– Гони! Гони, сука, быстрее!

Джефферсон кричал во весь голос, но слова его даже так звучали неразборчиво из-за свиста ветра, рева движка и грохота камней. Шелби, впрочем, все равно умудрялась как-то его слышать. Да толку с этого?

– У меня и так педаль в пол! Я физически не выжму больше!

– Блять, блять, блять, он догоняет...

– Так оторви жопу и сделай что-нибудь с этим!

– С этим!? Ты ебанулась что-ли?! Ох, черт, вариантов-то и нет... Блять, если мы это переживём...

– Да давай уже!

Выругавшись в очередной раз, Джефферсон откинул крышку люка и высунулся наполовину, вскинув оружие и принявшись палить по преследователю.

Вообще-то Шелби и сама понимала всю бессмысленность этой затеи. Их "крашеры" были надёжным оружием, разработанным специально для борьбы с подобными тварями, и вполне отрабатывали свое по всякой мелочи и даже среднеразмеркам. Только вот на что-то размером с гору они рассчитаны не были. А именно таких габаритов создание сейчас двигалось прямо за ними, грохоча и поднимая облака пыли. Не приближалось, кажется, но и не отставало. И, в отличие от них, у него явно не было проблем с топливом.

Черт, черт, черт, где же остальные!? Им ведь обещали прислать помощь...

– Дай взрывчатку, быстрее! Я не дотянусь!

К чему, если он отсюда в жизни ее не докинет? Мысль осталась неозвученной – Шелби не привыкла задавать лишних вопросов. Перехватив руль одной рукой, она дотянулась до невзрачного серого ящика. Быстро открыла, вытащив увесистый блок C-4. Древняя как дерьмо мамонта, и столь же простая взрывчатка прекрасно зарекомендовала себя на этой войне. Хотелось бы верить, что и в этом случае она им как-то поможет.

Блок оказался вручён Джефферсону и тот, повозившись с ним, высунулся наверх вновь.

Вскоре позади раздался взрыв.

– Есть! Под ногой подорвал!

Шелби бросила взгляд на экран камеры заднего вида. Видно было что тварь действительно притормозила, осев и скосившись на одну сторону. Отлетевшие камни быстро притягивались к ней, вскоре обещая встать на места – но это хотя бы выигрывало им время. Может даже получится уйти из поля зрения...

– Четкий тайминг, Митч!

– А то! Как думаешь, медальку мне за это дадут?

Ответить она не успела.

Вместо того, чтобы восстановить конечность, тварь метнула россыпь камней в их машину.

Шелби вскрикнула, крутанув от неожиданности руль. Вездеход занесло. Удары прогнули сталь, смяли часть крыши и пробили задние колеса. Рухнул на пол Джефферсон – из под расколотого шлема его текла кровь, а у локтя, прорвав кожу и защитный костюм, виднелись белые вывернутые кости. Движок захлебнулся, хлопнул и, наконец, затих. Судорожные попытки завести его вновь не дали ничего.

Машина встала. Тварь же, меж тем, медленно поднималась на ноги.

Шелби ударила в отчаянии по рулю и полезла в салон – дверь не поддавалась. Оставался только люк на крыше.

Подхватив напарника, женщина полезла наверх. Весил тот чертовски много, а вместе с экипировкой ощущался и вовсе почти неподьемным. Но бросить его вот так, пока есть хоть какой-то шанс...

Может быть скала здесь окажется не такой высокой... Может быть...

Зияющая пропасть разбила ее надежды в прах. Грохот сзади приближался. Подкрепления не было.

– Уебки, сука!..

Выплюнув это сквозь до боли сжатые зубы, Шелби осела на дорогу. Обняла напарника. Зажмурилась. Она знала – это будет быстро, но подыхать все равно не хотелось. Повезло в этом плане Джефферсону – он наверняка даже не успел ничего понять прежде чем вырубился. Ему не пришлось сдаться и ждать...

Взрыв осыпал их осколками щебня, а над горами раздался чудовищный, подобный грохоту, рев.

Шелби открыла глаза. В небе вокруг гиганта, обрушивая на него град ракет, кружили три конвертоплана.

И всё-таки они успели.

– Ну все, готово. Шрамы останутся, конечно, но я сделал все что мог. Можешь идти.

– Я задержусь немного. Хочу проверить Митча. Ты же не против, Хэнк?

– Ладно, но давай только недолго. Раненых сегодня... Эти булыжники совсем уже озверели!

– Я не задержусь. И спасибо, правда.

– Да, да, конечно. Иди уже.

Кивнув усталому медику, Шелби направилась вглубь палатки. Койка Джефферсона значилась под номером двадцать семь. Найдя нужное число, женщина откинула завесу. Шагнула внутрь. Присела на край кровати. Едва слышно вздохнула. Зрелище было, конечно...

– Ну привет, Митч. Если честно, не знала бы, что это ты – приняла бы за мумию. Их, конечно, вроде как не существует, но ходячие камни тоже недавно казались чистым фэнтези. – усмехнувшись криво, женщина перевела взгляд на покрывало. Как-то проще было смотреть на кусок зелёной ткани, чем темно-багровую россыпь чужих синяков или белоснежные бинты. – Мне тут сказали долго не задерживаться, так что... Ты давай поправляйся, ладно? Ты тот ещё мудила бываешь, конечно, но другого напарника я не хочу.

Ответа ожидаемо не последовало. С губ снова сорвался вздох.

– В общем... Да. Буду тебя ждать. И... – женщина замолчала. Он, конечно, все равно не слышит ее. Но как-то... Впрочем, ладно. – И я обещаю, что если ты оклемаешься – я сгоняю с тобой на свидание.

– Ловлю на слове.

– Ах ты ж сукин..!

– Я тебя за язык не тянул, Лори! Ты сама это предложила.

Глядя на хитрый прищур уцелевшего глаза Джефферсона, Шелби не знала, чего сейчас хочет сильнее – обнять этого придурка или задушить его подушкой. Эта хитрожопость всегда ее бесила.Да только злобе вопреки на губах возникла улыбка искреннего облегчения.

Выйдя из палатки, старший сержант Лорен Шелби вытащила из нагрудного кармана пачку сигарет. Затянулась. Бросила взгляд на небо, закрытое прозрачным куполом. Парные звёзды, окрашивавшие поверхность вечным розоватым стремились за горизонт. Скоро будет ночь. За ней придет новый день.

Новый день на Гефесте-II. Каменистой далёкой планете, обещавшей стать перспективным центром добычи и полезных ископаемых. Во многом – из-за своей очевидной необитаемости.

Тогда учёные считали, что жизнь может быть лишь углеродной...

Издав невесёлый смешок, Шелби выдохнула дым и прикрыла глаза, представляя зелёную траву Земли. Нет... К черту этот космос. Как только прибудут основные силы – подаст рапорт об увольнении. Тем более что Митча, скорее всего, тоже спишут. Так что...

Нахер галактическую армию. Кто знает, что ещё скрывают эти "тихие далёкие планеты".