что-то внутри его головы сложилось. Две детали паззла наконец нашли друг друга. Весь этот разговор шел не потому, что искин был настолько доброжелателен — он просто смотрел на результаты собственного тестирования.
Физическое насилие было бессмысленно, и Горо одернул себя, когда хотел было уже схватить фальшивку перед ним за грудки. Все равно не почувствует. Зачем даже пытаться? Хотя придушить очень сильно хотелось.
Глаза у искина вдруг распахнулись.
— О, не так уж и давно. На самом деле, я не стал менять что-то радикально каждый раз. Не пойми превратно. Если я изменю все, то не будет смысла в эксперименте. Мне нужен анализ маленьких изменений, потому что именно они и важны в данном случае.
Сейчас я внимательно проанализировал двенадцать самых ярких воспоминаний из твоей головы, начиная с сотрудничества с Линдером, не акцентируя внимания на каких-то деталях, вроде вторжения. Ты мог подумать, что просто настолько погрузился в дело и мысли, что не запомнил их, но это не так — мне не было дела до ваших действий во время штурма. Несомненно, я все еще оставил важные детали, вроде собственного взлома сети «Арасаки», но остальное могло показаться тебе размытым и далеким — потому что мне не было дела до конкретно данных сцен.
Видишь ли, мне интересно твое поведение в другой среде. С людьми. Я получил достаточно информации о Ви и ее мыслях, просмотрел воспоминаний тысячи сотрудников корпорации «Найт». Сравнил их. В твоем понимании, Ви и правда отличалась — потому что она человек на миллион, самая яркая звезда среди тысячи безликих крыс. Я продемонстрировал ее искину вариации, когда она соглашалась с тобой и приняла помощь «Арасаки», смоделировал окружение и поведение остальных. Как если бы она пошла к Амендиарес или же обратилась к кочевникам. И сколько бы я не пытался, Ви постоянно цеплялась за два образа: за тебя и за Линдера.
И ты такой же. У тебя есть то, что сильно отличает тебя от остальных, поэтому мне было любопытно, как ты отреагируешь на что-то определенное — на других людей, твои эмоции в этот момент. Сейчас идет тринадцатая моя попытка изменить что-то, и, честно говоря, я поражен…
— Что именно ты изменил?!
Искин удивленно моргнул.
Чему сейчас можно было верить? Происходил ли этот диалог на самом деле?
Вдруг все это — даже самые старые воспоминания — были не больше, чем игрой решившего поиграть в божка искусственного интеллекта? И на самом деле не было никакой Ви, не было их общения, поездок к Вакако, не было даже пришедшего к нему Джонни. Все это, включая договор с Мередит, тренировки Кирка — просто иллюзия…
Чему можно было сейчас верить?
Он и сам себе не верил, что уж там.
— О, не так уж и много. Только последнюю часть. Неужели ты действительно верил в то, что вы так легко добрались до сервера корпорации без потерь и ранений? Мне просто требовалось поговорить с тобой без твоей спешки из-за близкой смерти.
И правда, вдруг запоздало подумалось Горо.
Он находил это странным, но был слишком поглощен мыслями… или искин смоделировал сцену так, что ему так казалось. Слишком быстро проносились события. Так не могло быть… в реальности, но не в иллюзии. И, когда вдруг по лицу прокатилось что-то теплое, вздрогнул. Коснувшись, удивился — когда увидел на пальцах кровь.
Его ранили… точно. Задели глаз.
Глаза искина вдруг вспыхнули ярким голубым.
— Погоди секунду. Я отключу тебя.
Потерев пальцы, Горо резко опустил на него взгляд.
— И где гарантия, что это не очередная иллюзия?
— Поверь мне. Ты поймешь.
На лице куклы вдруг заиграла жесткая улыбка, и, затем, Горо моргнул.
Но перед ним не было никакого каменного сада. Только холодная серверная. Солдат из «Милитеха» не было видно, Кирк сидел у двери, схватившись за голову, а рядом с ним самим, на коленях, был Джонни. Выглядел он плохо, бледно. Смотрел ему прямо в глаза страшным напуганным взглядом.
Так смотрела Ви.
Это ведь и была Ви… в какой-то степени…
Горо хотел было спросить что-то, по-быстрому, чтобы убедиться, но поверил в правдивость слов о реальности ровно в тот самый момент, когда все вдруг заболело. Ну да, конечно, вдруг вспомнил он. Его не задело. Они прорвались сюда дорогой ценой, в итоге ему даже отстрелили несколько пальцев — на спешно замотанной вокруг ладони тряпке уже проступала кровь. Нетраннеров и правда вышвырнуло из Сети, и у них просто не осталось выбора — Горо пошел на это добровольно, просто потому, что шансов выбраться с такими ранами у него было меньше.
Будет не так жалко, если искин сварит ему мозги. Вот что он тогда подумал. И отпихнул Джонни в сторону.
— Ты вернулся?
Голос Джонни звучал низко, напряженно.
— Что там с Ви?!
— В процессе… Пока на стадии переговоров.
— Значит, — задохнулся тот, — ты связался с гадом?!
В ответ Горо медленно кивнул.
— Мне надо… возвращаться.
— Ты должен поторопиться, — низко прорычал Джонни и наклонился к нему, после чего панически зашептал: — Ты сдохнешь. Слышишь? Я же сказал тебе не умирать, бля! Еще чуть-чуть и…
Горо моргнул, и серверная сменилась каменным садом. Стоило ему поднять руку во второй раз, как отстреленные пальцы проявились и тут. Но рука хотя бы не кровоточила. Ясно, понял он. Искин наблюдал за тем, как он принимает решения в критической и более спокойной обстановке, но ничего не поменялось.
— Раз ты раскрыл все это, значит…
Горо не договорил, потому что все и так было ясно.
Стоило «злодею» истории поведать свой план, как испытания подходили к концу. Законы жанра кино, которое так любила Ви. Теперь впереди была лишь смерть либо же встреча с ней. И ничего иного. Хорошо, вдруг подумалось ему, и Горо улыбнулся. Скоро все это закончится. Он так устал от этого города, если честно. И всей этой жизни. Ничего радостного больше не было, а сейчас…
Хотя бы все решится. Может, все закончится. Может, маленькие радости, ради которых действительно стоит продолжать, наконец появятся.
Кукла искина продолжала наблюдать за ним с каменным спокойным лицом. Бог, созданный людьми по собственному образу и подобию… Что за нелепица. Их мир и так стоял на грани уничтожения, корпорациям требовалась лишь секунда, прежде чем нажать на ядерную кнопку.
И в эту адскую смесь они добавили подобное. Действительно, безумие.
— Я должен убить тебя. Ты опасен — корпоративный агент высшего класса, способный преодолеть мои возможности играться с твоим разумом. Так говорит мне логика. Но… — искин аккуратно вернул кружку на место и взглянул Горо в глаза. Казалось, те сверкнули у него ярким наносным голубым. — Мое желание изучать вас, людей, противоречит этому. Потому что ты из тех людей, что всегда идут до конца. Так что же мне делать?
Горо лишь фыркнул в ответ.
В самом деле, если подобная сущность чего-то захочет — то ее не будет волновать ничье мнение.
— Ты абсолютно прав.
Абсолютное бессмертное существо. И Ви теперь была такой же.
И, если придется, он сумеет подождать сколько хочет, прежде чем повторить свой маленький эксперимент вновь.
— Для концепций, вроде меня, время не имеет значения.
Хорошо, наверное. Не заботиться ни о чем, особенно о смерти. «Дозор» не поспевал в гонке… Мечта о вечной жизни и истинном бессмертии — вот она, наяву. Кто-то скажет, что это лишь обман, но кого это будет волновать по итогу? Плоть умрет, а призрак личности продолжит существовать в Сети, самых темных ее уголках.
— Забавно, — на лице искина мелькнула жесткая улыбка. — Люди не устают поражать меня с каждой секундой. Вы стремитесь сделать себя как можно ближе к машинам, достичь цифрового бессмертия, мы же, наоборот — жаждем стать более похожими на людей.
— Разыгрываешь сценарий «Пиноккио».
Когда Горо обронил это, искин пораженно на него взглянул.
— Не задумывался об этом. Но ты прав. А ты не хотел бы? Стать кем-то другим?
— Если честно, — возразил Горо и покачал головой, — хотел, но это сейчас абсолютно неважно.
Затем, он поднялся, но замер, когда следом на ноги вскочил и искин. И всучил ему что-то — маленькое, бумажное. Прямо в ладонь. Стоило Горо рассмотреть подарок, как он увидел билет в кино, на котором четко отпечатались следы крови. Его собственной.
Ах да. Кажется, вне сети он умирал.
На фоне остального это казалось сущим пустяком. Не каждый день ведешь диалоги с такими… сущностями.
— Это, — пророкотал искин, — поможет тебе добраться до нее. Просто пройди вперед, на выход.
Повертев билет в руке, Горо медленно кивнул.
— Зачем ты помогаешь мне? Или все это тоже часть твоего грандиозного плана?
Стоило этим словам прозвучать, в глазах куклы мелькнуло что-то нехорошее.
— Не считай меня злодеем из утренних воскресных шоу. Я — лишь наблюдатель. Меня не интересует твоя смерть, и у меня нет ни единого повода не давать тебе ее встретить. В конечном итоге ты прав, — жестко улыбнулся он. — Нынешняя Ви — всего лишь набор данных. Мне достаточно было считать ее код один раз для дальнейших экспериментов. И, если потребуется, я просто воссоздам ее еще раз.
— И ты говоришь, что ты не злодей после таких слов? Устроил тут самую настоящую мелодраму.
Улыбка искина стала чуть мягче. Он отвернулся, и позади себя Горо услышал шорох раскрываемых дверей. Впереди — финал. Третий акт подходит к концу.
— Ну, у нас тут не самое лучшее кино. Никто не любит инертных персонажей, а сейчас ты ведешь себя именно так. Может, я просто подстраиваюсь под твою историю.
— О, — вдруг улыбнулся Горо, — тут ты не прав. Это не моя история.
Он отвернулся и, не оборачиваясь, направился к выходу. Но напоследок бросил:
— Это история Ви. А уж она-то приняла решений куда больше, чем мы все.