Квай-Гон уже в который раз за последние полчаса потрогал лоб Оби-Вана и снова вернул внимание двери, в которую вот-вот должна была войти целительница. Падаван тихо спал, уткнувшись головой в колени учителя, даже дышал едва слышно, будто потерял сознание. Джинн мягко провёл ладонью по голове мальчика, но тот даже не пошевелился, и мастер подумал, что укол можно поставить, пока он спит. Это было бы даже лучше.

Двери открылись, впуская целительницу, и Квай-Гон на мгновение нахмурился, но быстро вернул себе прежний вид.

– А где Акана? – тихо спросил он.

– Её срочно вызвали к юнлингам, – не убавляя звука голоса, ответила женщина, – так что она попросила меня заменить её, – целительница окинула Кеноби изучающим взглядом и сказала: – Падавану нужно сесть.

Джинн хотел было попросить сделать ему укол, пока он не проснулся, но Оби-Ван внезапно вздрогнул и резко сел, потерянно озираясь, и, как следствие, шмякнулся обратно на колени мастера.

– Тише, всё в порядке, – успокоил мальчика Квай-Гон и помог ему принять устойчивое положение.

Ученик, разбуженный сигнатурой нового существа рядом, недоверчиво посмотрел на целительницу и попытался заползти за Джинна, но ему просто не хватило сил продвинуться больше, чем на десять сантиметров.

– Целительница Акана попросила заменить её, – мягко объяснил учитель. – Тебе просто дадут лекарство, и ты сможешь спать дальше.

– Вытяни руку, – попросила женщина, подходя ближе.

Кеноби машинально оглянулся на неё, но ладонь мастера сработала быстрее и закрыла его глаза, не давая увидеть шприц с раствором. Со всё ещё закрытым обзором падаван закатал рукав и протянул руку, второй рукой сжимая тунику учителя. Квай-Гон аккуратно уткнул его лицом в свою шею и крепко сжал ту руку, в которую должны были поставить укол.

Оби-Ван вздрогнул, когда кожи коснулась ватка с антисептиком, его сердце забилось чаще, и учитель поспешил начать рассказ о кораблях Альдераана, отвлекая его внимание. Мальчик выдохнул сквозь зубы, когда игла вошла под кожу, вцепился в Джинна крепче и постарался понять, почему политическая сила Альдераана так важна для Республики.

Несколько месяцев назад, на одной из миссий, Кеноби заболел и был доставлен в больницу для лечения, однако одним из врачей оказался замаскированный сектант, поклоняющийся змею, который подменил лекарства ядом своего божества и похитил выбранную жертву. К счастью, вернуть Оби-Вана и нейтрализовать яд в его крови оказалось несложно, но с того самого дня у него развилась явная фобия больниц, врачей и, в особенности, шприцев.

Квай-Гон обнял падавана, когда целительница убрала шприц. В тот первый раз он даже не понял, что произошло, – его ученик вдруг разревелся, в отчаянии неосознанно оттолкнул и его, и целительницу Акану Силой и свалился с койки, стараясь отползти подальше в панике. В тот день Акана взяла шефство над Кеноби и никому не давала его лечить, а Джинн сел за изучение литературы о фобиях и панических атаках.

Заменяющая её целительница ещё раз окинула Кеноби взглядом и качнула головой, сказав перед уходом:

– Какой-то он чересчур чувствительный.

Квай-Гон почувствовал желание резко высказаться, но не стал поднимать шум и позволил женщине спокойно уйти, просто радуясь, что падаван не услышал её слов, мгновенно заснув, едва игла вышла из кожи.

Учитель поправил на Оби-Ване одеяло и вздохнул. Мальчик ещё не поправился, а ему, Джинну, уже дали миссию. Оставлять падавана под присмотром целителей или какого-то другого мастера не хотелось – они не знали всей ситуации Кеноби и могли только ухудшить его состояние. Поэтому согласие мастера Дуку посидеть с грандпадаваном было равносильно чуду. Ян Дуку после знакомства с Ксанатосом старался держаться от падаванов своего взрослого ученика подальше, Оби-Вана он видел всего трижды – да и то особо не говорил с ним. У самого мальчика о грандмастере впечатления были расплывчатые – он лишь знал, что Дуку учил Квай-Гона и был прекрасным мастером-джедаем, о чём-то личном или характерном грандмастеру как человеку он не помнил. Потому-то Джинна мучил вопрос, поладят ли эти двое, однако он знал точно: если мастеру Дуку всё рассказать о состоянии ученика, он всё поймёт, а значит, сможет позаботиться о нём так же хорошо, как и сам Квай-Гон.

Мастер пришёл через полчаса – настолько точно появляясь в ту минуту, когда его ученик перестал обдумывать своё объяснение сложившейся ситуации и ему, и своему падавану. Как ни странно, Кеноби не проснулся даже когда Дуку разместился на диване рядом с Квай-Гоном, который обратил на это внимание учителя.

Ян внимательно слушал объяснение Джинна и смотрел на спящего мальчика на его коленях. Его бледное лицо и хрупкий вид странным образом всё больше находили отклик в сердце старшего джедая. Дуку не славился своим состраданием, как его бывший падаван, хотя и был способен испытывать это чувство, он действовал обычно с холодной головой. В то время, когда Квай-Гон ещё был мальчишкой-падаваном, Ян мог его пожалеть при болезни, но никогда не нянчился с ним. Теперь же, по просьбе своего уже не падавана, ему нужно было стать фактически няней для больного ребёнка. Когда он только услышал эту просьбу, отнёсся к ней весьма скептически, но решил просто помочь своей ученической ветке, однако теперь, всё больше слушая объяснения Джинна, Дуку понимал суть этой просьбы и её важность для Оби-Вана.

– Странно, что он всё ещё не проснулся, – заметил Квай-Гон, закончив рассказ и все инструкции. – Он даже при мастере Йоде просыпается, только меня и целительницу Акану он воспринимает нормально, – учитель мягко погладил ученика по голове. – К тому же, мы ещё и говорили.

Ян почувствовал беспокойство бывшего падавана, когда тот нахмурился, и сам вдруг ощутил лёгкую обеспокоенность, не то приняв её за свою, не то поддавшись настроению Джинна.

– Обмороки ещё не случались? – спросил Дуку.

– Не после нейтрализации яда и улучшения его самочувствия, – качнул головой бывший ученик.

Ян протянул руку и дотронулся до лба мальчика, проверяя температуру, и тот открыл глаза пару мгновений спустя, сражу же отстраняясь и прячась за своего учителя. «Как пугливый котёнок», – подумал грандмастер, но знание всей ситуации мальчика придало этой мысли не забавный, а печальный оттенок.

– Оби, помнишь моего учителя, мастера Дуку? – успокаивающе погладил ученика по плечу Джинн и, дождавшись ответного кивка, объяснил: – Ты знаешь, мне дали миссию, и я искал того, кто мог бы побыть с тобой в моё отсутствие.

– Мастер Дуку согласился? – немного хрипло спросил Оби-Ван и прокашлялся.

– Да, некоторое время тебе придётся провести с ним. Я всё ему объяснил, так что он знает, что делать, не бойся.

Ян нахмурился при этом «не бойся», но быстро вернул себе прежнее выражение лица. Интересно, сколько мастеров и джедаев не поняли, почему Кеноби такой настороженный, что он даже бояться начал?

– Спасибо, мастер Дуку, – Оби-Ван поклонился, насколько мог в своём сидячем положении, но так и не посмотрел на грандмастера, всё ещё цепляясь за край туники своего учителя.

– Буду рад ближе с тобой познакомиться, мой грандпадаван.

Несмотря на мягкость голоса старшего джедая, мальчик вздрогнул после последнего слова, и Ян вдруг осознал, что сам ещё никогда не употреблял это понятие в отношении учеников Квай-Гона, будто неосознанно отделяя их от себя, а теперь он словно дал мальчику разрешение на более тесную связь с собой.

Данная «более тесная связь», однако, не началась даже спустя три дня их совместного проживания после отлёта Джинна. Кеноби хоть и не вздрагивал при его прикосновениях, хоть и спокойно спал рядом с ним и принимал помощь, но и в обращении к грандмастеру, и в своём поведении держал официальность. Раньше бы Дуку это более чем устроило, но теперь временами старшему джедаю хотелось, чтобы мальчик был рядом с ним более расслабленным. Он знал, что Оби-Ван всегда старался быть вежливым и соблюдать субординацию, а также понимал, что это его приключение пошатнуло все основы доверия к другим существам, а потому старался получить его расположение. Поначалу Ян и сам не понимал, почему так хочет этого, а потом понял, что подсознательно уже приблизил к себе этого ребёнка, когда назвал грандпадаваном.

Дни сменялись днями, но их отношения, казалось, застыли на стадии среднего доверия. Квай-Гон иногда связывался с ними и был рад видеть, что его учитель и падаван неплохо ладят. Акана вернулась к лечению своего подшефного падавана, и одной головной болью у Дуку стало меньше. Временами навестить ещё не выздоровевшего Кеноби приходили Йода и Винду, и тогда мальчик становился тихим и немного настороженным, будто ждал вынесения какого-то приговора. Дуку понимал и это, зная историю с Мелидой-Даан, и потому всегда в такие визиты обнимал грандпадавана за плечи, давая некую устойчивость и уверенность.

Но было кое-что раздражающее Яна всё это время: отношения других мастеров к ним с Оби-Ваном. Почти каждый встречающийся на пути джедай лез со своими советами по адаптации и развитию Кеноби, пока Джинн отсутствовал, будто они считали, то Дуку не способен справиться с воспитанием грандпадавана. Конечно, он с момента посвящения Квай-Гона больше не брал себе учеников и не любил проводить время с детьми, но это вовсе не значило, что он совсем не сможет позаботиться о ребёнке.

Как оказалось, Ян Дуку глубоко заблуждался, полагая, что джедаи жалеют Кеноби. На самом деле они сопереживали ему, вынужденному тратить время на больного падавана, даже не своего, к тому же того самого падавана, который не так уж давно был восстановлен в своём статусе. Советы эти были призваны напомнить Оби-Вану о самостоятельности и тем самым освободить некоторое время для его грандмастера. Дуку не сомневался, что дойди эта информация до его бывшего ученика, тот по возвращении обязательно прибил бы самых рьяных «помощников» своего учителя. И чем больше таких советов становилось, тем больше Ян и сам чувствовал желание задать этим советчикам хорошую взбучку, особенно потому, что разговаривали с ним джедаи иногда и в присутствии Кеноби.

– Вы бы уж выпускали его почаще, мастер Дуку, мальчик едва нос показывает из своей комнаты, – в который раз прозвучало в коридоре.

Оби-Ван ткнулся головой в стену, уже зная, что их просто так не отпустят, пока не выскажут всё о «верных» методах его воспитания. Тем более им так повезло столкнуться сразу с пятью джедаями. Было среди них и новое лицо, но данного мастера падаваны заочно прозвали гипермамочкой, потому что она всегда проявляла заботу о детях, но зачастую излишнюю, и наверняка сейчас она попала под общее настроение «заботы» о Кеноби.

– Хоть он ещё и болен, но гулять надо почаще.

– Да, или посадите его медитировать в Зале Тысячи фонтанов, там и воздух полезный из-за растений.

– Верно-верно, там он и один сможет посидеть, уж с медитацией-то такой взрослый падаван должен справиться.

– А уж если ему станет плохо, он всегда сможет вам сообщить или сразу позвать целительницу Акану.

– Вам ведь неудобно каждый раз ходить к нему в комнату, может, лучше положить его в Залы Исцеления?

– Почему вы думаете, что я хожу к нему? – вмешался в довольно быстрый поток болтовни Дуку.

В коридоре наступила тишина, а Оби-Ван даже посмотрел на грандмастера, который впервые нарушил свою политику игнорирования советов. Мастера же явно обдумывали, хвалить ли Дуку за его решение, или же он имел в виду что-то совсем другое.

– Пока Квай-Гон отсутствует, я живу со своим грандпадаваном, так у меня есть возможность быстро реагировать на его состояние.

– Разве вам не тяжело жить не в своей комнате?

– Что за глупости? Джедай ведь не должен иметь привязанностей, комната к этому тоже относится, – Ян осторожно погладил мальчика по голове, вместе с этим проверяя его самочувствие.

– Но вы же ведь не привыкли к совместной жизни с ребёнком…

– Это мой грандпадаван, с чего мне испытывать неудобства? Я воспитал Квай-Гона, а он воспитывает Оби-Вана, так что я вполне понимаю мальчика.

– Но ведь даже у Джинна были с ним трудности поначалу.

– Что было – то было. Сейчас у них прекрасные отношения, да и у нас с Оби-Ваном тоже. Не беспокойтесь о мальчике, я и сам прекрасно с ним справлюсь, а у вас ведь и так за ваших учеников головы болят, – Дуку вежливо улыбнулся, кивнул и мягко подтолкнул мальчика, прося продолжить дорогу к их комнате.

Казалось бы, обычный мягкий отказ от чужого мнения, но Кеноби никак не мог отделаться от мысли, что грандмастер просто культурно отослал собравшихся джедаев куда подальше. Тактика была принята к сведению, а мастер Дуку вдруг попал в круг доверенных лиц. То, что они сблизились, понял и Ян, когда вечером во время учебного чтения мальчик сам ткнулся в его плечо лбом, сделав это так же естественно, как и со своим учителем.

С того дня тактика мягкого отсылания советчиков по их делам стала привычным делом, и уже через несколько дней джедаи, столкнувшись в коридоре с Дуку и Оби-Ваном, просто приветствовали их и продолжали свой путь. Кеноби радовало, что на нём наконец перестали заострять внимание, и он даже рад был, что присматривать за ним смог именно грандмастер, а не целительница Акана, как было задумано по изначальному плану мастера Джинна.

Однако спокойствие не продлилось долго. Одним днём второго месяца отсутствия Квай-Гона Оби-Ван, ожидающий после своих занятий прихода мастера Яна, услышал, как некоторые падаваны обсуждали, что их учителя меж собой называют Кеноби тепличным цветочком. Мальчик вздохнул, понимая, что так просто от него отставать не хотят, но обращать на это внимание не стал. Грандмастер, похоже, ещё не заметил это его прозвище или не придал этому значение, а значит, можно было не волноваться.

Но на пятый день Оби-Вану надоело слышать шушуканье по углам и едва слышно брошенное в спину «тепличный цветочек». Он заметил, что мастеров, падаванов и даже юнлингов, использующих это прозвище, стало больше, и начал предполагать, когда ему уже в лицо выплюнут это «тепличный цветочек». Такая перспектива его не устраивала, но более того – он даже не понимал природу этого прозвища, с чего бы вдруг его начали считать неженкой? Это-то он и решил узнать у грандмастера.

– Как-как? Тепличный цветочек? – вскинул брови Ян, явно слыша это прозвище впервые.

– Угу. Я не понимаю, мастер Дуку, почему оно?

Старший джедай мягко погладил его по голове, вздохнул и легонько дёрнул за косичку.

– Не обращай внимание, как и прежде. Кто-то ляпнул, не подумав, или что-то не так повторил, вот дурацкий слух и разошёлся. Скоро уляжется, не волнуйся.

Кеноби скептически на него глянул, но решил довериться. Всё-таки его грандмастер был опытным и в джедаях разбирался лучше. Как оказалось, Дуку был прав: всего за неделю это прозвище стало звучать всё меньше и в конце концов исчезло, будто его никогда и не было.

К этому же моменту вернулся и Квай-Гон, который уже не застал этого «тепличный цветочек», а потому узнал о прозвище падавана только когда тот сам ему рассказал.

– Но, учитель, я не понимаю, – задумчиво покрутил свою косу ученик. – И мастер Дуку так и не объяснил мне.

– Чего, дорогой? – обнял его Джинн, радуясь, что всё уже улеглось.

– Почему именно тепличный цветочек? Я ведь ходил на занятия и медитации, когда мне стало лучше, и не вёл себя как неженка.

– Просто кто-то позавидовал тому, что даже когда я, твой мастер, отбыл на миссию, ты остался под тщательным присмотром своего грандмастера. Не все падаваны получают такую заботу, вот им твоё положение и не понравилось. Но, раз слух уже улёгся, то всё наладилось. Не бери в голову.

Кеноби хмыкнул, потираясь щекой о его плечо и уже засыпая.

– Вот видно, что вы были учеником мастера Дуку.

– Это почему? – заинтересовался Квай-Гон.

– Он тоже сказал мне не обращать внимание на это прозвище, – зевнул мальчик и заснул.

Учитель какое-то время сидел неподвижно, дожидаясь, пока его ученик уснёт крепче, а потом аккуратно перенёс его на кровать, напоследок чмокнув в макушку.

Идя выключать свет во всех комнатах, он обнаружил на кухне своего мастера с кружкой, которую тот забыл забрать. Если бы это была простая кружка, Ян и не стал бы возвращаться за ней, но эту кружку ему подарил Джинн, когда их команде учитель-ученик исполнилось пять лет.

– Как я понял, прозвище появилось и исчезло всего за пару недель, – сказал Квай-Гон, опершись о двери спиной.

– Я узнал его от Оби-Вана и сразу же поспешил разобраться с этим дурацким слухом, – закончив мыть кружку, ответил мастер. – Хоть мне и пришлось напомнить им, через что прошёл этот ребёнок. Но хотя бы это возымело эффект.

– Так кто придумал этого «тепличного цветочка» – падаваны или мастера?

– Мастера, которые всё пытались лезть с советами. Пришлось напоследок им напомнить, что воспитание Кеноби – вовсе не их дело, у него для этого есть мастер и грандмастер.

– Звучит так, будто вы собираетесь принимать участие в его воспитании, – улыбнулся Джинн. – Так вас неправильно поймут.

– Нет, как раз всё верно, мой дорогой ученик, – хмыкнул Дуку в усы. – Мне понравился Оби-Ван, и на этот раз я с удовольствием стану грандмастером твоего падавана.