Зал Приёмов полон. Нельди, похоже, поставила все дополнительные кресла в Орже. Наблюдатели с сорока семи миров. Надеюсь, не все двести девять?!

Фу… Всего шестьдесят три человека. И… — напряжённо всматриваюсь — его среди них нет. Не знаю, как бы я себя повёл, отыскав в этой толпе Дирана. Зато знаю, что сделал бы Дэрэк. А Поединок перед Посвящением — не самое удачное решение.

Вопросы разные. Кто-то просит прислать помощника, некоторые хотят продления срока. Парме, сын Авита, с Пэрха, требует замены. Сто семьдесят девять лет… Выглядит неплохо. Иногда мне кажется, что в иных мирах мы, пришельцы из Саора, живём дольше. Или дело в том, что там нас не поджидает тысяча напастей, как в нашем родном, нестабильном, целиком зависящем от магии мире? Илина вон в свои годы, как девочка, прыгает. Её не видать, опять, верно, работа. Но на Посвящение своей воспитанницы она точно придёт! Опять обзовёт каким-нибудь словцом позаковыристее. Мало ей «чучела синеглазого», которым меня теперь вслед за Дэрэком вся семья дразнит!

— Джэд, в Аскафе мало нас троих…

Согласен. Надо подбирать кандидатов.

— Синеглазый, в Паукри необходим сильный маг. Сильнейший, которого найдёшь. Этот вирус нужно изучать.

Да, Лен, ты прав. Эта дрянь чуть не оставила меня вдовцом… Где Дэрэка черти носят?! Нашли с дочей время любоваться моим тёмным прошлым!

— Дэйкен, в Нергале опять война на оба континента. Передай Совету, пусть закроют мир на время…

Нергал… Сколько воспоминаний! Хорошо, что на мне не остаётся шрамов. Рука сама неосознанно тянется к мечу.

— Прошу прошения. Задержался.

Лицо у Дэрэка полно эмоций. Говорил ему: нечего смотреть на всё, что было до! Нет, попёрся! Пялься теперь на меня, сравнивай… не будь тут посторонних, обниматься бы полез, не иначе!

«Аль-то как?»

«В себя приходит. Ну ты, Синеглазый, даёшь! Это ты все восемь лет так и держал себя? С ледяным взглядом и вызовом всем и каждому?!»

«Да нет, конечно. Через пару лет поспокойнее стал. Я ж тебе рассказывал, Пэрх меня отучил язвить на каждом шагу… Дэрэк, не отвлекай! Я пропустил, что там Скирре из Артреска сказал!»

— Мой король, позволь повторить…

Я втихую показываю Дэрэку кулак. Довёл, что аж Наблюдатель понял, что я его прослушал!

Угомонился. Завёл беседу с Сиэль и Миохом. Всё ж Шэньри его любимый мир… Закончатся эти двухдневные торжества, схвачу его в охапку и прыгнем на денёк! К Сиэль заскочим… ох, она ему глазки строит! Вот весело-то! Ой, ещё и по щёчке погладила… волосок, мол, пристал… умора!

«Джэд! Ко мне пристают! Спасай!»

«А ты что, не парень? Дай отпор… хотя смотри, какая девочка красивая! Глазами тебя съела уже… облизала точно всего».

«Ты обалдел?! Муж называется!».

Мне весело. Пусть позлится. Отвлечётся от того, что увидел в кристалле.

Ну, стыдно мне за себя, прежнего… Я же действительно тогда таким был. И говорил то, что думал.

«Орнг, любовь — это самое страшное несчастье, которое может случиться с человеком! Надеюсь, эта напасть обойдёт меня стороной!»

Вот дурень-то был…

***

Я его однажды всё-таки побью! При всём Саоре, прилюдно и… как сказать-то? Приразумно? При всех разумных!!

Пятнадцать ему лет или сорок — это синеглазое чучело невыносимо!

Сиэль читает мои мысли — или видит выражение лица. Этого достаточно, чтобы её отнесло на добрый метр. И волоски на мне её уже, похоже, не интересуют.

Любопытно… В Саоре есть Закон, запрещающий бить короля его супругу?!

«Закон Дэкэрда. Он так страдал от своей жены, что прописал это со всей тщательностью. Так что, Дэрэк, увы! Я защищён!»

«Ты, невозможный…»

«Несносный, мерзкий… Слушай, если ты не прекратишь так испепеляюще на меня смотреть, ко всем сплетням о наших пристрастиях добавиться ещё одна. О твоих садистских наклонностях».

«Саору неизвестно слово «садист»!»

«Ничего, подберут подходящее название… Дэрэк, правда. Веди себя прилично. Потом, вечером, придушишь. У нас пять минут до церемонии».

«Вечером тебя никакой Закон не спасёт!.. Король!.. Кстати! Корону не забыл?»

«Чёрт! Забыл, конечно… Дэрэк, давай ты её сам напялишь? Как муж…»

Он смеётся — внутренне, при полной серьёзности выражения лица. И я понимаю, что мой гнев улетучивается. Я не могу злиться на него больше пяти минут. Что бы он ни вытворял… мой Синеглазый.

«Проводи Наблюдателей в Зал, ладно?»

Послушно киваю, встречаю недоумённый взгляд Миоха и делаю вид, что не замечаю. Наш путь недолог — одна крытая галерея. Большой Зал битком, и Круг в полном сборе — ждут только нас с Джэдом.

Принаряженный Тор просто сияет. Посвящение внучки! А вон и Илина, приветливо машет рукой. Подходит к самому возвышению, народ перед ней почтительно расступается. Ещё бы — Наставница будущей королевы. Рядом Лионэль, дочь Аринга, смущённо потупилась. В своё время я спорил с Дейзи, что зря она выбрала Наставницей Аль такую робкую и замкнутую девушку. Хотя… Две Мэриэль — это слишком!

«Дэрэк… Подойди к отцу, поддержи, если понадобится. Его сюрприз ждёт».

В голосе моего Синеглазого — озорство и предвкушение. Что он задумал?!

— Э-э… Тор… А где Гэсса?

Спрашиваю первое, что приходит в голову, — и понимаю, что принцессы и впрямь нет. Только что стояла рядом с мужем — и исчезла.

Создатель удивлённо озирается, оглядывает зал:

— Мы вместе пришли. Куда она подевалась?!

Продолжить нам не дают. Множество ликующих голосов встречают девочек.

Моя Аль — прекрасна в изумрудном платье. Мэль ослепительна в синем. И… Вери?!

— Дочка! — ахает Тор.

Вейра в огненно-красном так похожа на Гэссу!

Их матери горды и величественны. Вести сына или дочь на Посвящение — что может быть достойнее! Внутри появляется горечь. Мать, что вела меня, от меня отреклась. Как раньше от моего старшего брата. Для неё мы…

«Дэрэк, не надо… Сегодня праздник».

Я понимаю. Только слова в жестокой фразе Зэльтэн невольно складываются иначе:

«Лучше бы у нас с тобой совсем не было матери, чем та, которая считает своих детей извращенцами!»

«Ты сам сказал — твоя мать Мэриэн. А моя… вон, сестрёнку ведёт. Довольная! Сияет! Устроила Вери нам сюрприз. Подловила у самых дверей и заявила — пойдёт с сёстрами. Гэсса чуть рассудка не лишилась, потом орала, как частенько на меня лет двадцать назад, теперь лучится вся».

«Тебе не кажется, что в нашей жизни много совпадений? Обряды в один день, рождение и Посвящение дочек — тоже».

«Знаешь, наш с тобой Обряд сложно было бы в разное время провести!»

«Давай, являйся уже… муженёк!»

Он терпеть не может эти пышные церемонии. Говорит, что в белом точно на чучело похож, мантия пыль подметает, а корона волосы дерёт.

Настоящая причина не эта. Просто он не любит привлекать к себе внимание.

Белый цвет подчёркивает золотистую бронзу кожи и блестящий водопад иссиня-чёрных, словно гэрэх, волос. Серебряная мантия развевается вслед летящей походке, заставляя любоваться грациозной стройной фигурой. Сверкающий обруч короны делает его ещё выше и выделяет безупречно правильные черты лица. Его совершенный облик становится прекрасен до боли, до судорог, до дрожи в коленях, заставляя глядеть на него с благоговейным восторгом и трепетом. Так, как глядел на него я, когда увидел в полном великолепии в первый раз.

А что потом наорал — так чтоб избавиться от этого наваждения!

Я до сих пор не признался ему, что он мне постоянно снился тогда — стремительно идущий через Большой Зал Оржа, разворачивающийся, улыбающийся своими невероятными глазами. Сегодня скажу. Потому, что опять гляжу, как ко мне приближается король Саора, такой великий и торжественный с виду — и такой недовольный внутри.

«Всё, в следующий раз ты пойдёшь. Напишу Закон, что супругам короля не возбраняется замещать его на церемониях — и будешь сам красоваться тут перед всем Саором!»

«Так это не скоро! Посвящение Дани только через четыре года, других кандидатов пока нет. Пиши Закон, если заняться нечем».

На лицах девочек не осталось и следа утренних переживаний. Ариэль гордо принимает Цепь и занимает столько лет пустовавшее кресло Корха. Вейра скромно встаёт рядом с отцом и матерью. Дочь Создателя, наследная принцесса Тери — и ко всему ещё и Видящая! Только это — тсс! — пока секрет. Знают только Тор, Джэд и Стэн. И я, конечно! Всё, что известно моему Синеглазому, доступно и мне… пожалуй, я горд не меньше Аль!

У Мэриэль задача посложнее. Её клятва в верности королю Саора коротка… Хорошо, она не слышит примечаний отца!

«Дэрэк, представляешь, с этой минуты я наконец-то могу хоть как-то влиять на эту чертовку! Она начнёт дерзить — а я в ответ: какой я тебе папа! Немедленно подчинилась Правителю!»

Ну-ну. Смешно.

Он смотрит на дочь с восхищением и любовью. Как и она на него. Моя будущая королева. Нога гнётся сама собой, и я, коленопреклонённый, второй раз в жизни даю клятву верности — теперь уже дочери человека, которому я принадлежу и без всяких клятв.

«Вообще-то мне ты клялся дважды — как королю и как мужу!»

«Джэд, уймись! Из всех Правителей один я глупейшим образом улыбаюсь — и всё из-за тебя! Сам стоишь, такой невозмутимый и строгий, а меня веселишь!»

«Извини. Не могу удержаться! Церемонии эти наши… Ты вот ради Мэль под поток полез. Что клятва добавит?»

«Слушай, великий король Саора! Напомнить тебе, оболтусу? «Верховный Правитель мира стоит на страже наших традиций…»

«Соблюдает Обряды и проводит Ритуалы». Похоже, не у одной Эльги претензии к Алхэну накопились!»

«Джэд, тебе дай волю — ты всё Посвящение сведёшь к одной фразе!»

«Это какой же?!»

«Той, что ты мне на вершине Эриэжа сказал… Правитель — это долг, жертва, ответственность и кошмар на всю жизнь… Только после неё все Правители из Саора в иные миры сбегут!»

«В твоём изложении это и впрямь мрачновато… У Алхэна хоть что-то светлое присутствует!»

«Синеглазый, всё, последняя клятва. Сейчас Илес выпрямится — и? Что дальше?»

«Немного всеобщего ликования — и все свободны. Кроме меня. Меня Арвин просил уделить ему пару часов. В Нергале и впрямь неладное».

«Арвин здесь?!»

«Он боится показаться тебе на глаза — даже спустя столько лет. Ты его тогда отлупить пообещал, не забыл?»

«Джэд, шестнадцать лет прошло! Я остыл уже… Передай, пусть не прячется».

«Сын Диола при одном твоём имени бледнеет. Дэрэк… никогда не расспрашивал тебя. Не до того было…»

«Конечно, не до того… ты помирал по его вине, не до расспросов! Не хочу говорить! Не хочу вспоминать!»

Я прерываю связь. Тяжело. Больно. Я простил Арвина. Но это не значит, что я забыл!

***

Небо над нашими головами серо-зелёное, низкое, давящее.

— Здесь точно не действует магия?

— Смотря чья, — Джэд в подтверждение слов прокладывает путь через поле, снося траву в наш рост простым мановением руки.

— Спалк сказал, только ты на это и способен.

— Тор мог.

— Хранителя с нами нет.

— Обижаешь, мой Дэрэк… Хранитель-то как раз с тобой. Вот от помощи Создателя я бы не отказался.

Мы быстро движемся по проложенной тропе.

— Дом Наблюдателя далеко?

— Должен уже показаться. Странно!

— Зачем он вызвал именно тебя?

— Нас. Мы умеем драться без магии. Больше никто.

— Видишь, а ты учить не хотел!

— Был неправ. Теперь хоть есть кому спину прикрывать. Дэрэк… вроде горелым потянуло?

Запах отвратителен. Так пахнут не дрова и не угли. Тошнотворный аромат будит во мне давно забытые воспоминания Земли.

— Джэд, это сгоревшая плоть…

Даже он бледнеет и сбивается с шага. Меня просто колотит. Чёрный остов дома мы видим одновременно.

— Дэрэк, будь осторожен. Я поставил Защиту, но не расслабляйся. Здесь хороший удар клинка может пробить заклинание.

— Учту.

Трава выжжена. Камни фундамента покрыты свежим слоем копоти. Самая уцелевшая стена хранит следы языков огня. Остальные почернели и готовы рассыпаться крошевом.

— Где этот Арвин?!

— Я пытаюсь связаться. Отклика нет.

Он напряжённо оглядывает пепелище. Я стою в полушаге, рука лежит на мече.

Они появились сразу и из ниоткуда. Тёмные коренастые фигуры, собранные в хвосты на макушке прямые жёсткие волосы, раскосые глаза, плотные кожаные доспехи. Как их много! Прятались в траве?!

— Подземный ход! Чёрт!

Четверо держат на виду избитого до полусмерти мальчика. Синяки и кровь превратили его лицо в страшную маску. По застывшему ледяному взгляду Дэйкена я понимаю, что он его всё равно узнал.

— Дэрэк, прости, я не буду тратить силы на растягивание заклинания Перевода!

Он идёт им навстречу — нарочно медленно — и застывает на расстоянии взмаха меча. Так же неторопливо к нему подходят трое. Они разговаривают на красивом древнем языке Нергала.

— Принц!

Шёпот за спиной заставляет меня подскочить и обернуться.

Незнакомое суровое лицо, отчаянный взгляд.

— Ты кто?!

— Арвин, сын Диола. Они убили мою семью!

— А держат кого?

— Сирэ, мой старший… Принц! Скажи королю! Пусть сделает всё, чтобы его отпустили!

Его черты искажены мукой. На щеках, покрытых пеплом, — высохшие дорожки слёз.

«Джэд! Здесь Арвин. Просит спасти сына!»

Король не показывает виду, что услышал меня. С языка слетают короткие жёсткие фразы.

— Арвин, ты понимаешь, о чём они говорят?

— Плохо… Это старокержский диалект. Похоже, этот отряд издалека. Они как буря — летят, сметая всё на своём пути.

«Дэрэк, спроси сына Диола — какого… он сообщил им про мечи?!»

— Арвин, зачем ты сказал про мечи?

На Наблюдателя жалко смотреть, но мужество ответить он находит:

— Принц, я должен спасти хотя бы одного своего ребёнка! Мечи Правителей Саора не стоят человеческой жизни!

— Мечи — возможно! — голос Джэда резок и зол. — А вред, ими нанесённый?! Ты лишился рассудка, Арвин?! Как ты мог предложить им такое?! Да ещё и нас позвать!

Я начинаю понимать — и вспыхиваю от гнева:

— Так ты просто заманил нас, Наблюдатель?!

— Принц, я пообещал им ваши мечи в обмен на жизнь Сирэ! Воины Нергала держат слово. Если вы их отдадите, они не тронут ни вас, ни сына!

Ругательство Земли, в сердцах произнесённое Дэйкеном, не переводимо на язык Саора… подозреваю, Нергала тоже.

«Синеглазый, что делаем?»

«Прикрывай меня, Дэрэк!»

Джэд — второе имя бесстрашия…

Он не даёт им время собраться. Только что стоял расслабленный и неподвижный — и становится стремительным смерчем с голубым сиянием клинка.

Те четверо, что держали сына Арвина, падают первые. Сирэ Дэйкен отшвыривает в руки отца.

«Дэрэк, понеслись!»

Мы тренировались сражаться в паре. Мой Синеглазый нарочно создавал скоуни, обучая меня. Я не владею мечом, как он, мне не хватает его силы и скорости. Нет, я не способен в полной мере прикрыть его сзади.

Но могу задержать слишком рьяных. Или вовремя предупредить!

Больше половины он сковал магией — ту, что была подальше. С остальными ему приходится биться. Он сильнее их в сотни раз, и у них не было бы ни единого шанса, если бы не одно обстоятельство.

Они стараются убить. А Джэд не убивает разумных. Никогда. Не ранит и не калечит. Оглушает, лишает сознания, выводит из строя. Это гораздо тяжелее, чем быстрый удар в сердце или голову. Потому их силы не равны изначально.

Мне почти не пришлось сражаться. Так, пара особо одарённых, которым хватило просто ответного отпора. Несколько раз удалось вовремя окрикнуть по связи. Дэйкен справился сам. Когда он замер среди груд валяющихся тел, я обрадованно рванулся к нему — и замер…

Его можно ранить. Очень сильно. До кости, почти насквозь.

Но изрезать так!!

На руки я подхватываю уже бесчувственное тело.

— Ты! — рявкаю я Арвину. — Здесь вода есть?! Колодец, ручей, река?!

— Озеро в двух шагах…

— Быстро веди!

Когда с потерей сознания уходит магия, Дэйкен весит ровно столько, сколько на самом деле должен весить худющий юноша его комплекции. То есть почти ничего. И я поднимаю его на руки так же легко, как в обычном состоянии он таскает меня — словно пушинку. Уже на бегу я запоздало догадываюсь, почему не почувствовал, насколько ему плохо. Джэд закрылся — не полностью, чтобы слышать меня. Свою боль он оставил только себе.

«Мой Синеглазый… потерпи!»

Арвин спешит впереди меня.

— Принц… тебе помочь?

Его счастье, что у меня заняты руки!

— Ты поможешь себе, если сразу исчезнешь! Заберёшь своего сына и скроешься из виду! И лучше сейчас! Потому, что я не знаю, что я сделаю с тобой потом, сын Диола! Если не убью, то отлуплю до полусмерти!

Я не шучу. Я готов его убить. Искромсать мечом — с той же жестокостью, как эти твари по его вине изранили бесконечно дорогого мне человека.

Он это чувствует и исчезает, благо впереди уже открывается блестящая поверхность водоёма.

Озеро глубокое и чистое. Я сдираю с Джэда остатки одежды и бережно опускаю в воду. Он в своё время объяснил мне, что делать в подобных случаях. Мне нужно привести его в сознание и указать ему места, которые нужно залечить. Если кровь заливает так, что не разобрать — смыть.

Он умирает... Я чувствую это, как собственное пребывание у Грани. Я даже не разбираю, вижу ли я яркую россыпь созвездий своими или его глазами... Во мне нет магии, я не умею лечить, и помощи от меня — никакой. Я могу только звать — мысленно, всем сердцем, зная, что он слышит меня!

«Джэд, родной... не уходи!»

Холодная вода действует. Тело в моих руках ощутимо прибавляет в весе — вместе с сознанием вернулась магия, значит, он пришёл в себя.

«Дэрэк… только спокойно и подробно. Перечисляй…»

На перечисление понадобилось больше времени, чем на сам бой… Он больше не закрывается, потому я хорошо чувствую все повреждения, даже внутренние и незначительные.

«Всё… вытаскивай».

Трава на берегу короткая и колючая. Я скидываю с себя и подкладываю рубашку. Какая-никакая, а подстилка. Убираю руки и напоследок осматриваю всего — не пропустил ли чего в спешке?

И обмираю.

Какая совершенная, законченная, удивительная красота. Не отвести взгляда. Хочется… коснуться?! Дотронуться, погладить…

А ещё я с ужасом понимаю, что моё собственное тело не остаётся к этой красоте равнодушным, воспринимая его словно девушку, которую я… нет! Это слово я даже в мыслях не посмею произнести!

Только это правда.

Покраснев, я отворачиваюсь.

— Дэрэк, с тобой всё в порядке? Ты так смотришь…

— Да…

Это видение долго преследовало меня — тёмно-бурая трава, моя рубашка в пятнах крови, и бронза обнажённого прекрасного тела…

***

Взгляд Дэрэка затуманивается, становится отстранённым, далёким. Вспоминает Нергал? Не иначе…

Странно, что мы не стали близки уже там. И обидно. Ведь его потянуло ко мне, трудно было не заметить… мы парни, не скроешь! И если бы он чуть-чуть дал мне прийти в себя после ран, увидел бы не менее страстный ответ. Но тогда он смущённо отвернулся. А я его неправильно понял. Короче — да здравствует глупость!

«Эй, глупый принц. Я к Арвину».

Ещё разочек чмокнуть девочек, и...

Самое подходящее Саору слову — внезапно. Без предупреждения. Вдруг. Сразу.

Я миллион раз пытался объяснить Дэрэку, как это происходит. Смещение потоков. Всплеск нарушенного равновесия. Напряжение узлов и рвущиеся нити.

И вместо важной беседы с Наблюдателем Нергала ты кидаешься в Иринею.

Для разнообразия эта буря не была вызвана очередным недотёпой. Она возникла сама, как следствие какого-то внутреннего магического сбоя. А потому стала на порядок сильнее и опаснее. Иринея, вообще, неспокойная долина, относительно безлюдная, хоть и очень красивая — со своими пологими холмами и множеством крохотных озёр. Но жить здесь, если ты не маг высшего уровня, невозможно.

Ураганный ветер тут же радостно вцепляется в мантию, про которую я в спешке забыл. Пришлось и её, и корону отправлять в Орж. Буря награждает мою забывчивость порывом посильнее, швырнув в меня вырванной с корнем травой пополам с землёй и небольшой человеческой фигуркой — судя по платью, женской. Женщину я ловлю, от остального прячусь за Барьером. Времени рассматривать, кем одарила меня стихия, нет. Обиженный негостеприимным приёмом, я развеиваю нахалку в секунду и лишь затем поворачиваюсь к спасённой спросить, не пострадала ли она.

Слова застревают на полпути.

— Король?

— Зэльтэн?..

Она быстрым заклинанием приводит себя в порядок. Одежда и причёска приобретают безупречный вид, словно она только что вернулась с Посвящения… хотя там её не было.

Я не знаю, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить? Мы не виделись несколько лет. Последний раз встречались по делу, в присутствии Круга. Попытка Эльги примирить нас ради моего дня рождения с треском провалилась. Дэрэк перестал с ней разговаривать ещё пятнадцать лет назад. Называть себя нашей матерью она наотрез отказалась.

Но мы ей родные дети. Оба.

— Хорошо выглядишь, — вдруг бросает она, — замужество тебе на пользу.

Я растерянно молчу.

— Как Дэр?

— В порядке, спасибо.

— Вирус Паукри не дал осложнений?

— Нет, мы их предупредили. Откуда ты…

Она не даёт договорить:

— Я и есть тот будущий новый Наблюдатель на Паукри, которого Лен у тебя сегодня выпросил. Причём я его и убедила. Этот мир опасен не менее Паджера, и отправить туда одного из сильнейших магов оправдано.

— Не подозревал, что речь идёт о тебе.

— Джэд, до Паджера Саор считал, что его магия несокрушима. До болезни принца мы думали, что неуязвимы для любой заразы. По мне, так оба эти мира заслуживают осторожного, подробного и кропотливого изучения. Мудро было отправить на смену Элии сына Эйка. Диран очень способный маг, сильнее меня. И в Паукри нужен маг не хуже.

— Полностью согласен. Потому и пообещал выполнить просьбу Лена. Правда, я думал об Аризе.

— Да, он талантливый мальчик. Но у сына Пакэлэ пожилые родители, две сестры и невеста. Жаль разбивать семью. Я же одинока. Меня никто не держит.

Видимо, за шестнадцать лет я перенял все недостатки Дэрэка. Иначе как объяснить то, что я выпаливаю прежде, чем понимаю, что говорю:

— Ты сама от нас отказалась!

Зэльтэн смотрит на меня, против ожидания, не гневно, а… оценивающе? Понимающе?

— А ты изменился. Стал на человека похож. Дэр повлиял? Или ваши… отношения?

— Наши отношения называются любовью, — голос мой опять звучит вызывающе, и я сбавляю тон. — Я люблю Дэрэка. Он любит меня. Можно называть это извращением, похотью, мерзостью… Это ничего не изменит! Мы не откажемся друг от друга.

Я жду очередных оскорблений, готовый ко всему. Но вместо этого слышу спокойное:

— Вас не смущает то, что вы братья? Сыновья одной матери?

— Мы же не детей с ним заводить собираемся… Кровосмешения не будет. Потом… ты же слышала, наверно. Кровью мы всё равно обменялись. Дэрэк теперь тоже бессмертный.

— Да, легенда ходит. А вторая — как один человек просидел рядом с любимым шестнадцать дней без сна и пищи, не желая отдавать смерти… Успокойся, Джэд. Связь вашу нормальной не назовёшь, но и извращением уже тоже. Живите.

Не верю своим ушам!

— Я правильно понял?!

— Не надейся, что я вас когда-нибудь одобрю. И сыновьями назвать не смогу, не обессудь. Но вам моё одобрение и не нужно… как и вообще чьё-то. Да и матерей у вас достаточно без меня. Ты вот, говорят, принцессу Тери мамой назвал. Правильно. Она ей столько лет была! Но и злости на вас нет. Скорее… уважение. Как к людям, не побоявшимся отстаивать свой выбор. Так что… удачи, Джэд. Хорошо, что повидались. Я вечером с Леном ухожу.

— Ты на Посвящении внучек не была… И у Мэль Обряд завтра.

— Дочки ваши твоим великодушием не обладают. Мэль и вовсе меня ненавидит. Она на Дэра похожа больше, чем на тебя. А от Эльгер — одно пламя волос. Жена твоя слишком добра. Я бы своему мужу спать с другим не позволила!

— Дэрэк — не другой.

— Всё, Джэд. Не хочу я понимать, как один парень по другому с ума сходит. А как представлю, что вы физически вытворяете… уволь! Противно. Неужели с женщинами не приятнее?

Во мне опять начинает подниматься гнев.

— Зэльтэн, это наше дело — кому и с кем приятнее!

— Да Творец с вами! Делайте что хотите. Взрослые уже. Короли, принцы, Правители… Мужья. А я в Паукри пошла. Счастливо оставаться.

Я долго смотрю на то место, где она стояла. Вроде поговорили. Не разругались. Почти помирились.

Только вернусь в Орж — Гэссу обниму крепко-крепко!!