На кухне хлопотала миссис Уизли. Едва ребята переступили порог, как она кивнула на накрытый стол.

      — Ужин готов. Фред, милый, доставай тарелки, — обратилась она ближайшему к ней сыну. — Поужинаете и ложитесь спать. А я побегу на собрание. Дамблдор уже здесь.

      — Сегодня же вроде ничего не должно было быть, — припомнил Рон.

      Миссис Уизли развела руками.

      — Не должно было, но тут такое… в общем, сами понимаете.

      И она вышла из кухни. Ребята переглянулись и приступили к ужину. Разумеется этим вечером все разговоры были о внезапно объявившемся новом обитателе дома, хотя, наверное, правильнее было бы сказать — хозяине дома.

      — Кто такой этот Регулус Блэк? — выпалила Джинни, стоило только миссис Уизли скрыться за дверью.

      — Брат Сириуса, — ответил Гарри. — Он считался погибшим.

      — У него черная метка, — произнес Рон.

      — Сириус говорил, что он был Пожирателем Смерти, но, вроде как, струсил и его убили.

      — Очевидно, что это не так, — сказала Гермиона. — Судя по тому, что говорил Кричер, Блэк сам полез в какую-то пещеру.

      — Что за пещера? — нахмурился Гарри.

      — Да, Гермиона, рассказывай, что узнала, — Рон посмотрел на подругу. В его глазах ясно читалось нетерпение. — Где он был все это время?

      — В каком-то озере с мертвецами, — ответила Гермиона. — Вероятно, в той самой пещере.

      Фред присвистнул.

      — Озеро с мертвецами? — переспросила Джинни.

      Гермиона кивнула. Она пересказала ребятам все, что узнала.

      — И что, ты думаешь, он пробыл там все эти годы? — недоверчиво произнес Рон.

      — Он мог наврать, — кивнул Гарри.

      — Не думаю, — Гермиона покачала головой. — Он был слишком шокирован, чтобы врать.

      — У него могла съехать крыша, — предположила Джинни. — Может, он и не помнит, что было на самом деле.

      — А что это за крестраж? — спросил Гарри.

      Гермиона пожала плечами.

      — Не знаю. Люпин и Сириус думают, что это что-то важное для Сами-Знаете-Кого.

      — Может, это какое-то оружие, вроде того, которое охраняет Орден? — предположил Гарри.

      — Или секрет могущества Того-Кого-Нельзя-Называть? — выдвинул свою догадку Джордж.

      — И что он собирался с ним делать? — спросил Гарри. — Присвоить себе?

      — Вообще-то уничтожить.

      — Может, он специально все подстроил так, чтобы выглядело, будто он пошел против Сами-Знаете-Кого, — произнес Рон, мрачно взглянув на кусок курицы прежде, чем отправить его в рот. — Чтобы втереться в доверие.

      Гермиона хмыкнула.

      — Это вряд ли. Сейчас все выглядит еще подозрительнее.

      — Или, может, это вообще не Регулус Блэк? — продолжил Рон. — Вдруг кто-то под оборотным зельем решил пробраться в наш штаб?

      — Не говори глупостей, Рон, — фыркнула Джинни. — Кому придет в голову превращаться в человека, который давно умер?

      — И потом, Оборотное зелье так не работает, — добавила Гермиона. — Уж ты-то должен знать! Зачем, как ты думаешь, Барти Крауч держал настоящего Грюма в сундуке весь год вместо того, чтобы его убить?

      — Откуда я знаю, о чем он думал? — насупился Рон. — Я просто предположил.

      — Малыш Ронни, как всегда, сморозил глупость, — в один голос протянули близнецы.

      — Ой, заткнитесь.

      — Регулус смог позвать Кричера, — произнес Гарри. — Думаю, домовик откликается на зов только настоящих хозяев. Значит это точно Блэк.

      — Я тут подумала, дом ведь защищен чарами Доверия, — Джинни обвела взглядом ребят. — Хранитель Тайны — Дамблдор. Как Регулус Блэк вообще смог попасть внутрь?

      — Думаю, это магия домовиков, — ответил Гарри. — Эльфы могут трансгрессировать в Хогвартсе, может, Чары Доверия им не помеха.

      — Сириус говорил, что кроме нашей защиты на дом наложено еще множество чар, — сказала Гермиона. — Многие поколения Блэков старались защитить родовое гнездо. Вы не заметили? Этот дом пропитан магией.

      Джинни кивнула.

      — Он как живой.

      — Может быть, он позволил войти хозяину, — догадался Гарри.

      — Все может быть, — пожала плечами Гермиона.

      Вот оно! Гарри наконец-то понял, что его больше всего смущает во всей этой истории. Кричер подчиняется Блэкам, Сириуса выжгли с семейного дерева, значит, Регулус — истинный наследник семьи Блэк. Настоящий хозяин дома и Кричера

      — Это плохо, — произнес Гарри. — Если Кричер выполняет приказы Регулуса Блэка, Орден в опасности. Мы не знаем, кого еще он притащит в дом по приказу своего хозяина.

      — Но ведь Сириус говорил, что он пошел против Сам-Знаешь-Кого, — сказала Джинни.

      — Сириус сказал, что он струсил, — поправила Гермиона.

      — Сириус, похоже, сам не знает, что произошло с его братом, — заметил Рон.

      — Гарри, ты думаешь, он все еще верен Сам-Знаешь-Кому? — нахмурилась Джинни.

      — Не знаю, — вздохнул Гарри. Голова шла кругом. Его настораживал тот факт, что Блэк появился именно сейчас, когда Волдеморт вернул себе тело и теперь активно набирает силы. Все считали, что Регулус Блэк мертв, но это не так. Кто знает, может и все остальное, что было известно о нем, — ложь, например, тот факт, что он испугался служить Темному Лорду.

      Поток тревожных рассуждений прервала Гермиона.

      — Но зачем ему уничтожать что-то, что принадлежит Волдеморту? — с сомнением произнесла она.

      Гарри устало вздохнул и потер шрам — в последнее время его постоянно неприятно покалывало.

      — Я не знаю, Гермиона, — сказал он. — Может, он вообще не собирался его уничтожать.

      — Но он приказал Кричеру…

      — Да, я знаю, — прервал ее Гарри, — но сама посуди: Кричер так и не смог уничтожить этот артефакт. Что, если Блэк знал, что так все и будет? Что, если артефакт настолько сильный, что у простого домовика ни за что в жизни не хватит сил на то, чтобы его уничтожить?

      Гермиона скептически хмыкнула.

      — Хорошо, — сказала она, — допустим. Но зачем ему весь этот спектакль?

      — Вряд ли он мог знать, как удачно все сложится, — добавил Рон. — Не мог же он предсказать, что спустя шестнадцать лет в его доме будет находиться штаб-квартира Ордена Феникса

      — Может, он внимательно слушал на уроках прорицаний, — ухмыльнулся Фред.

      — О, да он истинный маньяк, — картинно ужаснулся Джордж.

      Гарри вяло улыбнулся. Ему было совсем не до смеха.

      — Как бы там ни было, за ним нужно присматривать, — сказал он, обведя взглядом друзей. — Пока мы не поймем, чего от него ждать, лучше перестраховаться.

      Регулус не выходил из своей комнаты двое суток, что крайне настораживало. Был ли он еще там? Или сбежал к Пожирателя смерти?

      Гарри несколько раз подходил к двери, ведущей в комнату Блэка, и прислушивался, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни, но было тихо. Однажды он застал Кричера, который стучался в комнату любимого хозяина, но Регулус не ответил и ему. Это встревожило Гарри еще сильнее.

      За ужином Гарри хотел поднять эту тему, но его опередила миссис Уизли.

      — Твой брат уже два дня не выходил, — обратилась она к Сириусу с озабоченным лицом. — У него все в порядке?

      Лицо Сириуса дрогнуло на мгновение, но Блэк тут же напустил на себя равнодушный вид.

      — Да что ему сделается? — отмахнулся он.

      — Он же ничего не ел.

      — А он точно еще в комнате? — как бы невзначай спросил Гарри. — Я видел, как к нему стучал Кричер, но ему никто не ответил.

      — Думаешь, сбежал? — Сириус взглянул на Гарри с мрачным лицом.

      — Ему могло стать плохо, — вступила в разговор Гермиона. — Сколько он уже не ел? Шестнадцать лет? И что за зелье он пил до того, как впасть в кому? К тому же это, скорее всего, не обычная кома, а магический сон, замедляющий в том числе и негативное влияние яда, которое сейчас могло проявиться. Я уже молчу о том, что он просто мог не справиться со стрессом. Мы слышали, как он громил комнату. Как бы он не… — Гермиона запнулась, видимо, пытаясь тактично сформулировать мысль.

      — Ты думаешь, он решил избавить нас от своего присутствия и последовать за родителями на тот свет? — подсказал Сириус. — О нет, ты не знаешь моего брата. Чтобы Регулус сознательно причинил себе вред?

      — Сознательно никто себе вред, как правило, не причиняет, — резонно отметила Гермиона, — но в состоянии аффекта человек способен и не на такое.

      — Она права, Сириус, — поддержал Гермиону Люпин. — Сходи к нему, проверь.

      — Глупости, — отмахнулся Сириус. — Не маленький уже, захочет — выйдет.

* * *

      Сириус старательно делал вид, что все хорошо, что ничего не происходит, что это не его брат вернулся с того света спустя шестнадцать лет. В конце концов, мало ли, где он был? Ну да, вышел ненадолго, да, вернулся спустя более чем десяток лет, не постарев при этом ни на день. В волшебном мире всякое бывает.

      С Регулусом все в порядке. Он, скорее всего, просто не хочет видеть его, Сириуса, и других членов Ордена Феникса. Непристало Блэку, представителю благороднейшего и древнейшего, дышать одним воздухом с грязнокровками и предателями крови. Наверняка он заперся в своей комнате, чтобы его лишний раз не трогали. Он и раньше так делал. А может, и правда, давно уже вышел через камин к кому-то из своих слизеринских дружков.

      Сириус старался не думать о плохом, однако слова Гермионы всколыхнули все его внутренние опасения, на которые Сириус так старательно закрывал глаза. За ужином старший Блэк лишь отмахнулся от её предположения, сделав вид, что все это глупости, и стараясь не показывать растущую в его душе тревогу. Но после ужина, когда все разошлись по своим комнатам, он уже не мог отвлечься и снова отмахнуться от образа умирающего брата, запертого в своей комнате, никому не нужного в доме, полном людей.

      В то, что Регулус мог покончить с собой, Сириус не верил. Его брат иногда мог поиграть в королеву драмы, когда ему было выгодно, но слизеринское хладнокровие не покидало его даже в критических ситуациях.

      Хотя, если честно, Сириус до этого и предположить не мог, что Регулус будет добровольно пить всякую гадость, как то зелье, о котором говорил Кричер. Здесь Гермиона была права. В конце концов, если это зелье действительно защищало важный артефакт Волдеморта от нежелательных посягательств, то Мерлин знает, какими эффектами оно обладает.

      Зачем вообще Регулусу понадобился этот медальон? Что в нем такого, ради чего этот слизеринец до мозга костей решился пойти на такой риск? Перейти дорогу своему обожаемому Темному Лорду? Какая ему с этого выгода?

      В этой истории было слишком много вопросов, ответить на которые мог только Регулус.

      Действительно ли он разочаровался в идеях красноглазого маньяка? Или просто струсил и хотел быстро добыть могущественный артефакт, чтобы защититься? А может, у него окончательно поехала крыша, и Регулус решил поконкурировать с Темным Лордом и захватить себе бразды правления?

      В отличие от Сириуса, Регулус всегда был примерным сыном, слушал родителей и разделял эти дурацкие идеи о чистоте крови и всем подобном. Он даже вешал на стену эти идиотские вырезки статей с упоминанием Волдеморта. Хотя Сириус сильно сомневался в том, что Регулус действительно настолько фанател от своего кумира, возможно, мелкий говнюк делал это лишь для того, чтобы позлить его, Сириуса.

      В доме Блэков все только этим и занимались — делали все, чтобы выбесить друг друга. Мать придиралась к каждой мелочи, постоянно попрекала Сириуса по поводу и без. В свою очередь Сириус украшал свою спальню гриффиндорским гербом, и — о боже! — магловскими плакатами девиц в купальниках. Увидев их впервые, маман потеряла дар речи.

      Орион запирался в своем кабинете и делал вид, что вечно занят чем-то очень важным, хотя по большей части занимался тем, что уничтожал семейные запасы Огденского.

      Регулус бесил Сириуса с самого детства. Он постоянно попадал в истории, а всю вину взрослые скидывали на Сириуса, мол, он же старший, не уследил. Так Регулус однажды заперся в чулане (а может, это его заперли вредные кузины) и не смог выйти. До вечера он просидел там в слезах, пока родители развлекали навестивших их родственников, а когда его нашли, был страшный скандал.

      Когда Регулус был маленький, он частенько врывался в комнату Сириуса, рассказывая что-то о монстрах под кроватью. Старшему брату до глубокой ночи приходилось задействовать всю свою фантазию и красноречие и развлекать мелкого историями. Регулус слушал с горящими глазами, и Сириус подозревал, что монстры — это всего лишь предлог. Впрочем, он и сам был не против, Регулус был очень благодарным слушателем. Потом Регулус подрос, бояться монстров стало как-то не солидно, но мелкий продолжал прибегать к Сириусу, чтобы поболтать перед сном. Это было до того, как Распределяющая шляпа развела братьев по двум враждующим факультетам.

      За первый курс Сириус не отправил брату ни одного письма. Зачем? В Хогвартсе было столько всего интересного, что на письма родне не оставалось времени. А еще у Сириуса наконец-то появились друзья — не брат, с которым вечно нужно было нянчиться, не кузины, для которых Сириус был таким же мелким, как для него Регулус, а друзья, с которыми можно было общаться на равных. Вместе нарушать правила, вместе громить школу, вместе дразнить Нюнчика…

      Когда Регулус приехал в Хогвартс, первое время он также прибегал к Сириусу поболтать в Большом зале за завтраком, но сам Сириус не горел радостью от этих встреч. Звучит по-идиотски, но тогда ему было неловко. Джеймс недолюбливал слизеринцев, и Сириус не хотел, чтобы он видел, как старший Блэк увлеченно болтает с братом-слизеринцем. Сейчас Сириус понимал, как это было глупо. Джеймс не стал бы его осуждать за общение с братом. Но тогда…

      Регулус вскоре освоился в школе. А еще он понял, что Сириус ему не рад, что он предпочитает общество Джеймса Поттера. И это положило конец их братским отношениям.

      Сириус слишком поздно понял, что в детстве Регулус был к нему привязан, может, даже любил. Да и самому Сириусу нравились их вечерние посиделки и беззаботные разговоры ни о чем, приятно было чувствовать себя авторитетом для младшего брата. Как бы все сложилось, если бы Сириус не оттолкнул его? Смог бы он вытянуть брата из болота, в которое тот влип? Послушал бы Регулус его?

      Сколько раз Сириус пытался найти ответы, пока гнил в холодной камере Азкабана? Дементоры не смогли высосать детские воспоминания о брате, так как они не были особенно счастливыми. Даже образы того беззаботного времени отзывались тоской, сожалением и чувством вины.

      Уже ничего не исправить. Маленький мальчик, восторженно слушавший истории старшего брата, давным-давно исчез, растворился в потоках времени. Нынешний Регулус — это кто-то совсем иной. Да и сам Сириус изменился за все эти годы настолько, что порой сам себя не узнавал в зеркале.

      Пока Сириус предавался воспоминаниям, ноги сами привели его к комнате брата.

      Сириус взглянул на прибитую к двери табличку, текст которой знал наизусть. Регулус повесил ее летом после первого курса. Тогда Сириус, заскучав на каникулах, периодически вваливался в комнату брата без стука, чтобы поболтать, но теперь уже Регулус был не настроен общаться. Да и вообще младший Блэк всегда ненавидел, когда кто-то врывался в его личное пространство.

      Сириус горько вздохнул и постучал в дверь.

      — Регулус? — позвал он. — Если ты там, ответь!

      Но ответа не было.

      — Регулус, твою мать! Прекращай изображать одинокого страдальца! Выходи, поговорим.

      Сириус еще немного побарабанил дверь, после чего прислушался. Из комнаты брата не доносились ни звука.

      — Прекрасно! — рявкнул Сириус. — Хочешь подыхать в одиночестве? Вперед! Мне плевать! — он в сердцах пнул дверь и направился в свою комнату. На пороге он остановился.

      Ему было не плевать.

      — Кричер! — резко сказал Сириус.

      С громким хлопком перед ним появился домовик.

      — Хозяин Сириус звал Кричера, — произнес он, с поклоном, а затем добавил себе под нос, — мерзкий предатель…

       — Иди к своему обожаемому Регулусу и проверь, жив ли он еще, — приказал Сириус и скрылся в своей комнате, хлопнув дверью.