Я просыпаюсь очень рано.

Тэор ещё сияет вовсю, золотой свет заливает комнату. Рука, лежащая у меня на груди, словно соткана из золота. Длинные, тонкие, чувственные пальцы.

Мой Дэрэк…

На Земле он стал бы поэтом. Великим, полагаю. Его стихи прекрасны, трогательны и откровенны одновременно. Жаль, что он не позволяет их слышать никому в Саоре. Надеюсь, лет через двести это пройдёт.

Как мне нравится так лежать и смотреть на его лицо! Утомлённое слегка… этой ночью я словно с цепи сорвался. Виновато вздыхаю — а внутри всё тает от воспоминаний. Пусть спит.

Сегодня значительный день. У наших дочек — Посвящение. Видимо, это судьба. Обряд с жёнами мы прошли вместе, рождение девочек совпало с точностью до минут, свой собственный Обряд мы тоже стойко отстояли бок о бок… коленопреклонённые и в венках, чтоб Гэссе икнулось! Её же идея надеть венки на парней, никому другому такое и в голову бы не пришло! Отец точно не додумался бы.

Орж пока тих, удивительно. Гостей явилось — не передать. Посвящения будущей королевы и принцессы Корха. Интересно, Мэль спит? Она не собиралась проходить его так рано, ждала бы положенных двадцати лет. Только судьба — штука непредсказуемая. Взяла — и подкинула ей подарок: Стэна, сына Аржэна, моего далёкого родственника, бывшего наследного короля Саора… Вот уж на чьей голове корона смотрелась бы великолепно! И не только потому, что он очень красив внешне. Он и внутренне привлекателен не меньше — уравновешенный, доброжелательный, чуткий, рассудительный… единственное чувство, которое он не в силах контролировать, — страстная любовь к Мэль. Настолько, что не боится связать себя Обрядом через день после её Посвящения.

Угораздило же!

Мэриэль у нас девушка исключительная. Одарённая сверх всякой меры. Бессмертная — как же иначе! Слава Создателю, узнала об этом в тот момент, когда Стэн это бессмертие обрёл… хотя это не отца, это Дэрэка прославлять надо! Если б не он, прятались бы мы с папой по дальним мирам, пока доченька и внучка гневаться изволила.

Моя зеленоглазая любовь словно чувствует, что я думаю о нём, улыбается во сне и переворачивается на другой бок. Рука сползает с меня… пора вставать.

Умыться, одеться, стараясь не шуметь. Хотя у моего принца крепкий сон. Как бы ещё он справлялся с моими кошмарами? Иногда я его несколько раз за ночь бужу… бедный мой. Но спать отдельно, как Эльги, он не станет никогда. И я — тоже!

О, а Эльги проснулась! Тоже за дочу переживает? Сейчас узнаем.

Спальня моей королевы поражает чистотой и порядком — после моего бардака-то! Завистливо вздыхаю. Даже сандалии стоят ровненько у кровати… это как же снимать-то надо?! Когда-то моя любимая жена пыталась приучить к аккуратности и меня — когда я спал один. Но после того, как в королевских покоях прочно обосновался Дэрэк, развела руками, обозвала нас неряхами и оболтусами и смирилась.

Правильно! Это жилая комната, а не Зал Памяти! Посетителей туда не приглашают, не ждут и не зовут! Дэрэк, правда, пару раз в год пытается придать спальне нормальный вид, после чего я ничего не могу найти, раздражаюсь и ворчу.

А где сама Эльги? В ванной? Ага! Незаметно переместиться…

— Попалась?!

— Ой!

— Ну тебя, — смеётся и отмахивается она через миг. — Не целуй, я в пене вся!

— Вот ещё! Собственную жену поцеловать нельзя? Я тебя, между прочим, целую ночь не видел!

— Джэд, сумасшедший! Ну вот, мокрый весь, — Эльгер протягивает мне полотенце. — Только честно предупреждаю: ничего, кроме поцелуев. Иначе я потом весь день разбитая буду, а мне дочку через Большой зал вести! И кто придумал только, что на Посвящение детей ведут матери!

— Алхэн, сын Лагира, второй король Саора, — я вытираю пену с подбородка и усмехаюсь в полотенце. — Хочешь, воскрешу ненадолго, чтобы ты ему претензии предъявила?

— С тебя станется!.. Какой ты сегодня послушный! Руки убрал, взглядом не съедаешь… Ночь удалась?

— Считай, Дэрэк пожертвовал собой ради твоего спокойствия и целомудрия.

— Ты меня пугаешь. Это сколько же тебя надо ублажать, чтобы ты наутро спокойствие сохранял?!

— До середины Слияния, — честно отвечаю я и краснею.

— Создатель! Он живой, я надеюсь?!

Эльгер вдруг становится серьёзной. Вылезает из ванны, заворачивается в полотенце, подходит ближе:

— Джэд… Я поговорить хотела. Как раз на эту тему. Нет, не дёргайся — ничего страшного. Просто хочу напомнить, что ты отличаешься от остальных людей. Не знаешь усталости, не чувствуешь голода, спать можешь пару часов в сутки. Иногда неделями вообще не ешь и не спишь, как все недавно выяснили… И в постели ведёшь себя… соответственно. Только ты не забывай, что Дэрэк — обыкновенный человек. Даже не маг. Ему с тобой бывает… трудно. А сам он тебе этого не скажет. Ни за что.

Я присаживаюсь на бортик ванны:

— Эльги… он жаловался?

Она подходит, обнимает:

— Что ты, родной! Да если б он узнал, что я об этом заговорила, орал бы как резаный! Во-первых, он тебя безумно любит, а во-вторых, он мужчина. Со всеми вашими мужскими заморочками. Допустить, что ты не в силах соответствовать потребностям любимого… скорее, он себя убьёт.

Я тихонько вздыхаю:

— Я стараюсь сдерживать себя.

— Ничего хорошего в этом нет. Воздержание никого до добра не доводило. Лучше вспомни, что магию можно использовать и для подпитки.

— Дэрэк не может подхватывать потоки. Он же не маг!

— А ты действуй, как поступаешь при залечивании ран. Просто вливай силу и направляй в нужные места.

Идея настолько проста и правильна, что я вскакиваю, подхватываю её и кружу в порыве восторга:

— Эльги, ты гений! Просто чудо! Где ты была раньше?!

— А раньше ты был настолько загружен, что у тебя на постель сил не оставалось. Вспомни, до того, как в Саор вернулся Тор, — это был просто чудовищный год. Я тебя видела в лучшем случае в неделю раз, а на любовь и вовсе времени не было. Дэрэку повезло — или не повезло, как посмотреть. Сейчас же для вас вообще рай: Мэль выросла, Дани подтянулся, мальчик тот, Ариз, в Осхе освоился. Можете заниматься чёрт-те чем сутки напролёт, отдыхать, гулять по мирам — ты же это обожаешь! С собакой возиться…

— Кстати, где она?

— К Соркен отправила. Орж не место для животных, как оказалось. Тявкает, хоренгов за хвосты таскает, лэктэрхов кусает… Хоть и магическое создание, а грызёт и гадит, как настоящая! Тор не доработал…

Мы дружно смеёмся.

— Мы с Дэрэком тоже не смогли её в спальне выносить. Представляешь, в самый ответственный момент сядет — и смотрит… Всё сразу опускается…

— У тебя?!

— Эльги, ты уж из меня совсем монстра-то не делай! Я, вообще-то, чувствительнее Дэрэка!

— Знаю, знаю… Прости, не дуйся!

— За идею спасибо! Сегодня же попробую!

Я глажу её руку:

— Эльги…

— Что, Синеглазый?

— Почему ты приходишь так редко? Неужели, обижена… после Нергере?

— Нет, родной… Нергере тут ни при чём. И не обижена я, не думай. Даже хорошо, что ты об этом заговорил. Ты последнее время так смотришь, словно виноват в чём-то.

— А разве нет?..

— Конечно, нет. Ты меня не разлюбил, не бросил. Просто честно признался в своих чувствах человеку, который любит тебя так, что остальным — и мне в том числе! — не завидно, не обидно — страшно, Джэд. Он тебя выбрал, он тебя своим назвал… когда?

— На второй день. Сразу после Посвящения. Наорал, нахамил — и заявил: ты мой Синеглазый.

— Так и ты его выбрал, Джэд. Даже твоё тело его признало сразу. Ты его, раненого, тут же на руки подхватил, не раздумывая!

Я отворачиваюсь:

— Эльги… Всё ещё хуже. Вспомнилось тут, пока у Грани караулил. Я на Земле его рукой схватил — в ту секунду, как увидел. Я прыгнул — за парнем пёс несётся — под заклятием Подчинения. В метре уже! Кричу — замри! Где там! Знаешь, я сначала его за спину задвинул, к себе прижал, чтоб не рыпался, потом только подумал: мог бы магией, мог Барьер поставить… Нет, рука сама потянулась! А он повернулся, в глаза уставился — с таким выражением…

Эльгер улыбается:

— Ты это Дэрэку расскажи. Он на тебя все эти годы с этим выражением и смотрит. А вот то, чего ты признать не хочешь, — ты на него тоже смотрел так, как ни на кого больше. Даже на меня ты глядел по-другому. Тот знак равенства между нами — он же только в твоём упрямом воображении стоял!

— Ну уж, нет! — искренне возмущаюсь я. — Тебя я тоже люблю, Эльги!

— Конечно, любишь! Ещё как! И я тебя люблю. Только… если ты уйдёшь за Грань, я буду страдать. Очень. Никогда не забуду, не утешусь с другим. А Дэрэк — уйдёт вместе с тобой.

— А я — с ним.

— Для вас жизнь с утратой друг друга заканчивается. Несмотря на жён и детей. И я это поняла первая — раньше, чем вы сами. Нет между нами равенства и не было никогда. Я уже говорила однажды — Дэрэк твоя судьба. А с судьбой не спорят и к ней не ревнуют. Бесполезно и бессмысленно… Чему ты улыбаешься?

— Дэрэк мне тут сказку на ночь рассказал. Про судьбу.

— Судьбой был ты?

— Да… Ты на мой вопрос так и не ответила.

— Так всё просто, Джэд. Вы годами были вместе — и всё равно чувствовали себя неуютно. Особенно ты. Ты более ранимый, и больше переживал, когда вас упрекали в непривычных отношениях. Люди, естественно. Разумные в Саоре приняли всё как должное, тонхи так даже легенду сложили… не знал?

— Ничего себе! Орнг не говорил!

— Ваша бабушка смотрела на ваши терзания, смотрела — и нашла выход. Правильный, как оказалось. Теперь вы — мужья. С вами благословление Создателя. Никто не посмеет обвинить вас — ни в лицо, ни за глаза. И поведение ваше изменилось. У вас и впрямь медовый месяц… второй уже. Ты весь светишься, а про Дэрэка и говорить нечего. А после того, как вы в Нергере сходили… Джэд, у Мэль блажь не на пустом месте возникла. Она перед этим у меня день слёзы лила: мама, я думала, легенды преувеличивают! Так любить невозможно! Чтобы шестнадцать дней без сна с любимым рядом просидеть!

— Эльги, я…

— Родной мой, прекращай смущаться. И удивляться, что я редко захожу. Захожу ведь! И буду… да и ты приходи. Одному Дэрэку с тобой не справиться.

Её лукавая и нежная улыбка согревает душу.

— Ты даже сейчас, говоря со мной, невольно прислушиваешься — не проснулась ли твоя зеленоглазая любовь?

Мне очень повезло в жизни!

— Эльги, ты самая лучшая, самая мудрая, самая чуткая и понимающая, самая великодушная и прекрасная из женщин!!!

— Разумеется! — довольно смеётся она. — Ведь самый лучший мужчина сейчас спит в твоей постели!

Моя жена — чудо!

***

Кто-то нежно гладит мою щёку. Прижимается губами. И кто бы это мог быть?!. Как приятно…

— Ещё поцелуй…

Вот так бы начинался каждый день!

— С добрым утром, Дэрэк!

Не открывая глаз, притягиваю его к себе. Запускаю руки в густую гриву волос, нахожу губы…

— С добрым утром, мучитель… У меня всё тело ломит! Сам как?

— Прекрасно. Сейчас и тебе помогу.

Что он творит?! Легче. Намного! Да просто замечательно!

— Джэд, ты что сделал?

— Подпитал магией. Эльги, умница, подарила идею.

Я радостно хватаю его в охапку:

— Хочешь сказать, я тоже буду такой… неутомимый?!

Он отводит смущённые и довольные глаза:

— По крайней мере, мой натиск сдержишь.

— Даже такой, как вчера? По-моему, ты побил все рекорды!

— Дэрэк, я не задавался подобной целью. Честно. Просто… увлёкся.

Увлёкся он! Сидит тут, рубашка расстёгнута, грудь бесстыдно обнажена. Ожерелье на бронзовой коже подчёркивает изящество шеи и линию плеч… Сейчас я увлекусь!

— Эльги тебе спасибо передавала.

— За что?

— Что сегодня я её не домогался!

— Мой Синеглазый, неудивительно! Не представляю, когда ты опять приставать начнёшь! Через неделю разве!

В его глазах — озорные искры. Рука забирает мою, прикладывает… ничего себе!

— Убедился, что глубоко заблуждаешься?

— Джэд, ты вообще не человек! Что мне с тобой делать?!

Вторая рука ложится уже на меня:

— Может, просто возьмёшь?..

Его магия переполняет меня. Его страсть передаётся мне, сладко кружа голову. Я забываю обо всём — о месте, времени, обстоятельствах — как всегда. Есть только это невероятно прекрасное тело, которое отдаётся мне снова и снова. Светящаяся синева поразительных глаз. Тихий шёпот внутри меня:

«Мой Дэрэк… я люблю тебя».

Он говорит это! Те три слова, что я слышал от него всего несколько раз в жизни! Неважно, что они звучат всегда во всех его других словах, жестах, поступках! Я хочу слышать именно эти! Создатель! Потрясающий день!

Только вот слова эти приводят меня к закономерным и, увы, слишком быстрым последствиям.

«Вот… сам виноват. Говоришь такие вещи… сдержаться невозможно».

«Убедил. Больше не буду… — Короткая пауза… и нежная улыбка. — В подобных обстоятельствах!»

— Джэд, пусти! Надо вставать. Сегодня Посвящение, не забыл? Двойное! А я ещё позавтракать хочу.

— Вообще-то… — Он слегка отворачивает разрумянившееся лицо. — …я тебе завтрак принёс. Сюда. Только он остыл, наверно, сейчас подогрею.

Я ошарашенно смотрю на него, шарю глазами по комнате… Поднос на столе, кувшин с ойтом, стаканы…

— Джэд, ты… даже не знаю, что сказать.

— Тогда ничего не говори. Мне Арвэ уже всё высказала. И накормила почти насильно. И ты ешь. Там половина гостей — Наблюдатели с иных миров, хотели встретиться до церемонии, поговорить.

Но я всё ещё под впечатлением:

— Ничего себе я дожил! Король Саора мне завтрак в постель приносит!

— Дэрэк, отгребёшь! Если тебя так уж распирает, вспомни, что ты мой муж! А мужу завтрак подавать — обычное дело.

Ага, обычное! Особенно, когда другой муж подаёт!

Потрясающая мы пара…

Он держит обещание, подогревает маримэ и ставит передо мной поднос. Наливает нам ойта и пристраивается у меня в ногах.

— Ты к Эльги такой лохматый и ходил?

— До тебя я был поприличнее. Кстати… Я Эльги ничего не сказал — про вчерашнее. Как ты считаешь — надо?

Он советуется со мной!

— Надо. Только не сейчас. Она и так взволнована сверх меры. Вечером останемся втроём, расскажем. Джэд…

Он внимательно глядит на меня:

— Чувствую, сейчас вопрос будет не из лёгких. Ты аж сжался весь… Ответ — да.

Внутри меня все замирает:

— Откуда ты знаешь?

— Он с Дэшем связывался. Дэрэк… Это же Посвящение будущей королевы Саора! Не прийти — оскорбление.

— А ты не боишься, что я его придушу?!

— А как ты потом объяснишь Совету — почему? Расскажешь, что твоего мужа чуть внаглую не…

«Замолчи!»

Еда резко становится безвкусной.

— Дэрэк, мы же даже не подойдём друг к другу. Он будет где-то в толпе Большого зала. Я, возможно, его и не замечу!

— Зато он будет пялиться на тебя!

«Он будет раздевать тебя взглядом. Вспоминать, как касался. Мечтать проделать это снова… Ненавижу!»

— Что я могу? Запретить? На каком основании? Не пустить? Каким образом? Если знаешь, подскажи! Мне эта встреча доставит не больше удовольствия, чем тебе!

Я понимаю, что это тупик. Но меня волнует уже не это.

— Почему ты сразу догадался, о чём я хочу тебя спросить? Ты думал… о нём?

— Чёрт, Дэрэк, только ревности нам не хватало! Конечно, думал! Мне неприятно будет с ним столкнуться. Даже просто увидеть. Потому, что я не знаю, как держаться и что сказать! Я уже один раз объяснился — с Мариэль. Чтобы семнадцать лет оплакивать свою королеву! Так и Диран…

— Не произноси его имя!

— Дэрэк, Сина у тебя таких эмоций не вызывает.

— Да. Потому, что это дурь, глупость и увлечённость. А этот… сын Эйка. Он любит тебя. Почти так, как я.

Всё, я это сказал. Вслух.

Джэд обнимает меня — очень нежно:

— Дэрэк мой… Почти — это не так. Ты бы Наблюдателем в Паджер не пошёл.

— Я бы и насиловать тебя не пытался.

В его объятиях предстоящая встреча уже не кажется такой пугающей. А ещё он гладит по голове — словно успокаивает ребёнка.

«Джэд… я не маленький».

«Да? А ведёшь себя как дитя».

— Доедай и пошли. Сейчас к Мэль заскочим, потом к Аль и напоследок в Зал Приёмов. Как раз все соберутся.

— Переодеться не забудь! В белое!

— Чёрт, Дэрэк! Умеешь ты настроение испортить! Можно перед самой церемонией?

— Нет, сейчас! Ты мне в белом нравишься. Мантию с короной, так и быть, разрешаю в последний момент нацепить. Кстати, кто выбрал белый цвет для королей?

— Гэдэя, будь она неладна! Переодеться поможешь?

— Нет! И нечего на меня так смотреть! Штаны сам натянуть не сможешь?!

— Дэрэк… их ведь ещё найти нужно.

Мы начинаем хохотать.