Уильям замер напротив – его взгляд застыл, прикованный к ней. Собственное сердце дрогнуло невольно. Дрогнули и пальцы, что потянулись к ней, но замерли, не коснувшись.

Она была рядом уже очень долго, но почему-то именно сейчас он взглянул на нее так, будто увидел в первый раз.

Глаза скользнули по ее изгибам. Устремились к четко очерченному профилю. В ней не было, конечно, чего-то необычного, более того – таких было тысячи и тысячи. Но эта... Ее Уильям считал особенной. По крайней мере, для него. И хотя ее присутствие всё-таки успело стать обыденностью, порой, поднимая на нее глаза, он испытывал прилив щемящих чувств и все ещё ярких, несмотря на прошедшие годы, воспоминаний.

Это было больше пятидесяти лет назад. Тогда он был ещё совсем мальчишкой, едва переступившим порог совершеннолетия. Юный, наивный, полный воли и жизни... Что осталось в нем от тех лет? Наверное, только сходство в чертах лица, беспощадно искаженных нынешней дряхлостью. Хотя, может быть, ещё глаза? Нет... У того парня, что смотрел с чёрно-белого фото в рамке над столом глаза горели.

Впрочем, тоже недолго. Они погасли тогда, когда совсем не метафорический огонь загорелся над джунглями, и ветер разнес по лесам крики и запах палёной плоти.

Из Вьетнама Уильям вернулся с угасшим взглядом, первой сединой в тогда ещё черных волосах. И с ней.

Наверное, это было неправильно – после всего, что он сделал. После всех жертв и потерь. После пепла и крови своих и чужих на руках. После того, как он упал на землю, кашляя и давясь, чувствуя как форма в районе груди становится горячей и влажной. Тогда ещё кто-то бегущий сломал ему руку, надавив на нее сапогом...

Ту руку, что позже не раз согревало ее странное тепло...

После всего произошедшего, несмотря на всю горечь, злобу и боль – Уильям находил в ней необъяснимое утешение. И сам не мог сказать, почему. Это чувство было слишком иррациональным.

Нахлынувшие эмоции всё-таки взяли верх, и он снова потянулся к ней, в этот раз позволив себе ее коснуться.

В сморщенной ладони старика лежало Пурпурное Сердце – медаль, полученная Уильямом Хартом за ранение во вьетнамской войне.